Ни тени стыда. Часть первая

Глава четвёртая. Идеалы и жизнь.

Находиться в доме, где только что убили человека, — пусть за дело, но таким жестоким способом, — было неприятно, но Волк не мог не дождаться Секретаря, а Блич, к стыду своему, боялся остаться без его защиты.

Где-то минут десять бандит и мальчик словно не замечали друг друга. Блич жалостливо смотрел на изуродованную девочку, а Волк глядел в потолок и ковырял ножом пол. Затем сказал, что приближается темнота, и зажёг светильник.

Некоторое время они опять сидели молча, а потом Виклор спросил, где здесь умывальня.

— Мне надо смыть кровь. А сменить одежду, к счастью, проблем не составит: волчий жилет я догадался снять, а под низ тряпок здесь немеряно. Кстати, тебе тоже не помешает умыться. Я не подумал накрыть тебя покрывалом, прости.

Блич рассказал, где умывальня, но не двинулся с места, когда Волк пригласил идти с ним.

— Ты чего, брат?

— Ну... вначале ты... потом я.

— Успокойся, Блич. Я нормальный парень. Я даже в тюрьме не опустился до подобных выкрутасов и никому не разрешал никого так наказывать, даже за долги по игре.

Блич понимал, что очень обижает Волка, но ничего не мог с собой поделать. Перед глазами всё стояла картина, как Бий изучает его наготу. Теперь Блич знал зачем.

— Я верю... просто... извини, король Волк... но я, наверное, долго не смогу обнажаться спокойно перед собратьями по полу. Я даже с дядей Гулле или Найрусом, наверное, в баню не стану ходить, хотя очень её люблю.

— Дядей Гулле... А как полное имя?

— Аркабейрам. Гулле это от фамилии Гуллейн.

— Гуллейн. Прям, как у Воина Чести.

— Так я и есть племянник Воина Чести.

Волк отшатнулся так, как отшатнулся бы Блич, выяснись, что собеседник друг теневых охотников.

— Ну, король Волк, — с вызовом спросил подросток, — теперь не станешь подавать мне руки? Как велит ваш дурацкий кодекс.

По лицу Волка было видно, что в нём борются какие-то два противоположных желания. Затем складка на переносице разгладилась, а губы тронула улыбка.

— Братец Блич, слушай, сын за отца не отвечает, а племянник за дядю тем более. Ты ж сам не носишь ливреи стражника? Тогда какие проблемы? Мало ли у кого какие отцы, дяди или деды. Жизнь она, браток, очень изменчива. Вот возьми Секретаря. Ты знаешь, кто был его дед? Не поверишь, хранитель герцогской библиотеки. Престиж, оклад в полторы тысячи золотых, дом как дворец. А вот внук, представь себе, со мной вместе по приютам, чердакам, подвалам да каталажкам скитался. Поэтому вот тебе моя рука, и пошли умываться. Дави в себе страхи в зародыше, а мне не дави нервы своей неприветливостью. Я, чего скрывать, убил уйму людей и стражников. Я убиваю легко и не страдаю после совестью, потому что никогда не поднимаю оружия, если не уверен, что человек виновен. Но...

Виклор сделал паузу, и Блич вдруг заметил, что у казавшегося непробиваемым бандита дрожат колени.

— Но впервые я убивал не мгновенно. Полчаса мой фальчион, задевая потолок, летал над его телом. И, по крайней мере, первые десять минут Бий точно был ещё жив. Я не жалею о своём поступке. И мне было легко это сделать. Но нелегко... нелегко жить теперь с тем, что я это сделал.

Блич пожал протянутую руку и обнял разбойника.

— Извини меня, король Волк... то есть, Викки.

В умывальной комнате Блич поставил себе греться на железную печку полный чан. А Викки, как выяснилось, мог умываться ледяной водой, не чувствуя дискомфорта.

Мышечной массой Виклор был близок Олэ, но только его мышцы были как-то иначе распределены по телу. Он, действительно, напоминал молодого, но уже матёрого волка, которому сбрили шерсть и научили ходить на задних лапах.

С откровенностью мальчика-тени Блич спросил:

— А ты случаем, не оборотень? Хотя бы на четверть?

Виклор засмеялся и попросил принести брошенную рядом с волчьим жилетом дорожную сумку. Когда мальчик принёс, по пути захватив свою именную сорочку из корзины для белья (нечего оставлять подарок тёти в проклятом месте), Виклор достал оттуда заточенную серебряную ложку и чиркнул себя по руке. Ничего не произошло. Блич поспешил извиниться. Виклор сказал, что не стоит.

— Все, поверь, все спрашивают. Половина банды, наверное, так и считает. Да, я могу быть не просто жестоким, а по-звериному жестоким. Да, я люблю волков и вообще зверей. Да, я могу есть сырое мясо и умываться ледяной водой. Но нет. Имел бы я способности оборотня, нашёл бы им лучшее применение, чем разбой. Я — человек. Клятва каторжанина! — Волк сделал знамение каторги, без которого клятва недействительна. — Такой же человек, как и ты, Блич, только с испорченной душой.

— Твоя душа не такая испорченная, как ты считаешь, а я не человек, — открыл Блич.

На лице Виклора появилось виноватое выражение.

— Слушай, будет тебе. То, что твой дядя стражник, печальный факт, я б вообще повесился, узнав такое про родственника. Но это ничего не значит. Ты всё равно человек.

— Да нет, Викки. Я и, вправду, не человек. Не фигурально. Наверное, поэтому я ещё долго обречён то принимать сволочь наподобие старого Бия за благородного спасителя, то подписывать невыгодные себе документы. Это не одна только наивность, просто я не понимаю до конца людей. Очень легко обмануть того, кто тебя не понимает.

И пока Викки смывал кровь с татуированной кожи (здесь Волк знал, в отличие от многих офицеров ночной армии, меру, наколок было всего пять: «Сиротская Доля» между большим и указательным пальцем, «Король Тропы» на груди, знаки вожака и разбойного ремесла на предплечье, и волчий оскал на плече с надписью «кровавым» шрифтом «Я прав»), Блич рассказал, кто он такой и каким манером оказался в столице Блейрона. Не забыл упомянуть и о Чуме теней.

— ...Так что, я — Угроза.

— И что? Я тоже угроза. Ты мне теперь как брат. Парни Тропы они в моей стае. А остальные... извини, подвинься. Не оставляйте при мне дорогих вещей — я их украду. Не оставляйте двери не запертыми — я этим воспользуюсь. Не ходите дорогами герцогства, не заплатив мне дань — я не из позёрства ношу символ разбоя на руке. Я не трону ваших девок — мне это неправедно. Я не причиню обиды вашим старикам и детям — мне это не праведно. Но ваши карманы я обчищу, стоит вам только отвернуться, ваши сундуки обязаны опустеть, если моей банде не хватает денег. И горе вам, если осмелитесь их защищать.

Виклор вытерся полотенцем, обвязал его вокруг бёдер и помог Бличу наполнить ванну из вскипевшего чана. Разбавив горячую воду холодной, мальчик скинул окровавленную одежду, сел в ванну и закрыл глаза.

Король Тропы, — подумал он — это большой человек среди бандитов. Может, почти такой же, как погибший Смотритель. Эх, была не была!

Блич открыл глаза и попросил Виклора совета, как избавиться от обвинения в убийствах, и помощи в освобождении Фейли и Гулле.

— Ну, про Воина Чести можешь даже не спрашивать. Да, понимаю, он твой родной дядя, да, ты его очень любишь, но стражники должны дохнуть. Даже такие благородные, как он. Всё. Не обсуждается. Трава должна расти, солнце светить, а стражники дохнуть. А насчёт сестрицы.... Эх, браток, — Виклор тяжело вздохнул. — Твои бы слова, но до того, как я взялся за фальчион. Ты верно совсем не понимаешь, что такое убить Смотрителя. Нам бы теперь самим спасти свои шкуры, не то, чтобы чего-то просить у Девяти атаманов.

— А Безжалостный? Мой дядя в плену, некому доказать мою невиновность, а без неё нет возврата в мирную жизнь.

Блич не знал, что Герцогово Око теперь возглавляет хорошо знакомый и любимый учёный широкого профиля.

Волк пожал плечами и сказал, что всё, чем может помочь, это повторно пригласить в свою банду. Взяв на себя преступления Безжалостного, он будет пользоваться авторитетом с первых же шагов по разбойной тропе, даже дурное впечатление, которое произвёл своими слезами на нескольких бандитов, померкнет перед подвигами великого убийцы. Блич напомнил, что не врёт. Волк сказал, что врать не надо, надо просто не так яростно отрицать.

Блич закончил омовение, вытерся, надел сорочку, и они вернулись в гардеробную, где мальчик легко себе нашёл новую одежду, а вот на Волка ничего не налезало. Пришлось думать, где старик прятал свой второй комплект одежды. В нём король разбойников стал похож на монаха, вышвырнутого из монастыря за пьянство. Блич даже засмеялся. Впрочем, когда Виклор закатал рукава балахона, натянул свои высокие сапоги, стерев с них кровь, и надел волчий жилет, грозный облик вернулся.

Волчьим жилетом Виклор называл кожаный доспех-безрукавку со стальными вставками в области сердца, почек, селезёнки и печени. С внешней стороны доспех был обит волчьей шерстью. К нему цеплялся капюшон с громадной волчьей головой без нижней челюсти. Этого могучего волка Виклор не убивал, а нашёл раненым в лесу, пытался выходить, но безуспешно. Голова служила не только устрашающим украшением, но и в качестве шлема. Виклор открыл, что изнутри череп обит железом и покрыт ещё раз шерстью для амортизации.

Укрепив на бёдрах дорогой разбойничий пояс, Викки окончательно перестал быть похожим на монаха.

На поясе Виклор носил только четыре ножа для метания, три ножа разной длины и ширины лезвия предназначались для ближнего боя. В двух, тесаке и медвежьем ноже, мальчик-тень признал весовую сталь. На вопрос, что это такое, Блич ответил, что это такой редкий вид стали, секрет изготовления уже утерян, называется так потому, что воткнув куда-то клинок, на нём можно подвесить груз очень большого веса, и нож не сломается.

— Ты отдал большие деньги за эти ножи?

— Да, нет. Получил в подарок на коронацию, даже в бою ещё не успел опробовать. Слушай... а как ты это делаешь?

— Долго объяснять. Но я могу узнать металл со всеми примесями, просто подержав в руке. Иногда достаточно взгляда.

— Чудесный вы народ, люди-тени. Эти, как их, охотники редкостные ублюдки, раз не понимают этого. Не знаю как ты, но я ужасно есть хочу. Давай поищем, в какой из квартир у него столовая.

К огорчению Волка, ничего похожего на мясо они не нашли,— видимо старик держал пост после праздника Святого Гло, — пришлось довольствоваться фруктами и кашей.

Когда Блич и Волк заканчивали трапезу, входная дверь громко скрипнула. Викки схватил тесак и приготовился к худшему. Но, к счастью, на сегодня Смотритель никому не назначил.

Это был Секретарь — худой парень чуть моложе Виклора, с писчим пером за ухом, пальцами в чернилах и маленькими очками на переносице.

— Викки! — с ходу набросился он на короля Тропы. — Ты кретин или как? Почему я вижу тебя внутри, а не снаружи, как договаривались? Мало того, что припёрся в дом Смотрителя без приглашения, так ещё и не покинул его до наступления темноты?

Секретарь прислушался, и, не услышав голоса Смотрителя сверху, решил, что он спит, и можно по-тихому решить все вопросы в спокойной обстановке.

— Кстати, ты нашёл своего сопливого поэта?

— У меня нет соплей, во всяком случае, сейчас — сказал Блич, выйдя из тени и протягивая руку. — Блич, тот самый пропавший поэт.

— Секретарь, — пожав руку, представился друг Волка. — Просто Секретарь.

— Почему?

— Потому что не нашлось ещё никого, кто бы произнёс настоящее имя без ошибок.

Секретарь достал из сумки несколько листов бумаги со схемами и надписями, и начал отчитываться Виклору о проделанной работе.

— Итак. Насчёт поставок дурмана. Моя идея с однобашмачными курьерами провалилась. Среди бедноты уйма ходит только в одном башмаке. Знаешь, сколько сегодня народу приняли за курьеров Тропы? Надо придумывать другие опознавательные знаки. И скорей, скорей возобновлять поставки в полном объёме. Процентов пятнадцать бандитов города сидит на дурмане, и их уже ломает. Что касается твоего требования покончить с дурманом в школах и приютах... Понимаешь, всё не так просто. Мы с тобой росли на улице, так что видели, на что способны дети под дурманом, — преступления, которые взрослым и не снились, — но сейчас необходимо уйти с радикальных позиций и поискать компромисс. Когда познакомлюсь с атаманами ближе, пойму, как и кого можно перетянуть на нашу сторону, тогда и будем качать права. Разделяй и властвуй, как завещали Древнейшие. Теперь насчёт новых лазов в город взамен накрытых стражей. Не нужны новые. Нужно просто грамотно распределить грузопоток на старых. Например, если открыть новую базу, — я подыскал местечко, вот в этом лесу, — и объединить вот эту и эту тропу, — видишь пунктирную линию? — то весь север страны оказывается связан со столицей в единую транспортную систему с логистическим плечом всего в двести часов! Неплохо, дружище? Конечно, неплохо. Теперь о проценте Тропы за контрабанду заокеанских тканей...

— Ты нашёл, где Мык заново открыл своё дело? — перебил друга Волк.

— Да, не поверишь, это всего полквартала отсюда.

— Хорошо. Вначале идём туда.

— Погоди, Викки. Там вся его банда. Да, тебе не терпится сломать ему хребет, но давай завтра? Соберём всех наших, кто в городе, и уже тогда заявимся. Точнее, я и так знаю, где сейчас все наши, но как бы неловко их срывать с праздника.

— Завтра ни одного из наших не должно быть в городе, — мрачно сказал Виклор. — Больше. Ты уже сегодня должен их увести в лес. Намечается крупная свара — людям Тропы опасно находится внутри городских стен.

— Что за свара? Опять твои шуточки? Ладно. Сделаю вид, что купился. Пошли. Но вначале мы должны попрощаться со Смотрителем.

— Иди, если хочешь, прощайся.

Секретарь ушёл наверх. Через минуту раздался его крик. Через три минуты вернулся он сам.

Стерев следы рвоты с губ, Секретарь сотворил дрожащей рукой знамение Света и спросил что он только что видел.

— Смотрителя. Не узнал? Просто я ему сделал небольшую хирургическую операцию по изменению внешности. Да видно переборщил с глубиной надреза.

Секретарь схватил короля Тропы за грудки.

— Скажи, что это шутка! Что Смотритель где-то на приёме у атаманов, а ты купил фарша, требухи, обрезков всякого мяса, обломков костей, пинту-другую бычьей крови и придумал разыграть старого друга.

Король Тропы молчал. И Секретарь понял, что никакой шутки здесь нет.

Парня снова вырвало. Потом он сел на пол и застонал, обхватив голову руками.

— Как мне это развидеть? Как?! В мясо! Просто в мясо! В куски! В мелкие куски!.. Стоп! В мелкие куски? В этом наше спасение! Похожим способом убивает Белый Призрак.

Секретарь вскочил с пола, но радость на его лице погасили холодные слова Волка:

— Не прокатит, братец. Белый Призрак оставил послание в Купеческом квартале, что ушёл навеки на покой. Просил прощения за свои убийства.

Секретарь потрогал стены, постучал по полу.

— Можно поджечь дом. Он деревянный! Пусть думают, что старик сам себя спалил, когда...

— Не будет поджога. Огонь может перекинуться на соседние дома.

— И что? Ты себя с Воином Чести спутал? Ты не охранитель города, а враг обывателя, бандит и разбойник.

— Поджога не будет. Точка. Мало того, я оставлю знак Волка на стене и брошу волчью шерсть около трупа... около того, что мы условимся называть трупом.

Секретарь ударил донышком кулака в стену.

— Зачем, Викки, забери тебя болотная нечисть, зачем?!

Викки тоже ударил кулаком в стену, но не донышком, а костяшками, и от этого удара дерево треснуло, а с потолка осыпалась штукатурка.

— Неужели неясно? Чтоб не подумали на других! Чтобы не пострадал невиновный!

Секретарь зашёлся истерическим смехом. Пришлось Викки и Бличу приводить его пощёчинами в чувство.

— Ха-ха-ха, убить Смотрителя! Самого Смотрителя! Нас ничто не спасёт. Нам конец, Викки. Хотя, почему нам? Тебе! Тебе и этому горе-поэту. А меня здесь нет. Всё. Больше мы не друзья и не братья. У тебя своя жизнь, у меня своя.

Секретарь убежал. Виклора это совсем не расстроило.

Из часов вылезла кукушка и прокуковала время. Блич вздрогнул и сжался. Виклор сказал:

— Засекай, через десять минут вернётся. И чего ты так боишься обычных часов с кукушкой?

— Есть причина... мне с детства казалось, что она отсчитывает нам жизнь... Как вестник смерти... Глупо, знаю. Но ничего поделать с собой не могу.

Секретарь явился через девять минут. И с порога вцепился Волку в горло обеими руками. Волк не сопротивлялся.

— Почему?! — визжал Секретарь, пытаясь придушить названного брата. — Почему из-за твоей выходки должен пострадать я?! Мне всего двадцать четыре! Я хочу жить, урод, понимаешь, жить! А выжить после того, как убил Смотрителя, невозможно! Ни тому, кто убил, ни тому, кто его покрывал. А я буду тебя покрывать! Ты знал, убийца помешанный, что я буду тебя покрывать и всё равно сделал это! Ненавижу тебя, гад, ненавижу!

Волк на глазах слабел. Блич хотел вмешаться, но Виклор жестом попросил этого не делать. И в тот момент, когда, казалось, сейчас парень распрощается с жизнью, Секретарь резко его отпустил, дождавшись, когда Виклор восстановит дыхание, сел рядом и задал один вопрос:

— За что? Всё, что делает Смотритель, священно, ты же знаешь Кодекс Праведного лучше меня.

— Вот не хватило фантазии увидеть священное, когда он пытался стянуть штаны со спящего мальчишки.

— Почему ты сразу подумал плохое? Может... он просто помогал ему раздеться? Ну, перебрал парень.

— Ага. А дышал Бий так тяжело от его перегара. А слюну ронял из сочувствия. А засос поставил исключительно из отеческих чувств... Братец, я вначале оглушил Смотрителя. Когда он пришёл в себя, то и не думал ничего отрицать. Был уверен, что это его право. Требовал, чтоб я оставил золото за нападение, и ушёл, не мешал ему, так сказать, внедрять каторжную культуру среди юношей.

Секретарь тяжело вздохнул и закатил глаза.

— Ладно. Оставляй свои знаки, и рвём когти. Я побегу предупредить наших. К счастью, вылавливать их по городу не придётся, они сейчас все в одном кабаке, празднуют день рождения Кирка Скупщика. А ты давай сразу из города.

— Не сразу. Есть одно незаконченное дело.

Парень в очках ударил Волка в челюсть, но Волк легко перехватил удар.

— Придурок с волчьей шапкой! Только не говори, что собрался рассчитаться с Мыком напоследок.

— Что поделаешь? Я обещал ему сломать хребет, если возьмётся за старое, а Волк выполняет обещания. Встречаемся у ворот парка Совы.

Через пять минут они покинули дом, и тут Волк дёрнулся всем телом и повернул обратно.

— Э, король Придурок? Чего ты там ещё забыл? Свой портрет намалевать, чтоб уж точно не спутали, чьих рук дело? Я как бы не против, но есть проблема: ты рисовать не умеешь.

— Я... я останусь и дождусь кого-нибудь... Идите одни.

Секретарь подскочил к Виклору и схватил за плечи.

— Что с тобой, друг? Тебе нехорошо?

— Нет... просто... просто...

Виклор прислонился к стене, а потом тяжело сполз на пол. Его лицо было искажено страшной гримасой. Он словно пытался заплакать, но настолько разучился это делать, что ничего не выходило, сколько ни тужься.

— Тебе легко, ты никогда не верил в Кодекс. А я ведь, действительно, гордился, что праведный каторжанин. Смотрители были для меня, как святые. И вот теперь... Меня вдруг осенило... Пришло в голову... В общем, смысл дальше трепыхаться? Где опора, братец? Я разочаровался, Сермл... Сирмр... Тьфу! Из каких нечистых книг твой отец взял твоё чудное имя? Даже в такой момент, я не могу к тебе обратиться по-человечески, вынужден называть по кличке.

Виклор вымученно улыбнулся. Глаза его были полны горечи. Секретарь, сняв очки, устало протёр переносицу, собрался надеть обратно, но передумал, и, положив в карман, присел возле названного брата. Выдержав короткую паузу, он заговорил с неожиданными исповедальными интонациями. Словно вместе с очками снял с себя какую-то маску.

— Разочаровался он... скажет тоже. Не надо очаровываться было. Думаешь, тебе легко? Я, например полжизни, ровно полжизни, с двенадцати лет разочаровываюсь. Каждый день я читаю по книге, и в каждой нахожу недостатки, с которыми не могу мириться, а, бывает, что и вся книга дрянь. Хоть свою пиши. Месяц назад исполнилась дюжина лет, как я прочёл последнюю интересную книгу. Сейчас уже и не вспомню про что. Помню, что захватывающе. Ощущения помню. Она меня сильно изменила. В хорошем изменила плане... Там ещё парень был на обложке, разбойник, на тебя похож. Помнишь, как познакомились? Детская каталажка, ночь на Летнюю Гарвиду. Я всё мучил, а нет ли у тебя старшего брата, и не позировал ли он художникам обложек?.. А ты подумал, что я чокнутый и требовал, чтобы пересадили в другую камеру.

— Конечно помню, — ностальгическим тоном произнёс Волк. — Меня взяли за кражу хлеба, тебя за кражу книги. Я уже укладывал взросляков в камехте, ты был ещё ребёнком. И тем не менее, с тобой в камере я испытал страх. Да-да, ты напугал четырнадцатилетнего Волка. Я был уверен, что ты помешанный.

— Так вот, — продолжил рассуждать про книги Секретарь, — я так и не прочёл ничего интереснее, а романа того даже сюжет забыл. И что? Живу же. И ты живи. Не ради себя, так ради своей стаи — ты же хороший вожак, сам знаешь. Ради меня — я с тоски без тебя сдохну. Ради этого поэта белобрысого большеглазого — он же не от мира сего, сразу видно. Чтоб не попадал в истории, рядом должен быть постоянно кто-то не такой наивный. Кто-то поциничнее. Позлее. Или, вот, вспомнился момент, правда из какого романа не помню, там такой же сидел горемыка, сокрушался, а потом пошёл домой и рраз, там его женщина, о которой всю жизнь мечтал, ждала. А вдруг и тебя в лесу ждёт сейчас идеальная девушка из твоих снов? Мужественная, стойкая, не капризная, вкусно готовит, не ревнует к банде и так же сильно, как ты любит, зверей. А?

— Ну, ты, сказочник, — покачал головой Виклор.

— Сказки, кстати, взрослым нужны так же сильно как детям, — не обиделся Секретарь. — И хороших книг среди сказок почему-то больше всего, поверь книгочею. В общем, вот тебе рецепт от всех болезней душевных: когда не помогают книги — влюбляйся, когда устал от любви — читай.

Виклор саркастически улыбнулся и тихо похлопал в ладоши. Секретарь схватил его за шею и начал натирать темя кулаком.

— Вставай, Виклор Волк! Вставай, король Волк! Уходи к болотной нечисти слюнтяй и нюня! Возвращайся скорей тот славный Викки, которого я знаю и люблю!

Виклор легко вырвался и пружинящим прыжком вскочил на ноги. Его лицу опять вернулась суровость, движениям — уверенность, мышцам — спящая ярость. Никто бы не поверил, расскажи Блич, что видел Викки иным: разочарованным, сломленным, опустившим руки. Нет, кто угодно, но не король Волк.