Обреченные души

Часть вторая. Отчаявшиеся.

Каменные объятия

Я очнулась в темноте, настолько абсолютной, что казалось, будто я тону.

Легкие сжались, борясь с давлением бесконечного мрака, а в голове все кружилось — я не могла понять, где нахожусь и как сюда попала. Камень подо мной со злобной эффективностью вытягивал тепло из тела, а спертый воздух, густой от запаха гнили, въедался в нос. На одно милосердное мгновение я ничего не помнила.

Затем расцвела боль — симфония телесных мук, просыпающихся одна за другой. Мои стертые в кровь, израненные ступни. Синяки, расцветающие на ребрах и руках. Жгучая жажда, превратившая язык в наждачную бумагу. Я пошевелилась, и тонкий шелк халата царапнул кожу, как мешковина. Движение вызвало приступ тошноты, и я свернулась калачиком на боку, прижавшись щекой к влажному камню, словно его холод мог стать якорем, удерживающим меня в сознании.

Подобно приливу, хлынули воспоминания, одно ужаснее другого. Мои свадебные клятвы, произнесенные с пустой убежденностью. Кровь, смешивающаяся с кровью, когда Вален привязывал меня к себе. Внезапные, жуткие крики, разорвавшие тишину замка. Мой отчаянный бег по коридорам; я куталась в шелковый халат, оставляя кровавые следы на мраморных полах в поисках Лайсы.

Я вспомнила, как нашла свою младшую сестру в укрытии, ее маленькое тельце дрожало от страха. Я вспомнила залитое слезами лицо Изольды, когда она забрала Лайсу из моих рук. Я вспомнила жестокую окончательность в глазах Валена, когда он казнил мою семью одного за другим, их тела оседали на пол тронного зала, как брошенные куклы.

Звук, средний между криком и рыданием, вырвался из моего горла, и я ударила ладонью по каменному полу, приветствуя острую боль, прострелившую руку. Боль означала, что я жива. Боль означала, что все это реально.

— Нет, — прошептала я, и это слово царапнуло пересохшее горло. — Нет, нет, нет.

Я заставила себя сесть, игнорируя протест измученных мышц. Вытянула руки, слепо шаря в удушающей темноте. Каменная стена справа. Камень подо мной. Я поползла вперед на коленях, ощупывая землю перед собой, пока руки не наткнулись на холодный металл. Прутья. Железные прутья толщиной с мое запястье, глубоко вмурованные в камень с обеих сторон.

Камера. Я была в камере в подземельях дворца Варета. Подземельях, о которых я слышала только шепотом; туда бросали гнить и быть забытыми предателей и врагов короны.

Но я и была короной. Или была ею, в течение одного пропитанного кровью дня.

Я обхватила прутья пальцами и потрясла их со всей силой, какую только давало отчаяние. Они даже не дрогнули. Я протиснула лицо между ними, вглядываясь в темноту, которая не предлагала никакого облегчения.

— Стража! — Мой голос сорвался, превратившись в жалкое карканье, которое не разнесется за пределы камеры. Я с трудом сглотнула и попыталась снова: — Вален! Трус! Выпусти меня!

Ответом мне была лишь тишина, нарушаемая лишь отдаленным капаньем воды да копошением невидимых паразитов в стенах. Я колотила кулаками по прутьям, пока боль не начала отдаваться в руках, но холодное железо не поддавалось. Колени ныли от каменного пола, но я не могла заставить себя отступить обратно в угол, где очнулась.

Я продвинулась влево, следуя вдоль решетки, нанося на карту размеры своей тюрьмы. Камера была маленькой — я бы оценила ее всего в шесть шагов в любом направлении. Три стены из сплошного камня, одна стена из прутьев, выходящая на то, что я предполагала коридором. Ни одного окна. Ни кронштейна для факела. Ничего, кроме темноты и обещания медленной, истощающей смерти.

Мое дыхание стало более частым, поверхностным. Стены, казалось, давили внутрь. Я представила тяжесть дворца над собой, тонны камня, отделяющие меня от неба. Увижу ли я когда-нибудь снова солнечный свет? Почувствую ли ветерок на своем лице? Или я умру здесь, одна в темноте, мое тело будет забыто, пока от него не останутся только кости?

Нет. Я не умру. Не так. Не тогда, когда Лайса где-то там и нуждается во мне.

Лайса. Мысль о ней была уколом света в удушающем мраке. Я держала ее, чувствовала ее маленькое, теплое тельце, прижатое к моему, когда несла ее сквозь хаос той ночи. Я передала ее в надежные руки Изольды. Я смотрела, как они исчезают в ночи.

Они спаслись. Они должны были спастись. Альтернатива была немыслимой.

Я опустилась на пол, прижавшись спиной к холодной каменной стене, и подтянула колени к груди. Тонкий шелковый халат не давал тепла, но я все равно обхватила себя руками, пытаясь унять дрожь, сотрясавшую тело.

— Они в безопасности, — пробормотала я, словно произнесение этих слов вслух могло сделать их правдой. — Лайса в безопасности. Изольда защитит ее.

А как же остальные? Мой отец, чья голова была отсечена одним ударом меча Валена. Королева Ира, ее элегантные черты лица исказились от ужаса в последние минуты жизни. Корделия, моя сводная сестра, которая никогда не любила меня, но не заслуживала такого конца. Мои сводные братья, слишком маленькие, чтобы понимать силы, принесшие смерть на их порог. Все мертвы, их кровь впитывается в пол тронного зала, пока я смотрела на это, абсолютно беспомощная.

И Вален. Король Ноктара Вален. Мой муж. Бог в смертной плоти.

Истерический смешок вырвался из груди. Бог. Я вышла замуж за бога. Того, кто вырезал мою семью до того, как высохла кровь нашего ритуала связывания. Того, кто бросил меня в мои же собственные подземелья. В какой кошмар я вляпалась? Что это за адская сказка?

Я знала о Боге Крови и Завоеваний только по изображению, которое нашла в кабинете отца. Варет был королевством, поклонявшимся Богиням-Близнецам, и любое изучение других богов было практически запрещено. По сути, я ничего не знала о том, за кого вышла замуж, и чувствовала себя в крайне невыгодном положении.

Я вздохнула, устраиваясь поудобнее в ожидании мужа.

Я не знала, сколько времени прошло, пока я сидела там, потерянная во тьме. Возможно, часы. Может быть, дни. Голод грыз желудок, а жажда царапала горло, как когтями. Я то проваливалась в легкий, беспокойный сон, то выныривала из него, вздрагивая от малейших звуков — писка крысы, отдаленного эха закрывающейся двери, скрипа оседающего древнего дворца.

В какой-то момент я уползла обратно в угол, где очнулась впервые, свернувшись калачиком на влажном камне, сохраняя то немногое тепло, которое могло выработать мое тело. Я пыталась думать о побеге, о мести, о чем угодно, кроме сокрушительной тяжести горя и страха, но мои мысли разлетались, как листья в бурю, отказываясь собираться воедино.

Возможно, я спала, когда услышала это — отдаленный звук открывающейся двери, протестующий ржавый визг петель. Затем шаги. Медленные, размеренные, уверенные. Цоканье сапог по камню, приближающееся. Подходящее все ближе к моей камере.

Я заставила себя сесть, сердце колотилось о ребра. Свет пролился в коридор за моей камерой — не дневной, а теплое оранжевое свечение факела. Он резанул по глазам после столь долгого пребывания в темноте, и я подняла руку, чтобы прикрыться, щурясь от внезапной яркости.

Темная фигура шагнула в свет, и я узнала его мгновенно. Даже если бы я не видела его лица, я бы узнала разворот этих плеч, то, как именно он двигался. Воздух вокруг него, казалось, сгустился, заряженный силой, от которой волоски на моих руках встали дыбом.

Вален.

В одной руке он нес поднос, а в другой факел. Он вставил факел в кронштейн, который я не могла разглядеть в темноте, затем подошел к моей камере. Теперь я видела его ясно — резкие углы лица, полуночно-черные волосы, нечеловеческую неподвижность, с которой он наблюдал за мной. На нем была простая одежда: темные брюки и свободная рубашка, но держался он с высокомерием короля. Бога.

— Выглядишь ужасно, — сказал он, его голос был гладким и пропитанным весельем.

Я не ответила. Я не доставлю ему удовольствия видеть мой страх или мою ярость.

Он вздохнул с преувеличенным терпением и поставил поднос. Небрежным движением он протолкнул его через небольшое отверстие у основания решетки — еда, вода и что-то сложенное сверху, похожее на одежду. Пародия на цивилизованность после того, что он сделал.

Я не пошевелилась, чтобы взять его, хотя пересохшее горло кричало о воде, а пустой желудок скрутило от запаха хлеба.

— Тебе нужно поесть, — сказал он, прислонившись к стене напротив моей камеры. — Морить себя голодом — бессмысленный жест.

Я подняла голову, встретившись с ним взглядом, несмотря на дрожь в конечностях. В свете факела его глаза блестели нечеловеческим блеском, как полированный оникс. Тяжесть его взгляда ползла по моей коже, как нечто живое, оценивающее, расчетливое.

— Скажи что-нибудь, — пробормотал он почти нежным тоном. — Я так ждал твоего острого язычка, моя королева.

Я заставила себя улыбнуться горькой, холодной улыбкой.

— Что ты хочешь, чтобы я сказала? — спросила я наконец; мой голос был лишь хрипом от того, каким он был раньше. — Что я благодарна за твое гостеприимство? Что мне нравится мое пребывание в твоей темнице?

Его смех был тихим и искренним, что почему-то делало его более пугающим, чем могла бы быть любая вспышка гнева.

— А вот и она. Я уж начал беспокоиться, что твой дух уже сломлен. Это было бы разочарованием.

Он подошел ближе к решетке, его пальцы скользнули над железом, словно приветствуя старого друга. Свет факела отбрасывал тень на половину его лица, превращая его черты во что-то древнее и злобное. Его глаза — эти нечеловечески темные глаза — изучали меня так, как можно изучать насекомое, приколотое к бархату, с отстраненным любопытством и спокойной уверенностью в том, что мне не сбежать.

Наконец он вздохнул.

— Ешь, жена. Голодовка ничего не изменит, и меньше всего — мои планы на тебя.

— Жена, — я выплюнула это слово, как яд. — Так вот кто я? Кровь на твоих руках еще не высохла, когда ты бросил меня сюда.

— Кровь — это основа всех значимых связей, — ответил он так, словно объяснял ребенку очевидные вещи. — Наша — пожалуй, самая значимая из всех.

Я смотрела на него, и отвращение расползалось по мне, словно лед по венам.

— Какая связь? Ты убил мою семью. Ты вырезал всех, кого я когда-либо знала.

— Не всех, — голос Валена был тихим, но с намеком. — Иногда я могу быть милосердным.

Мое сердце споткнулось в груди, но я сохранила лицо тщательно непроницаемым. Лайса. Изольда. Если он говорит мне это, значит, он их еще не поймал. Они все еще на свободе. Но как долго?

— Что тебе от меня нужно? — спросила я, ненавидя дрожь в своем голосе.

Вален присел на корточки, так что его лицо оказалось на одном уровне с моим по ту сторону решетки.

— Многое, Мирей. Но сейчас я просто хочу, чтобы ты поняла свое положение.

От его близости у меня по коже побежали мурашки, но я отказалась отступать. Проявить слабость сейчас означало бы лишь подпитать ту больную игру, которую он затеял.

— Мое положение достаточно ясно, — сказала я. — Пленница. Вдова. Сирота. И все это благодаря тебе.

— Вдова? — Его улыбка была медленной и ужасной. — Я очень даже жив, моя королева.

— Мой муж умер в тот момент, когда показал себя монстром.

Что-то мелькнуло на его лице — не то чтобы гнев, а скорее рябь на той идеальной маске, которую он носил.

— Ты ничего не знаешь о монстрах. Но узнаешь.

— Я знаю все, что мне нужно. Я знаю тебя.

Он просунул руку сквозь прутья; его движение было слишком быстрым, чтобы я успела уклониться. Его пальцы схватили меня за подбородок, заставляя поднять лицо. Его прикосновение обжигало, как металл, оставленный слишком долго на солнце, и я не смогла подавить гримасу боли. Его большой палец очертил линию моей челюсти с собственнической фамильярностью, от которой к горлу подступила желчь.

— Ты говоришь о монстрах так, словно это простые создания, — пробормотал он; его дыхание призраком коснулось моего лица. — Но монстрами становятся, Мирей. Они выковываются в огне предательства и закаляются во льдах одиночества. — Его хватка стала крепче — не настолько, чтобы оставить синяк, но достаточно, чтобы напомнить мне о его силе. — Спроси своего отца о монстрах. О, подожди — ты же не можешь.

Я отдернулась от его прикосновения, ненависть жгла мои вены, как яд.

— Не смей говорить о моем отце.

— Твой отец, — оборвал Вален, его голос внезапно стал острым как бритва, — прекрасно знал, что его ждет после того, как он продержал меня здесь так долго.

Я сглотнула, чувствуя вкус крови и страха. Сотня вопросов жгла мой разум, сотня проклятий ждала, чтобы быть брошенными ему в лицо. Но когда я наконец заговорила — голос мой был хриплым и срывался, — я спросила единственное, что имело значение.

— Что он с тобой сделал?

Он склонил голову, разглядывая меня.

— Твой отец, — сказал он, растягивая слова, словно пробуя их на вкус, — был тем еще коллекционером. Ты знала об этом?

Я ничего не ответила. Я так мало знала о своем отце. Человек, который держал меня на расстоянии вытянутой руки всю мою жизнь, который выдал меня замуж за монстра ради политической выгоды, который умер, глядя на меня с чем-то похожим на страх и сожаление в глазах.

Он встал и начал расхаживать перед моей камерой; его движения были плавными и хищными. Каждый шаг — выверенный, размеренный, как будто в его распоряжении была вся вечность, что, как я полагаю, было правдой.

— Твой драгоценный король Эльдрин держал меня закованным в этих самых подземельях десятилетиями. — Его глаза блестели в свете факела, древние и ужасные. — Он связал меня железом и магией крови, и все ради жалких крох власти.

Я нахмурилась, плотнее запахивая халат, хотя и знала, что это бесполезный жест против холода и его пронзительного взгляда.

— Как такое возможно?

Внимание Валена вернулось ко мне, острое как лезвие.

— Твой отец был не единственным королем, одержимым божественным, богами. Есть много документов, описывающих, как нас поймать, но большинство терпит неудачу на практике. — Он хмыкнул, низким звуком, который, казалось, вибрировал в камне подо мной. — Эльдрин был просто… более амбициозен, чем большинство.

Я пошевелилась, поморщившись, когда стертые ступни царапнули по полу.

— Но ты же бог, разве нет? — спросила я, и эти слова все еще казались странными на языке. — Зачем ты позволил себя посадить в тюрьму? Почему ты просто не… — Я неопределенно махнула рукой, не в силах сформулировать, на что должен быть способен бог.

— Посадить в тюрьму. — Вален смаковал это слово, как хорошее вино. — Какой деликатный термин для того, что произошло на самом деле. Твой отец вырвал меня из моего покоя. Призвал меня, как какого-то низшего божка, а затем привязал к своей воле методами, которые… — Он сделал паузу, выражение его лица ожесточилось. — Скажем так, он был дотошен в своих допросах.

Смысл сказанного повис в воздухе между нами. Пытки. Мой отец пытал Валена в этих подземельях.

— Я не понимаю, — сказала я, мой голос напрягся от разочарования. — Если ты так могущественен, почему ты просто не сбежал?

Вален вздохнул, казалось, заскучав от моего вопроса.

— Некоторые клетки устроены сложнее, чем просто железные прутья, принцесса.

Этот Бог-Король так выводил из себя.

— Ты всегда говоришь загадками, Мясник?

Он усмехнулся, возобновив свое расхаживание.

— Отвечая на твой вопрос, птичка, эти подземелья были построены задолго до времени твоего отца — еще до того, как Варет стал королевством. В царствах смертных осталось только две камеры, способные удержать существ вроде меня. Мы с моими сородичами уничтожили все остальные, но эта все еще стоит. — Его взгляд скользнул к стене, отделявшей мою камеру от соседней.

— Но как? — продолжала давить я, нуждаясь в понимании. — Как можно посадить бога в клетку?

— Сама камера — это просто камень и железо, — объяснил Вален, и в его тоне появилась мягкая напевность. — Особенной ее делают руны, вырезанные в ее фундаменте, жертвы, похороненные под ее полом. Древняя сила, принцесса. Та, которую твои люди забыли — или предпочли забыть.

Я пыталась переварить эту информацию, примирить ее со всем, что я думала, что знаю о своем отце, о Варете, о мире.

— Почему твои… сородичи не пришли спасти тебя?

Улыбка Валена стала злобной, оскал зубов напомнил мне о его истинной природе.

— Не мне рассказывать эту историю, — сказал он, его голос внезапно похолодел.

Между нами повисла тишина, заполняемая лишь отдаленным капаньем воды. Я поймала себя на том, что смотрю на нетронутую одежду, которую он принес — простое платье из темной ткани, далекое от тех изысканных нарядов, которые я знала всю свою жизнь. Таким теперь будет мое существование? Пленница в подземелье своего бывшего дома, одетая в лохмотья, во власти мстительного бога?

— Значит, что потом? Ты ждал все это время, чтобы отомстить? — спросила я, пытаясь разобраться в этой запутанной истории. — Ты женился на мне только для того, чтобы… что? Заставить моего отца смотреть, как ты забираешь его королевство, прежде чем убить его?

Вален долго смотрел на меня; выражение его лица было непроницаемым.

— Месть — слишком простое слово для сложного желания, принцесса. — Он подошел ближе к решетке, обхватив железо пальцами. — Я хотел, чтобы твой отец узнал, каково это — потерять все. Почувствовать себя бессильным. Смотреть, как все, что он построил с помощью моей силы, рушится у него на глазах.

Я смотрела на него, на это существо, заявлявшее о своей божественности, но питавшее такую смертную ненависть. В мерцающем свете факела тени плясали на его лице, подчеркивая резкие углы скул, жестокий изгиб рта. Он выглядел совершенно человеком, даже красивым — холодной, опасной красотой.

— Мы действительно женаты? — спросила я наконец; вопрос был едва слышен. — В глазах богов и людей?

Вален встретил мой взгляд легкой, загадочной улыбкой.

— Мы женаты, — подтвердил он, — и останемся таковыми в вечности. Клятвы, которыми мы обменялись, связали нас так, как ты даже не можешь себе представить. Это были не просто красивые слова, принцесса.

Свинцовая тяжесть осела в груди. В вечности. Это слово эхом отдалось в моем сознании, как погребальный звон.

— Я уеду на какое-то время, — резко сменил тему Вален. — Государственные дела требуют моего внимания. Твое бывшее королевство само собой не управляется, в конце концов.

— Надолго? — спросила я, ненавидя отчаяние, закрадывающееся в мой голос.

Он пожал плечами — жест, странно человеческий для существа такой древней силы.

— На пару недель, возможно, дольше. Завоевание королевства требует внимания к деталям, а дворян Варета нужно… убедить, что их новый король здесь всерьез и надолго.

Мое сердце сжалось от мысли о том, что это может означать для моего народа, для граждан Варета, которые не имели никакого отношения ни к грехам моего отца, ни к мести Валена.

— Прежде чем я уйду, ты должна знать, — добавил он, — твоя сестра и ее спутники благополучно добрались до Дотры. — Тон его был небрежным, но глаза внимательно наблюдали за мной, оценивая реакцию. — Не благодари.

Я замерла; дыхание перехватило. Моя сестра была жива. В безопасности. Дотра была городом совсем рядом с Аноратом. Облегчение, нахлынувшее на меня, было таким сильным, что у меня закружилась голова, и мне пришлось прижаться ладонью к холодным железным прутьям, чтобы устоять на ногах.

— Ты говоришь мне это из доброты? — спросила я с подозрением к этой неожиданной милости. — Или это угроза?

Смех Валена был тихим и искренне удивленным.

— Вечно такая недоверчивая, моя королева. Считай это… бесплатно предоставленной информацией.

Я изучала его лицо, ища обман.

— Зачем тебе говорить мне это? Зачем вообще позволять им сбежать?

— Возможно, я не такой монстр, как ты думаешь, — сказал он, хотя его тон предполагал, что ему в общем-то плевать, что я о нем думаю. — А может, мне просто нравится давать тебе надежду. Охота всегда приносит больше удовлетворения, когда добыча верит, что у нее есть шанс.

Холодок пробежал по позвоночнику.

— Если ты причинишь им вред…

— То что? — перебил Вален; его голос по-прежнему звучал любезно, но с ноткой предупреждения. — Помни о своем положении, жена. У тебя нет ничего, чем ты могла бы торговаться, ничего, чем ты могла бы угрожать.

Он был прав, и мы оба это знали. Я была бессильна, заперта в клетке, в его власти.

Он повернулся, чтобы уйти, но задержался возле соседней камеры. Наклонившись близко к решетке, он улыбнулся — слабая, жестокая кривизна губ, от которой кровь стыла в жилах.

— Все еще отказываешься есть, как я погляжу, — пробормотал он тому, кто был внутри. — Такая гордость еще никому не сослужила хорошую службу, в том числе и тебе.

Затем он выпрямился, бросив на меня взгляд через плечо.

— В твоих же интересах держаться подальше от этой стены, принцесса. Некоторые вещи лучше не тревожить.

Мой пульс забился о ребра. Значит, я была не одна в этой тьме? Неужели в камере рядом с моей томился кто-то еще, кто-то, кто привлек особое внимание Валена? Кто-то еще, захваченный моим отцом?

С этими последними словами он ушел; тяжелая внешняя дверь закрылась за ним с окончательностью, которая, казалось, украла дыхание из моих легких. Темнота снова сомкнулась, но теперь она ощущалась иначе, заряженная осознанием чужого присутствия поблизости.

Тишина растянулась, заполняемая лишь сводящим с ума капаньем воды да беготней невидимых крыс. Я облизала губы, собираясь с духом, прежде чем подойти к стене, разделяющей наши камеры.

— Здесь кто-нибудь есть? — тихо позвала я, прижимаясь к камню.

Ответа не последовало, даже шороха движения. Неужели Вален просто затеял жестокую игру, пытаясь заставить меня поверить, что у меня есть союзник, друг в этой изоляции, только чтобы потом раскрыть очередной обман?

И тут раздался звук. Не голос, а медленный, размеренный скрежет. Металл о камень, ритмично и целенаправленно. Затем снова тишина.

Я затаила дыхание, ожидая, все чувства были обострены.

— Маленький олененок, — раздался наконец голос, такой тихий, что я едва его расслышала. Мужской голос, хриплый от долгого молчания, но под этой хрипотой скрывалась культура. — Заблудились в лесу, не так ли?

От этого насмешливого обращения по коже побежали мурашки. Он меня тревожил; мое тело немедленно распознало хищника в непосредственной близости. Но я не могла его видеть, не могла оценить, друг он или враг, смертный ли он или еще один плененный бог в смертной плоти.

— Кто вы? — спросила я, прижимаясь ближе к углу стены, где камень встречался с железом, силясь хоть мельком увидеть соседа.

Тихий, лишенный веселья смешок проплыл сквозь темноту.

— Никто, не имеющий значения. Просто еще один трофей в коллекции. Еще один пленник амбиций твоего отца.

Мое сердце упало. Еще одно обвинение в адрес отца, еще один слой к тайне явных грехов короля Эльдрина.

— Вы знали моего отца? — спросила я, отчаянно цепляясь за любую крупицу информации, которая могла бы пролить свет на этот кошмар.

Снова раздался скрежещущий звук, за которым последовал звон металла — цепи, поняла я, трущиеся о камень.

— О да, — ответил голос, и в его интонациях явно слышалась улыбка, несмотря на хрипоту. — Я знал твоего отца весьма близко. Как и он меня. — Пауза, тяжелая от чего-то, чему я не могла подобрать названия. — А теперь, похоже, я узнаю его дочь. Какая восхитительная симметрия.

Мой позвоночник напрягся от его слов. Кто бы — или что бы — ни ждало во тьме за моей камерой, я чувствовала, что моя встреча с ним будет не менее опасной, чем противостояние с Валеном.

А возможно, даже более опасной.

Я отстранилась от решетки, отступая в дальний угол своей камеры, где тени были гуще всего. Там, сжавшись в комок у холодного камня, я обхватила руками колени и попыталась осмыслить мир, внезапно населенный богами и пленниками, говорящими загадками.

Я прижала ладони к глазам, пока за закрытыми веками не заплясали огни — единственные звезды, которые мне, судя по всему, суждено было увидеть в течение очень долгого времени.

Завтра, решила я, я попытаюсь поесть и попить, сохраняя силы для того, что ждет впереди. Завтра я начну планировать свой побег, свою месть, свое выживание.

Но сегодня ночью, одна в темноте, все еще преследуемая призраком улыбки Валена, я позволила себе один момент чистого, первобытного страха. Один момент, чтобы осознать всю чудовищность того, с чем я столкнулась… плененная богом, привязанная к нему магией крови, которой я не понимала, разлученная со всеми, кого когда-либо любила или кому доверяла.

Я прижала кулак ко рту, чтобы подавить рыдание. Я не буду плакать. Я не сломаюсь. Я — Мирей из Варета, незаконнорожденная дочь короля, жена монстра. И каким-то образом я найду способ обернуть этот кошмар себе на пользу.

Даже если на это уйдет вечность.