ЭнергоМорф V. Нова

Глава 2

Выбежав на улицу, Крас замер на мгновение, ослеплённый резким контрастом между тусклым светом цеха и почти кричащей ясностью окружающего мира.

Повсюду, куда хватало взгляда, как аккуратно сложенные гигантские кубики Лего, ровными штабелями громоздились транспортные контейнеры с кричаще-жёлтой надписью «ВальдКорп» — точно такие же, какие Сергей в своём мире видел на спинах океанских монстров-барж, ползущих через полпланеты. Логотип на этих металлических гробах для грузов, видимо, был не просто маркировкой, а гордым клеймом корпоративного владычества.

Над этим стальным кладбищем товаров возвышались исполинские башенные краны на рельсовой основе, медленно шевелящие стрелами, словно сонные драконы над своими сокровищами. Всё кричало о том, что они находятся на территории гипертрофированного промышленного завода — места, где даже воздух, казалось, пропитан запахом смазки и покорности.

Единственным диссонансом в этой симфонии утилитарного уродства было здание вдалеке, вздымающееся в небо с наглостью фаллического символа корпоративной мощи. По высоте оно запросто могло бы поспорить с Бурдж-Халифой — разве что вместо изящных линий здесь царила угловатая агрессия стекла и стали.

Крас неожиданно расцвёл, как кактус после редкого дождя. Погода была идеально откалибрована под человеческое удовольствие: ровно двадцать четыре градуса по Цельсию — ни капли жары, ни намёка на озноб, словно кто-то выставил термостат Вселенной на режим «курортный сезон». Подняв голову, он увидел небо, настолько чистое от облаков, что казалось — его только что вымыли с мылом и отполировали. Солнце не просто светило, а нагло сверкало, будто знало, что его фотоны — лучшее, что случалось с Красом за последние пару лет.

Тёплые лучи, ласкавшие кожу, мгновенно перенесли его мысленно домой — туда, где звёзды грели, а не убивали, где климат не пытался его заморозить, зажарить или задушить в сырых недрах Холпека.

Прямо у входа в цех терпеливо ждал микроавтобус с той же жёлтой надписью, будто корпорация боялась, что кто-то забудет, кому тут принадлежит даже воздух. Раскраска в стиле комбинезона Сальта кричала: «Да, я собственность „ВальдКорп“, и я этим горжусь!»

Дизайн машины словно подсмотрели у ретроградного художника, помешанного на геометрии: квадратные формы делали её похожей на фургон мороженщика из американских фильмов 80-х, если бы тот прошёл курсы военной тактики и стал более угловатым.

Но главный сюрприз ждал внизу.

Крас моргнул, потом прищурился, но нет — его не обманывало зрение. У авто не было колёс. Оно парило в воздухе, как будто гравитация под ним внезапно передумала работать, оставив зазор в добрых тридцать сантиметров.

«Ну конечно, — мысленно усмехнулся Крас. — Зачем колёса, если можно просто… не падать или парить?»

Эта деталь показалась ему не просто занимательной, а нагло демонстрирующей, что законы физики тут — всего лишь рекомендации…

«Интересно, как же двигается эта штуковина? — подумал Крас, скептически оглядывая микроавтобус. — Под ногами асфальт — ровный, как бильярдный стол, без единой трещинки. Значит, мир не из тех, где дороги чинят раз в десятилетие, а экономика держится на скрепках и надеждах. Однозначно я попал в богатый и продвинутый мирок. Впрочем, судить о цивилизации по покрытию — всё равно, что оценивать книгу по обложке, особенно если эта обложка может оказаться голограммой с ядерной батарейкой внутри».

Не успела мысль закончить свой изящный кульбит, как машина, словно обидевшись на его размышления, резко сдвинула автоматическую дверь. Крас едва успел втянуть голову, прежде чем его затолкали внутрь и створка захлопнулась за ним с лёгким шипением, напоминающим довольного кота, только что загнавшего мышь в угол.

Оказавшись внутри, он сразу понял, что дизайнеры «ВальдКорп» явно считали окна излишеством. Стены кузова были глухими, как совесть корпоративного юриста, и разглядеть что-то снаружи не представлялось возможным. «Ну конечно, — мысленно фыркнул Крас. — Зачем пассажирам видеть, куда их везут? Это же не экскурсия, а логистика!»

Фургон плавно тронулся, словно его разгоняла невидимая рука какого-то терпеливого великана. Ускорение было настолько идеально равномерным, что Крас на секунду задумался, не движется ли время вспять — или просто инженеры «ВальдКорп» наконец-то победили инерцию.

Включив рентгеновское зрение, он просканировал пол. Как он и предполагал, колёс под днищем не было — только ровный зазор между кузовом и землёй, будто машину подвесили на невидимых нитях. Ни двигателя, ни трансмиссии, ни даже намёка на классическую механику — только странные энергетические линии, оплетавшие днище, словно кровеносная система какого-то футуристического кибер-организма.

«Чёрт возьми, — мысленно присвистнул Крас. — Да это же чистая магия! Ну, или очень продвинутая физика, что, впрочем, одно и то же для того, кто не понимает, как это работает.»

Энергия, питавшая систему, была ему совершенно незнакома — ни частот, ни принципов, ни даже намёка на привычные виды энергий с которыми он умел работать. «Вот же ж зараза…» — подумал он, с досадой отмечая, что его навык поглощения энергии из окружающей среды барахлит, как дешёвый генератор после апокалипсиса.

«Производительность восполнения энергозапаса упала в три раза по сравнению с Землёй. Энки в кристаллах — ноль, и, судя по всему, местные источники питаются от какой-то другой „розетки“. Прекрасно. Просто замечательно. Ладно, хватит ныть, это всё ровно лучше, чем бороться голышом, на смертельном морозе с медведем-убийцей!»

В голове героя моментально всплыла сцена кровавой схватки с четвёртым, при его первом появлении на Холпеке.

«Интересно, куда мы вообще едем? — внезапно осенило его. — И, что ещё важнее… что, чёрт побери, мешает мне просто спросить?»

— Габенс, куда мы направляемся? — спросил Крас, с любопытством щурясь на вояку. — И что это за чудо-транспорт, который двигается сам по себе? Без колёс, без выхлопа — словно его пнул невидимый великан или за рулём сидит маг и заставляет фургон катиться!

Габенс нервно повёл плечом, будто сейчас ему придётся объяснять самые простые истины.

— Мёрфи, ты и правда очень странный, — бросил он, не скрывая лёгкого раздражения. — Это обычный транспортный фургон, каких миллионы на всей Нове. Движется он за счёт магнитной подушки, встроенной в днище. Никакой магии — только физика, которую ты, видимо, проспал на уроках.

— Мы едем к точке переправки под Купол, — добавил он, резко повернув голову к окну, которого не было. — Если сможем выбраться — сам всё увидишь.

— Что значит, «если сможем»? — Крас нахмурился, почуяв неладное. — Нам что, угрожает опасность?

Габенс усмехнулся коротко и безрадостно, словно только что услышал глупейший вопрос в своей жизни.

— А как ты думаешь? — рявкнул он. — Обычная операция по обмену сознаниями обернулась катастрофой, и, скорее всего, всё дело в тебе. Сальт не собирался нас атаковать, когда мы открыли огонь — он лишь защищался, выставив энергощит. Его целью был ты. — Военный прищурился. — И мне очень интересно, почему Мама решила от тебя избавиться.

— Разговорчики, сержант Габенс-Ади-Шу! — резко вклинилась Кита, не отрывая глаз от незнакомца задающего странные вопросы. — Вы что-то сегодня очень разболтались. Все обсуждения — по прибытии в безопасную зону. — Она щёлкнула затвором, проверяя оружие. — И перезаряди боевыми. Чую, отход будет жарким.

Габенс мгновенно стиснул зубы, словно ему только что напомнили о субординации под дулом пушки. Без лишних слов он нажал на боковую кнопку своей винтовки — и с лёгким щелчком в задней части оружия отскочил отсек, выплюнув полупустой магазин.

Крас тут же зафиксировал яркое белое свечение внутри — чистая энергия, упакованная в компактный рожок. Солдат ловко швырнул его в разгрузку своего костюма и вставил новый, движениями, отточенными до автоматизма.

Не удержавшись, герой активировал рентгеновское зрение. Внутри магазина чётко просматривались боевые патроны — почти точь-в-точь как в автоматах его родной Земли. Он даже успел определить калибр — 5.5 миллиметров. «Почти как у АК-74», мелькнуло у него в голове.

«Значит, баллистика здесь всё ещё в ходу. Хорошо. Это я понимаю.»

Фургон мчался вперёд ещё минут пять, словно металлический жук, несущийся по невидимым рельсам магнитов. Скорость была приличной — не запредельной, но достаточной, чтобы понимать: промедление сейчас смерти подобно.

— Готовьтесь! — резко скомандовала Кита, и машина тут же начала замедляться, будто кто-то невидимый схватил её за задний бампер.

Как только фургон остановился, дверь с шипением распахнулась — и отряд буквально выплеснулся наружу. И тут же понял, что их уже ждали.

— Это разведывательный дрон, — холодно констатировала Кита. — У нас не больше тридцати секунд на эвакуацию. Скоро подтянется подкрепление. Активируйте щиты и двигаемся к спуску!

Крас резко поднял голову, следуя её взгляду. Над ними, словно зловещее предзнаменование, висела матово-чёрная сфера. Ни винтов, ни реактивных струй — просто идеальная левитация, нарушающая все законы физики, которые он знал. Усилив зрение, он разглядел множество камер, усеивающих её поверхность — словно глаза паука, следящие за каждой их мышцей.

— Командир, сканер засёк десяток андройдов, заходящих с востока, — раздался тревожный голос одного из бойцов. — Они пытаются перекрыть нам путь. Похоже, мы в ловушке.

Немая пауза. Обстановка вокруг явно накалялась, казалось напряжение можно черпать столовой ложкой.

— Предлагаю сдаться. Вы же понимаете, Маме нужен наш пленник.

Кита резко развернулась, и её взгляд стал ледяным.

— Капрал, не вам решать, что нам делать! Я сдамся, только если буду на сто процентов уверена, что другого выхода нет. Габенс! Ты что скажешь? Согласен с Миро?

Габенс хмыкнул, перезаряжая винтовку.

— Ни в коем случае. Похоже, мы наткнулись на что-то куда более важное, чем обычный обмен сознаниями. — Он бросил взгляд на Краса. — Я вот прямо чую, что Мёрфи представляет для Мамы настоящую угрозу. Так что лучше его сберечь и разобраться на базе.

— Тогда прорываемся, — коротко бросила Кита. — Вперёд!

«Молодец, Габенчик, — пронеслось в голове Краса. — Другого я от тебя и не ожидал. Вернее, спасибо паразитикам, что заставляют этого малого так думать. Чёрт, а Киту нужно запаразитить как можно скорее… Почему она одна во всём отряде носит эти перчатки? Неужели у неё уродливые руки? Или там что-то похуже?»

— Вперёд! — крикнула Кита, резким движением взводя затвор винтовки. — Встретим андройдов боем. Надеюсь, это обычные куклы, а не типа Сальта — с энергобарьерами. Тогда нам точно будет не сладко. Наш контейнер на другой стороне!

Она махнула рукой в сторону узкого прохода между транспортными контейнерами — настоящего каньона из облезшего металла, уходящего вдаль на добрых двести метров. Видимо, последний отрезок пути придётся преодолевать пешком — фургону здесь было не протиснуться. Отряд рванул вперёд, как стая испуганных крыс в канализационной трубе.

Ширина прохода составляла всего полтора метра — двигаться можно было только парами, плечом к плечу. Стены из контейнеров нависали по бокам, словно готовые в любой момент сомкнуться и раздавить незваных гостей.

Всё это время Крас внимательно изучал своих «спутников». Вывод был очевиден: перед ним обычные люди, без намёка на сверхспособности. Они бежали со скоростью не больше двадцати километров в час — весьма посредственный показатель. Сам же герой мог легко разогнаться до сотни, но сознательно сдерживал себя — лишнее внимание сейчас было смерти подобно.

«Интересно, — мелькнула мысль, — сколько ещё нам бежать? И успеем ли мы до подкрепления? А будет ли оно вообще — подкрепление? »

Ответа не было. Только бесконечный коридор из металла и смутное ощущение, что ловушка вот-вот захлопнется.

Выбежав на широкую квадратную площадку, Крас мгновенно оценил обстановку. Пространство со сторонами метров по пятьдесят со всех сторон было окружено десятками ярусов контейнеров, словно арена для смертельного представления. В самом центре одинокий контейнер стоял, как жертвенный алтарь, а возле него уже выстроилась смертоносная стража — десяток безжизненно-одинаковых фигур.

«Чёрт, — мелькнуло в голове, — это же клоны Сальта!» Те же синие комбинезоны, те же безэмоциональные лица. Вот только в руках у них красовались отнюдь не инструменты рабочих, а что-то куда более зловещее.

— Приготовиться к атаке! — резко скомандовала Кита. — Оружие в боевой режим, активировать щиты!

— Мёрфи, держись позади меня, — рявкнул Габенс, буквально накрывая героя своим телом. — Сейчас полетят пули.

Андройды не заставили себя ждать. Очереди автоматного огня прошили воздух, но солдаты мгновенно среагировали — выставили вперёд согнутые левые руки. Из предплечий вырвались прозрачные энергобарьеры, образуя сплошную защитную стену. Пули застревали в энергетическом поле, словно в густом мёду, зависали на мгновение и с тихим звоном падали на асфальт.

Отряд медленно продвигался вперёд полукругом, выдерживая дистанцию, но пока не отвечал огнём. Терпеливо. Профессионально.

Как только у андройдов щёлкнули затворы на пустых магазинах, Кита воспользовалась моментом:

— Огонь!

Солдаты открыли шквальный ответный огонь. Их винтовки оказались чудом инженерной мысли — скорострельными, точными, смертоносными. Но враг не собирался сдаваться — такие же энергощиты вспыхнули перед андройдами.

Опустошив магазины, отряд дружно опустился на одно колено для перезарядки. И в этот момент…

Андройды вдруг расступились, как по команде, и из их рядов вышел биоробот с устройством, от которого у Краса похолодело внутри. Четырёхгранное копьё с золотыми прутьями, между которыми уже клубилась сконцентрированная энергия…

Залп.

Солдаты отряда разлетелись, словно кегли. Лишь Крас остался стоять — его защитил энергобарьер, который теперь трещал по швам от перегрузки.

«Ну что ж… — подумал герой, чувствуя, как адреналин ударяет в виски. — Похоже, придётся показать им, на что я действительно способен. Хотя, лучше ещё немного подожду, возможно у Киты есть козырь в рукаве?»

— Мы сдаёмся, они сожгли наши щиты, у нас нет шансов. Прости Мёрфи, мой отряд дороже, чем ты. — Крикнула Кита и подняла руки.

«Ан-нет, ошибался — ждать больше нечего. Солдатики уже разыграли все свои карты. Пора доставать джокера из рукава», — промелькнуло в голове Краса, пока он оценивал ситуацию.

— Подожди, — резко спросил он, не сводя глаз с биоробота с копьём. — Как часто он может палить из этой штуки?

Кита, стиснув зубы от досады, ответила:

— Это одноразовый генератор поля. Поблизости нет поста перезарядки — больше он не выстрелит. Но теперь и у нас нет щитов, в отличие от этих железяк. Они просто изрешетят нас обычными пулями.

— Не спеши хоронить нас, — усмехнулся Крас. — У меня есть идея.

И прежде чем кто-то успел его остановить, он резким движением разорвал наручники — будто они были сделаны из фольги — и рванул в сторону андройдов.

Биороботы мгновенно среагировали. Десяток стволов развернулся в его сторону, и следующий момент воздух наполнился треском автоматных очередей. Габенс инстинктивно рванулся за ним, но Кита резко дёрнула его за рукав:

— Стой! Всё кончено!

Она была уверена, что сейчас увидят, как Мёрфи превратится в решето. Но то, что произошло дальше, заставило её глаза расшириться от шока. Крас бежал сквозь шквал пуль — и они… не причиняли ему вреда.

Это была не та защита, к которой привыкли солдаты. Не энергощит, в котором пули застревали, как в желе. Нет — они буквально отскакивали от него, будто он был сделан из непробиваемого сплава. Кита не могла поверить своим глазам. Стандартного заряда щита хватало на сотню пуль… а в Мёрфи уже выпустили вдвое больше — и он бежал, словно это был лёгкий дождик.

— Что за чёрт… — прошептала она.

А Крас тем временем уже почти врезался в ряды андройдов.

«Ох, не зря Шамс рассказывал про этот метод! — ликовал про себя Крас, чувствуя, как пули отскакивают от его энергополя. — И я молодец, что не забил болт, а месяц торчал в той проклятой пещере, отрабатывая активацию щита. Ледяные бураны царствующие на поверхности с их колючими льдинками — идеально имитировали пулемётный огонь. Энергопотери есть, но не смертельно — почти всё компенсируется кинетикой самих пуль. Ну что, железки, посмотрим, кто кого? Конечно, я знатно нарисуюсь, но у меня уже есть план, как всё исправить».

Пока он преодолевал расстояние до андройдов, те успели опустошить магазин и как раз взялись за второй. Но перезарядиться им не удалось.

Первая пара биороботов отправилась в неконтролируемый полёт после того, как Крас в прыжке всадил в их грудины два мощнейших удара ногами. Приземлившись, он мгновенно сгруппировался, сделал сальто назад и, используя тела андройдов как опору, оттолкнулся, послав ещё двоих лететь на десять метров назад.

«Твою мать! — мысленно выругался он, видя, как „убитые“ противники тут же поднимаются. — Я ускорился втрое, а эти твари всё равно поспевают! Кита была права — у её отряда не было ни единого шанса против Сальта. Эти штуковины явно сильнее и быстрее людей.»

Тем временем он уже вступил в схватку со следующей тройкой андройдов. Их движения были точными, выверенными — явно запрограммированными на убийство. Но Крас кажется уже понял их слабое место…

Молниеносный выпад в присяде — и локоть с размаху врезается в живот андройда, складывая пластикового бойца пополам. Но эффект оказался кратковременным: уже через секунду биоробот выпрямился с механической точностью и продолжил атаку, будто ничего не произошло.

Крас вертелся как бешеная юла, парируя удары со всех сторон. Андроиды действовали с пугающей синхронностью, используя винтовки не только по прямому назначению, но и как холодное оружие — металлические приклады и стволы больно врезались в бока, оставляя синяки даже сквозь защитное поле.

Пришлось включать вторую скорость. Герой ещё вдвое усилил мышцы, и только тогда смог достичь хоть какого-то паритета с механическими противниками. Теперь его движения стали размываться в воздухе, а удары обрели сокрушительную силу.

Крас почувствовал, как энергополе начало «проседать» под градом ударов. «Нужно заканчивать это, и быстро» — промелькнуло в голове. Собрав остатки сил, он приготовился к решающему рывку…

— Вы это видите⁈ — Кита не смогла сдержать изумления. — Он двигается быстрее андройдов! Это что, стимуляторы? Человеческое тело на такое не способно!

— Зато как великолепно! — Габенс не скрывал восторга. — Похоже, у нас появился шанс на спасение.

— Перезаряжаемся и помогаем Мёрфи! — скомандовала девушка. — И смотрите не зацепите нашего нового знакомого!

— Эй, друг, их процессоры в головах! — перекрикивая грохот боя, рявкнул Габенс. — Пока «мозг» цел, этот жестяной урод будет шевелиться!

Мысль пронзила сознание Краса как молния. В следующий миг он уже взмыл в воздух, и его колено со всей силы врезалось в «переносицу» андройда с таким чудовищным импульсом, что коленная чашечка проломила «череп», углубившись на добрых пять сантиметров. Только тогда механизированное тело наконец рухнуло, словно перерезанная марионетка.

Следующего «счастливчика» ждала не менее зрелищная казнь. Крас вцепился в его руку и дёрнул с силой, способной сорвать стальную дверь с петель. Синтетический сустав лопнул, оставив конечность болтаться на лоскутах искусственной кожи. По инерции андроид накренился вперёд — прямо под сокрушительный апперкот, который отправил его «голову» в свободный полёт. Она застряла на плече, держась на нескольких проводах, будто проклятый фонарь на ржавой цепи.

Острая боль в спине сообщила, что кто-то решил «постучаться» прикладом винтовки. Развернувшись, Крас сосредоточил энергию в кулаке и всадил его в «живот» противника. Пальцы пробили обшивку, вцепились в пучок проводов вдоль искусственного позвоночника — и дёрнули. «Глаза» андройда закатились, и он рухнул, как сорвавшаяся с карниза штора.

Бой перешёл в финальную стадию, когда отряд Киты открыл прицельный огонь, заставляя оставшихся андройдов активировать щиты. Парочка «Сальтов» уже валялась с аккуратно продырявленными головами. Не теряя времени, Крас усилил руки и принялся методично «собирать урожай» — отрывая «головы» с пугающей лёгкостью, будто снимал крышки с консервных банок.

Тишина, наступившая после боя, была оглушительной. Крас стоял, озарившись в липкой синтетической «крови», осматривая «поле битвы».

— Ну что, железяки, кто следующий? — крикнул он, оскалившись в кровавой улыбке. Но отвечать было уже некому.

Тишина после боя повисла тяжёлым одеялом. Отряд стоял, словно прикованный, бросая на Краса взгляды, в которых смешались страх, восхищение и откровенный ужас. Он понимал — такое зрелище не каждый день увидишь, даже в этом странном мире.

«Чёрт, — мелькнуло у него в голове, — после такого представления они вряд ли решатся даже руку пожать. Да и выгляжу я сейчас как вышедший из ада: весь в синтетических кишках, проводах и этой молочной дряни, что они за кровь используют. План „паразитирования“ явно требует корректировки. Эти ребята слишком много видели — нужно срочно менять тактику.»

— Друзья, я, это… чё-то разошёлся, — начал он, нарочито смущённо разводя руками. — Сам не понимаю, как так вышло. Видно, переволновался за вас. — Он оглядел застывших солдат. — Чего стоите, как памятники? Мы же куда-то спешили, если я не ошибаюсь?

— Ты… что, гладиатор? — Кита выдавила вопрос, не скрывая потрясения.

— Не знаю, кто это, — искренне ответил Крас, — но если скажешь, что это что-то хорошее — может, и так. — Он нарочито пожал плечами, брызгая вокруг каплями синтетической жидкости.

— Пока не решила, хорошо это или плохо, — пробормотала командир. — Но болтать некогда. Все в лифт! Через пять минут здесь будут дроны и свежие андройды.

— Красавица, — вдруг кокетливо протянул Крас, — кажется, меня таки подранили… Не посмотришь? — Он ловко развернулся, демонстрируя спину — специально оставленный удар в лопатку теперь красовался внушительной гематомой. Сбросив китель и стянув майку, он обнажил мускулистый торс, по которому ещё струились капли «крови» андройдов.

Кита явно смутилась — её взгляд на мгновение задержался на рельефных мышцах, но профессиональные инстинкты быстро взяли верх.

— Ничего критичного, — буркнула она, стараясь не смотреть в глаза. — Просто синяк. Ни порезов, ни пулевых отверстий.

— А нажми, проверь, насколько больно, — лукаво улыбнулся Крас. — Только перчатки сними — они у тебя все в этой белой дряни…

Кита машинально выполнила просьбу, словно находясь в лёгком трансе. То ли шок от бойни, то ли атлетичное тело Краса сыграли свою роль — её обычно железная бдительность дала сбой. Сняв перчатку (которая, к слову, оказалась чистой — странная деталь для только что закончившегося побоища), она кончиками пальцев коснулась огромного синяка.

Крас, естественно, не почувствовал ничего — болевые рецепторы он отключил ещё до боя. Но главное было сделано: паразитики уже проникали в энергокаркас командира, словно цифровые вирусы в защищённую систему.

«Есть контакт», — мысленно усмехнулся он. — "Интересно, они всегда такие податливые, что так легко взламываются, или я поднаторел в менталистике? Хотя я даю слабенький посыл на доверие, а не на полное подчинение, может, поэтому процедура проходит так просто. И кстати, очень полезно было научить паразитиков, действовать самостоятельно, запрограммировав их на определённые действия с ядром. Твою мать да я просто гений. — Нахваливал Крас сам себя, анализирую работу паразитиков. — Ну и промасливание фиолетовой энергией ментала конечно даёт результат. Но нужно её экономить, все кристаллы пустые, и где их пополнять пока не ясно. Решено, командир в кармане, а остальные мне не нужны, прикажет всё забыть и они будут держать языки за зубами. Рискованно конечно, но куда деваться'.

Кита замерла, будто время вокруг неё замедлилось. Лицо командира, обычно собранное и резкое, вдруг обмякло, приняв выражение человека, внезапно забывшего, зачем вошёл в комнату. Губы слегка приоткрылись, веки дрогнули — словно за прозрачными глазами разворачивалась невидимая другим битва. Крас знал причину: паразитики копошились в её сознании, перестраивая нейронные пути. Для отряда же это был просто ступор — шоковая реакция на адреналин и кровопотерю. Никто, кроме него, не видел, как пальцы Киты дёргались, повторяя ритм несуществующего ментального диалога.

— Командир, с тобой всё в порядке? — тревожно спросил один из бойцов, неуверенно переступая с ноги на ногу.

— Миро, всё, что сегодня произошло, нужно засекретить, — резко ответила Кита, сжимая виски пальцами, будто пытаясь вдавить обратно вырвавшиеся воспоминания. — Боюсь, мы стали свидетелями того, что нам видеть не полагалось. Я только сейчас осознала — Мёрфи, скорее всего, тайный проект Мамы или Совета, который проходил полевые испытания. А мы… — её голос дрогнул, — были расходным материалом. Нужна легенда и полное стирание данных.

«Молодец, девочка, — пронеслось в голове Краса. — Ловко придумала. Конечно, перегнула с жутью, но зато эти болваны теперь точно будут молчать. А мне только этого и нужно, пока я не разберусь, что к чему.»

— Командир, это невозможно, — Миро нервно провёл рукой по лбу, оставляя грязный след. — Наши М. У. Л. И. всё записали. По прибытии мы обязаны сдать отчёт об операции.

— Есть одна идея, — неожиданно сказал Габенс и полез в карман. — Я давно таскаю с собой эту штуку.

В его ладони оказался предмет, напоминающий спичечный коробок, утыканный торчащими проводами. В центре поблёскивала красная кнопка — слишком яркая, слишком зловещая, словно глазок миниатюрного демона.

— Компактный генератор ЭМИ? — Кита прищурилась, мгновенно сообразив, что перед ней. — Насколько мощный?

— Не особо, — Габенс усмехнулся, перекатывая устройство в пальцах. — Хватит, чтобы спалить чипы. Дома зашьём новые и возьмём базу из резервной копии. Записи сотрутся до момента выхода на операцию.

— Одобряю, — Кита резко обвела взглядом отряд. — Есть возражения?

Тишина. Даже Миро лишь глотнул воздух, но промолчал.

— Габенс, приступай.

Габенс методично обходил бойцов, поднося странное устройство к их вискам. С каждым нажатием кнопки прибор вспыхивал кроваво-красным светом, а его жертвы на мгновение застывали с пустым, стеклянным взглядом — словно куклы с перезагружающимся сознанием.

— Всё, пора двигаться, — резко скомандовала Кита, осматривая дезориентированных подчинённых. — Мы и так задержались. Отчёт по операции я составлю сама. — Её голос стал жёстким, как сталь. — Все придерживаются одной версии: встретили Мёрфи в цеху, он помог отбиться от андройдов. Никаких подробностей последнего боя. И уж тем более — как он разобрался с первым Сальтом. Мне сначала нужно проконсультироваться с начальством.

Солдаты кивнули с одинаковой покорностью — будто их воли больше не существовало. Распахнув тяжёлые двери контейнера, они спешно зашли внутрь. Крас последовал за ними — и разочарованно замер.

Вместо ожидаемого портала или хотя бы летательного аппарата перед ним зияла пустота:

— Это… что, лифт? — недоумённо спросил он, осматривая грубую металлическую платформу размером два на шесть метров.

Ни потайной двери, ни тросов — лишь потрёпанные стенки и слабое гудение механизмов где-то внизу. Самое обычное индустриальное подъёмное устройство. Всё, ради чего они так яростно сражались, оказалось банальным промышленным лифтом.

— Ты ожидал золотых врат с голыми девицами? — язвительно бросил Габенс, закидывая за спину винтовку. — Добро пожаловать в реальность.

— Всё верно, а ты что ожидал тут увидеть? — с лёгкой усмешкой ответила Кита, снимая шлем и небрежно цепляя его на ремень. — Сейчас мы отправимся домой.

— Это… куда, «домой»? — Крас нахмурился, осматривая убогое металлическое пространство. — Он что, повезёт нас по подземным туннелям? Так мы выберемся с завода?

— Домой — это на пять километров строго вниз, — вмешался Габенс, наслаждаясь реакцией новичка.

Лицо Краса исказилось такой немой яростью, что даже видавшие виды солдаты невольно отпрянули.

— Не переживай, — поспешно добавил Габенс, похлопывая по ржавой стенке лифта. — Эти механизмы строили ещё первые люди. Надёжнее не бывает.

«Ох, Габенс, да не переживаю я за надёжность этих механизмов. Я просто не хочу снова под землю. Если бы ты знал, сколько мне пришлось провести времени в чёртовых катакомбах кобольдов. Старый я тебе это точно припомню, опять меня в подпол загнал. Ладно, пока двигаюсь с этими ребятами, а как только узнаю что к чему, вернусь на поверхность. Хотя мне кажется, здесь мне точно не рады и возможно нижний мир будет более приветлив. Эй, а это ещё что такое? » — его мысли прервал резкий крик.

— Граната! — Крикнул кто-то из отряда и все упали на пол.

Все, кроме Краса. Он разогнал своё сознание и начал быстро анализировать ситуацию. Дело бы в том, что видимо один из андройдов всё ещё функционировал и решил прикончить отряд. Он встал, достал из-за спины гранату, выдернул чеку и бросил смертельный снаряд внутрь контейнера.

«Твою мать, твою мать. Что делать? В замкнутом помещении касатикам точно конец. Я конечно не знаю насколько она мощная, но если её заряд например сопоставим с наступательной гранатой РГД-5, то ребят как минимум жутко контузит, а если как Ф-ка, то всех в клочья порвёт. — Его мысли метались, словно молнии в бутылке. — Мой энергощит конечно выдержит, но я только обзавёлся новыми друзьями. Ладно, придётся попробовать вывезти на скорости».

После принятия решения, Крас вышел из собственного внутреннего мира, ускорил все свои мышцы и ринулся вперёд. Он на лету поймал гранату, как бравый кетчер защищающий базу, зажал её в руке и бросился к выходу из контейнера. Добежав до дверей, он выпрыгнул из помещения и уже собирался выбросить снаряд. Вот только не успел. Граната детонировала в руке героя.

«Всё же РГД-шка»

Подумал Крас, глядя на оторванную по локоть руку.