Обнаженное Солнце

Глава 1 Вопрос

Илайдж Бейли упорно боролся с паникой.

Это продолжалось уже две недели, даже дольше: с тех пор, как его вызвали в Вашингтон и объявили о новом назначении.

Для беспокойства было достаточно самого вызова. Ему не сообщили никаких подробностей: приказано было явиться, но это-то как раз и пугало. Вместе с документами прислали талоны на самолет, а это еще хуже.

Беспокойство было вызвано от части срочностью, от части мыслью, что придется лететь на самолете. Но С тревогой такого рода ему легко удавалось справиться.

В конце концов, Лайдж Бейли летал на самолете четыре раза. Однажды он даже пересек континент. И хотя путешествие на самолете никогда не было приятным, его, по крайней мере, нельзя было назвать шагом в неизвестность.

И потом, перелет из Нью-Йорка в Вашингтон займет всего один час. Самолет поднимется в воздух со второй взлетно-посадочной полосы, которая, подобно всем официальным взлетно-посадочным полосам, надежно изолирована от пространства снаружи замком, открывающимся в незащищенную атмосферу только при достижении известной скорости. В Вашингтоне самолет приземлится на пятую полосу, защищенную аналогичным образом.

Кроме того, как Бейли достоверно было известно, на самолете нет окон. Будет хорошее освещение, сносная еда, все необходимые удобства. Управляемый по радио полет должен пройти гладко. Когда самолет окажется в воздухе, исчезнет даже ощущение движения.

Все это он объяснял себе и Джесси, своей Жене, которая никогда не летала и поэтому слушала его с ужасом.

- Мне это не нравится, Лайдж, - говорила она, - летать неестественно. Почему бы не поехать на экспрессе?

- Потому что это займет десять часов, - длинное лицо Бейли посуровело, - и еще потому что я - полицейский детектив и должен выполнять приказы начальства. По крайней мере, если хочу сохранить содержание по классу C-6.

С этим невозможно было спорить.

В самолете Бейли не сводил глаз с новостной ленты, которую плавно и непрерывно разматывало устройство, находящееся на уровне его глаз. Город гордился этой услугой: на ленте печатались новости, репортажи, юморески, образовательные материалы, случайная фантастика. Говорили, что когда-нибудь ленту заменит пленка и плотно прилегающее к глазам устройство. Так пассажиры смогут еще меньше замечать происходящее вокруг.

Бейли не отрывал взгляда от разматывающейся ленты не только потому, что хотел отвлечься, но и ради соблюдения приличий. На самолете, кроме него, было еще пять пассажиров (он просто не мог этого не заметить), и каждый имел право на то, чтобы испытываемые им страх и беспокойство не становились достоянием общественности.

Бейли определенно возмутило бы, если кто-нибудь заметил его собственное беспокойство. Он не хотел, чтобы чужие глаза видели его руки с побелевшими костяшками пальцев, вцепившиеся в подлокотники кресел, или влажные пятна, которые останутся после его ладоней.

Он говорил себе: «я в безопасности, самолет подобен маленькому городу». Но одурачить себя не получалось. Всего дюйм стали слева, Он мог коснуться ее локтем. А по ту сторону - пустота... Точнее воздух! Но воздух - это ведь и есть пустота.

Тысяча миль пустоты в одну сторону, тысяча в другую. И одна, может две мили, вертикально вниз.

Ему почти захотелось взглянуть вниз, увидеть верхушки погребенных городов, которые он пролетал: Нью-Йорк, Филадельфия, Балтимор, Вашингтон. Он представлял появлявшиеся и исчезавшие под ним многочисленные скопления низких куполов, которые он никогда не видел, но знал, что они там. И под ними, на мили вглубь и дюжины миль в любом направлении, - города.

Он думал о бесконечных, кишащих людьми городских коридорах, квартирах, столовых, предприятиях, линиях экспресса - таких теплых и уютных, оживленных присутствием человека.

А сам он был изолирован в холодном, лишенном жизни воздухе, в маленькой пуле из металла, несущейся сквозь пустоту.

У Бейли задрожали руки. Он заставил себя сосредоточиться на полоске бумаги и немного почитать.

Это был рассказ об исследовании галактики. Главным героем был, по всей вероятности, землянин.

Бейли проворчал вслух что-то неодобрительное. От испуга, что его могут посчитать невоспитанным, дыхание его на мгновение пресеклось.

Какая все-таки нелепость. Детские фантазии, притворство: земляне покоряют космос, исследуют галактику - что за чушь! Для землян галактика была закрыта. Ее колонизировали Космониты, чьими предками сотни лет назад были земляне. Эти предки первыми достигли Внешних Миров и обустроили их, а их потомки установили запрет на иммиграцию. Они заперли своих родственников на Земле. Дело довершила цивилизация земных городов, создав стену из страха перед открытым пространством - она отсекла землян даже от тех участков родной планеты с фермами и рудниками, на которых работали роботы.

Бейли горько подумал: «черт возьми! Хватит тратить время на глупые сказки! Если нам это не нравится, давайте что-нибудь делать». Но сделать ничего было нельзя. И он это знал.

Потом самолет приземлился. Он и его попутчики вышли и разошлись в разные стороны, так и не взглянув друг на друга.

Бейли бросил взгляд на часы и решил, что успеет освежиться, времени до экспресса к департаменту юстиции хватало. Он был этому рад. Шум и суета жизни, огромное сводчатое помещение аэропорта с коридорами, отходящими от него на всех уровнях, то, что он слышал и видел вокруг, вызывало чувство теплого и надежного чрева, в которое он был заключен. Беспокойство сняло как рукой. Для полного счастья не хватало только душа.

Чтобы воспользоваться коллективной душевой, требовалось временное разрешение, но предъявление командировочного удостоверения устранило все затруднения. Печать на документах обеспечила его привилегированным правом на посещение индивидуальной душевой кабины (дата и время посещения строго фиксировались во избежание злоупотреблений), а правильное направление помогли определить указатели.

Дорожка под ногами вызывала ощущение радости. Пока он переходил с одной движущейся ленты на другую, приближаясь к линии экспресса, он, вдруг, почувствовал себя совсем хорошо. Бейли легко вскочил в экспресс и занял полагавшееся ему в соответствии с уровнем жизни место.

В часы пик все места в экспрессе заняты, но Бейли ехал в другое время и свободных мест хватало. Толчеи не было и в душевой. Предназначенная для него кабинка была в хорошем состоянии, равно как и прачечная самообслуживания. Вымывшись и переодевшись, он почувствовал себя готовым отправиться в департамент юстиции. Удивительно, но он был почти счастлив.

Заместитель государственного секретаря Альберт Минним был маленький, румяный, крепко скроенный человек с седеющими волосами и мягкими манерами. Все углы в его внешности были сглажены. От него исходило ощущение чистоты и легкий приятный аромат. Весь его преуспевающий вид говорил о том, что уровень жизни чиновников администрации был весьма высок.

На его фоне Бейли со своими большими руками и глубоко посаженными глазами выглядел неуклюжим, изнуренным и больным.

- Присаживайтесь, Бейли, - сердечно предложил Минним. - Вы курите? Хотите сигару?

- Только трубку, сэр, - сказал Бейли и сразу пожалел. Пока он доставал трубку, Минним затолкал наполовину вытащенную сигару обратно в коробку.

Сигара была лучше, чем ничего, и Бейли следовало воспользоваться любезностью. Несмотря на то, что после получения класса C-6 порции табака увеличились, его все равно постоянно не хватало.

- Пожалуйста, закуривайте, - сказал Минним и с отеческим терпением принялся ждать, пока Бейли набьет трубку тщательно отмеренной порцией табака и приладит фильтр.

Не отрывая глаз от трубки, Бейли сказал:

- Мне не сообщили причину вызова, сэр.

- Знаю, - сказал Минним и улыбнулся. - могу исправить это прямо сейчас. Вас временно переназначают.

- Задание не в Нью-Йорке?

- Очень далеко отсюда.

Бейли удивленно поднял брови. - Сколько я буду отсутствовать, сэр?

- Не могу сказать, не знаю.

Бейли был знаком со всеми плюсами и минусами подобных заданий. На время пребывания в другом городе его, скорее всего, будут обслуживать по более высокому уровню жизни, а не по его настоящему классу C-6. С другой стороны, едва ли Джесси и их сыну, Бентли, разрешат отправиться вместе с ним. О них, конечно, позаботятся там, в Нью-Йорке, но Бейли любил свою семью, он был домоседом, и ему совсем не нравилась мысль о предстоящей разлуке.

Новое задание могло оказаться сложным. Это было хорошо, но возрастала и степень ответственности, а это уже вызывало дискомфорт. Несколько месяцев назад Бейли расследовал сложное дело об убийстве Космонита как раз за пределами Нью-Йорка. Перспектива, что новое дело будет таким же сложным, его не радовала.

- Не могли бы Вы сообщить, куда меня отправляют? Какова природа задания? В чем вообще дело? - спросил он.

Под словами «Очень далеко» могло подразумеваться все что угодно. Калькутта? Сидней?

Бейли заметил, что Минним все-таки вытащил сигару и стал тщательно ее раскуривать.

«Черт побери, он не хочет говорить, что-то ему мешает», подумал Бейли.

Минним достал сигару изо рта, проследил глазами за дымом и произнес:

- Департамент юстиции посылает Вас на Солярию.

Какое-то время испуганный разум Бейли не мог расшифровать услышанное. Показалось, что Минним сказал что-то другое: Азия, Австралия...

Затем Бейли поднялся с места и спросил сдавленным голосом:

- Вы имеете в виду один из Внешних Миров?

- Совершенно верно. - Минним старался не смотреть Бейли в глаза.

- Но это невозможно. Земляне на Внешние Миры не допускаются, - произнес Бейли.

- Все зависит от обстоятельств, детектив Бейли, на солярии произошло убийство.

Губы Бейли скривились в подобие улыбки. - Убийство на Солярии едва ли входит в сферу нашей компетенции, не так ли?

- Они попросили помощи.

Бейли недоверчиво переспросил: - У нас? У Земли? - он был в замешательстве. Внешние Миры обычно испытывали к материнской планете презрение, в лучшем случае, высокомерную снисходительность. Невероятно, чтобы они стали просить помощи у Земли.

- Помощь у Земли? - Еще раз уточнил Бейли.

- Звучит необычно, - подтвердил Минним, - но так оно и есть. Они хотят, чтобы дело расследовал детектив с Земли. Ваше назначение было согласовано по дипломатическим каналам на самом высоком уровне.

Бейли снова сел.

- Почему я? Я уже не молод. Мне сорок три. У меня жена и ребенок. Мне бы не хотелось покидать Землю.

- Вас выбрали не мы, а они. В запросе было ясно сказано: «Детектив Илайдж Бейли, класс C-6, полиция Нью-Йорка». - Как видите, ошибка исключена.

Бейли продолжал упрямиться: - Но у меня нет опыта.

- Они так не считают. То, как Вы расследовали убийство Космонита, видимо, произвело на них впечатление.

- Меня переоценили. На самом деле все могло оказаться не так, как они себе вообразили.

- В любом случае они просили именно Вас, - Минним пожал плечами, - и мы согласились. Бумаги уже готовы и Вам нужно ехать. Во время отсутствия о Ваших жене и ребенке позаботятся по классу C-7, который Вам присвоят до завершения задания. - Он выдержал многозначительную паузу и закончил, - успешное выполнение задания может сделать класс C-7 постоянным.

Для Бейли все происходило слишком быстро. Этого просто не могло быть. Он никак не мог покинуть Землю. Неужели они этого не понимают?

Он услышал свой голос, показавшийся неестественно спокойным даже ему самому:

- Что за убийство? Какие обстоятельства дела? Почему они не могут обойтись своими силами?

Холеными пальцами Минним пошевелил сигары, лежащие в коробке на столе. - Я ничего не знаю об убийстве. Я ничего не знаю об обстоятельствах, которые ему сопутствовали - покачал он головой.

- Кто же мне расскажет все это, сэр? Не могу же я ехать, не зная ровным счетом ничего? А внутренний голос отчаянно шептал: «мне нельзя покидать Землю...»

- Никто ничего не знает. Никто на Земле. Соляриане не сообщили подробностей. Ваша задача как раз и будет в том, чтобы выяснить, в чем там дело, почему для расследования необходим детектив с Земли. Точнее говоря, это будет одна из Ваших задач.

В отчаянии он спросил: - А что если я откажусь? Но Бейли, разумеется, знал ответ. Его ждало деклассирование, но если бы только его одного. То же самое постигнет и его семью.

Минним ничего не сказал про деклассирование. - Вы не можете отказаться, детектив, мягко сказал он, - это Ваша работа, Ваш долг.

- Долг перед Солярией? Да пусть она катится ко всем чертям.

- Перед нами, Бейли, перед нами. - Минним выдержал паузу. - вы знаете, в каком положении находится Земля? Надеюсь, мне не нужно Вам это объяснять?

Подобно любому землянину, Бейли было все ясно и без объяснений. Пятьдесят Внешних Миров с населением меньшим, чем население Земли, обладали, каждый в отдельности, в сотни раз большим военным потенциалом, чем Земля. Со своими малонаселенными мирами, с экономикой, основанной на использовании труда позитронных роботов, они производили в тысячи раз больше энергии в расчете на одного человека, чем производилось на Земле. Ну а от количества энергии зависело все остальное: военный потенциал, уровень жизни, счастья и так далее.

Минним сказал:

- Один из факторов, определяющих положение дел, - это наше полная неосведомленность. Именно неосведомленность. Зато Космониты знают о нас все. Только небу известно, сколько раз они прилетали, чтобы изучать нас. Мы же знаем о них только то, что они сами сообщают нам. На Земле нет ни одного человека, который хотя бы раз побывал на Внешнем Мире. Вы будете первым.

- Но я не..., - Снова начал Бейли.

- Ваше положение уникально, - прервал его Минним. - Вы отправитесь на Солярию по их приглашению, выполните возложенное на Вас задание и вернетесь на Землю с полезной информацией.

Бейли хмуро посмотрел на заместителя государственного секретаря. - Хотите сказать, мне придется шпионить ради Земли?

- Никакого шпионажа. Вам не придется делать ничего сверх того, что они Вас попросят. Просто держите глаза и уши открытыми. Наблюдайте. У нас есть специалисты, которые проанализируют информацию, когда вы вернетесь на Землю.

- Земля в опасности, сэр, надо полагать?

- Почему Вы так решили?

- Посылать землянина на Внешний Мир - рискованно. Космониты нас ненавидят. Даже если учесть, что я поеду туда, питая самые лучшие чувства, да еще и по их приглашению, я все же невольно могу спровоцировать межзвездный инцидент. Правительство Земли могло бы этого избежать. Можно, например, сказать, что я болен. Космониты панически боятся инфекций. Они не пустят меня к себе ни при каких обстоятельствах, если посчитают, что я болен.

- Предлагаете прибегнуть к этому трюку?

- Нет. Если бы правительство не желало моей отправки, то оно бы придумало что-нибудь и без моей помощи. Следовательно, шпионаж - и есть настоящая цель. А раз так, то глупо от меня это скрывать. Держать глаза и уши открытыми, очевидно, будет не достаточно, чтобы оправдать потенциальный риск.

Бейли ждал, что Минним взорвется. Это бы разрядило напряжение, но тот в ответ лишь сухо улыбнулся.

- Вы проницательны, Бейли, однако все сложнее, чем Вы думаете.

- То, что я Вам скажу - нельзя обсуждать ни с кем, даже с другим официальным лицом, - Заместитель государственного секретаря нагнулся к Бейли. - Наши социологи изучили ситуацию в галактике и пришли к тревожным выводам. Есть пятьдесят Внешних Миров: малонаселенных, роботизированных, могущественных, со здоровыми и долгоживущими людьми. И есть Мы: короткоживущие, технологически отсталые, ютящиеся на перенаселенной планете. Космониты держат нашу жизнь в своих руках. Ситуация крайне нестабильная.

- Так было всегда, - сказал Бейли.

- Скоро все изменится. Нам осталось лет сто. Максимум. На наш век порядка, конечно, хватит, но нужно подумать и о детях. Есть восемь миллиардов землян, которые ненавидят космонитов. В конце концов, нас станет чересчур много, и внешние миры просто положат конец нашему существованию.

- Космониты изолировали нас в галактике, - сказал Бейли, - торговые отношения выгоднее им, чем нам, они навязывают свою волю нашему правительству, да в добавок еще и презирают нас. И на что они после всего этого рассчитывают? На благодарность?

- Да. А знаете, что будет дальше по мнению социологов? Будет бунт, который Космониты подавят, потом еще один, его опять подавят, и через сотню лет Земля, как населенный мир, прекратит свое существование.

Бейли беспокойно пошевелился. прогноз социологов произвел на него сильное впечатление.

- Но что я могу поделать, если все так плохо, как Вы утверждаете?

- Нам нужна информация. Мы очень мало знаем о них, а без знаний нельзя строить правильные социологические прогнозы. Мы строим предположения на основании данных, которые пожелали сообщить нам немногие побывавшие на Земле космониты. Это значит, что мы знаем их сильные стороны но и только, но, черт побери, несмотря на их роботов, малочисленность, долгую жизнь, должны же быть у них и слабости. Существуют ли вообще такие факторы, знание которых поможет отвести угрозу нашего уничтожения? Что можно сделать, чтобы увеличить наши шансы на выживание?

- Не лучше ли тогда послать социолога, сэр?

Минним покачал головой.

- Если бы мы могли послать того, кого хотим, то сделали бы это еще десять лет назад, когда появились первые тревожные выводы. Однако повод появился только сейчас. Они просят детектива, и нас это устраивает. Хороший Детектив - это тот же социолог в действии, а иначе это плохой детектив. Досье подтверждает Вашу квалификацию.

- Благодарю, - сказал Бейли механически, - а если я все же попаду в беду?

- В работе полицейского всегда есть доля риска, - Минним пожал плечами. - Как бы подводя итог беседе, он взмахнул рукой и добавил:

- В любом случае, Вам нужно ехать. Время отправления назначено. Корабль ожидает только вашего прибытия.

Бейли напрягся всем телом.

- Ожидает? Когда я отправляюсь?

- Через два дня.

- Тогда я должен съездить в Нью-Йорк, чтобы увидеться с ж...

- Мы позаботимся о Вашей жене. Она не должна ничего знать о характере задания. Понимаете? Ей скажут, что она не сможет какое-то время слышать Вас.

- Но это бесчеловечно. Я должен повидать ее. Может нам не суждено увидеться снова.

- То, что я скажу сейчас, детектив Бейли, может прозвучать даже еще более бесчеловечно, сказал Минним. - Уверен, что не проходило ни дня, когда бы Вы не чувствовали себя в опасности, не боялись, что не сможете больше увидеть семью, но у всех нас есть свой долг, и мы должны его выполнять.

Трубка Бейли погасла четверть часа назад, но он этого даже не заметил.

В последующие дни он оказался в информационном вакууме. Об убийстве никто не знал, да и ему запретили обсуждать это с кем бы то ни было. Бейли переходил от одного чиновника к другому, пока не настал момент, когда он вдруг обнаружил себя, стоящим перед космическим кораблем, все еще не в состоянии поверить, что должен лететь.

Корабль был похож на гигантскую пушку, нацелившуюся в небеса. Вид корабля, а еще то, что он находился под открытым небом и вдыхал некондиционированный воздух, заставляли Бейли непроизвольно дрожать. Он был благодарен, что отправление произойдет ночью. Ночь давала видимость закрытого пространства. Ночь создавала иллюзию черных стен по сторонам, перетекавших в черный потолок над головой. Было облачно. Хотя Бейли раньше бывал в планетарии, все же вид яркой звезды, внезапно проглянувшей сквозь просвет в облаках, его немало удивил.

Крохотная искорка где-то в невообразимой дали. Он смотрел на нее с любопытством, почти без страха. Такая близкая, такая ничтожная... И ведь вокруг этих песчинок вращаются миры, а их обитатели - повелители галактики. Солнце Земли было такой же звездочкой, только ближе; сейчас оно светило по другую сторону планеты.

Неожиданно он представил Землю в виде каменного шара, покрытого тонкой пленкой из жидкости и газа. Пустота окружала шар со всех сторон. А на поверхности, едва присыпанные почвой, заключенные в тесном пространстве между камнем и воздухом, были города. Кожа Бейли покрылась мурашками.

Космический корабль, само собой, принадлежал Космонитам. Межзвездная торговля была полностью сосредоточена в их руках. Теперь Бейли был один. Перед посадкой на корабль его тщательно вымыли, вычистили и дезинфицировали, пока он не стал безопасен по Космонитским стандартам. Тем не менее, встречать его вышел робот. Космониты, очевидно, продолжали считать его разносчиком множества микробов, к которым у него был иммунитет, а у выращенных в тепличных условиях Космонитов, нет.

В ночной темноте неясно виднелась массивная фигура робота. Глаза робота тускло отсвечивали красным.

- Детектив Илайдж Бейли?

- Верно, - голос Бейли звучал твердо, но волосы на затылке все равно зашевелились. он был землянином в достаточной степени, чтобы от вида робота, выполняющего человеческую работу, по коже побежали мурашки. Правда был еще р. Дэниел Олива, вместе с которым они расследовали убийство Космонита, но это было совсем другое. Дэниел был...

- Пожалуйста следуйте за мной, - сказал робот, и яркий белый свет залил путь к кораблю.

Бейли двинулся следом. Он поднялся по лестнице внутрь корабля, миновал несколько коридоров и оказался в комнате.

- Это Ваше помещение, детектив Бейли. Необходимо, чтобы Вы оставались в нем на всем протяжении пути, - сказал робот.

Бейли подумал: «Разумеется. Запечатайте меня, изолируйте. Ради моей же безопасности».

Коридоры, по которым проходил Бейли, были пусты. Наверняка сейчас роботы дезинфицировали их. Встречавший его робот, разумеется, тоже пройдет антибактериальную обработку.

Робот произнес:

- Здесь есть вода и необходимые удобства. Пищу вам принесут. Для обозрения пространства снаружи можно открыть иллюминаторы. Управляющие элементы находятся на этой панели. Если хотите увидеть космос, я открою их прямо сейчас...

Взволнованным голосом Бейли прервал его:

- Все в порядке, парень. Оставь их в покое.

Он использовал слово «парень», как это делали все земляне при разговоре с роботами. Однако робот не выказал никакого недовольства. Бейли знал, что так и будет. Ответы роботов были запрограммированы и определялись Законами Роботехники.

Робот склонил свое большое металлическое тело в имитации почтительного поклона и удалился.

Оставшись один, Бейли смог подвести итоги. По крайней мере, здесь было лучше, чем на самолете. Размеры самолета не шли ни в какое сравнение с кораблем. Корабль был огромен. У него были коридоры, уровни, помещения. Своими размерами он напоминал небольшой город, и Бейли вздохнул почти с облегчением.

Потом зажглись огни. металлический голос робота объяснил, как вести себя во время ускорения.

Взревела гидравлическая система и Бейли вдавило ремнями в кресло. До слуха донесся отдаленный грохот реактивных двигателей, приводимых в неистовство протонным ядерным микрореактором. Появилось шипение, становившееся более тонким и высокочастотным - корабль проходил атмосферу. Через час исчез и этот звук и наступила тишина.

Они были в космосе.

Бейли казалось, что все его чувства окоченели. Появилось ощущение нереальности происходящего. Он говорил себе, что с каждой секундой на тысячи миль отдаляется от городов, от Джесси, но разум отказывался в это верить.

На второй день (или на третий? Определить время можно было только по промежуткам между периодами сна и приема пищи) Возникло мимолетное ощущение инверсии. Бейли знал, что это был Прыжок: странный, непостижимый, почти мистический переход через гиперпространство, который перебросил корабль вместе со всем содержимым из одной точки пространства в другую на расстояние многих световых лет. Так продолжалось несколько раз: промежуток времени в космосе, прыжок, еще один промежуток времени, снова прыжок.

Бейли говорил себе, что от Земли его отделяют десятки, сотни, тысячи световых лет. Он не знал сколько. Никто на Земле не знал, где в космосе находится Солярия. Он был в этом уверен.

Он почувствовал себя ужасно одиноким.

Возникло ощущение торможения, и вошел робот. Его отсвечивающие темно красным глаза осмотрели ремни безопасности и застежки, которыми Бейли был пристегнут к креслу, а также гидравлическую систему. Робот сказал:

- Корабль приземлится через три часа. Не покидайте, пожалуйста, помещения. За Вами придет человек, чтобы сопроводить Вас к месту проживания.

- Постой, сказал Бейли напряженно. - Привязанный к креслу, он чувствовал себя беспомощным. В какое время суток мы садимся?

- Согласно галактическому стандартному времени, - начал объяснять робот, - это будет...

- По местному времени, парень, по местному! Черт подери!

Робот невозмутимо продолжал:

- День на Солярии состоит из двадцати восьми целых и тридцати пяти тысячных стандартных суток. Солярианский час разделен на десять декад, каждая из которых состоит из ста центат. Мы прибудем в аэропорт в двадцатую центату пятой декады.

Бейли остро возненавидел робота. За непонятливость, за то, что ему приходится спрашивать напрямик, обнаруживая тем самым перед роботом собственную слабость.

Однако выяснить было необходимо.

- Это будет день? - Голос Бейли звучал безразлично.

- да, сэр, сказал робот и удалился.

День! Ему придется идти по незащищенной поверхности планеты днем.

Он не знал, на что это будет похоже. Находясь внутри города, Бейли видел непокрытые куполами участки. Он даже выходил из города, но на краткие промежутки времени. И всегда в таких случаях стены либо окружали его, либо оказывались в непосредственной близости. Чтобы ощутить себя в безопасности, достаточно было протянуть руку.

А сейчас? Днем не будет даже иллюзорных стен темноты.

Но он не выкажет слабости перед Космонитами... Иначе будь он проклят...

Снова торможение. Он опять ощутил, как ремни безопасности вдавливают его в кресло, закрыл глаза и стал упорно бороться с паникой.