ЭнергоМорф V. Нова

Глава 14

Проснулся герой от того, что промок насквозь и немного замёрз. Впрочем, «проснулся» — громко сказано: скорее, его вырвали из объятий сна, как нерадивого студента — из тёплой постели перед экзаменом. Влажная одежда липнула к телу, а по спине пробежал противный холодок, будто кто-то провёл по ней мокрой тряпкой. Распахнув глаза, он был свидетелем удивительного природного явления Новы, а именно фиолетового дождя. Капли, переливаясь в воздухе, словно жидкий аметист, падали с неба, окрашивая мир в сиреневые тона. «Ну вот, теперь я похож на неудачный эксперимент по окрашиванию ткани», — мелькнуло у него в голове.

Задав вопрос своей виртуальной помощнице, что за чудо он сейчас наблюдает? М. У. Л. И. быстро ответила, что ничего чудесного в этом нет. Её голос звучал с той же безэмоциональной прямотой, с какой будильник сообщает, что спать больше нельзя. Его тело намочил самый обычный дождь. Просто в световом пучке, испускаемом куполом, преобладает фиолетовый спектр, поэтому во время дождя лучи преломляются, и кажется, будто сверху падает вода этого необычного для Краса цвета.

А ещё если бы герой был внимательнее, то не попал бы в неприятное положение.

«Муль, что ты имеешь в виду под неприятным положением?»

— На Нове прогноз погоды рассчитывается вплоть до минуты, — ответила М. У. Л. И. с лёгким укором, будто объясняла ребёнку, почему нельзя есть песок. — Специальные датчики и приборы под куполом могут скорректировать его примерно до часа, отложив дождь, либо наоборот запустив раньше. Как правило, все осадки проходят в ночное время, дабы не причинять населению неудобства. Но сегодня, в виде исключения, дождь запустили в три часа дня. Такое бывает редко и связано с цветением одного дерева — оно не начнётся, если не окропить его цветы дождём в дневное время.

Тут она сделала паузу, словно давая ему время осознать масштаб собственной беспечности.

— Но всех жителей предупреждают заранее, и я скидывала сообщение о прогнозе погоды. Но ты его проигнорировал.

В её тоне явственно читалось: «А теперь страдай, беспечный смертный, и пусть тебе будет стыдно.»

«И правильно сделал, иначе не смог бы полюбоваться удивительной красотой!» — Герой широко улыбнулся, будто только что перехитрил саму Вселенную. Капли фиолетового дождя сверкали на его ресницах, словно крошечные кристаллы. — Такое ощущение, что с неба льётся жидкая мишура. Завораживающее зрелище!"

Он с наслаждением протянул руку, ловя радужные капли.

«На Земле прогноз погоды вообще можно отнести в разряд гадания, так что на него редко обращают внимание и берут с собой зонт даже в солнечную погоду, поэтому я и отбросил твою информацию в сторону, как не нужную.»

Но тут его лицо внезапно исказилось.

«Твою мать, ты сказала, что время уже три часа? Едрид Мадрид, я так всё просплю, и молчу уже про то, что за не самый комфортный сон плачу охрененные бабки. — Он нервно потряс мокрым рукавом, с которого капало, будто с только что выжатой тряпки. — "Где Маса? Пора выдвигаться за приключениями».

— Девушка проснулась два часа назад, связалась со мной, поинтересовалась, где ты и когда заснул? — ответила М. У. Л. И. с лёгким намёком на то, что сейчас последует нечто пикантное. — Я взяла на себя смелость ответить честно, надеюсь, ты не против?

Герой замер, предчувствуя подвох.

— Согласно моему анализу, ваши отношения на физическом и эмоциональном уровне практически равны супружеским. Если честно, то даже многие новяне, находящиеся в браке, не могут похвастаться подобной привязанностью друг к другу.

В её голосе прозвучала почти человеческая ухмылка.

— «Вот я и решила, что не будет ничего страшного, если я открою ей твоё местоположение.»

«Ппц, как же не повезло изменщикам этого мира, — подумал герой, ощущая, как фиолетовые капли дождя стекают по его вискам. — Супруги могут постоянно следить за передвижениями вторых половинок, наверняка есть возможность и видео из глаз получить. Но это всё лирика, где сейчас моя медичка?»

— На самом деле ты не прав, — ответила М. У. Л. И. с лёгкой снисходительностью в голосе, — жители Новы спокойно относятся к изменам. Когда живёшь очень долго, механический секс с другим партнёром не вызывает эмоциональных потрясений. Другое дело — когда речь заходит о посягательстве на имущество, вот тогда могут быть семейные дрязги. И да — видео из глаз тоже можно получить, но лишь с разрешения носителя чипа. Старший лейтенант сходила в бассейн, и сейчас принимает душ — отправить ей сообщение?

«В этом нет необходимости, » — мысленно усмехнулся герой, чувствуя, как по спине пробежал знакомый трепет предвкушения. — Мне тоже стоит помыться — после вчерашнего от меня разит как от козла, да и пора вернуть должок малышке."

Спустившись со смотровой площадки, герой с кошачьей грацией втихую забрался к девушке в душ. Пар от горячей воды создавал в помещении дымку, сквозь которую смутно угадывались контуры её тела. Его внезапное появление действительно испугало старшего лейтенанта — она дёрнулась так резко, что чуть не поскользнулась на мокром кафеле. Но уже через мгновение её испуг сменился смехом, когда влажные ладони героя начали исследовать каждый изгиб её сексапильного молодого тела.

Под щекотящими струйками воды — которые стекали по их спинам, словно тысячи невидимых пальцев — он дважды довёл красотку до оргазма: первый раз — быстро и страстно, второй — медленно и чувственно. Вода капала с её длинных ресниц, когда она, задыхаясь, притянула его к себе для нового поцелуя.

На этом пара не остановилась. Покинув душ, они продолжили сексуальные утехи в самом номере — где их страсть оставила видимые следы: пара столов лишилась былой устойчивости, а один диван теперь явно нуждался в ремонте. Казалось — даже воздух в комнате стал гуще от их взаимного влечения. Даже не смотря на работающую систему кондиционирования воздуха, температура в помещении явно поднялась — так страстно любили друг друга землянин и горячая новянка.

Отдышавшись после интенсивной физической нагрузки — её грудь ещё тяжело вздымалась, а капли воды стекали по разгорячённой коже, оставляя влажные дорожки на простынях — Маса перевернулась на бок и, подперев голову ладонью, задала вопрос своим чуть охрипшим от страсти голосом:

— Милый, чем сегодня займёмся? — её пальцы лениво выводили замысловатые узоры на его груди, где ещё не высохли следы их недавних утех.

Герой закатил глаза с преувеличенно театральным вздохом:

— Девушка, вы ничего не перепутали, — протянул он, делая паузу для драматического эффекта, — или ты забыла, кто здесь гость в этом мире? Это я должен задавать подобные вопросы. Культурно-развлекательная программа целиком и полностью лежит на твоих хрупких плечах — не забывай, я приобрёл путёвку по системе «абсолютно всё включено». Так что включай свою прекрасную головку и решай, как мы будем развлекать мою персону сегодня. Кстати, — внезапно спохватился он, — разве у тебя не рабочий день сегодня?

Маса рассмеялась, и этот звук напоминал перезвон хрустальных колокольчиков:

— Я взяла отгул, — призналась она, играя прядью своих волос, — у меня их скопилось столько, что хватило бы на небольшой отпуск. Видишь ли, — продолжила она, внезапно задумавшись, — когда у тебя нет личной жизни, остаётся только погружаться с головой в работу. Вот я и топлю своё одиночество в бесконечных сменах и отчётах. Но сегодня… — её глаза вдруг загорелись детским восторгом, — сегодня в центральном театре Тарги даёт концерт сама МарэПасифин! Я мечтала попасть на её выступление уже несколько лет, но… — она смущённо опустила глаза, — как-то неловко идти на такие мероприятия в одиночестве. Если ты не против, я могу достать пригласительные — у меня есть знакомый, работающий помощником директора театра. Составишь мне компанию? — затем, подумав секунду, добавила: — Или, может быть, ты предпочитаешь что-то более… динамичное?

Герой рассмеялся, притягивая её к себе:

— Малышка, с тобой я готов хоть на край света, — прошептал он, целуя её в макушку. — «Динамики» в последнее время у нас было более чем достаточно — самое время немного культурно обогатиться. Вот только… — он озадаченно посмотрел на свои вещи, разбросанные по комнате, — у нас ведь нет подходящих нарядов для такого мероприятия. Успеем ли мы подготовиться?

Маса оживилась, как школьница, получившая долгожданный подарок:

— О, Мёрфи, у меня целый гардероб вечерних платьев! — воскликнула она, — Я покупала их годами, каждый раз представляя, как однажды надену одно из них на какое-нибудь изысканное мероприятие… в компании достойного кавалера. А что касается твоего костюма… — она хитро улыбнулась, — мы сошьём его за пару часов. Рядом есть прекрасное ателье — просто передай мне свои параметры, и я всё организую.

В этот момент перед глазами героя всплыло голографическое сообщение от М. У. Л. И. с запросом на передачу биометрических данных чипу Масы. Крас не мог не поразиться — как же всё продумано в этом мире! Хотя, с другой стороны, ему стало немного смешно — получается, что даже в далёком будущем на других планетах мужской гардероб остаётся прерогативой женщин. «Ну что ж, — подумал он, — когда в Риме…». Не раздумывая ни секунды, он дал согласие — во-первых, Маса определённо разбиралась в местной моде лучше него, а во-вторых… разве не ради таких моментов, когда можно полностью довериться любимому человеку, и стоит путешествовать по разным мирам?

Спустя пару часов, когда программа закатного солнца купола Новы уже окрасила небо в багряные тона, в их номер раздался деликатный стук. Маса, поправляя заколку в только что уложенных волосах, обернулась к двери:

— Это курьер с нашими вечерними нарядами, — пояснила она, застенчиво улыбаясь.

Крас лениво поднялся с кресла и направился к двери. Однако едва он распахнул створку, как его тело мгновенно напряглось — перед ним снова стоял Сальт, безжизненно улыбаясь и держа в матово-белых руках несколько герметичных пакетов с одеждой. Герой инстинктивно отпрыгнул назад, приняв боевую стойку, его пальцы непроизвольно сжались в кулаки.

— Оставь пакеты у двери и проваливай по добру по здорову, — сквозь зубы процедил Крас, не сводя настороженного взгляда с андройда.

Механический курьер безропотно выполнил приказ, аккуратно поставив пакеты на пол, вежливо пожелал приятного вечера и исчез в полумраке коридора, бесшумно закрыв за собой дверь. Хотя и М. У. Л. И., и Маса в один голос уверяли его в абсолютной безопасности Сальтов, Крас продолжал относиться к ним с подозрением. В его голове постоянно крутилась мысль: «Любой механизм может дать сбой». Особенно его настораживало, что даже самые примитивные андройды нижнего мира, не имевшие даже базового силового щита, превосходили обычного человека в физической силе и выносливости — ведь они не знали усталости и боли.

Достав из гермопакета свой костюм, Крас сначала озадаченно поднял бровь — он никак не мог понять, что это за диковинная одежда. Тем не менее, он без лишних вопросов закинул её в свой пространственный карман и отдал команду на облачение. Умный гаджет мгновенно выполнил приказ, буквально «натянув» костюм на тело героя.

Когда Крас увидел своё отражение в огромном зеркале гостиничного номера, его лицо сначала исказилось в гримасе недоумения, а затем расплылось в широкой ухмылке. Перед ним стоял точь-в-точь султан из старого земного мультфильма про Аладдина! От шеи до щиколоток его тело было облачено в нечто среднее между восточным халатом и античной туникой — широкие шаровары, сшитые воедино с удлинённой водолазкой, перехваченные массивным тканевым поясом. Поверх этого великолепия красовалась короткая мантия, ниспадающая до колен, а на ногах — настоящие древнеримские сандалии с переплетающимися ремешками. Но самым забавным элементом оказался головной убор — нечто среднее между тюрбаном и пуфиком, торжественно возвышающееся на его голове.

«Ну и нарядили же меня!», — мысленно расхохотался Крас, поворачиваясь перед зеркалом. К его удивлению, несмотря на экстравагантный вид, костюм оказался невероятно удобным — мягкая ткань приятно облегала тело, а продуманный крой не сковывал движений. Особенно его позабавили искусственно раздутые рукава и бёдра, придававшие фигуре комичную пышность. «Главное, чтобы Масе понравилось», — подумал он, с любопытством разглядывая своё необычное отражение.

Маса обвела восхищённым взглядом фигуру Краса в новом наряде, её губы растянулись в хищной улыбке:

— Красавчик, так и хочется стянуть с тебя буглыт и облизать всё тело, — прошептала она, облизывая губы. Её пальцы нервно теребили подол собственного платья, будто с трудом сдерживаясь от соблазна немедленно осуществить озвученную угрозу.

Крас недоверчиво покрутился перед зеркалом, его лицо выражало скептицизм:

— Мась, я на клоуна похож, — проворчал он, оттягивая раздутый рукав. — М. У. Л. И. говорит, что на Нове тоже есть цирк, так что ты прекрасно понимаешь, про кого я. И если честно, чувствую себя соответствующе — надо мной точно не будут ржать?

Маса рассмеялась, звонко, как колокольчики:

— Мёрфи, тебе завидовать будут! За этот костюм ты заплатил пятьдесят тысяч юнитов!

Глаза героя округлились до размеров блюдец:

— Скока, скока⁈ — он схватился за голову, сбив тюрбан. — Ты издеваешься! Моя котомочка бесплатно это сделала бы!

— Любимый, — терпеливо объяснила Маса, поправляя его головной убор, — материал, из которого сделан буглыт, плетут пещерные пауки у подножия Лунжа. Его крайне сложно достать. — Она нежно провела ладонью по его рукаву. — Нам повезло, что у моих родителей доля в ателье, и они выделили один моток без предзаказа. Без связей пришлось бы ждать полгода.

Её глаза блестели азартом:

— Так что мужики однозначно оценят твой костюм, а их «кошки»-спутницы будут облизываться на моего кавалера.

Но слова девушки не вызвали в душе Краса ни восторга, ни понимания. Он всё ещё чувствовал себя разряженной рождественской ёлкой. Не выдержав, парень мысленно запросил у М. У. Л. И.:

«Ну и с чего этот дурацкий наряд считают крутым?»

Виртуальная помощница моментально выдала историческую справку:

— До вхождения в Федерацию Нова представляла собой конгломерат государств под управлением Картосов — местного аналога земных султанов. Буглыт является данью традициям той эпохи. — Затем добавила с лёгкой насмешкой: — И да, носить его повседневно — моветон. Это исключительно светский атрибут для раутов и важных праздников.

Крас тяжело вздохнул, разглядывая свои раздутые шаровары:

«Ну хоть не каждый день в этом ходить…» — утешил он себя, мысленно представляя, как завтра с облегчением облачится в привычную военную форму.

«Хорошо, хоть над женщинами они не издеваются. Как же хороша Маса в этом обтягивающем, чёрном платье. Попка как орех, так и проситься на грех. Кстати я забыл кое-что уточнить у красотки.»

Маса стояла перед ним в облегающем чёрном платье, которое подчёркивало каждую линию её безупречного тела. Свет от хрустальных светильников играл на шёлковой ткани, создавая иллюзию, будто она одета в само звёздное небо. Крас не мог оторвать взгляд от её округлостей, мысленно представляя, как эта «ореховая попка» будет выглядеть без этого дразнящего наряда.

— Радость моя, — голос Краса звучал хрипло от нахлынувшего желания, — ты выглядишь просто сногсшибательно. — Его пальцы нервно сжали край мантии. — Я уже представляю, как буду рвать зубами эти чёртовы бретельки на твоих загорелых плечах и покрывать их страстными поцелуями…

Но внезапно его лицо стало серьёзным. Он провёл ладонью по лицу, словно пытаясь стереть наваждение:

— Однако меня терзает один вопрос… — Крас пристально посмотрел в глаза девушке. — Твои родители всегда так любезно предоставляют подобные «услуги» всем твоим знакомым? И что-то мне подсказывает, что дело тут вовсе не в деньгах.

Маса рассмеялась — звонко, как весенний ручей:

— Ну конечно нет! — Она игриво прикусила нижнюю губу. — Я просто сказала, что требуется наряд для моего будущего мужа. — Затем добавила с вызывающей улыбкой: — И можешь разорвать это платье хоть в клочья, у меня их целый гардероб.

Громкий звук сглотнутой слюны раздался в комнате. Крас почувствовал, как по его спине пробежали мурашки. «Будущего мужа⁈» — эта фраза крутилась у него в голове, как заевшая пластинка. Он явно не планировал женитьбу, тем более понимая, что его пребывание на Нове временно.

Заметив его замешательство, Маса нежно прикоснулась к его щеке:

— Милый, не переживай так! — Её глаза светились смешинками. — Во-первых: я так сказала только потому, что по-другому этих старомодных консерваторов не расшевелить. — Она сделала паузу, её голос стал тише: — А во-вторых… я прекрасно понимаю, что ты гость на нашей планете, и возможно, в скором времени тебе придётся меня покинуть…

Крас уже начал расслабляться, но тут она добавила:

— Вот только сначала ты должен подарить мне ребёнка.

В комнате воцарилась гробовая тишина. Крас сглотнул так громко, что, казалось, это услышат даже в соседнем номере. Его рот открылся, но ни единого звука так и не последовало. Перед глазами промелькнули картины будущего: он с младенцем на руках, бессонные ночи, пелёнки… Всё это смешалось в голове в один хаотичный вихрь.

Маса, наблюдая за его реакцией, вдруг рассмеялась:

— Ну что ты застыл, как процессор при перегрузке? — Она игриво толкнула его плечом. — Я же шучу!.. Ну, почти… — добавила она шёпотом, хитро прищурившись.

— Хи-хи-хи, — заливисто рассмеялась Маса, наблюдая, как лицо Краса приобретает все оттенки красного, от бледно-розового до свекольного. — Ну что ты так вспыхнул, словно праздничный фейерверк? — Она игриво щёлкнула его по носу. — От тебя ведь ничего не потребуется! Я уже предусмотрительно сохранила твою драгоценную сперму в криохранилище. Если не успею забеременеть естественным путём… — её глаза хитро сверкнули, — то просто оплодотворю яйцеклетку, когда мой организм будет готов.

Она серьёзно посмотрела на него, внезапно сменив весёлый тон на твёрдый:

— Не надо смотреть на меня, как на сумасшедшую. Я прекрасно осознаю, что делаю. Таких, как ты, Мёрфи, на Нове не было, нет и, скорее всего, никогда не будет. — Её голос дрогнул. — Я решила оставить частичку тебя сначала в своём теле, а потом… — она нежно прижала ладонь к животу, — на всю жизнь рядом, в виде нашего маленького сына.

Крас закатил глаза и схватился за голову:

— А-а-а-а, пля! — выдавил он, словно рыба, выброшенная на берег. — Ну это… как бы… того самого… Короче, я полностью потерял дар речи! — Он нервно заёрзал на месте. — И с чего ты взяла, что у нас будет именно сын? И почему, чёрт побери, ты не поговорила со мной об этом заранее? — Его лицо выражало крайнюю степень растерянности. — Чувствую себя, будто меня обокрали в тёмном переулке. Причём стащили даже последние трусы!

Маса склонила голову набок, изучая его реакцию с искренним недоумением:

— Странный ты, Мёрфи. На Нове мужчины обычно прыгают от радости, когда их жёны берут все заботы о ребёнке на себя. — Она провела пальцем по его напряжённой челюсти. — А судя по твоей реакции, кажется, что, отдав мне свою сперму, ты теряешь частичку собственной души.

Затем она уверенно продолжила:

— А насчёт сына… — её губы растянулись в торжествующей улыбке, — у нас есть технологии, позволяющие точно выбрать пол ребёнка ещё до зачатия. Генная инженерия, знаешь ли, не стоит на месте. — Она игриво подмигнула. — Федерация, конечно, регулирует соотношение мальчиков и девочек, но при наличии денег и связей… — её голос стал сладким, как мёд, — можно получить именно то, что хочешь. В моём случае — миниатюрную копию моего любимого землянина.

Крас глубоко вздохнул, потирая переносицу. В его глазах читалась смесь растерянности, удивления и какой-то странной нежности.

— Взрослое решение, — наконец произнёс он, — но всё же лучше бы ты поговорила со мной сначала. — Он нервно провёл рукой по волосам. — У меня ещё не было детей, я даже не представлял, что когда-нибудь… — голос его дрогнул, — и теперь не знаю, как к этому относиться.

Он поднял на Масу вопрошающий взгляд:

— И с чего ты вообще взяла, что сможешь от меня забеременеть? Я слышал, на Нове у всех поголовно бесплодие.

Маса улыбнулась, как врач, объясняющий пациенту простейший диагноз:

— Не бесплодие, а подавленная фертильность. Это легко лечится, особенно когда ты сама — старший лейтенант медчасти с доступом ко всем необходимым препаратам. — Она хитро прищурилась. — Неужели думаешь, что в мирное время у меня так много работы?

Её голос стал мягче, почти шёпотом:

— Я бы ни за что не променяла минуты рядом с тобой на рутинные обязанности.

Крас покраснел, услышав это. Маса же продолжала, её глаза блестели:

— Поначалу моё сознание просто разрывало от вожделения к тебе. Но уже после первого раза… — она прижала руку к груди, — я поняла: хочу ребёнка. Твоего ребёнка.

Она рассмеялась, вспоминая:

— И представь моё удивление, когда анализы показали, что твоя сперма не просто жизнеспособна — она буквально рвётся в бой!

Крас ахнул, будто его ударили в солнечное сплетение. Маса же, не обращая внимания на его реакцию, продолжала:

— Сначала я не хотела тебе ничего говорить. Но чем лучше узнавала тебя… — её голос дрогнул, — тем больше понимала: ты не откажешь мне в этом. Я ведь права?

И тут — о, этот коварный приём! — её лицо вдруг преобразилось. Большие, влажные глаза, дрожащие губы, чуть приподнятые брови — точь-в-точь котёнок из Шрека, который знает, что его никто не сможет отвергнуть.

Крас замер. Где-то в глубине души он понимал, что должен возмущаться, спорить… Но видя, как её глаза наполняются слезами, он вдруг осознал: для неё это действительно важно. Важнее, чем он мог предположить.

— Чёрт… — прошептал он, чувствуя, как сопротивление тает. — Ты… ты действительно всё продумала, да?

Маса лишь кивнула, не выпуская его из своего «кошачьего» взгляда.

Крас закрыл глаза, глубоко вздохнул… и неожиданно для самого себя рассмеялся.

— Ладно, — сдался он, — но только чтобы мальчик был в меня — такой же несносный и непредсказуемый.

И в тот же миг «кошачья» маска исчезла, сменившись ослепительной, самой искренней улыбкой, какую он когда-либо видел.

Крас тяжело вздохнул, его пальцы нервно постукивали по подлокотнику такси-капсулы. Фиолетовые огни города мелькали за стеклом, окрашивая его задумчивое лицо в мистические оттенки. Ему не давали покоя мысли, роящиеся в его голове после разговора в пентхаусе гостиницы. Сложив все детали в ясную картину, герой решил поделиться ими с девушкой:

— Знаешь, милая, — наконец произнёс он, глядя куда-то вдаль, — лучше бы ты попросила какое-нибудь дорогущее ожерелье… — Его голос звучал устало, но твёрдо. — Но я, конечно, не откажу тебе. Только при одном условии.

Он повернулся к Масе, и в его глазах она увидела неожиданную для себя решимость:

— Я не должен ничего знать ни о беременности, ни о ребёнке. Ни-че-го. — Каждое слово он подчеркнул чётким жестом. — Иначе… — его губы искривились в безрадостной ухмылке, — спать спокойно я уже не смогу. И когда стану достаточно сильным… — он сделал паузу, давая ей понять серьёзность своих намерений, — заберу свою семью с этой планеты.

Такси-капсула резко затормозила перед светофором, будто подчёркивая важность момента. Крас откинулся на сиденье:

— Тебе решать, как поступить. Возможно, после таких условий ты и не захочешь рожать от меня. — Он резко махнул рукой, словно отрезая. — Ладно, хватит эмоциональных встрясок на сегодня. Пора выдвигаться.

Всю дорогу до театра в капсуле царила гробовая тишина. Маса, обычно такая разговорчивая, молча смотрела в своё отражение в тонированном стекле. Фиолетовые блики играли на её неподвижном лице, но Крас мог разглядеть, как её брови слегка сведены, а губы плотно сжаты — явные признаки глубоких раздумий.

«Напугал я её, что ли?» — мелькнуло у него в голове. Но тут же он вспомнил её «кошачьи» глазки и хитрый план с криохранилищем. «Нет, просто наконец-то поняла, что шутки кончились».

Маса между тем мысленно перебирала варианты. Программа отложенной беременности… Да, это выход. Можно оплодотворить яйцеклетку сейчас, а имплантировать уже после его отлёта. Но тогда ребёнок никогда не узнает отца. Или… её пальцы непроизвольно сжали сумочку. Или рискнуть, родить при нём и надеяться, что он не исполнит свою угрозу?

Такси-капсула плавно остановилась перед величественным зданием театра Тарги. Крас первым нарушил молчание:

— Ну что, принцесса, готовы к культурному просвещению? — Его голос звучал нарочито бодро, но в глазах всё ещё читалось напряжение.

Маса вздохнула и натянуто улыбнулась:

— Готова. — Её рука, привычно потянувшаяся к его руке, на мгновение замерла в воздухе, но затем всё же легла на его ладонь. — Давай просто… насладимся вечером.

Они вышли под фиолетовые огни ночной Новы, каждый со своими мыслями, каждый со своим выбором, который ещё предстояло сделать. А где-то в криохранилище уже ждал своего часа крохотный фрагмент их странной любви — возможно, самый важный из всех.

Выйдя из такси-капсулы, Крас замер на мгновение, ослеплённый сиянием сотен огней, отражающихся от мраморных ступеней театра. Его глаза медленно скользили по толпе, и постепенно он осознал — Маса не преувеличивала. Куда ни глянь — всюду мелькали знакомые силуэты буглытов, только на этот раз их носили мужчины, чей возраст и осанка без слов говорили о положении и достатке.

«Чёрт возьми, — подумал он, — да я попал на собрание местной элиты».

Его прыткий ум сразу отметил любопытную деталь: большинству этих статных господ было далеко за сорок, а то и за пятьдесят. Зато на их руках, словно дорогие браслеты, висели молодые женщины — все как на подбор лет тридцати, с безупречными манерами и ослепительными улыбками.

Крас почувствовал, как по его спине пробежали десятки чужих взглядов. Маса была права — зависть витала в воздухе, густая, как фиолетовый туман Новы. Мужчины оценивали его с холодным любопытством, женщины — с едва скрываемым интересом. Одна даже небрежно облизнула губы, встретившись с ним взглядом, за что мгновенно получила предупредительный щипок от своего спутника.

Концерт МарэПасифин оказался настоящим испытанием на выносливость — три часа непрерывного действа, прерванного лишь одним антрактом. Во время перерыва пара направилась в буфет, где стоял тот самый чудо-аппарат — генератор пищи.

— Давай я угощу тебя чем-то с моей планеты, — предложил Крас, прошептав эти слова на ухо девушки, с любопытством изучая панель управления.

Маса согласно кивнула, её глаза блестели от предвкушения. Герой ввёл параметры, и через мгновение перед ними появились два изящных пирожных — нечто среднее между картошкой покрытой бельгийским шоколадом и эклером, любимое лакомство его детства.

Реакция Масы превзошла все ожидания. Первый же кусочек заставил её глаза округлиться, а губы сложиться в немое «о». Она ела медленно, смакуя каждый момент, словно боясь, что вкус исчезнет. Её удовольствие было настолько искренним и заразительным, что вскоре десятки пар глаз устремились в их сторону.

— Это… это божественно, — прошептала она, облизывая пальцы. — Я никогда не пробовала ничего подобного!

Крас с удивлением наблюдал, как один за другим окружающие стали подходить к генератору, указывая на их столик.

«Неужели так просто удивить этих избалованных всевозможными благами людей?» — думал он, пока Маса с наслаждением доедала последние крошки.

В её сияющих глазах читалось не только удовольствие от десерта, но и благодарность за этот маленький кусочек его мира, который он ей подарил. И в этот момент Крас понял — возможно, именно такие мгновения и делают их странные отношения такими… настоящими.

— Какое невероятное шоу, — восхищённо произнёс Крас, выходя из театра. — Это что-то среднее между оперой и лёгким роком. Особенно поразили эти живые декорации!

Он ещё раз оглянулся на здание театра, мысленно представляя, как лазерные проекторы создавали трёхмерные изображения с микроскопической детализацией.

— Технологии у вас действительно на высоте, — продолжил он, обращаясь к Масе. — И звук… он будто проникал прямо в мозг. Я буквально чувствовал музыку кожей.

— Это моя заслуга, — внезапно раздался голос М. У. Л. И. — Я стимулировала области твоего мозга, отвечающие за музыкальное восприятие. Голос МарэПасифин и без того прекрасен, но небольшая нейронная коррекция сделала его… совершенным.

Крас покачал головой, удивлённый:

«Ну ты даёшь! Даже наслаждение искусством теперь требует технологического вмешательства? »

Решив прогуляться, пара направилась к гостинице.

Первоначальный протест Краса был решительным:

— Я не пойду по улице в этом клоунском наряде! — возмущался он, дёргая за раздутые рукава. — Мы вызываем такси.

Но Маса взяла его за руку, и в её глазах вспыхнул тот самый опасный блеск:

— Мне так приятно видеть тебя в буглыте… — прошептала она, прижимаясь к нему. — Потерпи ещё немного. А когда вернёмся… — её губы искривились в соблазнительной ухмылке, — я собственноручно сниму с тебя каждый слой этой одежды. С особой… внимательностью.

Крас закатил глаза, но сопротивление его заметно ослабло:

— Чёрт возьми… Ты играешь нечестно. Ладно, двадцать минут — не смертельно. Но только если ты идёшь рядом и держишь меня за руку — чтобы все поняли, что этот «султан» уже занят.

Маса рассмеялась и крепче сжала его пальцы:

— Договорились, мой повелитель.

И они зашагали по фиолетовым улицам Новы — необычная пара, привлекающая восхищённые и завистливые взгляды прохожих.

Вечерний воздух был наполнен ароматом цветущих люмений, когда внезапно раздавшийся грубый голос разорвал идиллию.

— Эй, халёные! — раздалось сзади. — А вы случаем не заблудились?

Крас почувствовал, как рука Масы резко сжала его пальцы. Обернувшись, он увидел группу из нескольких человек. Впереди шёл коренастый мужчина лет сорока с короткой стрижкой «под бокс» и тяжёлой челюстью, напоминающей кузнечные тиски. Его глаза, маленькие и блестящие, как у голодной крысы, жадно скользили по фигуре Масы.

— Мне кажется, какой-то сосунок прогуливается с моей лялей, — продолжил незнакомец, обнажая ряд желтоватых зубов. — Паренёк, пора тебе отвалить и отдать девушку настоящему мужчине.

Крас медленно повернулся всем корпусом, инстинктивно прикрывая Масу собой. Его голос, ещё минуту назад звучавший нежно, теперь напоминал скрежет стали:

— Парни, шли бы вы по добру по здорову, пока целы. — Он сделал шаг вперёд, и его тень накрыла ближайшего нападающего. — У меня сегодня отличное настроение, и не хотелось бы его портить, разбивая кулаки о ваши наглые морды.

Он бросил взгляд на Масу — и холодок пробежал по спине. Девушка, обычно такая уверенная, стояла бледная, с расширенными зрачками. Её пальцы дрожали, а губы слегка подрагивали.

— Мась? — тихо спросил Крас, но она лишь молча покачала головой, не в силах вымолвить слово.

Незнакомец тем временем расхохотался, обнажая кривые зубы:

— Ого, как наш бутончик распушился! — Он плюнул под ноги, оставляя мокрое пятно на идеальном покрытии парка. — Ладно, раз по-хорошему не понимаешь…

Остальные начали медленно расходиться в стороны, принимая боевые стойки. В свете фонарей Крас заметил характерные шрамы на их руках — знаки оставленные от зубов противников.

«Вот и закончилась наша прекрасная прогулка», — мелькнуло у него в голове, когда пальцы сами собой сжались в кулаки.

— Последний шанс, — прошипел Крас, чувствуя, как адреналин начинает заполнять тело. — Развернитесь и исчезните.

Но тени уже двигались к нему, а Маса по-прежнему стояла, словно парализованная страхом.

— Дорогая, в чём дело? — спросил Крас, ощущая, как пальцы Масы судорожно сжимают его локоть. Её обычно уверенные руки теперь дрожали, а взгляд, устремлённый на группу мужчин, выражал животный ужас. Воздух между ними внезапно наполнился электрическим напряжением, словно перед грозой.

— Кажется, я знаю ответ на этот вопрос, — раздался в его сознании тревожный голос М. У. Л. И., звучавший необычно резко. — Можешь разогнать своё сознание? Сейчас же.

Не задумываясь, Крас активировал ускоренное восприятие. Время вокруг замедлилось, звуки растянулись, а мысли приобрели кристальную ясность. В этом состоянии он услышал продолжение:

— Анализ показывает: главарь этой компании на сорок процентов совпадает с базой данных беглых преступников. Он изменил внешность, но сетчатка глаза… — М. У. Л. И. сделала микроскопическую паузу, — осталась прежней. Мёрфи, перед вами профессиональный убийца с десятками жертв. Я пытаюсь вызвать полицию, нонаши сигналы блокирует мощная глушилка. Рекомендую немедленно отступать.

«Муль, ты что, сдрейфила? — мысленно усмехнулся Крас, анализируя обстановку. Быстро проверь противников своим умением он выдал результаты: — Сканирование показывает, что у этих клоунов даже базовых имплантов нет, энергокаркас чисто декоративный, ядра рыхлые. Они для меня — как несмышлёные дети. Сейчас я устрою им урок хороших манер.»

— Мальчики, — произнёс он вслух, медленно высвобождая руку из дрожащих пальцев Масы и делая шаг вперёд, — сегодня вы совершили роковую ошибку, выбрав не ту добычу. В этот самый момент роли меняются: из охотников вы превращаетесь в дичь. — Его голос звучал почти ласково, но в глазах вспыхнули опасные искры. — Надеюсь, у вас есть хорошая медицинская страховка, потому что через пару минут ваши изуродованные тела будут доставлены в ближайшую больничку.

Вместо ожидаемого страха, лица нападающих расплылись в ещё более наглых ухмылках. Их реакция была настолько неестественной, что на мгновение даже поколебала уверенность Краса. Но годы тренировок взяли верх — его мышцы уже были готовы к молниеносной атаке.

И тогда самый младший из банды, щуплый паренёк с неопрятной бородкой, вдруг заговорил голосом, который никак не соответствовал его внешности — низким, размеренным, полным скрытой угрозы:

— Ошибаешься, Мёрфи-Алек-Си. Мы прекрасно знаем, кто попал в наши сети сегодня. — Его губы растянулись в карикатурной улыбке. — Передаём тебе привет от Шито.

Последнее слово прозвучало как-то слишком… осознанно. Крас почувствовал, как по спине пробежали ледяные мурашки. Что-то в этой ситуации было фундаментально неправильным. За его спиной Маса резко вдохнула, её ногти впились в его плечо сквозь ткань буглыта.

«Приказ ядру: ускорение, усиление, полная активация энергощита! » — мысленно скомандовал Крас, ощущая, как по его телу разливается волна адреналина и искусственного усиления. Мышцы наполнились стальной силой, а вокруг тела замерцало голубоватое сияние энергетического щита, незаметное для не обладающих навыком «энергетика», разумных.

Он уже приготовился к стремительной атаке, когда бандиты синхронно достали из-за спин компактные пистолеты незнакомой модели. Грянул хаотичный залп — яркие вспышки выстрелов осветили парк фиолетовыми бликами, а свинцовый град устремился к герою.

Но происходящее больше напоминало комедийное шоу, чем реальную угрозу. Пули отскакивали от энергощита, как горошины от бронированного стекла. Крас даже не чувствовал ударов — его система поглощения кинетической энергии работала на 88% эффективности, переводя всю входящую силу в запас энергии.

— Серьёзно? — рассмеялся Крас, демонстративно расставив руки в театральном жесте. — Вы что, решили устроить мне дождик из свинца? Могу так стоять до утра! — Его голос звучал победно, а глаза сверкали презрением.

Но в пылу битвы, под каскадом гормонов и искусственных стимуляторов созданных его телом по приказу М. У. Л. И, из его головы вылетел один критически важный факт. Крас забыл, что он не один.

Его взгляд скользнул по лицам нападающих — и ледяная дрожь пробежала по спине. Их ухмылки не исчезли. Напротив, они стали ещё шире, ещё более… торжествующими.

Как только стрельба стихла (а патроны у бандитов явно не были бесконечными), главарь медленно опустил оружие. Его губы растянулись в карикатурной улыбке, когда он произнёс всего четыре слова:

— И так сойдёт.

В тот миг, когда сознание Краса осознало произошедшее, время словно остановилось. Его мир сузился до кровавого пятна на платье Масы, до её широко раскрытых глаз, в которых уже читалось понимание неизбежного.

— Нет… нет, нет, НЕТ! — его крик разорвал ночную тишину, превратившись в животный рёв.

Сканирование заняло доли секунды, но результаты сожгли его мозг хуже плазмы: множественные проникающие ранения, разорванная артерия, пуля в мозге… и самое страшное — повреждённый чип М. У. Л. И. Её сознание уже начало распадаться, и пытаться утекать в купол, как песок сквозь пальцы.

— Я… не могу… — прошептала Маса, её губы дрожали, а пальцы судорожно сжали его руку. — Прости…

И тогда в Красе что-то сломалось.

Его ядро взревело, выжимая последние запасы энергии. Казалось, время вокруг замедлилось, он ускорился как минимум в двадцать раз — так сильно, что воздух стал вязким, как сироп.

Первым погиб главарь. Кулак Краса, движущийся быстрее звука, прошёл сквозь его грудь, как через бумагу. Мужчина даже не успел понять, что умер — его сердце просто перестало существовать, превратившись в кровавый туман.

Остальные пали за доли секунды. Черепа взрывались от ударов, словно перезрелые дыни. Крас не просто убивал — он стирал их из реальности, его тело рвалось под чудовищной нагрузкой. Сухожилия лопались, кости трещали, протез заклинило с жутким скрежетом.

Когда последний бандит рухнул на землю, ещё дёргаясь в посмертных конвульсиях, Крас уже стоял на коленях рядом с Масой. Его слёзы капали на её лицо, смешиваясь с кровью.

— Держись… — хрипел он, отчаянно пытаясь стабилизировать её состояние. Но энергия заканчивалась, а вместе с ней — и надежда.

Её пальцы слабо сжали его руку.

— Ты… мой герой… — прошептала Маса, и её рука безвольно упала.

Её сознание было на пороге отправки в купол, где в бесконечных потоках данных, последние фрагменты её сознания растворялись в океане других сознаний. А Крас оставался один — среди трупов, с разорванными мышцами и пустотой в груди, где ещё минуту назад билось сердце.

Тишину ночи разорвал его рёв — нечеловеческий, полный бесконечной боли и ярости. Где-то вдали завыли сирены, но ему было уже всё равно.

Похоже, сегодня герой проиграл. И только он был повинен в этой вселенской катастрофе для одного человека — его самого. Позёрство, бахвальство и самолюбование сыграло с Сергеем злейшую шутку судьбы, нанеся непоправимый урон его душе.

Крас стоял, обливаясь кровью и потом, над растерзанными телами своих врагов. Его грудь тяжело вздымалась, каждый вдох давался с трудом — разорванные мышцы и сломанные кости напоминали о себе пронзительной болью. Но физические страдания меркли перед тем адом, что бушевал у него внутри.

Глаза, покрасневшие от слёз и ярости, медленно скользнули к хрупкой фигуре, лежащей на холодной земле парка. Маса. Его Маса. Её изящное чёрное платье теперь было испещрено алыми пятнами, а лицо, ещё недавно сиявшее радостью, застыло в неестественной бледности.

«Это я… Это всё я…» — пронеслось в его воспалённом сознании. Воспоминания нахлынули волной: её смех во время примерки буглыта, восхищённый взгляд в театре, тёплые пальцы, переплетённые с его… И утренний разговор, когда она призналась, что хочет ребёнка. Тогда её глаза светились такой надеждой, таким счастьем! А теперь…

Боль сжала горло, перекрывая дыхание. Такое он чувствовал лишь однажды — в ледяной пещере, теряя Умку. Но сейчас страдания были в тысячу раз сильнее. Казалось, сама вселенная смеётся над ним, вновь и вновь отнимая тех, кто ему дорог.

Но Крас не был бы Красом, если сдался так просто. Внезапно его энергетический сканер выдал слабый, едва уловимый сигнал. Сергей замер, боясь поверить — сознание Масы ещё не покинуло тело! Оно цеплялось за последние нити жизни, словно не желая сдаваться. Его сердце бешено заколотилось.

С лихорадочной поспешностью он осмотрел трупы бандитов. В кармане главаря обнаружилось странное устройство — плоская металлическая пластина с голографическим дисплеем. При ближайшем рассмотрении стало ясно — это разновидность квантового концентратора сознания, технология для перехвата и временного хранения человеческой души перед её переходом в Купол.

«Значит… есть шанс…» — подумал Крас, и в его глазах вспыхнула искра надежды. Пальцы (те самые, что он только что сломал в ярости) сжали устройство с такой силой, что металл затрещал. В этот момент в его сознании сложился план — безумный, отчаянный, но единственно возможный.

Он ещё раз посмотрел на Масу, затем на странное устройство. Губы сами собой растянулись в оскале, в котором смешались боль, надежда и неистовая решимость. «Я исправлю это… Я обязан исправить…»

Крас действовал с механической точностью, словно его тело управлялось не сознанием, а некой высшей силой. Казалось, все его движения и действия подсказывал неосязаемый чужой шёпот. Его пальцы, несмотря на сломанные фаланги, проворно обыскивали карманы убитых, извлекая блестящие концентраторы сознания — холодные металлические пластины, мерцавшие тусклым голубым светом. Каждое устройство с глухим хлюпом падало в бездонную котомку, пока он волоком тащил безжизненное тело главаря за ногу, оставляя кровавый след на плитке парка.

Когда труп оказался рядом с Масой, Крас замер на мгновение, сравнивая два лица: одно — искажённое посмертной гримасой, другое — неестественно спокойное, будто уснувшее. Его пальцы сжали первый концентратор с такой силой, что хрупкий квантовый чип внутри треснул с характерным щелчком.

В тот же миг в сознании Краса вспыхнуло что-то новое — чужая, но теперь неотъемлемая часть его существа. «Морфизм…» — прошептали его губы, когда тело затряслось от прилива чужеродной энергии. Он чувствовал, как душа убитого им бандита растворяется в его собственной, наполняя резервуары до краёв мерзкой, но такой необходимой энергией.

С хрустом сломав колено трупа, Крас активировал «Переработку». Плоть под его пальцами начала разлагаться на молекулы, превращаясь в мутный энергетический поток, который втягивался в котомку, преобразуясь в строительный материал для невероятного.

Когда он положил дрожащие руки на окровавленный висок Масы, его пальцы светились жутковатым бирюзовым свечением. Внутри её черепа, клетка за клеткой, восстанавливалась нейронная сеть, чип М. У. Л. И. регенерировал из ничего, буквально вытягивая сознание девушки из небытия. Это не было воскрешением — это было чудом, невозможным по всем законам физики.

Один за другим концентраторы ломались в его железной хватке, высвобождая чужеродные фрагменты душ, становясь топливом для восстановления сознания девушки. Каждый щелчок устройства сопровождался судорогой в теле Масы, пока наконец её грудь не вздыбилась в первом спазматическом вдохе.

И когда её веки дрогнули, открывая знакомые, любимые глаза, Крас впервые за эту ночь позволил себе вдохнуть полной грудью. Их взгляды встретились — её, ещё мутный от шока, и его, полный невыплаканных слёз. В этом молчаливом диалоге было всё: и ужас потери, и радость возвращения, и клятва, что подобное больше никогда не повторится.

— Я что уже переродилась? Любимый, где мы находимся? Последнее что я помню, это как умирала, под шквалом пуль бандитов.

Крас быстро вытер тыльной стороной ладони слёзы, оставив на щеке кровавый след. Его губы дрогнули в улыбке, но в глазах читалась тревога. Он поднялся с колен, суставы хрустнули от перенапряжения.

— Дорогая, — его голос звучал резко, с металлическими нотками, — нам нужно срочно сваливать. Пока меня не накрыл откат от морфизма. — Он сжал кулаки, ощущая, как под кожей пульсирует чужая энергия. — Боюсь, могу превратиться… — резкий спазм скривил его лицо, — … в неконтролируемого берсеркера. И тогда… порублю всех вокруг.

Он протянул руку Масе, пальцы слегка подрагивали. Вдали уже слышались первые сирены полиции. Фиолетовые огни города мерцали на его потном лице, подчёркивая неестественную бледность. Каждая клетка его тела кричала об опасности, но он держался — ради неё