Необузданная Сила

Глава 26

Дни на Фелуции были самые длинные в галактике, подумала Юнона. Во всяком случае, ей так казалось в первый прилет сюда, когда она проводила время в ожидании и беспокойстве, когда узнала о планируемом предательстве Императора Старкиллером. План все еще существовал, но она не была уверена, были ли его причины на это немного более благородны, чем месть за предательство со стороны его бывшего Учителя. Цели оправдали средства, в конечном счете подумала она, и если это означало, что их судьбы были связаны теперь надолго, тем лучше.

В то время как Koтa вышагивал по рубке, она контролировала имперские сообщение, исходящие с зеленого мира. Кто-то должен был следить за транспортом сенатора, поэтому она разместила ПРОКСИ снаружи с его световым мечом и бластером, чтобы держать окружающую дикую природу под контролем более решительно и надежно, чем в прошлый раз и отслеживать наличие любых признаков приближающихся неприятностей. Если бы возникла опасность,, то она могла бы вести «Блуждающую Тень», а ПРОКСИ – шаттл.

Когда Старкиллер вышел на связь, чтобы сказать ей, что он определил местонахождение сенатора Органа и освободил его, она почувствовала как спало ее напряжение.

– Дай мне координаты, и я подберу вас.

Он передал координаты, и затем добавил то, что заставило ее беспокоиться даже больше, чем прежде.

– Не беспокойся, когда увидишь меня. Это только снаружи.

– Что только снаружи?

В коммуникаторе раздался звук рева ранкора. Он казался близким.

– Поспеши, Юнона. Здесь становится немного неуютно.

Она вызвала ПРОКСИ и сказала ему, что ненадолго улетит, но скоро вернется, дроид заверил ее, что с ним все будет прекрасно. Тогда она крикнула Koтa, чтобы он пристегнулся.

Генерал вышел вперед, чтобы занять место второго пилота даже при том, что он не мог ничего видеть на обзорном экране или пользоваться средствами управления.

– Что за спешка? – спросил он.

– Надо подобрать наших друзей, – сказала она, щелкая выключателями и разогревая репульсоры.

– Бейл в безопасности?

– Да, как мне сообщили. Теперь не задавайте мне больше вопросов. Надо быть осторожными, чтобы не засветиться в чьем либо луче обзора.

«Блуждающая Тень» стартовала с гигантской грибной шляпки, но полетела низко, чуть выше слоя странной растительности, покрывающей поверхность планеты. Дергая судно из стороны в сторону, она держала его как можно низко к земле подобно хищникам, которых она видела кружащими за деревьями в поисках добычи. Она чертыхалась каждый раз, когда шасси задевало выпуклую шляпку или скрученную ветвь, заинтересованная больше в полете, чем в звуках, которые он вызывал. Ничто на Фелуции не могло сильно повредить корабль, если только она не влетит в гору или привлечет внимание имперцев.

Она пролетала над ранкором в восемь метров высотой, который двигался с опущенной головой по тропе в том же направлении, что и она, раздвигая в спешке деревья. Тридцать секунд спустя, она увидела другого. Он также следовал в том же самом направлении.

– Я думаю, что выяснила, что означает «неудобно», – сказала она. «Держитесь, генерал. Я собираюсь срезать несколько секунд времени нашего прибытия.

Сильнее нажав на газ, она отбросила осторожность, направив Блуждающую Тень в неуклонно растущем направлении вверх, а затем перевернула его, когда они достигли координат Старкиллера. Она должна была сконцентрироваться на маневрировании и тщательно рассчитать тягу репульсоров так, чтобы корабль снизил скорость и снизился в нужный момент, а в результате увидела только хаос, царящий на поверхности. Война, казалось, полыхала между стадом сердитых ранкоров и тысячи Фелуцианских мусорщиков вокруг единственного, гигантского тела. Останки были кровавыми и едва узнаваемыми, как двуногое существо огромного размера, о природе которого у нее не было времени размышлять.

Двое мужчин махали руками на краю кровавой схватки, чтобы привлечь ее внимание. Она направила корабль вниз, откинув потоком воздуха трех ранкоров, что похоже, побеспокоило их от процесса. Когда она открывала люк и выдвинула трап, звук животного мира Фелуции в открытом люке почти оглушал ее.

На трапе раздались шаги.

– Отлично, – сказал Старкиллер. – Мы – на борту. Уводи нас.

Она посмотрела через плечо, чтобы удостовериться в этом и замерла на секунду.

Старкиллер с головы до пят был покрыт густым слоем крови.

– Не тревожься, – сказал он. – Это – мелочи.

Закрыв рот и вернувшись к управлению, она отвела «Блуждающую Тень» от резни внизу и вернулась в безопасность навеса джунглей.

Во время следования по вектору возвращения маяка ПРОКСИ к их грибной посадочной площадке, она краем глаза наблюдала за встречей Koтa и Бейлом Органа. Старик был неуклюж и не проявлял открыто радости, а сенатор казался спокойным.

– Мой друг, я почти потерял надежду увидеть вас снова. Вы всегда были мастером спасений в последнюю минуту и внезапных исчезновений.

– Да ладно… Я не имею никакого отношения к этому. И если бы вы не совершили эту глупость, мы не имели бы возможность сейчас беседовать.

Выражение лица сенатора стало совершенно унылым.

– Вы должны знать, что Шаак Ти – мертва, – сказал он. – Она была убита Дартом Вейдером или одним из его убийц.

– Вероятно тем же самым, кто сделал это со мной. – Koтa показал пальцем на свое перевязанное лицо. – Я попробовал связаться с Казданом Паратусом, но он также молчит.

– Мы будем вместе переживать за него, мастер Кота, пока не выясним наверняка. – кивнул Органа и посмотрел на пол. – Темные времена становятся все более темными.

– Есть одно, что радует, – сказал Кота. – Лейя в безопасности.

Сенатор положил руку на плечо Кота и туго сжал его. Он кивнул один раз, пока не обрел дар речи.

– Я боялся спрашивать. Я более чем благодарен; я отныне ваш должник.

Кота отстранился.

– «Найдите мне что нибудь выпить, и мы будем квиты». Хмурясь, он направился к корме, где Юнона услышала его глухие шаги около трюма. Это оставило сенатора и Юнону в одиночестве до конца путешествия.

Старкиллер приводил себя в порядок в помещениях команды, не сказав ни слова о своем состоянии. Юнона не задавала вопросов, думая, что это, видимо, не настолько важно, если никто не говорит об этом, но Органа чувствовал себя стесненно от поведения его друга и чтобы отвлечь его, она ухватилась другую тему разговора.

– Так, что с вами там случилось? – спросила она. – Все выглядело так, словно каждое живое существо в дюжине километров вокруг захотело вами позавтракать.

Для Oрганы было облегчением прервать неловкое молчание. Он уселся в кресло второго пилота со вздохом, пытаясь отчистить пятна на его некогда прекрасной рубашке.

– Не нами, – сказал он. – Вы, должно быть, видели там тело огромного ранкора. Его друзья был не так счастливы его смертью, проще говоря, и столько свежего мяса не может оставаться долгое время нетронутым в этом месте. Это – жестокий мир, – добавил он, как если бы думая еще о чем-то, кроме того, что только что сказал. – Для выживания здесь сегодня нужно иметь жесткий характер, редкий в наши дни. Мы должны прощать тех, кто терпит неудачу.

Юнона позволила ему закончить этот разговор в его собственной голове, полагая, что у него больше свежей информации, чтобы осмыслить ее, чем у нее. Но она оказалась не готовой к следующей теме разговора, которую он начал.

– Молодой человек, с которым ты и Кота путешествуете – Что ты можешь рассказать мне о нем?

Она посмотрела на сенатора.

– Что вы имеете в виду?

– Хорошо, проще говоря: кто – он? Откуда он появился? Я никогда не слышал ни о ком, столь же сильном, как он, и свободно передвигающемся по Империи. И я очень сильно хочу знать, как он избежал быть обнаруженным Дартом Вейдером. Вы знаете, кем был его учитель, и где он или она – теперь?

Oргана смотрел на нее, вне сомнений думая, что существование Старкиллера сулило новую надежду, как средство отражения смертельной угрозы Империи. Она не знала, как сказать ему, что пока им сопутствовала удача, и они далеки от невинности. Единственной причиной, что Старкиллер избегал меча Дарта Вейдера так долго, был тот факт, что они являлись союзниками. Но даже в этом случае удача не может длиться вечно.

В конце концов, она сказала так, как и в случае с Koтa: говори правду, но не всю правду:

– Боюсь, что ваше предположение столь же хорошо, как и мое, – сказала она. – Он держит себя замкнуто. Это может показаться странным для вас, но я даже не знаю его настоящего имени.

– Это действительно кажется немного необычным, но я слышал и о более странных вещах. – Он улыбнулся, затем позволил себе убрать ее. – Подвиги, которые он совершил там, свидетельствует об огромной силе. Я не видел никого, подобного ему, со времени войн клонов, и это – не обязательно хорошо. Такая энергия, используемая беспрепятственно, может быть опасной. Темная сторона питается на желании власти. Это может быть смертельно опасно для пойманных ею подобно молодой ученице, обнаруженной сегодня, почти что ценой ее жизни.

Он снова ссылался на то, о чем ей ничего не было известно. Юнона почувствовала вспышку раздражения и ревности. Почему миссии Старкиллера несут опасность молодым женщинам?

– Я думаю, что он пытается делать все правильно, – сказала она, тщательно подбирая слова.

– Тогда я должен доверять ему, коль скоро вы доверяете ему?

Она ответила без колебаний:

– Всей моей жизнью, – и почувствовала, что она, возможно, ответила слишком быстро.

Сенатор смотрел через обзорный экран кокпита.

– Ах, я никогда не думал, что транспорт может выглядеть так хорошо.

Юнона проследила за его указательным пальцем и увидела ПРОКСИ, машущего своими манипуляторами на краю гигантского гриба рядом с шаттлом сенатора.

– Он в хорошем состоянии, – сказала она ему, сажая «Блуждающую Тень». – Мы обработали его инсектицидами, поэтому ваш полет домой не будет слишком неудобным.

– Спасибо… мм, – сенатор заколебался, не зная ее имени.

– Эклипс, сенатор. Капитан Юнона Эклипс.

– Спасибо, Юнона. Если когда-нибудь вы захотите сменить работу, Алдераан всегда найдет возможность использовать пилота, в частности особенно такого хорошего как вы.

– Я приму это во внимание, сэр, – сказала она, чувствуя краску, разливающуюся по ее щекам. – Но я думаю, что мой курс ясен в данную минуту. – Он улыбнулася и пошел в сторону кормы.

Трое мужчин стояли на поверхности гриба, в то время как она готовила корабль к полету. Старкиллер выглядел таким же чистым, как всегда, без ужасных следов, оставленных монстром, который осквернил его. Чувствуя себя лишней, она поспешила к выходу по трапу, чтобы размять ноги и высказать свое мнение, если потребуется.

– Поймите, восстание слишком опасно, – говорил сенатор. – Koтa, я знаю, что обязан вам жизнью, но…

– Вы мне ничем не обязаны, – прервал его грубо генерал. – - Я сказал вам в Облачном Городе, что я не могу помочь вам. Но с тех пор… – Снова жест в сторону его отсутствующих глаз, который Юнона видела слишком много раз. Он стал всеобъемлющим оправданием за что-либо, что экс-джедай находил слишком неприемлемым. – Он – ваш герой, – сказал Кота, подняв свой подбородок в направлении Старкиллера, – и это – его восстание. Присоединитесь к нам, потому что он обращается к вам, а не я.

Сенатор потер свою бороду на подбородке, взвешивая свои возможности. Его острые глаза изучали обоих мужчин, стоящих перед ним, молодым и старым, и что он получит от их странного союза, если присоединится к ним.

– Вы – первые, кто желает открыто выступить против Империи, – сказал он. – Но мы не готовы принимать участие в войне. Нам нужно оружие и звездолеты, и храбрецы, чтобы осуществить это. Я не знаю, сколько других встанет рядом с нами.

– Корабли и оружие мы сможем найти. – сказал Кота.

– И в людях нет недостачи, – сказала Юнона.

– И вы уже думаете, с кого вы начнете, – сказал Старкиллер, изучая сенатора.

Oргана посмотрел на него и кивнул.

– Хорошо, да. Есть другие сенаторы, которые высказывались против Императора. Но их будет трудно убедить. Разговоры в Сенате иногда дешевы. Действие – намного более дорогой товар.

– Мы только должны показать им, что Империя является уязвимой, – сказал Кота жестко.

– Да, – сказал Органа. – Покажите им так, чтобы это нельзя было списать как случайность. Голоновости не охватывают все, но молва все еще распространяется. И эта молва будет походить на кислоту, разъедающую основы Империи. Когда произойдет толчок, она свалится. Правильный толчок в правильном месте…

– Позвольте мне остановиться на деталях, – сказал Старкиллер. – Я уверен, что я смогу найти правильную цель. Тем временем вы, сенатор, вступите в контакт с вашими друзьями и союзниками. Мы нуждаемся в любой помощи, которую сможем получить.

Сенатор заколебался, затем кивнул.

– Хорошо. В одиночку, я не смог защитить даже собственную дочь, взятую в заложники. Вместе мы могли бы изменить все в галактике. – Он крепко сжал руку Старкиллера. – Вы дали мне сегодня надежду. Я буду чтить это. – Кивая на прощанье Юноне, он повернулся к Koтa. – Что насчет вас, генерал Кота? – он спросил, – Куда ведет ваш путь? На моем корабле есть место для пассажира.

Кота снова фыркнул.

– Не в вашей жизни. Выпивка лучше на корабле паренька.

Лицо Органы помрачнело, но Кота не мог этого увидеть. Сенатор обнял его за плечи и сказал нарочито веселым голосом: – Хорошо, пригните вашу голову, старый друг, и предоставьте поле сражения кому-нибудь другому.

Они разошлись. Органа направился по губчатой шляпке гриба к своему шаттлу, который все еще охранял ПРОКСИ. Дроид поприветствовал сенатора, как только он вошел в шаттл, и затем все четверо вернулись на «Блуждающую Тень».

– Сопроводи его до орбиты, – сказал Старкиллер Юноне перед взлетом. – Будет катастрофой, если его теперь перехватит какой-нибудь удачливый имперский патруль.

Кота ничего не сказал, пока она прогревала двигатели а затем взлетела. Довольная, что покидает Фелуцию, она надеялась, что в последний раз, она провела шаттл Органы, за собой через атмосферу и приготовилась включить гипердвигатель.

– С кем вы связываетесь сейчас? – спросила Юнона Кота, поскольку заметила закодированное сообщение, посланное с корабля.

Он не ответил. Когда она повернулась, то обнаружила его сидящим в откидном кресле с руками, положенными на колени, и, судя по всему, спящим.

Пожав плечами, она установила курс на пустую систему и послала корабль вперед.