Найди меня, если сможешь

Глава 9.

Расследование зашло в тупик, единственное, что удалось сделать – замести следы с помощью магии и способностей Эра. На этом всё, ниточки, ведущие к Керону обрывались несколько десятков лет назад. Казалось, что с последней и единственной экспедицией а Землю его больше ничего не связывало, кроме того отчёта. По вечерам мне приходилось изучать всеобщую историю, но за неделю я продвинулась всего на сто пятьдесят страниц: про людей ничего не узнала, зато уже без проблем могла перечислить всех герцогов, князей, назвать по именам всех мужчин правящих когда-либо династий, которые за первый век существования Лионора успели смениться восемь раз.

На учебном поприще было еще хуже: Альман стал жестче, хотя это раньше казалось невозможным. На первом занятии ночной физподготовки я попросту не смогла рассмотреть, куда наступать, и в результате с первым шагом угодила в пыхтящее болото. Пока все бегали по плацдарму, о чем свидетельствовал хлюпающие звуки сапог, я по шею сидела в густой жиже, чувствуя, как пощипывает кожу от соприкосновений с непонятной смесью. Два часа без движения стали невыносимо скучными. Да, я, в отличие от других, ушла с поля непокалеченной, зато грязной и вонючей. Кстати, из жижи меня достал лично Альман, подцепив одной рукой за промокший воротник.

– В следующий раз будете внимательней, – конечно, не удержался от комментария куратор.

– Если у меня появится ночное зрение, то непременно буду, – буркнула я, поняв, что ткань облепила тело и мешает дышать. – Серафимыч пошлет меня самостоятельно стирать вещи, великий дух, чем это вообще отмывать?!

– Хм, – усмехнулся Альман, разжимая свою руку, потом зыркнул глазами так, что даже в темноте я заметила синеву его глаз. Было в них что-то зловещее, хитрое, заставлявшее делать мелкие шажки назад в попытке бегства. – Подождите, кера Софи, вас ждет наказание за ваше пропущенное занятие.

– Но я тут была, – попробовала оправдаться, понимая, что Альман на самом деле прав. Быть на занятии значит умирать от изнеможения, слышать крики, испытывать муки, проклинать куратора, а я, можно сказать, лечебные грязи принимала. – Что нужно делать, профессор Альман?

– Постирай, – он стянул с себя куртку и кинул мне.

Я так опешила, что не сразу поняла, что ее нужно поймать. Это ведь личная вещь куратора, пропитанная его потом, запахом, хранящая тепло тела, и сжимать ее в своих руках все равно что тискать самого Альмана. Мне руки оторвут за одно прикосновение к этой священной вещи, кажется, что Амо с Жозефиной, обернувшись, уже прожигают взглядом мою хрупенькую фигурку. Великий дух, ведь куртку еще надо нести в своих руках через весь кампус, а потом возвращать при свете дня! Нет, нет, нет! Альман нахмурился, видя меня, качающую головой над валящейся у ног курткой.

– Кера Софи, немедленно поднимите! – прикрикнул он, и тело послушалось этой команды. Руки сразу обожгло, будто черная куртка горела ярким огнем, привлекая всеобщее внимание к моей персоне. – Теперь идите!

– Профессор Альман, я не умею стирать, – врала, как могла, то есть плохо и неправдоподобно. Но от одной мысли, что Элла увидит мужскую куртку в моих руках, становилось дурно.

– А что вы умеете? – наклонился ко мне он, снова сверкнув глазами. Кожа мгновенно покрылась мурашками от звона его голоса. Мужчина, казалось, забавлялся. – Не утруждайте себя, кера Софи, я знаю все о ваших успехах. Лучше всего вам удается стесняться и пугаться.

– Вы правы, профессор Альман, – проскрипев зубами, ответила я. Демон бы его побрал за такое отношение!

– Раз прав, то вы должны меня слушаться, кера Софи, – губы едва коснулись уха, в очередной попытке меня смутить, и я действительно едва удержала себя на месте. От Альмана исходило столько силы, уверенности, он будто был горой, на фоне которой мелкий пенек вроде меня казался никчемным. Стоило порыву ветра взъерошить его волосы, заставив ненароком их коснуться моего лица, и я дернулась. Только вот крепкая рука Раймонда вовремя схватила, не дав упасть. – Ваша неуклюжесть совсем не очаровательна, кера Софи. Думаете, вы еще можете исправиться?

– Не давите на меня так сильно, профессор Альман, – трясущаяся от негодования ответила я. И благо он не видел моего пунцового лица, на котором отражались все бурлящие внутри эмоции. – Я с первого раза поняла, что вы имели в виду, не нужно лишний раз напоминать о моих… недостатках.

– Постараюсь, кера Софи, – и с полуулыбкой на губах смилостивился, – пришлите очищенную одежду с домовым.

Это звучало, как величайшее одолжение в его жизни. Он понял ситуацию? А может, решил пойти навстречу?! О нет, Альман лишний раз хотел показать мне на недостатки, ведь он так часто вынужден смягчаться, идти на какие-то уступки, противоречащие его принципам обучения, потому что я… слишком нежная. Один сплошной милый недостаток. Средневековая девственница-монашка, а ему нужна Амазонка или Клеопатра, женщина, которая схватит даже Альмана за его железные я… Вот снова увлеклась, не замечая, что комкаю в руках куртку профессора.

Не дождется, Софи так просто не сломается. Неужели он думает, что девчонка, осилившая его предметы, так слаба характером?! Альман, конечно, выбрал нужную точку для удара ­ – женская сущность, но отсутствие опыта не делало из меня слабачку! Как он не понимает, что я дерганная только с ним?! Альман себе в зеркало улыбался, в глаза смотрел?! Самому-то не страшно?! В общем, настрой у меня был боевой, впрочем, как всегда, но в реальности разрушитель психической стабильности всегда оказывался победителем.

– Присаживайтесь, керы, – громогласно возвестил Альман, расхаживая вдоль стола и поглядывая на нас своим убийственным взглядом. На губах застыла уже знакомая мне коварная улыбка, ничего хорошего не предвещавшая. – Как вы все уже догадались, сегодня в нашей группе открытый урок! Ваши одногруппники наверняка горят желанием узнать, как можно соблазнить девушек. Не сомневаюсь, что профессор Динель уже ввела их в курс дела, но иногда нужно видеть новые лица…

Да, да, парням полезно послушать наши суперскучные лекции. После двух часов непрерывных записей они еще сильнее влюбятся в своего преподавателя, а над нами будут смеяться. Уже слышу едкие шуточки Грегора Понта типа «какой учебник вы сегодня соблазняли?», «Альман не промах, как только с ума не сошли». Но тут в мой разум стрелой врезались слова куратора:

– Девочкам полезно потренироваться удерживать мужское внимание и привыкать к некоторым откровенным разговорам, – звучал ледяной голос Альмана. Слова-иглы врывались в разгоряченное сознание, заставляя все внутри фыркать, плавиться, исходить паром. Он перешел все возможные границы, приняв такое решение. – Я подготовил материал, а девочки вас с ним ознакомят. Прошу, кера Летиция.

Одно дело, когда эту муть читал Альман, но сейчас очаровательная блондинка оказалась в центре внимания перед аудиторией с нашими парнями. Честно говоря, думаю, ее они совсем не волновали, а вот Альман, наблюдавший за поведением, еще как. Девушка старалась быть очаровательной, держаться зрительный контакт с аудиторией, улыбаясь преимущественно профессору, но не забывая о наших парнях. Ей достался доклад по женской психологии, Жозефине выпала честь познакомить мужской контингент с правилами ухаживания, но выглядела она так, будто никогда бы в жизни ни один подарок не приняла, и вот очередь дошла до меня. Егер по-дружески хлопнул по плечу, я вяло улыбнулась и направилась за текстом к Альману.

Какой-то фарс, будто в театре читаем по листочку, а мотив всему этому простой – наша игра в учителя должна понравиться Альману, но пока он видит только уверенных в себе девушек, но никак не профессиональных соблазнительниц. Что ж, вот он, неплохой шанс показать свои способности! Я всегда прекрасно выступала на конференциях…

– Что?! – руки почти опустились, когда глаза прочли первую строку доклада. «Как оценить влюбленность мужчины по взгляду на грудь?» Он спятил?! Я пробежалась по тексту, едва не соскользнув со ступеньки пьедестала. Мои губы должны будут невозмутимо произносить слова из какой-то… Камастуры! Да, неплохой шанс показать свои способности, ведь я всегда выступала на конференциях, но только обычно рассказывала про физику в смысле науку, а не физическое совокупление тел! – Профессор Альман, я хотела уточнить…

– Да, кера Софи? – Альман не поленился встать и подойти ко мне с участливым видом. – Вам что-то незнакомо из этого текста?

– Вы нарочно? – прошептала я, заглядывая ему в глаза. Такой подставы от куратора даже я не ожидала.

– Думаете, я что-то могу спутать? – усмехнулся он, с вызовом. – Будете выступать или мне распустить группу?

Это вызов. Можно было ответить «не буду», но это означало бы окончательную капитуляцию, согласие с его выводами на счет меня, а как результат, плачевный финал с позорным отчислением. Альман снова бил прямым ударом в самую больную точку, будто желая выжечь из моего сознания стеснительность, робость, мягкость своей жестокостью. Что ж, Раймонд, этот раунд снова за тобой, но я лишь стала злее…

– Мне все понятно, профессор Альман, – процедила сквозь зубы, понимая всю безысходность положения. – Я начну.

Плохо было всем: парням, профессору Динель, девочкам, в конце концов, мне самой. Казалось, Раймонд вдруг решил освежить свои лекции и раскопал любовный роман эротического содержания. Эта страничка доклада врезалась в память, как клеймо в кожу рабов, я запомнила все буковки, наклон письма, точечки над ё. Еще несколько дней мне снились яркие иллюстрации двухстраничного доклада, который не желал улечься в памяти среди тонны другой информации. Кажется, это выступление выкинуло меня из жизни на несколько дней: физически была на парах, а в мыслях только и мелькало «такое возможно?», «а мужчину можно схватить за зад?», «боевые маги и это делают?» В общем, это было не только потрясением, но и неким откровением – я действительно белая и пушистая для этого мира, но вот превращаться в профессионала мне никак не хотелось. Все больше мне казалось, что они лишены человеческих чувств, а соблазнение лишь игра, чувств там в действительности никаких нет, одно лживое притворство.

– Кера Софи, – с третьего раза я услышала голос Альмана и возвратилась к его столу, хотя пара по основам магии уже закончилась, – вы хоть слово услышали на сегодняшней лекции?

– Я все записала.

– Что-то вы притихли в последнее время. В чем дело? – спросил так, будто не понимал. Смотрел, прожигал, заставлял вытаскивать наружу свои слабости, чтобы потом нещадно от них избавиться. – Кера Софи, быстрее возвращайтесь в реальность. Неужели вас выбил из колеи маленький доклад?

– Да нет, что вы, – скрывая раздражение, произнесла я, – наоборот, узнала много нового и интересного.

– Да? – лукаво улыбнулся Альман. – Значит, вы не против сделать выступление минут на пять к следующему занятию?

– На какую тему, профессор? – достала тетрадь и приготовилась записывать. Альман сощурился, видимо, думая, что я начну краснеть и отнекиваться. Но нет, в этот раз я решила не показывать свое смятение, дабы лишить этого мучителя удовольствия. – Какая-нибудь классификация эрогенных зон или лучше что-то из практики взять?! Развить тему предыдущего доклада? Была в нем некая недосказанность.

– Вы считаете? – изумленно приподнял брови Альман, явно не ожидая от меня такого напора.

О, милый мой профессор, я покажу тебе все грани своего сознания! Ведь это не практическое занятие, а лишь доклад, причем не лично мной сочиненный, а на основании многочисленных источников, так чего бояться?! В этот раз нужно напасть самой, обернуть ситуацию против куратора. Мысленно я уже потирала руки, решив показать зубки (а они у меня есть) Альману.

– Признаться, я кое-что поняла, – решила пояснять свое решение. При взгляде в синие глаза странная мысль на секунду озарила сознание, будто в кураторе проснулся интерес. Тот самый, пугающий, но настоящий, как синее пламя, он полыхнул во взгляде и сразу же утих, скованный жестоким холодом. – Вы правы, профессор, с недостатками нужно бороться решительно!

– И вы уже начали, кера Софи? – все та же снисходительная насмешка. Улыбался он так, как смотрят на ребенка, с горящим взглядом рассказывающем о чем-то фундаментальном, известном любому, но новом для его маленького мира. – Впрочем, это все слова. Мне нужен результат.

– Конечно, профессор Альман, – кивнула я и с улыбкой на губах вышла из аудитории.

А дальше сама жизнь, решив, то ли проучить Раймонда за его жестокость, то ли помочь мне, почуяв дух борьбы, стала помогать реализовывать план по «превращению крошки Софи в дикую кошечку». Раймонду нужна была дерзкая соблазнительница, у которой от слова «грудь» не краснеют щеки, так он ее получит! Для этого я решила сделать самый провокационный доклад, настолько откровенный, что даже Раймонду захочется принять валерьянку. Пришлось задействовать в сборе и проверке информации тяжелую артиллерию – Эллу! К удивлению, ведьмочка отнеслась к просьбе с подозрением, мол, с какой целью такие вещи спрашивать? Неужели парень извращенец попался?!

– Можно и так сказать, – усмехнулась я и побежала на очередную встречу с Эром, который срочно вызвал меня к себе в комнату сообщением «Твой господин немедленно желает видеть свою рабыню… Софи, у тебя десять минут. Жду»

Я думала, он совершил какое-то архиважное открытие, например, нашел в академии землян, но нет, князь пил чай. Стоило мне влететь в комнату, его светлейшество поднялось с кресла и пристально оглядело меня с ног до головы, скривилось. Его явно смутила черная форма, но чему он до сих пор удивляется?! Разве сдавать анализы теперь положено в бальном платье?

– Тебе не кажется, что пора сменить образ. Я, конечно, рабовладелец, но мы не на дворе встречаемся, – Эр обошел меня вокруг, визуально оценивая. Зачем? Ведь мерки уже сто раз сняты с тела. – Не хочу, чтобы ты портила мою репутацию, кера Софи.

– На что ты намекаешь, князь Латос?

– На твой внешний вид. Мне нравятся женщины, а не солдаты императорской гвардии, – скривился эльф, доставая какой-то справочник и начиная задумчиво его листать. Через минуту мне в нос уткнулась картинка с изображением волосатого червя размером с кошку. – Идарийский червь, бесценный источник нейтральной слизи для изготовления антидотов. Добудь мне его и получишь двадцать золотых.

– Сколько?

– Двадцать золотых.

– Червей сколько? – усмехнулась я. Понимаю, князю не пристало в земле копаться, не солидно ведро червей на себе тащить, вдруг мозоли появятся или кто из недоброжелателей увидит! Сущий кошмар аристократа! Но я с дедом на рыбалку ходила, поэтому накопать червячков не составит никакого труда, правда, эти крупнее, нежели земляные, но ничего, справлюсь за прибавку к стипендии!

Эр подробно объяснил, в какой части парка они водятся, как их приманить, чем оглушить и чем усыпить (дал какую-то жидкость, похожую на наш хлороформ) и со словами «да прибудет с тобой великий дух» вытолкал в коридор. Вот так я в форме боевого мага с пакетом, червябойкой (по аналогии с мухобойкой) и флакончиком летучего вещества шла на вечернюю охоту. В западной части парка, где произрастали мхи, а в непроглядное темное небо уносились густые ветви хвои, через которые не видно ни одной звезды, и обитали идарийские черви.

Если на всей территории кампуса было светло, то тут не видно ни зги, только изредка поблескивала слизь на стволах. Тихо, как на кладбище, и разрушает ее только звук бегущей мимо крысы, оставляющей после себя хруст листьев. Здесь никого живого не было, судя по смраду, от которого тошнота подкатывала к горлу. Сюда приходили умирать все обитатели парков, чтобы сгнить и разложиться вместе с опавшей листвой.

Чем дольше здесь находилась, тем больше привыкала к темноте, начиная различать очертания кустов и небольшие черные кружки болот, да и от запаха уже не так тошнило. Я неспешно шла, пытаясь найти копошащуюся кучку с оранжевым мехом наверху, жрущую вымокшие во влаге грибы. Эр сказал их тут полно, но вот я уже полчаса следовала вперед, отходя все дальше от входа, но ничего так не увидела! Будто кто-то заботливо убирал на моем пути любую улику, ведущую к червям. Сто шагов вперед, и болот становилось больше. В сторону уже не отойти: деревья срастались друг с другом, оставляя узкую щелочку, в которую только белка пролезет… Только вот в таком мраке никто не сможет жить, но ведь кто-то хрустит прямо у моих ног!

Я опустила взгляд и увидела маленькое лысое существо с прозрачными крылышками на голом теле и впавшими от голода глазами. Создание оскалилось, обнажая тройной ряд зубов, вцепилось в свою добычу, вырвав гниющие останки черным сгустком из земли и, врезавшись в меня пару раз, все же рвануло в другую сторону со странным кваканьем. Жуткое место. Может, аристократы сюда не ходят не из-за страха подпортить имидж, а по другой причине? Быть сожранным, например.

Под ногами начало хлюпать, подошва на пару сантиметров уходила под листву, зато торчащих из земли светящихся изумрудным светом скелетов становилось все больше, как и сопровождающих их чавкающих звуков. В попытке перелезть через очередное болото ногой случайно зацепилась за корягу, но это неловкое движение запустило эффект домино: все твари, живущие поблизости, закопошились, выскочили из-под закисшей листвы и рванули вглубь леса. Сотни, тысячи комочков на кривых лапках, как куски земли, отрывались, поднимая вместе с собой прелый запах, а потом бежали толпой в неизвестном направлении.

Я заорала, когда что-то зашебуршилось под ногами, пытаясь выбраться на волю. Существо напряглось, продолжало дергаться, тем самым сотрясая мое неустойчивое тело, начало скрести своими палкообразными лапками по подошве. Этого я уже выдержать не смогла и заорала сильнее, пытаясь сдвинуться с места, но наступать было попросту некуда – повсюду мелькали эти голодные маленькие комочки-падальщики. Не удивительно, что я споткнулась снова, и этого промедления хватило для того, чтобы полчище тварей ринулось преодолевать толпой преграду в виде моего тела, желая сбить с ног.

Они накрыли черной волной в одно мгновение, вынуждая упасть. Словно в замедленном фильме, я видела, как в момент падения из кармана вылетел пузыречек, ударился о торчащую из земли корягу, разбившись вдребезги, от чего в полуметре мгновенно лапками вверх повалились твари. Я не успела даже выставить вперед руки, чувствуя, что сознание собралось меня покинуть. Глаза еще видели лес, но мозг уже отказывался управлять телом…

Не знаю, сколько времени прошло, но постепенно сознание возвращалось, я даже дернула ногой, скидывая с себя прожорливый комок. Я ведь еще не начала гнить, чтобы стать ужином! Чем это Эр хотел усыпить червя, если один вдох химических паров вырубил меня за пару секунд?! Да, Софи, ты продешевила с двадцатью золотыми: великий дух только знает, сколько ты уже бродишь, и когда выйдешь, а червя до сих пор в пакете нет, зато есть грязное лицо, покусанная форма, висящая кое-где клочками. Я уже собиралась выругаться, как заметила, что на водопой приполз тот самый идарийский червь!

– Иди сюда, моя мохнаточка, – просюсюкала я, нервно посмеиваясь и приготовившись хорошенько приложить существо мухобойкой. На нее только и надежда, хлороформ израсходовала на свой сон на природе. Вот Эр удивится, когда червь будет в сознании! – Кис-кис… Магический единорог, я разговариваю с червем…

Тем не менее, мои нервные смешки не пугали чудное создание, которое лакало болотную жижу, распушив свою шерстку. Омерзительное зрелище, надо сказать, будто кто-то меховую жилетку на сырую колбасу надел. Я уже замахнулась, но вдруг червь обернулся, наверное, понял грозящую опасность и, выстрелив (не буду даже думать из какого места) слизью мне в глаз, как трамвай по рельсам, заскользил по листве. Едва опомнившись, погналась за ним, но это чудо природы, наверное, тренировалась вместе с кенийскими бегунами, раз я едва могла различить очертания тела, мелькавшего между деревьев.

Странно, но именно эта погоня за червяком доказала мне эффективность занятий с Альманом – через десять минут я не только догнала существо, но и в смертоносном прыжке, накинулась сверху. Победа, Софи, поздравляю, твоя первая добыча! Только она двигалась под телом, пытаясь выползти, выделяла свою слизь, и, в конце концов, даже смогла проскользить вместе со мной на спине пару метров. Я едва смогла связать этот копошащийся в руках комок мохнатой колбасы, прежде чем положить в пакет.

– Дело сделано! – усмехнулась я, а потом посмотрела по всем сторонам, они все были одинаково черные. – Осталось только найти выход…

Радоваться я поспешила, потому что понятия не имела, в какую сторону нужно было идти. В дополнение ко всему оказалось, что болотца тут тоже прожорливые, и одно из них начало меня всасывать себе в жерло. Оно так аппетитно булькало, как бульон в кастрюльке, осталось только закинуть мясо, то бишь меня, чтобы получился вкусный супчик. Крепко держа пакет в руках, я минут пятнадцать боролась с болотной жижей пытаясь выползти, и только пара пульсаров, кинутых в болото, дала мне возможность выбраться. Только вот ботинок все же остался там, в черной жиже, с удовольствием смакующей резиновую подошву.

Пару часов блуждания, десяток нервных смешков, три нападения, и вот я уже вышла из парка. Чудесный у меня променад! Полное единение с природой, такое даже профессору Гугиносу не снилось! Теперь препарировать болотных жителей будет не так жалко, потому что каждое из них пыталось сожрать мою еще живую плоть! Как у Эра вообще язык повернулся сказать, что все безопасно?! В каком месте?! Это у него обязательно спрошу, когда стану снова похожей на живого человека, а не на восставшего мертвеца.

Решила умыться в фонате, но поняв, что это мало помогает, залезла туда полностью. Водичка возле меня моментально стала черней ночи. С мокрыми волосами в прилипшей к телу одежде с пакетом в одной руке и уцелевшим ботинком в другой направилась к общежитию Эра. Приближался комендантский час, поэтому свидетелей моего очередного позора почти не было, только вдалеке прогуливались несколько парочек, но их больше интересовали поцелуи, а не странная адептка боевой магии.

Хуже уже быть не могло, думала я, пока в коридоре прямо перед поворотом к комнате Эра передо мной не возник Альман. Точнее он откуда-то шел, но увидев меня, остановился. Этого просто невероятно, может, у меня глюки от хлороформа или стресса? Я надеялась до последнего, что иллюзия растает, и активно моргала глазами. Видимо, то же самое пытался сделать наш куратор.

– Кера Софи? – решил уточнить он, пристально оглядывая меня с ног до головы. Не сказать, что мой внешний облик оставил его равнодушным, скорее наоборот, вызвал недоумение. Это он еще червя не видел в пакете! – Что вы здесь делаете?

– Здравствуйте, профессор Альман, – попыталась улыбнуться, но под его убийственным взглядом сделать это не удалось. Зачем ему вообще меня допрашивать?! Какая разница, что я тут делаю, если правил не нарушаю. – Я пришла в гости.

– Это мужская общага, кера, мне кажется, вы ошиблись дверью, – усмехнулся Альман, но продолжал смотреть мне в глаза и загораживать коридор. – Вам подсказать дорогу к своему корпусу?

– Слушайте, по-вашему, я такая глупая, что перепутала бы белый корпус в одной части академии с замком в другом?! – нервное перенапряжение дело о себе знать, поэтому не удержалась от язвительности. – Я пришла по адресу, меня ждут. Позволите пройти?

– Нет, кера Софи, – рука Альмана перехватила мой локоть, а ноздри мужчины расширились от идущего от формы запаха. – Вы мне объясните, зачем сюда пришли, к кому и почему в таком виде.

– Я действительно должна это пояснить? – спросила я, напрягаясь всем телом. Сверлящий взгляд Раймонда было сложно выдержать, но для отчаявшейся землянки нет ничего невозможного. – Комендантский час не наступил, и я имею полное право находиться в любом месте кампуса, в том числе и в мужской общаге. Вы нас учили пунктуальности, но сейчас сами являетесь причиной моего опоздания на очень важную встречу.

– Велор Егер живет в другом корпусе, – мне казалось, или Раймонд едва не прошипел? Я его задела одной фразой?! Его, эту нерушимую глыбу?

– А я не к нему! Меня ждет… – скрипнула зубами, но сказала, – князь Латос.

– Эр Латос? – Альман едва не засмеялся в голос. – Придумайте что-то более правдоподобное, кера Софи. Хотите сказать, что наследник Оминора вас лично пригласил к себе в комнату?

– А что не так?

– Вы ведь…

– Зелмянка? – процедила я, наблюдая за Альманом. Но тот продолжал снисходительно смотреть на меня своими синими глазами и явно решил во чтобы то ни стало выпроводить меня из общаги. В целом я не против, но у меня в пакете червь пропадает! Я без понятия, где мне хранить болотного жителя! Комната ведь вся провоняет! И тут в мою голову пришла одна идея, о которой точно я пожалею завтра, но сейчас она так горела, будто демон на ухо нашептывал сказать это. – Да, я знаю, но вы… кажется, говорили, что прежде всего я должна быть девушкой.

– Что вы имеете в виду? – сощурился Альман, и снова в его взгляде мелькнуло недоумение.

– То, что вы подумали, – подняв лицо, ответила я. – Вам не все равно, кто мне поможет раскрепоститься, ведь важен результат?

– Не заговаривайте мне зубы, кера Софи, – пальцы на локте сжались еще сильнее, словно стальные тиски. Казалось, через пять секунд он просто стащит меня по лестнице. – Я понимаю, в вас говорит обида, но это не причина обманывать своего преподавателя.

– Так я и не обманываю, профессор Альман! У меня осталось сорок минут, позвольте пройти, обещаю, что со всеми последствиями моего нахождения здесь разберусь сама! – попыталась вырваться, но Альман даже не дернулся. – Что, не пустите?

– Зачем? – вдруг улыбнулся он, видимо, придумав очередной коварный план. – Я провожу вас до нужной комнаты, хочу лично убедиться, что вам здесь рады. В ином случае, кера Софи, вы мне дадите письменное объяснение о причинах нахождения в мужской общаге, где не живет ни один из ваших одногруппников.

– Хорошо, – процедила я и двинулась, как преступник, под надзором по коридору. Не оборачивалась, но знала, что Альман сверлит мой затылок своим взглядом, идя следом, сложив руки на груди. Наверное, представлял мой грядущий позор, поэтому коварно улыбался. Как жаль, его расстраивать… или совсем не жаль.

– Вы уверены, что это комната кера Латоса? – спросил куратор, становясь бок о бок со мной и наблюдая за каждым движением. Рука дрожала, что не удивительно после приключений, но Альман воспринял это по-своему. – Может, не будете позориться?

– Я и не собиралась, – буркнула, стуча в знакомую дверь несколько раз. Видимо, Эр был чем-то занят, поэтому не подходил и заставлял меня сгорать под уничижительным взглядом Альмана. – Князь Латос, открой уже!

Дверь отворилась, и двое мужчин уставились друг на друга. Судя по их взглядам, ни тот ни другой не ожидали увидеть друг друга. Видно, раньше Альман никогда не заглядывал на вечеринку к князю, то ли дело я, хожу в версальский дворец, как на занятия! Вдоволь налюбовавшись каменным лицом Эра и дергающимся глазом Альмана, решила прервать повисшее молчание:

– Князь Латос, не мог бы ты подтвердить, что я пришла в гости? Профессор Альман отказывается верить в наши особые отношения, – Эр отмер, перевел на меня свой изумленный взгляд и покачал головой. – Я ведь имею право заглянуть к своему…мм… князю.

– Да, кера Софи, я тебя уже дождался, – улыбнулся Эр, хватая меня за руку и затягивая к себе в комнату. И снова он не скрывал удовольствия на грани с блаженством, когда грубил магу и подыгрывал мне. – Почему так долго? Вечно заставляешь себя ждать, надо будет провести с тобой разъяснительную беседу… Но уже без вас, профессор Альман, не обессудьте!

– Какие у вас отношения с керой Софи? – вдруг процедил сквозь зубы Раймонд, заметно напрягшись. Все лицо заострилось, а на руках выступили вены. – Вам необходимо помнить, что эта девушка боевой маг и находится под защитой Императора. Надеюсь, вы сознаете степень ответственности…

– Прекратите, профессор Альман, мне нет смысла причинять ей вред. Посмотрите на керу Софи, разве она выглядит замученной? – оба мужчины перевели на меня оценивающие взгляды, и от одного ощущения пристального внимания, кожа покрылась мурашками. – Мы сами разберемся. Всего доброго!

Так мог сделать только бесстрашный князь, а в довершении ко всему захлопнуть перед носом куратора дверь. Поразительно, хотела бы я так же реагировать на Альмана, увы, он, можно сказать, бог, в руках которого находится моя жизнь. Таким людям лучше свои смехотворные зубки не показывать, лишний раз не дразнить, но я просто не удержалась… Так хотелось увидеть изумление на лице Раймонда!

– Я разве велел ловить тебе мага? – усмехнулся Латос, извлекая из пакета дергающую живность. – Сколько ты гуляла по парку? Почему червь не спит?

– Долгая история, – хмыкнула я, замечая натекшую лужицу под собой.

– Купалась, надеюсь, не с Альманом? – одарил меня своей коварной улыбкой князь, а потом подошел вплотную и коснулся лица своими пальцами, поднимая за подбородок вверх. – Не с ним, он пришел сухим. Значит, ваш куратор рыскал в общаге, пытаясь кого-то найти, а встретил тебя… Забавная история, Софи, веселая...

– Он стал невыносимым, я уже устала слушать постоянно, что не гожусь на роль девушки… – шмыгнула я, чувствуя, как проходит эйфория, оставляя после себя двоякие чувства. – Он подумал, что мы пара?

– Нет, Софи, – сверкнул глазами Эр, – они так никогда не подумают, потому что светлейшие князья Оминора обычно не заводят любовниц среди зелмянок, слишком вы неприятные для нас, серые, неприметные… Иногда нас сводит с ума ваша красота, но это явление редкое, практически невозможное, поэтому Раймонд подумал о других отношениях.

– Что я твоя рабыня?

– Именно.

– Так это замечательно, Эр, – хлопнула в ладоши и обдала брызгами князя. Тот с неудовольствием на лице вытер рукавом капли. – Извини.

– С рабынями жестоко обращаются, Софи, особенно я, – и, увидев однажды этот острый взгляд, я больше никогда не сомневалась в кровожадности северных эльфов. Казалось, даже одежда на мне покрылась коркой льда. – Альман теперь станет пристально наблюдать за нами, чтобы не допустить твоей насильственной смерти от моей руки. А тот, кто внимательно смотрит, тот обязательно найдет что-то еще…

– Мы просто не будем переходить границы, Эр, – ответила я, обнимая себя руками, – и он ничего не заподозрит.

Князь только усмехнулся, будто считал невозможным скрыть от Альмана какую-либо информацию. Что же произошло между этими двоими?! К сожалению, истории личных отношений не публикуют в учебниках, а в дневниках Эр делает записи только касательно научных наблюдений. Оставалось только гадать и надеяться, что кто-то из мужчин когда-нибудь проговориться.

Князь принес полотенца, чтобы я могла вытереться, и долго наблюдал за мной, пока счастливый отпущенный на волю червь наматывал круги вокруг кресла. Эр видно сильно задумался, не замечая, что его домашние тапки утопают на пару сантиметров в той самой редкой нейтральной слизи. Его же удар хватит, когда он увидит липкое безобразие под собой. Мне вдруг так стало смешно от одной мысли, что этот высокомерный эльф лопаточкой будет отскребать застывшую слизь от пола под контролем идарийского червя, что засмеялась в голос.

– Иди домой, кера Софи, – вернувшись в реальность из своих мрачных мыслей, произнес эльф. От его тона не только я, даже червь послушно пополз к двери. – Сегодня никаких занятий, тебе нужно отдохнуть.

– С чего такая перемена, Эр? – спросила я, перекидывая волосы на одну сторону. Эльф так странно смотрел на меня, будто перед ним стоял призрак.

– Мне нужно продумать все до мельчайших деталей, чтобы не ошибиться. Внимание Альмана может привести к нашему разоблачению в ближайшее время, его лучше ни в чем не заинтересовывать, Софи, – эльф, казалось, что-то снова вспоминал. – Да, кера Софи, у тебя талант.

– К чему?

– Вызывать интерес у опасных созданий, – Эр поднялся с кресла, даже не глядя на пол, перешагнул через склизкую полоску и подошел ко мне. – Несколько дней веди себя спокойно, Софи, может, интерес Альмана угаснет. Неделю тебе придется побыть типичной керой, ничем не примечательной и спокойной.

– Даже не сдавать для тебя анализы?

– Тем более.

– Почему, Эр? Моя выходка не могла…

– Смогла, я видел взгляд, с которым он смотрел на тебя, – князь открыл дверь и даже легонько подтолкнул меня к выходу. Я едва усела раскрыть рот, но Эр не дал сказать ни слова. – Не выбивайся из привычных рамок, Софи, иначе можешь стать следующей целью Альмана. Не знаю, для допроса или очередной победы над девичьем сердцем.

Дверь закрылась, а я рассмеялась на весь коридор. Нет, быстрее искра вспыхнет между нами с Эром, чем между мной и Альманом. Для побед в сердечных делах ему нужны орешки покрепче слабеньких Софи, да и поинтереснее. Крепость ведь приятнее брат штурмом, разбивая сопротивление, доводя изнеможением своей осадой, а я, как бы помягче сказать, палаточный городок, на который подуешь, и его уже нет. Серьезные мужчины на подобие Альмана, если решают играть, то играют по-крупному, чтобы вкус выигрыша был терпким, долгожданным, сводящим с ума своей крепостью, а не как тархун из ларька.

Я, правда, хотела вести себя спокойно, не привлекая ненужного внимания, тем более со стороны Альмана. Мне хватило возврата его постиранной куртки, которую я сначала инкогнито мыла, а потом инкогнито через трех домовых за бутылку элитной настойки на травах, купленной за целый золотой с дохода от поимки червя, отправляла обратно! Несколько дней вела себя тише воды ниже травы, просто образцовая кера, к которой никто не подкопается, я и дальше планировала себя так вести, но передо мной граничила очередная пара по соблазнению! Не могла себе позволить задвинуть в ящик свое творение, пронзающий психику доклад, в которую я вложила все свои знания, в том числе из нашего мира! Столько дней представляла, как становлюсь за кафедру и начинаю читать один из самых раскрепощенных сценариев соблазнения и манипулирования мужчинами. Это первая причина, по которой план «серая мышь» провалился, а вторая – потому что сама жизнь была против этого! Обстоятельства складывались не в мою пользу, но изменить их было не под силу никому.

Выступление прошло на ура. Я держалась уверенно и невозмутимо, как Альман, и читала также спокойно, будто я вообще каждый день практикую БДСМ, как и чай в столовой пью. Разок мне даже захотелось зевнуть, но, поймав на себе взгляд Альмана, только хмыкнула. Все-таки надо иметь уважение к взрослым людям, для которых что-то в новинку. Аудитория сидела в оцепенении, даже бросив записывать; Амо точно пребывала в шоке, а Жозефина так и просидела все занятие с опущенными глазами. Альман, конечно, не дрогнул: вещи, о которых я рассказывала, его явно не удивили, но сам факт того, что я без ужимок и стеснения произносила неприличные фразы, явно его поразил. Весь доклад он сидел, замерев на месте, сложа руки на груди и неотрывно смотря на меня. Казалось, синева его глаз темнела с каждым сказанным словом, густела, становясь похожей на вязкое марево, которое опасно касаться даже взглядом, но и это я сделала…

Заметив мой пристальный взгляд, брошенный с вызовом, мне улыбнулся не куратор, а сам демон. Альман понял, что это было показательное выступление, такой вот яркий ответ на его нападки, и после занятия задержался:

– Я смотрю, с последнего занятия вы достаточно…продвинулись в познании мира, вникли в тему.

– Безусловно. Это потому что у меня появился хороший учитель, – льстила я в глаза совсем не Альману, и он двусмысленность фразы понял. – Надеюсь, вы теперь довольны результатом?

– Зачет вы заслужили, – кивнул Альман, одаривая меня своим снисходительным взглядом. Но если на этом все закончилось, он бы отдал победу в маленьком сражении мне. Но это недопустимо, поэтому Раймонд продолжил, глядя мне в глаза. – Сложно было готовиться? Сколько ночей не спали, чтобы подготовить доклад? Перед зеркалом репетировали, я полагаю? Это все похвально, кера Софи, в том же духе надо готовиться к практике.

– Конечно, – процедила сквозь зубы я, понимая, что в глазах Альмана осталась все той же неумелой девчонкой, возомнившей себя на миг победительницей. Да, он умел опускать с небес на землю. – Вам угодить сложно, но я еще поработаю над собой.

– Вам точно под силу? – двусмысленно спросил он, а потом прошептал. – Думаете, что сможете сдать зачет?

– Я постараюсь, – процедила, глядя исподлобья на Альмана.

И как ни старалась всматриваться, не смогла заметить зарождающийся интерес в глазах куратора, о котором говорил Эр. Для Раймонда я была обычной непримечательной букашкой, которую он в очередной раз оглушил, поэтому в тот же день вернулась к изучению истории этого мира. Эр не одобрил решение, но выгонять не стал, позволив оккупировать свою кушетку.

Возвращалась в комнату уставшая с мелькающими перед глазами ноликами, картинками, датами, поэтому я не сразу поняла, что нашу с Эллой комнату наполняет реальный дым, а не воображаемый. Ведьмочка крутилась вокруг котла, из которого валил густой туман, от одного вдоха которого хотелось кашлять. Не понимаю, почему еще к нашему корпусу не подъехала пожарная машина или не прибыл какой-то особый отряд магов-пожарников, да даже Серафимыча с криками «караул!» не было! А Элла, пребывая в трансе, склонялась над своим пышущим чугунком и шептала какое-то заклинание.

– Привет, Софи, это безопасно, – шепнула она мне, когда я кое-как пробралась к кровати и попыталась нащупать подушку. – Готовлюсь к контрольной. Эксперимент.

– А противогаза здесь нет?

– Чего? Да, пройдет, минут через десять привыкнешь и перестанешь кашлять, – махнула она рукой, снова склоняясь и начиная шептать. Жуткое зрелище, потому что от этого зелья глаза ведьмы горели кислотным зеленым светом.

Ни через десять минут, ни через час кашлять мне не перехотелось, а вот спать еще как. Не знаю, что это за вещество пыталась вывести Элла, но оно действовало на организм, как лошадиная порция эспрессо. Меня тянуло на совершения, так и хотелось побегать, поймать парочку идарийских червей, поспорить с Егером на щелбан, выкрасть легушек у Гугинуса из лаборатории. Измучавшись на кровати, решила побродить по корпусу. Оказалось, что двери в комнаты блокируются на вход, а не на выход. Это я поняла, только когда попыталась вернуться за формой, все-таки разгуливать в пижаме не комильфо, но ручка не поддалась. Разочарованно вздохнув, направилась в общую комнату, где, к своему удивлению, столкнулась с кучкой парней.

– Софи?

– Егер? – встреча оказалась неожиданной для всех, я даже прикрыться не успела. Впрочем, в академических пижамах ничего не выделялось, мешок как мешок. – Грегор? Эндрю? Ээ…непонятные люди?

– Сделай вид, что ты нас не видела, – ко мне подскочил Велор и шепнул на ушко. – Ладно?

– Чего? Толпа парней в женской общаге, а ты предлагаешь мне забыть об этом? – схватив парня за шею, наклонила к себе, а другим мальчикам улыбнулась. И чего они нервничают? Я же не побегу к Альману писать докладную на них и плакать не стану, что на мою честь совершено покушение. – Эй, Егер, а чего это вы сюда пришли?

– Ну…

– Подглядывали? Ай!!! – покачала головой я, но мне почему-то понравилось их вылазка. Молодцы парни, не сидят в комнатах, не скучают, что-то придумывают. Аж зависть берет, так и хочется с ними полазить. Странное будоражащее чувство растекалось внутри, отдавая жаром в руках, через несколько секунд и тело запылало изнутри. – Расслабьтесь, я ничего не скажу, если возьмете меня с собой!

– Что? Серьезно? – возмутился Грегор. – Тут мужская компания, ты в нее не вписываешься.

Не знаю, что сейчас со мной, но я только посмеялась:

– Почему? Давай, скажи, чего не хватает мне?! – обогнула Егера, подошла вплотную к парню на три головы выше меня, пнула его в коленку, чтобы тот согнулся. – Имеешь что-то против? Может, лучше взять в компанию еще одного, чем отправиться обратно в комнату ни с чем?

– Давайте, ребят, она нормальная, – поддержал меня Егер.

– А ты готова быть наказанной и не выдать нас, если поймают? – задал вопрос Эндрю, и получил кивок. – Тогда знакомься, Макс, Демиан, Равт, они из других групп боевых магов.

– Софи, – помахала я незнакомым до этого момента парням, потом озорно подмигнула опешившему от моей прыти Эндрю. Кажется, они ожидали визга, а не коварную девчонку под действием зелья. Вот интересно, я пьяная или обкуренная парами? – Керы, куда вы собрались на ночь глядя?

– Так у нас по плану вылазка в стан противника, то есть захват общежития вампиров, – пояснил Эндрю. – Нужно обойти их защиту, сделать подлянку, тогда победа будет засчитана.

– То есть началось противостояние факультетов? – едва не хлопнула в ладоши. – Какой у вас план?

– Макс и Демиан отвлекают внимание огненными кристаллами, Равт с Понтом страхуют с крыши, а я с Егером взламываем тайный вход в их святилище. Проберемся туда, поставим парочку интересных заклинаний отсроченного действия… и всю неделю будем наблюдать, как они вляпываются в эти ловушки и сами рушат помещение.

– Святилище? Как интересно! Значит, вампирчики по ночам не спят и выбираются наружу? – уточнила я, запуская мозговую деятельность. Как назло, ничего путного не шло, зато очень ярко мелькали иллюстрации к моему докладу. Срамота. – А они не ждут вашего нападения?

– Думаю, ждут, но до этого года боевые маги наступали с мощными артефактами прямо на центральный вход. Они должны усилить защиту, потому что пару лет назад общагу умудрились взорвать.

– Значит, на самих вампиров никто не покушался? – кивнула самой себе я и посмотрела на Эндрю. – То есть вы хотите снова разрушить здание, чтобы потом руководство академии тратило тысячи золотых на его восстановление?

– Ну… А как по-другому?

– А не хотите их удивить своими новыми методами борьбы?

– У тебя есть оружие? – охнул Грегор Понт.

– Есть, – кивнула я, приосанившись, – просто в этой ночнушке ничего не видно. Зря, что ли Альман нам мозг промывал своей теорией. Пора использовать знания по назначению!

– Софи, Софи, погоди, – Егер оттащил меня за руку назад и тряханул несколько раз за плечи, – что с тобой?!

– Велор, верни керу назад, – Понт потянул меня обратно, – если хочет, пусть идет.

– Да, хочу! – закивала я. – Только расскажите про вампиров, кто у них там главный, кто страшный и самый опасный…

– Я тебе все расскажу, милая, – Понт отцепил, наконец, руки Егера и, усадив на диван, принялся вводить меня в курс дела. Мозг работал, как никогда, запоминая все за доли секунды. Через десять минут я, как свои пальцы, знала схему общаги и всех вампиров.

– Так, ребят, а они ведь чеснок не любят? – уточнила на всякий случай, на меня уставились шесть пар удивленных глаз. – Что, нет?

– Нет, конечно! С чего бы вампирам его любить, ты бы еще про кол и серебро спросила…

– Ага, значит, все работает, – потерла ладоши. – А тут есть круглосуточные магазины?

Они не понимали, что я задумала, пока не увидели результат: меня в черном облегающем платье под ажурным корсетом с аппетитно выглядывающей из декольте грудью, алыми губами и собранными в высокий хвост волосами. Ночной ветерок так нежно обдувал мою фигурку, вызывая мурашки на коже и не только на моей. Пять золотых, но оно того стоило: у парней челюсти упали на землю, стоило увидеть мою одинокую фигурку, бредущую к месту дислокации.

– Софи?

– Удивлен? – хихикнула. – Я тоже, но вроде в их вкусе. Зацените!

Крутанулась перед парнями, купаясь в холодных порывах ветра. На губах блестела улыбка, а в глазах плясали бесята, так и хотелось развести костры и прыгать через них, отдаваясь своему безудержному веселью. Егер попытался накинуть на плечи куртку, но я скинула ее под ошеломленные взгляды парней. А что будет, когда они узнают задуманное! Хотя я не уверена, что все получится, но Альман уверял: женщина может завладеть кем угодно, если захочет. Так вот сегодняшняя ночь именно такая!

– Софи, еще не поздно передумать. Они умеют гипнотизировать, если поймут, тебя так просто не отпустят, – предостерег Эндрю, прячущий перенастроенные кристаллы по карманам. Теперь вместо разрушения вампирам грозило несварение. – Мы можем вернуться к первоначальному плану.

– Если поймают, скажите Альману, что я снова общагой ошиблась, он поймет, – усмехнулась я, вспоминая недавнюю встречу с куратором. Тьфу на него! Сегодня я сама себе доказываю, что могу заполучить любого. Для первого соблазнения выбрать главаря вампиров – это сильно, стоило взять кого попроще, но зелье, проникшее в кровь, требовало решительных действий и самых лучших мужчин. – Как его там зовут… Хреноти?

– Хатони, Софи, – поправил Егер, внимательно смотря на меня и не понимая, что ему не нравится, – не стоит тебе туда идти.

­– Не ссы, прорвемся.

– Что ты сказала?! – парни окончательно сломались, услышав от леди столь неподобающую фразу.

Я с хитрой улыбочкой направилась вперед сквозь кусты ко входу в общагу. Странно, она кажется очень знакомой, как дом родной. Постойте, разве не в этом дворце комната Эра?! Так тут смешанная общага, и я могу попасться не только вампирам?! Впрочем, какая разница кого завоевывать очарованием. Мысленно дала себе пендаль, нервно хихикнула, вытащила припасенный лимон и попшикала в глаза, вызывая поток слез…

– Это общежитие зельеваров? – шмыгнула носом, утирая распухшие глаза, когда увидела вышедшего парня. – Нет?

– А ты кто такая? – недовольно сказал он, но разглядев меня внимательней, внезапно расплылся в улыбке. Видимо, почуял живую кровушку в моих жилах. – Заблудилась?

– Да, эти дурацкие вечеринки… Теперь комендантский час! Меня накажуууут! – и подвываю, заискивающе глядя в глаза вампиру. – Больше не буду нарушать правила!

– Бедняжка, – покачал головой симпатичный парень с очень голодным взглядом. Думаю, если бы у комаров были такие лица, то именно такие, как у него. – Давай мы тебе поможем.

– Как?! У вас что, ключ есть?!

– Гораздо лучше, – улыбнулся мне вампир. – Пойдем, попьешь у нас… чай.

Я, конечно, ради приличия отказывалась секунд тридцать, а потом позволила себя увести на кухню. Хотя это с натяжкой можно было назвать кухней, скорее смесью мебельного магазина и казино, судя по количеству диванов с игральными столами. Ночная жизнь вампиров шла полным ходом под звуки бокалов, игру рояля, довольные крики выигравших и рык проигравших. Кровь текла рекой, но ведь консервант не сравнятся со свежевыжатым соком… человеческого тела, поэтому мое появление произвело фурор – все сразу обернулись и облизнулись.

– Кого ты привел? – к нам приблизился высокий широкоплечий вампир, увидев которого, я подумала, что готова сдаться в плен сразу. Сдалось мне это соблазнение? Пусть забирает, ему я нужнее, чем своему факультету. – Симпатичная кера расскажет мне, что заставило ее сунуться в логово вампиров?

– Я боюсь, – похлопала ресничками, заинтересованно глядя на игральные столы.

– Не стоит. Хочешь сыграть?

– Не знаю, – замялась я, периодически поднимая взгляд из-под пушистых ресниц. Для интереса решила покусать губы, и с удивлением заметила, как сразу напряглись мужчины около меня. – У меня и денег нет.

– Это не проблема, я помогу тебе, – улыбнулся этот улучшенный Аполлон с острыми клыками. – Пойдем, попробуешь свои силы.

Через десять минут я восседала у него на коленках, как будто сидела там всю жизнь, даже смеялась, утыкалась незнакомому мужчине в шею, едва касаясь губами его кожи. Вот здорово, не думала, что способна на такое! Конечно, периодически хотелось случайно двинуть этому пышущему тестостероном парню за чересчур плотоядный взгляд, но приходилось только ерзать на коленях. Мы выиграли все партии, выпили три бокала шампанского, которое мгновенно ударило мне в голову и вызвало очередной прилив сил, прежде чем этот вампир, как раз тот самый Хреноти, не завел нужный мне разговор.

– Вижу, ты девушка рисковая, – ворковал он мне на ушко, смущая своим холодным дыханием, – не хочешь сыграть по-настоящему?

– А это как? – я ахнула. – На раздевание?

– Твоя идея, безусловно, мне нравится, – взгляд прошелся по фигуре, задержавшись на груди пятнадцать секунд. По классификации Альмана, это значило нескрываемую заинтересованность. – Но я хотел бы предложить другое… укус.

– Ты разрешишь мне себя укусить? – усмехнулась я, игриво обходя мужчину и невзначай задевая его своей мягкой частью. – За любое место?

– О, кажется, я в любом случае окажусь в выигрыше. Нужно подумать, может, стоит поддаться, – откровенно флиртовал со мной вампирский предводитель. Знал бы он, как я внутренне содрогаюсь от волнения и восторга от этой новой игры. – Так ты согласна?

– С одним условием, – поманила его пальцем, ставя бокал с шампанским на стол. – Мне нужны свидетели, вдруг ты станешь хитрить!

Все вампиры окружили наш стол, встав сзади игроков. Более того, слух про спор между человеком и предводителем кровопивцев быстро разнесся по всей общаге, привлекая в зал любопытствующих. Я хитренько улыбнулась, замечая напротив охранников левого входа, надеюсь, ребята воспользуются выигранным преимуществом. А дальше события разворачивались быстро, как в фильме: симпатичная глупая девственница (то есть я) едва понимая, что делать с картами, быстро проиграла партию, вызвав одобряющий гул толпы. Хреноти, или как там его, поднялся с коварной улыбочкой и пригласил меня пройти вместе с ним в укромное местечко, чтобы никто нам не помешал.

– Не торопитесь, – хихикнула я, – это мой первый укус, который я позорно проиграла в честной борьбе!

– Требуешь реванш?

– Ну что ты, свое слово нужно держать, – всмотревшись в окна, заметила маячившую за стеклом макушку Егера, через пару секунд он помахал мне рукой, вызывая переливы в нескольких амулетах отвода вампирских глаз на своей шее. Я едва заметно кивнула, понимая, что он собирается пробраться в зал, пока все основное внимание обращено на меня. – Хочу предложить еще один спор, князь.

– А у тебя есть что предложить? – ухмыльнулся вампир, мысленно уже выпив всю мою кровь. Хорошо, что в организме был алкоголь, иначе вместе смешка, я бы заорала.

– Есть. Как насчет взрослых игр? – пока Егер насыпал в стоящие на столике бокалы зелье отсроченного действия, я под одобрительное улюлюканье публики подошла вплотную к мужчине и прошептала. – Если ваш укус доставит мне удовольствие, я разрешу себя связать и поиграть в жертву, в обратном случае в наручниках будете вы, князь. Думаю, это честно, не хочется испытывать боль…

– А ты девчонка не промах, – усмехнулся Хреноти. – Мне такие нравятся…особенно связанными.

– Тогда, – я увидела Егера, который кивнул мне, разрешив действовать дальше, и прокричала, – тогда поднимем тост за нашу встречу, за мое первое близкое знакомство с вампирами!

Кровопивцы бросились к столикам, расхватав бокалы за несколько секунд, чтобы поднять сосуды, осветив искрящуюся жидкость в свете магических пульсаров. Они выпили залпом, не оставив на дне ни капли. Время пошло, мне осталось продержаться всего семь минут до тех пор, пока усыпляющее зелье не начнет действовать. А пока холодная рука князя уже сместилась с талии на область пониже. Я смялась, шутила, в опьянении врезалась в столы, падая на них спиной и бросаясь в вампира фишками, но стрелка настенных часов сместилась всего на три минуты. Как же сложно быть недоступной в таких условиях! Мне кажется, скоро меня попросту сожрут, наплевав на второй спор.

– Князь, только осторожнее, – прошептала я, неотрывно следя за стрелкой и уже морально готовясь стать героем вылазки, – у меня очень нежная кожа.

– Я вижу, – клыки вампира выросли в два раза, став похожими на иглы для забора крови.

– Нежнее…

– К черту осторожность!

И вместе с щелкнувшей стрелкой, отмерившей долгие семь минут, он резким движением впился в мою шею, вызвав испуганный вскрик. А дальше князя ждал сюрприз! Мужчина мгновенно оторвался и, не успев опомниться, закашлялся, схватившись за свое горло.

– Что это? – прохрипел он, сплевывая мою кровь, которую уже успел втянуть.

– Это отвратительный укус, увы, мне не понравилось, – неприлично задрав подол, я извлекла прикрепленные к ноге наручники и пока вампир не опомнился защелкнула их на его запястьях. Хреноти попытался их разорвать, но лишь снова зашипел, прикоснувшись к настоящему серебру. – Видимо, вам не по вкусу мои гастрономические пристрастия. Мы не сможем быть вместе, князь, потому что я обожаю чесночные гренки…

Вот она сила еды! Я ведь полчаса упиралась в трактире тетушки Грин, закусывая чесноком, зато в оружейной лавке наручники мне продали без лишних вопросов, лишь бы быстрее вышла со своим амбре. Раздобыть ополаскиватель для рта не составило труда, как и немножко скорректировать действия артефактов, которые сейчас Егер с Эндрю лепили на валявшихся на полу вампирах. Через часок очнуться от снотворного и станут обладателями надписей на лбу: «кусни меня за попу», «кусь-инструктор» «зацени мой кусь». Безобидная ведь шутка, но смешная, потому что такие милые татушки будут очень нелепо смотреться на парнях размером со шкаф. А главное они их не увидят!

– А он, почему не отрубился? – спросила я, кивнув на главного. Серебро настолько его ослабило настолько, что красавчик приобрел сиреневый оттенок.

– Потому что сильнее других, доза маловата, – пожал плечами Эндрю. – Но он уже в бреду, вряд ли точно вспомнит, что произошло.

– Вы все успели? Пробрались в святилище, оставили там наши милые кристальчики? – спросила я, кусая губы. Странно, но в этот момент Эндрю прекратил наклеивать артефакты за шиворот вампирчикам. – Что-то не так?

– Сотри кровь, Софи, – произнес парень, отводя взгляд, – и перестань…

Договорить он не успел, как недалеко от нас что-то хлопнуло. Странный звук, будто потрескались каменные плиты, оседая в одно мгновение, к тому же по полу прошла вибрация, заставившая меня упасть на колени. Все затихло на несколько секунд, словно перед началом бури. Было в нашем молчании что-то зловещее, страшное, заставлявшее прижать к груди руки и ждать чего-то страшное.

– Сматываемся, ребята! – дверь в зал отворилась, являя Грегора Понта с ног до головы покрытого толстым слоем серой пыли…как от бетона. Только глаза ярко горели на лице, и со лба черную дорожку прокладывала капелька пота. – Диверсия демонов! Они рванули главный вход, стены выстояли, но дверь с аркой разорвало на кусочки!

– Что?! Они тоже напали? – спросила я, видя, как бушует каменная крошка сзади Грегора. – На нас повесят еще и разрушение общаги!

– Поднимайтесь быстрее, – орал Грегор, смотря на опешивших магов и застывшую меня, – сейчас сюда явятся деканы, и нам точно хана. Сработала сигнализация, все выходы заблокированы системой безопасности академии, Макс еще держит выход на крышу! Быстрее, иначе будем взаперти!

– А у вас ковер-самолет есть для спуска? – хихикнула я, подхватив длинную юбку и ринувшись в коридор. Вот еще местечко, где пригодились тренировки по физподготовке – преодолеваю руины, прыгая словно лань, взбираюсь по лестнице, словно лечу, но кашляю от недостатка воздуха так же, как и раньше. – Вот мы на крыше, и что теперь?

– Что еще… Прыгать! – усмехнулся Грегор, привязывая канат к кровельным ограждениям. – Должны выдержать. Первым спущусь я, потом Софи, дальше все остальные. Боишься?

– С седьмого этажа слезать? – спросила я, снова нервно хихикнув. – Конечно, нет!

Точнее да, но это так весело! Словно я иностранный шпион, сбегающий из ставки врага, когда на место преступления прибыли стражи порядка. Всегда хотела ощутить себя Джеймсом Бондом, но по факту из меня вышел какой-то начинающий свою карьеру в джунглях Тарзан. Веревку мотало из стороны в сторону, а я едва могла переместить вниз руки, спускаясь со скоростью улитки. Грегор уже клялся меня поймать, если рискну расцепить пальцы. Я показала парню нецензурный жест, услышала смех снизу, и снова качнулась из стороны в сторону, на этот раз проехавшись лицом по фасаду.

– Ох, великий дух, сюда идет декан с куратором! – прошипел снизу Грегор, – Софи, давай быстрее, тебя заметят!

А что я могу сделать?! Уж лучше пусть обнаружат живую, висящую на веревке, чем мертвую на асфальте. В последнем случае взрыв точно повесят на меня, а в протоколе в причине смерти укажут «чувство вины», а его нет!

Я уже три раза проскользила мимо окна, во время перелета выхватив взглядом знакомое цветное кресло. Это же комната Эра, точнее мое спасение, ведь он открыл мне доступ к посещению! Магия позволит мне зайти! Думаю, князь не будет против предоставления убежища герою войны между факультетами, к тому же у меня и боевое ранение от вампира имеется в доказательство. Я толкнула раму ногой раз, два, выругалась, ведь Эр всегда оставлял на ночь окно открытым!

– Князь! Князь! – стучала сапожком по стеклу, но никто не отзывался. – Где его носит, когда он так нужен?

Грегор в кустах уже ругался в открытую, ребята сверху уже придумывали легенду, что они тут делали, а я продолжала крутиться на веревке, пытаясь протаранить окно. И, о чудо, оно, скрипнув, открылось под моим весом. Я ввалилась в комнату комом, снеся по пути все вещи от светильника до бумаг Эра, но осталась жива! Хрустнув косточками, собралась в кучу и поспешила закрыть окно, сердце бешено билось, как и кто-то в дверь комнаты.

Мама! Да что так везет сегодня! Я озиралась по сторонам, пытаясь что-то придумать, а за дверью уже пошли предупреждения. Не придумав ничего лучшего, шмыгнула на стоявшую у окна кровать, натянув одеяло до подбородка. Пару раз выдохнула, восстанавливая дыхание, и стерла тыльной стороной ладони яркую помаду. С ней я выглядела слишком вызывающей, зато со стертой стало намного лучше, не так ли, Софи? Такое ощущение, что тебя целовали часа два, нещадно терзая губы в порыве страсти… Но исправить свой облик я не успела, в комнате вспыхнул свет, заставляя морщиться.

Хлоп-хлоп. Сглотнула слюну. Вот так занесло!

Хлоп-хлоп. Альман думал также и отказывался верить очередному своему видению. Он приблизился к кровати, думая, что ему показалось. Жаль было расстраивать мужчину, но я только кивнула в ответ на безмолвный вопрос, отразившийся в его глазах: «кера Софи?» И чтобы окончательно добить нашу психику, в этот момент из ванной комнаты вышел князь Латос с обмотанным вокруг бедер полотенцем. И всё, картина Репина «Приплыли», плохо стало всем: Эру от меня в своей постели, Альману от полуголого вида эльфа, а мне от всей ситуации в целом.

– Что вы здесь делаете? – задал стандартный вопрос Альман, скрипнув зубами, но ответ и так был очевиден. – Немедленно объясните, что здесь происходит?!

– А вы пришли именно за этим? – заметив мое полуобморочное состояние, Эр перешел в наступление, а заодно загораживая готовую засмеяться от ситуации меня.

– В академии чрезвычайное происшествие, князи Латос, поэтому я имею право здесь находиться. На общежитие совершено нападение, приведшее к обрушению главного входа, – отчеканил Альман, расправив руки по швам, а взглядом сверлил меня. – Я должен проверить всех подозреваемых, в том числе и вас.

– Конечно, конечно, проверьте здесь все, очевидно, что я в этом замешан, как раз пытался смыть с себя следы преступления, – усмехнулся блондин, нервирующий своим сверхспокойным видом Альмана. У последнего желваки на лице заходили, держу пари, под черной тканью формы напряглись все мышцы. – Что же вы ждете, профессор, осматривайте помещение и побыстрее…

Раймонд, сжав губы, прошел внутрь комнаты, заметил разбросанные вещи и явно объяснил это порывом страсти, захватившим нас с эльфом. Мне вдруг показалось, что он скривился, когда нагнулся и поднял кусочек ткани от моего платья. В мужском взгляде эта комната сгорала в очищающем огне вместе с нарушителями правил, настолько он разозлился. Я плотнее прижала одеяло к себе, поглядывая на Эра, до сих пор сверкавшего своими мускулами перед ночными посетителями.

– Подозрения сняты, – с неким разочарованием произнес Альман, натягивая на руки черные перчатки. Минуту шла безмолвная борьба между мужчинами, но никто так и не проронил и слова. Я думала, что спасена, но вдруг Раймонд перевел взгляд на меня и приказал. – Вы отправляетесь со мной, кера Софи.

– На каком основании? – засмеялся Эр, присаживаясь на краешек кровати, что было недопустимо в присутствии нашего куратора, но князь мог себе позволить подобное неуважение. Более того эльф решил перейти границы дозволенно, смакуя каждое слово, словно дорогое вино. – Позволите заметить, мы не закончили начатое…

– Кера Софи моя студентка, князь Латос, она нарушила установленные правила, и я имею право приказывать ей, – с угрозой произнес Альман, выделяя каждое слово, – а вы – нет. Здесь я принимаю решения, а не вы, поэтому кера Софи немедленно уйдет. Ко мне в кабинет, живо!

Мы с Эром переглянулись, и он едва не закатил глаза. Понимаю, нас ждут великие проблемы, особенно после такой сцены, но поздно что-то менять. Вряд ли Альман поверит, что я тут вышивала или носки князю штопала.

– Даже не выйдите, чтобы она оделась? – спросил Эр, пытаясь выиграть пару минут.

– Оделась? – Альман снова резанул своим взглядом, а потом развернулся и вышел за дверь со словами, – пять минут, потом заберу в любом виде.

– Софи, что, демон побери, ты тут делаешь? – огромные глаза эльфа смотрели на меня, а стоило раскрыть одеяло, он выругался. – Не думал, что все настолько плохо…

– Прости, Эр, выбора не было, – странная фраза для девушки с укусом вампира на шее. Князь вплотную подошел, накладывая на ранки какую-то прозрачную мазь. Я дернулась от горящего ощущения, но цепкие пальцы эльфа удержали голову.

– Софи, ты что-то пила? – взгляд эльфа мрачнел с каждой секундой. – Эй, ты вообще понимаешь, что делаешь?! Он тебя раскусит за пару секунд!

– Я пила только шампанское, честное пионерское!

– Пионерское?! Лучше будет, если ты помолчишь сегодня, – Эр заглянул мне в глаза, отодвинув веко. – Молись великому духу, чтобы Альман за своей злостью не заметил твоего состояния. Где только гадость эту нашла.

– Кера Софи, у вас пятнадцать секунд, – раздалось нетерпеливое из-за двери.

– Все, пошла на экзекуцию. Не поминай лихом, князь, – хихикнула я, стирая окончательно красную помаду с собственных щек, пригладила волосы и вышла в коридор. Сделав пару шагов, поняла, что не слышу сзади стука сапог Альмана. А обернувшись, увидела застывшего у двери Альмана с открытым ртом. – Вы были правы, внешний вид производит ошеломительный эффект. Профессор, а может, вы меня отпустите?

– Вздумали командовать? – отмер Альман, равняясь со мной. От пронзительного взгляда становилось совсем не по себе, он и стал противоядием, нейтрализовавшим действие зелья в крови. – Кера Софи, вам придется ответить на все вопросы. Немедленно.

Немедленно. В таком виде. В его кабинете. Наедине. Штирлиц еще никогда не был так близок к провалу…