Один я остался без силы – 3

Глава 7 Все идет не по плану…

— Д-дело в том, что для ритуала она использует не только свою кровь, — Васильев говорил с таким ужасом в голосе, что даже Валун невольно подался вперёд, — ей нужна кровь Суперов. И чем сильнее Супер, тем мощнее получаются метка.

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок.

— Как именно она получает эту кровь? — спросил я, хотя уже догадывался об ответе.

— Сначала Селезнёв и другие агенты Кривцова похищают Суперов. Затем… — Васильев запнулся, его глаза наполнились слезами, — Алиса проводит ритуал, который высасывает всю их жизненную силу. Они… они агонизируют часами, пока она создаёт свои метки, которые не просто притягивают монстров, но и превращают их в странное… нечто.

Валун выругался сквозь зубы. Я бросил взгляд на детей — большинство из них замерло с застывшими от ужаса лицами. Только Алёша не выказывал признаков страха — в его глазах горела холодная ярость.

— Сколько? — коротко спросил я. — Сколько Суперов она уже убила?

— Для нынешнего ритуала… семнадцать, — прошептал Васильев. — Большинство из них — беженцы из других Бастионов. Но для последних меток ей нужен кто-то особенный.

— Кто? — спросил я, хотя внутри уже нарастало нехорошее предчувствие.

— Дети-Суперы, — Васильев опустил голову. — Её теория заключается в том, что энергия молодых Суперов чище и мощнее. И для последнего этапа ей нужно именно это.

Тишина, повисшая после этих слов, казалась почти осязаемой. Я взглянул на наших детей — Алёшу, Глеба, Кирюшу, близнецов и Амелию. Все они теперь находились в серьёзной опасности.

— Сколько детей ей нужно? — жёстко спросил Валун.

— Трое для последних обычных меток, — ответил Васильев. — И один особенный… для центральной. Центральная метка — ключ ко всему ритуалу. Она должна быть создана из крови необычайно сильного Супера. Только так она сможет призвать армию, которая сметет все живое на этой части страны.

Он посмотрел на меня особенным взглядом, и я понял, что он уже догадался, кто я такой.

— Как и где она проводит ритуал? — спросил я, сосредотачиваясь на главном.

— В руинах старой исследовательской станции, примерно в десяти километрах к востоку отсюда, — Васильев указал направление. — Это место называют «Сумеречной точкой». Там проводились эксперименты с энергией Суперов. Правительство закрыло станцию после какой-то аварии, но Кривцов возобновил работу.

Кирюша к этому времени закончил возиться с ошейником, и устройство с тихим щелчком отключилось. Васильев с облегчением потёр шею, но в его глазах всё ещё читался страх.

— Она охотится на детей-Суперов по всему региону, — продолжил он. — Последние сведения, которые я слышал — они уже схватили двоих. Девочка управляет стихией воды, мальчик может превращать материю в кристаллы.

— Мы должны спасти их, — тихо сказал я.

— И предупредить Восточный Бастион, — добавил Валун. — Если мы не сможем остановить ритуал, они хотя бы будут готовы к атаке.

Я кивнул, мысленно просчитывая варианты.

— Нам придётся разделиться, — наконец сказал я. — Валун, ты возьмёшь часть группы и отправишься к Восточному Бастиону. Предупредишь их и поможешь подготовиться к обороне.

Здоровяк нахмурился.

— А ты?

— Я поведу другую группу к исследовательской станции, — ответил я. — Мы попытаемся остановить ритуал и спасти детей.

— И как именно ты собираешься это сделать? — с сомнением спросил Валун. — Если там Алиса Кривцова и Селезнёв…

— Мы будем действовать незаметно, — я оглядел детей. — Алёша, Глеб, Кирюша — вы идёте со мной. Ваши способности идеальны для скрытной операции.

Три мальчика мгновенно подтянулись, их лица стали серьёзными и решительными.

— Остальные — с Валуном, — продолжил я. — Близнецы обеспечат разведку, Амелия позаботится о раненых. Марат, ты знаешь эти места лучше всех — проведёшь их самым безопасным маршрутом.

Я повернулся к Ирине и Олегу:

— Вы тоже идёте с Валуном. Его группе понадобится каждый опытный боец.

План был рискованным, но другого выхода я не видел. Время работало против нас — если мы сначала отправимся в Восточный Бастион, то почти наверняка опоздаем и не успеем спасти детей и остановить ритуал.

— Я не оставлю тебя только с тремя детьми, — решительно заявил Валун.

— Поверь, эти трое стоят целого отряда, — возразил я. — К тому же, мы не планируем вступать в открытый бой. Скрытность и хитрость — вот наше оружие.

Валун колебался. Я видел, как в его глазах борются долг перед Восточным Бастионом и нежелание оставлять меня в опасности.

— Послушай, — мягко сказал я. — Если падёт Восточный Бастион, монстры хлынут в центральные районы Империи. Это будет катастрофа. Ты должен предупредить их, а я займусь Алисой и её ритуалом.

Наконец, здоровяк сдался.

— Хорошо, — неохотно согласился он. — Но вы должны действовать предельно осторожно. Никакой самодеятельности. При первых признаках серьёзной опасности — немедленное отступление. Ясно?

— Кристально, — кивнул я, затем повернулся к трём мальчикам. — Вы готовы? Это будет опасно.

Алёша шагнул вперёд, его монстры послушно выстроились за ним:

— Мы выполним это задание.

Глеб кивнул, поправляя очки:

— Я уже продумал несколько стратегий проникновения в зависимости от типа местности.

— А я создам что-нибудь полезное, — добавил Кирюша, копаясь в своём рюкзаке. — У меня есть несколько идей.

Я посмотрел на них с гордостью. Не так давно эти дети были напуганными выжившими, теперь же они превратились в настоящих маленьких воинов.

— Хорошо, — сказал я. — Тогда выступаем. До станции примерно десять километров, если идти быстрым шагом и без помех, доберёмся за два-три часа.

Васильев, который молча наблюдал за нашими приготовлениями, вдруг подал голос:

— Я могу показать короткий путь. Через старую шахту. Это сократит дорогу вдвое.

Я внимательно посмотрел на учёного:

— Ты пойдёшь с нами?

— Да, — твёрдо ответил он. — Я видел, что Алиса делает с этими детьми, и… и не могу просто уйти…

— Почему мы должны тебе доверять? — с подозрением спросил Валун.

Васильев горько усмехнулся:

— Потому что я ненавижу Кривцова и его дочь больше, чем вы можете представить. Они убили моих коллег. Моих друзей. А меня превратили в рабочий инструмент.

Было что-то в его глазах, что заставило меня поверить ему. Может быть, смесь боли и решимости, которую я слишком хорошо знал.

— Хорошо, ты идёшь с нами, — решил я, затем обратился к Валуну. — У нас мало времени. Вам лучше выдвигаться немедленно.

Прощание было коротким. Я пожал руку Валуну, бросил ободряющие слова остальным детям, и мы разделились. Их группа направилась на северо-восток, к Восточному Бастиону, а мы повернули прямо на восток, к исследовательской станции.

Нижне-Иртышск встретил Смольскую промозглой моросью и напряжённым молчанием. Её кортеж из трёх бронированных автомобилей медленно двигался по улицам города, вызывая настороженные взгляды жителей.

Краснова наблюдала за их приближением из окна верхнего этажа городской администрации. Её лицо было спокойным, но пальцы нервно постукивали по подоконнику.

— Точно в назначенное время, — произнесла она, когда автомобили остановились перед зданием. — Пунктуальность — последнее пристанище негодяев.

Потехин, стоявший рядом, мрачно кивнул:

— Не нравится мне всё это. Слишком мало людей в сопровождении для человека такого ранга.

— Возможно, она хотела привлечь меньше внимания, — задумчиво ответила Краснова. — Или не хочет, чтобы Кривцов узнал о её визите.

— Или это ловушка, — просто сказал Потехин.

Они переглянулись. Оба прекрасно понимали риски этой встречи. Смольская была известна своей беспощадностью и преданностью режиму. Если она действительно решила перейти на сторону наследника, это могло изменить весь расклад сил. Но если нет…

— Пусть думает, что мы ей верим, — наконец сказала Краснова. — Но будьте готовы ко всему.

Смольская поднималась по лестнице уверенно, словно привыкла, что весь мир расступается перед ней. Её железная маска, скрывающая изуродованное лицо, поблёскивала в тусклом свете коридора. За ней следовали двое — высокий седой мужчина с генеральскими погонами и худощавый нервный человек в гражданском.

— Виктория Сергеевна, — поздоровалась Смольская, входя в зал заседаний. Её голос был удивительно мелодичным для человека с такой жуткой внешностью. — Рада снова встретиться с вами.

— Не могу сказать, что разделяю эту радость, — холодно ответила Краснова. — Учитывая нашу прошлую встречу и твою репутацию.

Смольская рассмеялась.

— Репутация — всего лишь слухи, которые мы не успели опровергнуть. Или подтвердить, — она жестом указала на своих спутников. — Позвольте представить: генерал Громов, командующий Уральским военным округом, и профессор Лебедев, главный аналитик разведывательного управления.

Потехин бросил быстрый взгляд на Громова. Этот человек контролировал значительные военные силы и мог стать ценным союзником. Если, конечно, не был приманкой в ловушке Кривцова.

— Где наследник? — без обиняков спросила Смольская, опускаясь в кресло.

— В безопасном месте, — уклончиво ответила Краснова.

— Вы имеете в виду — в пути к Восточному Бастиону? — Смольская наклонила голову, и что-то в её позе напомнило хищную птицу.

Краснова замерла, стараясь не выдать своего удивления. Откуда Смольская могла знать о миссии Ярослава? Информация была строго засекреченной, и об истинной цели похода знали единицы.

— Не смотрите так удивлённо, — сказала Смольская. — У меня свои источники. Более того, я знаю, что наследник направляется к Восточному Бастиону, чтобы сорвать ритуал Призыва.

— И откуда же у вас такая информация? — спросил Потехин, его рука незаметно переместилась к кобуре.

— Оттуда же, откуда я знаю, что Алиса Кривцова уже ждёт его там, — Смольская постучала пальцами по столу. — Она знала о вашем плане с самого начала.

Краснова почувствовала, как кровь отхлынула от её лица. Если Смольская говорила правду, Ярослав и дети направлялись прямо в ловушку.

— Зачем вы нам это говорите? — спросила она, пытаясь сохранить хладнокровие.

Смольская откинулась на спинку кресла.

— Потому что мне нужен живой наследник, а не его кровь для ритуала Алисы. Наши интересы в данном случае совпадают.

— Откуда нам знать, что вы не лжёте? — вмешался Потехин. — Что это не часть какого-то плана Кривцова?

Смольская вздохнула.

— Вы действительно думаете, что Кривцов поделится властью? Даже со мной? — Она покачала головой. — Он уже избавляется от всех, кто может представлять угрозу. Я следующая в его списке.

— И поэтому вы решили предать его первой, — закончила за неё Краснова.

— Именно, — кивнула Смольская. — Но времени на дискуссии нет. Алиса уже приступила к финальной части ритуала. Если мы не остановим её в ближайшие часы, Восточный Бастион падёт, а за ним — и ваш маленький оплот сопротивления.

Она поднялась.

— У меня есть силы, которые могут помочь вашему наследнику. Три отряда специально обученных Суперов уже ждут моего приказа. Они могут быть у Сумеречной точки через час.

Краснова и Потехин обменялись взглядами. Предложение было соблазнительным, но риск — огромным. Если Смольская говорила правду, это могло спасти Ярослава. Если лгала… они могли потерять всё.

— Как вы узнали о нашем плане? — спросила Краснова. — Кто ваш источник?

— Это имеет значение? — Смольская наклонила голову. — Что важнее — узнать имя моего информатора или спасти наследника и предотвратить падение ещё одного Бастиона?

Разговор прервал внезапный грохот. Двери зала распахнулись, и в них ворвался запыхавшийся связист.

— Госпожа Краснова! — выкрикнул он. — У нас проблемы! Город окружают войска! Не меньше двух батальонов!

Смольская вздрогнула, её рука метнулась к оружию. Но не успела она что-либо сказать, как в воздухе раздался оглушительный взрыв. Здание содрогнулось, с потолка посыпалась штукатурка.

— Что это⁈ — воскликнула Краснова, хватаясь за край стола.

— Нас предали, — мрачно ответила Смольская, доставая пистолет. — Но не я. Кривцов решил нанести удар по двум целям одновременно.

Она повернулась к Громову:

— Свяжитесь с нашими людьми. Немедленно отправляйте отряды к Сумеречной точке. И приведите наши резервы в боевую готовность — нам нужно прорываться отсюда.

Новый взрыв сотряс здание, на этот раз гораздо ближе. В окнах хрустально зазвенели стёкла.

— Слишком поздно, — произнёс Потехин, выглядывая в окно. — Они уже здесь.

Шахта, через которую вёл нас Васильев, оказалась старой иссохшей штольней, которая использовалась для доставки оборудования на исследовательскую станцию. Её своды были укреплены почерневшими от времени металлическими балками, а узкие проходы заставляли нас порой буквально протискиваться боком.

— Осталось совсем немного, — прошептал Васильев, указывая на тусклый свет впереди. — Там выход, а за ним — территория станции, где проходит ритуал.

Мы осторожно приблизились к выходу из туннеля. Я жестом приказал остальным оставаться позади, а сам выскользнул наружу, чтобы оценить обстановку.

То, что предстало моим глазам, заставило меня замереть от изумления. Станция представляла собой комплекс полуразрушенных зданий, окружённых высоким забором с колючей проволокой. В центре возвышалось главное сооружение — массивный купол, треснувший с одной стороны. Растительность вокруг выглядела странной — искажённой, болезненной, словно подвергшейся мутации.

Но самым тревожным было другое. По всему периметру станции, на равном расстоянии друг от друга, виднелись странные столбы света — красноватые, пульсирующие лучи, уходящие прямо в небо. Я насчитал девять таких столбов.

— Метки, — прошептал подползший ко мне Глеб. — Девять активированных меток.

— Но почему они здесь, а не вокруг Бастиона?

— Не знаю… может Кривцова изменила ритуал?

Мы внимательно осмотрели территорию. Вокруг главного здания располагался лагерь — несколько палаток, костры, люди в военной форме. Я насчитал не меньше двадцати солдат. Но что хуже — среди них мелькали и Теневые монстры, те самые, с которыми мы столкнулись в лесу.

И самое интересное, что люди и монстры не трогали друг друга, словно давно уже привыкли тому факту, что находятся в одной команде.

— Много охраны, — пробормотал Алёша, присоединившийся к нам. — Как будем действовать?

Я обдумывал ситуацию, лихорадочно прокручивая возможные варианты в голове. Лобовая атака исключена — нас слишком мало. Но и скрытно проникнуть будет непросто.

— Кирюша, — тихо позвал я. — Запусти дрон-разведчик. Мне нужно знать, что происходит внутри главного здания.

Мальчик кивнул и достал из рюкзака своё изобретение — крошечный дрон размером с ладонь, почти бесшумный и практически невидимый в сумеречном свете.

— Я модифицировал его, — прошептал Кирюша, настраивая устройство. — Теперь он может создавать помехи для электронных систем наблюдения. Они не заметят его.

Дрон взмыл в воздух и, описав широкую дугу, направился к куполообразному зданию. Мы прильнули к маленькому экрану, который показывал изображение с камеры.

То, что мы увидели, заставило сердце сжаться от гнева и страха. Внутри здания, в центральном зале, располагалось странное устройство, похожее на огромную катушку. На металлической платформе рядом с ним, связанные и неподвижные, лежали трое детей. Я узнал Лизу и Дениса — детей из Дома Юных Суперов, пропавших, после нападения на Северный Бастион. Третьим был мальчик лет десяти, которого я не знал.

Рядом с устройством стояла Алиса Кривцова — высокая, стройная девушка с длинными тёмными волосами. Она игриво посасывала леденец и что-то настраивала на панели управления, периодически обращаясь к компьютеру.

И немного в стороне, наблюдая за происходящим, стоял Артемий Селезнёв. Его лицо, когда-то привлекательное и располагающее, теперь казалось застывшей маской высокомерия и жестокости.

— Они готовят ритуал, — прошептал Васильев. — Скоро начнут. Сначала жертвоприношение трёх детей для завершения обычных меток, а затем…

— Им нужна ещё одна жертва для центральной метки, — закончил я.

— Да, но кого они… — начал Глеб и осёкся, широко раскрыв глаза. — Ярослав, ты же не думаешь…

— Именно, — мрачно кивнул я. — Они ждут меня. Всё это — ловушка.

Алиса вдруг резко подняла голову, словно почувствовав что-то. Её взгляд скользнул по залу, а затем — прямо к маленькому дрону, зависшему под потолком. Уголки её губ дрогнули в лёгкой улыбке.

— Она знает, что мы здесь, — прошептал я, чувствуя, как холодок пробегает по спине. — Она всё время знала.