Один я остался без силы – 3

Глава 10 Вперед, за кристаллами!

Бронированные машины Восточного Бастиона развили впечатляющую скорость, когда мы выбрались из зоны непосредственной аномалии. Фиолетовое свечение в небе продолжало расширяться с каждым часом, и, казалось, преследует нас, растекаясь по облакам как разлитые чернила.

Я сидел у смотрового окна передовой машины, просчитывая возможные варианты действий.

Пространственные разрывы были проблемой, с которой я надеялся никогда больше не столкнуться. В прошлой жизни мы потеряли целую провинцию, прежде чем научились их закрывать. И тогда у меня была армия сильнейших людей со способностями и продвинутые технологии. Сейчас же у меня был лишь отряд детей и тело двухлетнего мальчика.

Волкова бросила на меня пристальный взгляд:

— Ты говорил, что знаешь, как бороться с этой дрянью. И какой у нас план?

Я вздохнул. Объяснить всё так, чтобы она не сочла меня сумасшедшим, было нетривиальной задачей.

— План есть, но он… специфический. Нужны особые компоненты, Суперы с определёнными способностями, специальные устройства.

— А у нас хоть что-нибудь из этого есть? — поинтересовался второй офицер, сидевший напротив.

— Ну… — я поморщился, — только Суперы.

— Великолепно, — буркнула Волкова, проверяя оружие. — Значит, придется импровизировать на ходу.

— Капитан, — раздался голос в рации, — разведка докладывает о боевых действиях впереди. Нижне-Иртышск под атакой.

Волкова схватила рацию:

— Противник?

— Императорские войска и… — передача на мгновение прервалась, — … какие-то твари, похожие на тех, с которыми вы столкнулись. Но их намного больше и, кажется, они атакуют всех без разбора.

Я сжал челюсти. Если Скитальцы уже в Нижне-Иртышске, значит, разрывы распространяются быстрее, чем я опасался. Нужно как можно быстрее оказаться в городе.

Бо́льшую часть пути я провел, объясняя Волковой всё, что знал о Скитальцах — их слабые места, тактику, особенности. Она слушала внимательно, иногда задавая уточняющие вопросы, но в её глазах явно читалось недоверие к двухлетке, который рассуждает как опытный военный стратег. Пусть я и являюсь Перевертышем, а заодно целым законным наследником престола.

— Ты весьма… необычный ребенок, — заметила она, когда я закончил рассказ об особенностях межпространственной материи.

— Я знаю, — ответил я, не вдаваясь в подробности. Никто бы не поверил в историю о перерождении, и сейчас было не время убеждать кого-то.

Когда на горизонте показались очертания Нижне-Иртышска, мы все замерли. Над городом клубились тёмные облака с фиолетовыми прожилками, местами разрываемые молниями неестественных цветов. По окраинам полыхали пожары, а в воздухе то и дело мелькали крылатые фигуры, явно не принадлежавшие нашему миру.

— Вот дерьмо, — выдохнула Волкова. — Там полномасштабное вторжение.

Я прикинул ситуацию. Если наши ещё держали оборону, то скорее всего в центре города — вокруг здания Администрации, где располагался штаб сопротивления. Там же, вероятно, находились Краснова и все, кого мы оставили перед отправлением к исследовательской станции.

— Нам нужно прорваться к центру, — сказал я. — Причем как можно быстрее.

— Через это? — Волкова указала на окраины, где творился настоящий ад. — Даже наши бронемашины не пройдут.

Я вспомнил карту города, которую почти выучил наизусть за последние месяцы.

— Есть другой путь. По подземным коммуникациям. Если достигнем южной окраины, там сможем спуститься в коллектор, который ведёт прямо к центру.

Волкова хмыкнула, но дала приказ об изменении маршрута. Машины развернулись, направляясь к южной оконечности города.

Но даже там было неспокойно. Пока механики готовили спуск в коллектор, нам пришлось отбиваться от нескольких стай Скитальцев, привлечённых шумом моторов. Мои дети сражались плечом к плечу с солдатами Восточного Бастиона, и я с гордостью отметил, что смотрелись они ничуть не хуже опытных Суперов.

Особенно выделялся Алёша, координирующий атаки своих монстров с хладнокровием взрослого командира. Его Пожиратель удерживал Скитальцев, пока Стервятник атаковал сверху. Скрытень же незаметно пробирался между врагами, нанося внезапные удары.

Кирюша активировал свои устройства, создавая электромагнитные импульсы, которые временно дезориентировали тварей, давая нам преимущество. Глеб координировал атаки, а близнецы обеспечивали связь, предупреждая о новых угрозах.

— Неплохо для детей, — заметила Волкова, разряжая обойму в особо крупного Скитальца. — Это кто их так натаскал?

Я пожал плечами, уворачиваясь от атаки и отбрасывая тварь растянутой рукой:

— Жизнь натаскала. После падения Северного Бастиона им пришлось быстро повзрослеть.

Наконец вход в коллектор был расчищен, и мы начали спуск. Волкова оставила часть отряда на поверхности прикрывать отход, а остальные двинулись по тёмным тоннелям, освещаемым лишь тактическими фонарями.

Под землёй было тише, но эта тишина не приносила облегчения. Я знал, что Скитальцы могут проникать практически всюду — через трещины, решётки вентиляции, даже просачиваясь сквозь стены, если те достаточно тонкие.

— Держитесь ближе друг к другу, — скомандовал я своим. — Алёша, пусть Скрытень идёт впереди на разведку. Таисия, Тихон — следите за возможными угрозами. Если что-то почувствуете — сразу сигнал.

Дети кивнули, их лица были сосредоточенными и серьёзными.

Мы преодолели почти километр, когда услышали первые звуки сражения. Они доносились откуда-то спереди, приглушённые, но отчётливые — выстрелы, крики, рёв монстров.

— Похоже, мы не единственные, кто использует эти туннели, — заметила Волкова.

Я кивнул:

— Либо наши пытаются эвакуировать гражданских, либо…

Договорить я не успел. Из-за поворота вынырнула фигура, двигающаяся с нечеловеческой скоростью. Волкова моментально вскинула оружие, но я перехватил её руку:

— Стой! Это свой!

И действительно, это был Михаил Потехин. Он замер, увидев нас, его глаза расширились от удивления.

— Ярослав⁈ — выдохнул он, не веря своим глазам. — Ты… ты жив!

— И даже не поцарапан, — усмехнулся я. — Что у вас тут происходит?

Лицо Потехина стало мрачным:

— Полный хаос. Твари лезут изо всех щелей. Кривцов атакует с востока. Мы пытаемся эвакуировать всех, кого можем, через эти туннели, но… — он запнулся, — это катастрофа. Никогда такого не видел.

— А Краснова? — спросил я, стараясь, чтобы голос звучал нейтрально.

— Держит оборону в здании Администрации. Она… — Потехин покачал головой, — она не хотела уходить, пока не убедится, что ты в безопасности. У нас есть связь с патрулями, но никто не сообщал о тебе.

У меня внутри что-то сжалось.

— Веди нас туда, — сказал я. — Мы прорвёмся к Администрации.

Потехин кивнул и повёл нас дальше по туннелям. Вскоре мы услышали новые звуки — шаги, голоса, приглушённый плач детей. Это была одна из эвакуационных групп — около тридцати гражданских под охраной нескольких наших бойцов. Их лица выглядели осунувшимися от страха и усталости, некоторые были ранены.

— Михаил, что происходит наверху? — спросил один из солдат. — Связь прервалась полчаса назад.

— Ничего хорошего, — мрачно ответил Потехин. — Продолжайте движение на юг, там наши укрепления. Мы идём в Администрацию.

Солдат кивнул, бросив любопытный взгляд на меня и моих детей, но без лишних вопросов повёл группу дальше.

— Сколько таких групп? — спросил я у Потехина, когда мы двинулись в противоположном направлении.

— Не меньше десятка, — он поморщился. — Но удаётся вывести далеко не всех. Твари как будто чувствуют скопления людей и нападают именно там.

— Они чувствуют энергию жизни, — кивнул я. — Особенно сильна для них энергия Суперов. Для них это как маяк в темноте.

— И откуда ты это знаешь? — Потехин бросил на меня странный взгляд.

— Долгая история, — уклончиво ответил я. — Расскажу, когда выберемся.

Выбраться на поверхность оказалось сложнее, чем я предполагал. Люк, ведущий к зданию Администрации, был завален обломками, и нам пришлось искать другой выход. В итоге мы поднялись в соседнем здании — старом почтамте, чудом уцелевшем в этом хаосе.

То, что мы увидели на улицах, не поддавалось описанию. Весь город превратился в арену боевых действий. В воздухе парили странные существа — некоторые напоминали медуз с десятками щупалец, другие были похожи на искажённых птиц с множеством глаз. По улицам бродили Скитальцы разных размеров — от небольших, размером с собаку, до гигантов высотой с два-три метра.

И повсюду шли бои. Силы сопротивления, солдаты Империи, гражданские с оружием — все сражались против общего врага. Хаос был полным.

— Администрация в двух кварталах отсюда, — сказал Потехин, указывая на внушительное здание, вокруг которого шло особенно ожесточённое сражение. — Но напрямую не пройти — слишком много тварей.

Я оценил ситуацию. Прямой атакой действительно не прорваться, но у нас было преимущество — моя способность скользить через тени.

— Я могу проникнуть туда, используя «танец теней», — сказал я. — И разведать обстановку.

— Слишком опасно, — возразила Волкова. — Если эти твари чувствуют Суперов, они накинутся на тебя мгновенно.

— У меня нет выбора, — отрезал я. — Краснова там, и я должен убедиться, что с ней всё в порядке.

Потехин поморщился, но кивнул:

— Ладно. Но не в одиночку. Я пойду с тобой.

— Нет, — я покачал головой. — Кто-то должен остаться здесь и защищать детей. Если что-то пойдёт не так, ты сможешь вывести их через туннели.

— А как же ты? — спросил Алёша, глядя на меня с беспокойством.

Я улыбнулся, стараясь выглядеть увереннее, чем чувствовал себя на самом деле.

— Я вернусь за вами. Просто будьте готовы к быстрому отступлению, если понадобится.

Не дожидаясь дальнейших возражений, я нырнул в ближайшую тень на полу и позволил себе раствориться в ней.

«Танец теней» всегда вызывал у меня странные ощущения — словно соскальзываешь в пространство между мирами, где время и материя текут иначе. Сквозь чёрную пелену я видел очертания предметов, силуэты существ, мерцание энергии.

Я двигался от тени к тени, избегая открытых пространств и скоплений монстров. Вблизи они выглядели ещё более жуткими — искажённые, неестественные, с постоянно меняющейся формой.

Достигнув здания Администрации, я обнаружил, что вокруг него выстроили баррикады из машин, мешков с песком и всего, что попалось под руку. За этими укреплениями держали оборону бойцы сопротивления, отстреливаясь от наседающих тварей.

Я проскользнул через тень разбитого автомобиля, затем нырнул в тень баррикады и наконец оказался внутри периметра.

Здесь царил организованный хаос — раненые лежали прямо на полу главного холла, медики перебегали от одного к другому, бойцы таскали ящики с боеприпасами и медикаментами. В центре всего этого, раздавая команды, стояла Краснова.

Она выглядела измотанной, с растрёпанными волосами и несколькими царапинами на лице, но держалась с тем же непоколебимым спокойствием, которое всегда вызывало у меня уважение.

Я материализовался прямо перед ней, и Краснова отшатнулась, инстинктивно хватаясь за пистолет. Её глаза расширились, когда она узнала меня.

— Ярослав⁈ — выдохнула она, и её лицо осветилось такой искренней радостью, что у меня что-то сжалось внутри.

— Привет, Вика, — улыбнулся я.

Она опустилась на колени и, забыв обо всех протоколах и своей обычной сдержанности, крепко обняла меня. Я почувствовал, как она дрожит.

— Мы думали… мы боялись, что ты… — её голос сорвался.

— Эй, ты же знаешь, меня не так просто прикончить, — я похлопал её по спине, пытаясь разрядить обстановку. — И у меня есть новости.

Краснова отстранилась, вытирая глаза рукавом.

— Какие?

— Я знаю, что это за хрень творится вокруг. И, возможно, знаю, как с этим бороться.

Её лицо мгновенно стало серьёзным.

— Тогда нам нужно собрать военный совет. Немедленно.

Срочный военный совет собрали в одном из уцелевших кабинетов на втором этаже Администрации. Здесь были все ключевые фигуры: Краснова, Смольская, командиры разных подразделений сопротивления. Я быстро организовал эвакуацию остальных наших из почтамта — Алёша со своими монстрами расчистил путь, и вскоре все благополучно добрались до периметра обороны.

Когда все собрались, я начал излагать то, что знал о пространственных разрывах.

— То, с чем мы столкнулись, называется пространственным разрывом — это буквально дыра между нашим измерением и другими. Твари, которые лезут оттуда, не принадлежат ни нашему миру, ни миру обычных монстров. Они из гораздо более глубоких слоёв реальности.

— Откуда ты это знаешь? — подозрительно спросила Смольская. Её железная маска поблескивала в тусклом свете аварийных ламп.

Я вздохнул. Придётся раскрыть хотя бы часть правды.

— У Долгоруких были древние архивы, содержащие информацию о подобных явлениях, — это была полуправда. — Я изучал их до… до того, как всё изменилось.

Смольская явно не поверила, но промолчала. Краснова, которая знала меня лучше, тоже выглядела скептичной, однако дала мне продолжить.

— Важно то, что эти разрывы можно закрыть. Но для этого понадобится особый ритуал, специальные устройства и Суперы с определёнными способностями.

— Какими именно? — спросила Волкова.

Я попытался вспомнить детали ритуала закрытия, который мы проводили в прошлой жизни.

— Во-первых, нужны Суперы, представляющие пять стихий: огонь, вода, земля, воздух и… — я замялся, подбирая аналог, — … энергия. Их силы будут направлены через специальные кристаллы-фокусировщики.

— Кристаллы? — переспросил один из командиров. — Где мы их возьмём?

— Можно создать искусственные, — предположил я. — С помощью высокоточного оборудования и правильных материалов. Но это потребует времени и…

Неожиданно в разговор вмешался Глеб, стоявший рядом с другими детьми у стены.

— Мне кажется, я видел нечто похожее в лаборатории Алисы, — сказал он, поправляя очки. — Большие кристаллические образования, которые испускали странное свечение. Она использовала их для своих экспериментов с энергией.

Я повернулся к нему:

— Ты уверен?

Мальчик кивнул:

— Да. Они были в специальном хранилище. Я мельком увидел их, когда нас перемещали внутри комплекса.

— Это может быть наш шанс, — сказал я, повернувшись к остальным. — Если кристаллы всё ещё там, мы могли бы их использовать.

— Но исследовательская станция сейчас в эпицентре аномалии, — возразила Волкова. — Туда невозможно добраться.

— Невозможно через поверхность, — согласился я. — Но, возможно, есть другой путь.

Все посмотрели на меня с недоумением.

— Подземные коммуникации, — пояснил я. — Если они достаточно глубокие, то могли сохраниться даже в зоне аномалии. А я могу двигаться по теням — это даёт преимущество.

Краснова покачала головой:

— Это слишком опасно. Мы не можем рисковать тобой.

— У нас нет выбора, — твёрдо сказал я. — Посмотрите вокруг. Эти твари становятся сильнее с каждым часом. Разрывы расширяются. Скоро здесь не останется безопасных мест.

Наступила тишина. Все понимали, что я прав, но никто не хотел отправлять ребёнка, пусть и с невероятными способностями, в сердце опасности.

— Я пойду с тобой, — наконец сказала Смольская, чем удивила всех. — Моя сила может быть полезна. И у меня есть некоторый… опыт с подобными аномалиями.

Я прищурился, изучая её. Что-то в её голосе заставило меня насторожиться.

— Вы сталкивались с пространственными разрывами раньше?

Смольская помедлила, затем кивнула:

— Особый Отдел исследовал нечто похожее несколько лет назад. Меньшего масштаба, но той же природы. Мы… не смогли закрыть его полностью, но сумели локализовать.

Это была неожиданная и ценная информация. Если Особый Отдел изучал подобные явления, у них могли быть данные, которые помогут нам.

— Хорошо, — согласился я. — Кто ещё?

— Я, — выступил вперёд Потехин. — Мои способности идеально подходят для такой миссии.

К моему удивлению, вперёд шагнул и Алёша:

— Мы тоже идём. Мои монстры могут защитить нас, а способности других пригодятся.

Я покачал головой:

— Нет, это слишком опасно для…

— Для детей? — перебил меня Алёша, и в его голосе звучал вызов. — А ты сам тогда кто? Мы уже через многое прошли вместе. И ты сам нас тренировал для таких ситуаций.

Я посмотрел на детей — Алёшу с его решительным взглядом, Глеба, сжимающего свой планшет как щит, Кирюшу с его вечно растрёпанными волосами и гениальными изобретениями, близнецов с их уникальной ментальной связью. Они действительно были готовы. И, возможно, их способности могли стать решающими.

— Ладно, — сдался я. — Но вы беспрекословно выполняете приказы. Никаких героических импровизаций.

Дети серьёзно кивнули, и я увидел в их глазах облегчение — они боялись не опасности, а того, что я оставлю их позади.

— Тогда решено, — подвел я итог. — Мы отправляемся к исследовательской станции за кристаллами. Остальные поддерживают оборону здесь и готовятся к ритуалу закрытия.

— Когда выступаем? — спросил Потехин.

Я посмотрел в окно, где небо над городом продолжало наливаться фиолетовым свечением.

— Как только найдём подходящий вход в туннели. Чем дольше мы ждём, тем сильнее становятся разрывы.

Краснова подошла ко мне и положила руку на плечо:

— Я всё ещё считаю это безумием, но… я с тобой.

Я накрыл её руку своей миниатюрной ладонью:

— Знаю. И именно поэтому у нас есть шанс.

Мы начали готовиться к экспедиции. Снаряжение, провизия, оружие — всё, что могло пригодиться в нашей миссии. Я наблюдал, как команда собирается, и внутри росло странное чувство. Мы стояли на пороге либо великой победы, либо абсолютного поражения.

Но одно я знал точно: что бы ни ждало нас в эпицентре аномалии, назад пути не было. Эти межпространственные твари, эти разрывы между мирами — я уже сталкивался с ними в прошлой жизни, и едва выжил. Теперь, в теле двухлетнего ребёнка, с горсткой верных соратников, мне предстояло снова бросить вызов силам, которые не принадлежали нашему миру.

Я оглянулся на город, который стал моим домом в этой новой жизни. Нижне-Иртышск, осаждённый тварями из другого измерения и Императорской армией. Когда-то я мечтал захватить этот мир и править им. Теперь же я просто хотел спасти его.

Что-то неуловимо изменилось во мне за этот год. И я пока не знал, хорошо это или плохо.