Найди меня, если сможешь

Глава 4.

Теория защиты прошла ничуть не лучше, чем первые две пары. Недолго объясняя, в чем собственно заключается оборона, Альман перешел к непосредственной демонстрации. Темой вводного занятия стали правильные падения, и чтобы мы действительно поняли, как важно, сваливаться на земелюшку сгруппировавшись, он начал сбивать нас с ног. В общем, второй костюм пришел в негодность, как и тело, за считанные секунды. На искусстве камуфляжа я попросту уснула на задней парте, даже не успев рассмотреть нашего преподавателя.

– С первого по пятый параграф прочитать! Будем изучать на следующем занятие камуфляж в лесистой местности Лионорского бора! – проворковала учительница, будто пела птичка. Я лениво приоткрыла глаза, рассматривая светловолосую эльфийку. – Ах да, студенты из других миров не забудьте зайти в отдел переселенцев и подтвердить свое перемещение! Вы же не хотите быть депортированными после поступления? До следующего занятия, мои любимые!

– Ты чего стонешь, Софи? – спросил Велор, оставшийся бодрым. – Тебя проводить до корпуса?

Я вспомнила, как парень тащил меня на своем плече, и затрясла головой. Нет! Очередных слухов не нужно! Не приведи единорог, Элла из окна увидит явление Софи народу, придется выйти замуж за Егера.

– Как хочешь. Завтра встретимся, жду не дождусь основ светлой магии.

Я не переживу очередное занятие с Альманом, надо быстрее прояснить с моим происхождением и только после этого идти на пару к истязателю, чтобы не страшно было стать отчисленной. Тело ломило, ныло, хрустело, как высохшие прутики, издавало звуки заводящегося запорожца, а перед глазами периодически все плыло. Керы подозрительно смотрели вслед, предпочитая обходить стороной мое бесконтрольное тело. До административного здания добралась без происшествий, казалось, водяные с русалками даже молились, чтобы я не свалилась в их озерца. Даже обидно. Альман недооценивает, так еще и нежити не нужна!

– Магический един…Да, что ж за проклятье! – прошипела, увидев надпись на кабинете «отдел переехал на третий этаж в сто пятнадцатый кабинет». – Третий этаж! У них есть лифты?! Пожалуйста!

Что там говорил Альман, легкого пути не бывает, вот и в здании подъемного механизма не существовало. Прошептав мантру типа «абракадабра» попыталась левитировать, но, то ли пятая точка была слишком тяжелой, то ли дар к полетам снизу вверх отсутствовал, тело не сдвинулось с места. Храбро ступив на первую ступень, ведущую к вершине, я так же храбро начала падать, понимая, что коленка просто не смогла согнуться. Только чудом не вышибла себе зубы и, глядя на белоснежный мрамор, приняла решение ползти вверх. Во-первых, падать недалеко, во-вторых, есть опора из рук.

– Ахаха, лайфхак для адептов Альмана, – посмеялась я, входя во вкус. – Уй, спина! Подумать только у меня есть мышцы где-то под кожей! Осталась еще силушка богатырская для восхождения!

Преодолев ступеней двадцать, решила передохнуть и растянулась на лестнице, прикладывая больные места к холодному мрамору. До пролета осталось пару ступеней, я храбро потянулась рукой…

– Ой, помеха прямо по курсу! – хихикнув, произнесла я, поднимая глаза. – Мама!

Почему не подумала, что здесь могут быть свидетели покорения административной лестницы?! Да плевать, если бы увидел кто-то, только не он! Эльф, облаченный в черный костюм с воротником-стойкой, давящим на его белоснежную кожу, стоял, облокотившись на перила, сложив руки на груди и оценивая меня. Во взгляде серых глаз тлел огонек интереса, грозя вызвать пожар. Так маньяки смотрят на беззащитных жертв в парке, голодные студенты на шаурму, а дети на робота в магазине…

Парень явно появился здесь не минуту назад, но все же был рассекречен моим бдительным взглядом, от которого не умыкнет никто, даже двухметровый эльф в черном костюме на фоне белой лестницы. Будучи обнаруженным, он ничуть не смутился и продолжал смотреть, будто стараясь запомнить каждый сантиметр тела. Надеюсь, на Лионоре нет сексуального рабства! Нам обещали защиту, но что-то я не вижу человека-паука или щенячьего патруля, спешащих на помощь юной деве!

– Мне нужно в отдел переселенцев, – произнесла, смотря снизу вверх. На удивление, эльф в этот раз кивнул и сделал шаг в сторону, пропуская вперед. – Спасибо.

– Кхара деис, – выдал этот странный парень, смотря на мое недоумевающее лицо. Стало реально страшно, ведь сейчас шансов спастись от сумасшедшего эльфа не было никаких, а он все не унимался. – Кенрис парий.

– Ага, кузнечик парализованный, – согласилась, вздыхая. – Я поползу?

– Вера… – изумленно.

– Нет, Софи, – улыбнулась я по привычке, но поняла, что зря. Эльф снова склонил голову. Знаете, так стервятники смотрят на кусочек мяса… В общем, рванула с места, как спринтер, не оглядываясь и буквально влетела в дверь, дергая ручку. – Что?! Закрыто?!

Очередная табличка сообщала «документы принимаются с рассвета до обеда». И я, опустив руки, поплелась обратно, правда, особо не торопилась. Мало ли этот ненормальный блондин стоит за углом в ожидании очередной встречи. Привалилась к неприметной двери очередного кабинета, а оттуда как заорут:

– Недопустимая ситуация! Вы понимаете, что это катастрофа для нашей академии?!

Ого, вот это уже интересно. Что же такое случилось в этих стенах, кажущихся такими надежными? К тому же старик Керон, а это был именно его голос, не выглядел склонным к истерике магом. Если он злился, то случилось что-то важное.

– Вы считаете, что в данной ситуации имеет место улыбка, профессор Альман?! – услышала стук по столу и решила послушать дальше, не каждый день начальство отчитывает Раймонда. – Это и вас касается, недочеты в работе магической системы не снимает ответственности с преподавателей! Особенно с вас, боевые маги!

– И что мы можем сделать в данной ситуации, магистр Керон? – услышала размеренный голос нашего декана Диркана, но даже в нем чувствовалось напряжение. – Этот мир сам совершает выбор, мы не можем повлиять на него.

– Мы могли не заметить сбой, не отследить переход из-за наплыва адептов! Аркон, понимаешь, каково ребенку, попавшему в другой мир, особенно магический? Человек мог не понять, что произошло, состояние шока может повредить психику, что впоследствии плохо повлияет на его здоровье … – тяжело вздохнув, произнес ректор. Постепенно он успокаивался, зато я нервничала гораздо сильнее. – Коллеги, магия сама совершает выбор, но статистика говорит, что ежегодно в академию поступают люди с этой прекрасной далекой планеты. Я уверен, что среди керов он есть! Поверьте моему опыту и подумайте о беззащитном человеке в чуждом ему мире. Если он или они не объявятся сами, я воспользуюсь своими полномочиями. Всем понятно?

– Да, – сплелись воедино мужские и женские голоса.

Никто не возразил, значит, они были согласны с ректором. Тревожный звоночек внутри меня дернулся, а через пару секунд по мере осознания сказанного уже звучал набатом. Они ведь наверняка говорили про землян! Я другой планеты без магии не знаю, и вряд ли знают они! Подумаешь, никто не поступил или затесался в ряды других рас, зачем так психовать из-за обычного человека без выдающихся магических способностей? Беспокоятся о моем здоровье? Их взвинченное состояние реально вызвано заботой?! Хотелось бы верить, но казалось невероятным…

– Ситуация не должна выходить из-под контроля, поэтому обсудим следующий вопрос, – уже ровно произнес Керон, но в голосе слышались угрожающие нотки. – Полагаю, сегодня все кураторы увидели своих подопечных. Стоит обратить на кого-то повышенное внимание?

– У меня один, – раздался женский голос, – демон из Алосса, выходец торговой гильдии.

Потом несколько секунд была тишина, я уже начала подозревать, что меня засекли каким-нибудь магическим сканером, но вдруг раздался голос Диркана:

– Двое, купцы из Рипа со светлой магией.

– Один, – раздался голос Альмана, – темный, аристократ, сын министра.

Хм, интересно, это они одаренных магов обсуждают? И кого же наш требовательный куратор одобрил?! За себя не обидно, знаю, что потенциал небольшой, но ведь Альман другим даже не дал шансов проявить себя. Министерский сын! Что, другие великими магами не станут?! Я уже начала бухтеть, как вдруг раздался пронзительный голос Керона:

– Четыре только на первом курсе! Моя голова! – снова тяжелый вздох, будто эти талантливые маги отягощали дни его жизни. Возраст-то пенсионный, с молодыми сложно справляться, наверное. – Во всей академии двенадцать керов, которые требуют особого присмотра! И вы пытаетесь меня убедить, что нет причин для беспокойства? Альман, надеюсь, вы ведете просветительские беседы с этими созданиями?

– Конечно, ректор.

Я бы после этой фразы точно махнула рукой на все сомнения: Альман умел убеждать вести себя хорошо. Не понимаю, почему Керон вообще переживает о воспитании одаренных детишек, когда тут работают профессора, а в качестве меры устрашения существует Альман. Меня лично напрягало бы само наличие этого субъекта на территории учебного заведения.

– Так. Думаю, все всё прекрасно понимают и присмотрятся к керам в курируемых группах. Обо всех подозрительных личностях сообщите мне, – вернулся к старой теме Керон, заставив в очередной раз дрогнуть мое сердечко. – А теперь про успеваемость второго курса…

Я выдохнула, но чувство тревоги не покидало. Как бы ни пыталась убедить себя в обратном, ситуация с пропавшими переселенцами не шла из головы. Может, ректор говорил вовсе не о Земле, а о другой планете? Поиск пропавших связан с адаптацией в этом мире, документами, а не с какой-то тайной академии! Почему мне все время мнится, что я тут нелегал без прописки и вообще особо опасный преступник в розыске?!

– Может лучше признаться, чтобы не было никаких недоразумений… – прошептала я, отходя от двери. Тело начало дрожать, причем не на шутку. – Это от тренировок с Альманом, Софи, просто усталость.

Так дело не пойдет, моя трясучка выглядела очень подозрительно и грозила перейти в нервный припадок. Прежде всего нужно успокоить саму себя! Ведь в холле висят списки групп, где должны указываться страна происхождения кера и раса. Я просто посмотрю, чтобы успокоить свои нервы, может, заодно найду земляков.

В корпус едва доплелась, в очередной раз пугая нежить кампуса своим видом, на этот раз бледным с зеленым подтоном лицом. Проходила мимо вампиров, так те начали креститься и шипеть, лишь бы не приближалась. Так и знала, занятия Альмана делают керов похожими на мертвецов.

В холле никого не было, поэтому я могла, сколько угодно разглядывать стену, увешанную листиками. Минута, две, десять…

– Это случайность, – прошептала я, чувствуя, как наполняются слезами глаза.

Поступивших с Земли – ни одного, зелмянцев десять, переместившихся из неизвестной точки – трое. Но самое отвратительное, что рядом висела статистическая табличка, в которой были прописаны все миры с разбивкой по планетам и странам с указанием числа учеников текущей волны – представителей двенадцати рас не поступили в этом году! Так почему Керон переживал за мою расу?! Почему был уверен, что мы точно должны совершить переход?! Почему его не заинтересовали трое, прибывших не пойми откуда, но жизненно необходимо было позаботиться о землянах?! Мы в зоне риска или представляем опасность?! Что не так?

Кажется, Софи, тебе есть чем заняться в ближайшее время, а вот с установлением места происхождения придется повременить. Побуду зелмянкой, пока не появится уверенности в собственном будущем на этом свете. Но сперва стоит успокоиться, вытереть выступившие слезы и не раскисать, потому что… так просто домой меня отсюда не отпустят. Если я останусь в этом месте, то должна оценить, насколько рискованно быть самой собой.

– Ты чего, плакала? – накинулась Элла, надвигаясь на меня, как танк. – Детка, так не пойдет! Такие синячищи отпугнут всех кавалеров! Сейчас сделаю тебе масочку…

– Из жужелицы? – шмыгнула носом я, стараясь контролировать свои эмоции.

– Нет, из молотого карминового жука, – усмехнулась Элла, доставая странную коробочку с чем-то шевелящимся. – Кто тебя обидел?

– Альман… – прикрылась его именем, доставая из стола блюдце с яблоком. – Я… хочу посмотреть на свою семью, давай отложим косметические процедуры.

– Ээ, соседка, подожди! Ты после сеанса отключишься, а у нас один вопрос не решен! – нахмурилась Элла, бросив коробок на пол. Он подозрительно дернулся и заскользил к двери. Кажется, тараканам в общаге все же быть. – Освоилась немного в академии, посмотрела на всех, а значит, уже можешь принять решение!

– Ты о чем?

– Издеваешься, что ли? Пора выбирать хобби по интересам, – Элла заговорщически подмигнула, снова суя в руки конвертик. – Факультативчик!

– Ладно, если это так важно, – пожала плечами, изучая список. Не названия, а какие-то шарады. – Я думала, тут будет что-то связанное с магией…

Кто назвал это дополнительными занятиями? Больше похоже на перечень кружков никак не связанных с учебным процессом. Морально необходимо отдыхать. В условиях постоянно стресса действительно хотелось сделать что-то своими руками, послушать музыку или потанцевать, хотя Альман вряд ли бы одобрил подобную трату времени.

Клуб опасных приключений с названием «Дерзость» отмела сразу, ведь на факультете боевой магии адреналина хватало. Кружки изучения темных, группу поддержки драконов, а также поэтический клуб «Зеленые очи», клуб «Цветочек», «Короли стихий» мысленно вычеркнула. Скривилась, увидев очередное странное название «Почитатели Мороза». Это что, секта верующих в деда с бородой или кружок технарей, изучающих холодильные устройства?!

– Готово, – сообщила я, ткнув пальцем в название кулинарного кружка, – я выбираю «Приторную сладость».

– О, поздравляю! Прекрасное решение, – кивнула Элла. – Если бы не было братства трех, я бы пошла туда.

Я сдержанно кивнула и в очередной раз совершила попытку скрываться в ванной комнате с блюдцем, пока Элла писала сообщение в хранилище. Сдается, тут хорошая информационная сеть, а моя соседка не последний человек в академии. Нужно будет ее расспросить о землянах, прежде чем нестись в библиотеку. Буду действовать осторожно, а пока посмотрю на родных.

Запершись в ванной комнате, с сомнением взглянула на блюдце – последнее слово магической техники с дизайном советского сервиза. Меня одолевали странные чувства, будто крыша уже поехала, раз я, бросив яблочко, рассчитываю увидеть на дне тарелки родителей. Фрукт катился неохотно, связь подводила, пришлось произнести исконно русское заклинание – пригрозить устройству матом. Уже через несколько секунд дно зарябило, показывая нашу небольшую кухню с нависшими над столом родителями. Собственно, главным блюдом было то самое письмо из Лионорской академии.

– Ты знал? – тихонько спросила мама, нервно комкая полотенце в руках.

– Нет, – кратко ответил папа, а потом разразился. – Так и знал, что Софи что-нибудь выкинет напоследок! Негодница! Хватило ума собрать вещи и поехать в другой город! Ненормальная девчонка, совсем не понимает, что в наше время историки никому не нужны! Я зачем ей за репетиторов по физике платил?! Чтобы она потом всяких Кутузовых изучала?!

Что?! Всяких?! Да это великая историческая личность! Я скрипнула зубами. Так и знала, что родные будут далеко не в восторге от принятого мной решения, как впрочем, и два года назад, когда карманные деньги на книги по истории заменил Артур Вениаминович Фрузь, выдающийся физик технического вуза, дающий гарантию на успешную сдачу ЕГЭ. Могли бы порадоваться, что я поступила на бюджет и больше не спрошу ни одного рублика, даже на роллтон и колбасу! Между тем папа перешел на повышенные ноты:

– Как безответственно с ее стороны, разве так мы воспитывали своих детей?! Я знал, что любое послабление может привести к подобным последствиям! Смутьянка настоящая, начиталась про революции, решила нам их устроить! – стол содрогнулся, мама осторожно придвинула письмо к себе поближе, вчитываясь в строчки. – Хочет себе загубить жизнь, пускай! Все на ее совести! Я посмотрю на нее с дипломом этой… Как там это место…

– Лионорская академия, – подсказала мама.

– Ох! В какой это глуши?! Она могла поехать в Бауманку, а понеслась в какую-то деревню! – лицо родителя перекосилось.

– Что? Моя тихая сестренка что-то выкинула? – суша полотенцем волосы на кухню зашла Лиза, не без злорадства во взгляде. Да, теперь гордостью семьи точно станет она. – Я вот не удивлена, что Софи смылась. Это в ее духе.

– Перестань, она всегда была тихим и послушным ребенком.

– Да ладно? А вашего Костечку кто без труда отправил в одно увлекательное место?

Я нервно сглотнула. Вот про это знали только трое: сам Костик, сестра, на глазах которой разворачивалась сцена отшивания ухажера (кстати, с физмата), и собственно, виновница торжества я. А что мне оставалось делать, когда влияние родителей на мое будущее перешло все возможные границы?! Найти в своем плотном графике время на изучение физики еще ладно, но вот встречаться с избранником, прошедшего тщательный отбор – увольте! Я ведь слышала, как на той же кухне отец устроил с ним собеседование….

– Моя дочь воспитанная девочка, и она не дурра, чтобы отказывать такому парню, – отец все еще сохранял веру в остатки моего разума. Зря. – Молчи, Лизка, вечно наговариваешь на сестру.

– Я?! Откройте глаза, она живет своей жизнью! – топнула ногой, а потом со злобой произнесла. – Вы хоть раз видели Костю рядом с ней?! Я вот не удивлюсь, если все, что она сделала – на зло вам!

– Мы желали ей только добра!

– Она не поблагодарит вас!

– Моя девочка, как же она одна в другом городе, в этой закрытой академии? Кто ж ее замуж возьмет там… – тихонечко произнесла мама, продолжая сверлить взглядом строчки. – Тут написано, что позвонить нельзя…

«Сеанс закончится через пять секунд» - появилась предупреждающая надпись на дне блюдца. Последним, что я услышала были «обнадеживающие» слова отца:

– Вот если не передумает переводиться на физику, пусть лучше не возвращается домой!

Снова появилась рябь, через которую проступала белизна керамики. Яблочко замерло, а с гладкого красного бочка скатилась упавшая слеза. Увы, моя. Я и не думала, что мои желания настолько незначимы для них. Мама переживала, конечно, но многолетний опыт проживания в одной квартире с родителями не оставляет сомнений – через пару часов она примет сторону отца. Я – неблагодарная бунтарка, которая одним решением перечеркнула десятилетнюю подготовку к моему великому счастливому будущему. Мне не хватало силы противиться им раньше, а самолюбие и увиденная в глазах родителей гордость за дочь не позволили разрушить ощущение собственного счастья. Лиза не была такой идеальной, а я вот была, и мне нравилось это превосходство! Только в тот момент, когда решила высказать свое мнение, оказалось, оно не подходит для родителей! Последней каплей стал Костик, который чуть ли не год пытался привлечь мое внимание…

– Софи, ты еще на ногах? – спросила Элла, красившая ресницы. – Выглядишь так себе.

Конечно, а как еще? Мне ведь официально разрешили не возвращаться домой и обрекли на безрадостное будущее без физика Кости и диплома технического вуза. Впрочем, мой план по обретению свободы немного провалился: поступила на исторический, да не на тот. Я усмехнулась, прежде чем почувствовать дикую слабость и упасть на прикроватный коврик на глазах удивленной Эллы.

– О нет! Даже до кровати не дошла! Серафимыыыч!

ТЫДЫЫЫЫН! Снова стадо слонов крушит стены здания, и я собираюсь спасаться от обвала с дикими воплями, только тело едва слушается команд. Нужно было лучше думать вчера, после тренировок Альмана не стоило истощать свои резервы видеозвонком в свой мир. Теперь я едва смогла восстать с пола.

– Серафимыч! – жалобно позвала я домового, но он явился раза с десятого.

– Чего тебе, неродивая? Мало того, что пришлось тягать твое тело, так еще и с утра пораньше будишь старика, а у меня давление!

– Но я спала на полу вообще-то, – укорила старичка, но тот ничуть не смутился.

– А кто виноват в этом? Я, что ли?! Сама свалилась, а я зафиксировал сей факт в протоколе неудовлетворительного состояния керов! Я предлагал позвать куратора или декана, чтобы привести тебя в чувство, но Элла отказалась! У меня и подпись ее имеется!

Я на миг представила, как под осуждающее стенания домового мужчины входят в нашу комнату, чтобы водрузить меня на кровать. Нет, после такого я бы умоляла Альмана об отчислении! Благо, Элла в этот раз подумала о моей репутации, а не о красавчиках.

– Ладно, Серафимыч…Спасибо за бдительность, – решила войти в доверии к старичку.

– То-то же. Чего хотела?

– Двигаться. Может, мазь какая есть?

– Уу, родимая, тебе в баньку надо, попариться… – домовой резво подпрыгнул, хватая меня за руку и заставив согнуться со смачным хрустом в спине. – У нас на территории есть банный корпус, дубовые венички сам заготавливал вот этими ручками в целебной роще.

– Серафимыч, ты на что девчонку толкаешь?! – подала голос Элла, лениво разлепляя левый глаз. На большее сил не хватило. – Корпус на территории преподавателей, и керам туда вход запрещен, а ему в баньку захотелось самому!

Домовой разочарованно плюнул, испаряясь в воздухе, а я вдруг представила перспективу попариться со старичком в парилке. А с этим Серафимычем нужно быть осторожнее, он ведь на преступление меня чуть не толкнул!

– В первом ящике мазь зеленая от боли в суставах, будешь как новенькая!

Ага, буду… пахнуть как егерь, проживший неделю в тайге среди елей и пьющий настойку на шишках! Второй день, а от меня по-прежнему все окружающие шарахаются, на этот раз, учуяв едкий запах смолы. Плевать, главное, что я прекрасно чувствую свое тело, а запах вполне себе приемлемый, такой свежий, новогодний, даже белочки призадумались, лезть на дерево или на меня!

– Что на завтрак, леди Белевинь? – спросила я, видя, как розовеют щеки дородной женщины в чепце. На улице пели птички, а ветер приятно холодил кожу. Настроение было преотличное. – Я что-то не так сказала?

– Какая же я леди, кера, мы же из простых…

– Да? Простите, в этикете не сильна, – вздохнула я, радуясь, что в столовую пришла одной из первых. – Как же мне следует называть простых созданий?

– Просто по имени, нам особого обращения не требуется, но все равно приятно, – шепнула Белевинь, внезапно ставя передо мной тарелку с огромным куском торта. Я загипнотизировано смотрела на него, представляя, с каким удовольствием поглощаю сладость. – Кера, это на десерт! Сначала кашу!

– Да, да, – закивала я, беря вожделенный десерт и, так и быть, невзрачную сероватую жижку, полную важных микроэлементов. Почему полезное всегда выглядит, как перемолотые кишки жуков?! – Спасибо, Белевинь, для меня вы настоящая леди!

Женщина смущенно засмеялась, а я, недолго думая и сгорая от желания вонзиться зубами в шоколадный корж, присела недалеко от окна с видом на оранжерею. Есть плюсы в раннем пробуждении: никто не увидит, достанется все самое вкусное, и главное – можно не думать о приличиях! Магический единорог, да в состоянии эйфории я даже нашла плюс в занятиях с Альманом – калории точно сгорят в адовом пламени тренировок!

Губы легонько коснулись взбитых сливок на вершине кусочка, чтобы в следующее мгновение упасть в белоснежное воздушное облако полностью. Языком слизала сверху каемочку из крема, подцепляя языком вишенку. Глаза помимо воли закрылись от блаженства. Пальцы подхватили бисквит, стараясь засунуть кусок побольше и с набитым под завяз ртом жевать, чувствуя приторную сладость крема с терпкостью какао. Правда, когда глаза пришлось открыть для следующего нападения, мне пришлось вернуться с небес на грешную землю, то есть на Лионор…

Напротив с металлическим подносом стоял эльф и взирал на мои губы, перепачканные кремом. От брезгливости парень немного кривился, но с какой-то маниакальной жадностью рассматривал меня с пострявшем в горле куском торта. Я начала кашлять, рискую скончаться на глазах ошеломленного эльфа, который лишь на шаг отступил (чтобы не оплевала). Как хотелось что-нибудь едкое сказать этому типу! Чего он мне своим видом есть мешает?! Только язык не поворачивался, а все внутри сжималось в комочек.

– Не могу сказать, что мне теперь будет приятно завтракать, – выдал этот белобрысый, смотря на меня сверху вниз. Я лишь пожала плечами, его ведь никто не заставлял смотреть. В глазах снова мелькнуло удивление. – Откуда ты такая взялась, отродье?

– От.. что?! – крошка таки выпала изо рта. – Кера Софи! Вас самого манерам не учили?!

Правда, мой запал пропал тут же, как только эльф свернул своими серыми глазами. С благородными ведь так не разговаривают, а этот князь старой закалки, может устроить мне в академии настоящий ад! Я была не прочь забиться под скамейку, рука невольно потянулась к подносу, как к спасительному щиту. Пора смываться, хотя завтрак не был съеден даже наполовину.

– У меня прекрасные манеры, кера, – процедил эльф, возвышаясь монолитом надо мной. – Ты… такая непослушная! Почему не пришла на встречу?!

Компот едва не вылился обратно в стакан изо рта. Я до последнего надеялась, что кто-то ошибся адресом хранилища! Эльф не торопился уходить, ожидая ответа и пронзая взглядом, как шампурами. Странная ситуация, мы вроде не встречаемся, даже толком не знакомы, а этот отмороженный требует объясниться. Кто он там, князь? Надо как-то помягче объяснить ему мою позицию, подобрать нормальные слова, а не «отстань, нечисть».

– Понимаешь… ете, – не поняла, как нужно обращаться к эльфу, – неприлично молодой девушке ходить на встречи с такими вот… как ты… вы.

– А писать ты умеешь? – вдруг спросил парень, а я едва не задохнулась от возмущения. Он считает меня настолько глупой?!

– Умею! И читать, и писать, и думать!

– Так почему ведешь себя, как дикая?! Вчера вообще на четвереньках ползала! – и снова резкий взгляд, а я уже готова биться об стол головой. Парень решил добить. – С памятью все в порядке или уже забыла?

– Аа! – мотнула головой, пытаясь унять возрастающий гнев. Только было поздно, я не смогла этого стерпеть и до конца не представляя, что этот эльф за фрукт, то есть князь, прошипела. – Какое тебе дело до обычной керы?! Хочу – ползаю, хочу – ем торт, и ходить по всяким темным аллеям я буду только с проверенными людьми, а не по первому зову незнакомого мне эльфа! С какой стати я должна подчиняться парню, с которым нахожусь наравне?!

Взгляд горел, как и щеки, крошка шоколада даже растаяла на губах. Грудь вздымалась от частого дыхания, которое резко прекратилось, стоило эльфу схватить меня за подбородок. Казалось, легкое касание, а через тело будто ток прошел. Князя била дрожь, а глаза опасно светились незнакомой мной магией, готовой прорваться наружу. Он сожжет меня на месте или заморозит… Не думала, что первое знакомство с магией станет последним.

– Наравне? – голос парня пробирался под кожу, он явно сдержал себя и только процедил сквозь зубы. – Кера Софи, на следующую встречу ты придешь.

Звучало как утверждение, и что-то мне подсказывало, приду. Иначе мне каюк. Правда, разве не для этого он любезно пригласил на рандеву в темной роще? Устроит темную, по пакетам расфасует и сдаст нежити за неподобающее обращение с собой любимым. Ох, Софи, и почему ты не сдержалась?! В этом мире не стоит быть дерзкой девчонкой, отстаивающей свою гордость. Только я хотела извиниться, как эльф развернулся на сто восемьдесят градусов и направился вглубь столовой.

Прекрасного настроения как ни бывало, а над головой нависла туча. Даже сладость во рту стала неприятной, ужасно хотелось пить, но подойти к повару не рискнула – глаза-сканеры эльфа пристально следили за мной. Кажется, еще одна осечка в поведении, и кера Софи превратиться в обычную простолюдинку на неизвестной планете или фарш, из которого готовят голубцы. Злюсь на саму себя, но неужели придется расшаркиваться перед аристократом и дальше?!

– Добрый день, кера Софи, – вдруг услышала возле себя знакомый голос, а вскинув голову, встретилась с очередным строгим взглядом на этот раз синих глаз.

– Сейчас утро, профессор Альман, – сообщила куратору. Неужели он не смотрел на часы или для него утро наступать в два часа?! Я попыталась обогнуть мужчину с подносом в руках, но на редкость любопытный преподаватель заглянул в тарелки.

– Хорошо, что не пренебрегаете завтраком, кера Софи. Признаться, я удивлен увидеть вас здесь после вчерашнего дня, – без сожалений произнес куратор. Да, слова звучали, как констатация факта, возможно, он даже не хотел меня обидеть. Но ведь задел! – Порекомендую пересмотреть рацион, торт не питательный и плохо скажется на фигуре.

– А это я стресс заедаю, профессор Альман, как раз после вашего занятия. Можете не беспокоиться, оно не прошло для меня бесследно, – процедила, закусывая губу. – Позвольте, я выйду.

Мужчина отступил, а я вылетела из столовой пулей, только бежать страдать было некуда. Впрочем, на счет последнего можно не сомневаться – пара у Альмана принесет много мучений всех оттенков серого. Там унижение, жесткое обращение на грани потери сознания, отчаянная борьба за благосклонность, которую нужно заслужить у мужчины с непробиваемым характером и ледяным сердцем. Только сданные нормативы и вызубренный наизусть параграф может вызвать его благосклонную улыбку, но я ведь обожаю мучиться, поэтому готовлюсь только к страданиям. Ох, Софи, и почему в этом мире твоя интуиция не ошибается?