ЭнергоМорф V. Нова

Интерлюдия

В личной ложе Сепа-Тун-Ди над центральной ареной Острова Колизей.

В личной ложе Сепа-Тун-Ди, возвышавшейся над центральной ареной Острова Колизей, царила атмосфера, напоминавшая будуар восточного владыки. Воздух был густ от аромата экзотических благовоний, а за стеклом, отделявшим помещение от шума трибун, застыла неестественная тишина.

— Дочь, не ожидал тебя увидеть так скоро, — раздался спокойный, бархатный голос хозяина острова. — Что-то случилось?

Он обращался к аватару самого могущественного искусственного интеллекта Новы, известного под именем Мама. Сегодня ИИ предстал в совершенно новом обличье — биотело взрослой, зрелой женщины лет тридцати по земным меркам источало опасную, почти осязаемую ауру власти. Её взгляд, тяжёлый и пронзительный, излучал не просто уверенность, а железную волю, способную подчинять себе реальность. Фигура с безупречными пропорциями могла свести с ума любого смертного, а чёрные, как космическая бездна, волосы отливали синевой и казались сотканными из самой ночи. Бронзовая, идеально гладкая кожа манила к прикосновениям, а лицо с тонкими, словно высеченными из мрамора чертами, будто сошло с древних фресок, воплощая в себе эталон восточной красоты, сплавленный из образов Клеопатры и Нефертити. Если в прошлый раз Сеп общался с невинной малолетней красоткой, то сегодня перед ним стояла владычица, и это красноречиво говорило о серьёзности её намерений.

— Отец, у меня важная информация, — голос Мамы звучал холодно и отчётливо, без намёка на игривость. — Боюсь, мы сильно недооценили иномирца, и нам угрожает серьёзная опасность. Я пришла к тебе, чтобы получить разрешение на устранение Мёрфи-Алек-Си, пока не случилось непоправимого.

— А-ха-ха-ха! — громовой смех Сепа раскатился по ложе, сотрясая стены. — Насмешила ты меня, дочка! Неужели ты всерьёз считаешь, что на Нове найдётся тот, кто сможет бросить вызов мне? Даже по твоим искусственным глазам вижу, что тревожишься за собственную безопасность. Это довольно занятно. Ладно, рассказывай, что же тебя так напугало, что ты даже облачилась в образ властной королевы?

В словах Сепа была немалая толика истины. Помимо эффектной внешности, сам наряд биоробота красноречиво свидетельствовал, что его хозяйка обладала особой, почти безграничной властью. На женщине был надет чёрный строгий костюм, стилизованный под земные каноны: обтягивающие брюки, белоснежная кружевная блузка, поверх которой был накинут пиджак с короткими рукавами. Но не это придавало ему истинное величие, а светящиеся энергетические аксессуары — загадочные запонки, пуговицы и широкий пояс вокруг талии, мерцавшие холодным светом, словно звёзды в руках титана.

— Отец, будет проще, если я передам тебе видео одного занимательного поединка и мои технические анализы экзамена Мёрфи на младшего лейтенанта, — ответила Мама, её голос сохранял железную выдержку, но в нём уже слышались нотки напряжённости. — Мой шпион взломал центральную систему Федерации и успел скачать результат его тестирования. Если честно, именно это меня и напугало больше всего.

После сказанного глаза Мамы вспыхнули интенсивным фиолетовым светом, и она мгновенно передала файл, записанный шпионским дроном, наблюдавший за поединком Краса с отрядом Хамелеона, прямо на чип Сепа.

— Дочка, мне требуется больше информации, чтобы сложить всю картину воедино, — медленно проговорил Сеп, изучая переданные данные. — Что тебя сподвигло устроить это нападение? Я же строго запретил тебе как-либо влиять на иномирца. На самом деле, возможно, твои необдуманные действия повлекут за собой необратимые последствия. Я всегда считал тебя самым умным созданием на Нове, а ты совершаешь такие детские, непростительные ошибки.

Сказанные слова заставили аватар Мамы покраснеть — даже тёмный загар не смог скрыть волны стыда, захлестнувшей её при поучениях отца. Искусственный интеллект уже давно перестал быть простым набором нулей и единиц; электронный разум развился настолько, что научился испытывать эмоции, присущие только живым существам. И сейчас её переполняли именно стыд и обида — горькое осознание собственной опрометчивости и досада от родительского упрёка.

— Всё началось с того, что Мёрфи пропал с моих радаров на пару недель, — начала объяснять Мама, её голос приобрёл оттенок профессиональной досады. — Я никак не могла понять, почему парень так редко выходит из своего жилого блока и чем он там занимается. Наблюдательный дрон следил за его перемещениями постоянно, но фиксировал лишь редкие выходы за продуктами.

Она сделала паузу, словно собираясь с мыслями.

— Параллельно в центральную систему поступил запрос от полковника Варга-Ору-Ни на внеочередной экзамен пары его подчинённых. И какого же было моё удивление, когда в запросе фигурировали имена Мёрфи-Алек-Си и его друга Габенса-Ади-Шу.

— Что в этом удивительного? — пожал плечами Сеп. — Ну, захотел полковник воспользоваться своими связями и повысить пару сопляков. Хотя… — он задумался, пересматривая полученные данные, — ты права. Видимо, иномирец ментально обработал и подчинил сознание Варга, иначе какой резон ему помогать желторотикам? Вижу по твоей информации, что ты даже и на полковника досье составила, причём секретное. По нему ясно, что старый вояка не так прост, как кажется: во-первых, у него обширный жизненный опыт, а значит — стойкое сознание; а во-вторых, вижу отчёты по программе ментальной защиты разума. Ценное замечание, прости, что перебил тебя, продолжай.

— Сначала и я так решила, — кивнула Мама, — что полковник просто воспользуется связями и подделает результаты экзаменов или отключит глушилку на время сдачи. Сам посуди, как обычный человек может за пару недель осилить такой массив данных? Вот только в моём распоряжении оказались все материалы и анализы тестирования. И знаешь что? Мёрфи-Алек-Си ответил на все вопросы самостоятельно, причём со стопроцентным результатом.

Голос ИИ дрогнул от волнения.

— Такого на Нове ещё не случалось. Люди, конечно, периодически сдают различные экзамены после самообучения, но готовятся к нему годами. Вариант того, что он мог знать ответы заранее, откидываем — наш мир закрыт от остальной вселенной, значит, он не мог знать, как тут всё устроено. Это… это что-то новое. И пугающее.

— Интересно, — протянул Сеп, и в его глазах вспыхнул любопытный огонёк. — С большой долей вероятности могу сказать, что у парня есть навык «обучаемости». Вот только не это самое поразительное — посмотрев видео расправы над Хамелеоном, я обнаружил нечто… восхитительное. Расскажи-ка подробнее, почему ты меня ослушалась и устроила тот инцидент в парке Тарги? — спросил он, и на его губах заиграла коварная, почти хищная улыбка.

— Ещё раз прости меня, отец, — голос Мамы звучал твёрдо, но с лёгкой дрожью вины. — Но я считаю, что прямого моего воздействия там не было. Решив проверить, на что ещё способен этот иномирец, я по закрытым каналам сначала связалась с Шито-Арб-Сале и спросила, желает ли он отомстить за свой проигрыш Мёрфи-Алек-Си. Тот, конечно же, с радостью согласился, и мне даже пришлось с ним немного поторговаться для правдоподобности. Но не это главное — дурачок в случае чего возьмёт вину на себя и отведёт от меня подозрения. В конце концов, так и произошло.

— Продолжай! — заинтересованно произнёс хозяин Острова Колизей, его пальцы нетерпеливо постукивали по подлокотнику кресла.

— Дальше мне лишь оставалось обговорить детали, — продолжила Мама, её аватар принял сосредоточенное выражение. — Мы сошлись либо на убийстве парня, либо его подружки Масы-Кири-Да, на которую Шито тоже имел виды. Затем я заключила анонимный контракт с Хамелеоном и отправила его по своим шпионским каналам в нижний мир для устранения цели.

Вдруг Мама замолчала, видя, что Сеп-Тун-Ди хочет дать свой комментарий.

— А-ха, — усмехнулся он, и в его глазах мелькнуло одобрение, смешанное с иронией. — А помимо всего, ты ещё подкупила несколько моих подчинённых в центральной тюрьме, выпустивших Хамелеона на свободу. Не забудь сбросить список фамилий причастных — нужно будет уничтожить этих продажных крыс. Предательство, даже мелкое, как известно, имеет свойство разрастаться.

— Хорошо, отец, уже исполнено, ознакомишься с ним позже, — кивнула Мама, её биотело сохраняло безупречную осанку, но в глазах читалось напряжённое ожидание. — Так вот, суть ты уже понял, а остальное ясно из видеофайла с места боестолкновения Хамелеона и иномирца. Ты только посмотри, как он двигается — такая скорость недоступна обычным людям! Даже твои лучшие гладиаторы с бионанитными телами и усиливающими имплантами не всегда способны на подобное. Но больше всего меня впечатлило, как парень буквально вырвал свою подругу из объятий смерти — она же была на последнем издыхании, её жизнь висела на волоске!

Голос ИИ дрогнул от смеси восхищения и страха.

— Вот теперь у меня возникают вопросы, на которые нет ответов. Откуда у него лечебные наниты с невероятно высокой степенью регенерации? Даже у меня в арсенале нет ничего подобного! А ещё — куда иномирец дел сознания погибших людей из их концентраторов? Они явно не улетели в купол! Откуда у него эти секретные технологии?

Чуть ли не крича, закончила свою мысль Мама.

После услышанного Сеп-Тун-Ди медленно поднялся из своего комфортабельного кожаного кресла, словно тяжёлые мысли требовали физического усилия. Он подошёл к панорамному окну ложи и уставился на арену, где в это время шло очередное кровавое представление. Несмотря на то, что за пределами помещения бушевал настоящий ад из криков, смеха и звонких ударов, комната была идеально звукоизолирована — спокойная, почти медитативная обстановка располагала к глубоким раздумьям.

Как раз в этот момент один из бойцов на ринге голыми руками, с хрустом, оторвал голову своему противнику, подняв трофей над головой под восторженный рёв толпы. Сеп повернулся к дочери, и его лицо выражало уже не раздражение, а холодную, расчётливую сосредоточенность.

— Дорогая моя, — произнёс он, и каждый его звук был отточен, как лезвие, — это не технологии. Это навыки, причём навыки, о которых тебе ничего не известно. Сознания наёмников он не спрятал, а поглотил. Это называется «морфизм» — очень редкая и опасная способность, которой обладают единицы во всей вселенной. А в купе со «обучаемостью» она становится смертоносной вдвойне. Похоже, мы имеем дело не с простым путешественником, а с кем-то… гораздо более значительным.

После сказанного на лице Сепа читалась задумчивость и лёгкий, почти хищный азарт — полученные данные и впрямь оказались чрезвычайно интересными и познавательными, словно он обнаружил редкий артефакт, способный перевернуть всё с ног на голову.

— Ну что ж, дочка, ты меня порадовала, — на его губах играла улыбка, в которой смешались одобрение и расчёт. — Наш иномирец и правда оказался весьма… многослойной личностью. Но я всё же считаю, что он всё ещё неопытен и юн, а закинуло его в наш мир по чистой случайности. Будь на его месте могущественный, зрелый Морф, он бы давно поглотил этот закрытый мир, недоступный взору Равновесия, и мы с тобой уже были бы мертвы.

Сказанное повергло Маму в настоящий ужас. Её аватар непроизвольно раскрыл рот от услышанного, а идеальная кожа покрылась мельчайшими мурашками, будто от внезапного холода.

— Отец, он… что, настолько силён, что сможет победить даже тебя и уничтожить всё население Новы? — в её голосе прозвучала паника. — Я считаю, его нужно устранить. Немедленно.

— Ха, — усмехнулся Сеп, и в его смехе слышалась непоколебимая уверенность. — Нет, конечно. Он ещё очень слаб, и я ему не по зубам. Устранять запрещаю — неизвестно, что произойдёт, если его убить. Возможно, он просто исчезнет с Новы и вернётся позже, но уже более сильным, опытным и… затаившим обиду. Тогда нам точно несдобровать. Гораздо разумнее подружиться с Мёрфи-Алек-Си или, на худой конец, завербовать его.

Он сделал паузу, давая словам улечься.

— На крайний случай я сам с ним разберусь и запечатаю его душу в специальный кристалл подчинения. Но… — в его глазах мелькнула искра азарта, — я разрешаю тебе натравить на него твоего лучшего охотника. Посмотрим, на что он ещё способен. Только сделай всё тихо, без лишних свидетелей. И запомни: если охотник сумеет победить парнишку, добивать его запрещаю. У меня на Мёрфи большие планы. Всё, разговор окончен. Мне нужно… обдумать новые возможности.

Аватар Мамы почтительно поклонился Сепу-Тун-Ди, затем женщина развернулась и бесшумно покинула ложу, оставив отца наедине с его мыслями. В её искусственном сознании набатом били слова Сепа: «если охотник сумеет победить парнишку»… Как какой-то смертный способен победить идеального охотника-убийцу?

Хозяин острова снова подошёл к панорамному окну, за которым бушевала кровавая вакханалия, и тихо, но отчётливо произнёс в пустоту:

— Видимо, будет очень, очень весело!