Обнаженное Солнце

Глава 4 Женщина

Незаметно для себя он уснул. Никакого перехода между сном и бодрствованием Бейли не ощутил. Был краткий период спутанности сознания, а в следующий миг с потолка на изголовье кровати уже лился холодный дневной свет. Он взглянул на свои наручные часы.

Ночь пролетела незаметно. Управляющие домом роботы решили, что Бейли пора вставать и включили свет. «Интересно, проснулся ли Дэниел», подумал Бейли. Мысль была нелогичная, и Бейли сразу это понял. Спать Дэниел не мог, но он играл роль человека. Притворялся ли он спящим? Переодевался ли перед сном? Словно подслушав его мысли вошел Дэниел.

- Доброе утро, партнер Илайдж, - сказал он.

Робот был полностью одет, на лице - обычное спокойствие. Дэниел спросил:

- Хорошо ли вы спали?

- Да, спасибо, - ответил Бейли сухо. - А вы?

Бейли встал с кровати и прошагал в ванную. Он хотел побриться и совершить остальные утренние ритуалы. Из ванны Бейли прокричал:

- Если робот явится меня побрить - пошлите его к черту. Роботы действуют мне на нервы. Они действуют на нервы, даже если я их не вижу.

Бейли брился и с удивлением рассматривал собственное отражение в зеркале - все тот же человек, которого он видел и на Земле. Как жаль, что это не другой землянин, с которым можно было бы поговорить и обсудить то, что он успел заметить, хотя данных было мало. «Слишком мало», проворчал Бейли отражению в зеркале.

Он вышел из ванны, вытирая лицо (роботы, черт бы их побрал, позаботились, чтобы в его распоряжении была свежая одежда), и натянул брюки поверх шортов.

- Могу я задать вам несколько вопросов, Дэниел?

- Я отвечу на любой вопрос, если это будет в моих силах, партнер Илайдж.

«и если ответ будет укладываться в рамки данных тебе инструкций», подумал Бейли. Вслух же он сказал:

- Почему на Солярии всего 20 000 человек?

- Такое количество жителей было признано оптимальным в результате проведенных расчетов.

- Да, вы это уже говорили. Но вы уходите от ответа. Планета может прокормить миллионы. Почему в таком случае на ней живет только 20 000 человек? Почему соляриане считают это число оптимальным?

- Таков их образ жизни.

- Вы имеете в виду, что соляриане ограничивают рождаемость?

- Да.

- Ограничивать рождаемость и оставлять планету пустой? - Бейли сам не знал, почему зацепился за этот факт, но информация о населении планеты была почти единственным, что было известно на настоящий момент. Он не знал, что спрашивать дальше.

- Планета не пустует. Она разделена на поместья, каждым управляет один Солярианин, - продолжал Дэниел.

- Вы имеете в виду, что каждый Солярианин живет в отдельном поместье? Двадцать тысяч поместий?

- Число поместий немного меньше. Супружеские пары делят одно поместье на двоих.

- И здесь совсем нет городов? - по телу Бейли пробежал холодок.

- Ни одного, друг Илайдж. Они живут полностью обособленно и никогда не встречаются, за исключением экстраординарных случаев.

- Отшельники.

- И да, и нет.

- Что вы имеете в виду?

- Вчера правитель Груэр посетил вас посредством трехмерного изображения. Соляриане встречаются друг с другом только таким способом.

Бейли непонимающе уставился на Дэниела.

- Вы хотите сказать, что нам тоже придется пользоваться этим способом?

- Таков обычай этого мира.

- Тогда как я смогу расследовать это дело? А если мне потребуется с кем-нибудь встретиться?

- Вы можете установить трехмерную связь с любым человеком на планете, не выходя из дома, партнер Илайдж. Это избавит вас от необходимости покидать дом. Вот почему я сказал, когда мы прибыли сюда, что вам не придется приспосабливаться к открытому пространству. И это хорошо. Любые другие способы общения с Солярианами вам не подходят.

- Я сам решу, что мне подходит, а что нет, - раздраженно отрезал Бейли. - В первую очередь я бы хотел встретиться с женщиной по имени Гладия, женой убитого. И если трехмерное изображение меня не устроит, я отправлюсь к ней домой и встречусь с ней лично. Я так решил и так тому и быть.

- Лучше и целесообразнее все же будет действовать так, как я предложил, партнер Илайдж, - мягко сказал Дэниел. - Я распоряжусь насчет завтрака. Робот повернулся, чтобы уйти.

Бейли посмотрел на широкую спину робота. Замечание Дэниела его позабавило. Дэниел Олива играл роль хозяина положения. Если у него были инструкции, ограничивающие доступ Бейли к информации, которая не являлась совершенно необходимой, то и Бейли, в свою очередь, располагал сильным козырем. Дэниел Олива в конце концов был просто роботом, а не человеком. Достаточно было сказать об этом Груэру или любому другому Солярианину. Человекоподобная внешность Дэниела также играла на руку Бейли. С другой стороны, козыри на то и есть козыри, чтобы держать их про запас.

«Что ж, поживем-увидим», подумал Бейли и отправился вслед за Дэниелом завтракать.

- Как устанавливается трехмерный контакт? - Спросил Бейли.

- Уже готово, партнер Илайдж, - произнес Дэниел. Его палец коснулся кнопки.

В комнату вошел робот.

«И откуда они только берутся», удивился про себя Бейли. Когда он бродил по лабиринтам этого особняка, то не заметил ни одного робота. «Прячутся они что ли, когда приближается человек? И предупреждают друг друга?»

Ему показалось, что между сигналом вызова и появлением робота прошло одно мгновение.

Бейли внимательно осмотрел появившегося робота. У него была отполированная, но не блестящая поверхность, которая тускло отливала серым. На правом плече был рисунок из белых и желтых квадратов, напоминающий расположение клеток на шахматной доске (возможно на отполированной поверхности квадраты имели бы серебристые и золотистые цвета). На остальных участках тела робота клетки складывались в неопределенный рисунок.

- Проводите нас в зал для бесед, - сказал Дэниел роботу. Робот поклонился и повернулся, чтобы уйти, но Бейли остановил его.

- Подожди, парень. Как твое имя?

Робот посмотрел на Бейли.

- У меня нет имени, господин, - ответил он без колебаний. Голос робота звучал четко и ясно. - мой серийный номер ACX-z745, - робот указал пальцем на свое плечо, где находилась пластинка с номером.

Бейли и Дэниел прошли в большое помещение. Бейли узнал его: именно в нем накануне появлялся Груэр вместе со своим креслом. Там их уже терпеливо ждал другой робот. Первый робот поклонился и вышел.

Бейли сравнил рисунки на плечах роботов. Узор из золотых и серебряных квадратов у другого робота отличался. Он также напоминал шахматную доску, но количество клеток по вертикали и горизонтали равнялось шести. Таким образом, число возможных шахматных комбинаций достигало 70 миллиардов. - «Для игры более чем достаточно», рассеянно подумал Бейли.

- Полагаю, что для каждой операции здесь, Дэниел, определен отдельный робот. Один провожал нас в комнату, другой включит проектор.

- Роботы на Солярии имеют узкую специализацию, партнер Илайдж, - пояснил Дэниел.

- И учитывая их количество, я начинаю понимать почему, - ответил Бейли.

За исключением опознавательной пластины на плече, и, возможно, невидимой невооруженным глазом разницы в позитронных рисунках губчатого вещества платино-иридиевого мозга, второй робот был точной копией первого.

- Какой твой серийный номер? - спросил Бейли у робота.

- ACC-11z, господин.

- Я буду звать тебя просто «парень». А теперь я хочу поговорить с миссис Гладией Дельмар, вдовой покойного Рикена Дельмара... Дэниел, что нужно назвать для вызова? Адрес? Что-то еще?

- Не думаю, что понадобятся дополнительные сведения, - мягко сказал Дэниел, - но я могу уточнить...

- Я сам. Ты знаешь как вызвать эту леди, парень?

- Да, господин. В моей памяти содержатся контакты всех господ. - Робот сказал это без малейшей гордости, как если бы констатировал простой факт, что он сделан из металла.

- Здесь нечему удивляться, партнер Илайдж, - вмешался в разговор Дэниел. - Всего около 10 000 контактов. Для запоминающей схемы робота — это очень мало.

Бейли кивнул.

- А если Гладий Дельмар больше, чем одна? Что тогда? Ты не перепутаешь?

- Больше одной? - Вопрос, казалось, поставил робота в тупик, и он замер в беспомощном молчании.

- Мне кажется робот не понял вашего вопроса, - сказал Дэниел. - Думаю, на Солярии нет людей с одинаковыми именами. При рождении имя проверяется, и если оно уже занято, то использовать его нельзя.

- Ну хорошо. С каждой минутой мы узнаем все больше и больше. А теперь покажи мне, парень, как работает эта штука. Дай мне информацию для установления контакта, или как ты это называешь, и оставь нас.

После долгой паузы робот произнес:

- Вы хотите сами установить контакт, сэр?

- Вот именно.

Дэниел слегка коснулся рукава Бейли.

- минуточку, партнер Илайдж.

- Что опять не так?

- Мне кажется робот справится с этим гораздо быстрее, ведь это его работа, - сказал Дэниел.

- Я в этом уверен, - сказал Бейли хмуро. - Сам я могу, например, что-нибудь перепутать. - Бейли пристально посмотрел на невозмутимое лицо Дэниела. - Тем не менее предпочитаю сделать все сам. Как это происходит? Нужно кому-то отдать приказ?

- Вам нужно приказать роботу, ответил Дэниел. - И ваши приказы, если они не будут противоречить Первому Закону, будут исполнены. Но если позволите, я расскажу вам об одной особенности Солярианских роботов. Местные роботы, как ни на одном другом мире, предназначены только для одного конкретного действия. Физически они могут выполнять множество задач, однако роботы жестко запрограммированы для выполнения работы какого-то одного типа. Выполнение функций вне этой программы обусловлено более высоким потенциалом, вызванным следованием одному из Трех Законов. С другой стороны, неисполнение работы, для которой они были запрограммированы, также диктуется Тремя Законами.

- Прямой приказ с моей стороны вызовет в роботе реакцию, связанную со Вторым Законом, не так ли? - спросил Бейли.

- Правильно. Более того, устанавливающийся этим приказом потенциал неприятен роботу. Солярианин почти никогда не вмешивается в повседневные обязанности робота. Во-первых, в этом нет необходимости, а во-вторых, ему такое попросту не придет в голову.

- Вы хотите сказать, Дэниел, что, позволяя мне делать свою работу, робот испытывает боль?

- Как вам известно, партнер Илайдж, робот не чувствует боли в том смысле, как ее ощущает человек.

- Тогда что? - Бейли пожал плечами.

- насколько я могу судить, продолжил Дэниел, - испытываемые роботом ощущения можно все же грубо сравнить с болью, которую испытывает человек.

- Однако я землянин, а не Солярианин, и не люблю, когда роботы делают за меня то, что я привык делать сам, - проворчал Бейли.

- Подумайте вот о чем, партнер Илайдж. То, что роботу был причинен вред, пусть даже моральный, может быть расценено нашими хозяевами как недружественный жест. в обществе, подобно этому, наверняка существует масса устойчивых обычаев, касающихся правильных и неправильных способов обращения с роботами. Оскорбление чувств хозяев едва ли облегчит выполнение нашей задачи.

- Ну хорошо, - сдался Бейли. - Пусть робот делает свою работу.

Он уселся поудобнее. Разговор оказался неожиданно полезным. Он наглядно продемонстрировал сильнейшую зависимость Солярианского общества от роботов. Вдруг оказалось, что человек, пожелай он хотя бы на время избавиться от них, обнаружит, что не в состоянии этого сделать.

Бейли полу прикрыл глаза. Сквозь опущенные веки он принялся наблюдать за роботом, направляющимся к стене. Пусть социологи на Земле разбираются с тем, что здесь происходит и что все это значит, он, Бейли, сделает собственные выводы.

Половина стены сдвинулась в сторону, открыв контрольную панель. Бейли уже видел что-то похожее на земных электростанциях.

Невероятно хотелось курить, но ему сказали, что курение на некурящей планете станет вопиющим нарушением правил хорошего тона. Ему не позволили взять с собой даже трубку. Бейли вздохнул. Были моменты, когда ощущение трубки в зубах или просто тепла от ее чашечки в руке могли помочь снять напряжение.

Робот действовал быстро. Он регулировал интенсивность силового поля, ловко управляя контрольными элементами, слегка подкручивая там, переключая здесь, нажимая кнопки где-то еще.

- Сперва нужно уведомить принимающую сторону о том, что с ней хотят установить связь, взялся объяснять Дэниел. - Вызов, разумеется, получает робот принимающей стороны. Полноценный контакт устанавливается в том случае, если принимающая сторона не против.

- Неужели для связи нужны все эти кнопки? - Спросил Бейли, - Робот не воспользовался даже половиной из них.

- Я не располагаю детальной информацией по этому вопросу, партнер Илайдж. Но иногда возникает необходимость связаться с несколькими людьми одновременно или во время движения. Последний тип связи исключительно сложен и нуждается в постоянном контроле, - ответил Дэниел.

Робот произнес:

- Господа, вызов принят. Как только вы будете готовы, я вас соединю.

- Мы готовы, - проворчал Бейли. И как если бы его слова послужили сигналом, дальняя половина комнаты внезапно осветилась.

Дэниел тут же сказал:

- Я совершенно забыл предупредить робота, чтобы все окна на улицу были зашторены. Сожалею, что так получилось и сейчас...

- Неважно, - отмахнулся Бейли, поежившись. - Я справлюсь, не мешайте.

Глазам его открылось помещение, напоминающее ванную комнату, если судить по окружающим предметам. Часть комнаты, как он решил, была оборудована под своего рода косметический салон. Его воображению сразу же представились роботы, со знанием дела занимающиеся деталями прически и другими элементами внешности, которые женщина пожелает продемонстрировать окружающему миру.

Некоторые предметы были ему совершенно незнакомы, и догадаться об их предназначении, при отсутствии опыта, было невозможно. Инкрустация из замысловатого узора украшала стены. Там были объекты живой природы, которые, когда на них задерживался глаз, превращались в абстракции. Общая картина производила почти гипнотический эффект, притягивая взор и успокаивая нервы.

То, что, по всей видимости, являлось душевой кабинкой, было отгорожено от остального пространства мерцающей световой стеной. Людей в зоне видимости не было.

Взгляд Бейли опустился к полу. Было непонятно, где кончалась его комната и начиналась другая. должно быть вот здесь, у этой черты, где менялся характер освещения.

Он шагнул вперед и, поколебавшись, просунул ладонь за черту. Он ничего не почувствовал, как если бы сунул руку в примитивный земной проектор. Но на Земле он, по крайней мере, мог видеть свою ладонь, хотя и не так четко, с наложенным поверх нее изображением, здесь же ладонь исчезла полностью. Зрение говорило, что ниже запястья у него ничего нет.

Что будет, если он переступит за эту линию целиком? Возможно он перестанет видеть и окажется в мире абсолютной темноты. Думать о таком надежном убежище было почти приятно.

Его размышления прервал голос. Бейли поднял глаза и неуклюже отступил назад.

Голос принадлежал Гладии Дельмар, по крайней мере, Бейли решил именно так. Верхняя часть мерцающей световой завесы душевой кабинки стала прозрачной, в ней показалась голова.

Гладия улыбнулась Бейли.

- Здравствуйте. Прошу прощения, что заставила вас ждать, - сказала она. - Скоро я высохну.

У нее было треугольное лицо с широкими скулами, сужавшееся к маленькому подбородку (скулы делались заметнее, когда Гладия улыбалась) и полные губы. Голова была не слишком высоко над уровнем пола, и Бейли решил, что ее рост — около пяти футов и двух дюймов. Для Космонитки это было нетипично. По убеждению Бейли, все Космонитские женщины были высокими, статными, с бронзового цвета волосами. Волосы Гладии были светло-русые, с желтоватым оттенком, средней длины. Сейчас они трепетали в потоке теплого воздуха. Общее впечатление складывалось весьма приятное.

Бейли смущенно сказал:

- Если вы желаете, мы можем прервать контакт и подождать, пока вы закончите...

- О, нет, я почти готова. Мы можем разговаривать и так. Ханнис Груэр говорил мне о вас. Вы ведь с Земли, насколько я поняла. Ее взгляд не отрывался от Бейли. Казалось, она пожирает его глазами.

Бейли уселся в свое кресло:

- Мой компаньон с авроры, - кивнул он в сторону Дэниела.

Она улыбнулась, не сводя глаз с Бейли, Словно бы ее интересовал только он один. Похоже, так и есть», подумал он.

Она подняла руки над головой и принялась пропускать волосы сквозь пальцы, как бы желая ускорить процесс сушки. Руки у нее были тонкие и изящные, очень привлекательные, отметил Бейли. «Джесси это бы не понравилось», смущенно подумалось ему.

В этот момент в разговор вступил Дэниел:

- Не могли бы вы задернуть или поляризовать окна, которые мы видим, миссис Дельмар? Мой партнер не любит дневного света. Возможно вы слышали, что земляне...

Молодая женщина (Бейли решил, что ей лет 25, но потом он уныло подумал, что по внешнему виду Космонита невозможно определить точный возраст) прижала ладони к щекам и ответила:

- О боже, конечно. Я же знала об этом. Как глупо с моей стороны. Простите меня, пожалуйста. Я сейчас вызову робота и он... Продолжая говорить, она вышла из сушилки, вытянув руку по направлению к ближайшему контакту. - Я всегда считала, что в этой комнате не хватает кнопок вызова роботов. Никуда не годится такой дом, в котором нельзя вызвать робота с любого места, где бы ты не находился. Не больше пяти футов... Что, что случилось?

Пораженная, она уставилась на Бейли, который поспешно вскочил с кресла, опрокинув его, красный до корней волос.

Дэниел спокойно сказал:

- Будет лучше, миссис Дельмар, если после вызова робота вы вернетесь обратно в душевую кабинку или, если это вам неудобно, накинете на себя что-нибудь из одежды.

Гладия удивленно посмотрела на свое обнаженное тело: «О, конечно».