ЭнергоМорф V. Нова

Глава 18

Подъём в учебном центре оказался до безобразия ранним. Едва купол начал подсвечивать местность тусклым, похожим на больничный светом, как в голове Краса заиграла оглушительно-бодрая маршевая музыка со словами, призывающими «вставать, салаги, и делать мир лучше!». М. У. Л. И. тут же пояснила, что это автоматический будильник, выставленный лично капитаном Огетсом через центральную систему — видимо, в рамках его программы по искоренению лени. Взглянув на виртуальные часы, герой с тоской обнаружил, что они показывают ровно пять тридцать утра.

Для Краса, видавшего в жизни и не такие лишения, пара часов сна не была проблемой. Чего совершенно нельзя было сказать об остальных членах отряда. Габенс напоминал зомби, только что вылезшего из могилы, Кита смотрела на мир стеклянным взглядом, а Миро и вовсе выглядел так, будто его ночью не только будили, но и хорошенько побили. Сегодня утром, построившись на импровизированном плацу — расчищенном клочке земли, — герой познакомился со второй четвёркой военных, прибывших из западного военного округа. С помощью программы распознавания лиц М. У. Л. И. быстро выяснила, с кем Красу предстоит в ближайшее время делить тяготы, лишения и общую ненависть к капитану. Информация из базы данных не оставляла сомнений: Огетс, судя по всему, специализировался на тренировках исключительно золотой молодёжи. Все представители второй четвёрки оказались выходцами из богатых и влиятельных семей своего региона.

— Итак, сопляки, — начал капитан, его голос резал утренний воздух, как нож, — у нас всего две недели на подготовку к охоте и акклиматизацию к этой гостеприимной местности. Если кто-то из вас думает, что эти дни будут напоминать курорт, вы глубоко, просто фатально ошибаетесь. На сон выделяется максимум четыре часа в сутки, так что выкиньте из своих изнеженных голов любые мысли о любовных утехах. — После этих слов капитан многозначительно обвёл взглядом Киту и Краса, и герой почувствовал, как по его спине пробежал холодок.

«Твою мать, — мелькнуло у него в голове, — да он в курсе нашего ночного „спарринга“! Когда я утром проснулся, вообще думал, что мне всё это приснилось из-за переутомления, но, видимо, нет. Твою ж мать, от Масы ещё шесть непрочитанных сообщений висят… Ладно, на утренней пробежке со всем этим как-нибудь разберусь!»

— В остальное время — физические нагрузки, теория и практические занятия по выживанию в аномальных зонах, — продолжал капитан, и в его голосе слышалось почти сладострастное предвкушение. — Начнём мы, естественно, с утренней пробежки. Для первого дня, думаю, двадцать километров будет вполне достаточно. Утром здесь самая высокая влажность, так что этот маленький марафончик положительно скажется на вашей адаптации к местному климату. Импланты использовать категорически запрещаю — только ваша собственная, ничем не усиленная выносливость и сила. И даже не надейтесь подрубить, например, генератор вывода молочной кислоты из организма — я всё узнаю. Территория в радиусе пяти километров от лагеря постоянно сканируется мощным излучением, и я в курсе всего, что происходит с вашими телами в пределах учебного центра. До последней капли пота и учащённого сердцебиения. Даже если ваши яйца лишний раз опустошаться, я буду знать подрочили вы или завалили боевого товарища.

«Ах-ха, — мрачно сообразил Крас, — вот как он нас с Китой вчера спалил! Надеюсь, этот мышечный маньяк не станет трепаться об этом с полковником… А вообще ситуация — полный крах, просто ахтунг, я бы даже сказал это полный пз…дц. Как же я проберусь в аномальную зону, если за нами следят двадцать четыре часа в сутки? Сука куево, очень куево, даже если намудрить с маскировкой, система моментально поднимет тревогу из-за исчезновения одного из членов отряда. Так и придётся ждать эти две дурацкие недели до официальной вылазки на одичалых».

— Направо, бегом марш! — скомандовал Огетс, и его голос прозвучал как выстрел. — Держим средний ритм, рекорды ставить не обязательно, но и отставать не советую!

Отряд, похожий на стаю невыспавшихся и несчастных призраков, послушно рванул в указанном направлении, поднимая за собой облака пыли.

Двадцать километров для Краса были не пробежкой, а лёгкой разминкой — на «Фарадее» он преодолевал и куда большие расстояния, да и его возросшие способности превращали эту дистанцию в приятную прогулку. Совсем иначе дела обстояли у мажоров из богатеньких семей. Уже к десятому километру отряд напоминал растянутую резинку, и лишь Кита, стиснув зубы, упрямо возглавляла забег, не сбавляя темп.

Крас, следуя за девушкой, не стал высовываться и держался в сотне метров позади, выжидая. Он специально ждал, пока остальные «герои» окончательно отвалятся, чтобы побеседовать с ней наедине. Догнав Киту, он, однако, понял, что и ей эта пробежка даётся нелегко. Её красное, покрытое потом лицо и тяжёлое, сбитое дыхание красноречиво свидетельствовали об усталости и изнеможении. Бег по пересечённой местности в джунглях, даже по намётанной тропе, был серьёзным испытанием: лианы так и норовили оплести ноги, а массивные корни деревьев то и дело подставляли подножку.

Понимая, что в таком состоянии жуткой усталости конструктивного разговора не получится, Крас решил помочь Ките. Приблизившись вплотную, он положил руку ей на плечо и влил в её энергокаркас небольшую порцию своей энергии, стабилизировав физические процессы и сняв острое утомление. Девушка почти мгновенно восстановила ровное дыхание, а потение как у портового грузчика волшебным образом прекратилось. Убедившись, что с дочкой полковника теперь всё в порядке, герой решил перейти к сути:

— Ничего не хочешь мне сказать? — спросил он, стараясь говорить как можно нейтральнее.

— Мёрфи, в чём дело? — отозвалась Кита, с подозрением косясь на него. — Тебе нужен совет, как бежать по пересечённой местности? И что ты, чёрт возьми, со мной сделал? Если нас накажут за использование имплантов, я тебя сама придушу, честное слово.

— Не переживай, у меня нет имплантов, — уклончиво ответил Крас. — Видимо, моё присутствие на тебя так… положительно влияет. Так что, тебе всё-таки нечего мне сказать?

— Ты наверное хочешь обсудить наш вчерашний секс? — прямо спросила Кита, не сбавляя темпа. — Если это так, то там нечего обсуждать. Всё было на высоте, ты очень хорош, но боюсь, этого больше не повторится. Сам же слышал, что за нами следят.

— Ты так говоришь, словно у тебя огромный сексуальный опыт, — предположил Крас, поднимая бровь. — А я-то думал, ты невинная девушка.

— Хи-хи-хи, — тихо рассмеялась Кита. — Мёрфи, мой отец — командир гарнизона. Мне положено считаться невинной, но быть таковой — совсем не обязательно. Я уже взрослая девушка, и, естественно, у меня имеется кое-какой опыт. Просто об этом мало кто знает.

«В тихом омуте, как говорится, черти водятся! — мысленно присвистнул Крас. — А я-то думал, малышка ни разу „ни-ни“, и я её вчера испортил. А тут получается, всё с точностью до наоборот — видимо, это меня просто использовали в качестве интерактивной игрушки. Твою мать, вот я дурак! Чую, Маса сто процентов всё разнюхает — у неё на меня отдельный радар настроен».

— А ты разве не в курсе, что у меня близкие отношения со старшим лейтенантом Масой-Кири-Да? — не отступал он, стараясь сохранить спокойный тон. — По-твоему, нормально — врываться в мою палатку и… ну, практически насиловать меня?

— Мёрфи, с кем и какие у тебя отношения, меня волнует в последнюю очередь, — отрезала Кита, и в её голосе прозвучали стальные нотки. — Последние пару недель я испытывала дикое влечение к твоей персоне, особенно сексуальное. В части подобраться к тебе незаметно было практически невозможно: с одной стороны — вездесущая слежка от отца, с другой — твоя драная кошка Кири-Да, не отходящая от тебя ни на шаг. Так что вчера я просто исполнила своё желание. И честно скажу — мне очень понравилось. С удовольствием повторила бы. Вот только капитан Огетс ясно дал понять, что не стоит этого делать. У тебя ещё есть вопросы? Если нет — либо обгоняй, либо отстань от меня. Не хочу лишних пересудов в отряде. Этот подлиза Миро однозначно настучит отцу при первой же возможности.

«Вот это поворот, — пронеслось в голове у Краса, и он мысленно присвистнул. — Чувствую себя так, словно меня самого изнасиловали, но почему-то… даже не против. А Кита, выходит, та ещё штучка! Если Маса — нежность и страсть, то дочка полковника — её полная противоположность: дерзкая, прямая и безбашенная. Но от этого ничуть не менее привлекательная. Чёрт, да я, кажется, снова влюбился, только на этот раз — в её наглость! Твою мать, Маса… Надо срочно ответить на её сообщения, пока она не снарядила за мной карательную экспедицию».

Ознакомившись с посланиями от любимой, Крас снова убедился в своей теории о женской непредсказуемости. В первых двух сообщениях Маса яростно ругала его за то, что он отправил её к родителям и не взял с собой. В следующей паре девушка живописала ему грядущую кару небесную, если он посмеет даже посмотреть в сторону Киты. А в последних, сделав резкий эмоциональный кульбит, она… разрешила ему, «ВНИМАНИЕ», один раз переспать с дочкой полковника, но при этом слёзно умоляла в неё не влюбляться.

— Мёрфи, я же тебе говорила, что на Нове одноразовый механический секс ничего не значит, — раздался в его голове спокойный голос М. У. Л. И. — Теперь это подтвердили обе твои девушки. Добро пожаловать в местные нравы.

«С чего это ты Киту записала в мои девушки? — мысленно фыркнул Крас. — По-моему, она ясно дала понять, что это была разовая акция, и строить иллюзии не стоит. Вот скажи, что со мной не так? Теперь я хочу эту дерзкую девочку вдвое сильнее! Всё моё нутро кричит, что Маса и Кита — полные противоположности, но для меня они как инь и янь — две половинки одного целого, и я хочу обладать обеими!»

— Именно поэтому я и сказала — «обе твои девушки», — невозмутимо парировала М. У. Л. И. — Зная твоё упрямство и талант создавать себе проблемы, не сомневаюсь: ты заполучишь обеих и каким-то немыслимым образом выкрутишься из этой ситуации. Но учти: на Нове двоежёнство законодательно запрещено. Элитные кланы, особенно такие как Кири-Да, строго блюдут чистоту крови и брачных союзов. В их род тебя, скорее всего, не пустят даже на порог. А вот с дочерью полковника шансы есть — её отец твой покровитель, и, думаю, ты сможешь найти к нему… нестандартные подходы. Если, конечно, он заранее не прибьёт тебя к ближайшей пальме. Ну, и скорее всего тебе придётся отрастить новый член.

«Муль, ты ничего не путаешь? — мысленно фыркнул Крас. — Я скоро свалю с этой планеты, а ты мне про семьи и кланы заводишь. Не до жиру, быть бы живу!»

— А ты уверен в этом? — парировала М. У. Л. И. с лёгкой иронией. — По моим наблюдениям, ты ни на йоту не приблизился к отбытию с Новы. Нам даже до сих пор неизвестно, в чём заключается твоё истинное задание. Вед ограничился лишь туманным советом «найти таинственного активатора». Так что наша миссия здесь может запросто растянуться на годы, если не на десятилетия. Привыкай к местному колориту.

«Вот умеешь ты настроение испортить с утра пораньше, — вздохнул герой. — Но, чёрт возьми, в твоих словах есть неприятная логика. Ладно, о глобальном подумаем потом. Ты заметила, что мой навык поглощения энергии из окружающей среды стал работать втрое эффективнее? Видимо, близость к тому самому источнику даёт свои плоды. Но этого всё равно критически мало! Слушай, может, подскажешь, как можно незаметно смыться из лагеря на разведку?»

— Ответ отрицательный, — безразлично констатировала М. У. Л. И. — По моим данным, в лагере развёрнута многоуровневая система сканирования. Взломать её у меня не получится, а попытка её отключения будет равносильна самоубийству. Капитан Огетс, я уверена, с огромным удовольствием исполнит казнь лично, без лишних свидетелей.

«Точно, Огетс! — в голове Краса внезапно щёлкнуло. — Думаю, с ним и нужно решать этот вопрос. А что такой тип, как он, уважает больше всего? Правильно — грубую силу и наглость! Похоже, пора надрать задницу кэпу и запаразитить этого касатика по полной программе».

— Мёрфи, мне категорически не нравится эта идея, — в голосе виртуальной помощницы впервые прозвучали нотки тревоги. — Моя аналитика показывает, что ты замахнулся на кусок, который не сможешь проглотить. Стоит присмотреться к капитану повнимательнее. Его параметры выходят далеко за рамки стандартных.

«Не дрейф, салага, прорвёмся! — мысленно отмахнулся Крас, чувствуя прилив азарта. — Где только наша не пропадала! Главное — врезать так, чтобы он проникся уважением, а не разнёс меня в клочья. Ну, или чтобы клочья были не слишком мелкими».

После пробежки, которую Крас без особого труда завершил первым, чувствуя себя бодрым, как будто и не бежал вовсе, он направился к капитану Огетсу с решительным видом.

— Господин капитан, разрешите обратиться наедине? — коротко спросил он, стараясь звучать уважительно.

— Все личные просьбы и разговоры не по учёбе, — отрезал Огетс, не глядя на него, — принимаются строго в свободное от занятий время. А именно — за два часа до отбоя. Если, конечно, к тому моменту у тебя ещё останутся силы на разговоры.

С этими словами командир развернулся и направился навстречу остальным членам отряда, которые только-только начали появляться на плацу, едва переставляя ноги. Вскоре донёсся его раскатистый голос, полный сарказма: «Что, мажорики, запыхались? На диване лежать — это не по джунглям бегать!»

Вспомнились Красу его студенческие годы, а именно — сборы от военной кафедры на базе одного артиллерийского училища. Тогда тоже всё начиналось с подобной муштры. Проводя мысленные параллели, он с лёгкой ностальгией отметил, что распорядок дня здесь был выдержан в том же духе: изматывающая физическая подготовка, сменялась скучной, но необходимой теорией, затем следовала полевая практика по отлову одичалых, где инструкторы с непроницаемыми лицами объясняли, как не стать добычей, и, наконец, долгожданные стрельбы на специально оборудованном полигоне. Всё как тогда, только противники посерьёзнее, да и ставки куда выше.

Получив на своё внутреннее устройство закрытую информацию от М. У. Л. И. во время скучного теоретического занятия, Крас с удивлением узнал, что одичалые — это не просто бездумные звери, а сложно классифицируемая угроза. Оказалось, они делятся на несколько чётких категорий, и от этого напрямую зависел не только успех их поимки, но и шансы охотника вернуться живым.

«Новообращённые»: По сути, это несчастные обычные люди, недавно потерявшие рассудок и попавшие под влияние аномальных зон. Самые лёгкие для поимки «поделки». Не обладают особыми навыками и практически не опасны в прямом столкновении — скорее, напоминают испуганных или агрессивных животных. Интеллект — на уровне того же животного.

«Зелёные»: Это те, кто продержался в аномалиях от десяти лет и выше. От первой категории их отличает жутковатая способность подпитываться, восстанавливаться и крепчать за счёт энергии зоны. Они как минимум вдвое сильнее и быстрее обычного человека. Выдаёт их характерный зеленоватый оттенок кожи. Разума по-прежнему нет, но инстинкт уже позволяет сбиваться в мелкие стаи по 2–3 особи.

«Интуиты»: Прожившие в аномалиях от двадцати до пятидесяти лет. Это уже опасный противник. Они вдвое сильнее «зелёных», а их интеллект сравнивают с уровнем подростка. Мастера маскировки и нападения из засад. Способны собираться в более крупные и организованные группы.

«Ориканы»: Те, кто выжил в аномальных зонах более пятидесяти лет. Крайне опасные твари. Обитают минимум парами и обзавелись настоящими сверхспособностями: могут туманить разум, ослаблять организм противника на расстоянии, обладают зачатками телекинеза. Физически невероятно сильны, а благодаря естественному магнитному полю практически неуязвимы для обычных пуль.

«Красные хищники»: Элита одичалых, прожившая в зонах более ста лет. Официальная инструкция при встрече с ними одна: немедленно отступать и звать на помощь всё, что можно. Обладают всеми «фишками» ориканов, но вдвое сильнее и умнее. Максимально опасный противник, которого, к счастью, встречают очень редко. Выдаёт их кроваво-красный оттенок кожи.

«Патриархи»: Мифические существа, прожившие в аномалиях более пятисот лет. За последние сорок тысяч лет был документально зафиксирован лишь один такой случай. Об их истинной силе и способностях ничего не известно — те, кто их видел, редко оставались в живых, чтобы рассказать об этом.

«Муль, а почему про этих патриархов такая скудная информация? — мысленно спросил Крас, листая виртуальную методичку. — У вас же тут технологии шагнули далеко вперёд. Неужели нельзя выследить такого экземплярчик с помощью дронов или спутников?»

— Мёрфи, в досье чёрным по белому указано, что последнего подтверждённого патриарха уничтожили сорок тысяч лет назад, — терпеливо ответила М. У. Л. И. — Этот подвид обитает исключительно у вершин Лунжи, где концентрация аномальной энергии достигает пиковых значений. Ни одно разумное существо в здравом уме не полезет туда на охоту. Это даже не самоубийство, а нечто более бессмысленное.

«Видимо, ты меня ещё плохо знаешь, — загорелся азартом герой. — Я бы не прочь добавить трофей в виде патриарха в свою коллекцию. Хе-хе-хе. Волчий-то череп у меня уже был, пора бы и посерьёзнее добычу заполучить».

— Мне даже думать об этом страшно, хоть я, по определению, и не способна испытывать эмоции, — парировала М. У. Л. И. — Ответь честно: смог бы ты в честном бою одолеть Марика и коменданта Гольта?

«Ты прекрасно знаешь, что Гольта я победил чистой хитростью, а не силой, — усмехнулся Крас. — Так что, нет, конечно. А вот Марика, возможно, и угомонил бы — сейчас у меня приличная ментальная защита».

— А теперь представь, что патриарх одичалых — это Марик и Гольт в одном флаконе, — продолжила она. — У него непробиваемая броня вместо кожи, он способен калечить разум на расстоянии и обладает чудовищной физической силой. Тот инцидент сорокатысячелетней давности стал достоянием общественности лишь потому, что тот патриарх сам спустился с горы и принялся методично стирать с лица планеты близлежащие города. Он успел уничтожить более двух миллионов человек, и военные того времени оказались бессильны остановить его.

«Ого! — мысленно присвистнул Крас. — И как же тогда упокоили этого касатика?»

— Пришлось прибегнуть к помощи Сепа-Тун-Ди, — ответила М. У. Л. И. — Он лично спустился в Нижний Мир и уничтожил патриарха. Правда, в ходе их схватки был полностью разрушен целый город-миллионник.

«Вау! — не удержался от восхищения герой. — А этот Сеп, видимо, очень крутой дядька. Не зря его не трогают оба мира Новы. И что, нам на этой охоте может попасться один из таких?»

— Шансы встретить патриарха в рамках данной операции стремятся к абсолютному нулю, — успокоила его М. У. Л. И. — На горе Тендипа преимущественно обитают только первые две категории одичалых. Ближе к вершине изредка встречаются «интуиты» и «ориканы», но туда вас, группу новичков, точно не пустят. Или ты думал, что цвет золотой молодёжи Федерации бросят на растерзание «красным хищникам»?

«Нет, конечно, — мысленно фыркнул Крас. — На самом деле так даже лучше. Мне глубоко начхать на саму охоту — нужно как можно быстрее добраться до источника энергии и зарядить кристаллы. Если, конечно, получится обуздать этот местный, дикий спектр энергии».

Световой день пролетел для Краса незаметно. Поток новой информации настолько увлёк его, что он даже не заметил, как лекционная палатка постепенно опустела, а остальные члены отряда, кряхтя и постанывая, разбрелись по своим жилым отсекам.

Мозговая деятельность в голове парня бурлила, словно кипящий котёл. Он на полную катушку использовал оба умственных потока, параллельно изучая тактические схемы против одичалых и обсуждая их с М. У. Л. И., разбирая реальные случаи из архивов прошлых операций. Крас настолько погрузился в этот информационный водоворот, что совершенно потерял счёт времени и не заметил, как началось то самое «свободное время». Хорошо, что капитан Огетс оказался педантичным командиром — именно его голос, прозвучавший совсем рядом, выдернул героя из пучины тактических расчётов.

— Младший лейтенант Мёрфи-Алек-Си, у вас, по-моему, был ко мне разговор. Похвально, конечно, что вы так вгрызаетесь в гранит науки, но и отдыхать тоже нужно. Так о чём вы хотели поговорить?

Подняв голову, Крас увидел над собой возвышающуюся фигуру чёрного гиганта. Капитан стоял и улыбался, и сейчас он выглядел не устрашающе, а почти по-отечески. Что, признаться, настораживало ещё сильнее.

«Лыбится, на „вы“ перешёл… Какая муха его укусила? Или он действительно строго разделяет учебный процесс и личное время? Похоже на классическую технику „кнута и пряника“. Что ж, посмотрим, какой тут пряник».

— Господин капитан, сэр, разрешите говорить прямо? — коротко спросил Крас, поднимаясь со своего места.

— Конечно, господин младший лейтенант, — спокойно ответил Огетс. — Что вас беспокоит?

— Господин капитан, не буду лезть в вашу методику обучения новобранцев, — начал Крас, глядя ему прямо в глаза, — но, по-моему, лучше уж считать нас всех либо дерьмом, либо относиться с уважением. Если честно, мне было проще, когда вы обращались ко мне как к говну и называли на «ты». Не переживайте, я знаю, что такое «кнут и пряник». Так что давайте без лишних церемоний — говорите всё как есть. У меня за спиной нет ни властных покровителей, ни богатеньких родителей. Я здесь сам по себе, и мне нужна не ваша снисходительность, а ясность.

— Смотри какой умный выискался, — капитан усмехнулся, но в его глазах мелькнул интерес. — А ты лукавишь, молодой человек. Один покровитель у тебя всё же имеется. Варг меня предупреждал, что ты меня ещё удивишь, и что, скорее всего, на моём веку я больше не встречу подобных охотников. Ну, спрашивай наконец, или так и будем вокруг да около ходить? — в его голосе прозвучал лёгкий, но ощутимый нажим.

— Полковник Варг сильно преувеличил, — парировал Крас, пожимая плечами. — Я обычный парень, который хочет словить острых ощущений. Моя просьба очень проста: я хочу посетить аномальную зону как можно скорее, возможно, даже сегодня.

— О-го, какой прыткий! — капитан поднял бровь. — Хочешь сдохнуть в самый первый день? Ты в курсе, что именно ночью с подножия спускаются более сильные одичалые и рыскают у границ? И не ври мне, — его взгляд стал пристальным, — я прекрасно вижу по языку твоего тела, что ты хочешь попасть туда по другой причине. Более личной.

— В курсе, — не стал отнекиваться Крас. — Я вообще много чего за сегодня узнал про одичалых. Если честно, освоить весь теоретический курс обучения было вовсе не сложно. Поэтому и засиделся в аудитории.

После этих слов глаза капитана буквально полезли на лоб. Он видел, что Крас не врёт, и умственные способности новобранца явно его ошеломили.

— А говоришь, Варг преувеличил, — прошептал он с нескрываемым уважением. — Но я всё равно не могу тебя отпустить в зону. Во-первых, ты ещё очень слаб, а во-вторых, в одиночку тебя там точно прикончат.

— А если я докажу, что не слаб? — с вызывающей ухмылкой спросил Крас.

— Предлагаешь спарринг? — уловил намёк Огетс.

— Предлагаю пари: если побеждаю я — вы отпускаете меня в зону на разведку. Если выигрываете вы — я драю толчки до конца срока обучения. Честно и без обид.

Капитан задумался, и его взгляд на мгновение стал стеклянным и отстранённым. Крас сразу догадался — он консультируется со своим чипом, взвешивая риски и возможную выгоду.

— Ещё раз пересмотрел твой бой с Шито-Арб-Сале, — начал Огетс, и в его глазах плескалось неподдельное любопытство. — Впечатляет, спору нет. Но думаю, до меня ему всё же далековато. Ладно, согласен на твоё пари, но с дополнительным условием: помимо толчков, будешь каждое утро носить меня на плечах во время пробежки. С грузом ведь бегать полезнее, правда?

«Твою мать, — мрачно пронеслось в голове Краса, — снова флешбек из прошлого. Ну уж нет, я больше не позволю использовать себя как ездовое животное! Марик в своё время знатно надо мной поиздевался. Тебе конец, Огетс».

Проследовав на тренировочный полигон, пустовавший в это время суток, капитан и Крас обговорили условия победы — до первого нокаута или серьёзного увечья — и встали в боевые стойки. Воздух между ними зарядился напряжением.

Крас не собирался церемониться. Из-за отсутствия посторонних глаз он решил разобраться с капитаном быстро, эффектно и с хитринкой. Под видом спортивного жеста он протянул руку для рукопожатия перед боем. Огетс, не заподозрив подвоха, пожал её. В тот же миг Крас запустил в его энергокаркас порцию «паразитиков», запрограммированных на мгновенное подчинение.

Каково же было его изумление, когда капитан, будто обжёгшись, резко разорвал рукопожатие и отпрыгнул назад. Он встряхнул головой, и на его лице расцвела гримаса чистейшей ярости.

— Ментальное воздействие⁈ — прошипел Огетс, и его голос зазвучал как скрежет металла. — Младший лейтенант, это ты зря. Подобные техники строго запрещены на всей территории Федерации. По всей видимости, именно так ты и обработал Варга, склонив его на свою сторону. Ты за это ответишь, я лично сдам тебя комендатуре. Но сначала… сначала я выбью из твоей туши всё дерьмо, а если понадобится, то и прикончу.

С этими словами Огетс, забыв о всякой осторожности, бросился в яростную атаку. Не зная, как реагировать на полный провал своего плана, герой в панике разогнал своё сознание и нырнул во внутренний мир.

«Твою мать, всё пошло под откос! — лихорадочно соображал он. — У Огетса оказалась первоклассная ментальная защита. Интересно, откуда? Видимо, я сильно зазвездился, и мой навык по захвату разума ещё далёк от идеала… И что теперь делать? Я не хочу убивать своего командира в первый же день, но и самому быть избитым в лепёшку — не вариант».

— Скорее всего, у капитана Огетса-Зана-Ши установлен имплант защиты сознания, — холодно констатировала М. У. Л. И. — Их ставят на Острове Колизей для противодействия дознавателям или, как в случае с капитаном, для защиты от ментальных атак одичалых. Принцип работы основан на блокировке наркотических веществ и радиоволнового воздействия на мозг. Видимо, твои «паразитики» работают по схожему принципу, и имплант идентифицировал их как угрозу. Рекомендую устранить капитана и инсценировать несчастный случай. В идеале — уничтожить его чип, чтобы не осталось записей. Мёрфи, нужно проломить ему череп. В этот раз ты урвал кусок, который не сможешь проглотить. А ведь я предупреждала.

«Муль, а ты ппц кровожадная, страшнее любого одичалого. Да-да-да, и не трынди и не тряси своими электронными схемами, что у тебя нет эмоций и ты способствуешься только логикой и анализом — прекрасно видно, что тебе просто нравится идея устроить резню. Но я не собираюсь его убивать. Сначала попробуем пойти другим путём. Как там говорят? „Диалоги заканчивают войны“. Попробуем с ним поговорить»!

Выйдя из внутреннего мира, он увидел, как кулак капитана с размаху врезается в то место, где только что была его голова. Крас успел отскочить, чувствуя, как ветер от удара обжигает щёку.

— Господин капитан, вы неправильно меня поняли! — крикнул он, пытаясь поймать взгляд Огетса. — Это была ошибка, сбой системы! Позвольте объясниться, я вам не враг!

Но капитан его уже не слушал. Его лицо было искажено холодной яростью, и он молча, с пугающей целеустремлённостью, продолжал атаку. Проанализировав ситуацию, Крас с ужасом понял, что Огетс теперь двигается с десятикратным ускорением. Сначала парня даже пронзила волна странной гордости — он подсознательно успевал реагировать на такой безумный темп! — но затем до него дошёл весь ужас положения. Капитан был не просто хорош. Он был идеальной боевой машиной, и сейчас в его глазах горел лишь холодный свет уничтожения.

Удары сыпались градом, словно лопасти роторного двигателя, неумолимые и точные: хук справа, слева, апперкот и чередование джебов с кроссами. Капитан буквально не давал герою вздохнуть, тесня его к краю тренировочного полигона. Он шёл вперёд, как танк, чередуя удары ногами с сокрушительными оверхендами, и уже успел изрядно потрепать Краса, значительно истощив его энергощиты. Герой пытался отвечать, но его атаки либо блокировались, либо улетали впустую.

Внезапно до него дошло: капитан ускорился уже в двенадцать раз. Оставалось только одно — поднять собственную планку. Собрав волю в кулак, Крас ускорился в пятнадцать раз, и только тогда смог переломить ход схватки.

Мощный оверхенд, пришедшийся точно в нос Огетсу, сбил с того спесь и заставил действовать осмотрительнее. Капитан, будучи не дураком, сразу предположил, что у Краса есть специальные импланты — иначе как объяснить такую прыть? Они двигались с такой скоростью, что вокруг них взметнулись клубы пыли и сухой листвы, создавая призрачный туман. Со стороны это выглядело бы как размытое пятно, не больше.

Почувствовав реальную угрозу, Огетс включил все свои импланты и рванул вперёд с новой, пугающей скоростью. Теперь он бился не просто за победу — он сражался со смертельным врагом.

«Твою мать, — лихорадочно думал Крас, чувствуя, как мышцы и сухожилия огненной болью протестуют против непосильной нагрузки, — пятнадцатикратное ускорение, да он просто монстр, у меня кожа рваться начинает, и я вообще молчу про энерго потери, они просто катастрофические. Ещё одна минута и запас кончиться, а я рухну как подпиленный ствол дерева. Пора заканчивать этот адский танец».

Собрав остатки сил, и поставив всё на кон, Крас выжал из себя невозможное — ускорение в двадцать раз по сравнению с обычным человеком. И в следующее мгновение его нога, словно разряд молнии, врезалась в правое колено капитана сокрушительным лоу-киком. Герой понимал, что для верности нужно было бить в голову, но он всё ещё не мог переступить через себя и убить командира.

Крас и представить не мог, что резервы Огетса тоже подходят к концу. В тот самый миг, когда его нога обрушилась на колено противника, импланты капитана исчерпали энергию. Защита ослабла, тело замедлилось, став уязвимым.

Удар оказался чудовищной силы. Коленный сустав Огетса с хрустом разлетелся на осколки. Мощный импульс крутанул тело капитана вокруг своей оси, как волчок, после чего он тяжело рухнул на землю. Его повреждённая нога неестественно выгнулась и беспомощно, плетью легла рядом.

И тут же, пронзая ночную тишину, прозвучал оглушительный, полный боли и ярости рёв:

— Тревога!