Ночь роя

— Вместе с оружием, сваленным на нее, как лом, — сказал Герцил. — И все же она, должно быть, была пригодна для плавания. Не пролетела же она над Неллуроком, и...

Его голос затих. Он пристально смотрел на исчезающие обломки, внезапно замерев. Затем он взорвался, подпрыгнув и ухватившись за ванты грот-мачты, и взревел над головами команды:

— Берегись! Берегись! Она идет, чародейка идет! Это может быть только она!

Пазел не видел, как она появилась. Просто, внезапно, он оказался здесь: клубящийся черный дым, который двигался, как стая черных дроздов, вокруг них, обдавая их ужасным холодом, а затем собрался в низкий столб между грот-мачтой и полубаком. Видение замерцало, сформировало торс, конечности, лицо.

На палубе стояла Макадра.

В то же мгновение Герцил набросился на нее с Илдракином в руке. Но как только лезвие достигло ее головы, фигура снова превратилась в дым, пронеслась по воздуху и снова возникла ближе к квартердеку.

Она возвышалась над ними: высокая, белая как кость и смертельно опасная.

— Где он? — взвизгнула она. — Принесите его мне. Действуйте быстро, и я позволю вам вытащить на берег остов этого корабля.

Нолсиндар бросилась вперед, даже быстрее, чем Герцил. На этот раз Макадра не исчезла, а просто выкрикнула заклинание такой силы, что оно затрещало в воздухе. Нож Нолсиндар разлетелся вдребезги, как осколок стекла. Женщина-селк упала на палубу, оцепенев, не в силах пошевелить ни единым мускулом.

Затем произошло нечто довольно удивительное. На чародейку напала вся команда. Никто не призывал к этому, никто не кричал В атаку! Но они атаковали со всех сторон, и ни одна душа не отступила.

Макадра взмахнула руками. Из нее полился бледный белый свет. Пазел почувствовал, как что-то ударило его по лицу, а затем он почувствовал, что падает вместе с десятками других. Он был в сознании, но силы внезапно покинули его, как и всех, кто находился в радиусе десяти ярдов от Макадры. Чародейка стояла одна в широком кольце тел. Она рассмеялась.

— Ну же, образумьтесь, — сказала она. — Я бы могла убить вас так же легко, как уложила плашмя. Но что, если бы я не смогла? Предположим, вы выгнали меня из «Чатранда», и что тогда? Вы знаете, насколько вы близки к смерти? Тридцать часов: именно столько времени у вас есть, прежде чем Рой закроет этот мир своим покровом. Хотите, я расскажу вам, что тогда произойдет? Он упадет с небес и станет смерть-кожей Алифроса. И все равно он будет расти, глубже, толще, пока не достигнет толщины в девять миль, и последняя холодная бактерия не погибнет на дне Правящего Моря. Только тогда Ночные Боги объявят моего брата одним из своего круга и освободят его из царства сумерек. Но для вас всех будет слишком поздно.

Я одна могу это предотвратить. Хрупкие создания, подобные вам, умирают от прикосновения Камня, но я использую его, чтобы положить конец смерти. Я могу это сделать. Я могу изгнать черный ужас, который даже сейчас разрушает ваши умы. Вы ведь чувствуете его, не так ли? Безумие, овладевающее вами, безумие, порожденное слишком сильным страхом? Ну же, я ваш единственный спаситель. Отдайте мне Нилстоун и живите.

— Никогда, — сказал капитан Фиффенгурт с квартердека. — Вы не разделите нас, и мы не отдадим Нилстоун. Мы не зря плавали вокруг этого треклятого мира. Мы собираемся убрать камень из Алифроса.

— Бросив его в Реку Теней и надеясь, что Река унесет его в Царство смерти? — спросила Макадра. — Рамачни действительно заставил вас поверить, что это возможно? Простаки! Если бы только у меня было время посмотреть, как вы пытаетесь!

Пазел почувствовал покалывание в пальцах ног. К нему возвращались силы. Вокруг него другие жертвы заклинания тоже зашевелились. Это заклинание дорого ей обошлось. Она не так сильна, как хочет, чтобы мы думали.

— Вы боитесь высаживаться на Гуришале, не так ли? — спросила Макадра. — Вы боитесь, что безумцы Шаггата нападут на вас ночью и перережут вам глотки? Что ж, я не буду притворяться, что такой опасности нет. Но того, кто заговорит и скажет мне, где спрятан Камень, я унесу на крыльях волшебства в страну по его выбору или к моему прекрасному двору на Бали Адро, где он познает легкость, удовольствие и благодарность Макадры. Только скажи. Даже твои товарищи по кораблю поблагодарят тебя, когда Рой покинет небеса.

Она повернулась. Только теперь она, казалось, осознала, что на всем корабле воцарилась тишина и что сотни глаз устремлены на нее.

— Ну? — требовательно спросила она. — Кто скажет мне, где они его хранят? Кто из вас хочет жить?

Никто не двигался, никто не говорил. Пазел затаил дыхание от гордости и благодарности. Каждая душа на палубе стояла твердо.

Затем чей-то голос произнес:

— Я тебе покажу.

Пазел поднял глаза и пожалел, что не может умереть. Голос принадлежал Майетт. Женщина-икшель стояла на грот-мачте, в тридцати футах над их головами. И она была не одна: по крайней мере, еще один икшель сидел рядом с ней, почти скрытый такелажем. Дальше на рее скорчился Ниривиэль, с ненавистью глядевший на чародейку.

Из путаницы тел закричала убитая горем Энсил:

— Майетт! Нет, сестра! Ты не можешь!

— Это единственный способ, — сказала Майетт.

— Замолчите, вы там, наверху! — рявкнул Фиффенгурт. — Это приказ!

Макадра смотрела на Майетт снизу вверх, озадаченная и сомневающаяся.

— Я тебе покажу! — повторил Майетт с ноткой отчаяния. — Только не позволяй им наказать меня и не оставляй меня здесь! Я не хочу умирать!

Паралич прекратился; жертвы Макадры начали с трудом подниматься на ноги.

— Мерзкие ползуны, — сказал Хаддисмал. — Каждый проклятый богами раз.

— Майетт, кто там с тобой наверху? — крикнула Таша.

— Еще одна вошь с ногами, наносящая удар в спину, топящая корабли, вот кто, — взвизгнула Оггоск. — Убейте их!

Кто-то швырнул сломанную палку. Майетт увернулась, но за палкой последовал град предметов: ботинки, бутылки, молотки, ножи. Сокол закричал: «Стойте, дураки, стойте!» — но никто не обратил на это внимания. Майетт прыгнула на мачту и начал карабкаться вверх. Затем меткое долото ударило ее по ногам, и она упала.

Она так и не врезалась в палубу. Клуб черного дыма пронесся под ней, поднял ее и на огромной скорости понес прочь. Взревев, матросы, которые все еще были на ногах, бросились в погоню. Но Макадра была слишком быстра. Пазел увидел, как Майетт подняла руку, указывая на грузовой люк. Черный вихрь перелетел через поручни и устремился вниз, в темные глубины корабля, унося с собой Майетт.

Молчание. Экипаж оказался в ловушке между замешательством и отчаянием. Пазел посмотрел на Ташу. Таша посмотрела на Герцила. Нипс посмотрел на Фелтрупа сверху вниз, и крыса, впервые в своей жизни, застыла как вкопанная, слишком озадаченная, чтобы даже пошевелиться.

Тогда из всех людей заговорил старый доктор Рейн:

— Не тот путь, глупая ползунья. Все знают, что Нилстоун находится в каюте Таши. Тебе следовало воспользоваться Серебряной Лестницей.

Герцил смотрел вверх, на грот-мачту.

— Эй, там! Немедленно покажитесь!

К удивлению Пазела, его команда была выполнена: двое икшелей поднялись и подошли к краю массивной балки. Одним из них был Сатурик, телохранитель лорда Талага. А другой...

— Ты, — сказал Герцил.

Это был Лудунте: бывший ученик Диадрелу, тот, кто заманил ее в ловушку, которая отняла у нее жизнь.

Энсил прыгнула на мачту и начала карабкаться вверх.

— Сестра, — сказал Лудунте с умоляющими нотками в голосе, — просто дай нам минутку, пожалуйста...

— Я могу дать тебе кое-что другое, — сказала Энсил. За все их совместные испытания и опасности Пазел никогда не слышал ее такой, разъяренной до безумия, жаждущей убивать. — Герцил! — крикнула она, почти зарычав. — Ты любил ее или нет? Неужели ее память священна только для одного из нас?

Герцил положил руку на грот-мачту. Пазел увидел, как на его лице отразилась борьба. Он тоже хотел убивать и прилагал ужасные усилия, чтобы сдержаться.

— Что-то неправильно, Энсил, — сказал он.

— Все неправильно! Она умерла, а они живут!

Лудунте! подумал Пазел. Из всех икшелей именно он показал свое лицо, после стольких дней. И что, во имя Питфайра, ты сказал Майетт?

На краю реи появился третий икшель, стоявший на четвереньках, и посмотрел вниз. Он явно был ранен и довольно слаб. Когда он попытался подняться, Сатурик заметил его и воскликнул:

— Милорд!

Слишком поздно. Силы мужчины иссякли, и он свалился с реи. Герцил помчался ему на помощь, но расстояние было слишком велико. Крошечная фигурка ударилась о палубу и затихла.

Пазел и его друзья бросились на место происшествия. Герцил уже стоял на коленях. Он поднял фигурку, баюкая ее в обеих ладонях. Его глаза наполнились удивлением и новой болью.

Это был лорд Таликтрум.

Ему было трудно дышать. На нем были остатки его старой мантии — ласточка-костюма. Но перья были обожжены, почти расплавлены и настолько пропитаны запекшейся кровью, что Пазел сомневался, что костюм когда-нибудь снова можно будет снять.

— Фиффенгурт, — прохрипел он, моргая налитыми кровью глазами.

Капитан появился мгновение спустя, проталкиваясь сквозь толпу. Он уже снял шляпу.

— Ты говорил мне, — пробормотал Таликтрум. — Не покидать клан навсегда. Не клясться, что я не вернусь. Ты был прав, по-своему. А, Олик: хорошо сделано. Собаки так и не догнали тебя. Я рад.

— Воин и друг, — сказал принц Олик, — о чем бы ты попросил напоследок того, кто обязан тебе жизнью?

Таликтрум только слабо покачал головой. Затем, с пронзительным свистом, в их гущу нырнул еще один икшель: лорд Талаг. На нем был другой ласточка-костюм, но при нем не было ни оружия, ни даже рубашки под костюмом. Его лицо, почти всегда стоическое и суровое, было похоже на открытую рану.

Он вышел и упал на колени рядом со своим сыном. Они говорили на своем родном языке, и никто, кроме Пазела, не мог их слышать.

— Отец...

— Тише, дитя мое. Я обидел тебя, обидел клан, с самого начала. Не говори, что прощаешь меня: есть грехи, которые слишком глубоки для прощения. Знай только, что я люблю тебя и больше не буду творить зло в этом мире.

— Я установил четыре заряда в их трюме, отец, и все четыре взорвались. Это было легко. Под всем этим металлом корабль был близнецом «Чатранда». И такой арсенал. Они так и не хватились черного пороха. — Он выдавил из себя вымученную улыбку. — И у них раньше никогда не было проблем с икшелями.

Талаг закрыл глаза. Его голос, когда он нашел его, был низким и напряженным:

— Четыре заряда. Что ж, я полагаю, ты гордишься собой.

— Последний поймал меня. Я горел, пока летел. Если бы сокол не увидел меня, я бы утонул вместе с гигантами. Вы бы поступили лучше, сэр.

— Нет! — Глаза Талага резко открылись. Затем, более мягко, он сказал: — Это неправда, сын мой.

Таликтрум замолчал, и улыбка снова заиграла на его губах.

— Это было великолепно, — сказал он. — Произведение искусства. — Его взгляд скользнул по толпе людей, и он снова исказил голос, чтобы они услышали. — Вы говорите так много мерзкого и невежественного о моем народе. Но одно, что вы говорите, достаточно верно. Мы знаем, как топить корабли.

Он перекатился на бок и выкашлял немного крови.

— Лорд Таликтрум! — воскликнул Фелтруп во внезапном отчаянии. — У вас нет слова для Майетт?

Таликтрум поднял голову, и его глаза на мгновение загорелись при упоминании этого имени. Затем они закрылись, и молодой лорд неподвижно замер. Сверху донесся голос Сатурика, его хриплый голос был полон печали:

— Чего бы это ему ни стоило, крыса, он ей сказал. Это было все, что он мог сделать для нее сейчас.

Черная сила, которая была Макадрой, пронеслась сквозь массу упавшего такелажа, забившего грузовой люк. Майетт, подвешенная внутри вихря, могла слышать голос чародейки в своем сознании.

Кто ты? Неужели ты магически проклята, раз ты такая маленькая?

— Я икшель, — сказала Майетт, — и нет, я не проклята.

И, наконец, она сама в это поверила.

Тебе будет очень плохо, если ты посмеешь солгать мне. В какую сторону?

— На нижнюю палубу, затем вперед. Нилстоун находится на гауптвахте.

Заперт от дураков, которые попытались бы овладеть им и покончить с собой в придачу!

— Я не знаю, — сказала Майетт. — Идите в правый проход. Вы пощадите меня, госпожа?

В какую сторону, гнида?

Майетт указала пальцем. Никогда еще она не была так напугана и так уверена в своем выборе:

— Вон там, впереди, дверь. Маленькая, зеленая.

Дверь, слегка приоткрытая, находилась именно там, где, как обещал Сатурик, должна была быть. Ее клан все еще существовал, все еще изучал «Чатранд», все еще знал, где найти дверь, которая появлялась и исчезала, как мираж. Но Макадра сразу же заподозрила неладное.

Просто так, без охраны? За этой полуразрушенной дверью?

— Я не лгу, госпожа.

Вихрь пронесся по коридору. Вокруг Майетт внезапно раздался шум возбуждения.

Я чувствую его! Нилстоун! Ты сказала правду!

Зеленая дверь широко распахнулась. Майетт почувствовала, как ее несут по темному, захламленному коридору к старинной лампе, сияние которой усиливалось по мере их приближения. Теперь наступил величайший ужас. Теперь она выиграет жизнь или вечные муки. Это не имело значения, главное, чтобы она победила.

Черный вихрь остановился в центре зала. Две из четырех камер стояли пустыми. В третьей лежал древний труп. И в последней сидело на сундуке человеческое существо, которое Майетт ненавидела больше всего на свете. Сандор Отт.

— Ползун, ты? — спросил он, щурясь от внезапного света.

Майетт почувствовала, как холодные пальцы обхватили ее: Макадра приняла свой естественный облик.

При виде жуткой фигуры Отт с визгом страха отпрянул назад.

— Пощады, пощады! — закричал он. — Откуда вы взялись? Не наказывайте меня, я никому ничего не сделал! Не обижайте бедного старика!

— Это там, в его сундуке, — сказала Майетт. — Вы защитите меня, госпожа? Позволите мне служить вам в будущей жизни? Может, я и маленькая, но...

Чародейка злобно швырнула ее на пол. Она в два шага приблизилась к камере и распахнула дверь.

— Отойди, старик! — взвизгнула она.

Отт с радостью повиновался. Когда он отпрыгнул в сторону, Макадра бросилась на морской сундук капитана Роуза. Она подняла крышку, и черный свет залил ее лицо.

Она сжала в кулак свою белую, как кость, руку. Она закрыла глаза и пробормотала заклинание — или, может быть, это была молитва? Затем ее рука нырнула в сундук и появилась оттуда, держа шар, который горел темнее, чем душа полуночи.

Торжествующе хихикая, Макадра подняла свой приз:

— Он меня не убивает! Ты видишь меня, Арунис? Я его хозяйка — не ты, брат, никогда! Макадра Хиндраскорм, а не Арунис, займет свое место при дворе вечных, Макадра Хиндраскорм будет распоряжаться мирами по своему усмотрению, Макадра...

Резкий лязг металла о металл. Сандор Отт вышел из камеры и закрыл дверь за собой.

Макадра обратила внимание на изменившееся выражение его лица: ужас и жеманство исчезли. Лицо маленькой женщины-вши тоже изменилось. Тогда она поняла. Заколдованная гауптвахта, конечно же, у «Чатранда» должна быть такая, почему она не догадалась? Но что с того? Теперь никакая магия в мире не могла устоять против нее. Она опустила руку, невольно усмехнувшись, и призвала силу Камня.

Ничего не произошло.

Макадра уставилась на пульсирующий черный шар. Сандор Отт повернулся к Майетт, развел руки и улыбнулся так, что это выглядело почти как благодушие. Майетт хмуро посмотрела на него.

— Это было не для тебя, — сказала она.

— Значит, ты меня не любишь? — спросил Сандор Отт. — Ни капельки, спустя столько времени?

Его улыбка стала шире, превратившись во что-то неприятное. Но Майетт не смутилась.

— Любовь, — наконец сказала она. — Нужно запретить тебе произносить это слово.

Она выбежала из комнаты. Отт двинулся следом, затем остановился и повернулся лицом к камере с трупом.

— Благодарю вас за информацию, капитан Курлстаф. И мои наилучшие пожелания Роузу, если вы его увидите. Похоже, его безделушка все-таки принесла удачу. Мадам...

Он насмешливо поклонился чародейке, затем промчался по коридору и вышел через зеленую дверь, свободный человек и патриот, не теряя ни минуты.

Макадра стояла, уставившись на него. Нилстоун казался тяжелым в ее руке. Она крепко сжала его в кулаке, приказывая ему повиноваться, раскрыть все свои секреты.

И это произошло. Черный свет погас. В ее руке лежало маленькое стеклянное глазное яблоко, может быть, пантеры или леопарда. Глупость. Безделушка. Макадра отшвырнула его прочь, налетела на дверь, у которой не было замка, которая не открывалась, которая никогда больше не откроется. Лампа потускнела. И, когда темнота сгустилась, Макадра услышала, очень слабо, смех невидимых людей.

Глава 36. ВОЛНА

Диск звезд сжимался.

Пазел смотрел на мерцающие огни и хотел заговорить с ними, поблагодарить или, возможно, попрощаться. Пасть Роя закрывалась, сходясь со всех сторон к точке, расположенной где-то внутри пролива Наконечник Стрелы. Возможно, размышлял он, это последний звездный свет, который когда-либо увидит его мир.

Пролив был лишь немногим шире гигантской скалы, отмечавшей вход в него. Сначала сухие, разрушающиеся скалы шли параллельно; затем они значительно сблизились, и пролив превратился в затопленный каньон, извилистый и глубокий. Они вошли в этот странный фьорд на двух мачтах с изодранными парусами. Над ними пронеслись большие черные птицы: стервятники, вероятно, хотя было слишком темно, чтобы быть уверенным. Хлопанье их крыльев угрюмо отдавалось эхом между безмолвными утесами.

Ветра, о котором можно было бы говорить, не было. Пазел поднял глаза на обмякшие паруса: казалось почти чудом, что они вообще могли двигаться. Но они двигались, и довольно ловко. Элкстем и Фегин вместе стояли за штурвалом, обливаясь потом и постоянно сражаясь. Дозорные напрягали зрение в поисках камней.

Через две мили под западными утесами показался длинный серый берег. Пазел прищурился, затем почувствовал, как тошнота накатила на него, как удар по лицу. Песчаный берег был усеян телами: телами длому и людей. Ничто не двигалось, кроме птиц-падальщиков, сотен сильных пирующих падальщиков. По всему «Чатранду» моряки рисовали знак Древа.

Принц Олик поднял руку и указал: каменная лестница, также усеянная телами, вилась вверх по утесу и исчезала в холмах.

— «Голова Смерти» зашла так далеко, ища вас, — сказал он, — и здесь некоторые из моих длому попытались бежать. Немногим удалось спастись в Гуришале, но нессарим изгнали большинство обратно на этот берег. Макадра не делала различий между ними: она запустила ужасный стеклянный куб. Он взорвался, наполнив небо иглами, и все, кто был на берегу, упали замертво. После этого Макадра не осмелилась плыть дальше и повернула свое судно обратно в море.

— Конечно повернула, — сказал Фиффенгурт, — и позвольте мне сказать вам: мы не сможем повернуть назад, если этот каньон сузится еще больше. Здесь есть глубина, согласен. Но кораблю нужно море. Это треклятое самоубийство — втискивать «Чатранд» в такую щель.

— Единственным актом самоубийства было бы колебаться, капитан, — сказал Герцил, — хотя мне не доставляет радости это говорить. Неужели приливы не дают нам никакой надежды на спасение?

— Приливы! — Фиффенгурт издал короткий испуганный смешок. — Конечно, отлив снова унесет нас в море. По кусочкам, после того, как скалы покончат с нами. Что касается киля... что ж, киль...

Фиффенгурт позволил своему голосу затихнуть. Пазел знал, что он, должно быть, изо всех сил старается думать о более высоких вещах, несмотря на все свои инстинкты моряка и человека, который прослужил «Чатранду» большую часть своей жизни. Внезапно Пазелу захотелось обнять этого человека за усталые плечи. Что с ним произошло, когда он понял, что долгая история его корабля подходит к концу?

Еще одна миля, еще один безмолвный песчаный берег. Здесь не было тел, но когда они проплывали мимо, острые глаза Киришгана заметили маленькое черное животное. Оно бежало рядом с ними в полосе прибоя, стараясь не отставать.

— Арпатвин! — воскликнул он. — Быстрее меняйся! Прими облик совы и лети к нам!

Черная норка не изменилась и вскоре стала отставать. Фиффенгурт потребовал укоротить паруса. Но когда мужчины свернули полотно, на его лице появилось недоумение. «Чатранд», казалось, не сбавил скорости.

Таша с тревогой посмотрела на остальных.

— Не думаю, что он вообще может измениться, — сказала она. — Мне кажется, его силы иссякли.

— Тогда мы приведем его сами! — сказал Болуту. — Пойдемте, принц...

Однако прежде чем они успели нырнуть, Ниривиэль спрыгнул с перил.

— Оставайтесь, птица быстрее, — сказал Герцил, — и она несла груз тяжелее, чем одна измученная норка.

— Ундрабуст, кидай треклятый лаг, — сказал Фиффенгурт. — Могу поклясться, что мы набираем скорость.

Нипс взял веревку с узлами и бросил утяжеленный конец в пролив. Мгновение спустя он получил показания:

— Шесть узлов, капитан.

Фиффенгурт подергал себя за бороду.

— Вы там, наверху! — наконец крикнул он. — Уберите главные паруса, а также марсели. Нет, клянусь Древом, спустите все паруса. Вы слышали меня, парни: выполнять.

Осталось не так уж много холста, который можно было убрать. Вскоре две уцелевшие мачты остались обнаженными. Но «Чатранд» продолжал разрезать волны, скорость не уменьшилась. Словно во сне, Фиффенгурт подошел к поручням, сорвал с головы офицерскую фуражку и швырнул ее за борт.

— Она просто плавает на поверхности, — заявил он. — Здесь вообще нет течения. Синие дьяволы, что заставляет двигаться нас?

— Груз, — сказала Марила.

Все вздрогнули.

— Как ты думаешь? — спросил Нипс.

Марила посмотрела на него.

— Также, как и большинство людей. Тебе тоже стоит попробовать. — Обращаясь к остальным, она сказала: — Посмотрите на Элкстема и Фегина.

Два моряка едва справлялись с рулем. Пазел вынужден был признать, что выглядели они довольно неуклюже и неумело.

— Они умеют ходить под парусом, — сказала Марила, — но мы идем не под парусом. Я готова поспорить на все золото этого корабля, что, если они отпустят штурвал, мы развернемся и поплывем задом наперед.

— Нилстоун, — сказала Таша с удивлением в голосе. — Он в моей каюте, недалеко от кормы. Марила, ты думаешь, он нас тянет?

— Или толкает, — сказала Марила, — до тех пор, пока эти двое не дают нам развернуться.

Мысль была, мягко говоря, обескураживающей. Однако Пазел не мог от нее отмахнуться. Всего несколько часов назад они с Нипсом задавались вопросом, что может случиться с Нилстоуном, когда они приблизятся к своей цели. Если Марила была права, они получили ответ.

Ниривиэль вернулся, неся Рамачни, Таша подбежала к нему и заключила в объятия. Рамачни выглядел изможденным, его шерсть была опалена, но его черные глаза блестели даже здесь, в темноте.

— Осторожно! — сказал он. — Я измотан так, как ты никогда меня не видела, дорогая. — Он оглядел корабль. — Вы огородили полубак: очень хорошо. Яд там задержится надолго.

— Дольше, чем проживет этот корабль, — сказал Ниривиэль. — Я проведу разведку впереди.

— Я бы чувствовал себя лучше, если бы его хозяин все еще был в клетке, — сказал Болуту, когда сокол поднялся в ночь.

— Клан его найдет, — сказала Энсил. — Верно, лорд Талаг?

Старый лорд взглянул на нее и коротко кивнул. Его лицо было измученным; он почти не разговаривал с тех пор, как умер его сын. Стоявшая рядом с ним Майетт выглядела еще более отстраненной. Ее глаза остекленели, руки безвольно повисли по бокам. Пазел всем сердцем сочувствовал ей. Она надеялась, что ее возлюбленный выживет, несмотря на ожоги. В этом не было никакого смысла, но так говорило ее сердце.

Неда тронула Герцил за локоть и сказала на мзитрини:

— Мы можем проверить теорию Марилы, Златоцветник. Просто надень перчатки и перенеси Нилстоун в другую часть корабля.

Герцил уставился на нее, моргая:

— Ты гений, Неда Паткендл.

Небольшая толпа спустилась в каюту Таши; Болуту нес одну из последних заправленных маслом ламп. Таша надела перчатки из Уларамита, когда Пазел открыл шкафчик. Но он не мог сдвинуть с места железную плиту. Герцил подошел к нему. Вместе, напрягая все мышцы, им удалось выдвинуть плиту.

Нилстоун скользнул в каюту. Все вздрогнули и отступили на шаг. Она не стал больше, и Пазел не чувствовал ни жара, ни какой-либо другой силы, которой он мог бы дать название. Но он мог чувствовать силу Камня и его абсолютную неправильность. Смотреть на него было все равно что смотреть вниз, в бездонную пропасть.

— Раньше плита выдвигалась сравнительно легко, — сказал Пазел. — Нилстоун каким-то образом стал тяжелее. Намного тяжелее.

Таша положила руку в перчатке на Нилстоун.

— Кредек, — выругалась она, — я не могу сдвинуть его ни на дюйм.

— Отдай мне эти штуки, — сказал Герцил.

Когда обе рукавицы покрыли его руки, он сжал Нилстоун между ними, низко согнулся в коленях и попытался поднять. Он застонал от усилия. На его шее и предплечьях вздулись вены. Наконец он остановился и покачал головой.

— Теперь мы знаем, почему Эритусма сделал эту плиту прочной, как корабельный якорь.

— И почему корма так низко опущена, — сказала Марила.

— Ты можешь определиться? — спросил Нипс. — Несколько минут назад ты сказала нам, что Камень тянет нас все глубже в каньон. Теперь ты говоришь, что он тянет вниз.

Марила снова адресовала свой ответ остальным, ни разу не взглянув на Нипса:

— Он тянется к этой «двери в царство смерти». Которая находится где-то впереди нас и внизу. Во всяком случае, я так думаю.

— Я тоже так думаю, — сказал Герцил, — потому что, если Камень действительно настолько тяжел, что может нарушить равновесие «Чатранда», мы не смогли бы сдвинуть эту плиту с места без титанических усилий. Так почему же мы смогли это сделать? Потому что нам помогла собственная тяга Камня.

Нипс покраснел.

— Марила, — сказал он, — ты очень умная женщина.

Марила пригвоздила его к полу взглядом.

— Я в этом не уверена, — сказала она и вышла из комнаты.

Воцарилось неловкое молчание. Нипс, вызывающий и пристыженный одновременно, не мог ни с кем встретиться взглядом. «Давай просто уйдем отсюда», — наконец сказала Таша. Она вышла из каюты, и остальные, почувствовав облегчение, последовали за ней. Но у двери каюты Пазел схватил своего друга за локоть:

— Я хочу с тобой поговорить.

Таша тоже осталась. Нипс переводил взгляд с одного на другую.

— Побереги дыхание, — сказал он. — Ты не встанешь на мою сторону, я уже могу это сказать.

— Черт возьми, я не знаю, что такое твоя сторона, — сказал Пазел.

— Чем бы она ни была, ты на нее не встанешь, ага?

— Тогда что означает эта хрень?

— Это означает, что ты свистишь на одной ноте, — сказал Нипс. — У тебя есть Таша. Тебе больше ничего не нужно. У тебя все продумано. Но ведь в твоей голове никогда ничего не путалось, верно?

— Да, приятель, никогда, — едко сказал Пазел.

— Ты знаешь, что я имею в виду!

— На это нет времени, — сказала Таша. — Послушай, Нипс, у нас в головах все спуталось. Жизнь, смерть, магия, голод, любовь, расставание...

— Кто сказал, что у меня спуталось? Кем, во имя Ям, вы двое себя возомнили?

ГРОХОТ.

Палуба накренилась, и они рухнули на пол. Сверху и снизу донесся вой. Корабль ударился, и ударился сильно. Он раскачивался, извиваясь на скале, которая скрежетала под килем. Шум! Треск, раскалывание, стон древнего дерева. Пазел почти ощущал это, как расчленение тупым пыточным инструментом.

Еще один крен. «Чатранд» оторвался от скалы и выпрямился. Но Пазел знал, что он слышал. Не повреждение, а смертельный удар. С нижних палуб уже доносились крики людей:

— Пробоина! Пробоина в корпусе! Покинуть корабль, покинуть корабль!

— Марила! — крикнул Нипс. Он вылетел из каюты в темный коридор.

— Будь осторожен, черт возьми! — крикнул Пазел, следуя за ним так быстро, как только мог.

На Серебряной Лестнице стояла кромешная тьма. Люди устремлялись вверх, ощупывая друг друга, подталкивая сзади. Пазел услышал, как мистер Теггац всхлипывает в темноте:

— Заблудился, заблудился, мой дом...

ГРОХОТ.

Второй удар. Лестница превратилась в желоб из тел. Пазела отбросило назад на лестничную площадку, и пять или шесть человек упали на него сверху. Где-то наверху Нипс все еще выкрикивал имя Марилы.

— Наружу, наружу или утонешь! — кричали мужчины. Потная масса ощупью поднималась вверх, к слабому звездному свету, к наклонной палубе. Многие помогали друг другу. Другие топтались и дрались. Пазел наконец нашел Нипса, который, борясь с людским приливом, звал Марилу с нарастающим страхом.

— О боги, милая...

Пазел присоединился к слепому поиску. Как и Таша, но они нашли только несколько моряков, ошеломленных и истекающих кровью, пытающихся подняться по трапу. Затем сквозь шум до них слабо донесся голос Герцила.

— Все в порядке, Ундрабаст. Она здесь, на верхней палубе. Она цела и невредима.

Пазел был рад темноте, ради своего друга. Нипс разрыдался.

Молодые люди вылезли через люк. Было очень темно: пасть Роя сомкнулась еще плотнее; диск звездного света над ними уменьшился. «Чатранд» несся между отвесными стенами, перепрыгивая через один затопленный камень за другим, все еще с поразительной скоростью. Большая часть экипажа уже добралась до верхней палубы и изо всех сил цеплялась за поручни, шлюпбалки, комингс люка — за все неподвижное и прочное. Капитан и мистер Элкстем остались на квартердеке, но за штурвалом никого не было. Последние остатки контроля исчезли.

Корабль качало, и Пазел обнаружил, что скользит взад-вперед, как деревянная шайба, от левого борта к правому. Он увидел леди Оггоск, плачущую, прижимающуюся к Таше; Герцила, одной рукой зацепившегося за утку, а другой обнимающего Неду, которая прильнула к нему, обхватив руками за пояс. Он пробрался к тому месту, где Фелтруп держался зубами за остатки фала, и схватил его за шиворот.

— Не двигайся! Я тебя держу.

Фелтруп не мог не двигаться, но позволил Пазелу поднять его и прижать к груди:

— Спасибо! Но ты, знаешь ли, совершенно грязный, и у тебя течет кровь с подбородка. Я когда-нибудь рассказывал тебе о своей любви к со́довому хлебу?

— О, Фелтруп, пожалуйста, заткнись. — Пазел бросился на груду обломков, которые шевелились у него под ногами. Крыса вскарабкалась к нему на плечо.

— Ради тебя я его испеку, Пазел Паткендл. Да, со́довый хлеб и тыквенные оладьи, которые готовят в Соррофране. И высшее образование. Я думаю, что попробую стать профессором истории.

— Так и сделай.

— Ах, но сейчас ты ведешь себя легкомысленно, в то время как мной движет только желание поделиться с тобой кое-какими последними интимными моментами перед окончанием путешествия. И оно почти закончилось, Пазел. Как ты бы понял, если бы оглянулся через плечо. На самом деле оно заканчивается...

ГРОХОТ.

Пазел упал и сумел свернуться в клубок с Фелтрупом в центре. Он дико катался по палубе вместе с бесчисленным множеством других людей. Это третье столкновение было не похоже на первые два. Он был мягким, но массивным, воздействуя сразу на весь корабль. Пазел устроился на животе одного из авгронгов, который, в свою очередь, растянулся поверх своего брата, прижавшегося к стене каюты Роуза. В нескольких футах от него лежал Нипс, обнимая Марилу, как человек, который никогда ее не отпустит.

Какое-то мгновение на «Чатранде» никто не двигался. Затем из груды тел поднялся Сандор Отт и отряхнулся.

— Что ж, предатели, — весело сказал он, — добро пожаловать на Гуришал.

Это был узкий песчаный берег, заполнявший каньон от стены до стены; впрочем, море тоже его заполняло. Потерпевший крушение корабль лежал с массивным достоинством, лишь слегка накренившись на правый борт, менее чем в пятидесяти футах от берега.

Пазел стоял на мелководье, положив руку на корпус, и наблюдал за эвакуацией. Четыре складные лестницы змеились вниз, к кромке воды, и портал в середине корабля, запечатанный со времен Брамиана, был распахнут. Моряки прыгали в воду, брызгаясь и отплевываясь; слабые и раненые преодолевали пятьдесят футов на самодельных плотах. Коснувшись земли, арквали опускались на колени, целовали ее и произносили ритуальные слова:

— Приветствую тебя, Кора, гордая и прекрасная. Приветствую тебя, Кора, Богиня Земли, обнимающая нас в конце путешествия. Приветствую, приветствую...

Сержант Хаддисмал взял на себя смелость спасти хотя бы часть императорских сокровищ. Турахи трудились при свете свечей, вскрывая доски во внутреннем корпусе, вытаскивая тонкие железные ящики и со звоном волоча их на берег. Сандор Отт, прислонившись к грот-мачте, наблюдал за ним прищуренными глазами.

Взошла луна: бледные неуверенные лучи пробивались сквозь последнее, закрывающееся отверстие в Рое. В этом слабом свете они могли увидеть, что песчаный берег переходит в дюны, а дюны, в свою очередь, уступают место маленьким, корявым деревьям. Но селки могли видеть дальше.

— Стены утеса подходят очень близко друг к другу примерно в миле от того места, где мы стоим, — сказал Киришган, — и между ними возвышается огромная стена, перекрывающая каньон. Она отвесна и могуча, сама по себе подобна утесу. Но с одной стороны в скале высечена лестница. Или, скорее, множество лестниц, одна над другой.

— Двадцать, по моим подсчетам, — сказала Нолсиндар. — Они взбираются на самый верх стены. А со стены можно вскарабкаться по голой горе на высокое плоскогорье. Там уже есть луга и нежная земля.

— Двадцать лестниц? — спросил Пазел. Это было не так уж много, по сравнению со всем, через что они прошли, чтобы добраться до этого места. Но сейчас это было похоже на смертный приговор.

— И длинные, каждая из них, — подтвердила Нолсиндар. — Я думаю, что эта стена — дело рук Первого Народа.

— Первого что? — спросил Фиффенгурт.

— Она имеет в виду Ауру, капитан, — сказал Рамачни. — Ауру построили башню, у подножия которой мы убили Аруниса, и веками стояли на страже везде, где в этом мире появлялась Река Теней. Эта стена никого не удивляет. Действительно, было бы странно, если бы они не построили какое-нибудь здание на Гуришале.

— И, если Дри права, в царство смерти ведет пропасть, находящаяся где-то за этой стеной, — сказал Герцил.

Нолсиндар подняла свои сапфировые глаза.

— Сокол возвращается, — сказала она.

Услышав ее слова, Сандор Отт вскочил на ноги. Он сидел отдельно от всех, отказываясь помогать с эвакуацией или принимать участие в каком-либо обсуждении их следующего шага. Они убили Шаггата, а вместе с ним и его дикую мечту. Будь проклято их дело, сказал он. Он не станет заканчивать свою жизнь, помогая предателям короны.

Отт поднял глаза. Одна рука у него была обмотана парусиной, и Пазел решил, что у него там рана. Но теперь он сообразил: толстая ткань должна была служить ему перчаткой для сокола. Ниривиэль был его последним верным слугой, и он еще ни разу не видел птицу с момента своего побега с гауптвахты. Из темноты раздался пронзительный, яростный крик.

Отт поднял руку и воскликнул:

— Ниривиэль, мой воин!

Птица пролетела мимо него и опустилась на песок рядом с Герцилом. Отт обернулся и разинул рот. Он выглядел как мужчина, чей ребенок только что оставил его умирать.

— Мы в нужном месте, — сказал Ниривиэль остальным. — Наша цель лежит прямо перед нами.

— Наша цель? — воскликнул Сандор Отт.

Сокол устремил один глаз на мастера-шпиона.

— Да, — сказал он, — наша. Всю свою жизнь я позволял тебе направлять меня, мастер. Но твои учения были эгоистичны, твои заговоры принесли нам только смерть. Я хочу встретить смерть одетым во что-то лучшее, чем твоя ложь.

— Я тебя создал.

— Ты посадил меня в клетку, — сказал Ниривиэль, — сначала тело, потом разум.

Отта затрясло от ярости:

— Служение своему законному господину — это не клетка. И я твой господин, Ниривиэль. Я говорю от имени Арквала. Я действую по приказу Его Превосходительства.

Птица молча смотрела на него.

— Для меня это больше ничего не значит, — сказал он наконец. — Я отрекаюсь от тебя, старик.

Он повернулся обратно к остальным.

— Я видел это, — сказал он. — Черную воронку, уходящую вниз, в землю, с ямой тьмы в центре, которую никогда не пробьет свет. И видел реку, исчезающую в ней, как струйка дождя, стекающая по стенке колодца.

— Слава всем богам, — сказал принц Олик.

— Не благодари их, — сказала птица. — Вы никогда не достигните этой пропасти. Она находится за стеной, за верхушкой этих длинных лестниц. Пятьдесят миль за ней, минимум.

Воцарилась ужасающая тишина: снова призрак поражения стоял среди них.

— За стеной тянется каньон, — сказал Ниривиэль, — но там нет ни тропинки, ни даже ровной площадки. Есть только бесконечные скалы, расщелины, оползни и провалы. Вы не достигнете воронки ни за один день, ни за три.

— Что ж, давайте треклято попробуем, — сказал Нипс. — Скоро совсем рассветет. Возможно, у нас в запасе больше времени, чем мы думаем.

Герцил покачал головой.

— Посмотри на Рой, Ундрабаст. За последние шесть часов разрыв над нами сократился вдвое. Возможно, у нас есть еще шесть часов, может быть восемь. Но у нас нет дней.

— И, судя по тому, как раскачивалась наша корма, — добавил Фиффенгурт, — этот треклятый Камень весит больше, чем все пушки на корабле, вместе взятые. Как мы поднимем его по этим лестницам, не говоря уже о пятидесяти милях по бездорожью?

Пазел невольно взглянул на Рамачни.

— Нет, Пазел, — сказал маг, — я черпал из источника своей силы до тех пор, пока вода не превратилась в соль, затем я черпал снова, и еще раз. Сейчас там нет даже соленой воды. Вполне может пройти год или два, прежде чем я смогу хотя бы изменить цвет своих глаз.

Вот почему Эритусме считала, что без нее мы потерпим неудачу, подумал Пазел. Вот почему Таша должна была дай ей выйти.

Болуту вздрогнул от внезапной мысли:

— Пазел, твоя сила еще не вся иссякла. У тебя все еще есть Мастер-Слово.

— Верно, и у некоторых из нас есть волк-шрамы, — сказал Пазел, — но какое это имеет значение сейчас, Болуту? Дри и Роуз мертвы. Был момент, когда эти шрамы могли бы дать нам ответ, но этот момент пришел и ушел. То же самое и с моим Мастер-Словом: я каким-то образом упустил свой шанс. Если такой шанс когда-нибудь предоставлялся.

— Ты этого не знаешь, — сказал Нипс.

— Отлично, приятель, — сказал Пазел. — Последнее слово — это то, которое ослепляет, чтобы дать новое зрение. Давай, скажи мне, кого я должен ослепить, и что треклято хорошего это даст.

— А как насчет магических часов? — спросил Фиффенгурт. — Неужели на той стороне нет никого, к кому ты мог бы обратиться, Рамачни?

— Если бы я мог призвать такую помощь, разве я бы уже этого не сделал? — сказал Рамачни. — Не осталось никого, капитан Фиффенгурт. Мы одни.

— Тогда нам конец, — сказал смолбой Сару́ с края круга. — Посмотри фактам в лицо, Рамачни, почему бы тебе не посмотреть? Заключим мир с нашими богами и вверим себя их заботе.

— Ты говоришь как дурак, — огрызнулся его брат Свифт. — И вообще, только вчера ты сказал, что богов не существует.

— Они существуют, — сказала Марила. — По крайней мере, Ночные Боги. Арунис заключил с ними сделку, помните?

Таша подняла глаза на черные губы Роя, которые теперь были так близко над ними, смыкаясь со всех сторон.

— Ночные Боги, — сказала она. — Они идут, да?

— Опусти взгляд, Таша Исик, — сказал Рамачни. — И послушайте меня, все вы: как бы мы ни потратили оставшееся нам время, давайте не будем тратить его на борьбу друг с другом. У нас есть шесть часов. Давайте заглянем в наши умы и сердца в поисках ответа. Мы еще не побеждены.

У него треснул позвоночник, его корпус сдался, его возможность плыть закончилась через шестьсот лет после постройки, но на «Чатранде» все еще был дежурный офицер, обязанный звонить в назначенный час. Кто бы это ни был, он дважды ударил в старый колокол. Один час уже прошел.

Сейчас было очень холодно: мороз расползался кружевными пальцами по стеклу иллюминатора. Луна зашла, но рассвет еще не наступил. Большая часть команды сошла на берег. Пазел слышал, как не один человек говорил, что предпочел бы умереть где угодно, только не на этом корабле. Таша, однако, снова поднялась на борт, и Пазел последовал за ней. Если ему суждено умереть, он сделает это рядом с ней — даже если, как теперь казалось, она едва ли осознавала его присутствие.

Потому что ее прежняя отстраненность внезапно вернулась. Он видел, как это накатило на нее там, на берегу, когда Рамачни решительно сказал, что ничем не может помочь. Пазел знал, что он должен сочувствовать ей: она думала, что мир погибает из-за нее, из-за какой-то моральной пустоты в ее сердце, из-за какого-то извращенного поражения в попытках призвать Эритусму. Но этот отсутствующий взгляд привел его в ярость. Он хотел ударить ее, причинять ей боль до тех пор, пока она не заметит его, пока ее глаза не поднимутся на него с узнаванием. Ему была невыносима мысль о том, что, когда наступит конец, она, возможно, взглянет на него в последний раз с безразличием незнакомца.

Они пересекли нижнюю орудийную палубу, обогнули холодный камбуз (где Теггац все еще работал при свечах, стуча кастрюлями и всхлипывая), спотыкаясь об обломки, о тела, вдыхая запах смерть-дыма в углах, где собрались наркоманы, ожидая конца.

— Куда мы направляемся? — спросил он.

Ему пришлось повторить вопрос дважды, прежде чем она соизволила ответить.

— Не знаю, как ты, — сказала она. — Я иду в лазарет.

— Зачем?

— Бумаги Чедфеллоу. Он создал таблицу появлений Зеленой Двери.

— Таша!

— Я собираюсь выпустить Макадру. Она думает, что может использовать Камень: кто мы такие, чтобы говорить, что она неправа?

— Не будь треклятой дурой. Она сумасшедшая. Она не будет использовать силу Камня просто для того, чтобы его выбросить. И она не может использовать его, чтобы отбиться от Роя. Так сказал Рамачни. Питфайр, Эритусма сама сказала мне об этом. В любом случае, бумаг Чедфеллоу больше нет в лазарете. Фелтруп хотел их заполучить. Я отнес их обратно в большую каюту.

Таша повернулась так внезапно, что они столкнулись. Она протиснулась мимо него. Он повернулся, чтобы последовать за ней.

— Давай вернемся к остальным, — взмолился он, — может быть, Герцил что-нибудь придумал.

— Мы бы знали. Были бы крики. — Таша зашагала дальше, не оглядываясь.

Они вышли из отсека, обогнули вход на Серебряную Лестницу и пошли по длинному коридору. Пыль и сажа покрывали магическую стену, делая ее видимой. Таша переступила через нее и повернулась к нему. Грязь сошла с ее лица и одежды, оставив окно в форме Таши, через которое они смотрели друг на друга.

— Макадра — наша последняя надежда, — сказала Таша. — Иногда сумасшедшие приходят в себя, когда становится достаточно темно. Посмотри, к примеру, на Роуза.

— Иногда темнота просто делает их еще более безумными. Посмотри на Отта.

— У тебя есть идея получше? У тебя вообще есть какие-нибудь идеи?

Его холодное дыхание затуманило стену между ними.

— Нет, — признался он, — пока нет.

— Тогда ты не можешь войти.

— Что?

Она повернулась и направилась к двери большой каюты. Он двинулся следом — и впервые почти за год стена его остановила. Стена подчинялась ей, даже сейчас. Таша отозвала свое разрешение; она от него отгородилась.

— Не делай этого, — услышал он свой голос. — Не оставляй меня, пока мы не умерли. Нипс прав, Таша, я — свисток на одной ноте. Для меня больше ничего не имеет значения, кроме того, что я с тобой.

Она остановилась, взявшись за дверную ручку. Она повернулась и ударила кулаком по стене коридора. Она плакала. Он позвал ее, умоляя, и когда он сделал это в третий раз, ее плечо опустилось, и стена пропустила его. Он подбежал к ней и попытался вытереть ее слезы.

— Прекрати, — сказала она.

— Почему?

Таша покачала головой. Когда он снова прикоснулся к ее волосам, она вздрогнула, затем схватила его за руку, грубо втащила в каюту и пинком захлопнула дверь. Она запустила руки ему под одежду и неистово поцеловала его, избегая смотреть в глаза. Она прижалась своим телом к его собственному.

— Что ты делаешь? — спросил он, потрясенный.

— Займись со мной любовью.

— Таша, остановись. Что с тобой, во имя Ям?

Она подставила ему подножку, повалила на пол. В сознании Пазела инстинкт взял верх, и он потянул ее за собой, падая. Они сцепились, ударившись об адмиральское кресло для чтения, сбросив на пол самовар, разнеся чайный столик, с которого он стащил кусок торта во время своего первого визита в большую каюту. В тот раз, когда он едва не ушел из ее жизни. Он не знал, была ли это настоящая ссора или что-то совсем другое, была ли она рассержена или возбуждена. Что бы это ни было, он этого не хотел: не таким образом. Он перестал сопротивляться, позволив ей победить. Сверкнув глазами, она прижала его спину к полу.

— Ты все еще не доверяешь мне, — сказал он. — После всего, что случилось, ты все еще не уверена, что я на твоей стороне.

— Что за треклятая чушь.

— Если бы ты доверяла мне, то просто сказала бы, что не так.

Таша шлепнулась на пол рядом с его головой.

— Да неужели? Помогло бы это? Поможет ли нам сейчас хоть что-нибудь?

— Ты сдаешься?

— Я собираюсь взять Камень. Меня создала Эритусма. Она заставила мою мать забеременеть. Нилстоун не убьет меня так быстро, как других людей. Возможно, у меня найдется минута или две.

— О, Таша...

— Но ты должен держаться подальше. Если ты будешь там, я не смогу заставить себя это сделать.

— Тебе потребовалось пять минут, чтобы вывести корабль из бухты в Стат-Балфире, с этим вином в желудке. И тебе нужно было передвинуть корабль всего на милю.

— Я знаю это, ублюдок. Я там была.

Затем из нее полились слова — дикий, почти бредовый план перемещения Нилстоуна вниз по каньону, идея настолько нелепая, что ему стало больно слышать отчаянную надежду, которую она в это вкладывала; фантазия, мечта.

— За две минуты? — недоверчиво спросил он.

— Может быть, у меня будет больше времени. Я могла бы сразиться с Камнем. Сразиться и победить.

— Ты думаешь, что сможешь это сделать, Таша? Просто скажи мне простую правду.

В ее глазах была ярость. Она собиралась ударить его, укусить, сжечь своей ненавистью. Она положила голову ему на плечо. Одна рука нашла его щеку и нежно легла на нее. Стало тихо. Он слышал, как волны мягко разбиваются о корму.

— Нет, — сказала она.

Он обнял ее, и они оба лежали неподвижно. Сквозь наклонные окна он мог видеть, как Рой, вскипая, устремляется к горизонту, разрастаясь у него на глазах.

— В горах, — сказала она, — когда ты поднял рюкзак Болуту у обрыва, я не думала, что ты собираешься сбросить его с обрыва. Я думала, ты собираешься прыгнуть.

— Я подумал об этом, — сказал он. — Но этому ублюдку с Плаз-ножом, возможно, было бы труднее поднять меня и Камень вместе.

Таша заплакала — на этот раз не истерично, а с глубоким, отчаянным облегчением.

— Я хотела остановить тебя, — сказала она. — Я проникла глубоко в свой разум и воззвала к ней, умоляла ее разрушить стену и остановить тебя. Я дала ей свое благословение, свое разрешение. И ничего не произошло. Даже ради спасения твоей жизни я не смогла вернуть Эритусму. Вот тогда-то я и поняла, что никогда не смогу.

— Ты сможешь, — сказал он, — так или иначе.

— Стена слишком прочная, Пазел. В своих снах я бью по ней молотком. Появляется трещина, но она закрывается прежде, чем я успеваю снова поднять молоток. Она исцеляется быстрее, чем раньше.

— Из чего она сделана?

— Камень. Сталь. Алмаз.

Он покачал головой:

— Таша, из чего она сделана?

Она замолчала, ее рука все еще лежала на его лице. Наконец она сказала:

— Жадность. Моя жадность к жизни собой. Неважно, что тебе сказала Эритусма — какая-то часть меня думает, что я умру, если она вернется. Проснувшаяся часть меня достаточно храбра, чтобы встретиться с этим лицом к лицу. Но есть еще одна часть, которую я не могу контролировать, и она берет верх. Каждый раз. Время от времени я просто бросаюсь на стену, как сумасшедшая, Эритусма чувствует это и делает то же самое с другой стороны, бушуя и круша все подряд, и я начинаю думать, что мы могли бы просто сделать это, могли бы просто разнести стену на куски. Вот тогда другая часть меня начинает кричать, взывать, и это не прекращается до тех пор, пока не заделается каждая трещина.

— Взывать к кому?

Таша застыла, словно глубоко потрясенная этим вопросом.

— А ты, черт возьми, как думаешь? — спросила она.

Ее слезы становились все сильнее, сотрясая ее тело. Верный офицер пробил три склянки. Пазел крепче прижал ее к себе, убитый горем и глубоко напуганный. Должен ли он был спасти ее, принести в жертву? Была ли какая-то причина продолжать попытки, мучить ее надеждой в эти последние, благословенные мгновения перед концом?

Лежа лицом к потолку и смаргивая собственные слезы, Пазел почувствовал, как что-то маленькое пощекотало его сзади по шее. Он перевел взгляд и увидел оттенок голубого и золотого. Благословение-Лента. Вышитая лента из школы Лорг, предназначенная для свадебной церемонии на Симдже. Он поднял ее: шелк был частично порван, но он все еще мог прочесть двусмысленные слова: В МИР НЕВЕДОМЫЙ ОТПРАВЛЯЕШЬСЯ ТЫ, И ЛЮБОВЬ ОДНА СОХРАНИТ ТЯ.

Внутри него что-то изменилось. Таша почувствовала это. Все еще безудержно рыдая, она поднесла руку к его лицу, ощупывая.

— Что случилось? — спросила она. — Ты начал меня ненавидеть?

— О, Таша...

— Тебе не обязательно это скрывать. Я бы не стала. Я бы сказала тебе правду.

Потом он велел ей перестать плакать, поцеловал ее руку и волосы и пообещал, что он не сумасшедший, что он любит ее сейчас и делал это с того самого дня, когда она впервые прижала его к полу в соседней каюте, что они должны встать и позвать остальных, и что надо торопиться, потому что наконец-то он все понял.

Стена действительно была огромной, много лестниц и все крутые. В бледном свете раннего утра Пазел и Таша наблюдали за длинной процессией. Мужчины, длому, икшели, авгронги, селки. Не то, чтобы можно было отличить их друг от друга. Он улыбнулся. С такого расстояния они были просто его командой.

И они шли достаточно быстро, подумал он, несмотря на то, что некоторые несли носилки, а другие — шины. Но им надо быть быстрыми. Сухой земли скоро станет совсем мало, если все пойдет по плану.

Их друзья часто оглядывались назад и махали руками: Болуту, Олик, Нолсиндар, Герцил и Неда. Над ними, уже размытые расстоянием, поднимались Нипс и Марила. Они начали пораньше, на случай, если Мариле придется сбавить темп. Пазел улыбнулся. На это нет никаких шансов.

Только мзитрини шли медленнее, потому что несли самую тяжелую и странную ношу: труп Шаггата, забальзамированный по морскому обычаю, в гробу, запечатанном воском. У них все еще была задача, которую они должны были выполнить с его помощью, — уничтожить культ убийства.

Убийство. Это заставило Пазела задуматься об одной фигуре, которой не хватало в толпе. За последние несколько часов Сандор Отт просто исчез. Никто не видел, как он уходил, но их последний осмотр корабля ничего не дал. Неужели он бежал впереди них? Может быть, он спрятался среди деревьев? Или он мог скрыться в исчезающем отсеке? Сидел ли он, даже сейчас, на этом клочке острова, только что покинутом икшелями, рядом с тем другим «Чатрандом» и кладбищем, погружающимся в песок?

Возможно, они никогда этого не узнают. Пазел просто надеялся, что Отт покончил со своими кровавыми интригами. Что он перестанет причинять боль другим, возможно, даже самому себе.

— Что ж, Фелтруп, — сказала Таша, — тебе пора отправляться в путь.

— Но я не хочу покидать тебя, Таша, — сказал он.

— Собаки не полезут без тебя, — сказал Рамачни, — как и я, если уж на то пошло. Пойдем, друг-крыса; ты знаешь, что это единственный выход.

— Жестокий.

— Возможно, но не только жестокий. А об альтернативе не стоит даже думать. Джорл, увози его. Мы со Сьюзит догоним тебя на втором повороте.

По знаку Таши огромный мастифф наклонился, и Фелтруп, шмыгая носом, забрался ему на спину.

— Не забывай меня, Таша! — сказал он. — Если мы больше не встретимся, помни, что я любил тебя всем своим маленьким сердцем.

Таша наклонилась и поцеловала его в морду с обеих сторон.

— У тебя больше сердца, чем у кого-либо из тех, кого я знаю, — сказала она. — Но это еще не конец. Я найду тебя. Просто будь сильным, пока этот день не настанет. И запомни все это ради нас, ладно?

— Похоже, у меня нет выбора. Я буду ждать тебя наверху, Пазел Паткендл.

— Не жди, — сказал Пазел. — Доберись до вершины хребта и, ради Рина, убедись, что позади тебя никого не осталось. Кроме меня, конечно.

Таша поцеловала и своего храброго Джорла, погладила его и прошептала ему на ухо слова любви. Затем она указала на горную лестницу и сказала: «Вперед». Джорл неохотно повиновался, Фелтруп низко пригнулся к его спине.

Теперь рядом с ними остались только Рамачни и Сьюзит. Маг посмотрел на каждого молодого человека по очереди.

— Я знал, — сказал он. — Когда я впервые увидел вас вместе, я понял, что увидел силу, способную спасти этот мир.

— Это делает тебя одним из нас, — сказала Таша, крепко держа Пазела.

— Делай, что должен, Пазел, — сказал маг, — а потом бегом поднимайся по лестнице. Если ты утонешь, я никогда тебя не прощу. Что касается тебя, Таша, мой воин...

Он долго смотрел на нее.

— Каких слов может быть достаточно? — наконец сказал он. — Знай вот что: давным-давно была та, к кому я испытывал настолько глубокие чувства, что мечтал отказаться от магии, жить естественной жизнью, познать человеческую любовь. Я сделал правильный выбор: это доказывает наша миссия, и на протяжении веков были и другие доказательства. Но боль от этого выбора была настолько велика, что мне пришлось покинуть не только своих друзей и семью, но и свое тело и свой мир. Только то, что я отбросил все это в сторону, позволило мне забыть ту боль, и никто никогда больше не вызывал во мне таких чувств. До твоего рождения. В тебе я увидел дочь, которая могла бы быть моей, жизнь, от которой я предпочел отказаться. Вот почему я попросил свою госпожу назначить меня твоим опекуном. Никогда ни один опекун не был так благодарен своей подопечной.

Они прошли с ним между деревьями и по тропинке к подножию первой лестницы. Таша подняла его в последний раз и крепко прижала к своей шее.

— У меня совсем закончились слезы, — сказала она.

— Тогда улыбнись мне и своему триумфу, — сказал маг, — и знай, что я планирую снова увидеть тебя — в этом мире или в следующем. Пойдем, Сьюзит.

Огромная собака бросилась за Джорлом, Рамачни крепко прижался к ее спине. Таша и Пазел наблюдали за ними, пока они не достигли вершины первого пролета и не скрылись за скалой. Затем они пошли обратно к воде, пока деревья не начали редеть. Они могли видеть огромный пустой корабль, накренившийся на бок. Рой приближался. Звездное окно над ними теперь походило на иллюминатор, но, уменьшаясь, становилось еще прекраснее.

Таша посмотрела налево от них. Среди деревьев мерцал мягкий свет.

— Что это? — спросила она.

— Подарок от Нипса и Марилы, — сказал Пазел.

— Костер?

Пазел кивнул и повел ее на поляну, где сладко пахло потрескивающей сосной, а ногам было тепло. Там лежало сложенное одеяло. Он повернулся к Таше и убрал волосы с ее глаз.

— Теперь я займусь с тобой любовью, — сказал он.

Он знал, что это было именно то, чего он хотел, и знал, что это усилит грядущую боль; так оно и было. Делать в спешке то, что они предпочли бы делать нежно, медленно; целовать ее, пробовать на вкус и пытаться познать каждый дюйм ее тела; рисковать сейчас тем, чем они не рисковали раньше, потому что сейчас это то, что у них есть, и все, что у них когда-либо может быть: да, это причинит боль на всю оставшуюся жизнь. И, возможно, поддержит его, обрадует в любом будущем, которое он найдет.

— Это может продлиться недолго, — сказала она. — Я имею в виду эффект. Он может исчезнуть через месяц или два, а то и меньше.

Они еще не сдвинулись с места. Он ничего не сказал, положив подбородок ей на плечо, думая о том, что он чувствовал, все еще мог чувствовать и никогда не почувствует ни с кем другим. Он бы не сказал Да, ты права, знаешь, мы могли бы вернуться сюда к вечеру. Он не хотел начинать лгать ни Таше, ни самому себе.

— Но ведь он продлится долго, так?

— Да, — сказал Пазел. — Достаточно долго. Может быть, всегда.

— Ты мог бы просто рассказать мне о себе. Если ты будешь продолжать рассказывать, я тебе поверю.

Он приподнял голову на несколько дюймов. Она издала тихий горестный звук и вцепилась в его бедра, не позволяя ему уйти. Пазел поднес руку к ее груди и обхватил ее, сомневаясь, что хоть что-то из того, чему Рамачни научился за двадцать столетий, стоило того, чтобы это потерять.

Пришло воспоминание. Еще один костер на берегу холодного озера в горах, далеко на юге. Таша вытирает волосы полотенцем, затем вынимает из него изящный осколок хрусталя. Осколок, который растаял у нее в руке. Мы можем обладать вещью, но не ее красотой — она всегда ускользает. Киришган предупреждал его, но никакого предупреждения не было недостаточно. Таша встретилась с ним взглядом и медленно ослабила хватку. Пазел откатился в сторону, стараясь не отпускать ее, и тогда они на ощупь отыскали свою одежду.

Таша встала:

— Думаю, мне лучше отвернуться от тебя.

— По направлению к «Чатранду»?

— Хорошо.

Она затянула шнурок на ботинке и с усмешкой посмотрела на него снизу вверх:

— Я рада, что на этот раз мы не были осторожны. Ребенок ее вылечит.

— Это не может быть тем, что у нее на уме.

Они улыбнулись друг другу. Он был благодарен ей за то, что она не заставила себя рассмеяться.

— Знаешь, я буду тебя искать, — сказала она. — Когда смогу. Если смогу.

— Не обещай мне этого, Таша.

Она кивнула, вытерла глаза и быстро поцеловала его еще раз. Затем она отвернулась от него и, не оглядываясь, протянула ему Благословение-Ленту.

— Доверие — это хорошо, — сказала она.

— Нет ничего лучше, — согласился он и произнес слово, которое ослепляет, чтобы дать новое зрение.

На этот раз не было ни сотрясения, ни искажения реальности, ни затемнения солнца. Легкая пульсация пробежала по вискам, вызывая головокружение, но это прошло в мгновение ока, и он почувствовал себя прежним. Таша склонила голову набок, словно ей пришла в голову любопытная мысль. Она стояла к нему спиной, но он мог бы дотронуться до нее. Мгновение назад это было так просто. Он даже не высох после их занятий любовью.

Он смотрел, как она уходит по открытому песку.

Пройдя шагов двадцать, она подняла глаза на Рой. Затем вдаль. Она медленно подняла руки и обхватила ими голову. Пазел ждал, едва дыша. Таша опустила руки, посмотрела на свою левую ладонь и выругалась:

— Ну ни хрена себе, она это сделала! Несчастная девчонка сделала, как ей было сказано!

Голос Таши, но слова сказала не Таша. Она на пробу пошевелила руками, ощупала контуры своего тела. Тело его возлюбленной. Затем она резко обернулась и оскорбленно посмотрела на него.

— Что за чертовщина? — воскликнула она. — Это Гуришал? Стою ли я у пролива Наконечник Стрелы?

Он сказал, что да, именно там она и была. Затем он рассказал ей остальное из того, что ей нужно было знать.

— Я действительно узнаю это судно, — резко сказала она. — В конце концов, оно мое. И я прекрасно знаю, что Нилстоун находится на борту. Я бы почувствовала его даже с еще бо́льшего расстояния. Неважно. Почему ты прячешься у меня за спиной? Чего ты хочешь?

Пазел уставился на нее.

— Говори громче, мальчик! — крикнула она. — Мы встречались?

— Боги, — сказал он, — я никогда не думал, что оно сработает на тебе.

Он произнес Мастер-Слово, чтобы заставить Ташу забыть о его существовании, заставить ее забыть, что она когда-либо знала кого-то по имени Пазел Паткендл. Но Мастер-Слова могут быть жестокими или, по крайней мере, жестоко неточными. Это пронеслось прямо в сознании Таши, а также стерло память Эритусмы о нем.

Теперь в ее взгляде появился намек на угрозу.

— Сработает на мне? — спросила она.

Он сделал все, что мог, чтобы объяснить:

— Твой ученик Рамачни передал мне эти слова. Это было последнее из них. И да, мы уже встречались раньше.

— Где и когда, скажи на милость?

— Несколько месяцев назад, в...

Его голос замер. Магия Уларамита все еще запечатывала его язык.

Она раздраженно махнула ему рукой:

— Я думаю, у тебя не все в порядке с головой. Если это не так или не слишком плохо, начинай спасаться бегством. Возможно, в ближайшие несколько минут мне придется совершить несколько ужасных поступков.

— О, ты совершишь, — сказал он. — Посмотри в кармане своей рубашки.

Она подскочила и посмотрела на него с еще большей досадой. Потом сунула руку в карман и достала оттуда сложенный листок пергамента.

— Чей это почерк? — требовательно спросила она.

— Твой. Я имею в виду ее, Таши. Идея тоже принадлежала ей.

— Она придумала этот план? Та девочка?

— Почему ты находишь это таким странным?

— Я верю, что могу это сделать, — сказала Эритусма, пораженная собственными словами. — Силы должно хватить. Это может быть единственная сила, которой будет достаточно. — Она снова взглянула на него. — Разве я не говорила, что тебе следует бежать?

— Я собираюсь, — сказал Пазел. — Но Эритусма: помни о своем обещании. Когда Нилстоун исчезнет, ты вернешь ей это тело, ты поклялась...

— Никогда за тысячу двести лет я не нарушала клятвы! — взвизгнула она. — Давай, ты, надоедливое отродье! Это последний поступок в моей жизни, а ты делаешь его невыносимым!

— Это потому, что я ее люблю, — сказал он.

Она безразлично рассмеялась. Затем моргнула, повернулась и посмотрела на него с более глубоким пониманием:

— А она — тебя.

Он кивнул.

— Отчаянно, — сказала она. — Вот в чем дело, вот что заставляло ее продолжать бороться со мной. Это была сила, которая продолжала восстанавливать стену. Она могла бы захотеть уступить мне дорогу, позволить мне вернуться и разобраться с Нилстоуном. Но она никогда по-настоящему не хотела потерять тебя. Она соединилась с тобой, и рок навис над вами обоими, как покров на гробе.

— Это то, чего ты не можешь понять.

Волшебница задумалась:

— Совершенно верно. Я не могу. Но я узнаю силу, когда ее чувствую. И я верну Таше ее тело, когда эта работа будет выполнена — и только тогда. А теперь, в последний раз, беги.

Он побежал. Дюны боролись с ним, поглощая его ноги. Он вернулся назад, чтобы схватить одеяло, но не смог его найти, а потом, в чаще деревьев, он не смог найти лестницу. Когда, наконец, ему это удалось, он начал подниматься, шагая через две ступеньки, охваченный страхом, что ждал слишком долго.

Если он утонет сегодня, она будет искать мертвеца.

Наверху четвертой лестницы он увидел, как она взбирается по раскладной лестнице. К тому времени, когда он поднялся на седьмую, орудийные порты стали закрываться один за другим. Он уже запыхался. Осталось тринадцать.

Далеко наверху последние скалолазы рассредоточивались по вершине хребта, в сотнях футов над седловиной, где начинался каньон. Там были Джорл и Сьюзит; там был круглый живот Марилы и Нипс, прижимавший ее к себе.

Двенадцать лестниц позади. Теперь он мог оглянуться назад, через пролив, вплоть до Наконечника Стрелы, камня, который должен был упасть. Тринадцать лестниц. «Чатранд» внезапно выровнялся, соскользнул в более глубокую воду и повернулся носом к стене.

Четырнадцать лестниц. Дрожь сотрясла землю.

Питфайр. Питфайр. Я опаздываю.

Он едва чувствовал свои ноги, но они все еще служили ему, он все еще карабкался. Недостаточно высоко. Ты не можешь остановиться. Продолжай. У него кружилась голова, он падал и снова вскакивал на ноги, обдирая руки. Была ли это пятнадцатая лестница? Шестнадцатая? Он больше не был уверен.

Стена все еще возвышалась над ним. Он полз. И это никуда не годилось.

Затем Наконечник Стрелы упал.

— О кредек, нет!

Он рухнул прямо в сторону суши, как дерево. Миллионы кубических футов породы обрушились в воду в одно мгновение. А потом накатила волна, похожая на вторую гору. Как акт мести богов.

Он видел звезды. Волна была достаточно большой. Это было все, о чем он мог думать, все, что имело значение. Она должна поднять корабль и все остальное на этом длинном берегу и не остановиться ни перед чем, ни перед кем, между этим местом и смертью.

Чудовищный рев наполнил каньон. По мере того как каньон сужался, волна становилась все выше и выше. Он прополз еще несколько шагов. Поднялся ветер, который чуть не сбил его с ног.

Да, она был достаточно большая, и Эритусма стояла на палубе, положив руку на Нилстоун, удерживая свой разбитый корабль силой воли и магией. Этого было достаточно. Этого должно было быть достаточно. Он заслужил свой отдых.

— Вставай, чертов дурак!

Неда. Нипс. Они появились из ниоткуда и схватили его за руки, по одному с каждой стороны, и почти понесли вверх по лестнице, ругаясь на соллочи, ормали и мзитрини, делая рывки и спотыкаясь, обходя обрывы глубиной в пятьсот или шестьсот футов, оглядываясь назад с ужасом в глазах. Теперь уже они были над стеной, и Пазел увидел длинный, мрачный каньон и черную воронку вдалеке, место, которое даже Рой не смог сделать темнее, чем оно было.

Волна поднялась на тридцать футов над стеной и на двадцать ниже того места, где Нипс и Неда выбились из сил и упали рядом с ним в грязь. Затем стена рухнула, и камни размером с особняк полетели в каньон за ее пределами. Затем появился «Чатранд», качающийся на волнах, но прекрасно держащийся на плаву, и Девушка-Гусыня обвела их своими деревянными глазами.

Вода молниеносно устремилась вниз по каньону. Они втроем лежали там, измученные, ветер все еще терзал их, и наблюдали за продвижением непостижимого потока. К тому времени, когда волна достигла пропасти, они потеряли «Чатранд» из виду. Но бездна поглотила волну и, конечно же, все, что она несла. И всех, кого она несла.

Пазел ждал. Рой был настолько близко, что до него, казалось, можно было дотронуться. Он не собирался снова спускаться с горы, в это затопленное опустошение. С ним все кончено.

И ему не нужно было убегать. На его глазах огромная масса начала сжиматься, лопаться. Она уменьшалась все быстрее и быстрее, небо светлело с каждой минутой, и увядающая тень, которую она отбрасывало на сушу и море, тоже сокращалась. Пазел встал. Рой уменьшился до размеров Наконечника Стрелы, затем до размеров берега. Наконец он тоже помчался к пропасти, как будто был привязан невидимой веревкой к Нилстоуну, и эта веревка наконец закончилась. Пазел прикрыл глаза и увидел, как Рой падает, черная звезда, покидающая Алифрос и направляющаяся в страну, где ее зло было не злом, а порядком вещей. Он наблюдал, как Рой исчез. Он почувствовал тепло солнца.

Некоторое время никто не произносил ни слова. Пазел услышал, как Джорл и Сьюзит истерично лают на лугах наверху.

— Спасибо, — наконец сказал он.

Нипс обернулся и посмотрел на него.

— Ты псих, — сказал он. — Что, во имя Питфайра, ты делал там, внизу?

— Витал в облаках.

— И еще шутник. Ты смолбой, да?

Пазел улыбнулся ему. Нипс в ответ не улыбнулся. Улыбка Пазела медленно начала увядать.

— Ты на «Чатранде» со времен Головы Змеи? — спросила Неда.

— Неда!

Его сестра подпрыгнула. Как и Нипс:

— Послушай, приятель: кто ты такой? Откуда ты знаешь ее имя? Мы знаем, что ты один из парней Дарабика, но зачем тебе понадобилось подниматься на борт, если ты просто собирался спрятаться?

— Я видела его раньше, — сказала Неда. — Я думаю, что да. Может быть.

Пазел попытался заговорить снова, но безуспешно. Наконец Нипс покачал головой.

— Может быть, он боится татуировок сфванцкора, Неда. После всего, через что мы только что прошли! Что ж, поднимайся и присоединяйся к нам, таинственный мальчик, когда перестанешь дрожать от страха. Мы все на одной стороне, ты же знаешь.

Они устало потащились вверх по склону, оставив его сидеть там. Пазел обхватил голову руками. Мастер-Слово сделало свое дело, все в порядке. Но оно не остановилось на том, чтобы стереть его из памяти Таши. Оно поднялось на гору и коснулось его лучшего друга и сестры. И кто знает, кого еще.

Он поднялся на луга, среди сотен мужчин и женщин, с которыми он пересек весь мир. Некоторые смеялись от облегчения, другие плакали или просто лежали плашмя, раскинув руки, занимаясь любовью с землей. Некоторые смотрели на него с любопытством или жалостью, когда видели, в каком он состоянии. Но не с признанием, ни один из них. Даже Неда лишь озадаченно нахмурилась, глядя на него. Фиффенгурт сидел рядом с дорожным чемоданчиком, в который Таша упаковала свои часы. Герцил предложил ему воды. Марила встала и принесла ему что-то, завернутое в платок.

— Это называется мул, — сказала она. — Он не похож на еду, но его можно есть.

Пазел взял крошечный сверток, ошеломленный, потерянный.

— Спасибо, — наконец прошептал он.

Сбитая с толку, Марила вернулась и села рядом с Нипсом. Они говорили о Таше, размышляя о ее судьбе. Пазел прошел мимо Болуту и принца Олика, которые сдержанно кивнули ему. Когда он присел на корточки перед Фелтрупом, мастиффы зарычали.

— Тише, вы, шумные скоты! — сказал Фелтруп. — Не обращайте на них внимания, сэр. Им немного неловко рядом с незнакомцами, но они не причинят вам вреда.

— Смотрите, что я нашел у себя в кармане, — сказал Герцил. На его ладони лежал кит из слоновой кости, которого мать Пазела подарила ему так давно. — Рин знает, откуда оно взялось, и почему привлекло мое внимание. Ты хочешь кита, Неда Феникс-Пламя?

Пазел забрался немного выше и сел на камень. Они обнимали друг друга. Они ухаживали за ранеными, вытирали слезы, вслух гадая, как скоро за ними придет «Ночной Ястреб» и что будет дальше. Даже смеялись, совсем чуть-чуть. Они начинали позволять себе представлять, что их жизнь продолжается. Это был разговор, в котором он не играл никакой роли.

Прошел час, и оставшиеся в живых участники путешествия начали осторожный спуск.

— Эй, ты там, парень! — окликнул его Герцил. — Я не знаю ни твоей истории, ни того, как ты оказался на борту. Но не обращай на это внимания. Ты жив, и мир стал новым. Вставай, пойдем с нами. Это все еще опасный остров. Ты же не хочешь остаться здесь в одиночестве.

— Я спущусь прямо за вами, — услышал Пазел свой голос.

Конечно, это была ложь. Он не собирался двигаться. Что же касается одиночества, то к этому ему предстояло привыкнуть.

Легкий звук: он обернулся и увидел Рамачни, сидящего рядом с ним и пристально смотрящего на каньон, вода из которого все еще стекала обратно в море.

— Не все формы слепоты долговечны, мой мальчик, — сказал он.

— Ты меня знаешь?

— Как это ни странно. Возможно потому, что я был тем, кто с самого начала дал тебе Мастер-Слова, или, возможно, потому, что я маг. Но в постоянной трансформации есть определенный привкус, а во вре́менной — другой. Эта вре́менная. Они тебя вспомнят, когда-нибудь.

— Когда? Дни?

— Дольше, я думаю.

— Месяцы? Годы?

Рамачни спокойно посмотрел на него:

— Я не знаю, Пазел. Но я могу сказать тебе вот что: Эритусма — и Таша внутри нее — покинули этот мир на борту «Чатранда». Моя госпожа окликнула меня мысленно, когда проходила мимо. И ее последними словами были следующие: Скажи ему, что мое обещание остается в силе.

У Пазела перехватило дыхание:

— Что это значит? Ее обещание вернуть тело Таши, оставить ее в живых?

— Если только она не обещала тебе что-нибудь другое.

— Но как она может сдержать это обещание сейчас?

Рамачни повернулся и посмотрел в сторону пропасти:

— Пройдя через царство смерти и выйдя с другой стороны. У Эритусмы хватит сил предпринять такое путешествие, но оно не будет легким или коротким. Душа Таши будет защищена в том закоулке разума, где так долго обитала Эритусма. Она не состарится и не пострадает.

Глубоко в груди Пазела вспыхнула искра. Она почти погасла, но он подумал, что теперь мог бы просто поддерживать ее горение.

— Ты должен умерить свои надежды, — сказал Рамачни. — Подобно другим порталам, через которые ты проходил — Реке Теней, Красному Шторму, — любое возвращение из страны мертвых сопряжено с риском метаморфозы. Если ты найдешь ее снова, возможно, она примет другой облик, другое имя. Она может быть старше тебя или застыть во времени, в то время как ты сам состаришься.

— Мне все равно. Меня это совершенно не волнует.

Рамачни запрыгнул к нему на колени и положил подбородок на колено Пазела:

— Но тебе не все равно, Пазел Паткендл, и в этом, в конце концов, вся разница.

Глава 37. РЕДАКТОР ОСТАНАВЛИВАЕТСЯ, ЧТОБЫ ГЛОТНУТЬ

Мое время пришло; моя чернильница иссякла. Эта рука снова стала лапой. Когда я перегрызу нитку, удерживающую перо на месте, я не смогу завязать его снова. Путешествие «Чатранда» заканчивается, а вместе с ним и мое путешествие в человеческом обличье.

Я тоже съежился: я больше не могу дотянуться до окна башни. Но звуки со двора, доносятся до меня лучше, чем когда-либо: рев студентов (они объединились в Общество Фулбрича), крики полиции Академии, цокот копыт по булыжной мостовой, ропот растущей толпы. Спонсоры Академии собрались здесь на свою конференцию и являются свидетелями этой сцены. Я причина этого скандала. Я потратил их деньги на что-то другое, а не на еще бо́льшую славу Академии.

Вот, наконец, последний звук: битва на лестнице, резкие крики фликкерманов, сталь о сталь. Между нами пока восемь каменных этажей. Я не могу сказать, кто штурмует башню: мои союзники или головорезы ректора? Они придут, чтобы забрать мою рукопись или предать ее огню? Будет ли сегодня история спасена или стерта?

Союзники или враги, они не найдут здесь сумасшедшего профессора. Только его одежду, золотые очки и черную крысу по имени Фелтруп Старгрейвен. Я вижу его сейчас, его лицо отражается в миске с водой, из которой я пью. Он уже давно там плавает. Он потратил их золото на истину, к которой не прилагается никакой славы — ни сейчас, ни когда-либо еще. Он пытался спасти прошлое в качестве подарка будущему, и он только надеется, что этого подарка будет достаточно. Возьми его, Алифрос. И назови моей прощальной молитвой.

Ах, но битва все еще бушует, и слова все еще звучат. Давайте поиграем в эту игру, хорошо? Давайте посмотрим, как далеко я смогу зайти.

ЭПИЛОГ

«Ночной Ястреб» не мог войти в пролив — затонувший Наконечник Стрелы перекрывал вход. Но на следующее утро остальная разношерстная флотилия Маисы догнала флагманский корабль, и лодки поменьше забрали выживших с берега. Адмирал Исик разделил их в соответствии с вместимостью своих кораблей, но оставил рядом с собой всех, кто был ближе всего к Таше. Таким образом все, кто остался от круга друзей, какое-то время оставались вместе.

Рамачни обратился к адмиралу с двумя просьбами. Первая заключалась в том, чтобы он распространил свою личную защиту на весь дом Иксфир, пока их новый предводитель, леди Энсил, не решит, где самый путешествующий клан в истории может начать все заново.

— Это я с радостью принимаю, — сказал Исик. — Если они того желают, они могут жить на кораблях, которыми я командую, пока мы не вернем трон Арквала и всю страну.

Вторая просьба мага заключалась в том, чтобы таинственный мальчик, который называл себя Пазелом Чедфеллоу, также оставался на борту «Ночного ястреба».

— Сделано, — сказал Исик. — Что еще? — Он бы подарил Рамачни луну на блюдечке с карамелью и сливками. Маг поклялся ему, что его дочь, хотя и пропала без вести, все еще очень жива.

— Но мне любопытен твой смолбой, — добавил адмирал. — Он в своем уме? Надеюсь, он не претендует всерьез на родство с покойным доктором?

— Ничего такого не слышал, — сказал Рамачни голосом, который ясно давал понять, что вопрос закрыт.

После двадцатидневного перехода они высадились на крошечном островке Джитрил. Там они узнали, что Защитник Бескоронных Государств, король Оширам из Симджи, теперь командует крупнейшим уцелевшим флотом на северо-западе Алифроса по той простой причине, что большая его часть не вступила в бой после того, как Рой расправил свой покров. Они также узнали, что черное облако очистило около двенадцати полей сражений, хотя ни одно и вполовину не было таким огромным, как океан резни у Головы Змеи. Кроме того, большая часть урожая Севера замерзла в земле, ожидалась голодная зима. И, самое главное, жители Алифроса были напуганы до смерти.

Богобоязненные объявили эти события последним предупреждением небес. Практичные люди понимали, что это была возможность изменить мир. За двадцать дней мир заменил войну в качестве увлечения принцев, торговцев, даже генералов, даже священников. Для некоторых эта новая страсть должна была превратиться в крепкую веру. Но другие чувствовали, что очарование войны возвратится еще до наступления весны.

Войскам Маисы пришлось ждать в Джитриле две недели, пока сам Оширам не разрешил им пройти через Бескоронные Государства. Затем произошли первые разделения: часть маленького флота направилась на восток, в Опалт, где появились слухи о новом великом восстании против Этерхорда, а другие направились на юг, в Урнсфич, где мзитрини должны были быть забраны их соотечественниками. Однако «Ночной ястреб» направился на север, в Симджу. Там Оширам услышал их историю и заявил, что верит в нее. Он назвал их спасителями Алифроса и пообещал, что каждому беженцу из «Чатранда» будет предоставлено убежище в Симдже на столько, сколько им потребуется, и гражданство, если они захотят остаться.

Но король был занятым человеком, и министры поймали его на слове. Такой прием был оказан только признанным членам экипажа «Чатранда». Другим пришлось бы подавать заявления, как любому нормальному беженцу, и жить на баржах, отведенных для них в бухте Симджа, до тех пор, пока их апелляции не будут услышаны. Пазел бросил один взгляд на эти плавучие дома страданий и попросил Рамачни помочь ему переправиться через Пролив Симджа в Ормаэл.

— Я сделаю это, Пазел, — сказал маг, — но разве ты не слышал слухов? Ормаэл, может быть, и свободен, но он беден и разорен: за время войны он пять раз переходил из рук в руки. И на всех землях, окружающих город, все еще идут бои. Это может быть трудное место, даже для уроженца Ормаэла. Но насколько было бы проще, если бы ты рассказал своим друзьям правду! Я бы с радостью помог тебе ее объяснить.

Но Пазелу стало плохо от одной этой мысли. Он уже сказал правду одному из них: капралу Мандрику, как раз перед тем, как турах ушел, чтобы присоединиться к роте в Опалте. Мандрик сначала рассмеялся, потом рассердился, пытаясь найти изъян в рассказе Пазела. Наконец он стал странно кротким и тихим, кивая на каждое слово Пазела.

— Значит, ты мне веришь? — спросил Пазел.

— О, да, парень, конечно! Ты был с нами, верно? Во всей этой проклятой Рином экспедиции, конечно, ты был. Я помню.

— Ты помнишь?

— Да. Нет, я имею в виду — нет. Я верю тебе, вот и все. Ну, э-э, приятель, до свидания.

Они неловко пожали друг другу руки, и Мандрик поспешил попрощаться с остальными. Пазел понял тогда, что он никогда не узнает, поверили ли его друзья или просто пожалели его, говорили ли они из любви или страха.

Поэтому он отказался. Рамачни вздохнул и снова поговорил с адмиралом, и через четыре дня его проезд был организован. Именно Нипс принес эту новость однажды поздно вечером, когда Пазел натягивал свой гамак на «Ночном ястребе».

— Таинственный мальчик. Заверни свои вещи в этот гамак и давай поживее. Тебя ждет лодка.

— Лодка? Чья лодка?

— Просто поторопись, если хочешь на нее успеть. Эти грубияны какие-то нетерпеливые.

Ему никогда не приходило в голову, что он уйдет таким образом, еще одна безумная поездка в темноте, когда его друзья спят в разбросанных кроватях по всему городу, и у него нет возможности попрощаться. Ни с сестрой и Герцилом, которые теперь были неразлучны. Ни с Фелтрупом. Ни с Фиффенгуртом. Ни с Оликом, Нолсиндар, Болуту и со старым адмиралом, отцом женщины, которую он любил. И даже с Рамачни, который знал бы, кто стоит перед ним.

Нипс повел его вверх по лестнице, спотыкаясь в полудреме, которую Пазел так хорошо знал.

— Эй, прекрати.

Вздрогнув, Нипс оглянулся через плечо.

— Мне нужно задать тебе вопрос. Насчет Марилы. Как ты... убедился?

— Убедился в чем? Что я ее люблю? Это своего рода личный вопрос, приятель.

— Верно, — сказал Пазел, злясь на самого себя. — Просто забудь об этом. Извини.

Нипс вернулся вниз по лестнице:

— Нет, это ты извини меня. Ты не очень-то разговорчив, и я думаю, ты бы не спрашивал, если бы это не имело большого значения. Значит, у тебя есть женщина?

Пазел просто посмотрел на него.

— Я не уверен, — наконец сказал он.

— Что ж, это достаточно распространенное явление. — Нипс глубоко вздохнул. — Однажды мне пришлось нырять в обломки кораблекрушения. У нас были кое-какие неприятности с море-муртами. Девушки прикасаются к тебе, и внезапно ты можешь дышать водой. Но то же самое заклинание заставляет тебя влюбиться в ту, кто к тебе прикоснулся. И она отвлекает тебя от остальных и убивает. Таким образом, они прикончили полдюжины из нас. — Какое-то мгновение он смотрел на Пазела, затем продолжил. — Видите ли, это случилось со мной снова, с женщиной другого сорта. Всего одно прикосновение. Только она не хотела убивать меня. Она спасала мне жизнь. И эта любовь была настоящей. Я имею в виду, Питфайр, я не знаю, существует ли какая-нибудь другая любовь.

— А как насчет мурт-девушки? Ты все еще думаешь о ней?

— О, вовсе нет. Это было просто заклинание, просто небольшая путаница. Магия не может изменить сердце, Пазел. Мне сказали это в... ну, в месте, где знают о таких вещах. И я сам убедился в этом на собственном горьком опыте. Поверь мне: если это длится больше часа, это реально.

Он оглянулся через плечо, затем наклонился поближе к Пазелу и сказал:

— Ты помнишь Ташу, да? Ташу Исик? Ту, что осталась на корабле?

— Я ее прекрасно помню, — очень осторожно ответил Пазел.

— Говорят, что однажды она вернется. Из страны мертвых. — Глаза Нипса увлажнились: — Лунджа, моя женщина Лунджа, больше не вернется. Но если она это сделает...

Он остановил Пазела, который хотел его обнять. Они отвели взгляды друг от друга, внезапно смутившись.

— Понятия не имею, почему я с тобой разговариваю, — сказал Нипс.

— Потому что ты хороший парень, вот почему.

— Лунджа сделала меня лучше. Она сделала меня больше, видишь ли. Она освободила место в моем сердце. И, я думаю, так будет лучше для всех.

Марила стояла, завернутая в одеяло, под звездным светом, перепачканная и чрезвычайно беременная.

— Привет, смолбои, — сонно сказала она, когда Нипс притянул ее к себе. — Что вас так задержало? Они устали ждать. Они где-то там делают круг и возвращаются за тобой, Пазел. — Она зевнула. — Я не знаю, почему они решили тебя перевезти посреди ночи.

— Тебе не нужно было вставать, — сказал Пазел.

— Я хотела, — просто сказала она. — О, и Рамачни прислал тебе посылку; она уже на борту. — Она задумчиво посмотрела на него. — Он очень заботится о тебе. Почему это так, позволь спросить?

— У нас есть общие друзья.

Для Марилы это был слишком расплывчатый ответ, но на этот раз она просто пожала плечами:

— Будь осторожен там, ладно? Мир более странный, чем ты думаешь.

— Вряд ли это возможно, — сказал он. — Ну, давай. Удачи вам в этой школе.

Они улыбнулись. Давным-давно Марила призналась, что хочет открыть школу для глухих. Мечта все еще была с ней, и Нипс, похоже, тоже начал видеть открывающиеся возможности.

Пазел посмотрел на круглый живот Марилы.

— А как насчет имени? — спросил он. — Вы уже выбрали какое-нибудь?

Они заколебались, искоса поглядывая друг на друга.

— Это действительно странно, — сказал Нипс. — Мы договорились, что, если это будет девочка, мы назовем ее Диадрелу, в честь умершей подруги. Но если это мальчик... что ж, это самое странное. Мы выбрали одно имя. Мы оба помним, как принимали решение и были очень уверены в нем. Но мы ни за что на свете не сможем вспомнить, что это было.

— Это было такое хорошее имя, — сказала Марила, серьезно глядя на него. — Настолько хорошее, что мы пока не хотим говорить ни о каком другом. Мы все еще надеемся, что вспомним.

Пазел посмотрел на нее с удивлением.

— Я тоже на это надеюсь, — наконец сказал он.

— Ну, вот и твоя лодка, — с некоторым облегчением сказал Нипс, когда к борту подошел маленький изящный клипер. — Прощай, Пазел. Если ты когда-нибудь выберешься на Соллохстал, у тебя будут друзья.

— Я запомню, — сказал он. Затем он взял их за руки и долго держал, пока не понял, что доставил им неудобство. На клипере кричал какой-то мужчина. Все на борт, все на борт.

— Спасибо вам за все, — сказал Пазел и отпустил их.

Он старался как можно меньше разговаривать с матросами на клипере. Он не оглянулся, чтобы посмотреть, все еще стоят ли Нипс и Марила у поручней. Клипер направлялся на Внешние Острова, и казалось вероятным, что он никогда больше их не увидит. В данный момент эта мысль была для него невыносима.

Посылка была тяжелой. Внутри он нашел кошелек с золотом: прекрасные золотые сикли с затонувшего «Чатранда», часть состояния, которое спас сержант Хаддисмал. Не миллионы, но вполне достаточно, чтобы скромно прожить по крайней мере несколько лет. Там же был острый нож и кое-какая одежда. На дне ящика, аккуратно завернутый в клеенку, лежал экземпляр тринадцатого издания Полилекса Торговца, принадлежавший Таше.

Когда он все-таки заговорил с мужчинами, то сразу понял, почему они переправлялись ночью. Они были флибустьерами, контрабандистами, скрывающимися от новых сборщиков пошлин в Бескоронных Государствах.

— У этих выскочек нет ничего общего со старой инспекцией Арквала, — весело сказал один из мужчин. — У нас будет несколько хороших лет, прежде чем они выучат наши трюки.

— И там тоже должна быть нехватка всего? — спросил Пазел.

— О, да, парень, нехватка!

— Итак, чем выше цены, тем выше прибыль для вас.

— Прямо в рожу! — рассмеялся мужчина. — Ты говоришь так, словно разбираешься в этом деле. Ты пьешь?

Он сделал глоток. Это были самые счастливые люди, которых он видел со времен Уларамита. Пазел уже почти начал получать удовольствие, когда его ударил разум-приступ.

Флибустьеры почесали подбородки. Они посадили его на кофель-планку, где все могли наблюдать, как он лепечет и стонет. Пазел не мог сказать, считали ли они его одержимым, но если так, то их меньше беспокоило присутствие дьявола на борту, чем то внимание, которое это могло привлечь в Ормаэл-порте. Они немного посовещались, затем дали ему бурдюк с вином и заперли в трюме. Пазел пожалел, что не может поблагодарить их. Когда он выпил, у него подкосились ноги, и он понял, что его накачали наркотиками.

Несколько дней спустя, когда он пришел в себя, он был далеко от города своего рождения. Клипер двигался на север вдоль затянутого туманом побережья. На борту были новые флибустьеры, и один из них, очевидно, был старше капитана по званию, потому что он занял капитанскую каюту, и было слышно, как внутри он разговаривал с женщиной. Каждый раз, когда этот мужчина смеялся, Пазел ловил себя на том, что смотрит на дверь.

Позже тем же утром этот человек послал за ним. Пазела провели прямо в спальню. Там, в голубой пижаме, рядом с розовощекой женщиной, которую Пазел никогда не видел, стоял Грегори Паткендл.

Он стал старше — намного старше! Все волосы, которые у него остались, были седыми. Но в его глазах все еще светилось озорство, когда он жестом пригласил Пазела присесть.

— Пазел Чедфеллоу, так? — сказал он, скорчив гримасу, как будто от этого имени у него защекотало в горле. — Мне сказали, что ты поражен какой-то постоянной магией? Ладно, не бери в голову, моя дочь точно такая же.

— Что это за дочь, любимый? — спросила женщина.

— Я не возражаю против человека, у которого есть проблемы, в которых он признается, — сказал капитан Грегори, — но есть одна вещь, которую я терпеть не могу. Можешь ли ты догадаться, что это такое?

— Семейная жизнь? — спросил Пазел.

— Прошу прощения?

— Нет, сэр, я не могу догадаться.

— Хвастовство, вот что, — сказал Грегори. — Итак, я хочу выяснить, не хвастался ли ты, когда сказал моим мальчикам, что знаешь толк в управлении кораблем.

Около десяти минут он гонял Пазела по парусам, такелажу и стандартному морскому этикету. Затем спросил Пазела об его фамилии.

— Я знал одного Чедфеллоу. Он был врачом и великим человеком, хотя и был слишком близок к узурпатору в Этерхорде. В свое время он был одним из самых могущественных людей в Алифросе. Ты знаешь человека, о котором я говорю?

— Игнус Чедфеллоу, — смущенно произнес Пазел. — Я знал его. Я его сын.

Женщина расхохоталась. Но капитан Грегори просто оглядел его с ног до головы. Пазел поймал себя на том, что вспоминает некоторые утра, когда женщина рядом с Грегори была его матерью, а окно за кроватью выходило на сливовые сады. Бывали утра, когда этот человек готовил лепешки на сковороде или брал Пазела с собой на край Высокогорья понаблюдать за лисами и оленями. Маленькая, сладкая жизнь. Жизнь, которая, как он думал, никогда не закончится.

— Прекрати кудахтать, — сказал Грегори женщине. — Парень не солгал о своих познаниях в парусах; зачем ему лгать о своем отце? И даже самые благородные из нас могут посеять несколько диких семян.

— Ты тому доказательство.

Грегори поцеловал ее.

— Даже у старого сухого Чедфеллоу была страстная сторона. Так случилось, что я точно это знаю. — Он подмигнул Пазелу. — У каждого человека есть прошлое, не так ли, мой мальчик?

В тот же день Пазел поступил на службу к флибустьерам Грегори, и за последующие два года он увидел больше Северного мира, чем за все годы службы на торговых судах. Со своими новыми товарищами по кораблю он разбивал лагерь на болотах и солончаках, танцевал с куртизанками Нунфирта, переправлял контрабандой оружие, спиртное и живых людей через линию фронта. Он осознавал, что осуществил свою давнюю мечту: отправиться в плавание с человеком, которого всегда считал своим отцом. Но это была детская мечта. Страсть Грегори к непристойным шуткам, к помощи сиротам, к постели с женщинами, чьими языками он не владел и даже имена которых путал: все это тщательно скрывалось. Пазел только сейчас начал узнавать этого человека.

Дружба Грегори с императрицей была чем-то большим, чем стратегическая: он презирал Арквал еще до того, как тот вторгся на его родину. Бесчисленные разы он шел на риск ради повстанцев Маисы, делясь разведданными в секретных письмах или пряча мечи в мешках с мукой.

— Я не идеалист, Пазел, — однажды признался он, — я просто знаю, как выбрать команду-победителя.

Пазел надеялся, что Грегори прав, но сомневался, что кто-то может быть в этом уверен. Повстанцам Маисы еще предстояло совершить рейд на Этерхорд. Тем не менее, перебежчики продолжали пополнять ее ряды, и петля вокруг столицы затягивалась все туже. После одной кровавой весенней недели пал Ульсприт. Пазел был там, в городе, когда Маиса проезжала через него как освободительница, приветствуя народ из открытой кареты рядом с принцем Эберзамом Исиком. Пазел очень удивился, увидев, как маленькая птичка спикировала вниз и приземлилась на плечо Исика. Принц Эберзам одарил его ослепительной улыбкой.

Но если Грегори постарел, то отец Таши был на самом деле пожилым человеком, а Маиса — почти древней. Ее железная воля читалась в каждом взгляде, но ее тело состояло из кожи и костей, а руки дрожали, когда она махала. И впервые Пазел спросил себя, кого, если такой вообще есть, эти двое готовили в качестве наследника.

В ту ночь Грегори не вернулся на корабль, и на следующий день они отплыли в Дремланд без него. Когда Ульсприт скрылся за горизонтом, боцман проговорился, что Грегори остался из-за женщины.

— Конечно, — сказал Пазел. Такое случалось и раньше: Грегори передавал свой корабль в другие руки, договаривался о плавании с друзьями или другими интриганами и присоединялся к ним в каком-нибудь отдаленном порту. Но боцман сказал, что эта женщина — особый случай:

— Видишь ли, они когда-то были женаты. Она была его женой.

— Его жена? Сутиния?

— Ага, ведьма. Значит, он рассказывал тебе о ней, ага?

Пазел оглянулся на Ульсприт. Было трудно подобрать слова.

— Я знаю о ней, — наконец сказал он.

В Дремланде, поздно ночью, он написал письмо Грегори и подсунул его ему под дверь. Затем он сложил свои вещи в гамак и скользнул на причал. У него были поддельные документы, он прекрасно владел морским делом и знал тридцать языков. Он потратил меньше денег, чем заработал на службе у Грегори. Он знал, как ладить с людьми. Как, скорее всего, никогда не будет проблемой, решил он. Более сложными вопросами были где и зачем.

Он продолжал странствовать. Время от времени он делал глоток. Бывали моменты, когда его одиночество поднималось и, казалось, душило его, а в другие моменты, когда он вспоминал слова Рамачни о Гуришале, чувствовал радость и был полон решимости держаться.

Он подкупом проложил себе путь через линию фронта, прошелся по улицам Этерхорда и остановился перед старым особняком Исика на Мейском Холме. Вон то верхнее окно, ее спальня. Тот сад, где Герцил учил ее драться. Затем он нашел дорогу на улицу Рекка и был допущен в Храм Врачей. Там он зажег свечу за доктора Игнуса Чедфеллоу и некоторое время стоял в тишине.

К вечеру ему не терпелось уйти: слишком много женщин в Этерхорде были похожи на Ташу Исик. Он бежал в Утурфе́, напился бренди и, как в тумане, наткнулся на квартал фликкерманов. Фликкерманы гнались за ним, щелкая кнутами, пока не поняли, что он безукоризненно ругается на их родном языке. Они сразу же привязались к нему, накормили сырым речным угрем и ни за что не хотели, чтобы он уходил.

В следующем месяце он остановился в Симдже, посетил тамошние таверны и послушал матросские сплетни. К своему изумлению, он услышал, как они говорят о Шаггате Нессе.

— Что это? — спросил он, прерывая разговор. — Вы, конечно, ошибаетесь? Шаггат мертв.

— О, отец, да, на Гуришале. Но это его сын, парень. На Брамиане. Разве ты не слышал? Узурпатор вырастил его, как ручную змею, вместе с тысячами своих сумасшедших, на большой реке в джунглях. Он даже построил им флот. И сын Шаггата отплыл, как они и хотели, воевать с мзитрини. Все было по плану.

— Чей-то уродливый план, — добавил его друг, рыгнув.

— Пока однажды сын не проснулся и не сказал: «Все кончено. Мой отец, Шаггат, мертв. Я возвращаюсь домой, чтобы освободить белых обезьян». И он разворачивает свой флот и плывет обратно в Брамиан, основывает королевство на том берегу реки и начинает привлекать племена в свое лоно. Ты же знаешь, на острове полно дикарей. И бедный старый Тайный Кулак! Они не могут забрать у него Брамиан обратно. У них нет ресурсов, в наши дни.

Приморские таверны лучше, чем Полилекс, решил Пазел. День спустя он услышал еще более странный слух, касающийся Гуришала. Как и планировалось, мзитрини выставили тело Шаггата Несса напоказ перед его поклонниками, и это сломило их дух, почти уничтожив веру. Но и на Гуришале возник новый культ: Шаггат Малаброн. Безумец со скипетром в руках, обладающий способностями колдуна, который быстро брал под свой контроль великий остров. Говорили, что рядом с ним находится странный иностранный советник, старик со шрамами и волчьей ухмылкой.

Пазел вздохнул и допил вино. Они убили одного Шаггата, но его место заняли два.

Наконец он добрался до дома, Ормаэла. Город был буйным, многолюдным, бедным, красивым. Он увидел свой собственный дом с доброжелательно выглядящими незнакомцами за окнами и мяукающими кошками во дворе. Он зашел в сливовый сад и взял себе сливу. Он сел под лучами послеполуденного солнца, закрыл глаза и на час погрузился в покой. Он думал, что любовь чуть не убила их всех, но любовь же и спасала их, больше раз, чем он мог сосчитать.

Позже в том же году он купил билет до Опалта. У него не было четкой цели, но он решил затеряться в шумном Баллитуине, одном из величайших городов Севера. В потоке чужих голосов ему показалось, что он может не расслышать тот единственный голос, который следовал за ним повсюду. И это принесло бы что-то вроде облегчения.

Все пошло не так, как планировалось. Во время своей первой прогулки по портовому району он увидел паб под названием «У Аннабель». Заведение было большим и многолюдным, и он прошел прямо мимо. Но на углу он остановился, оглянувшись на ярко освещенный дверной проем. Затем он вернулся, зашел внутрь и купил себе в баре немного эля и оладий. Он допивал вторую пинту, когда увидел Фиффенгурта за угловым столиком, игравшего в шахматы с Фелтрупом.

Он сел за столик рядом с ними и начал болтать, когда представилась возможность. Капитан Фиффенгурт был братом владельца бара; он был очень пьян. Фелтруп пил только воду; он был полон решимости выиграть игру. Но им, казалось, нравилось с ним разговаривать. Они остались, даже когда толпа поредела, и Пазел угостил их элем и едой и попросил рассказать свои истории, и они согласились. К полуночи они забыли о шахматной партии и рассказывали Пазелу о грандиозных гидротехнических сооружениях Масалыма. К закрытию они перенесли его на место крушения на Гуришале.

— Я посадил его на мель, — вставил Фиффенгурт. — Но это был еще не конец, так, Крысси? О нет. Мы наблюдали за ним с лугов на вершинах скал. Наблюдали, как его унесло на погибель, а леди Таша все еще была на борту. Я все еще, все еще мечтаю...

Он, пошатываясь, отошел от стола, выглядя больным.

— Почему он так много пьет? — спросил Пазел.

— Ты бы тоже пил, Пазел, если бы потерял пять лет своей жизни, а вернувшись, обнаружил бы, что все изменилось.

Пазел заглянул в свою кружку: она была почти пуста. Крыса была права.

— И у капитана Фиффенгурта есть свои печали, — продолжил Фелтруп. — О, он называет себя счастливчиком, очень счастливчиком, что снова оказался здесь со своей любимой Аннабель и познакомился со своей дорогой дочерью. Они бежали сюда из Этерхорда в самый разгар боевых действий. И это пошло на пользу всем: на Опалте нет пивных войн, конкуренты не поджигают пивоварни.

— Тогда о чем же он беспокоится? — спросил Пазел.

— Анни вышла замуж за его брата, Пазел. За много лет до нашего возвращения. Она очень любит его; этот человек — хороший муж и отец. Но ребенок принадлежит Фиффенгурту. Ты должен держать этот последний факт при себе.

Пазел подпер рукой подбородок и вздохнул:

— Я никому не скажу.

— Хорошо, — сказал Фелтруп. — У меня такое чувство, что я могу тебе доверять. На самом деле, сейчас я поделюсь своим собственным секретом. Я собираюсь стать историком.

— Давай! — Пазел хлопнул ладонью по столу и рассмеялся.

— Ах, ты так легкомыслен, но я каждый день провожу в архивах, здесь, в Баллитуине; он стал моим вторым домом. И даже больше, чем домом. Что касается этого путешествия, то у меня есть особое преимущество. Знаешь, что я сделал, когда Великий Корабль лежал разбитым на берегу?

Пазел обдумал вопрос:

— Нет, не знаю.

— Я выпил кровь киля. Они доставили меня на берег на плоту, и пока остальные спускались на плот, я уловил странный, теплый и смолистый запах, а потом увидел, как она капает, капает из трещины в позвоночнике корабля, там, где он выгибался дугой. Я лизнул это место. На вкус это было не похоже ни на что, что я когда-либо испытывал. А на следующий день начались воспоминания.

— Воспоминания?

— Воспоминания всех, мой мальчик. Я могу вызвать воспоминания всех, кто совершил это путешествие вместе с нами. Кок. Смолбои. Авгронги. Икшели. У корабля Эритусмы была душа, Пазел Паткендл, но разница вот в чем: это была составная душа. Все мы вместе составляли эту душу, и теперь она говорит со мной. И я должен слушать и запоминать. Это самое малое, что я могу сделать.

— Фелтруп?

— Да, парень?

— Ты только что назвал мою фамилию. Но я никогда не называл ее тебе. Верно?

Фелтруп продолжал грызть оладью, думая:

— Да, верно, ее мне сказала Диадрелу. Еще до того, как мы с тобой встретились.

— Фелтруп!

— Да, парень!

— Ты помнишь меня! Я имею в виду, ты только что начал вспоминать меня. Когда я вошел сюда, ты не знал, кто я такой!

Крыса непонимающе посмотрела на него. Потом Фелтруп завизжал так громко, что прекратились все разговоры и даже пианист перестал играть. Он перепрыгнул через стол к Пазелу на колени. Он начал подпрыгивать вверх-вниз.

— Я забыл тебя! Я забыл тебя! А потом я вспомнил и забыл о том, что я забыл! О, Пазел Пазел Пазел...

Прискорбная правда заключается в том, что он обмочился, а заодно и Пазел. Пазелу было все равно. Он прижимал хромую крысу к щеке и старался не заплакать. Прошло почти четыре года с тех пор, как кто-нибудь смотрел на него с узнаванием.

Конечно, Фелтруп сразу же поделился всем, что знал об их друзьях. Болуту остался в Симдже и с благословения короля — и с помощью одной особенно талантливой собаки — открыл Королевский межвидовой институт.

— Он прислал письмо меньше двух месяцев назад. Они купили виллу с обширной территорией. Люди, которые придут туда, будут учиться у проснувшихся животных, и наоборот, и те; и другие вынесут свое понимание в мир. Осмелюсь сказать, что эта работа необходима. Многие собаки, лошади, зайцы и вороны до сих пор живут в страхе открыть рот.

— Но ты не боишься. Ты прямо здесь, посреди паба, играешь в шахматы.

— Это потому, что он Фелтруп Старгрейвен, — внезапно прогремел Фиффенгурт. — Где ты был последние несколько лет, парень? Эта крыса — герой Алифроса. Он сражался с колдунами и толстыми дьяволами, а также с уродливым, мерзким папашей-крысой, ГРААААА...

Он опустился на четвереньки и изобразил мастера Мугстура, к восторгу других посетителей.

— Не обращай на него внимания, — сказал Фелтруп. — У меня есть новости о твоей сестре.

— Неда! Скажи мне, ради Рина!

— Они с Герцилом вместе и глубоко влюблены друг в друга. Они были… Они специальные посланники императрицы Маисы в Мзитрине и многое сделали для того, чтобы мир никогда больше не был нарушен, пока Маиса является силой в этом мире.

— Они женаты, да?

— Увы, нет, — сказал Фелтруп. — В своем последнем письме Герцил написал, что не осмеливается просить руки твоей сестры, «в то время как остается так много врагов, с которыми нужно бороться, и так много зла процветает во тьме». Я боюсь за них, Пазел. Я очень боюсь, что они предпримут миссию в сердце Гуришала, чтобы противостоять Шаггату Малаброну и Сандору Отту. Оба они чувствуют себя связанными этой задачей.

Но хватит! Уже поздно. Ты должен остаться с нами на ночь, мой мальчик. И смени эти вонючие бриджи, как тебе не стыдно!

Фелтруп и Фиффенгурт делили комнаты над таверной. Пазел посадил крысу себе на плечо, прошел через кухню и поднялся по темной лестнице. Комнаты, когда они вошли, приятно его удивили. Они были просторными и прекрасными.

— Мы не голодаем, — признался Фелтруп. — Сержант Хаддисмал разделил сокровища Чатранда между всеми выжившими, а адмирал Исик дал нам еще больше, прежде чем мы расстались. Фиффенгурт передал свою долю мисс Аннабель, сказав, что он ушел в море ради долгов ее семьи и теперь не станет ими пренебрегать. Анни использовала их для покупки этого дома, и с того дня она считает Фиффенгурта своим деловым партнером. А теперь переоденься. Ты найдешь чистые вещи в том комоде, под часами.

Пазел улыбнулся, влезая в штаны Фиффенгурта: жилистый моряк довольно располнел. Затем он застыл. Часы на комоде ни с чем нельзя было спутать. Это были часы Таши, прекрасные морские часы, с циферблатом в форме выпуклой перламутровой луны.

— А, да, — сказал Фелтруп. — Рамачни оставил их на наше попечение. Он уже давно отбыл в свой собственный мир. И он говорит, что однажды я должен присоединиться к нему там.

— Что? Ты? Почему ты, Фелтруп?

— Пазел, Заклинание Пробуждения было самым жестоким видом благословения. Я крыса, в хрупком крысином обличье. У меня есть планы и надежды, которые намного превосходят возможности моего тела и продолжительность его жизни. Рамачни сказал мне, что, когда я отправлюсь вниз по туннелю в эти часы, на другой стороне я окажусь в другом теле — человека, длому или какой-нибудь другой долгоживущей расы. И он представит меня в некую ученую академию и даже поручится за мою прилежную натуру.

— Фелтруп! Это замечательно! Но... сколько у тебя времени в запасе?

— Прежде чем я уйду? Боли в этом теле скажут мне об этом. Надеюсь, через несколько лет. Но есть кое-что более удивительное, мой мальчик. Тот другой мир, мир Рамачни? Это наше будущее. Или, скорее, будущее, которое могло бы стать нашим.

— Могло бы стать. — Пазел положил руку на часы, почувствовав внезапное одиночество. — Ты имеешь в виду одно из будущих, вроде того, в котором «Чатранд» оказался на том пустом острове, где лорд Талаг спрятал свой клан?

— Верно, — сказал Фелтруп. — Алифрос Рамачни связан с нашим собственным узкой тропинкой, извивающейся сквозь бесконечные горные цепи на протяжении многих лет. Но при реальной ходьбе мы обнаруживаем, что тропинка разветвляется почти бесконечно. Одни тропинки ведут вниз, в плодородные долины, другие — ко льду и страху. Глубоко в горах никто не знает, заблудился ли он или нет.

Пазел остался в Баллитвине и возблагодарил Богов за Фелтрупа Старгрейвена. Он снял комнату в портовом районе с видом на море. Он обучал детей многим языкам и стал знаменитостью в баре «У Аннабель». В свободные дни он ходил с Фелтрупом в городской архив и узнал много нового о мире, который они спасли.

Фиффенгурт все еще не узнал его, и, когда Кут и Фегин нанесли визит своему старому капитану, они тоже его не узнали. Как и полдюжины других выживших на «Чатранде», которые в тот год прошли через Баллитвин. Если действие Мастер-Слова и ослабело, значит, их время еще не пришло.

Ему был двадцать один год, и он считался красивым. Служанки ожесточенно дрались за право принести ему пиво. Некоторые из них были красивы, многие — добры. Время от времени он обнаруживал, что может целовать их или даже изображать любовь. Но он не мог ухаживать за ними всерьез. Самых добрых и милых он избегал: они вызывали в нем боль, которую он не мог вынести.

Его пьянство становилось все хуже. Наступило утро, когда он проснулся, зная, что провел всю ночь в пабе, покупая выпивку на дом, меняя языки так же часто, как менял столики, хлопая по спине незнакомцев, избегая обеспокоенного взгляда Фелтрупа. У него мелькнула мысль, что в ту ночь заявились несколько смолбоев из «Чатранда», некоторые из них с возлюбленными, и его испугало осознание того, что он с таким же успехом мог вообразить их в своем алкогольном ступоре. Его вырвало в таз. Он лег на спину, думая о смерти.

Затем его рука потянулась к ключице. Там было тепло, которое не имело ничего общего с алкоголем. Он почти забыл это ощущение — золотой солнечный свет, струящийся по его венам, вещь настолько прекрасная, что никто из тех, кто испытал это, никогда больше не должен говорить о печали.

Суша-мальчик, суша-мальчик, ты все еще слышишь меня? Неужели ты думаешь, что я тебя забыла?

Был рассвет. Он натянул ботинки и, спотыкаясь, побрел через грязный город по прибрежной дороге, пока не добрался до пляжа. Знак предупреждал о сильных приливах и объявлял купание запрещенным. Он разделся. Он чувствовал, что это Таша раздевает его, ее любящие руки, ее понимающая улыбка.

Он уплыл от берега легкими гребками. Течение быстро вынесло его наружу, и вскоре земля над волнами стала выглядеть маленькой и воображаемой. Когда он устал, он позволил себе утонуть и оставался там до тех пор, пока не увидел Клист, идущую за ним, от ее мурт-красоты захватывало дух, а зубы были как у акулы.

Ему придется рассказать ей о Таше, о том, что в его сердце много тайн, что он мечтал о возвращении другой.

Змеевидные руки обвились вокруг него. Он все еще задерживал дыхание. Это не навсегда, должен был бы сказать он. Но когда он попытался подобрать слова на ее языке, то обнаружил, что слово «навсегда» не существует в языке муртов. Там были слова сейчас и позже, завтра, сегодняшний вечер. Но не навсегда. Усилие скрутило его в узел.

— Суша-мальчик, ты меня любишь? — спросила она. — Ты пойдешь со мной сегодня?

Сегодня. Иририта. Это прекрасное слово, подумал он.

Он закрыл глаза. Последний шанс. Но затем ее губы коснулись раковины под его ключицей, и больше не было ни ожидания, ни сомнений. Он обнял ее, зарылся лицом в заросли водорослей в ее волосах. Клист засмеялась, когда он ее поцеловал.

— Ты снова можешь дышать, — сказала она.

СЛОВАРЬ ПУТЕШЕСТВИЯ

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ! Следующий глоссарий предназначен в качестве справочного пособия для читателей, которые, возможно, забыли некоторые термины, важные для этого длинного и сложного рассказа. Он, однако, раскрывает некоторые повороты сюжета и, по необходимости, немного ослабит радость открытия, если прочитать его целиком.

Авгронги. Гигантские, грубокожие, невероятно сильные гуманоиды Северного мира. Долгоживущие, но находящиеся на грани вымирания. Выжившие авгронги иногда устраиваются на работу на корабли Арквала и используются для подъема якорей.

Агарот. Пограничное королевство, сумеречная страна между жизнью и смертью, где души, не желающие уходить, иногда умудряются остановиться, размышляя о своих незаконченных деяниях.

Альпурбен. Неммосианский почетный титул, буквально «старший брат».

Атимары. Боевые гончие Бали Адро, обычно считающиеся самыми опасными и агрессивными собаками, когда-либо выведенными в любой стране Алифроса. Имеют восемь клыков.

Ауру. Считается, что Ауру — так называемый «Первый Народ Алифроса» — спустились со звезд, хотя на самом деле о них известно очень мало. Существующие легенды описывают чрезвычайно благородное и обладающее магическими способностями общество. Ауру разрушили правление мауксларов в Войне Рассвета.

Бакру. Бог ветров в вере в Рина, которому молятся моряки. Ветры Бакру обычно принимают облик львов, готовых растерзать невезучего.

Бали Адро. Огромная империя на юге Алифроса, управляемая длому, но состоящая из множества рас. А также императорская семья и столица, из которой они правят.

Бернскоув Бойс. Могущественная прибрежная банда в Этерхорде. Заклятые враги банды Плапп Пирс.

Блане́. Снотворное икшелей. Этот наркотик они часто используют как оружие. Он настолько сильный, что его воздействие часто ошибочно принимают за смерть.