Обретение стаи

Глава 9. Внезапный тупик

Август 1994 года, Город, 29 лет

Семен нашелся далеко не сразу. То его не было дома, а сердитая Оксана и сама не знала, где он и когда будет. То он был, но прикрывал трубку ладонью и, буркнув: «Извини, не могу говорить», исчезал. В итоге как-то днем он сам позвонил Торику и предложил встретиться, как в старые добрые школьные годы, на квартире у родителей.

— Ты где все пропадаешь-то? — начал Торик с порога. — Фиг тебя застанешь!

— Ой, не говори. Работы нормальной нет, а Оксанка себе отказывать не привыкла, да и на Генку много уходит, вот и кручусь, как могу.

— Чем промышляешь-то? Играешь?

— Да ты что! Все, похоже, отыгрались мы, а хотя… — Он мечтательно глянул вверх.

Вот это Торику было понятно. Если был музыкантом, вряд ли музыка тебя отпустит. Обязательно проявится — так или иначе.

Семен посмотрел ему прямо в глаза.

— Честно сказать, я сейчас на плаву только благодаря бате. Он подгоняет своих знакомых, я чиню им телевизоры, ну и все, что попросят. Но это все по мелочи. Ты только Оксанке не проболтайся! Вообще-то он просто дает мне денег. Сам пока еще работает, радиозавод не разогнали. Вот и тащит на себе всю семью. Свою, а теперь еще и мою. Вот так и живем.

Торик кивнул:

— Точно. Где бы мы были сейчас, если бы не родители…

Внезапно кто-то открыл дверь ключом. Через минуту в комнату впорхнула Вика. Уже не угловатый подросток, а миловидная девушка, вполне себе студентка, хотя по-прежнему немного полноватая.

— Ой, кто к нам прише-ел! Приве-ет! — запела она.

— Ничего себе ты вымахала, подруга! Ты где сейчас? Учишься? Работаешь?

— Поступила в пед, прикинь? — ответил за нее Семен. — Отговаривали всей семьей, а ей все пофиг. Она у меня такая: как решила, так и сделает, да, Вик?

— А то!

— И кем станешь потом?

Торик про себя удивлялся: как же летит время! На себе его почти не замечаешь, мелькают зимы и весны, радуют осени, а чужие дети-то уже вон какие стали.

— Буду преподавать математику. А может, физику, я еще не определилась.

— Ты? Физику?

— Ну хоть-хоть! В школе не смогли, может, хоть там за пять лет научат! — Она рассмеялась. — А ты как? Есть что-нибудь новое из музыки?

— Есть свежие квины, иногда слушаю Уитни Хьюстон…

— Ух ты! Я тоже хочу!

— Так приходи с магнитофоном, запишем. Помнишь, где я живу? А у тебя что нового?

— Вышел Пресняков, новый альбом, Ветлицкая… О, я знаю, что тебе понравится! Есть группа «Лицей», девчонки поют песни из «Воскресения».

— Да? — вдруг заинтересовался Семен. — А мне чего не поставила?

— Тебе обычно неинтересно, что я слушаю. Но там, может, две-три песни только, остальное у них — свое.

— Приноси, послушаем! — обрадовался Торик.

— Ладно. Пойду обедать, скоро подруга придет. Пока-пока, увидимся!

— Вертихвостка, — процедил Семен, но даже с некоторым одобрением. — Так ты чего хотел-то?

Поговорили о приборе. Семен подсказал пару идей по сопряжению с внешним компьютером, но очень скептически отнесся к идее хранить информацию на кассетах. Начал было объяснять, как лучше доработать интерфейс, потом спохватился и махнул рукой:

— Ай, знаю я тебя! Все равно по уму не сделаешь. Вечером тащи прибор сюда. Будет время — займусь. Да! Матрас свой можешь не приносить. Как сделаю — сам позвоню. Договорились?

* * *

Сентябрь 1994 года, Город, 29 лет

— Вот, смотри. — Семен приоткрыл крышку заветного ящичка с нескрываемой гордостью. — Базовая схема не изменилась. Но! — Он поднял палец и принял важный вид. — Посадил тебе еще отдельной платой быстродействующий АЦП, буферный порт, на всякий случай, и вывел все на плоскую шину без разъема — все равно будешь потом куда-то запаивать. Все по уму там. Фирма веников не вяжет!

— Узнаю тебя! — улыбнулся Торик. — Спасибо, Семен, ты прав, без тебя я бы точно не справился.

— Ну дык! На том стоим!

* * *

Чтобы распаять новую шину на колодку, а оттуда подать сигнал на внутренний порт «Спектрума», хватило одного вечера. Уже на следующий день Торик начал писать программу чтения данных, принимаемых «с головы». Получилось не сразу: компьютер-то слабенький — слишком низкая частота опроса. Но в итоге все-таки удалось найти один хитрый способ.

Данные принимались, хотя их было слишком много для размещения в маленькой памяти компьютера. Чтобы сэкономить память, Торик придумал оценивать входной сигнал в реальном времени. Теперь программа умела различать настоящие данные и обычный «белый шум» ожидания. Записывались только данные. Непонятно, что с ними делать дальше, но с этим можно разобраться и потом.

Торик настолько увлекся, что пропустил обед и где-то около пяти вечера внезапно понял, что жутко устал и проголодался. Записав программу на магнитофон три раза подряд (для надежности, а то вдруг не прочитается!), он все выключил и поплелся на кухню.

Машинально помешивая макароны, он продолжал думать о программе. Мысленно нашел в ней пару не самых удачных мест, которые непременно надо будет поправить. А еще в том цикле лучше поставить вторую проверку, чтобы… Эй! Чем так противно пахнет? Черт! Вся вода в макаронах выкипела, и теперь они весело потрескивали, пригорая ко дну кастрюли. Ох, все выбрасывать! Или нет? Повозив в кастрюле ложкой, он решил, что хотя бы часть макаронин можно будет съесть, особенно если добавить тертого сыра и немного перца. Сказано — съедено! Только кастрюлю теперь отмывать… Вот ведь задумался!

* * *

Октябрь 1994 года, Город, 29 лет

Через пару недель постепенных улучшений и творческих поисков он дописал программу и уже в полной комплектации запустил новое погружение. Программа вроде бы работала, «Спектрум» должен записать столько данных, принятых с головы, сколько уместится в памяти компьютера. После погружения надо будет спокойно рассмотреть эти данные и пару раз сохранить их на кассете для последующего изучения.

Торик удобно расположился на диване, закрылся в сетке Фарадея и приготовился засыпать. Сегодня он снова попробовал выставить новую, непривычную частоту. Может, и зря? Для проверки записи данных — какая разница? Сон не шел. Торик попробовал дышать ровнее, облегчая задачу аппаратуре, но все равно уснуть не получалось. Он уже собрался было вставать и тут мир мягко перевернулся…

* * *

…пахнет чем-то сладким, а еще свежей зеленью и печным дымком. Я сижу в комнате, где бревенчатые стены выкрашены темно-голубой краской. Деревенское окно, за ним — лето и грядки, а между ними важно прогуливаются гусята. В соседней комнате слышно движение, там приятно булькает и тихонько шипит. Входит еще нестарая женщина в переднике и несет блюдце. Ба, да это же тетя Нюра, соседка бабушки Софии.

Тетя Нюра легко перегибается в талии, наклоняясь ко мне, и подает блюдце с оладышком:

— На-ка вот, с пылу с жару, попробуй! Не обожгись, подуй на него.

— Спасибо! — говорю я и тут же обжигаюсь.

Я сижу на застеленной кровати, кусаю оладышек и оглядываюсь. Еще успеваю разглядеть массивную беленую печку, но… вдруг вывинчиваюсь в реальность.

* * *

Надо же, куда забросило! Он и был-то в этом доме всего пару раз. Торик пожалел, что фрагмент получился таким коротким. Снял шлем, не спеша расстегнул крючки сетки… и подскочил. Программа! Интересно, что там записалось?

Первый же взгляд на телевизор его просто убил. На экране расплывался такой знакомый и ненавистный хаос бессмысленных точек и судорожных миганий. Стук по клавишам ничего не дал. Увы, программа сбилась, остановилась, а данные, даже если даже ему удалось что-то собрать, бесследно сгинули в электронном хаосе.

Может, в следующий раз, попробовать знакомое погру… И тут предательским ножом в спину ударила мысль: ничего подобного. Он так спешил скорее начать испытания, что даже не записал исправленную и доработанную программу. Ни разу! Это заняло бы пять минут. Куда там! Мы же спешим! Нас ждут новые миры и открытия, труба зовет. Эх!

Конечно, можно снова скачать старую версию, опять ее дорабатывать, отлаживать, настраивать и доводить до ума, но… Внутри словно лопнула струна балалайки, безнадежно и окончательно. Хватит обманывать себя. Пора честно признаться: из этой затеи со «Спектрумом» ничего не выйдет!

Бесполезно все это! Здесь нужен полноценный современный компьютер. С большой памятью, с возможностью хранить все на диске, а не где попало. Чтобы с таким трудом добытая информация не пропадала по случайной прихоти мимолетящих электронов или шороха статических помех. Иначе так и будут сплошные разочарования.

Торик тяжело вздохнул. Ладно, сейчас уже нет ни сил, ни желания, а завтра, прямо с утра, он снова сложит все части в большую коробку и уберет ее в дальний угол. До лучших времен.

Он лег, но долго не мог уснуть. Все думал о своей судьбе, о неопределенности ситуации и неясных перспективах. Где искать работу? На что жить? Вернется ли он когда-нибудь еще к исследованию погружений? Вздохнув, Торик в сотый раз перевернулся на другой бок. Забыться удалось только на рассвете. Но что-то в воздухе неуловимо изменилось.

Судьбе надоели его мысленные стенания, и она вновь решила действовать сама.

* * *

В одиннадцать его разбудил телефонный звонок. «Кто это в такую рань?» — сонно подумал Торик, но трубку взял.

Позвонил неприятно бодрый Филин. Чуть заикаясь, пропел: «Т-ты все спишь? Слушай, ты не сильно занят? Тут одно дельце наклюнулось. Можешь подъехать?».

Пришлось срочно собираться и ехать на другой конец города. Здание и вход Торик нашел с трудом: никогда не был в этом районе. Филин, в своих извечных очках, сиял улыбкой, которой почему-то не хотелось верить, а круглое лицо его слегка поблескивало.

Оказалось, Кирилл не терял времени даром и устроился на работу в крупную фирму под названием «Оптима». У них была своя сеть магазинов, в основном продуктовых. Работа вроде бы непыльная, однако приходится выполнять обязанности не только программиста, но и администратора локальной сети.

Не будет его неделю: надо съездить в другой город. И вот эту неделю кто-то должен следить за компьютерной сетью. Поручить это некому, потому что Филин — единственный во всей фирме специалист по компьютерам. Кого попало сюда не позовешь, потому что здесь повсюду свои секреты.

— Представь, на какие суммы они закупают и продают одних лишь продуктов? И это все — вот здесь. — Он нежно погладил большой сервер в черном корпусе.

Торик молчал, переваривая неожиданный поток информации. Филин продолжал настаивать:

— А ты человек бывалый, вроде даже администрировал чего-то.

— Не знаю, — сомневался Торик.

— Да ладно тебе! Как запускать и выгружать, я тебе сейчас покажу. Что делать, если какой кабель оторвется — тоже. А больше тебе за это время ничего и не понадобится. Ну, договорились? Придешь?

— Когда?

— Э… теперь уже послезавтра! — Филин снова располагающе улыбнулся. — Если будут просить что-то переделывать, скажи, что я скоро вернусь и сам все сделаю. Ну, решайся!

— А меня возьмут?

— Возьмут. К тому же это временно. Всего на неделю.

— А потом?

— А-а, так ты работу ищешь? Тем более соглашайся, а потом подумаем. Может, удастся уговорить Хозяйку еще на одного человека.

— Хозяйку?

— Ну да. Вообще здесь есть президент фирмы, только он больше представительскими вещами занимается и пистон вставляет кому надо. Его тут все боятся. А на деле всем рулит Хозяйка: главный бухгалтер Копейкина — дал же бог фамилию в масть!

Торик неуверенно усмехнулся. Звучало все это дико, но это реально шанс: вдруг получится зацепиться? И он согласился попробовать.

— Ты только это… — нахмурился Филин. — Не вздумай опаздывать! Без десяти восемь уже будь на месте, чтобы в восемь вся фирма уже работала, а не ждала, пока ты придешь. Тебе простят, если ты чего-то не знаешь, если не получилось сделать. Но если ты хоть раз тупо не придешь вовремя — все, пиши пропало. И не просто выгонят, а… в общем, мало не покажется. Понял?

— Понял.

— Ну и ладненько. Пошли к Копейкиной?

Так через два с половиной года спячки Торик внезапно нашел работу. Хотя нет, получилось, как всегда, наоборот — это работа нашла его.