Необузданная Сила

Глава 3

В умелых руках нового пилота досветовые двигатели “Блуждающей Тени” плавно набирали ход. Ученик Вейдера пристально наблюдал за ее работой, оценивая ее подготовку и навыки. За все время он ни разу не работал с пилотом противоположного пола. Она была примерно одного с ним возраста и вдобавок очень красива, но в кресле пилота смотрелась весьма органично. Она аккуратно и точно управляла кораблем, как будто родилась в кабине космического корабля.

Убедившись, что они с ПРОКСИ в надежных руках, Старкиллер перешел к изучению деталей задания.

– ПРОКСИ, дай сведения о цели.

Дроид, единственный спутник на протяжении большей части его жизни, был надежно пристёгнут в задней части кабины корабля. Способность активировать голопроекторы, расположенные вокруг его металлической оболочки, и изменять свой облик делали его уникальным. Внешность тысяч человеческих воинов сменяли друг друга там, где сидел дроид. Одетый в знакомые коричневые одежды ненавистных джедаев, он имел высокие скулы и прямой, сломанный нос. В его взоре глубоко утопленных глаз не отражалось ни одной мысли.

– Согласно официальным Имперским записям, – сказал ПРОКСИ глубоким командным голосом, не имевшим ничего общего с его собственным, – мастер джедай Рам Кота был уважаемым генералом времен Войн Клонов.

– Войны Клонов? – подготовив корабль к прыжку сквозь гиперпространство, Юнона отвернулась от приборов. Выражение ее лица было таким же мрачным, как и изображение мужчины, проецируемое ПРОКСИ. – Ты охотишься на джедаев?

Ученик не понял ее вопроса.

– Я предаю врагов Дарта Вейдера правосудию, – сказал он, – А теперь и ты тоже. Продолжай, ПРОКСИ”

– Конечно. Мастер Кота был военным гением, но он не верил, что солдаты клоны подходят для войны. Вместо этого он полагался на небольшой эскадрилья лично тренированных им людей. Эта единственная вещь, которая позволила ему уберечься от уничтожения, когда Император раскрыл заговор джедаев против республики.

Юнона кивнула.

– В его эскадрильяе не было клонов, чтобы совершить правосудие.

– В точности, капитан Эклипс. После исполнения Приказа 66 он исчез. Имперские записи утверждают, что он мертв.

Голограмма Кота исчезла, и Прокси вернулся в нормальный вид.

– Итак, зачем светиться и нападать на Империю сейчас? – Юнона по-прежнему казалась более заинтересованной в их задании, чем в гиперпространственном прыжке.

Ученика и самого очень интересовал этот вопрос.

– Кота хочет чтобы его нашли.

– Но тогда получается, что мы направляемся прямиком в ловушку. – Девушка перевела взгляд с ученика на ПРОКСИ и обратно. – Сколько пилотов у вас было до меня?

– Семь.

– О, превосходно. – Она щелкнула переключателем на сложной панели управления. – Координаты Нар Шаддаа заданы. Приготовьтесь к переходу на скорость света.

Ученик напрягся, когда звезды вытянулись в линии и знакомый нереальный туннель поглотил корабль. С жалобным воем “Блуждающая Тень” ринулась в гиперпространство.

Нар Шаддаа, была также известна как Луна Контрабандистов или Вертикальный Город, или даже как Малый Корускант: ученик никогда не был здесь прежде, но постарался узнать как можно больше из истории и образовательных голофильмов. Ее криминальные группировки и разветвленная подпольная сеть славились на всю Галактику, а отбросы общества стекались сюда десятками тысяч в надежде заработать себе состояние нечестным путем. Хоть и выдерживая сравнения с загрязненной Нал Хаттой – планетой, вокруг которой она вращается, луна способна затмить собой любой другой мир в системе Йу’Тоуб практически во всем. Дюжины разных рас называли Нар Шаддаа своим домом.

Ученик не смог скрыть презрительную усмешку, когда «Тень» прибыла. Имея дурную славу насчет лояльности, криминальная столица в настоящее время искала расположение Империи, способствуя или, по крайней мере, допуская присутствие новых заводов по производству ТИ-истребителей в верхних слоях атмосферы. Он мог представить себе мотивы, стоящие за этим: больше денег и ресурсов, втекающих в систему; новые возможности ”законной” работы для тех немногих, кто требовался им; приток потенциальных коррумпированных офицеров-взяточников. Такие благоприятные условия, неприятные для местных, обеспечивались в целом людьми безопасности, поддерживаемые легионом имперских штурмовиков.

Усмешка сменилась хмуростью, когда ученик вспомнил слова Лорда Вейдера: не оставлять свидетелей. Он не обратил на это внимания, тогда он сосредоточился на будущей встрече с его первым беглым джедаем. Хотя его учитель и говорил о противостоянии Императору и использовании этого в свою пользу, ученик не чувствовал неверности от многочисленных солдат и офицеров, постоянно работающих на имперской службе. Если они не преступали закон и не строили планы против учителя, ему не требовалось разбираться с ними. Но теперь, впервые он должен будет устранить тех, чьей единственной ошибкой будет встретиться с ним. Была ли это проверка, размышлял он, чтобы увидеть, как далеко он зайдет для достижения своей судьбы? Если так, он поклялся не разочаровывать своего учителя. Он подчинится приказам и последует своим инстинктам. Он не потерпит неудачу.

Иногда он падал духом в неизбежности достичь полного мастерства в силе, чтобы таким образом заслужить уважения учителя, но он хорошо знал, как подчинить безысходность своим целям, используя её как топливо для своего гнева и жажды власти. В свое время он преуспеет. Не было ничего, чего бы он не смог достичь тем или иным способом, если он прикладывал достаточно усилий.

Его серьезность только усилилась, когда он посмотрел на Юнону, пилотирующую корабль по направлению к заводу. Что он знал о ней? В сущности, ничего. Почти со всех сторон она казалась безупречным имперским офицером: аккуратность, квалифицированность и принадлежность к человеческой расе. То, что она не боялась высказывать свои мысли, не могло чрезмерно беспокоить его учителя, так что ему не стоит позволять этому быть причиной его беспокойства. Он будет доверять ей управление «Блуждающей Тенью», пока будет выполнять свой долг, и Император не поможет ей, если она предаст его.

Фабрика истребителей была намного больше, чем казалась на расстоянии. Она выглядела как стопка круглых тарелок, висящих высоко над Вертикальным городом. Как он и предполагал по всей неправильной поверхности завода вспыхивал свет, сопровождавшийся взрывами, которые можно было увидеть приблизившись. Громадные шары желтого горячего газа, извергались через непостоянные промежутки времени из разбитых иллюминаторов, разрушенных переборок и взорванных входных шахт…

– Верфь получила серьезные повреждения, – озвучила Юнона и так уже известный факт, высматривая место для посадки.

– Я вижу. – Ученик подошел ней. Бывший генерал Рам Кота очевидно был занят. – Сближайся.

«Тень» грациозно сманеврировала между столбами огня. Ученик против своей воли засмотрелся на искусное управление кораблём. Когда корабль качнулся и развернулся на месте, только челюсти выдавали её напряженность. Они были плотно сжаты.

Он невозмутимо вышел из турбулентности прямо в её середину, наслаждаясь отчетливыми воронками и течениями силы. Немного желанного мира и спокойствия для отделения от благополучности галактики. Однако он обучался быть в любом окружении, чем неспокойнее, тем лучше. В борьбе легче объединяться с темной стороной. Насилие есть единственная медитация.

– Туда, – указал он. – Похоже на открытый ангар.

Она напряженно кивнула.

– Он охраняется.

– У нас нет времени на разговоры с охраной. – Или на разъяснения, что нельзя позволить никому узнать, кто они. – Сближайся. Позволь мне позаботиться об охране.

Привычными движениями он активировал орудия корабля и установил прицел на артиллерию, защищающую открытый ангар. Он подождал, пока система автоматического прицеливания зарегистрирует присутствие «Блуждающей Тени» и развернется для уничтожения цели. И двумя точными выстрелами уничтожил огневую позицию, очистив, таким образом, место для посадки.

Юнона не медлила ни секунды. Истребитель влетел в ангар и приземлился на ровное пространство, чистое от обломков. Маневровые двигатели еще работали, а ученика уже не было на пилотском кресле.

– Я подключусь к главному компьютеру, и буду вести тебя внутри строения, – сказала Юнона, одевая переговорное устройство на правое ухо. – Твой друг может помочь мне.

Ученик не стал отговаривать её, хотя знал, что её старания будут по большей части излишни. Он уже чувствовал присутствие джедая на фабрике, будто излучающего яркий свет после вьюги. Всё верно, Кота хотел, чтобы его нашли.

– Просто охраняй корабль, – сказал он ей, – И будь готова убраться отсюда, когда я вернусь. Нам скорее всего придется поторопиться.

– Это моя работа, – сказала она из комлинка на его запястье, когда он скользнул через корабль к полностью открывшемуся выходному трапу. Он почувствовал запах гари и запекшейся крови. Это и слабый смрад джедая заставили биться сердце чаще. Его глаза сузились. И он с разбегу выпрыгнул из корабля.

Его световой меч был активирован раньше, чем он соприкоснулся с палубой, готовый отразить выстрелы, выпущенные в него отрядом солдат, присланных проследить за их посадкой. Сила вела его руку – нет, сила была его рукой. Так он чувствовал себя. В такие моменты, он был сосредоточением тёмной стороны. Она стремилась сквозь него как вино, стекающее из горлышка бутылки, принося радость с употреблением и обещая всё больше и больше. Его клинок чертил светящиеся линии в воздухе, отражая бластерные выстрелы. Он превратился в ливень искр, летящих обратно в стреляющих.

Дюжина мужчин и женщин в открытых защитных шлемах, одетых в коричневые боевые повстанческие униформы – люди генерала Кота, как предположил ученик, – спускались через главный коридор к ангару, запечатывая дверь позади себя. Оскалив зубы, он побежал навстречу, жаждая напасть на них. Винтовки не шли ни в какое сравнение с мощью Силы. Единственный толчок силы раскидал их как кукол. Одного он поразил молнией. Второго он душил, пока тот не потерял сознание. Третьего смахнул в сторону ближайшей переборки. Остальных он изящно и агрессивно расчленил, не обращая внимания на их крики отчаяния и боли.

Взрывом открылась дверь, через нее отступали и повстанцы, и Имперцы.

– Всем отрядам штурмовиков поддерживать наступление, – проревел голос по интеркому.

Ученик усмехнулся и последовал за спутниками по коридору.

– Ты меня слышишь? – сказала Юнона в комлинк.

– Да.

– Информация показывает, что силы Кота уже захватили командный пост.

– Тогда мне туда. – Он перешагнул через тела и в точности последовал её указаниям.

Её спокойный голос вел его от уровня к уровню этой пропасти, приближая к верху фабрики. Пока он находится вне поля её зрения, ему не придётся беспокоиться о вопросах Юноны относительно жестокого обращения с мнимыми союзниками. Лорд Вейдер сможет просветить её по этому вопросу, если посчитает нужным. Кота был самым важным сейчас.

– Напавшие могут попытаться использовать конвейеры сборки TИ-истребителей в качестве прикрытия, – сказала она. – И я заметила взрывчатку на своих сканерах. Будь осторожен.

Он уверил ее, что будет, как раз, когда избежал мины-ловушки, заложенной повстанцами Коты наверху шахты турболифта. Голос по интеркому станции стал более встревоженным.

– Статус угрозы повышен! Убрать посторонний персонал!

– Необходимо подкрепление!

– Всем подразделениям уровня K отчитаться!

– Немедленно укрепить местные защитные станции!

Стены сотряслись от близкого взрыва, должно быть он искорёжил каждую переборку на этом уровне. Всё время он помнил слова Юноны, отражающие его собственные мысли: «Мы идём в западню». Не считая того, что это он идёт, а она сидит в корабле, защищенная от БласТех винтовок Е-11 и устаревших орудий бунтовщиков.

– Ещё один отряд штурмовиков достиг ангара двенадцать, – проинформировала его Юнона. – Кажется, нам немного помогут в возвращении захваченной фабрики.

– Станция не наша забота.

– Но высшее командование Империи будет сильно огорчено, если СИД-конвейеры будут повреждены…

– Я не подчиняюсь высшему командованию. И не засоряй канал. Я пытаюсь сконцентрироваться.

Он остановился с приподнятой головой и мечом наизготовку на этаже массивного сборочного цеха производства вооружения для истребителей. Покалывание с задней стороны шеи предупредило его о новой опасности прямо перед выстрелом магнитной пушки справа от него, раскидавшей обломки СИД-истребителей во все стороны. Он отразил большую часть взрывной волны, но крошечные кусочки шрапнели впились в тыльную сторону правой руки.

– Сдавайся! – выкрикнул мятежник. – Мы захватили фабрику!

– Кто это? – спросил один из отряда. – Какой-нибудь теневой гвардеец?

– Не имеет значения. Убейте его!

Чистая и освобождающаяся ярость вспыхнула в нем, отбрасывая все другие эмоции в сторону. Он сгрёб кучу не прикрепленных солнечных панелей и обрушил поток машинных деталей на источник орудийного огня.

Пронзительные крики донеслись сквозь грохот ломающегося металла. Бунтовщики Кота бросились из-за кабин СИД-истребителей, которыми они пользовались для прикрытия. По нескольким выстрелам, направленным в него, было заметно нехватку организации или средств, или присутствие обоих недостатков в вооружении нападавших. Контролируя гнев, он отразил все выстрелы, и превратил свою ярость в возмездие. Он не чувствовал необходимости сдерживаться. Эти изменники Империи заслужили все то, что получали.

Только когда последний был погребен под небольшой горкой пластин корпуса из титанового сплава и реактор щита вышел из строя, он более детально осмотрел снаряжение, которое они несли. Самостоятельно собранное из различных частей оружие и не подходящие по размеру доспехи. Бойцы несли взрывпакеты с таймером и явно установили парочку зарядов где-то на этом уровне. Стоит поторопиться, пока вся фабрика не взлетела на воздух, сказал он себе.

Сразу после того как он об этом подумал, ещё одна ударная волна прокатилась по строению, более мощная, чем последняя. Едва он поставил ногу на подъемник, как СИД-истребитель и тела подпрыгнули вокруг него. Юнона чем-то стреляла в истребитель, но это было до того как он смог услышать её голос сквозь рёв интеркома.

– … стабилизаторы или репульсоры – не могу сказать, что из них – не в порядке.

– Что-что? – спросил он. – Повтори.

– Сообщники Кота ударили по поврежденным местам фабрики, – коротко сказала она. – Заканчивай поскорей или мы вместе с заводом упадём прямо на воздушные трассы.

– Точно. – Палуба еще двигалась под ногами, когда он вышел с монтажной площадки, перекрыв путь за собой кучей катапультируемых сидений и демонтированных ионных двигателей. – Где ты сказала этот диспетчерский центр?

Юнона вела его по содрогающейся фабрике. Все, чему не повезло оказаться на его пути, было бесцеремонно отброшено Силой. Двери были заварены и орудия подозрительно затихли. У него больше не было времени играть в игры.

– Любые свободные эскадрильи! – гремел интерком, – Немедленно защитить станцию безопасности!

Потом:

– Они разрушили станцию безопасности!

И наконец:

– Капитанский мостик для всех эскадрилий, нам нужна ваша помо…

Последняя трансляция закончилась хрипом бластерного огня. Затем наступило относительное затишье.

Ощущаемая гравитация заметно ослабла к тому времени, как он достиг дверей, по заверениям Юноны ведущих в центр управления. А это значило, что весь завод падал все быстрее, быстрее чем он предполагал. Остановившись, чтобы собраться, чтобы собрать волю словно плащ, окутывающий пламенное сердце его гнева, он готовился к поединку с джедаем, чье присутствие он мог чувствовать сквозь несколько сантиметров дюрастали.

Затем он шевельнул пальцем, и тяжелые бронированные двери распахнулись. Комната впереди была точна такая же, как и сотни идентичных ей по всей галактике: старая, металлическая, с множеством красных дисплеев с постоянно обновляющимися отчетами о состоянии завода. Длинная, приподнятая дорожка вела к посту управления, где спиной к дверям стоял генерал Рам Кота, всей своей фигурой выражавший уверенность и презрение. Он даже не вытащил свой световой меч, который висел наискосок на его лопатке в самодельных ножнах. Коричневый плащ свисал с его металлических наплечников, которые еще больше подчеркивали его мощь. Он был воином до мозга костей и носил свои боевые шрамы с гордостью.

Ученик уже был готов ринуться в бой, но сейчас слегка заколебался. Не такого он ожидал. Джедаи были мягкими от привилегированной жизни, состарившимися, утомленными. Он совсем не ожидал встретить воина.

Голос Кота, когда он говорил, был глубоким и командным, точно также, как это воспроизводил ему ПРОКСИ. Он повернулся на последнем “Я приказал моим людям снизить сдерживающие поля к вашему подходу и… ” Увидев ученика, он остановился на полуслове. Он выглядел заметно удивленным.

– Мальчишка? – Одно неуловимое движение, и зажженный меч оказался в его руке. – После стольких месяцев нападений на Империю, Вейдер посылает сражаться со мной мальчишку?

Мрачный и молчаливый, ученик принял боевую стойку. Выходит, что ловушка предназначалась не для него, а для его Учителя. Если Кота и был разочарован, ученик поклялся, что это будет последняя эмоция, которую джедай почувствовал.

Он поднял левую руку и с помощью Силы темной стороны выпустил в изменника-джедая Ситхскую молнию.

Кота только рассмеялся. Он поднял свою левую руку, в точности повторяя действия юного ситха, и вернул молнию обратно. Энергия ударила обоих и отбросила их друг от друга.

Ученик прервал свою попытку, пелена сошла с его глаз. Его гнев возрастал. Он первым встал на ноги и начал движение, как только его сапоги коснулись палубы. В броске он ощущал невесомость, словно летящее копье. Красное лезвие его меча, направленное точно в горло Кота, разрезало воздух.

Джедай, как обычно, увернулся и стал размахивать своим зелёным световым мечом вверх и вниз в безуспешных попытках достать его. Одному движению ученик учился долго: сначала уклоняться, перенося голову в устойчивое положение, потом вращаться в воздухе и, наконец, ударом ноги отталкивать противника к ближайшей стене. На этот раз он уклонился от удара Кота, сделал подсечку, отразил удар мечом и применил Силу, чтобы оттолкнуть врага.

Однако Кота снова отразил удар. Их опять отбросило друг от друга.

Уже более осторожно ученик обошел его, разрезая стулья на части, и посылая их фрагменты в голову своего врага. Гнев заставлял его нападать. Он не был оскорблен. Он успешно проверил обороноспособность Коты. Теперь, когда он знал, что прямое нападение, вероятно, потерпит неудачу, он должен был найти другой способ подойти ближе к человеку. Или заставить джедая подойти к нему.

Вдруг Кота начал двигаться, атакуя с поразительной быстротой яростными разнообразными ударами. Ученик отступил и облизал губы. Зеленая и красная энергии столкнулись, он блокировал удар за ударом. По-прежнему Кота наступал, пытаясь подавить его решительностью и скоростью. Ученик отступил на четыре шага, потом остановился. Он провел лезвием вокруг себя, формируя силовую защиту в преднамеренной имитации стиля Соресу, которую использовал Оби-Ван Кеноби. Понимая, что он не сможет проникнуть сквозь нее, Кота попятился и попытался использовать различные медленные стили с внезапными и стремительными атаками. Но и их ученик парировал, а когда показалось, что защита старика ослабла, он начал свои атаки.

Дуэль бушевала по всему центру управления, который сотрясался и гремел, и оборудование вокруг него разваливалось на части. Ученик игнорировал все: голос Юноны, дико колеблющаяся сила тяжести, бесконечные взрывы, возрастающую температуру пола под ним, чтобы сконцентрироваться исключительно на этом роковом сражении. Кота не победил бы его, но мог ли он победить Кота? Он должен был. Он предпочел бы умереть вместе с кораблем, чем прекратить битву и признать свой провал. Секретный ученик Дарта Вейдера знал, какая судьба ждала бы его, если бы он это сделал.

Генерал был хитрым и сильным и имел в запасе несколько приемов, которые ученик никогда не встречал прежде. Но он был старше и знал о темной стороне Силы. Он попытался напасть пару раз, очевидно, надеясь вызвать ошибку или измотать своего противника, но именно он, у которого начали сказываться последствия напряженной дуэли, пропустил удар. Вскоре его плащ превратился в дымящуюся тряпку, и один из его наплечников горел красным огнем.

Ученик усилил натиск, чувство победы и обретение своей полной мощности приближается. Скоро световой меч джедая и его голова будут его. Тогда он действительно будет достоин похвалы своего хозяина!

Он поймал генерала в удушающий захват и продолжал сжимать его, не смотря на то, что это частично обернулось против него. Генерал схватил его за горло одной рукой, продолжая парировать атаки другой. Ученик позволял огню в своих легких питать его жажду к триумфу. Даже из темноты за границами его поля зрения он посылал летящие объекты в ноги Коты и лицо, поражая его со всех сторон.

Наконец фрагмент дымящихся развалин ударил по коленям генерала сзади. С криком разочарования проигравший Джедай упал, его лицо приобрело фиолетовый оттенок, а глаза выпучились. Ученик немного расслабился, позволяя им обоим вдохнуть немного воздуха, но прежде, чем Кота смог подобраться к его ногам, он был на нем сверху, нажимая на их скрещенные световые мечи, которые шипели в миллиметрах от их лиц.

Кота старался изо всех сил, но не смог отвести красное лезвие. Его голубые глаза были полны не очищающей ненависти, а сожаления. Даже в конце Кота цеплялся за свой слабый путь джедаев.

– Вейдер думает, – старик задыхался, – что обернул тебя… Но я чувствую твоё будущее, и Вейдер – не часть его!

Ученик приблизил клинки еще ближе к лицу Кота.

Пот выступил на лице Мастера Джедая.

– Я чувствую… я чувствую только… – Потрясение и смятение отразились на его лице. – Меня?

Ученик приблизил световой меч Кота к его глазам.

И внезапно – как будто в видении, вне времени, именно тот тип видений, которые он искал в огне собственного красного клинка – лицо Кота стало лицом другого человека, мужчины с темными волосами и волевыми чертами лица, чертами лица не отличающимися от его собственных.

Генерал закричал от боли, и в этом крике ученику послышался мужской голос, кричащий “Беги!”

Он изумленно вздрогнул, яростно мигая, если Кота в крайней опасности выдумал новые и коварные джедайские трюки над разумом… Но его голова казалась свободной от вторжения, и генерал, казалось, думал о чем угодно, но не о нападении. Ослепленный, мучительно, он откинулся назад, его световой меч выскользнул из пальцев, и упал с глухим стуком на палубу. Взрыв телекинеза вырвался из него, разбив вдребезги каждый иллюминатор в командном центре, и отправил ученика в полет. Бушующий ветер промчался мимо них, высасывая дым и осколки от их дуэли. Кота тоже затянуло и он вылетел с затихающим криком вниз в атмосферу. Или он прыгнул?

Ученик позволил сильному ветру пододвинуть себя поближе к дыре, где когда-то был иллюминатор. Схватив деревянную подпорку, он осторожно высунулся и осмотрел местность внизу, световой меч был готов к последней хитрости.

Ученик позволил сильному ветру протащить его поближе к дыре, где когда-то был иллюминатор. Схватил изогнутую подпорку с одной корой, он осторожно высунулся и посмотрел вниз, световой меч готов к финальной хитрости.

Тело Кота было уже далеко внизу, раскинув руки, он удалялся, теряясь среди воздушных трасс Вертикального города. Большой транспорт пересёк его путь; и больше тела не было видно. Ученик представил себе столкновение, будто шлепок жука о лобовое стекло из транспарастила, и собрался почувствовать удовлетворение от выполнения задачи.

Но оно не пришло.

Генерал Рам Кота был ослеплен и сильно ранен. Он больше не доставит проблем. Но ученик не мог утверждать, что он умер, пока не увидит тело старика прямо перед собой, а сейчас не было шансов найти его тело.

Ему очень не хотелось сообщать Дарт Вейдеру о провале.

Что же делать?

– Это место развалиться на части в любой момент! – раздался голос Юноны из комлинка. – Ты уже закончил?

– Я уже иду.

С неистовым выражением лица и без триумфа в сердце, он отступил от смотрового окна и направился к двери, задержавшись только для того, чтобы по пути забрать световой меч поверженного мастера джедая.