Необузданная Сила

Глава 31

Дождь из пепла начал падать через минуту после того, как ученик закончил разговор с Юноной и Кота. Он игнорировал его, сосредоточив вместо этого на навигации по запустению, которое недавно изменило поверхность Раксус Прайм. Пространство вокруг остатков рудной пушки было пустошью, сровненной ударом от взрыва. Только маленькая гора обломков возвышалась в центре равнины в месте взрыва. Все вокруг этого центрального пика являлось стенами кратера на много метров высоту, на одном из которых он и очнулся, похороненный под слоем исковерканных пластиковых листов. Фрагменты пушки и звездного разрушителя потрескивали по мере охлаждения. Некоторые из них послужили источником пожаров, которые теперь погасил сыплющийся пепел. Всюду ощущался запах потревоженного разложения и горящих отходов.

Сигнал ПРОКСИ вел по стене кратера вглубь пустоши. Он не тратил ни секунды, преследуя его, минуя дроидов и других мусорщиков, изо всех сил пытающихся освободить себя из-под насыпей хлама. Жуткая тишина наступила вслед за взрывом. Кучи мусора звякали и стонали. Дроиды, пораженные взрывом, жужжали тихо на своем программном языке. Случайные человеческие или инородные крики свидетельствовали, что некоторая часть органических мусорщиков пережила ударные волны.

Вскоре он услышал первые выстрелы из винтовки и понял, что все возвращается к норме на этом мире беззаконния.

Он был ранен в сердце словно тупым ножом словами Кота.

«ПРОКСИ больше не твой друг».

Единственный верный компаньон за всю его жизнь напал на Юнону и сбежал на свалку. Какое еще объяснение могло бы быть, кроме как злое влияние планетарного компьютера? Это все объясняло, и он не хотел думать, что ПРОКСИ заметил изменения в нем, от которых дроид теперь сбежал. Он не хотел рассмотреть боль ПРОКСИ от присутствия Юноны в его жизни. Он не смел вообразить, что ПРОКСИ мог ощутить неуверенности в нем, которая сформировалась, после ощущения странного прозрения на Kaшиике.

Но, однако, невозможно было проигнорировать полностью тот факт, что ПРОКСИ исчез через несколько минут после того, как он призвал имя Галена в попытке получить Силу. Это не имело значения, сработала ли попытка или нет. Он сделал это, и это говорило о формирующихся и развивающихся ошибках в человеке, которым, как он думал, он всегда был.

Он был секретным агентом Дарта Вейдера, способным перемещать звездного разрушителя одной лишь силой воли, но в то же время, кем он был еще? Действительно ли он был бойцом сопротивления, другом, любимым? Он был все еще господином для ПРОКСИ, запрограммированного служить ему?

Пепел задерживался на его влажных щеках и формировал грязные полосы, которые он не вытирал. Безотлагательность толкала его вперед. Он должен был найти ПРОКСИ прежде, чем планетарный интеллект поглотит его полностью, высасывая все детали планов его Учителя и передавая их Императору. Или, хуже того, оставляя некогда лояльного дроида, копаться в хламе, как любой другой мусорщик.

Ученик Дарта Вейдра не позволил бы этому произойти. Кем бы еще он там не был, он знал, как превратить гнев и страх в такую силу, какой никакое существо не могло сопротивляться. Ярость, от вмешательства планетарного компьютера в сущность его друга, горела в нем, как солнце. Вмешательство будет встречено, противопоставлено, и отвечено с тысячекратной силой. Он поклялся себе в этом.

Сигнал маяка ПРОКСИ направлял его к отрогам мусорных гор. Ученик придерживался суши, пробегая и перепрыгивая через токсичные бассейны слишком быстро для любознательных дроидов, пытающихся схватить его. Когда враждебные мусорщики или потрясенные взрывом имперцы обращали на него внимание, он просто игнорировал их. Объектом его ярости было интеллектуальное Ядро и ничто иное. Его ничто не могло отвлечь.

Позади него тащились цепочки дроидов, тянущиеся через пустошь, как цыплята позади их матери-несушки. Один за другим, их фоторецепторы изменяли цвет, образуя угрожающее темно-красное созвездие, сосредоточенное на нем. Ядро наблюдало за ним.

След вел вниз в длинную, наклонную шахту под пирамидальной насыпью из пластмассы и других неметаллических фрагментов. Ему пришло в голову, что путь, возможно, терялся в мусоре только для ПРОКСИ. Ядро не нуждалось ни в какой физической связи с внешним миром через информационные кабели и линии электропередачи. Он видел еще более странные огни. Кроме свечения, являющегося результатом выносливых бактерий, питающихся остатками органического материала в стенах, проблеск и мерцающий свет шел с конца туннеля.

Он зажег световой меч и замедлил свой шаг. Независимо от того, что ожидало его, он не собирался поступать опрометчиво там.

Мерцающий свет становился все более ярким. Туннель расширился и вывел его к большому открытому пространству, полному брошенных и превратившихся в утиль процессоров, отреставрированных и соединенных в общую, жужжащую сеть. Кабели свисали от потолка вдали, судорожно вспыхивая. Он нигде не заметил никаких экранов или клавиатур. Ядро не нуждалось в них. Окруженный планетарным сознанием машины, ученик почувствовал себя очень неуютно.

Он шел через лабиринт процессоров, осторожно ступая по кабелям и отведя световой меч в сторону. Он не хотел причинить Ядру больший урон, чем было необходимо. Пока не хотел.

Процессия дроидов последовала за ним, заполняя все доступное пространство между сетью процессоров и укрепленными стенами массивного помещения. Скоро он был полностью окружен пылающими красными фоторецепторами треугольной, круглой, узкой, квадратной формы, принадлежащих дроидам – маленьким и огромным. Некоторые из них напоминали големов, которых он видел на свалке Каздана Паратуса. Их треск и грохот заглушали бесконечный гул.

Они были глазами и ушами Ядра. Они могли также быть в случае необходимости и кулаками.

Он прошел ржавеющие цилиндрические колонны, столь же огромные, как дом, связанные множеством кабелей, тянущихся к потолку в вышине, и нашел ПРОКСИ с другой стороны, склоненного и подсоединенного к сложному узлу. Он был связан с Ядром кабелем, прикрепленным к его внутренностям через открытую пластину на его спине.

– ПРОКСИ?

Дроид обернулся. Его фоторецепторы были такими же красными, как и у других дроидов. Случайные голограммы сменяли друг друга на поверхности дроида: рыцари-джедаи и Повелитель ситхов, Кота, Юнона и даже он сам. Это происходило в случайном, дезорганизующем порядке.

Его голос был чужим.

– Модуль индивидуальности вашего дроида стерт. То, что вы называли ПРОКСИ, больше не существует.

Ученик постарался держать свои эмоции под контролем.

– Почему ты сделал это?

– Ваш дроид проник в мою систему. Я защищал себя.

– Самозащиту я еще могу простить. Но это – воровство. – Он указал на кабель, соединяющий блок памяти ПРОКСИ с планетарным интеллектом.

– Мне не нужно ваше прощение. Все, чего я хочу – это порядок. Организация. Предсказуемость.

– У тебя это уже есть.

– Только здесь – и даже здесь – я – жертва внешних влияний, что вы и доказали. Император и я стремимся к одной цели, но я боюсь, что его, склонное к ошибкам, органическое мышление не способно управлять галактикой. Я ясно вижу это в воспоминаниях вашего дроида.

– Точно, – он импровизировал, пытаясь выиграть достаточно времени, чтобы добраться до кабеля, соединяющего ПРОКСИ с сетью. – Если ты прочитал воспоминания ПРОКСИ, тогда ты знаешь, какова моя цель. Возможно, мы могли бы сотрудничать. Я мог бы помочь тебе…

– Вы уже помогли мне. – Ядро переместило ПРОКСИ в сторону от него. – Вы доставили мне полностью функциональный звездолет. С ним я могу распространить порядок по всей галактике.

– Мой корабль недоступен.

– Он станет таковым, когда вы – умрете.

Ученик рванул за кабель, но Ядро отбросило ПРОКСИ еще дальше.

– Прощайте, хозяин.

ПРОКСИ преобразовался в бледное подобие Оби Ванна Кеноби и зажег свой световой меч, который висел на его боку. Движения дроида были намного быстрее, чем ранее, понял ученик, когда еле успел блокировать удар. Ядро имело доступ ко всем отчетам, которые сделал дроид; его знание методов владения джедаями световым мечом могло бы быть непревзойденным по всей галактике.

Но знание не было тем же самым, что и опыт, также, как умная технология не была тем же самым, что и Сила. Он был уверен, что сможет победить Ядро в теле ПРОКСИ в честном поединке.

Как только он отпрыгнул на соседний процессор, чтобы избежать умелый выпад противника, он увидел других дроидов, сужающих круг. Честные поединки в галактике были столь же редки, как джедаи сегодня. Ему надо как то сравнять шансы.

Съезжая вниз по кабелю, он послал в него волну молний ситха. Вспыхнули огни в местах соединения. Процессоры Ядра завопили от внезапной перегрузки, и его дроиды тоже. ПРОКСИ был одним из них, но в отличие от других, он физически был привязан к системе, на которую напал его хозяин, поэтому эффект энергетической волны на нем был более серьезен. Голограмма распалась в статике, и показались его руки. Статические разряды электричества потрескивали на каждом соединении дроида.

Ученик уменьшил поток прежде, чем мозг его друга мог полностью сгореть. Должна была остаться часть прежнего ПРОКСИ где-то там внутри, и он скорее согласится на нечестный поединок, чем потерять ее.

Прыгнув вниз с процессора, он ударил световым мечом по кабелю, но Ядро вовремя вернуло обратно свою концентрацию, чтобы сместить тело ПРОКСИ в сторону. Их световые мечи столкнулись, и ученик дал время подумать, что делать дальше.

Голографическая кожа ПРОКСИ преобразовалась в изображение Куай Гон Джинна. Ядро сражалось с учеником в стиле давно умершего мастера-джедая быстрыми эффективными выпадами и блоками Адеку`итр. Ядро держало его тело и лезвие меча строго между учеником и кабелем. Каждый выпад ученика в сторону Ядра был ожидаем и отклонялся.

Дроиды с красными глазами, восстановились так же быстро, как и ПРОКСИ, и скоро присоединились к сражению. Он сбивал их телекинезом группами, но они неизбежно вставали снова или менялись теми, кто стоял снаружи. Все еще утомленный от своих предыдущих усилий со звездным разрушителем, он применял свои толчки в самый последний момент, чтобы сэкономить свою энергию.

В конечном счете, дроиды не были его врагами. Он должен был найти способ напасть на Ядро непосредственно, не повредив ПРОКСИ. Молния ситха не подходила для этого, но были другие пути.

Он отпрыгнул из пределов досягаемости ПРОКСИ в шумную толпу дроидов-рабов. Дико вращая световой меч вокруг себя, он наносил удары по процессорам. Волны электрических разрядов иссушали воздух, когда дроиды бросились к нему все сразу. Он отразил их и вонзил лезвие глубоко в процессоры.

– Больно? – спросил он Ядро.

– Я не чувствую боли, – ответило Ядро через вокодер ПРОКСИ, – мое сознание охватывает всю планету. Ничто, достигнутое здесь тобой ничего не изменит.

ПРОКСИ прыгал по дроидам уже в виде Энакина Скайуокера. Ученик встретил его в воздухе и попытался отразить его удар. Кабель танцевал позади дроида, никогда не мешая ему или не выскакивая вперед. Ядро использовало репульсоры ПРОКСИ, чтобы держать его надежно вне зоны досягаемости его светового меча.

Его физической досягаемости. Без сомнения Ядро ожидало, что он использует телекинез, чтобы разрушить связь, поэтому он его даже не использовал. Но были более косвенные способы нападения. Кабель образовал извилистую дорожку по головам дроидов-рабов. Не заняло много времени найти нужную точку. Он легко достиг ее Силой и сжимал, пока электропитание не оборвалось.

Взрыв прогремел в массивной камере. ПРОКСИ дернулся назад. Ученик задержался, в ожидании увидеть результат от взрыва. Голограммы замерцали и на внешности его друга. Знаменитые личности появлялись и исчезали, люди и инородцы, светлые и темные. Снова он увидел себя и обрадовался, когда кто-то другой вскоре заменил его. Он уже достаточно на боролся с самим собой за всю жизнь.

Дым рассеялся. ПРОКСИ выпрямился, и его голограмма приняла форму забрака с глазами, полными ненависти, и многочисленными рожками, растущими из его красно-черной кожи. Его одежда была чернее ночи а взгляд – полон жажды крови.

Ученик на мгновение отпрянул назад. Он никогда не видел этот учебный модуль прежде. Или это было извлечено из глубин банков данных памяти ПРОКСИ, или дроид просто хранил его для подходящего момента.

Забрак-ситх усмехнулся и двинулся вперед через разделяющее их море дроидов. Ни одного из них теперь не было поблизости кабеля.

– Вы слабы, – крикнуло Ядро, как только он приблизился. – Вы не пожертвуете этим дроидом даже при том, что наличие его памяти у меня означает для вас поражение.

Ученик не стал попусту тратить энергию на разговоры, блокируя каждое из движений Ядра и заставляя дроида сделать шаг назад. Горечь сделала его сильным, даже если он теперь не имел выхода для этой силы. Сбивание потолка могло убить их обоих и, вероятно, не сможет сильно навредить Ядру. Если оно действительно распространилось по всей планете, то убить его было невозможно.

Что с того, чтобы быть сильнее чем Дарт Вейдер, это не могло спасти его лучшего друга?

– Насилие рождает беспорядок, – ревело Ядро. – Насилие – угроза управлению. Поэтому насилие будет устранено согласно моим правилам.

– Кажется, что ты подумал обо всем. – Он еле блокировал комбинацию ударов, которые он никогда не видел прежде, даже во время поединков со своим Учителем.

– Нет непредвиденного обстоятельства, которое бы я не предусмотрел, – сказало Ядро голосом ПРОКСИ-забрака-ситха.

– Нет?

Ученик отразил атаку дроида рядом быстрых защитных приемов и акробатических движений. ПРОКСИ не мог сравниться с ним по гибкости, и не имел таких же рефлексов подкрепленных силой. Дроид никогда не сможет победить его в поединке на световых мечах, даже с Ядром на своей стороне. Он сражался с целеустремленной интенсивностью, с одним намереньем освободить свое сознание от мыслей и чувств. Существо, с которым он сражался, не было ни ситхом, ни ПРОКСИ. Это было Ядро – и пришло время прекратить играть с ним.

Они замерли со скрещенными световыми мечами и натиском – человеческая сила и сила дроида, карие глаза и красные фоторецепторы, впившиеся друг в друга.

– Подчинитесь или умрите, – сказало Ядро.

– Есть третья возможность. – Внезапным крутящим движением он вонзил меч глубоко в грудь ПРОКСИ, пронзив корпус дроида. – Я могу убить тебя.

Красные глаза замерцали. На мгновение в глазах ПРОКСИ отразилось удивление, а затем раздался сигнал тревоги. Голограмма вспыхнула и исчезла, открыв ужасную дымящуюся рану в груди дроида. Ученик вытащил лезвие, удовлетворенный, что его удар достиг цели.

Ядро дрожало вокруг корпуса, напрасно пытаясь дотянуться открытого люка, из которого торчал разъединенный кабель. Контроль за металлическими органами дроида был потерян, и ПРОКСИ тяжело опустился на пол.

Все уже было уже кончено, но у Ядра еще имелось в запасе кое-что, чтобы продолжить поединок. Сотни дроидов-рабов стали сходиться к ученику, надеясь сокрушить его под их объединенным весом прежде, чем он сможет добраться до ближайшего процессора. Он откинул их единственным толчком силы и разрезал кожух процессора. Игнорируя оплавленные металлические края, он засунул свою левую руку внутрь.

Молния прошла сквозь него и через все процессоры, составляющие сеть Ядра. Он направил весь свой гнев и горечь в волну силы, и результат удивил даже его. За ПРОКСИ, за Юнону, за Koтa и за себя он сжег планетарный разум в шлак.

Дроиды-рабы дергались в ужасном танце. Звук, который они производили при этом, был ужасен, это был крик умирающего сознания, которое никогда не могло даже и думать о собственной смерти. Оно должно было быть бессмертным. Оно планировало управлять галактикой. Теперь оно стало только набором проводов, испытывающих приступ безумия, который неизбежно разрушит его.

– Порядок! – Оно ревело и бушевало. – Порядок должен быть восстановлен!

Пароксизм дроидов занял минуты, после чего стал убывать, а ученик продолжал выплескивать горячую энергию своего гнева, стирая каждые последние следы воспоминаний, которые заполняли голову ПРОКСИ. Ничего из них не должно было остаться там. Император никогда не должен был узнать, какие силы объединились, чтобы сбросить его с трона. Не будет никаких свидетелей – ни живых, ни дроидов.

Когда последнее металлическое тело наряду со всеми процессорами и каждым мигающим огнем затихло, он позволил себе согнуть колени, и осесть спиной о пластиковый корпус процессора. Он откинул назад голову и закрыл глаза.

Было ли этого достаточно? Хвати ли с него на сегодня? Он так устал. Неделя сна, показалось ему, не могла бы восстановить его силы.

А хуже всего: действительно ли Ядро было право? «Вы слабы», сказало оно ему. «Вы не пожертвуете этим дроидом даже при том, что наличие его памяти у меня означает для вас поражение». Это была правда. Он был эмоционально привязан к ПРОКСИ, и мог также сильно привязаться к Юноне и Koтa. Как это оказалось возможным, что ученик-ситх столкнулся с такой слабостью?

Прокси был мёртв.

У них с Юноной не было никакой надежды на совместное будущее. Как он мог продолжать жить?

Что-то двигалось в огромном помещении. Он открыл свои тяжелые веки и поднял световой меч.

Одно из тел дроидов зашевелилось. Знакомая рука тянулась и цеплялась за грязь.

– Хозяин?

Он мгновенно вскочил на ноги, разбрасывая тела мертвых дроидов в стороны и освобождая своего друга. ПРОКСИ был сильно поврежден ударом, который разорвал кабель, но его фоторецепторы возвратились к своему нормальному цвету. Это было рискованное предприятие, пробраться через дроидов, как то – достать кабель, но он надеялся, что это может окупиться. Сколько раз он убивал ПРОКСИ раньше, и видел, что дроид в состоянии восстановить себя? Это был просто очередной такой случай.

– ПРОКСИ, с тобой все в порядке? Ты можешь стоять?

Дроид попытался, но не сумел поднять свое туловище.

– Боюсь, что нет, Хозяин. Лучше оставьте меня здесь, где мне и место.

– О чем ты говоришь? Мы сможем восстановить тебя, как только я доставлю тебя на корабль.

– Ядро… – ПРОКСИ коснулся своего лба. – Хозяин, оно сожгло часть моего процессора. Мое первичное программирование было стерто. Я теперь для вас бесполезен.

Он улыбнулся. Надежда оставалась.

– Ты никогда не был бесполезным, ПРОКСИ. И ты не останешься здесь. Держись.

Дроид казался очень легким на его плече, когда они вдвоем пробирались через мертвых дроидов и разрушенные процессоры по направлению к выходу наружу, на темный дневной свет.