ЭнергоМорф V. Нова

Глава 10

Крас ещё долго валялся на холодном полу кабинета полковника, будто выброшенный за борт корабля в шторм. Его тело напоминало разбитый электроприбор — искры пошли, но функционал, к счастью, не отключился окончательно. Варг, стоявший рядом, даже предложил вызвать бригаду медиков из медчасти — не то чтобы из сострадания, скорее из опасения, что гость вот-вот испустит дух прямо на казённый линолеум. Но герой лишь махнул рукой, скрипя зубами: мол, сам очухаюсь, не впервой.

Спустя пять минут — которые показались ему вечностью, проведённой в компании с собственной пульсирующей головой — он кое-как поднялся и плюхнулся в кресло напротив полковника.

— Господин полковник, — хрипло начал Крас, — сурово вы гостей встречаете. Интересно, как же вы тогда с врагами обращаетесь? В кабинете до сих пор пахнет палёными волосами с моей жопы, а в голове марш Мендельсона играет — намекая, что я чуть копыта не отбросил. Или не понимаете, о чём я?

Полковник усмехнулся, но в его глазах читалось что-то странное — не то расчёт, не то почти отеческую теплоту.

— Ты абсолютно прав, молодой человек, — подтвердил военный. — Я до сих пор не верю твоим словам, но… после нашего рукопожатия стал относиться к тебе иначе. Будто обрёл давно потерянного сына. Моя логика кричит, что ты как-то на меня воздействовал, но эмоции требуют тебя защищать — даже ценой собственной жизни.

Он произнёс это с лёгкой улыбкой, словно обсуждал погоду, а не угрожал смертью.

— И если ты очень быстро не докажешь свою правоту, — продолжал полковник, — в моей голове сработает ментальная закладка, которая вызовет группу захвата прямо в кабинет.

Крас не сомневался: это не шутка. Время на уговоры кончилось. Словами Варга не переубедить — оставался последний аргумент. Но провернуть такое здесь… было равносильно самоубийству.

— Полковник, в приёмной секретаря такая же система безопасности? — выпалил Крас, с трудом скрывая нетерпение. Его пальцы судорожно сжимали подлокотники кресла, будто он готов был в любую секунду рвануть с места.

— Нет, там только М. У. Л. И. глушатся, — отозвался Варг, бровь его дёрнулась — то ли от любопытства, то ли от догадки, что сейчас произойдёт нечто… интересное.

— Тогда быстро переходим туда, и вы всё поймёте.

Варг, не споря, кивнул, подхватил Краса под руку (тот всё ещё походил на подстреленного зверя) и они двинулись в соседний кабинет. Дверь распахнулась — и секретарша застыла с открытым ртом, уставившись на обугленный китель гостя и на то, как её начальник, обычно непреклонный как скала, почти бережно вёл его, словно раненого бойца с поля боя.

— Выйдите. Без вопросов, — бросил полковник, даже не глядя на неё.

Красотка (а она и правда была хороша — видимо, Варг ценил не только дисциплину, но и эстетику) молча вскочила с места и исчезла, будто её и не было. Ни возражений, ни испуганного взгляда — чистая армейская выучка.

— Возможно, сейчас будет немного больно, — Крас нервно провёл языком по пересохшим губам. — Да что там врать — скорее всего, будет очень больно. Но другого способа доказать свои слова у меня нет. Не беспокойтесь, я не дам вам умереть.

Полковник попытался что-то сказать — возможно, протест, возможно, последнее предупреждение, — но не успел. Ладонь Краса уже легла ему на лоб, словно раскалённая печать.

Мыслеобраз, который он подготовил по дороге из кабинета, хлынул в сознание военного, как ледяной вихрь. Крас взял за основу информацию для Габенса, но вырезал всё лишнее, оставив лишь оголённые факты: Земля, Фарад, Холпек…

Эффект оказался оглушающим — но не таким, как в прошлый раз. Полковник не рухнул в конвульсиях, а застыл, будто превратился в памятник самому себе. Только стеклянный взгляд и тонкая струйка крови из носа, медленно ползущая по безупречному кителю, выдавали, что внутри него сейчас бушует настоящий ад.

Крас вторгся в его энергокаркас, как хакер в заблокированный сервер — осторожно, но настойчиво. Поправил физические повреждения мозга (микроразрывы сосудов, перегруженные нейронные связи) и ввёл новую порцию паратизиков — крошечных энергетических «крючков», цепляющихся за сознание.

И тут — неожиданность.

Часть старых частиц, ранее внедрённых в Варга, вернулась обратно в энергокаркас Краса, прихватив с собой… отчёт о «проделанной работе». Данные были красноречивы: сломить волю полковника оказалось невероятно сложно.

Герой сделал определённые выводы: Его навык ментального захвата вырос — но даже сейчас он едва справился. Варг — не просто долгожитель с целостной душой (буквально невероятность для разумного например с Земли). Он обучался ментальному противостоянию. Где? У кого? — этот вопрос жёг Краса сильнее плазмы. Пару лет назад, когда он только освоил паразитирование сознаний, эта попытка закончилась бы его собственной комой.

Пока Крас переваривал эту информацию, полковник пришёл в себя. Не вскочил — а опустился на пол, будто земля внезапно перестала быть твёрдой. Глубокий вдох. Пять минут молчания — не медитация, а перезагрузка после информационного цунами.

— Знаешь… — голос Варга был хриплым, как будто он только что пробежал марафон. — По рангу мне доступны секретные документы. А так как мне почти шестьсот лет… я изучил их много.

Он прикрыл глаза, вспоминая:

— Сто пятьдесят тысяч лет назад один учёный с Новы писал отчёт о путешествиях в параллельные миры. Тогда я счёл это бредом… но засекретили его слишком быстро. Списал на «опасные мыслезаключения». — Полковник усмехнулся, вытирая кровь с губ. — А теперь я понял… ему заткнули глотку именно потому, что он был прав.

Крас облегчённо выдохнул, потирая виски.

— Ну наконец-то вы мне поверили. И нам чертовски повезло, что я вас не угробил — Габенс после такого «мыслеподарочка» чуть не отправился на тот свет. Видимо, либо вы крепче орешек, либо я действительно прогрессирую. В любом случае, хорошо, что теперь вы не считаете меня шпионом. Хотя именно поэтому меня сегодня и вызвали в штаб, верно? — его голос звучал устало, но с нотками облегчения.

Варг тяжело опустился в кресло, его пальцы нервно барабанили по полированной столешнице.

— Ты прав, сынок. Я уже приготовил приказ о передаче тебя дознавателям… Но потом решил разобраться лично. — Его взгляд стал жёстче. — Ты устроил настоящий цирк, опозорив Шито перед всем городом! Слухи разнеслись далеко за пределы Тарги, но это мы обсудим позже.

Полковник достал планшет, мельком глянул на экран.

— Когда я увидел запись вашего «показательного выступления», мне стало интересно — откуда в моём гарнизоне взялся такой… нестандартный новобранец? Узнав, что это Кита притащила тебя в часть, я окончательно решил не выносить сор из избы. — Он вдруг усмехнулся. — Кстати, занятное выражение. Твой мыслеобраз подарил мне немало новых словечек.

Внезапно лицо Варга стало каменным. Он наклонился вперёд:

— Скажи честно… ты не воздействовал на мою дочь так же, как на меня? — в его голосе зазвучали отцовские нотки, а в глазах читалась готовая вспыхнуть ярость. Было очевидно — полковник видел в Красе ходячую неприятность и готов был грудью встать на защиту Киты.

Крас виновато почесал затылок, затем сделал характерный жест, сжав большой и указательный пальцы:

— Совсем чуть-чуть… на донышке! — его ухмылка была одновременно виноватой и бесстыдной, как у школьника, пойманного на шалости.

— Я запрещаю тебе с ней общаться, пока не пойму, кто ты такой, — полковник ударил кулаком по столу, и стакан с кафом подпрыгнул. Его голос звучал как стальная лента гильотины. — В общем, я допросил Киту. И знаешь, какая интересная история вышла?

Он медленно обошёл стол, как хищник, оценивающий добычу:

— Оказывается, именно ты сорвал операцию по обмену сознаниями. Именно тебя они подобрали на заводе ВальдКорп. И именно ты, голыми руками, разнёс отряд Сальтов — не каких-то шушеру, а бойцов с магнитными щитами и серьёзным оружием. Капитана ты, конечно, провёл, но я не он и не Кита — дочка у меня честная, врёт плохо. Особенно когда понимает, что отец видит её насквозь.

— Я это уже понял, — пробормотал Крас.

— Молодой человек! — Варг резко обернулся, и его тень на стене казалась вдвое больше. — Тебе не говорили, что перебивать старших — моветон?

— Нет-с, не припомню… Вы первый, — Крас покраснел, как школьник на допросе у директора.

— Врёшь, конечно. Но ладно. Так вот… — Полковник сел, сложив руки домиком. — Кита рассказывала о тебе с блеском в глазах. Настоящий герой, спаситель отряда! Но я-то знаю: не встреть они тебя — и защищаться бы не пришлось.

Он достал планшет, пролистал отчёт:

— Потом была Мама, взявшая вину за срыв обмена. Потом медкарта… О, это отдельный шедевр! Старший лейтенант Маса-Кири-Да, за которой бегает полгарнизона, вдруг сама прыгает в постель к новобранцу? Можно списать на то, что девочке просто… — он криво усмехнулся, — не хватало сочного члена. Но вот сканеры… Их показатели удивили меня ещё больше.

Пальцы Варга постучали по экрану:

— Родное тело. 35 лет. Ни намёка на импланты. — Он резко поднял взгляд. — Слушай, а ты мою дочь… ну… не трогал?

— Что вы! — Крас аж подпрыгнул, и его уши стали цвета плазменного разряда. — Даже в мыслях не было!

— Опять врёшь, — Варг щёлкнул пальцами, и в углу кабинета зажглись датчики сканирования. — Но это и понятно. Кита — девочка горячая, видная, а признаться её отцу в похотливых фантазиях — всё равно что сунуть голову в плазменный ускоритель. Особенно зная, кто я и на что способен.

Он медленно обошёл стол, оставляя на полированной поверхности следы от сапог.

— Подытожив факты, я понял: в мою часть затесался уникальный экземпляр. Первая мысль? Ты — шпион Мамы, их новая техноразработка. Безимплантный андройд с человеческим телом. Все улики кричали об этом. — Полковник резко остановился, и его тень накрыла Краса. — Но шпион не стал бы копаться в казарменных сплетнях и дружить с мелким сержантом! Не полез бы драться с местным «героем» вместо того, чтобы шарить по лабораториям и техническим зданиям!

— Этот урод сам напросился! — Крас вскочил, но тут же съёжился под ледяным взглядом Варга. — Извините… Просто надо было поставить на место эту мразь.

— Согласен, он и мне оскомину набил, — полковник неожиданно хмыкнул, поправляя орден на груди. — Но твой удар аукнется. Его семья уже подписала запрос о твоём переводе в их «курятник», дальний гарнизон, подконтрольный клану родителей уродца. Шито, кстати, тоже туда сбежит.

— Отлично! Пусть прячется под мамину юбку! — Крас дёрнул бровью, но тут же замолчал, увидев, как пальцы Варга сжали рукоять пистолета. — Вы… вы адекватный командир. Потому и часть у вас в порядке. А тот выродок — гнилая ветка. Таких под нож…

Полковник ударил кулаком по столу, давая понять, что ещё не договорил.

— Получив запросы на твой перевод, я сначала собирался избавиться от двух проблем одним махом. — Полковник раздражённо провёл рукой по подбородку, оставляя на коже следы от застарелых шрамов. — Но потом начал копать глубже. Рассказ Киты и данные из медчасти меня удивили. Однако добило меня совсем другое. — Он резко развернул проектор, и в воздухе всплыли сообщения с правительственными печатями. — Информация о твоём поединке просочилась далеко за пределы Тарги. Мне пришло прошение выставить тебя на соревнования первенства вооружённых сил Новы через полгода в Колизее. И знаешь, от кого?

— Думаю, от Сепа-Тун-Ди? — Крас приподнял бровь, в его голосе прозвучала едва уловимая дрожь.

— Бинго! — Варг хлопнул ладонью по столу, заставив вздрогнуть даже бронированное стекло. — Именно тогда я понял: в мои руки попал уникальный экземпляр, раз за него просит самый влиятельный человек планеты. — Он медленно обошёл Краса, изучая его словно редкий экспонат. — Осталось решить, что с тобой делать. Ты как бомба со сломанным детонатором — можешь рвануть в любой момент. Головой понимаю: лучше избавиться — передать Маме или клану Арб-Сале. Но сердце… — Полковник сжал кулак у груди. — Оно твердит, что это ошибка. Да, я знаю — это твои паразитики шепчут, ты сам рассказал о них в мыслеобразе. Но интуиция… — Его глаза сузились. — За шестьсот лет я научился доверять чуйке. Так что можешь выдохнуть — я о тебе позабочусь.

— Спасибо. — Крас выпрямился, и в его глазах вспыхнул тот самый огонь, что когда-то сжёг отряд Сальтов. — Думаю, вы не пожалеете. Да, я проблемный малый, но мои друзья всегда получают огромные бонусы. Я своих не бросаю. Жизнь за них отдам!

— Кстати, о друзьях, — Варг махнул рукой и на проекторе сменилась картинка, показывая записи с камер наблюдения. — Уже как полчаса протрезвевший сержант Габенс-Ади-Шу обивает порог штаба. — На экране мелькало осунувшееся лицо сержанта с характерными бегающими зрачками и встревоженным взглядом. — Разведка доложила занятные детали: вчера он воспользовался услугами контрабандистов, приобрёл несколько бутылок элитного иностранного вина и… — полковник многозначительно поднял бровь, — устроил настоящий праздник для персонала медчасти, вернее для парочки легкодоступных девочек. Твои слова о вознаграждении друзей подтверждаются —я в курсе вашей аферы, ставка сержанта принесла ему пару годовых окладов. Хотя… — Варг прищурился, — ты же точно знал исход боя. Теоретически, я могу объявить его подложным — уж больно неравны были противники. — Он вдруг рассмеялся, постукивая пальцами по столу. — Шучу, конечно. Наглец сам нарвался.

— Полностью согласен. И хотя не мне указывать, но считаю необходимым перевести Шито из нашего гарнизона, — твёрдо произнёс Крас.

— «Нашего гарнизона»? — Полковник покачал головой, явно развлекаясь ситуацией. — Как ты заговорил. Я ещё не подписал приказ о твоём зачислении, так что твой статус пока… скажем так, полулегален. — Он откинулся в кресле, оценивающе оглядывая Краса. — Не дрейфи, я это сделаю. Понимаю, что рядовым тебе быть не по рангу, вернее, не особо разгуляешься в звании обычного солдата, но просто так офицерские погоны не вручают. Готовься к изучению устава, теории и боевой стратегии. Боевые навыки ты уже подтвердил, со стрельбой, полагаю, тоже справишься. Но вот знания… — Варг многозначительно постучал пальцем по виску. — Экзамен принимает центральная система — её не обманешь. Сдашь — получишь младшего лейтенанта. Да, и Шито переведу, как ты просил, а тебе за успешную аттестацию боевых навыков положена премия.

— Не стоит, я обеспечен, — Крас уже поднялся со стула, явно беспокоясь о сержанте. — Могу я идти? Габенс, похоже, серьёзно перенервничал.

— Подожди, я ещё не всё сказал, — Варг резко поднял руку, останавливая Краса. Его пальцы нервно постукивали указывая на голографический дисплей с банковскими выписками. — И с чего ты взял, что обеспечен? На твоём счёту ни кредита, ни даже боевых ставок. Объясни.

— Маса продала одну мою… личную вещицу, — Крас едва заметно ухмыльнулся, поправляя манжет. — Бабок хватит надолго.

— Ага, понятно… — Полковник многозначительно потёр подбородок, затем резко переменил тему: — Кстати, о твоих «друзьях». Габенса, в силу его звания, естественно не пустили дальше КПП — уровень доступа не тот. Но этот шустряк, оказывается, поднял весь свой невеликий армейский авторитет. — На экране всплыли записи камер: Кита и Маса сидели в фойе на противоположных диванах, украдкой изучая друг друга. — Пожаловался и той, и другой. Теперь моя дочь и твой… гм… «доктор» ломают головы, почему обе оказались здесь. — Варг злорадно щёлкнул языком. — Паук-интриган раскинул свои сети слишком широко. Повторяю в последний раз: никаких контактов с Китой, пока я не приму решение. Понятно?

— Есть, сэр! — Крас вытянулся по стойке «смирно», нарочито громко щёлкнув каблуками.

— Расслабься, вольно, — Варг махнул рукой, затем задумался, рассматривая груду электронных мануалов в углу. — Пока страсти не улягутся, будешь торчать в казарме и грызть гранит науки. Сержант Габенс назначен твоим наставником — пусть подтягивает знания, ему самому офицерский устав не помешает и новое звание. — Он потянулся к терминалу, вводя какие-то команды. — Формально я перевёл вас из роты Бельг в общий взвод, но это временно. Если сдашь экзамены… — Полковник многозначительно поднял палец, — получишь собственный отряд. Территорию части не покидать, исключение — только медпункт. Иначе эта чертовка Маса мне все нервы истреплет. — Внезапно его голос стал ледяным: — И определись наконец, кому ты больше «должен». Если испортишь Киту — или жениться заставлю, или пристрелю как бродячую псину. Хватит пудрить девчонкам головы.

— Сэр, если хотите, чтобы Кита действительно отстала… — Крас сделал многозначительную паузу, потирая вспотевшие ладони, — мне потребуется с ней… как бы помягче выразиться… тесно пообщаться. Вы же понимаете, о чём я.

— Сэр, если хотите, чтобы Кита действительно отстала… — Крас сделал многозначительную паузу, крутя в пальцах медальон на шее, — мне потребуется с ней… как бы помягче выразиться… тесно пообщаться. Вы же понимаете, о чём я.

Варг вскочил так резко, что кресло с грохотом опрокинулось назад. Его лицо побагровело, а на виске застучала вздувшаяся вена.

— Чтоб даже мысли такой не было! — прошипел он, с силой ударяя кулаком по столу. — Я сам с ней разберусь. А ты — вон! И чтобы твоя тень не появлялась в радиусе километра от неё, пока не сдашь на офицера! Понял, рядовой⁈

— Есть, сэр! Слушаюсь, так точно, будет исполнено в лучшем виде, сэр! — затараторил Крас, пятясь к выходу и почтительно прижимая руки к груди. У самой двери он вдруг замялся: — Простите, можно ещё один вопрос? Вы не в курсе, кто такой «активатор»? Меня просили его разыскать на Нове.

Варг, уже взявшийся за дверную ручку своего кабинета, обернулся, слегка остыв:

— На ум приходит только профессия активатора оборудования, но их здесь тысячи. Вряд ли это твой вариант. — Он потёр переносицу. — Ладно, наведу справки. Если что-то всплывёт — сообщу. А теперь — свободен. И дверь закрой, а то сквозняк.

Захлопнув дверь, Крас обнаружил в приёмной неожиданный сюрприз: на кожаном диване его ожидала та самая холодная секретарша, держа на коленях новенький китель рядового с нашивками. Не церемонясь, он сорвал обгоревшую рубашку, обнажив торс, покрытый переплетением мышц и жилистых вкраплений. Девушка, ещё час назад смотревшая на него с презрением, теперь не смогла сдержать писк, её пальцы вцепились в подлокотник, а зубы закусили пухлую нижнюю губу до белизны.

Крас едва заметно ухмыльнулся — он прекрасно помнил её высокомерный взгляд. Почти неосознанно его организм усилил выработку феромонов. Эффект не заставил себя ждать: девушка вспыхнула, как новогодняя гирлянда, капельки пота выступили на её шее, а дыхание участилось. Не выдержав напряжения, она дрожащей рукой потянулась к его груди, пальцы скользнули по рельефным мышцам, оставляя влажные следы.

— Вон отсюда, я сказал! — раздался металлический голос из дверного переговорного устройства. — Хватит охмурять мой женский состав, иначе Масе всё расскажу!

Крас вздрогнул, поняв, что полковник наблюдал за этой сценой через камеры наблюдения. По его спине пробежала неприятная волна стыда — обычно он не опускался до таких дешёвых трюков. Наспех застегнув новый китель, герой поспешил вниз, где в фойе его поджидала разгневанная Маса. Его взгляд автоматически скользнул по залу в поисках Киты, но девушки нигде не было видно.

— Кого ищешь, герой? — прошипела Маса, её пальцы впились в бёдра. — Эта драная кошка вдруг как ошпаренная вылетела отсюда. Видимо, папочка провёл «воспитательную беседу». — Она сделала шаг вперёд, и Крас невольно отступил — в её глазах плясали опасные искры. — Запомни: ты только мой. Да, ты кобель, и я не наивная дурочка — понимаю, что будешь прыгать на других кошек. Но делай это хотя бы так, чтобы мне не было стыдно! — Её голос достиг опасной громкости. — И если это правда, что вчера ты трахнул ту медсестру, которая хвасталась знакомством с победителем Шито…

Маса в гневе превращалась в настоящую фурию. Её пальцы сжались в кулаки, а по лицу пробежала нервная дрожь. В этот момент она казалась куда опаснее самого Варга — казалось, сейчас она готова была разнести весь штаб в щепки.

Крас, оценив ситуацию, принял мгновенное решение. Резко притянув Масу за талию, он страстно прижался губами к её губам, одновременно запуская в её организм успокаивающий коктейль феромонов. Постепенно её напряжённое тело начало расслабляться, кулаки разжались, а дыхание стало ровнее. Когда он наконец отстранился, в её глазах ещё тлели угли гнева, но пламя уже угасало.

— Ты… мерзавец… Значит я права? — прошептала она, но уже без прежней ярости, а её пальцы непроизвольно вцепились в его новый китель.

— Дорогая, — Крас обнял Масу за плечи, чувствуя, как она постепенно смягчается в его руках, — ничего между нами не было. Ты права только в одном — полковник действительно запретил мне видеться с Китой. Нас с Габенсом даже перевели из её роты. — Он нежно провёл пальцем по её щеке, заставляя девушку непроизвольно улыбнуться. — Я так соскучился… Как прошла твоя поездка в Австиру?

Маса хмыкнула, но уже без прежней злости, когда Крас продолжил с наигранной серьёзностью:

— И знаешь, мне кажется, я жизненно нуждаюсь в медицинском осмотре. После всего, что свалилось на меня за эти дни, я заслужил отдых. Только давай проведём консультацию у меня в квартире… под бутылочку того контрабандного вина, что вы так любите.

— Ах ты ж плут! — Маса закатила глаза, но её губы растянулись в улыбке. — Умеешь же уговорить даму принять горизонтальное положение. И делаешь это так… по-зверски обаятельно. Наша молодёжь так не умеет — все эти жалкие ухаживания и сантименты…

«Эх, девочка моя, — пронеслось в голове у Краса, — если бы они, как я, столько раз смотрели смерти в глаза на Холпеке, да и ещё и погибали постоянно, возрождаясь на копире, то знали бы — нет времени на церемонии. Нужно брать быка за рога сразу.»

— Давай заберём Габенса, — предложил он вслух, отводя Масу к выходу. — Бедняга наверняка извёлся весь. Ты переведёшь ему часть моих денег — пусть развлекается в городе. А наша казарменная квартира будет в полном… распоряжении. — Он многозначительно поднял бровь. — Кстати, мне понравилось твоё последнее видео… Эту игрушку захватишь с собой?

Выйдя из штаба, Крас заметил Габенса, оживлённо беседующего с Китой у парадного входа. Его лицо непроизвольно озарилось улыбкой при виде девушки, но едва младший лейтенант заметила героя, как резко замолкла, отдала честь сержанту и буквально бросилась прочь, словно её ошпарили кипятком.

«Твою мать…» — мысленно выругался Крас, наблюдая, как Кита буквально сбегает от него. «Видимо, полковник действительно имеет абсолютную власть над дочерью. Странно такое осознавать — ведь эта "девочка» вдвое старше меня. Хотя… Он мысленно усмехнулся. «Варг — живая легенда армии, его авторитет непререкаем, а стаж службы превышает жизнь целых поколений. Конечно, он смог выдрессировать даже собственную дочь. Интересно, а кем был её дед? Наверняка не менее колоритная личность…»

— Род Ору-Ни является потомственной военной династией, — неожиданно раздался энциклопедический голос М. У. Л. И. в его голове. — Их родословная прослеживается до трёхсотого колена с документальным подтверждением. Согласно «Кодексу военных династий», при заключении брака с представителями низших фамилий они сохраняют приоритет. Поэтому даже будучи женщиной, после рождения ребёнка Кита сможет продолжить династию под своей фамилией.

Крас медленно переваривал полученную информацию, пока искусственный интеллект продолжал свой рассказ:

— Дед младшего лейтенанта, майор Фрад-Ору-Ни Третий, вышел в почётную отставку после 718 лет службы. Через пятьдесят лет после рождения внучки, т.е. Киты, он прошёл процедуру добровольного обнуления сознания, достигнув 892 лет. На Нове такой возраст считается максимально почётным — меньше 0,03% населения доживают до девяти веков.

«Ого, малышка, спасибо за справку!» — мысленно поблагодарил Крас. «Видимо, дед был ещё тем крепким орешком. Хотя Варг его уже переплюнул — дослужился до полковника и, похоже, не собирается на покой. Глядишь, так и до генерала дотянет.»

— Мёрфи, все не так просто как кажется — внезапно прервала его мысль М. У. Л. И., — В нашем мире династические узы значат куда больше, чем кажется. Номинально Федерацией управляет совет, но фактически это замаскированная феодальная монархия — должности передаются по крови. Конечно, бывают исключения: когда род уничтожают, когда он вырождается или банкротится, продавая звания и регалии… Но такое случается раз в тысячелетие, не чаще.

— А-й-й, больно! — неожиданно вскрикнул Крас, когда чьи-то острые ногти впились ему в шею. Он инстинктивно схватился за ушибленное место, чувствуя, как по коже расползается жгучее тепло. — За что⁈

— А не хрен пялиться на жопу этой курицы! — прорычала Маса, сверкая разгневанными глазами. — Хотя бы не при мне!

Крас поначалу растерялся, но, окинув взглядом ситуацию, быстро сообразил в чём дело. Пока он внутренне общался с М. У. Л. И., его взгляд автоматически следил за удаляющейся фигурой Киты. Со стороны это действительно выглядело так, будто он заворожённо разглядывает округлые формы младшего лейтенанта.

— Лапочка, успокойся, — быстро затараторил он, ловя руку Масы и прижимая её к своей груди. — Я просто консультировался с М. У. Л. И. насчёт подарка для моей единственной. Но оказалось, я так мало о тебе знаю… Да и денег, увы, нет. — Он сделал наигранно-виноватое лицо, наблюдая, как гнев в глазах девушки постепенно сменяется смущением.

— Эх, ты… звездобол, — фыркнула Маса, но уголки её губ уже предательски подрагивали. — «Подарок выбирал»… Не верю. Но отмазался красиво, чёртов соблазнитель. — Она нежно провела пальцами по только что оцарапанному месту. — Лучший подарок для меня — это ты. Что касается денег… — её выражение лица снова стало серьёзным, — тут проблемы. Мне пришло чёткое указание от полковника — твой счёт должен оставаться около нуля. Не знаю, зачем ему это, но спорить с Варгом я не намерена. Разберёшься с ним — получишь свои юниты. А пока все покупки — только через меня.

Крас тяжело вздохнул, мысленно отметив, что полковник явно не собирается облегчать ему жизнь. Его пальцы непроизвольно сжали комок ткани на рукаве Масы — единственное, что он мог себе сейчас позволить.

— А если я захочу купить какую-нибудь безделушечку для любовнички, — Крас игриво подмигнул, — мне придётся на коленках вымаливать у тебя бабки?

Он явно ожидал, что эта шутка вызовет у Масы улыбку, но вместо этого получил новый болезненный щипок — на этот раз повыше, прямо под затылок.

— Ай! Чёрт! — дёрнулся он, потирая свежее «боевое ранение».

Попытка обнять и поцеловать Масу в отместку провалилась — она ловко заблокировала его руки локтями.

— Хватит уже рисоваться, — прошипела она, бросая осторожный взгляд по сторонам. — В штабе хоть камеры не сливают в сеть, а здесь… — Она кивнула в сторону группы новобранцев, которые уже вовсю перешёптывались, глядя на них. — Наш поцелуй через пять минут будет в топе всех М. У. Л. И.-лент.

Эта фраза заставила Краса непроизвольно напрячься. Он огляделся — десятки глаз, десятки камер в зрачках прохожих. Каждый шаг, каждое слово на этой проклятой планете фиксировалось в режиме нон-стоп. Даже мысль о том, что где-то в глубине его сознания тоже может быть записывающее устройство, вызывала лёгкую тошноту.

Его размышления прервал Габенс, который всё это время стоял в стороне, сохраняя подчёркнуто нейтральное выражение лица.

— Ты чего молчишь, как рыба об лёд? — дёрнул его за рукав Крас.

— Не хочу попасть под раздачу старшего лейтенанта, — честно признался сержант, кивнув в сторону хмурой Масы. — У меня ещё планы на вечер.

Крас громко расхохотался, хлопнув товарища по плечу:

— Ладно, трусишка! Мась, переведи ему пару тысяч юнитов — у парня сегодня увольнительная. — Он многозначительно подмигнул Габенсу: — До завтра тебя не ждём. И это не просьба, а приказ от старшего лейтенанта. — Крас многозначительно посмотрел на Масу, и она кивнула, подтверждая его слова. — Главное — живым возвращайся.

Габенс лишь хитро ухмыльнулся, явно не возражая против такого поворота событий.

— Как раз заскочу к своей тётке из жилищного отдела, — понизив голос, сообщил он. — Обсудим вопрос насчёт выделения тебе отдельной квартиры. — Его глаза блеснули пониманием: он уже предвидел, как часто его будут выставлять за дверь собственного жилища, и решил проявить инициативу.

Крас одобрительно хлопнул сержанта по плечу:

— Вот это я понимаю — сержантская смекалка! Малыш, дай ему ещё сотню на такси — пусть не тратит время на маршрутки, если они конечно есть в вашем мире.

Маса, уже заметно смягчившаяся, кивнула и быстрым перевела дополнительные средства. Они тепло попрощались с Габенсом, пожелав ему удачи в переговорах, после чего направились к казарме, не скрывая нетерпения.

По дороге Маса проворно управлялась с интерфейсом М. У. Л. И., оформляя заказ:

— Две бутылки «Плазменного рассвета», тот самый вибратор с нейросенсорным управлением…неоновая смазка, аромодисфузор, анальные шарики — она закатила глаза от предвкушения, — и чтобы всё это было у нас максимум через час!

Курьер-контрабандист уже мчался по подземным тоннелям Тарги, стараясь уложиться в указанный срок. В его сумке аккуратно упакованные «особые грузы» тихо позвякивали в такт быстрым шагам.

А в казарменном блоке уже зажигался мягкий свет, настраиваясь на предстоящую долгую и весьма оживлённую ночь. Крас не без удовольствия отметил, что система звукоизоляции здесь была значительно лучше его панельной хрущёвки — очередное доказательство того, что на Нове думают даже о комфорте солдат.

Молодые тела переплелись в страстном запале, а вечер обещал быть незабываемым.