Обнаженное Солнце

Глава 11 Ферма

На мгновение у Бейли перехватило дыхание. Позитронный робот был символом превосходства Космонитов над землянами, их главным оружием.

- В экономическом смысле - да, - произнес Бейли, стараясь, чтобы голос не выдал его волнения. - Солярия важна для других Внешних Миров как поставщик новых моделей роботов. Но вреда эти роботы причинить не могут.

- Само собой, - безразлично ответил Квемот, - но именно этот факт и позволил нам отстоять независимость. Но я собираюсь рассказать о другом, чем-то еще более Космонитском, что не лежит на поверхности. - Глаза Квемота остановились на кончиках его пальцев, в то время как мысли, кажется, были далеко.

- Еще одна из ваших социологических теорий?

Квемот улыбнулся. С плохо скрываемой гордостью во взгляде он ответил:

- думаю, так оно и есть. Разработал ее я, насколько мне известно. Но это станет очевидным всем, кто тщательно изучит демографические данные, относящиеся к населению Внешних Миров.

Начнем с того, что с момента изобретения позитронного робота его использование во всех сферах жизни стало неуклонно возрастать...

- Только не на Земле, вмешался Бейли.

- Ну, хорошо, пусть так, детектив Бейли, возможно я знаю о Земле не так много, но моих знаний достаточно, чтобы утверждать, что в вашей экономике используется труд роботов. Ваши люди живут в крупных городах, оставляя большую часть поверхности планеты незаселенной. Кто тогда работает в шахтах и на фермах?

- Роботы, - нехотя признал Бейли. - Но даже если так, доктор, то роботов все равно изобрели на Земле.

- На Земле? Вы уверены?

- Это факт. Можете проверить.

- Интересно. Но по числу роботов земляне стоят на последнем месте, - задумчиво сказал социолог. - Возможно это из-за большого числа жителей. Не исключено, что вам просто нужно больше времени... Да, пожалуй, что так. Впрочем, роботы есть у вас и в городах.

- Да.

- Сейчас их даже больше, чем было 50 лет назад.

- Верно. - Бейли нетерпеливо кивнул головой.

- Ну тогда все ясно. Разница только во времени. Человеческий труд вытесняется трудом роботов. Экономика, основанная на труде роботов, развивается в одном единственном направлении, в сторону увеличения роли роботов и уменьшения роли человека. Я тщательно изучил демографические сведения, составил диаграммы и сделал некоторые экстраполяции. - Социолог на мгновение умолк, пораженный возникшей догадкой, - Вот мы и подобрались к вашей математике, не так ли?

- Да.

- Пожалуй в этом что-то есть. Нужно будет еще подумать. В любом случае убежден, что мои выводы верны. В любой экономике соотношение робот-человек стремится к увеличению числа первых. И тенденция эта прогрессирует, несмотря ни на какие ограничительные законы. Рост замедляется, но никогда не останавливается. Сначала становится больше людей, но число роботов растет еще быстрее, затем наступает критическая точка... - Квемот снова остановился, затем продолжил. Интересно, можно ли точно определить эту критическую точку? Есть ли вообще какое-нибудь вполне конкретное значение? И здесь в дело снова вступает ваша математика.

Бейли поерзал в кресле. - Что будет, когда число роботов достигнет критической точки, доктор Квемот?

- Количество населения фактически начнет снижаться. Планета подойдет к настоящей социальной стабильности. Аврора уже находится на пути к этому, даже ваша Земля движется в том же направлении. Правда для землян этот период может растянуться на сотни лет, но результат будет один.

- Что вы подразумеваете под «социальной стабильностью»?

- То, что вы видите здесь, на Солярии. Мир, в котором люди представляют неработающий класс. Бояться других внешних миров нет оснований. Еще сотня лет и, возможно, все они превратятся в Солярии. Полагаю, что на этом и закончится человеческая история, по крайней мере, ее развитие. В конце концов люди будут иметь все, что пожелают. Есть еще одна цитата, которую я однажды нашел уже не помню где, в ней говорилось что-то о стремлении к счастью.

Бейли задумчиво произнес: - Все люди созданы равными и наделены Создателем определенными неотъемлемыми правами, среди которых право на жизнь, свободу и стремление к счастью.

- Совершенно верно. Откуда это?

- Из одного старого документа.

- И вот вы видите, у нас на Солярии это уже есть, а скоро так будет и по всей галактике. Стремление будет реализовано. Человечество получит право на жизнь, свободу и счастье. Да, на счастье.

- Может и так, - сухо сказал Бейли, - но пока я только вижу, что на Солярии один человек убит, а другой при смерти.

Почти в тот же миг Бейли пожалел о сказанном. На лице социолога появилось такое выражение, как если бы Бейли влепил ему пощечину. Голова старика склонилась. Не поднимая глаз он произнес:

- Я искренне ответил на все ваши вопросы. Могу я еще чем-нибудь вам помочь?

- Нет, этого достаточно, благодарю вас, сэр. Прошу прощения, если своими замечаниями разбередил рану.

Медленно Квемот поднял глаза. - Будет чрезвычайно сложно найти такого умелого и ровного партнера по игре в шахматы. Он никогда не опаздывал к началу партии. Он был хорошим Солярианином.

- Понимаю, - мягко откликнулся Бейли. - Могу ли я воспользоваться вашим передатчиком для связи со следующим человеком в моем списке?

- Разумеется. Мои роботы к вашим услугам. А сейчас я вас покину. Прекратить контакт.

Через 30 секунд после того, как Квемот исчез, перед Бейли возник робот. Бейли снова подивился, как эти создания контролируют ситуацию. Сам он только успел заметить, как палец Квемота потянулся к контакту перед тем, как его изображение исчезло.

Возможно в этот момент все роботы получили одинаковую команду «продолжайте выполнять свои обязанности», а может быть роботы постоянно слушали, о чем говорили люди, и поэтому могли предугадать, что понадобиться человеку в любой момент времени. Если же ближайший робот из-за своих конструктивных особенностей не подходил для выполнения определенной работы, в ход пускалась радиосвязь, и подходящий робот отыскивался в кратчайшее время.

На мгновение Бейли представил Солярию в виде рыболовной сети. У сети были маленькие ячейки, которые постепенно становились все меньше и меньше. И в каждой ячейке сидел человек. Он представил другие внешние миры, постепенно превращавшиеся в Солярии, как говорил Квемот; даже Земля была опутана такой же сетью, затягивающейся сильнее и сильнее, пока... Его мысли прервал вошедший робот, сказавший с присущими машине спокойствием и почтением:

- Я к вашим услугам, господин.

- Ты знаешь как связаться с местом, где работал Рикен Дельмар?

- Да, господин.

Бейли пожал плечами. Он так и не смог отучить себя задавать бесполезные вопросы. Роботы знали все и точка. Ему пришло в голову, что по-настоящему эффективно управлять роботом может только эксперт по роботам, своего рода роботехник. Ему вдруг стало интересно, а может ли на экспертном уровне управлять роботом обыкновенный, среднестатистический Солярианин? «вряд ли», решил Бейли.

- Свяжись с местом работы Дельмара и установи контакт с его помощником, приказал Бейли роботу. - Если помощника нет на месте, то найди его, где бы он ни был.

- Да, господин.

Робот уже повернулся, чтобы уйти, но Бейли вдруг спросил:

- Послушай, парень. Сколько сейчас времени там, где работал Дельмар?

- Приблизительно 06:30, господин.

- Утра?

- Да, господин.

Бейли снова почувствовал раздражение. Опять эта зависимость от мира, который добровольно подчинил себя восходам и заходам Солнца. Вот что значит жить на голой планете.

В голове мелькнула мысль о Земле, и он отогнал ее. Пока он занимается делом, он на правильном пути. Но если он ударится в тоску по оставленной планете, ему конец.

- Все же, парень, вызови помощника не смотря ни на что, и скажи ему, что это дело государственной важности. И еще, распорядись, чтобы роботы принесли мне что-нибудь поесть. Достаточно будет сэндвича и стакана молока.

Задумчиво жуя сэндвич с чем-то, напоминающим копченое мясо, он подумал о Дэниеле. Дэниел наверняка бы отнесся с крайним подозрением к каждому кусочку пищи, особенно после того, что случилось с Груэром. И тут Дэниел, пожалуй, был прав.

Бейли доел сэндвич без каких-либо угрожающих здоровью последствий (по крайней мере мгновенного отравления не произошло) и пригубил молоко. От Груэра Ему не удалось получить те сведения, которые ему были нужны, но кое-что он все-таки узнал. Сейчас, спокойно все обдумав, он решил, что узнал не так уж и мало. Пусть не об убийстве, но о чем-то даже более важном.

Вернулся робот. - Помощник готов к телеконтакту, господин.

- Хорошо. Были какие-нибудь сложности?

- Помощник спал, господин.

- Ну сейчас-то он проснулся, надеюсь?

- Да, господин.

Внезапно перед Бейли предстал помощник. Человек полусидел в кровати, на лице было плохо скрываемое выражение недовольства.

Пораженный, Бейли откинулся на спинку кресла, как если бы прямо перед ним без всякого предупреждения возник силовой барьер. Снова он попал впросак, от него скрыли немаловажную информацию, к которой он оказался не готов. Опять он, видимо, задавал неправильные вопросы. Его никто не предупредил, что помощник Рикена Дельмара - женщина!

У нее была пышная шевелюра, но в настоящий момент растрепанная. Волосы были темнее, чем у других бронзоволосых Космонитов. На удлиненном лице выделялись нос-картошкой и массивный подбородок. Женщина медленно почесала себе бок немного повыше талии, и Бейли понадеялся, что закрывавшее ее покрывало останется на своем месте. Он вдруг вспомнил, как безразлично Гладия относилась к обнажению тела в том случае, когда речь шла о телеконтактах.

При виде представшей перед ним дамы Бейли ощутил извращенное удовольствие. Одного взгляда оказалось достаточно, чтобы все его земные иллюзии, связанные со внешностью Космонитских женщин, развеялись без следа. Земляне почему-то были уверены, что Космонитки прекрасны все до единой, и Гладия полностью соответствовала этому убеждению, но эта женщина выглядела достаточно средне даже по земным стандартам красоты.

Он даже удивился, когда она неожиданно произнесла приятным контральто:

- Увидеться? Вы хоть знаете, который сейчас час?

- Да. Но поскольку я хотел бы встретиться с вами, мне показалось, что я должен об этом предупредить.

- Встретиться? О, небеса... - Глаза женщины расширились, рука невольно потянулась к подбородку. Бейли заметил на одном из ее пальцев кольцо (первое украшение, увиденное им на Солярии. - Наверное вы мой новый помощник, так?

- Ничего подобного. Я здесь расследую смерть Рикена Дельмара.

- Вот как? Ну что же, расследуйте.

- Как вас зовут?

- Кларисса Канторо.

- Сколько вы работали с Рикеном Дельмаром?

- Три года.

- Полагаю вы сейчас находитесь по месту осуществления своей профессиональной деятельности? (Бейли и самому не понравилась эта неуклюжая, официальная речевая конструкция, но он просто не знал, как называется предприятие, на котором служит инженер-фетолог).

- Вы имеете в виду ферму? Да, там я сейчас и нахожусь, - недовольно ответила Кларисса. - Я не покидала ее с тех пор, как убили шефа. И пока не назначат нового помощника, мне отсюда не вырваться. Может вы сможете чем-нибудь помочь?

- Извините, мэм, на Солярии у меня нет никакого влияния.

- Ну ладно, за спросить - денег не берут.

Кларисса скинула покрывало и поднялась с кровати, не испытывая, по-видимому, ни малейшего стеснения . На ней оказалась лишь ночнушка из одного куска материи с застежкой у горла. К ней-то и потянулась ее рука.

- Одну минутку, произнес Бейли поспешно. - Если вы согласны на встречу, то мы сейчас прервемся, чтобы вы смогли одеться без свидетелей.

- Без свидетелей? Она выпятила нижнюю губу и посмотрела на Бейли с любопытством. - Какой вы щепетильный, прямо как мой босс.

- Ну так что, вы согласны? Мы встретимся и осмотрим ферму.

- Не понимаю о какой встрече вы говорите, но если вы хотите осмотреть ферму, то я покажу. Дайте мне немного времени, я окончательно проснусь, умоюсь, сделаю кое-какие неотложные дела и с большим удовольствием уделю вам время.

- Я не хочу ничего осматривать по видео, я хотел бы встретиться лично.

Женщина склонила голову на бок, в глазах у нее появился профессиональный интерес. - Вы извращенец? Так? Вы когда в последний раз проходили генный анализ?

- Черт возьми, послушайте, меня зовут Илайдж Бейли, я с Земли.

- С Земли? - Возмущенно вскрикнула Кларисса. - О, небеса! Чего же вам понадобилось здесь? Или быть может это какой-то сложный розыгрыш?

- Это не розыгрыш. Я прибыл сюда, чтобы расследовать смерть Дельмара. Я сыщик, детектив.

- А что тут расследовать. Каждому известно, что Дельмара убила его жена.

- Я в этом не уверен, мэм. Так вы даете мне разрешение на встречу? Мне нужно осмотреть ферму. Поскольку я землянин, вы должны знать, что я не привык иметь дело с видеосвязью. Это вызывает у меня чувство дискомфорта. У меня есть разрешение на личные встречи с людьми, которые могут помочь в расследовании. Разрешение подписано главой Солярианской безопасности. Если хотите, я вам его покажу.

- Покажите.

Бейли поднял официальную бумажку на уровень глаз Клариссы.

Женщина покачала головой. - Личные встречи! О, небеса! Как это мерзко. Впрочем какое значение имеет еще одна капелька грязи в моей грязной работе. А сейчас слушайте. Не приближайтесь ко мне слишком близко. Сохраняйте дистанцию. Если понадобится, мы сможем перекликаться на расстоянии или обмениваться записками через робота. Поняли меня?

- Понял.

Последнее, что услышал Бейли перед тем, как прервался контакт, было невнятно-произнесенное слово Клариссы: - Землянин! Она коснулась застежки и ее ночнушка расстегнулась по шву.

***

- Ближе не подходите, предупредила Кларисса.

Бейли стоял в двадцати пяти футах. - Хорошо, но я предпочел бы находиться ближе ко входу в помещение.

Очередное воздушное путешествие Бейли перенес неплохо. Он почти не обратил внимание на все превратности полета, но всякому терпению есть предел. На борту он с трудом сдерживался, чтобы не оттягивать воротник, облегчая тем самым доступ воздуха в легкие.

- Что с вами? - резко спросила Кларисса. - Вы выглядите неважно.

- Я не привык к открытому пространству, - пояснил Бейли.

- Конечно! Вы же землянин! Вы должны быть укупорены или что-то в этом роде, О, небеса! - Она скривила рот, как если бы попробовала что-то невкусное. - Ну тогда пойдемте. Но подождите, пока я не отойду подальше от входа. Ну вот, все в порядке. Входите.

Волосы Клариссы были уложены в две толстые косы и закручены вокруг головы в сложную, замысловатую прическу. Бейли подумал, сколько времени могло уйти на ее создание, но потом вспомнил, что в любом случае такими вещами занимались металлические пальцы робота. Эта прическа компенсировала недостатки ее вытянутого лица и даже придавала ему некоторую симметрию, делая лицо привлекательным, чуть ли не симпатичным. Она не пользовалась косметикой, а ее одежда была скорее практичная, чем красивая. Почти все, кроме длинных негармонирующих по цвету сиреневых перчаток до средины руки было приглушенно-синего цвета. По всей вероятности, перчатки не были частью ее обычного костюма. Бейли заметил выпуклость на пальце под одной из перчаток. Вероятно это было все то же виденное им ранее кольцо.

Они замерли друг напротив друга на разных концах комнаты.

- Я вижу, мое присутствие вам не по душе, мэм?

Кларисса пожала плечами. - Почему мне должно это нравиться? Я ведь не животное. Но со временем привыкаешь. Когда имеешь дело с... - Она сделала паузу, затем вздернула подбородок как если бы приняла решение проговорить следующие слова предельно отчетливо, - когда имеешь дело с детьми.

- Звучит так, как если бы вам не нравилась ваша работа.

- Это важная работа. Ее нужно делать, хотя мне она действительно не нравится.

- А Рикену Дельмару она нравилась?

- Думаю, нет, но он никогда этого не показывал. Он был хорошим Солярианином.

- И щепетильным.

Казалось, что слова Бейли удивили Клариссу.

- Вы сами так сказали во время телеконтакта, когда я предложил одеться без свидетелей, вы ответили, что я такой же щепетильный, как ваш босс.

- Ах да, понимаю. Он действительно был щепетильный. Даже при телеконтактах он никогда не позволял себе вольностей. Всегда вел себя как положено.

- Это необычно?

- Ну почему же. В идеале каждый должен вести себя подобным образом, но в жизни этого не происходит, особенно при телеконтактах. А раз личного присутствия не бывает, то зачем же я буду себя мучать? Так ведь? Я никогда этого не делаю, тем более при телеконтактах, кроме случаев с боссом. С ним приходилось держать себя на официальной ноге.

- Вы восхищались доктором Дельмаром?

- Он был хороший Солярианин.

- Вы назвали это место фермой и упомянули детей. Вы здесь выращиваете детей?

- С одного месяца. Сюда попадают эмбрионы со всей Солярии.

- Эмбрионы?

- Да, - Кларисса нахмурилась. - Мы извлекаем их через месяц после зачатия. Вас это смущает?

- Нет, - быстро ответил Бейли. - Вы все мне здесь покажете?

- Покажу, но не забывайте держать дистанцию.

Лицо Бейли окаменело, когда он увидел, что находилось в длинной комнате, отгороженной от них стеклянной перегородкой. По другую сторону, он знал, была идеальная температура, идеальная влажность и идеальная асептика. Комната была плотно заставлена большими емкостями, в которых, в особой водной смеси, насыщенной питательными веществами в идеальных пропорциях, плавали маленькие существа. В них они жили и росли. Некоторые не превышали по размерам кулака Бейли, они были свернуты в комочек, с огромными черепами, расходящимися в стороны тоненькими конечностями и едва заметными хвостиками.

Стоящая в двадцати футах от него Кларисса спросила: - Как они вам, детектив?

- Сколько их, - поинтересовался Бейли.

- На это утро - Сто пятьдесят два. Каждый месяц мы получаем от 15 до 20 и столько же выпускаем на волю.

- На Солярии это единственное заведение такого рода?

- Да. Для того, чтобы поддерживать стабильный уровень населения, одного вполне достаточно, учитывая, что средняя продолжительность жизни составляет 300 лет при населении 20 000 человек. Это строение совсем новое. Его возведением руководил доктор Дельмар, который внедрил множество изменений в рабочий процесс. Мы достигли того, что эмбриональная смертность у нас фактически равна нулю.

Вдоль емкостей деловито сновали роботы. У каждого сосуда они останавливались, скрупулезно проверяли все показатели, осматривали крошечные эмбрионы.

- Кто оперирует матерей? Кто извлекает эмбрионы, я имею в виду?

- Доктора.

- Доктор Дельмар?

- Разумеется нет. Я имела в виду медиков. Не думаете ли вы, что доктор Дельмар опустился бы до... Ладно, Неважно.

- Почему для операций не используют роботов?

- Роботы в хирургии? Из-за наличия у роботов первого закона это очень непросто. Робот мог бы удалить аппендикс, чтобы спасти человеческую жизнь, если бы он знал как, но я сомневаюсь, что таким роботом можно было бы пользоваться в дальнейшем без его основательного ремонта. Резать человеческую плоть - весьма травмирующий опыт для позитронного мозга. Даже самим медикам это дается нелегко, а тут еще личное присутствие человека.

- Я обратил внимание, что о зародышах заботятся все-таки роботы. Вы или доктор Дельмар вмешиваетесь в этот процесс?

- Иногда без этого не обойтись, когда что-то идет не так, например, если эмбрион развивается неправильно. На роботов нельзя полагаться, когда требуется правильная оценка ситуации, связанная с человеческой жизнью.

Бейли понимающе кивнул. - Полагаю, риск ошибки слишком велик, и это может привести к потере человеческой жизни.

- как раз наоборот. существует слишком большой риск, что робот переоценит человеческую жизнь и сохранит ненужную, - строго сказала Кларисса. - Как Инженеры-фетологи мы, Бейли, следим за тем, чтобы на свет появлялись только здоровые дети. здоровые, понимаете? Даже самый тщательный генетический анализ родителей не гарантирует, что все комбинации и перестановки генов окажутся такими как нужно, и это не говоря о мутациях. Нежелательные мутации - наша основная проблема. Нам удалось снизить этот показатель до значения одного на тысячу, но это всего лишь значит, что пусть раз в декаду, но проблема дает о себе знать.

Она прошла мимо него на галерею, Бейли двинулся следом.

- Я покажу вам ясли и дортуары для подросших детей. С ними еще больше проблем, чем с эмбрионами. Здесь мы можем полагаться на роботов еще в меньшей степени.

- Почему?

- Вы бы не спрашивали, Бейли, если бы попробовали объяснить роботу такое важное понятие как дисциплина. Первый Закон делает их почти непробиваемыми в этом отношении. И не думайте, что дети этого не понимают. Некоторые умеют управлять роботами чуть ли не с пеленок. Я сама видела трехлетку, который заставил дюжину роботов неподвижно стоять, только потому, что он выкрикивал: «Вы сделаете мне больно, вы сделаете мне больно». Только роботы самого высокого класса умеют различать, когда ребенок говорит правду, а когда лжет.

- Дельмар умел управляться с детьми?

- Обычно да.

- Как он это делал? Выходил к ним, тряс их за шкирку, что-то еще?

- Чтобы Доктор Дельмар дотронулся до кого-нибудь - о, небеса! Разумеется нет! Он только разговаривал с ними, и давал роботу специальные команды. Я видела, как он руководил роботом, который наказывал ребенка. Робот шлепал ребенка, прямо вот так: шлеп-шлеп-шлеп, и это продолжалось целых 15 минут. И ребенок понял, что с боссом шутки плохи. Босс умел управлять роботами, так что в последствии обычно требовалась только минимальная настройка.

- А вы сами выходите к детям?

- К сожалению, иногда приходится. Я не такая как босс. Может быть когда-нибудь я смогу управлять ими на расстоянии, но если бы я попробовала сейчас, то просто сломала бы роботов. Правильно управлять роботом - своего рода искусство, знаете ли. Пока же приходится выходить к ним... находиться среди детей... Этих зверенышей!

Неожиданно она обернулась и посмотрела на Бейли. - А вы, я вижу, не имеете ничего против таких встреч?

- Меня это не беспокоит, подтвердил Бейли.

Она пожала плечами и некоторое время, остановившись, с любопытством его рассматривала:

- Землянин, что тут скажешь! И все равно кончится тем, что убийцей окажется Гладия. Вот увидите, - добавила Кларисса, продолжив движение.

- Не уверен, сказал Бейли.

- Да это точно она. Кто это еще мог быть?

- Есть и другие подозреваемые, мэм.

- Кто, например?

- Да хотя бы вы.

Реакция Клариссы оказалась совсем не такой, какую ожидал Бейли.