Необузданная Сила

Глава 6

Ученик понял только то, что его пилот прервала связь, поскольку уже спешил через ядовитую пустошь, которую представляла собой поверхность Раксуса Прайма. Его интенсивная концентрация перекрывала ощущения зловония, идущего от озера, ландшафта, звуков ветра, свистящего в искривленных шпилях, он был внутренне сосредоточен. Ученик сконцентрировал свои мысли, сосредоточившись на добыче – сумасшедшем производителе дроидов Каздане Паратусе. Он точно сумасшедший – кто же будет добровольно обитать в таком месте? Даже самый отчаянный беглец искал бы более лучшее укрытие.

Шпили копии Храма джедаев – были невидимы за горами обломков. Многое, хранящееся среди отбросов, было разрушено до неузнаваемости. Он видел случайные фрагменты звездолетов, спидеров, воздушных или водных очистителей, солнечных батарей, тарелок антенн и много другого. Все мыслимые материалы свозились сюда – на нижний уровень системы Раксуса. Старение не щадило материалы. То, что не могло быть перепроектировано, восстановлено, исправлено или переработано, просто ожидало своей участи быть вдавленным в ядовитую кашу весом наваленного сверху. Вырисовывалась угнетающая картина чрезмерного потребления галактики.

У ученика не было времени думать об этом. У него была одна задача, проявить лучшую из его способностей. У него не было никакого намерения поступить иначе. Рам Кота, возможно, проверял его, но он имел появившееся в конце схватки преимущество. Здесь же не было ничего, что Каздан Паратус мог бросить в него, с чем он не мог справиться. У него этого не было.

И он не думал о лице, которое он увидел, расправляясь с Кота. Это было ничто, просто странное затруднение в процессе его жизни. У выросшего под пристальным наблюдением темного Учителя, его навыки были отточены до такой степени, что даже Джедай не мог противостоять ему. Скоро, очень скоро, он будет готов встать рядом с Дартом Вейдером и принять последний вызов – Императора.

Он вернул сосредоточенность во время медитации по пути к Раксус Прайму, смотря в раскаленное лезвие своего светового меча. Он лечил свои раны бакта-повязками, таким образом, они больше не будут беспокоить его. Он не поел, поскольку понял, что еда ослабляла в нем другой голод – голод величия, подобный тому которым обладал темный Учитель. Или его Учитель был одержим этим? Это не имело значения. С его точки зрения это было одно и то же.

Сила темной стороны наполняла его. Сила текла через его вены, наполняя его сердце решимостью. Он не потерпит неудачу. И как он может? Ведь он ученик Дарта Вейдера.

Голос Юноны зазвучал из комлинка, с имперской четкостью взрезая вкрадчивые сообщения Ядра.

– К северу от твоей позиции, рядом со сбитым корветом, наблюдается определенная активность.

– Какого рода активность?

– Я не уверена. Сейчас мы находимся в верхних слоях атмосферы, здесь много помех. ПРОКСИ пытается поймать что-то, что может быть признаками дроидов в том направлении.

– Думаешь, это может быть приветственный комитет?

– Возможно, я… Ничего себе! – За потрясенным вздохом Юноны последовал статичный взрыв.

– Что случилось? – спросил он в комлинк.

– Ничего – пока. Я только что слишком приблизилась к одному из магнитных потоков, и нестабильный обломок взорвался. Все под контролем. Беспокойся только о том, как сохранить свои ботинки в чистоте.

Он полу-улыбнулся и продолжил движение через колеблющиеся груды мусора вдоль участка, напоминавшего коридор с чистыми стенами и разрушенным полом. Только теперь, после краткого сеанса связи с Юноной, он заметил странную вещь. Среди всех технологических остатков не было ни одной части дроида. Ни одной. Если сюда прибывали дроиды, чтобы умереть, как сказал ПРОКСИ, тогда что произошло с их телами?

Он ощутил движение впереди и замедлил темп до обычного шага, затем стал потихоньку красться, поскольку стали слышны голоса. Не человеческие голоса – смесь электронного бормотания и пронзительно четкого родианского. Значит дроиды и Родианцы.

Он предположил, что приказ его последнего задания остался неизменным: Свидетелей не оставлять. Взмахнув рукой, он включил световой меч и держал его теперь наготове.

Первый дроид, с которым он столкнулся, был тонким механизмом с одним фоторецептором, одним манипулятором, плохо настроенным двойным репульсором и очень маленькой электростанцией. Он тащил её на кабеле, торчащем перпендикулярно отвесной скале из мусора. Поскольку репульсор завывал, маленькие лавины падали сверху, отпрыгивая от металлической обшивки, заставляя дроида пронзительно кричать и болтаться в воздухе. Как только он увидел ученика, он начал тащить свой груз более энергично, вызвав полномасштабный обвал, который похоронил его под большой кучей мусора.

Понимая его затруднительное положение, ученик использовал Силу, чтобы отбросить далеко мусор, что позволило дроиду выбраться. На мгновение он дезориентировано потанцевал в воздухе, прежде чем восстановить равновесие, схватил манипулятором какой-то кабель из числа свободных и зигзагами полетел вдоль каньона, громко вереща.

Падальщики, подумал он. Ничего страшного, если он не вмешиваться в проведение планетарной уборки.

Родианцы – это совсем другое дело.

– Капитан Эклипс, – сказал он в комлинк.

– Здесь Юнона, – немедленно ответила она.

– Имперские архивы содержат какие-нибудь донесения о родианских падальщиках на Раксус Прайм?

– В данный момент получаю доступ к хранилищу данных.

Пока она искала, он обнаружил их, роящихся над обломками звездолета, который лежал непосредственно на его пути. Очевидно, это был корвет, о котором она упоминала ранее.

С высоты холма мусора, он рассматривал через электробинокль зеленокожих небольших существ и кучу крошечных в коричневый одеждах джавов. Там их находились десятки с несколькими гусеничными машинами, выстроившимися, чтобы увезти их добычу прочь. Кореллианский корвет, определенно точнее сказать было невозможно из-за повреждений, которые он получил в аварии, теперь был порезан на лом. Более ценные компоненты были удалены до резки, понял ученик, войдя в ум существа. В течение нескольких месяцев или даже недель от звездолета может ничего не остаться, кроме кратера, образовавшегося при падении.

У ученика не было месяцев или недель в запасе. Чем дольше он бродит по Раксус-Прайм, тем больше шансов быть обнаруженным.

Звездолет лежал прямо между ним и Храмом и был слишком большим, чтобы обходить его. Это могло занять несколько часов. Ему придется либо пройти через звездолет, либо сдвинуть его.

Медленная улыбка промелькнула на его лице. К чему эта скромность? Он был учеником Дарта Вейдера и слугой темной стороны. И это не означало, что он должен ползать в страхе поднять голову.

Юнона откликнулась с деталями по поводу его запроса.

– Похоже, ты столкнулся с Дрекслом Рашем и его кланом. Дрексл разыскивается за тридцать восемь случаев мошенничества, сбыт неисправного оборудования и незаконную работорговлю.

– Я полагаю, мы обнаружили, где он берет все свои товары.

Один из родианцев кричал на остальных, заодно оскорбляя джава для ровного счета.

– Шевелитесь, вы, сволочи! Дроиды-мстители скоро явятся за нами. – Он махнул внушительным клинком с надменным презрением, не заботясь о тех, кого он задел. – Если ваши грунтовые паразиты не заставят этих джавов пошевеливаться, я собираюсь добавить еще десять тысяч кредитов за голову каждого из вас! Вы меня слышите?

Это, как предположил ученик, был Дрексл. Багровый родианец носил реактивный ранец и тяжелую броню и напыщенно расхаживал назад и вперед.

Переведя бинокль в другую точку, ученик понял, что у звездолета, по крайней мере, один из двигателей все еще находится работоспособном состоянии, громоздкий гиперпривод казался неповрежденным. Определенно.

Пока он проводил свои исследования, вспыхнула драка между тремя дроидами- мусорщиками и родианцами, контролирующими «работу» джавов.

Один из дроидов попытался проникнуть в гигантский корпус корабля и вызвал выплеск энергии. Он растекся электрическим током по влажной почве и вдоль электропроводящих дорожек. Родианцы укрылись за курганами органических отходов, в то время как джавы побежали в любое укрытие, которое могли найти. Ученик наблюдал с интересом, как развязалась бессмысленная перестрелка. Кончилось тем, в воздух полетели фрагменты дроидов и чем-то завоняло.

– Идиоты! – взревел Дрексл. – Уберите этот бардак и возвращайтесь в лагерь с чем-нибудь, что мы сможем продать, или не возвращайтесь вовсе!

Его реактивный ранец воспламенился и родианец оторвался от поверхности усыпанной отходами. С гулом он умчался в туннель, ведущей вглубь мусора, оставляя за собой огненный шлейф. Кор объявил что то о неисправности дроидов и отправки их на обследование.

Ученик отметил в уме, что стоит избегать пересечения с дроидами, если сможет, и начал пробираться через горы мусора.

Родианец-часовой, еще нервничающий от стычки с дроидами, не успел даже что-то сказать на своем языке, прежде чем ученик заставил его замолчать навсегда быстрым взмахом меча.

Он поспешил внутрь корвета. Рампа была включена, чтобы помочь джавам в их разведке и потрошении судна. Дорога вела под небольшим углом в отсек разрушенного уровня, в котором когда-то располагался экипаж. Он легко сбежал вниз.

Едва он вошел, поднялась тревога, которую вызвал словно не он, а новый наплыв дроидов. Эффект был таким же. Каждый родианец был на боевом дежурстве. Его работой было в первую очередь то, что было гораздо сложнее.

Толпа джавов разбежалась, скрипя и мигая светящимися желтыми глазами. Он позволил им уйти и пошел к гиперприводу. Когда двое родианцев вышли из пролома в стене перед ним, он не дал им возможности выстрелить из бластеров. Он разрубил одного из них, а другой упал, схватившись за горло.

– Развлекаешься там? – раздался из комлинка голос Юноны.

– Я делаю успехи, – произнес он, когда увидел свою цель.

Турбины огромного гипердвигателя намертво были вбиты в пол, их заграждения были убраны для подготовки к работе. Голый трубопровод и пучки кабелей либо проходили сквозь стену, либо валялись разъединенные на полу.

– Какие успехи? – спросила она. – Усложняешь дело?

Он не ответил. Ее тон был на грани наглости, но она попала в точку. Время шло. Последнее, что он хотел, так это увязнуть в ссоре между группой Дрексла и дроидов системы ядра. Чем раньше он доберется до своей цели, тем лучше.

Другой родианец выбежал в коридор следом за ним, стреляя ему в спину. Он уклонился от выстрелов и сбросил потолок на налетчика, эффектно открыв доступ в отсек гипердрайва. Стены были сделаны из металла.

Встав на колени у турбин, он взял кабели в руки и послал силу. Энергия потекла через него, делая его сильнее. Молния ситха искрилась отблесками на его коже и струилась по неровным металлическим стенам, полу и потолку. Вдалеке он услышал крики множества существ в потерпевшем крушение звездолете. Он проигнорировал их, как и запах дыма, поднимающегося от своей собственной разорванной униформы.

Фокус, сказал он себе. Ненаправленная мощность была израсходована. Стиснув зубы, он собрал энергию и направил её в свои руки. Светло синее сияние проникло через его глаза, как молния через провода, и оттуда в комнату с гипердрайвером. Раздался стон, затем вопль и огромный двигатель ожил. Полностью поврежденная и едва управляемая турбина, затряслась, набирая мощность, затем возросло давление на крепления все еще удерживающие этот звездолет на покоробленных шасси.

Палуба покачнулась под учеником. Он сдвинул целый звездолет со страшным звуком, оставляя грубую борозду после себя. Он мог это ясно представить в своем воображении и через живой поток силы. Как молния лилась через него в двигатель, отталкивая корабль с его пути. И теперь его путь был свободен.

Когда он почувствовал, что корабль отошел достаточно далеко, он ослабил свою концентрацию. Уже меньше энергии проходило через его кожу. Он стоял немного нетвердо, заставляя по его желанию двигаться корвету вперед.

Он не ожидал этого. В турбине было достаточно остатков мощности, чтобы держатся в воздухе. Он должен выйти из корабля прежде, чем его потащит дальше его цели.

Не особо напрягаясь, он пробил дыру, достаточно широкую, чтобы пройти ТИ- истребителю, в боту корабля. Стены каньона нежелательно близко скользили мимо, посыпая корабль дождём мусора. Одним прыжком, он достиг и схватил свободной рукой свисающий кабель. Волочась через отбросы галактики на животе, он ругал себя и посылал волны силы, чтобы убрать со своего пути обломки.

– Ты развлекаешься, Сталкиллер, – спросила Юнона в комлинк, – или пытаешься привлечь внимание?

– Выбери ответ, который ты предпочитаешь, – сказал он.

Он качнулся на кабеле, чтобы посмотреть, сколько уже прошел звездолёт. Джавы вскарабкались на свои транспорты, чтобы отправиться в погоню за кораблем, а потом его разграбить. Он проигнорировал их. Использовав молнию ситха, он взорвал дюжину дройдов, спешивших в его сторону с электрическими когтями, затем повернулся налево, где остался корабль, чтобы продолжить свой путь.

СТРУКТУРНАЯ БАЗА БЫЛА скрыта за рядом бесконечных завалов на поверхности Раксуса. Ученик осторожно поднялся в фойе, где броневой лист металла закрывал все, насколько возможно и был сварен с перекрытиями уровня. Заброшенные двигатели малой тяги заменяли мраморные колонны. Сенсоры изгибались, создавая иллюзию дугообразных потолков.

Первичная система добавляла поверхностности красоту сюжета, бросая слабые лучи света по нисходящей диагонали справа налево, в которых медленно танцевали пылинки.

Но все это продолжало разрушаться. Провода разрывались, изоляция трещала по швам. В каждом углу виднелись кипы мусора, которые вероятно собирались здесь с тех пор, как возникла Империя.

Он двигался осторожно, чувствуя близость Казадана Паратуса, но неуверенный в его точном нахождении, когда одна из куч шевельнулась. Из неё вышла машина сделанная из частей разобранного дройда и направилась на него.

Бранкас ФХ-8 был собран из починенных моделей устаревшего протокола. Конечности были из смеси EВ и Б1 дройдов. Его фоторецепторы горели ярким желтым светом. Ученик с молниеносной скоростью срезал его голову.

Второй лоскутный дроид вышел из другой кучи мусора, а затем третий. Он услышал звук более десятка дроидов, которые выстраивались в линию. Ученик дрался с ними с привычной легкостью. Дуэли с ПРОКСИ, способным использовать репульсорные технологии и специально адаптированные уникальные световые приемы, имитируя джедая, в течение всей своей жизни позволили узнать сильные и слабые стороны дроидов. Эти, с едва подходящими частями, были просто детской забавой.

Скоро фойе было наполнено подергивающимися дымящимися телами дройдов. Он начал уставать, но не от напряжения, а от скуки, а дройдам не было конца. Их здесь было вероятно тысячи.

Отключив свой меч, он глубоко вздохнул. Одним могучим выдохом силы, он взорвал всех на куски, включая и тех, что приближались к нему с игольчатыми наконечниками пальцев и вибромечами. Затем он обрушил на них кучи мусора. Он увеличивал поток силы до тех пор, пока над отвратительным ландшафтом Раксуса не образовалось темное облако искусственного урагана из дроидов.

Когда фойе опустело, ученик выпрямился. Он уже не использовал силу, но пол тем не менее дрожал. Тяжелый гул раздавался из глубины храма, и становился все громче. Несомненно он привлек внимание кого-то или чего-то…

Огромный голем неожиданно пробил ближайшие стены, рычали серводвигатели, голем размахивал двумя такими огромными вибро-топорами, каких он никогда прежде не видел, по одному в каждой руке. Старкиллер сделал два шага по направлению к нему, голем же мигая огромными фоторецепторами едва сдерживал свою враждебность.

– Как ты смеешь вторгаться в Храме джедаев? – прогудел голос из его бронированной груди. – Как ты смеешь находиться в нашем доме?

Прежде, чем он мог понять абсолютную очевидность ситуации – что джедаи были фактически уже несуществующими и что это едва ли было их домом – массивный голем двинулся на него. Дроид был оснащен многочисленными придатками, помимо двух, держащих топор. Различное оружие трещало, строгало и шипело. Угроза, которую оно представляло, была даже более внушающим страх, чем его вид.

Ученик отскочил подальше и на время потерял равновесие, от шатающегося пола. Включив свой световой меч, он ударил по одному из ближайших придатков, отрубив его, а другой отвел в сторону телекинетическим ударом. Вернув себе равновесие, он послал волну молний, прямо в щиток дроида, но это лишь несколько замедлило его.

Один из вибро-топоров скользнул по его голове, а другой ударил сверху вниз, чтобы разрезать его вертикально на две половинки. Он отскочил назад как раз вовремя, потом рванулся вперед, чтобы ударить во что-нибудь, что было похоже на слабое место прежде, чем топоры могли достать его снова. Он прокатился между подобными стволам дерева ногами, чтобы избежать другого разрушительного двойного удара топора. Его световой меч выжег глубокую борозду на спине голема, как только вскочил на ноги.

Желтые искры летели по помещению. Внутренности голема стонали и ревели, пытаясь вернуть его функциональность. Оружие, которое достигло ученика, он отрезал одно за другим. Уворачиваясь от качающихся лезвий, он послал вспышку молнии в массивную рану, которую он сделал, разбивая голема кусками, оторванными от стен и швыряя каждый из них той энергией, которую он мог собрать.

Наконец дроид ослаб. Он шатался, тяжело припадая на левую сторону и без одного из потерянных топоров. Оба его фоторецептора были темны; искры потоком сыпались сзади его головы. Но даже будучи слепым и владея только слабым контролем его первичных факторов мотивации, он все еще пытался убить ученика. Рыча сервомоторами, он держал единственный оставшийся топор, размахивая им назад и вперед, как если бы он надеялся случайно попасть в него. Одна тяжелая нога, застрявшая в проломе, сводила на нет все попытки восстановить равновесие. Все, что ему удавалось, так это запутывать себя в барахле и оказаться в опасной близости от провала.

Ученик воспользовался возможностью, чтобы завершить начатое. Снова он воспользовался Силой, швырнув дроида к дальней стене. Он последовал за ним, на всякий случай готовый продолжить борьбу. Шагая уверенно через зияющий пролом в стене холла, он оказался в месте, в которое он никогда не думал оказаться.

В сердце Храма Джедаев был расположен Высокий Зал заседаний Совета, заполненный скульптурными изображениями давно ушедших Мастеров Джедаев. Ученик знал все их имена; они были выжжены в его мозгу, тех врагов, которых Император победил в течение заключительных дней войн клонов. Они сидели на тронах или табуретах или обычных стульях, как требовал их вкус или биологическая форма. Их мертвые глаза уставились на него, вошедшего после упавшего голема.

Голем грудой возвышался в центре круглой комнаты, источая дым и пар от его внутренностей. Зловонный ветер вливался через разрушенные окна, издавая слабый стонущий звук. Ученик поддерживал состояние чрезвычайной концентрации. Каздан Паратус должен был все же сделать движение. Он был бы готов увидеть беглеца джедая, когда это произошло.

Но случилось странное. Мертвое тело дроида голема немного передвинулось. Раздалось шипение, исходящее из переднего шва. Со стоном распахнулась его металлическая броня. Появилось четыре манипулятора совсем других дроидов. Манипуляторы вошли в тело мертвого голема и достали на свет крошечное серое существо.

– Каздан Паратус, – сказал ученик. – Наконец-то.

Крохотное существо смотрело на него с ненавидящими параноидальными глазами. Представитель разновидности Aлина был маленьким с большим черепом, яркими глазами и длинными, проворными пальцами. Ремень безопасности, прикрепляющий его к странному, механическому сооружению, позволял ему свободно двигаться с его световым двух лезвийным мечом: одно лезвие было значительно длиннее другого. Механическое сооружение делало его высотой в полный человеческий рост.

– Ситхский мусор, – прошипел Казадан низким, но полным ненависти, голосом. – Не беспокоитесь, магистры. Я защищу Вас!

Ученик не знал, кто говорил, пока шум не поднялся с усаженных манекенов, как один, Совет джедаев рассыпался.

Паратус рванулся вперед, когда ученик на мгновение отвлекся. Меч оставил поверхностный разрез на его левом предплечье прежде, чем он смог парировать странную атаку. Надо разделить плоть от машины, подумал ученик, мастер джедай был специалистом в силе, и обращался с ней быстро. Каждый удар ученика был немедленно блокирован кружащимся мечом. Так же быстро, как он атаковал или отступал, механические ноги опережали его. Паратус крутился по полуразрушенному залу подобно сумасшедшему пауку.

За пределами его механической оболочки Паратус был более уязвимым против молнии ситха. Он не мог поглощать в металл молнию силы. Оставив его корчиться от боли после атаки молнией, ученик посылал разряд за разрядом, впивающимися в небольшую фигурку. Казалось, что борьба заканчивается прежде, чем она действительно началась.

Потом что-то ударило его сзади, ломая его концентрацию. Он повернулся, ныряя и световым мечом отрубая конечности. Манекен Пло Куна поднялся из своего кресла и напал на него, держа меч в грубом подобии руки давно умершего джедая.

– Я буду использовать знаменитый стиль. Путь Дракона крайта имело он название. – Это выглядело нелепым теперь в руках полу машины.

Однако, это захватило его врасплох. Ученик сделал гамбит перед разбиванием вдребезги манекена, потянувшись силой за упавшим световым мечом. Рукоятка легла в его ладонь как раз вовремя, чтобы отклонить другой удар от Паратуса, полностью восстановившегося от волн молнии ситха, которые он только что получил.

На этот раз ученик был готов для атаки из засады. Поочередно, или случайно в парах, манекены перемещались, чтобы отвлечь его.

Мейса Винду и Колеман Ксаж он расчленил. Кита Фисто, он расплавил. Анакина Скуйокера и Оби Вана Кеноби он превратил в метал и швырнул в окно. Ки-Ади-Мунди взорвал перед той-же Сейс Тин, Агены Колар и Шаки Ти. Стаса Алье он обезглавил единственным ударом своего меча. Йоду силой использовал как реактивный снаряд в Паратуса через всю комнату.

Казадан Паратус увидев, как каждый мастер упал без жизни, впал в траур, как если бы они были действительно живы. Когда последний рассыпался, он действительно проронил слезу.

Ученик достиг победы над джедаем в волне силы. Искусственное сооружение Паратуса распалось, не в состоянии сопротивляться мощи атак ситха. Поднимая джедая в воздух, ученик качал его из стороны в сторону, от разбитого окна и крыши до развалин плит. Он избежал худшего для себя и нанес поражение Паратусу. Скоро джедай стал слишком слаб, чтобы бороться, но ученик все еще продолжал сжимать его. Он помнил что случилось с Рам Кота в самом конце битвы. Где бы ни случилась эта странная галлюцинация, ее финал он не захочет видеть снова.

Наконец, основная сила джедая иссякла. Ученик позволил ему упасть на землю, где он был придавлен лавиной рухляди и упавшим потолком. Умирая, он упал на спину с закрытыми глазами.

– Я сожалею, Магистры, – сказал он. – Я вновь вас подвёл. – С этими словами он скончался.

В течение некоторого времени ученик чувствовал жалость. Но он быстро спрятал ее в сердце. Несомненно сумасшедший, Паратус был все еще джедаем. Его свобода подошла к концу, вместе с его жизнью.

Затем нимб яркой энергии силы восстал из тела джедая и распространился вокруг ученика. Тело Казадана Партуса исчезло с тихой вспышкой.

Ученик отошел от тела, взволнованный и готовый ко всему.

Но это оказалось концом.

Он поднял комлинк.

– Юнона, я закончил.

– Зафиксировала твоё местоположение, Старкиллер. Вылетаю.

Работа двигателей межзвездного корабля казалась ему громкой, когда он возвращался через фойе на поверхность мира развалин. Тень корабля медленно наплывала с неба.

В то время как они поднимались на орбиту, он наблюдал за удаляющимся Храмом под ними до тех пор, пока очертания его нелепого величия смогли быть едва различены среди окружающих его мусорных холмов. Он мог бы снести смехотворный игрушечный замок Каздана одним толчком Силы. Если бы было так легко для его Учителя вычистить Галактику от Джедаев. Годы прошли после Чистки, но он продолжал великое дело. Возможно, оно будет завершено в течение его – ученика – жизни. Возможно, он уже убил последнего из оставшихся Джедаев. Возможно, теперь его Учитель сможет считать его действительно достойным.

Он удалился в свою темную медитационную комнату чтобы заняться своими ранами и восстановить силы. Вместо медитации, однако, он посвятил час починке светового посоха Каздана Паратуса, который расщепился напополам, когда ученик слишком сильно сжал крохотного Мастера-джедая. Пытался починить, по крайней мере. Несмотря на тщательность его работы, он не смог перенастроить фокусирующие кристаллы с системой линз. Так же как не смог задействовать матрицу эмиттера с энергопроводником. Как и все на Раксус Прайме, посох стал бесполезным мусором.

Или, сказал он себе, что-то мешает его концентрации.

Не новый ли это пилот? – удивился он. Она была сообразительной и умелой, какой и должна была быть, но она также прикладывала усилия, чтобы казаться беззаботной, и это возымело такое действие на него, какого он не предвидел. Он похвалил ее хорошую работу после Нар-Шаддаа и был рад оказаться на борту после того, как прикончил Каздан Паратуса. Восхваление и радость не поощрялись последователями темной стороны. Император поможет ему, если у них возникнет взаимопонимание.

Он будет иметь дело со своими новыми эмоциями так же, как имел дело с другими испытаниями, которые встречал. В то же время, он сможет получше ее изучить. Взаимоотношения – не односторонняя вещь. Если ее чувства дружелюбия станут сильнее и она не сможет держать свою коммуникабельность под контролем, ему придется принять меры.

Пока он раздумывал, что сможет предпринять, позади него раздался звук тяжелого дыхания. Обломки светового посоха развалились и рассыпались по полу. Ученик скорее почувствовал, чем увидел, как темная тень вошла в комнату. Он выжидающе посмотрел на нее.

Не было видно лица в силуэте Темного Лорда.

– Каздан Паратус мёртв, Учитель.

Куполообразная голова, чернее, чем ночь, кивнула.

– Тогда есть еще одно испытание, прежде чем ты исполнишь свое предназначение.

Еще одно. Неужели всегда будет еще одно?

– Учитель, я готов.

– Ты победил усталого старика и изгоя. – Гнев в голосе Дарта Вейдера щелкнул словно хлыст. – Ты будешь готов встретить Императора не прежде, чем убьешь настоящего Мастера-джедая.

Ученик задумчиво посмотрел, вспоминая жалкую имитацию, которую встретил в развалинах…

– Кто?

– Мастер Шаак Ти – одна из последних из Совета Джедаев. – В голосе Учителя звучало невольное уважение, смешанное с неприкрытым презрением. – Она готовит армию на Фелуции. Тебе понадобится вся мощь темной стороны, чтобы повергнуть ее. Не разочаруй меня.

– Нет, лорд Вейдер. Не разочарую.

Темная фигура распалась, когда связь оборвалась. За тем местом, где была голограмма, стоял ПРОКСИ. Дроид вибрировал, и ученик немедленно подошел к нему, чтобы стабилизировать его.

Вместе они покинули медитационную комнату, чтобы известить Юнону о третьей и наиболее смертельно опасной миссии.