Одиночество Скитальца

Глава 1 "Воля Аспектов"

Каменная пустыня.

Уходящая на многие километры плоская поверхность могла быть пересечена отнюдь не каждым.

Утром проносились могучие ураганы, сносящие любые укрепления. Днём солнце поджигало всё, включая воздух. Вечером становилось холодно, отчего трескались кости. Если смельчаку удавалось преодолеть эти испытания, то во время ночного отдыха сама земля поглощала путника в свои удушливые объятия забвения. Но была у этого места ещё одна тайна.

Именно из-за неё раз в несколько десятилетий в самом центре собирались сильнейшие из ныне живущих.

Сейчас их было четверо. Представители своих аспектов: Огня, Земли, Воды, Воздуха.

Первым прибыл сгорбленный и морщинистый старик, опирающийся на посох. Его одежда преобладала в коричневых тонах: простая тога и сандалии. Несмотря на почтенный возраст, именно он считался сильнейшим человеком континента. Большую часть своей жизни старик провёл в медитациях и охоте на редких зверей, чтобы стать сильнее. Настолько, чтобы никто не смел оспаривать его власть. Старика звали Оро.

Пока остальные только собирались прийти, Оро глубоко вдохнул в лёгкие воздух, собираясь с мыслями.

— Пробудись, часть моей Судьбы! — провозгласил мастер.

Судьба «Оро»

Аспект: Земля

Ранг: Клык Дракона

— Прошло почти двести лет, а не могу наглядеться, — усмехнулся старик, поглаживая свой гладкий подбородок.

Странные надписи висели прямо перед ним. Это норма для большей части живущих. Воля аспектов, что отражалась по желанию каждого, именовалась Судьбой. Те, кто обладали ею, могли стремиться к силе, повышая ранг с первого по шестой. Для кого-то буквы стирались, почти незаметно проносясь во время мирной жизни. Для других они сияли яркими красками, пробуждая внутри желание бороться.

А некоторым ничего не приходило, и после пятнадцатилетия такие люди считались обычными и со стороны избранных презирались. Даже самая маленькая буковка считалась даром, что открывала двери в светлое будущее.

Конечно же, только названиями информация не ограничивалась, но Оро не собирался ни с кем делиться подробностями поглощённых ядер животных и своих навыков. Это тайна, которая и обеспечивала выживание сильнейших.

— Старик Оро, ты опять любуешься своим рангом? — раздался рядом приятный женский голос.

Клык Дракона неспешно повернулся, наблюдая статную женщину с длинными голубыми волосами. Ей, по слухам, уже пошёл девятый десяток, но она сохраняла красоту. Для Оро это был ничтожный возраст, но он уважал любого, кто достигает высочайшего ранга в своём аспекте. Лиана была одной из них.

— Это финал пути, который проходится столетиями. После него остаётся лишь пустое самосовершенствование для потехи собственного эго.

— Правда твоя, — не стала спорить она, склоняя голову, из-за чего её синяя мантия слегка разошлась. — Ты показал нам всем, на что способно упорство.

— Ты всегда была вежливой девочкой. Помню-помню, когда прошлая Слеза Дракона показывала мне тебя. Ты ещё тогда в турнире учеников внутренней секты проходила. Да, давненько это было.

— Я вас запомнила на всю жизнь, — бесстрастно продолжила в своём стиле Лиана. — Теперь я глава, и мне предстоит ещё многое постичь, чтобы защитить свой народ.

— Благородно.

Они помолчали некоторое время, после чего над головой раздался странный гул.

— Вы уже тут? — удивился Ноил, спускаясь по воздушным ступеням. — И когда только успеваете?

Между ними человек занимал почётное среднее место. Сверкающая лысина, серые глаза и постоянная улыбка, которая портилась неприятным шрамом на щеке. Он его не исцелял, гордясь тем, что пережил встречу с одним из драконов воздуха. Единственный из нынешних глав, которому это удалось. Одет был мастер воздуха в серые одежды.

— Ты быстр, но часто ленишься, — проворчал Оро. — Тебе бы побольше усидчивости, молодой человек.

— Молодой? Мне недавно сто два стукнуло.

— А мне третье столетие пошло. Вот и думай.

— Думать лень, — хохотнул лысый, наконец достигая каменной поверхности пустыни. — И где же наш коллега из Огня?

— Там всё неспокойно в последние годы, Дыхание Дракона, — сообщила Лиана. — Говорят, что нынешнего главу кто-то убил. После чего, как и много раз до этого, начался хаос.

— Вот он, — прервал светскую беседу старик, указывая посохом в сторону горизонта.

Там, ярко сверкая, бежал некто очень быстрый и испускающий языки пламени. В несколько секунд он приблизился к ним, пафосно затормозив с помощью своих сапог. Молодой юноша, в алых глазах которого было всё что угодно, но только не почтение к остальным присутствующим. Кожаная одежда из красного материала редкого зверя. Меч на поясе и аура силы, что бугрилась, пытаясь казаться больше, чем есть.

— Новый глава. Что ж, такое бывает, — пробормотал Ноил. — Не позволишь ли нам узреть часть твоей судьбы?

— Да пожалуйста, — хмыкнул юноша. — Пробудись, часть моей Судьбы!

Судьба «Кела»

Аспект: Огонь

Ранг: Кровь Дракона

— Кровь… Кровь… — повторял про себя Оро. — Даст Земля память, я вспомню… Ах, так это же пятый ранг, а не шестой!

— Я никогда не видела в архивах, чтобы среди глав аспекта был кто-то пятого ранга, — задумчиво заявила Лиана. — Мальчик, сколько тебе лет?

— Семнадцать, — нагло заявил он в ответ.

Наступило ошеломлённое молчание.

— Пятый ранг в таком возрасте? Ты… Что даровал тебе Аспект?! — возмутился такой несправедливости Ноиль.

— Великий Огонь сразу показал мне путь к вершинам силы, — ответил ему Кела. — Когда мне исполнилось пятнадцать, я уже был Пламенным Потоком. С третьим рангом мне не составило труда стать сильнее… А потом я понял, что могу победить прошлого главу. Вы бы видели его удивлённое лицо, когда я ему дыру в груди прожёг, ха-ха-ха!

Смех в конце был картинно звонким. Остальные представители аспекта мрачно переглянулись и почти синхронно пожали плечами. Традиционно представители Огня были самыми неуправляемыми и недоговороспособными.

— Не стоит забывать, что мы собрались тут не для бесед, — строго вернул всех в деловую атмосферу Оро. — Великий день избраний наступает сегодня. Аспекты, что мы призовём, окинут этот мир своим взором и отправят ярчайшие из своих частичек случайным жителям континента.

— Я это от тебя уже третий раз подобное слышу. Вроде встречаемся раз в пятнадцать-двадцать лет, а уже надоело, — поморщился Ноил.

Главы Воды и Огня промолчали, буравя друг друга взглядами. С самого появления разделения государств на стихии, их главы сражались друг с другом за первенство. Воздух и Земля предпочитали нейтралитет, не поддерживая никого из них, тем самым соблюдая хрупкое равновесие между империями и сектами. Это не мешало мелким их частям воевать до потери последней капли крови, но сохраняло глобальную обстановку.

По итогу семнадцатилетний глава хмыкнул, разведя руками.

— Мне на тебя плевать, у меня дел у себя по горло. Поэтому хватит на меня так смотреть… Иначе я подумаю, что ты в меня влюбилась, старуха.

Простейшая провокация нашла свою благодатную почву, и вмиг за спиной разозлённой женщины образовались завихрения из мутновато-зелёной жидкости. Прищурившись, Оро увидел, что источником стала небольшая фляга на поясе главы аспекта Воды.

— Кислота? — предположил он мысленно, а затем со вздохом подошёл к Келе и Лиане. — Хватит. Или я разозлюсь.

— Буду я тебя ещё бояться, старикан, — нагло ответил ему юноша. — Ты кто такой, чтобы…

Его глаза расширились, а в горле мгновенно пересохло. Ноил мрачно сжал руку, контролируя всё вокруг человека.

— Будешь так много болтать, мы тебя втроём тут и похороним. Хвастаться силой будешь перед своими. Там, как ты верно заметил, у тебя дел много. А сейчас слушайся наших мудрых советов и черпай для себя планы на будущее. Последнее предупреждение от меня, Келе.

— Кха-кха, — закашлялся освобождённый, мрачно смотря на Дыхание Дракона, после чего молча сместил взгляд на Оро. — И что делать?

— Закрой глаза и мысленно повторяй «Судьба — внемли мне и отправь знак.» Так, пока ты не ощутишь резкое изменение внутри себя. Поверь, поймёшь, — пояснил ему Клык Дракона, демонстративно закрывая глаза. — Силой своей мы направим аспекты, напоминая им, что время пришло.

На некоторое время воцарилась полная тишина. Каждый из глав выполнял инструкцию, повторяя про себя заветную фразу. Пространство отозвалось через несколько секунд неприятным трещанием. Пустыня изменялась, превращаясь из каменной в разноцветную. Часть возле Лианы приобрела синий оттенок. С грохотом из-под её ног выдвинулась скальная порода, поднимающая её выше над остальными.

— Талантливая девочка. Пробудила аспект раньше меня, — по-отечески порадовался за успех главы Воды старик.

Через мгновение он последовал за ней, тоже поднимаясь. В эту же секунду за ним направился Ноил.

Остался Келе. Юноша хмурился, понимая, что у него не получается, а остальные уже находятся наверху. Злость за то, что ему уготована роль последнего, питала огонь внутри. До той степени, что вокруг него пустыня задымилась, плавясь возле. Камень приобретал другую форму, из-за чего он немного спустился под, кипя от ярости.

— Жуткая мощь. Чувствую, что через лет тридцать нас ждут большие изменения. А я их так не люблю, — покачал головой Оро, тем не менее никак ему не помогая. — Мальчишка должен сам всё сделать.

На это тому потребовалось целых десять минут. Но и его трон отличался от остальных. Застывшая лава, шипящая на окружающих, приобрела форму руки, у согнутых пальцев которой Келе и расположился, закидывая ногу на ногу. Старик, смотря на это, лишь закатил глаза. Ему уже не понять молодёжь с их желанием хвастаться.

— Главы, — произнёс он строгим тоном. — С этой минуты вы не принадлежите этому миру. Направьте разум в глубины собственного сознания. Позвольте вашим телам стать проводником силы!

Ритуал продолжался. Они шептали нужные слова, вели руками необходимые пассы. Все эти приёмы изобрели задолго до их рождения мастерами старой цивилизации, когда люди ещё могли общаться с драконами. Теперь же они могли лишь носить названия, которые раньше считались гордыми титулами. Цель вскоре была достигнута.

Из их тел вырывались яркие искры, что звёздами отправились к небесам, а после рванули в избранные аспектами стороны. Главы молча за этим наблюдали, ведя мысленный подсчёт.

— У меня три, — прошептала Лиана. — Достойный урожай потенциальных шестых рангов.

— Два, — чуть мрачнее ответил Ноил. — Впрочем, плевать мне на это. У нас и так врагов нет.

— Десять… Двадцать средних и одна великая. Странно, что вы их не считаете, главы. Даже обычные искры могут разжечься, стоит правильно их воспитать, — пожурил их Оро. — Я про маленькие молчу. Войны выигрывают не мастера, а их армии.

— Ты когда последний раз воевал, дед? — усмехнулся Келе. — У меня ровным счётом никого великого. Истина, Огонь считает меня достаточной мощью, чтобы противостоять вам. А остальные… Пусть для начала выживут. А это в наших краях довольно сложно. Если на этом глупый ритуал всё… Пожалуй, я вас покину. Вредная старуха, мы ещё встретимся.

— Ты… — вновь повелась на провокацию Лиана, но юноша уже сбежал. — Ублюдок мелкий!

— Редко с твоих уст срываются ругательства, — заметил Ноил. — Забудь про него. Он ошибётся и умрёт. Такова судьба любого наглеца.

— Главное, что ритуал свершился и мы немного ускорили события на материке, — Оро осторожно спустился обратно на плоскую поверхность каменной пустыни. — Теперь предстоит внимательно взращивать таланты, что вскоре пробудятся.

— И верно, — согласился с ним Дыхание Дракона, спрыгивая следом. — Тогда я, пожалуй, отправлюсь к своим. Пока, старикан… Пока Лиана. Может, заскочу на ваши турниры, если будет время.

— Буду рада любым гостям, — нейтрально ответила женщина, призывая небольшой водный диск из фляги, на который встала. — Поглядывайте на мальчишку. Мне он не нравится.

— Обязательно, — хором ответили представители Земли и Воздуха.

Вскоре разошлись и они.

Теперь пустыня вновь стала местом сосредоточения опасности и беспокойных стихий, готовых поглотить любого наглеца, посмевшего посчитать себя достаточно сильным для выживания. Начался ещё один день в мире четырёх аспектов. День, когда кто-то умрёт. Другой обретёт великую силу. А иногда просто ничего не происходит. Судьба у каждого своя, хоть и никто не желает признавать, что некоторые из её нитей вполне управляемы.

— Сет, ты нервничаешь? — спросили худощавого юношу с длинными чёрными волосами.

Он был одет в серую одежду крестьянина. Под уставшими карими глазами синяки от недосыпа. Уж слишком он любил смотреть по ночам на луну, мечтая о путешествиях. И после этого получал от родителей, которым нужен выспавшийся помощник во время работы. Источником вопроса был такого же юного возраста человек, одетый чуть получше. Он был сыном местного охотника на диких птиц, что считалось почётным занятием в горной деревушке.

Они находились на окраине цивилизации. Тут кончались все дороги, и никто не смел продолжать путь через опасные каверны и ущелья, где обитали жуткие монстры высоких рангов. О них жители деревни старались не думать, иногда слыша в редкие ночи вой, от которого кровь в жилах стыла. И это была одна из причин, по которой энтузиазм Сета ограничивался мечтами. Встретиться с героями кошмаров и баек точно ему не хотелось.

— А зачем мне нервничать? — медленно ответил он, поворачиваясь к говорящему. — Я уверен, что мне ничего не достанется. В моём роду никто никогда не получал силы Аспекта. С чего бы вдруг?

— Верно-верно, такое невозможно, — вздохнул собеседник. — Мне бы вот хотелось! Я видел однажды, как путешественник ходил по воздуху! Это так круто выглядело!

Сет улыбнулся, смотря на восторженного сына охотника. Они жили в землях империи, подчиняющейся Аспекту Воздуха, и вполне логично, что большинство мастеров умели летать. Сам юноша не видел в этом ничего великого, но при этом мог оценить пользу перемещения таким способом. Как минимум, это позволяет избежать опасности. Его глаза закрылись на краткий миг, а после показались миру обратно.

— Пойдём тогда. Чем раньше эта глупость закончится, тем раньше я смогу немного поспать.

— Так тебе и дадут поспать, — хмыкнул человек рядом с ним. — Будешь с мамой опять ходить и собирать те глупые камушки.

— Это не глупые камушки, а… Да не знаю я даже, что это. Просто мама ищет красивые, делает из этого украшения и продаёт. Вполне хватает для покупки еды и прочего. Но часто приходится кучу дел по дому вручную делать, — с печалью в голосе сообщил Сет, что его спутник слышал уже тысячи раз.

— Да-да, я это слышал уже. Пойдём.

Его потянули за руку и вывели из небольшого домика на единственную улицу деревни. У неё было символичное название «Конец Пути». Кривые постройки и постепенное вымирание — Сет реалистично смотрел на финал этого места. Все, кто получал благословение Ветра, сбегали на полной скорости в ближайший город, иногда забирая с собой ближайших друзей и родственников.

Оставались лишь самые немощные и слабые. Те, кого презирают. Те, кто прислуживает. Те, кто обречены.

Местом сбора всех пятнадцатилетних было небольшое сухое дерево, около которой важно стоял проверяющий из далёкого города. Ему приходилось преодолевать значительное расстояние ради того, чтобы в очередной раз отметить полное отсутствие сильных кандидатов в мастера. Но ему за это платили, и существовал суровый закон, который запрещал игнорировать любые места скопления людей, ибо шанс всё-таки присутствовал.

— Вставайте в очередь. Я буду обучать вас тому, как это делать, — пустым голосом сообщил мужчина в серых доспехах. — Закройте ваши глаза. Представьте, что внутри вас что-то есть. Мысленно скажите «Судьба, отзовись.» Повторять десять раз. Если за это количество ничего не случится, то в вас ничего нет и можете возвращаться по домам.

Все, а именно пятеро мальчишек и две девочки, закрыли глаза и послушно принялись за исполнение слов человека.

— Судьба, отзовись, — мысленно сообщил Сет, не видя никакой реакции. — Судьба, отзовись. Судьба, отзовись. Судьба, отзовись. Судьба… Отзовись? Судьба отзовись…

Он повторил это ещё четыре раза и решил не продолжать. Молча развернулся и пошёл обратно в деревню, как и ещё двое вместе с ним. Остальные смущённо замерли, переглядываясь. Сет, заметив это, с небольшим интересом посмотрел на счастливое выражение лица сына охотника. Тот явно что-то получил.

— Теперь, — с широкой улыбкой сказал мужчина, явно получив прилив бодрости от успеха поисков. — Повторите за мной… Пробудись, часть моей судьбы!

Через мгновение возле него появились полустёртые надписи, где едва можно было заметить его имя и ранг.

Су.ь. а «Горх»

А…..:.оз..х

Ра. г: Облако

В ранговой системе Воздуха данные слова обозначали второй по силе. Естественный для большинства стражников и воинов в целом. Конечно же, ближе к столице империй и великим сектам мощь росла, но это явно не такая важная информация для Сета, живущего в отдалённой горной деревушке.

— Пробудись, часть моей судьбы! — звонким голосом сообщил сын охотника.

Судьба «Гиел»

Аспект: Воздух

Ранг: Дуновение

— Какие чистые надписи! — воскликнул проверяющий. — Очень хорошо! Отлично! Многие будут рады видеть в своих рядах настолько перспективного ученика. Все секты для тебя откроют двери!

— Спасибо! — расплакался от счастья тот, понимая, что смог внезапно обеспечить себе и своим близким безбедную жизнь.

Он обернулся в поисках друга, но никакого не нашёл. Улыбка медленно пропала с его лица, но после его вернули обратно в разговор и вскоре заболтали, возвращая хорошее настроение. Его ждало будущее.

Сет неспешно брёл в сторону дома, что располагался вдали от остальных. Это произошло случайно из-за того, что постепенно жители покидали поселение, оставляя после себя разобранные руины, где ничего ценного не оставалось. Юноша этого не понимал, считая, что им не нужно беспокоиться за обеспечение самих себя. Он ещё не мог понять человеческую жадность, которая не допускала мысли о том, чтобы оставить другим что-либо.

День для Сета прошёл в полном тумане.

Он не мог нормально реагировать на окрики матери и суровые слова отца. Юноша лишь ходил из одной точки в другую, перетаскивая предметы, мебель и помогая матери со сбором. Точки сбора необычных камней происходили в разных местах. Каждый раз выбиралась новая, и так по часовой стрелке вокруг деревни.

Появлению новых интересных вариантов способствовала погода, которая в зависимости от времени года могла разразиться ураганами, так и полным штилем. Холодная ночь, горячий день. Всё, как и всегда.

Когда вечером начался всеобщий праздник во имя проявивших искру силы, Сет решил провести время наедине с собой. Он отошёл за пределы деревни на возвышенность, оглядывая горную гряду запретных земель. Неисследованные территории, куда иногда уходили опытные мастера в поисках редких ядер диких зверей и сокровищ старых цивилизаций. Сет мало что в этом понимал и ориентировался на сказки местных и редкие рассказы со стороны исследователей.

Юноша впервые с момента своего пробуждения этим днём тяжело вздохнул, закрывая глаза. Ему было одновременно грустно и очень больно. Как бы не хотелось говорить о предрасположенности, он на самом деле сильно мечтал оказаться избранным. Но чуда не случилось. У простых людей не бывает чуда.

— У Гиела наверняка в прошлом были предки с силой, — вслух прошептал Сет, возвращая небу отражение в своих заспанных глазах.

Он опустил взгляд в бездну под деревней. Чтобы спуститься к подножию плато, где располагался «Конец Пути», нужно было неспеша и с великой осторожностью двигаться по кривой природной тропе. При этом стоило отдельно помолиться за то, чтобы погода оставалась щедра, не отправляя на голову путнику камнепад. Сет никогда не пытался, в отличие от других детей, туда залазить.

Уж слишком сильно юноша хотел жить. И понимал ценность своего существования.

Точнее понимал до момента разочарования.

— Я так это и не произнёс. Мне страшно? — продолжил разговор с самим собой он.

Сет собрался с силой, с великой надеждой поднимая руку к звёздному небу.

— Судьба, пробудись!

Секунда. Вторая. Третья. Ничего не произошло. Нижняя губа Сета задрожала. Ему хотелось плакать, но он держался, остановив кулак около своего сердца. Оно стучало всё быстрее. Тонкая, непрекращающаяся, но такая сладкая для горя боль становилась лишь сильнее. Вдали царил праздник, а у него — похороны своего будущего.

Участь раба — быть рабом. Ему предстоит трудиться, отправить родителей в последний путь… Найти такую же несчастную девушку и создать семью, что продолжит род неудачников. Сет чётко представил себе до резкой боли в глазах сцену их дома. Такого же маленького мальчика, который будет верить в судьбу предназначения.

И его разочарование.

Стало окончательно темно. И холодно. Его тело дрожало под порывами ветра. Конечно, ему, как жителю гор, такое не было преградой для продолжения моральных страданий, но и хорошего ничего не просматривалось. Сет нехотя повернулся в сторону родного дома, где пока никого не было. Сандалии небрежно шаркали по каменистой поверхности, выбивая маленькие облачка поднимающей от ветра пыли.

Ему вспомнились гордые слова Гиела. И то, что последовало за этим.

— Красиво звучало. Судьба…

Не успел он договорить свою мысль, как в его тело что-то ударило с невероятной силой. Тело юноши откинуло на несколько метров, прокатив вплоть до края обрыва. Чудом зацепившись руками за выступы, ему удалось удержаться. Ошарашенно осматриваясь по сторонам, Сет ничего не заметил странного. Мгновенно всё обратилось штилем, а после вернулся стандартный для этого времени суток поток.

— Может, это великий мастер пронёсся мимо меня, а я не заметил? — подумалось Сету.

Это была вполне резонная теория. Иногда такое происходило. Гордые и не обращающие на мусор под ногами мастера редко относились снисходительно к простым людям. Осмотрев исцарапанные колени и ладони, юноша тяжело вздохнул, повторяя свой путь в сторону дома.

— Судьба…

Повторная попытка завершить мысль оказалась фатальной. Взвывший в ушах ветер поднял его над землёй, начиная закручивать в вихре. Крик застрял в горле, пока в открытый рот проникала злобная стихия. Ему показалось, что его тело обхватили чьи-то пальцы. А затем великая рука небрежно швырнула тело Сета в сторону пропасти, отправляя в недолгий, но явно последний полёт. К удивлению летящего, мысли у него были пусты.

Первое столкновение с камнем было отнюдь не мягким. Рука с хрустом вывернулась в ненормальную для тела сторону, вызывая вспышку дикой боли. Небольшая череда кувырков и вторая мучительная серия столкновений с выступами. Лицо, руки, ноги, всё тело покрывалось царапинами и глубокими порезами. Кости ломались, как и надежда остаться в живых. Так, искалеченный, но по странным стечениям обстоятельств живой, Сет оказался на самом дне ущелья.

Точнее, там, где завершалась природная тропа между исследованным миром и запретными землями.

— По… Х…Те… — просипел человек сломанной челюстью. — Мму…

Лишь стоны и кряхтение. Больше ничего из себя выдать юноша не мог. Он был на грани между жизнью и смертью, но последняя не спешила его забирать к себе. Лишь насмешливо поддерживала нити судьбы меж пальцев, прокручивая ножницы в предвкушении самого лучшего момента для разрезания. Сет чувствовал это.

Угасающий в океане боли разум лишь попытался завершить свою мысль. Ту, которая оставалась для него единственно интересной.

— Пробудись, часть моей Судьбы!

Карие глаза видели лишь маленькие камушки перед сломанным носом, но над ними вдруг что-то сверкнуло неярким сероватым огнём. С трудом подняв глаза, юноша увидел буквы. А они складывались в слова.

Судьба «Сет»

Аспект: Скиталец

Ранг: Одинокий

Ему удалось пробудить свою Судьбу.