Найди меня, если сможешь

Глава 2.

Интересно мне, как я буду воевать с вампирами или эльфами за пачку сосисок на общей кухне, ведь силы совсем не равны. Вдруг все несчастные случаи происходят не на парах, а в комнатах за право первым помыться или за последний пельмень?

– Простите, профессор, но… – услышала капризный голос керы с пышной копной волос. Ее носик был задорно вздернут, а в глазах бушевало море эмоций, только девушка изрядно себя сдерживала и постоянно моргала. – Профессор!

– Что, кера Амо, у вас новая порция вопросов? – посмотрел на нее блондин с укором во взгляде. – Может, вернетесь в строй и не будете задерживать нас всех? Или вы хотите попасть в комнаты только к вечеру?

– Простите…но… – девушка долго с собой боролась, но победу одержала кровь, а она у нее оказалась аристократическая, посему с обычным людом не совместимая. – Я должна буду жить вместе с… челядью? Вы подселите меня к служанкам и пахарям? Может, хотя бы к знахарям?!

– Кера Амо, вы не были на собрании или не слушали ректора академии? – мужчина не повысил голоса, но разочарованно покачал головой. И этот казалось бы простой жест, который не должен трогать чувств высокородных особ, возымел эффект лучший, чем крик. Девушка закусила губу, поняв, что ошибка совершена. – Кера Летиция, здесь нет положений, здесь существуют только уровни магии и потенциал ее источника. Только по этому признаку будут формироваться группы через три года обучения, а до этого дня вы все равны и не имеете права хвастаться ни семьей, ни положением в обществе, ни уровнем дара, которым вам еще пользоваться нельзя – покалечите себя и других. Я спишу ваше недовольство на адаптационный период. Давайте договоримся, чтобы больше такого не было.

Девушка кивнула, но я то видела каким взглядом она смотрела этому мужчине в спину. Ой, сдается, всем нам весело будет в общежитие, ведь такие дамочки ни за что не успокоятся! Как бы ни боролись преподаватели академии за равенство, мир по факту разнополярный, и рожденный в высших кругах ни за что не согласится в один миг забыть о своих бесчисленных правах. Разве эльф, встреченный мной по дороге, не страшекурсник? А ведь он уже должен быть очищен от классовых предрассудков, только вряд ли его рука, протянутая для поцелуя, была знаком благодушного приветствия. Хоть мир другой, а законы здесь похожи на земные… Полагаясь на свой жизненный опыт, многочисленные просмотренные сериалы про школу, могу сделать вывод, здесь будет война за превосходство и золотой унитаз для избранных.

– Строимся и двигаемся по тропинке в западный сектор! Прошу не отставать! – громко крикнул мужчина и сорвался с места чуть ли не бегом.

Я едва успевала переставлять ноги по брусчатке. Вместе с полусотней керов, двигающихся, как стадо слонов, стелился шлейф пыли. На нас действительно оборачивались все кому не лень, смотрели округлившимися глазами, а потом сочувственно качали головой. Впрочем, на анализ чужих эмоций времени не было, ведь мы приблизились к опасному участку, где нельзя совершать ошибок, нужен потрясающий самоконтроль и баланс – лестница. Ох, мамочки, как бы не наступить на эльфа спереди меня и не упасть на орка сзади! Я нервно сглотнула, напрягла икры и как Рокки Бальбоа засеменила ногами вверх.

Правда, стоило подняться, все же врезалась в спину однокурсника, замершего от изумления. Хотела ругнуться, потому что сзади влетели в меня, и что-то подсказывало, скоро появится первая жертва падения с лестницы, но замерла с открытым ртом. Надеюсь, слюна не скатилась изо рта! Я здесь буду жить?! Бесплатно?! Да, в таком замке явно нет тараканов! Софи, какие насекомые, тебе выдадут бальное платье Золушки, чтобы передвигаться по коридорам и не портить внешний облик замка с десятком башен песочного цвета, увенчанного сотней шпилей. Узкие окошки пестрели на солнце в окружении шелестящих зеленых листов плюща, поднимающихся с земли до самой крыши. Красная крыша алела ярким пятном за узорчатыми парапетами, а вокруг здания мерцала серебристая дымка, делая его парящим над землей.

– Понимаю, первая реакция у всех такая, – усмехнулся наш сопровождающий. Мужчина, который очень гармонично смотрелся в этом диснеевском мире в своей золотой мантии и с не менее золотой шевелюрой, схватил кера за руку и потащил к двери поближе. – Давайте, двигайтесь, иначе все не успеют заселиться!

Одно радует, я опешила не одна. Тяга к новому одолела с головой, так и хотелось все потрогать, попробовать на вкус, обежать вокруг, попытаться почувствовать магию, а потом высунутся из самой высокой башни, представляя себя принцессой. Это круче, чем мой вожделенный вуз! Сдается, общага в нашем мире не имеет ничего общего с этим творением магов-архитекторов!

– Внимание! У вас будет время посмотреть по сторонам… Великий дух, помоги мне справиться, – с тяжелым вздохом произнес моя фея, то есть чудесный златовласый маг, в попытке обратить внимание керов на себя. Только мы все наперебой вертелись и рассматривали западный сектор. – Если не будете меня слушать, отведу вас в другой, северный, к болотам! У нас избушки всегда пустуют!

– А там грибок на стенках есть? – с опаской спросила рыженькая девушка, больше похожая на мальчишку со своей короткой стрижкой.

– Есть, а еще пиявки, – кивнул мужчина и даже немного отшатнулся, увидев на себе полсотни внимательных глаз. Еще бы никто не хотел поменять замок люкс на ветхое жилище, за которое еще придется бороться с противными жабами. – Хм, так лучше, всегда срабатывает. Итак, вам несказанно повезло поступить в Академию универсальной магии, которая станет домом на ближайшие шесть лет, а для кого-то и на больший срок! Этот жилой корпус заселен ведьмами, магами, феями преимущественно светлой направленности, но на этажах можно встретить старшекурсников боевых магов, эльфов или темных колдунов. Девочки заселяются на третий этаж в комнаты со второй по четырнадцатую, мальчики с четвертого по пятый этаж. Соседи обязаны, я подчеркиваю, обязаны ввести вас в курс дела и объяснить, как выжить здесь.

– Выжить?

– Именно так, поверьте, знание правил безопасности никогда не вредит, – усмехнулся блондин, улыбаясь солнышку и заодно нам. – Курс боевых магов насчитывает сто восемьдесят человек, разделенных на три курса, которые в свою очередь делятся на направления подготовки. Распределение происходит автоматически, одна группа направления включает тридцать человек, их фамилии указаны на листе, выданном на общем собрании. Естественно, одногруппники могут жить совершенно в разных секторах, поэтому запомните тех, с кем учитесь и с кем живете. Первое позволит вам не списать не то домашнее задание, а второе – оказываться в верном корпусе после отбоя, чтобы потом не краснеть перед ректором. Итак, скажите у кого куратор профессор Аркон Диркан?

Я с надеждой подняла листик, потрясла его, но там по-прежнему был указан профессор Раймонд Альман. Зато среди моих будущих соседей были человек десять под руководством вышеназванного Диркана. Может, мне еще повезло? А этот Аркон ужас на крыльях ночи, с крючковатым носом и обвислой кожей на лице, с характером гадюки и проживающий в каком-нибудь неприметном гроте?

– Поздравляю! – просиял лапочка блондин. – Приятно познакомиться, керы, я ваш куратор, будем видеться часто! Других тоже рад видеть, ведь я по совместительству декан всего факультета!

Что?! Девчонки, кажется, едва не завизжали от восторга, попытка сохранить невозмутимое лицо полностью провалилась – их глаза сверкали ярче солнца на небосводе. Зато надо мной появилась тучка с грозовыми молниями, только ее никто не видел, к сожалению. Одно радует, декан у нас замечательный, даже удивительно, что такой добродушный открытый маг без издевательств и насмешек разговаривал с керами, которые еще ничего из себя не представляли. Он, правда, напоминал луч солнца в мрачном мире… впрочем, кроме Альмана никто гадостей мне не наговорил, так что не все отвратительно.

– Теперь перейдем к вопросам, – хлопнул в ладоши Диркан. – Наверняка все вы переживаете на счет своей семьи, ведь многие из вас не знали, что предстоит переход прямо на испытание!

Ого, а вот это интересно…Значит, я не одна с корабля на бал, кто-то еще везунчик? Я осмотрелась по сторонам, но взгляды однокурсников были полны чем угодно, но никак не интересом к этому вопросу. Они действительно знали, куда шли, все до единого! Рыженькая девчушка смотрела на декана взглядом а ля «чего городишь? Какому дураку повезет попасть сюда случайно?» Видимо, декан подумал так же и уже хотел перейти к более наболевшим темам, но я то как раз и была тем самым везунчиком с магически пустой головой и атрофированным к нагрузкам телу!

– Профессор, и все же скажите, как наши семьи узнают об успешном прохождении испытания, – подала голос я, выступив из ровного ряда керов. Вряд ли меня уже искали на Земле, но через пару дней явно начнут. – Ничего, что мы в другом мире? Тут есть какая-то связь?

– Конечно, кера… Софи, я поясню, если вам интересно, – послышались тяжелые вздохи, но декан проигнорировал их с невозмутимым лицом. – Дело в том, что мир Эттария соткан из первоначальной магии, в свою очередь, она состоит из различных нитей разного потенциала, длины, силы и направленности. Энергия не может существовать сама по себе, так как происходит истончение силы, ей необходимо циркулировать. Проходя через мага по сути она каждый раз начинает новый цикл… Эти тонкости вы изучите на первом курсе, не буду углубляться в подробные пояснения. Скажу только, что зачастую Эттария сама призывает магов из других миров, перетаскивая их через межмировые порталы. В момент перехода формируется сообщение вашим родным о зачислении в Леонорскую академию и отправляется по точке отправления автоматически.

– То есть магия умеет отправлять письма? Это же программирование…

– Совершенно верно, рад, что леди интересуются технической частью. Так же керам разрешается два раза в год отправлять письма через выходы силы, то есть через межмировые порталы, если мир располагается на расстоянии двух измерений от Эттарии, если ближе – на каникулы можете отправиться к своей семье.

– Даже мы? – скептически спросил парень с клыками.

– Даже вы, все же мы не звери, – усмехнулся Диркан, но встретившись с моим взглядом, сдавленно хмыкнул. Видимо, с Альманом он общается уже давно. – При заселении вам будет выдан базовый комплект кера, в том числе Хранилище и Блюдце с яблоком. Надеюсь, не стоит напоминать, что вы несете материальную ответственность за сохранность каждой вещи?

Все скривились, но кивнули, а я просто хлопала глазами, не понимая, что за Хранилище и зачем мне яблоко с тарелкой. Тут настолько плохо кормят в столовой? А если дают посуду, то где брать столовые приборы?

– Всех первокурсников интересует досуг, поверьте, о нем вы быстренько забудете, если начнете учиться. У нас на парах очень весело! – мужчина старался преподнести это как можно радостнее, но никто их студентов не поверил ни на йоту. – На территории Академии имеется торговый квартал с магазинчиками, рестораном национальной эттарийской кухней, магпарком, а также на территории светлых располагается Зачарованный лес, на земле темных – Зловещий парк. Можете посещать указанные места в любое время суток, но будьте всегда начеку, потому что зловредные духи любят пугать гостей, в рот советую ничего не брать, если не хотите валяться в лекарском крыле с острым отравлением. Кстати, все медицинские услуги бесплатны.

– Декан Альман, а… у нас же будет стипендия? – спросила девушка, у которой заблестели глаза со слов «магазин». – В каком размере?

– Около двенадцать золотых, но я надеюсь, вы их потратите с умом. В любом случае, у каждого при возникновении потребности в деньгах есть возможность заработать законным способом. Не надо сбегать через стену в город и, тем более, спорить со старшекурсниками в надежде сорвать куш! В академии полно вакансий от помощника профессора до повара в столовой, поэтому обращайтесь к кураторам или мне, а не к друзьям по общаге!

Ага, значит, мне придется работать первое время достаточно усиленно, потому что никаких вещей с собой не взяла! Надо было с вокзала прямиком на испытание идти, а не сдавать сумку в камеру хранения. Но нет же, Софи посчитала это неосмотрительным, даже неприличным по отношении к комиссии… Чемодан с собой это ж не ком иль фо, а вот в препода шлемом запустить очень изящно и очаровательно!

– Заселяйтесь, уважаемые керы, а я помчался за следующей группой. Будьте внимательны при выборе пути к учебным корпусам, есть расы, которые не уживаются друг с другом, повремените с близким знакомством. Думаю, наши маленькие керы не желают стать подопытным для некромантов? – усмехнулся Диркан, дружественно хлопнув по плечу парня с прозрачным взглядом. – Не унывай, все наладится. Ужин в семь часов!

Стоило профессору двинуться с места, на дверь в замок с грохотом отворилась, врезавшись в кладку кованой ручкой. Из темноты коридора забрезжил свет, полетела звездная пыль, покрывая нас блестками, как мукой. Я уже пару раз чихнула и двинулась вперед, шаря руками перед собой в тщетных попытках нащупать перила лестницы.

– Апчхи! – в очередной раз чихнула я, хватаясь за что-то холодное. В этот момент на меня будто мешок муки высыпали, от неожиданности упала на колени и чуть ли не ползком стала взбираться вперед, а где-то снизу раздавался стенания, причем мужские. – Эй, там на какого-то лаву льют? Ребят, все в порядке?

– Я не хочу здесь жить! Только не феи! – парень явно пытался разбить каменный пол своей головой. – За что, Великий дух?! Я дитя тьмы должен жить со светлыми созданиями в звездочках и блестках? Мои глаза!

А, понятно, значит, у кого-то личная драма, и избушки на болтах казался этому темному настоящей мечтой. Только реальность очень жестока даже на Эттарии – мы не получим то, что хотели изначально, придется хорошенько потрудиться, чтобы заслужить желаемое. Вот я, например, штурмую уже десятую ступень с горкой муки на плечах и килограммом блесток в глазах, носу и страшно представить, где еще.

– ААА, это что?! Розарий?! В моей комнате?! – уже на этаже кто-то вышиб дверь своим телом. Кажется, темных в нашей группе было достаточно и сейчас у них чуть ли не глаза вытекали от ярких цветов. Дисней стал их кошмаром, зато я совсем не была против цветочков, птичек или что тут обычно летает.

– Где свободно? – крикнула я, устав ползти по шершавому полу, постоянно чихая и разглядывая сквозь щелки глаз своих соперниц. Девчонки буквально впивались острыми ногтями в палас, едва не вырывая клочки пряжи. – На втором еще остались комнаты?! Прием!

– Приветик, подружка, – услышала бодренький возглас, и кто-то дернул меня за руку вверх. – Феечки перестарались в этот раз. К нам давно не подселяли первокурсников! Ты светлая?

– Есть сомнения?

– Ругалась ты, как темная, – произнесла ведьмочка, которую я никак не могла рассмотреть. Ресницы склеились из-за толстого слоя блесток. Благо, моя потенциальная соседка, схватив за руку, затянула в свою комнату. – Ты в безопасности.

– Пчхи… Да что б их… – произнесла я, стирая с себя волшебную пыльцу. Но лучше бы не смотрела в зеркало, потому что с мукой на лице напоминала себе заядлого наркомана. Взгляд бешеный, глаза слезятся, а тело с ног до головы блистает в окружении каких-то мушек… Впрочем, я скорее всего их одна вижу. – Я Софи.

Ведьмочка с любопытством осматривала меня, но с каждой секундой взгляд зеленых глаз становился все довольнее и блестел нескрываемым интересом, возможно, плотоядным. За эту долгую минуту показалось, что она уже предала меня огню, напичкала зельем, заставила вступить в какую-то секту и обратила в запретную веру. Вот не могут так блестеть глаза! Магический единорожка, я же не нарвалась на темную ведьму?! Кто-нибудь знает, как тут относятся к опытам на соседях?!

– Приятно познакомиться, – неуверенно произнесла я, оглядываясь вокруг. Человеческих костей в комнате не наблюдалось, кукл Вуду тоже, но в углу стоял увесистым сундук, содержимое которого не внушало никакого доверия. К тому же створка шкафа подозрительно поскрипывала, угрожая сорваться с петель на случайно подошедшую меня. – Ээ…. Может, мне пора?

– Да ты что! – замотала головой ведьма, вцепившись в меня двумя руками и продолжая буравить взглядом, а потом не выдержала и залепетала. – Софи, ты потрясающая! Я таких красивых зелмян никогда не видела, держу пари, даже эльфы не сравняться с тобой по красоте!

– Серьезно? Девушка в муке кажется тебе прекрасной?! – нервный смех все же пробрался. – Видимо, Альман увидел во мне такой потенциал…

– Детка, сегодня просто не твой день, но я тебе гарантирую через неделю, пол общаги будут твоими!!! Пару зелий, магическая подтяжка, релаксация с маслами Желуйской жужелицы, и от эльфийки не отличить… Еще с волосами надо поработать, ты не против окрашивания? Как тебе сиреневый цвет?!

– Выгодно оттенит мои синяки под глазами, – в очередной раз усмехнулась я, пытаясь вырвать руки из полных пальчиков ведьмочки, но она намертво вцепилась. Кажется, угроза стать чьим-то подопытным кроликом становится неизбежной. – Слушай, может мне не стоит тебя стеснять?

– О чем говоришь, я всегда мечтала о соседке, с которой можно поболтать обо всем на свете! Со мной можно ни о чем не беспокоиться, лучшего гида по академии не найти! – улыбка у ведьмы была голливудской, даже чуть страшнее. Искренность сочилась буквально с каждого сантиметра ее кожи. – Элла Турнель, твой пропуск в шикарную жизнь керов Академии универсальной магии! Ты не пожалеешь, что попала в мои руки!

– Точно?! – скепсиса было много, поскольку на окне почили с миром все пять цветочков в желтых горшках, а над кроватью Элы сдулся кактус, предварительно сбросил свои колючки. – Я храплю ночью, а еще много учу и долго не выключаю свет.

– Замечательно, подружка, это только на руку! Со мной частенько отказываются жить из-за свечения котла, а когда зелья еще готовить как не ночью? Во-первых, луна усиливает силу, во-вторых, на ужин в ресторан в три ночи не пойдешь. Правда, у меня огромный опыт жизни в этой академии, я тут любую тропку знаю, каждого препода, ни одна сплетня не пройдет…

Такой рекламной компании не было еще ни у одного президента, а Элла не желала останавливаться, перечисляя тысячу преимуществ проживания именно с ней. Правда, она явно не понимала, что опыты по оживлению или дегустация зелий не предел мечтаний живых существ. Но чем дольше я смотрела на полненькую ведьмочку с малиновыми волосами в откровенной блузке ядерно-оранежевого цвета, тем сильнее попадала под очарование. Не пойму, в чем дело, то ли в открытости и готовности стать лучшей подругой, в пугающем напоре непременно сделать меня звездой курса, то ли отсутствии хитрости, но я действительно решила остаться.

Элла, несмотря на нестандартную внешность, не соответствующую ни одному критерию красоты, брала своей харизмой и четвертым размером груди. Ее розовые кудряшки игриво пружинили, когда девушка смеялась, а в глазах появлялся зловещий огонек. Сама непосредственность. Казалось, она никогда не предаст, не полезет копаться в грязные вещи, в подноготную, если это не касается парней и модных шмоток. Чем не соседка?

– Остаешься? – затаив дыхание, произнесла она и уставилась во все глаза.

– Ага, не хочу снова оказаться в пыли, – усмехнулась я, присаживаясь на вторую кровать под синим покрывалом. – С чего начнем?

– Прекрасно! – просияла Элла, а потом так закричала, что у меня уши заложило. – Серафимыч, сгнивший лапоть, где тебя носит?! У нас гость! Точнее новый житель!

– Иду, иду, хозяйка, – залепетал кто-то в воздухе. – Ты же знаешь, ревматизм проклятый замучил…

– Да?! Тогда я сварю тебе новое лекарство, добавим туда жужелицу! – усмехнулась хитренько Элла, подмигивая мне.

– Не надо, – испугался тот же голос и тотчас перед нами материализовался небольшой старичок с длинной бородкой в чистенькой льняной рубахе. Посмотрел сначала на ведьму, медленно перевел взгляд на меня и сразу поклонился в ноги. – Здрава будь, родимая! Не гневайся, коли…

– Она не ведьма, – заметила Элла, – так что не надейся, что сменишь хозяйку.

– Окстись, мне окромя тебя никто и не нужен, – махнул рукой старичок, разворачиваясь ко мне и щелкая перед глазами. Каюсь, впала в прострацию при виде настоящего домового. – Блаженная, что ли?

– Не обзывайтесь, – вымолвила, желая потрогать старичка. Да, наклонности появляются очень странные: то на агрессию тянет, то в муке валяюсь, вот теперь на стариков потянуло. – Серафимыч? Приятно познакомиться. Я Софи.

– Так и запишем в формуляр, – кивнул домовой, доставая из-за пазухи книжечку. – Все вещи на учете, передо мной отвечаешь за сохранность! Поцарапаешь, я спуску не дам! В академии домовые не последние люди, нас тут любять и уважають, особенно ректор, так что сто раз подумай, прежде чем…

– Хватит ее пугать, – махнула рукой Элла. – Это он сперва такой суровый такой, а потом за бражку и в сговор вступит…

– Ах, окаянная, что говорит! Имя мое порочишь! – топнул ногой домовой, тряся перед ней книжечкой. – Да у меня на тебя тут столько! Дело открыть можно целое! Не боишься, ведьма?! А я лихой мужичок, правду то раскрою, глазоньки-то твоих околдованных ухажеров прочищу, близко не подойдут!

– Выходной тебе нужен, Серафимыч, совсем лютый стал, – вздохнула Элла, крася блеском пухлые губки.

– Ишь, что удумала, выходной, так вы тут общагу развалите! А с кого потом спросят?! – домовой резко, аж спина захрустела, развернулся ко мне и зыркнул, аки тать лесной. – Ты смотри, я срамоту прикрывать не стану, мигом, куда надо сообщу! Научит тебя эта ведьма жизнь мужикам портить, а спрос с кого потом будет? Кого на ковер вызовут?!

– Это он свою значимость в глазах повышает, – усмехнулась Элла, видя мой ошеломленный взгляд.

Все же не часто в своей жизни приходилось слышать, что я представляю опасность для мужского пола и в целом для морального облика академии. Видел бы Серафимыч Робина в лосинах, свалился в обморок. Между тем домовой продолжал описывать потенциальные прегрешения, от которых не только щеки краснели, но и руки тряслись.

– Я так не буду, – проскрипела, делая осторожный шаг назад.

– Не торопи события, – многозначительно хмыкнула Элла, заслоняя меня от домового. – С ним мы договоримся всегда. Не первый год знакомы.

– Вот при свете дня взятку предлагаешь… Что ж за молодежь пошла! Никакого уважения! – чисто для вида пробубнил Серафимыч, но уже смягчился. – Ладно, вот ведь на грех толкаешь, ведьма… Но чтобы все вещи в целости и сохранности! Все на балансе академии, проверять буду каждый день!

Я кивнула. Вот не такая большая разница между магическим и обычным миром: соседка-неформалка по совместительству тусовщица, которая вознамерилась показать все прелести жизни новенькой, комендант, конечно, домовой, но с характером зверским, за царапину порвет, за нарушение режима кляузу накатает, но за подношение все простит.

– Теперь получение, – у Серафимыча, как будто из воздуха, в руках появился мешок, в который он нырнул. – Так, комплект связи с внешним и внутренним миром. Все установленные соединения платные, согласно тарифам Академии.

В руки мне торжественно, словно святыню, водрузили неглубокое блюдечко с синей каемочкой, а сверху заботливо положили зеленое яблочко с красным бочком. Затем началась новая нескончаемая лекция про бережливость, которую я не слушала. И с кем мне связываться по тарелке? С поехавшей кукухой? И как блюдце из сервиза советского выпуска с яблочком из «Пятерочки» может сравниться с жизнью, которой я заплачу в случае уничтожения? Впрочем, Серафимыч, как в воду смотрел, есть уже хотелось, яблочко было очень кстати.

– Уу, симпатичненько, – похлопала в ладоши Элла, забирая у меня из рук набор студента и ставя на стол. – Мне первый раз выдали хуже, с трещиной.

– Так, Хранилище, – в руки перекочевала небольшая деревянная шкатулка. – Лишний раз не баловаться, связь поддерживать только с преподавательским составом! Набор постельного белья, полотенец, пара сапог, ботинки, образцы заявлений, тетради, письменные принадлежности…

Список, казалось, был бесконечным. Старичок вошел в раж и уже без хруста в спине резко нагибался, доставал какую-нибудь хрень, вручал мне, снова совершал прыжок в мешок. Едва продержавшись на ногах, скинула все на кровать, удостоившись недовольного взгляда при виде мятого покрывала, и приготовилась уже к новой проповеди. Только вместо этого мне вручили свиток:

– Распишись! – домовой нетерпеливо топал ножкой до тех пор, пока на пергаменте не появилась размашистая подпись. – Отлично, с этого дня ты отвечаешь за все вещи, общей суммой двести пятьдесят золотых пятнадцать серебряных монет, включая торговый сбор.

Старичок уже приготовился испариться, выполнив свои обязанности по запугиванию нового кера, но был остановлен моим возгласом:

– А форма?

– В шкафу три комплекта, – махнул рукой Серафимыч. – Выдается на год, но, если что, напишешь заявление, поменяем.

Странно, это что я должна с ней сделать? Или они тоже в Китае закупаются?! Домовой снова приготовился к эффектному исчезновению, но я вспоминала фильмы про волшебников и решила спросить:

– А палочку?

– Чего?

– Волшебную палочку где брать?

– Ты из какого века? Все перешли на нематериальный способ преобразовании магии… Всему учить надо! – фыркнув, он все-таки смог исчезнуть.

Вот снова я осталась в комнате со своей соседкой, которая на месте не усидела и принялась раскладывать мои новые вещи. Одно радовало: в этом мире не осталась голой, холодной, без места жительства, но потенциальная угроза стать эттарийским бомжом витала рядом. Откинув неприятные мысли, улыбнулась солнышку, пробивающемуся лучами в наше огромное, с меня ростом, окно. Я не мертва, поступила на бюджет, нахожусь в красивом замке с приятной в общении соседкой, а с завтрашнего дня начну постигать незнакомую магию. Все новое пугает, но в этом мире я чувствую себя свободной, будто мне дали шанс изменить жизнь.

Остается только накинуть на плечи бархатную мантию, а потом с гордостью пройти по тропинкам кампуса с развивающимися полами ткани в статусе кера Академии универсальной магии. Пальцы схватились за створки шкафа, но вместо радостного визга получился разочарованный вздох: на вешалках висел черный комбинезон, черное пальто и не менее черное, как темнота в шкафу, платье. Я в монастырь поступила? Почему Элла в кислотных цветах? Неужто Альман выбирал форму и отдал предпочтение темной, как его душа, расцветке?

– Элла, все боевые маги напоминают некромантов? – спросила я, готовясь уже расшивать рукава цветами.

– Почему? Их цвет синий, – усмехнулась она, заглядывая в шкаф. – Да, в таком на бал не сходишь. Ничего, подберем тебе что-нибудь из моего гардероба. Размерчик, конечно, не тот, но лучше, чем носить этот мрак на молодом теле. Месяцок потерпишь!

Я вот совсем не поняла, что имела в виду Элла. Тут так хорошо в столовой кормят, что потолстение неминуемо?! Заметив недоумение на лице, ведьмочка снова проявила организаторские чудеса и, схватив меня за руки, подтащила к столу.

– Тебе несказанно повезло, что оказалась вместе со мной! Смотри, это Блюдце четвертой модели, не самый плохой вариант на первое время, будешь, слушаться меня, и через месяц заполучишь такое, – Элла раскрыла створку тумбы и извлекла оттуда не просто блюдечко, а целую тарелку для пиццы с изящными вензелями. – Круто, да? Это Генри подарил…

– То есть ты намекаешь, что… – мои глаза грозили вывалиться на пол. Не такое плохую тарелку мне дали, а встречаться с парнями из-за посуды странно, из-за одежды еще хуже.

– Не бойся, это нормально, тут все так делают. В Академии полно аристократов, у которых денег слишком много, – махнула рукой Элла. – Чего побледнела?

– Я с парнями не встречалась.

– Совсем?

Кивнула, отводя взгляд. Это я боевая на учебном поприще, а при прогулках под Луной могу только про созвездия рассказать. На случай романтических встреч у меня инструкций нет.

– Бедняжка. Еще и к Альману попала, – погладила по спину Элла, едва не уронив слезу. Но девушка быстро собралась, торжественно заверив, – я тебя в обиду не дам! Вырву из скучной жизни, чего бы это ни стоило, такая красота не должна пропадать в библиотеках!

Я и так удачно там пропадала последние пять лет, могу еще потерпеть. Во всяком случае, пока надо мной нависает угроза депортации, не пойми куда, лучше тихо учиться. Только это явно не входило в планы Эллы, которая нашла подругу или подопытную.

– Смотри, так оно работает, – ведьмочка подхватила блюдечко, легким движением кинула яблочко и уставилась в ожидании на дно. Через три секунды оно пошло рябью, сложившуюся в яркую картинку в болотных тонах.

– Мы находимся в Лионорских заповедных болотах, где уже третий раз за месяц из жижи выползают новые виды низшей нежити. Что это, тайные выбросы отработанной магии или государственные эксперименты? Спросим у постоянной обитательницы водоема русалки Василены…

– Скучно, постоянно новости показывают, – остановила яблоко Элла. – Вечером показывают кино, но обычно никто не смотрит. Мы с артефакторами немного изменили функции и поймали развлекательный канал, правда, Керон быстро прознал и поставил ограничение посерьезней. Кстати, если пустить яблоко против часовой стрелки и подумать о доме, то сможешь увидеть родных. Сеанс стоит около трех золотых, но это мелочи. Эта процедура достаточно энергозатратная, так как источником для связи является твой внутренний источник. Если не хочешь свалиться, то такое проделывать можно не чаще раза год.

– Так редко? Я не смогу даже увидеть своих родных?

– А ты уверена, что этого хочешь? – впервые цинично произнесла Элла, недобро хмыкнув. Но почти сразу губы расправились в улыбку, а взгляд стал озорным. – Дальше, Хранилище.

Шкатулочка открылась, выпуская наружу полупрозрачное облачко. Белесый сгусток застыл над столом, покачиваясь из стороны в сторону. От долгого ожидания оно почти стало прозрачным и стало нетерпеливо потрескивать.

– Открываешь, кладешь письмо в шкатулочку, закрываешь. Все твои письма хранятся в облачке, если пожелаешь что-то найти, просто скажи ему дату или адресата. Если сверкают молнии – пришло сообщение, сопровождаются громом – важное сообщение, все черное – работы по исправлению связи. Все понятно?

– Да, облачные технологии и здесь!

– С сокурсниками советую не общаться без необходимости или перебрасываться краткими фразами, потому что кураторы имеют доступ к нашим данным. Сама понимаешь, не все разговоры можно вести таким способом, – многозначительно подмигнула соседка. – Внутри Академии сообщение стоит тридцать медяков, преподавателям можно писать бесплатно.

– Элла, а что тут с деньгами? – осторожно спросила я, но девушка ничуть не удивилась вопросу. Значит, везде разные денежные единицы. – Двести пятьдесят золотых – это много?

– Очень для таких, как мы, – кивнула ведьма. – Приличным заработком считается двести золотых, на эти деньги можно ни в чем себе не отказывать. И, как ты понимаешь, керы получают двенадцать, чтобы не отказывать себе в мелочах. Твое Блюдце стоит сто пятьдесят, поэтому его действительно нужно беречь и как можно побыстрее найти аристократа!

– Или пойти работать, – возразила я, пока плохо представляя, какая связь между аристократом, его деньгами и мной, точнее цель понятна, но вот пути ее достижения не очень. Первое время продержусь, но у меня даже нет обычной одежды, нижнего белья, поэтому лучше поработаю. – Пора идти к куратору, кажется, Серафимыч дал образец заявления на запрос.

– Нет и нет! – топнула ногой Элла, наклоняясь ко мне. Я вот совсем не удивилась, услышав ее любимое слово. – Аристократы в помощь! Понимаешь, за работы по вычищению стойл горгулий получишь золотой, а за уборку комнаты высокородного мага пять. Смекаешь?

– Теневая экономика, – охнула я. Кажется, мои домыслы про тайную жизнь керов оказались верными. Тут была своя страна со своими законами, сговорами, отношениями, которые противоречили всем правилами Академии. – Мне не хочется нарваться на неприятности.

– Исключено, Софи, твоя репутация не пострадает. Богатеньким деткам проблемы тоже не нужны, как и мозоли на их тонких аристократических пальцах. В Академии пытаются приучить к равенству всех через труд, но неужели они думают, что наследный князь станет так просто мыть полы? – Элла скривилась, изображая моську оскорбленной особы. – Да ни за что! У них есть деньги, которые они готовы платить, а заодно и давать тебе такую защиту, которая не сравнится со стражей имперского дворца! Думаешь, над тобой будут издеваться? Вовсе нет, тут работники ценятся, потому что не так уж и много созданий, готовых прислуживать, хоть и за деньги.

– У меня тоже есть гордость, – только представила себя с тряпкой в руках под пристальным взором барина, как резко потемнело в глазах. Зачем поступать в Академию, когда вакансия уборщицы и так всегда есть? – Все же лучше получать деньги легальным способом.

– Тряпка везде одна, Софи, а помощница не рабыня. Все останется в тайне.

Звучало так, будто это закрытый клуб, в котором предлагали не услуги уборки, а ублажать аристократов. Хотя кто знает, что в Академии творится, вряд ли все мужчины перед заселением в общагу здали клятву не прикасаться к девушкам.

– Но это неважно, Софи, мы найдем тебе симпатичного богатого мага! – хлопнула в ладоши Элла, и, смотря в ее глаза, я поняла, что девушку не переубедить. – Ты боевой маг, Софи, нам придется сложно в реализации своих планов, нужно набраться силы, повоевать, но цель того стоит.

– Какая? Устроить личную жизнь?

– Нет, остаться личностью, – и снова ведьмочка смотрела на меня резко. – Я учусь здесь два года и могу с уверенностью сказать, что из вас делают послушных марионеток для императора, вытравливая желания, делая идеальными исполнителями приказов. Да, вас уважают, но воины не похожи на живых людей.

– Но это престижная специальность.

– Софи, Софи… Тебе не хочется веселиться? Хочешь сидеть за учебниками постоянно? – озорства ведьмы было не занимать. И мне, у которой никогда не было друзей, зато было много зависти, доброй, конечно, при виде кучек подруг или друзей на пикнике, тоже засверкали глаза. В ушах так и звучал «твой шанс». – Без поддержки можно сойти с ума. Факультет боевой магии то еще зло, но сразу сдаваться нельзя. И думаю, ты достойна присоединиться к нам.

– К кому?

– Вам говорили про хобби? Что-то вроде факультативных занятий по интересам, где можно начать заниматься по другой специальности.

– Только не говори, что это тоже закрытый клуб и нужно пройти испытание! Мне Альмана хватило с его фантазией к истязаниям.

– Нет, достаточно одобрения любого члена. В общем, лет десять назад предприимчивые керы выпросили официально разрешить проведение занятий по интересам, естественно, независимо от истинной магии, расы, знаний и, естественно, Керон, наш древний фанат равноправия, был только за. Ответственными назначались старшекурсники по профилю, а членами клубов становились все, получившие приглашения, – ведьмочка пыталась подавить смешки. – В общем, в это время мы можем позволить чуть больше, чем дозволяет Академия. Выбирай, чем хочешь заниматься!

– Отказаться нельзя? – чисто для интереса спросила я, хотя уже понимала, что друзья не помешают. Все же лучше быть частью общества, чем одной.

– Боевые обычно и отказываются, – с грустью произнесла Элла, а потом буквально заставила взять меня небольшой конвертик. – Но они сразу с промытыми мозгами проходят, только и твердят, что будут отдаваться учебе и времени на шалости нет. Но в последние два года желающие находятся. Определишься после ужина.

Как будто выбор на полный желудок сделать будет легче, о магии знаю всего-то ничего, а должна определиться с кружком по интересам. Положусь на древнерусское заклинание, которое работает на земле, особенно на русской – авось прокатит.

Сборы к ужину проходили под мой с соседкой смех. Элла, посмотрев на меня в черном платье, едва не упала в модный обморок и вручила свое сиреневое платье. В талии пришлось утянуть ремешком, обернув его вокруг меня два раза. Стало лучше, но в районе груди, хот она у меня была, все равно торчала ткань. Завершали модный образ ботинки на шнуровке, ибо размер обуви с Эллой у нас совсем не совпадал – как не совпадает сорок первый и тридцать седьмой.

– Может, лучше все вернуть обратно? – спросила я, стараясь прикрыть длинным подолом черные ботинки.

– Мы не на женихов сейчас идем, – махнула рукой Элла, – поверь, лучше так, чем производить впечатление невесты вампира.

– Но все же знают форму боевых магов, к тому же нас обязали в ней ходить.

– Но никто не ходит, так что лучше быть чуточку доступней для общения. К боевым никто не суется.

– Страшно?

– Ага, от правильности умереть, – усмехнулась Элла, протискиваясь в дверь и закрывая ее прикосновением браслета. – Они, конечно, поначалу нормальные, но уже через пару месяцев становятся не от мира сего, особенно под руководством Альмана. Не волнуйся, тебя я в обиду не дам.

– Элла, – протянула я, когда мы шли по тропинке мимо разросшихся кленов. Шелест листьев успокаивал, а легкий ветерок охлаждал раскрасневшиеся щеки. – Почему ты помогаешь мне?

– Мы же подруги, – вот так просто и, кажется, искренне ответила девушка. Кажется, ей тоже не хватало человека, с которым можно просто поговорить и не ждать предательства. Аристократы с деньгами, конечно, хороши, но душевных бесед не хватает.

– А я очень похожа на зелмянку? – в продолжение разговора спросила я. – Сильно в глаза бросается, что я с другой планеты?

– Да вроде нет, – пожала плечами Элла. Кажется, она понятия не имела о зелмянах. – Знаешь, это тут вообще не важно. Бейдж был для приемной комиссии, сейчас на тебе его нет, и всем все равно, откуда приехали поступающие. На данный момент времени, ты кера академии, только это имеет значение. В первый год еще кто-то может попрекнуть происхождением, а на втором уже все забудется.

– А как же аристократы? – я как раз видела одного, и он, как показалось, прекрасно разбирается в расах, особенно в покоренных.

– Вообще к концу обучения даже у них из головы всю дурь выбивают, но есть парочка, которые не только помнят, но и всю академию строят по струнке. Открытых конфликтов не устраивают, но лучше их обходить стороной, – обернулась Элла, схватила меня за руку и побежала к зданию из прозрачных стекол. Издалека оно напоминало теплицу из поликарбоната в окружении грядок, но при приближении оказалось длинной крытой верандой, увенчанной резным хрустальным куполом. – Летняя столовая.

– Вау!

Песчаная тропка вела к нескольким входам, к которым уже торопилась толпа голодных керов. Все утопало в зелени, пахло экзотическими цветами, а резные белоснежные перилла оплетали зеленые лианы. Подойдя поближе, услышала веселый гомон студентов, рассевшихся за небольшие круглые столики. А ноздрей коснулся потрясающий запах жареного мяса… Надеюсь, что зелмяне не вегетарианцы, было бы так обидно с потрясающим мясным меню есть траву.

– В эту столовую с весны до первых заморозков обычно приходят светлые. Иногда можно встретить темных, у которых специальность другой направленности, – пояснила Элла, вместо двери подталкивая меня к дереву. – А теперь посмотри внимательно кто где сидит. Ненависти между расами нет, но у нас есть негласная борьба между факультетами, поэтому важно запомнить соперников.

– У меня их пока нет, – заметила я, понимая, что в таком смешении шансы запомнить созданий в количестве больше четырех равны нулю.

– Будут, нельзя оставаться в стороне, Софи, – заверила меня Элла, которая в очередной раз желала только добра, но в нем я видела грядущие неприятности. – Через неделю начнутся состязания и, если не хочешь оказаться в проруби или в болоте по пути в учебный корпус, запоминай врагов… ну то есть соперников.

– И кто из здесь присутствующих потенциально представляет опасность?

– Все они, – протянула Элла, – что-то я пока никого из твоих, боевых, не вижу. Вообще еще десять минут до окончания занятия.

– Занятие проводятся в день поступления?

– Альмана не остановить, – покачала головой Элла. – Красив, как бог, но такой же грозный. Заменял у нас как-то профессора по физической подготовке, так мы потом неделю валялись в кроватях. Пришли на занятие полным составом при параде, все девчонки минуты до звонка считали, зато уже через полчаса тайком посылали в него проклятия…

– А он, что?

– Посмеялся и отзеркалил их, а потом прочел лекцию по конспирации магии и защите, – ведьмочка вздрогнула, как только вспомнила эти два часа своей жизни. – Лучше Альмана не злить, на глаза лишний раз не попадаться, особенно во время ведения негласной борьбы между факультетами. Раньше, конечно, по-другому было, не так скучно, да и боевые маги не походили на непробиваемые механизмы.

– Раньше?

– Ага, старшие ведьмы рассказывали. Диркан, ваш декан, появился здесь лет семь назад и взялся за магов со страшной силой, вдохнув жизнь в древний факультет с не менее древними методами обучения. Из стен академии выпускались боевые маги, которых охотно брал на службу император, а те, кто не попадали во дворец, всегда могли устроиться на высокооплачиваемую работу, – Элла кого-то продолжала высматривать из-за дерева, но этот загадочный кто-то еще не появлялся, поэтому рассказ продолжился. – Да, он строг, но вполне адекватен и дружелюбен. Альман же появился недавно, года два назад, и вот он взял все под собственный тотальный контроль. Мне кажется, его не сделали деканом только из-за отсутствия педагогического опыта.

– Он же профессор, – нахмурилась я.

– Он военный, Софи, – вздохнула Элла. – Есть слух, что с ним не поладили при дворе и сослали сюда учить нерадивых студентов.

Или специально воспитывать, как надо, готовых воинов, которым не придется привыкать к полевым условиям. Ты не испугаешься сражений, если вся твоя жизнь будет битвой. Я склонна к этой мысли. Мы будем учиться жить в армии. Магический единорог, почему попала в его группу?! Этот мир спятил, распределив меня к вояке?!

– О, идут! Смотри в оба! – крикнула Софи, дернув меня за подол, а я осторожно выглянула из ствола дерева.

Через отдельный вход на веранду поднялись десяток высоких мужчин в разноцветных мантиях, которые были предметом моих мечтаний. Я про предмет одежды, хотя судя по замершим взглядам студенток, их желанием были эти профессора. И пусть девчонки пытались, как можно естественнее и безразличней вести себя, но скрежещущая по пустой тарелке вилка выдавала всех с головой. Посмотреть было на кого, маги, будто сошли с обложек журналов, да еще и улыбались, как голливудские звезды, но и в бочке с медом была ложка дегтя – лысый профессор с моего испытания. Он так странно смотрелся на фоне широкоплечих мужчин, что вызывал желание смеяться, особенно, когда начал пробираться к стене и запутался в собственной мантии.

– Красота неземная! – вздохнула Элла, прикладывая ладони к сердечку. – Я просто таю! Почему они не ведут ни одного предмета у ведьм?! Красота нереальная!

– Ага, но всего один взгляд на профессора Гугиноса, и реальность накроет с головой, – усмехнулась я, не отказывая себе удовольствия понаблюдать за Дирканом и за кусочком жареного мяса, который он так аппетитно жевал. – Как вкусно, должно быть…

– Ты про его губы?

– Я думаю, что в его рту есть кое-что поинтереснее.

– О, да ты схватываешь все на лету!

Только хотела сказать, что слишком голодна в смысле долгого отсутствия в желудке еды, а не мужчины в жизни, но сзади кто-то громко кашлянул. По спине прошлись мурашки, я медленно обернулась и замерла в полусогнутом положении. Эльф! Его взгляд в очередной раз пригвоздил к земле, на миг даже показалось, что подошва слилась с песком в одну желеобразную массу.

– Что вы здесь делаете?! – холодно прозвучал его голос, а ветер донес запах свежести, будто волосы этого парня состояли из снега, который растаял на моем лице. Очередной взгляд брошен в упор, зубы заскрежетали. Эльф помотал головой, когда рассмотрел на мне сиреневой платье. – Ты… Щщщ…

Парень обошел нас и вошел на веранду, как короли идут по красной дорожке к трону. Серый холодной взгляд нашел удобное местечко, и с него буквально в считанные секунды снесло керов. Ледяной принц сел за лучший столик, настороженно рассматривая окружение. Мне показалось, или парочку созданий едва заметно кивнули блондину?! Через минуту к нему подсели не менее пафосные парни и принялись о чем-то удивленно рассказывать.

– Князь Эр Латос, – пояснила Элла, – он как раз из неисправимых, лучше не зли его, этот парень подчинил достаточно созданий академии. Захочет – уничтожит.

– Алчный аристократ с манией величия, – прошептала я, понимая, что нужно не попадаться ему на глаза. Через пару дней забудет меня, вернется к своей идеи построения империи внутри академии, а я спокойно буду ходить на пары. Только вот ведьмочка облюбовала столик прямо за его спиной. – Элла, может, сядем поближе к саду?

– Да ты что! Отсюда же самый вид на красавчиков!

Переубеждать ее было бесполезно, глаза горели магическим светом, а я решила просто тихо посидеть, не привлекая внимания. Элла принесла мне местный аналог Цезаря и кусочек запеченного мяса, на которые я сразу же накинулась. Вскоре к нам присоединились ее подруги, под веселое щебетание ведьмочек хрумкать стало комфортнее. Они что-то говорили про учебу, рассказывали про прибывших потенциальных женихов, уже разведали об их финансовом состоянии, увлечениях, даже сумели сделать копию расписания, чтобы приготовить ловушку. Я только удивлялась предприимчивости этих девушек и улыбалась во весь рот, даже не подозревая, что за мной напряглась спина эльфа, а уши-локаторы расслышали каждое слово.

– Ты в деле, Софи? – спросила ведьмочка с огненной копной волос.

– Я слишком молода для замужества, мне бы поучиться.

– Какая скромница! Не волнуйся, мы найдем достойного мужчину…

– О, Софи! – вдруг на всю столовую проорал очень знакомый голос, а уже через секунду перед нами возник красавец, мой друг Робин Гуд. И да, он до сих пор не снял свои обтягивающие лосины. – Рад тебя видеть, представляешь, будем учиться в одной группе! Здравствуйте, леди, приятного аппетита!

– Приятного… – ошеломленно кивали в такт ведьмочки, рассматривая Велора и все его прелести на виду. Я готова была сгореть в очищающем огне, провалиться в обещанную прорубь, но никакая кара не торопилась упасть на мою голову.

– Софи, я так рад, что ты здесь! Твой расчет оказался просто потрясающим, я, когда увидел, как ты…

– Не надо, Велор, давай потом поговорим об этом. Главное, что мы поступили! – мне вот совсем не нравилось, что все узнают о позорном испытании.

– Да ладно, Софи, это было феноменально! Никто не пошел на такой риск, а ты…

– Велор! – повысила голос, но девчонки переводили взгляд с меня на мага. Элла так вообще стала похожей на маньяка с зелеными горящими неоном глазами. – Никому же неинтересно.

– Очень даже любопытно, – рыженькая пропела елейным голосочком и подвинулась, освобождая место для псевдо Робина. – Расскажи, что ты там делал?

– Я? Да, сущие пустяки, просто хорошо выстрелил, но вот Софи! Она станет легендой для всех поступающих… У меня сердце едва не вырвалось из груди, когда я увидел эту маленькую девушку с…

– Пожалуйста, Велор! – взмолилась я, нервно ерзая на стуле. Слушателей было больше, чем присутствующих за столом и самое отвратительно, кто-то из преподавателей обратил внимание на нашу шумную компанию. – Тише! Ничего не произошло!

– Да ты ж застала врасплох Альмана! Почти врезала ему!

Я закрыла глаза руками, а вилки так слаженно, как в оркестровой яме, попадали со столов, а потом послушались вздохи:

– Самому Альману нанести удар? Правда, что ли? Он позволил?!

– Представляете, такая хрупкая, а не побоялась схватить шлем и как…

– Всем спасибо, мне пора, – затараторила я, вставая со своего места с подносом в руках и желая быстрее испариться из столовой.

Чем меньше народа запомнит мое лицо, тем лучше. Но я вот совсем не рассчитывала, что у Велора длинные ноги. Стандартным результатом просчета в тактике отступления стало фееричное падение из-за препятствия. Тело завалилось вперед, а поднос взмыл в воздух, только грохота так и не послышалось, а кто-то придержал меня за локоть. Не очень хотелось смотреть страху в глаза, однако, пришлось, ведь сваливать на ощупь я еще не умела, как и создавать порталы и всякие проруби.

– Профессор Альман? – прошептала я, чувствуя, как подгибаются коленки от вида куратора прямо перед моими глазами. В одной его руке был металлический поднос, в другой – моя рука. – Добрый вечер.

– Добрый, кера Софи. Вы все же вознамерились меня покалечить? – спросил Альман, едва улыбнувшись краешком губ и поставив поднос на стол. – С эффектом неожиданности у вас все в полном порядке, но с прицелом просто беда.

– Я исправлюсь, – надо было что-то говорить, но мозг набрасывал фразы, не утруждая себя обдумыванием последствий. Исправлюсь?! Это я, что, пообещала ему еще одну попытку убийства?! – Профессор Альман, можно идти?

– Удара в спину не будет, я бы хотел спокойно поужинать? – усмехнулся он, видя мой взгляд на грани потери сознания, но руку все же выпустил. – До встречи на занятиях, кера Софи.

Когда я обернулась, то стало еще хуже. Помимо ошарашенных взглядов ведьмочек и улыбки Егера с его «ну, я же говорил», на меня в пол оборота смотрел эльф, а в его стиснутых пальцах была покореженная вилка. Взгляд серых глаз пробирал до костей, казалось, что он жаждет моей крови на плитке этой столовой. Передо мной будто возник маленький дворик, обнесенный частоколом, а в середине на полянке стоял молодой господин с занесенной рукой над жертвой, через секунду в ушах послышался свист удара кнута…

Я вздрогнула, скидывая наваждение, и едва сдержалась, чтобы не убежать с веранды. Мои шаги уже тонули в гомоне керов, вернувшихся к привычным разговорам, но я спиной чувствовала на себе взгляд ледяных серых глаз. Только зайдя в комнату, смогла выдохнуть. Но вдруг шкатулка на столе подпрыгнула от нетерпения, вывалившееся облачко ослепляло трескающимися молниями. На дне лежала маленькая бумажка:

«Приходи к зеленой иве Зачарованного леса к девяти вечера, есть разговор по душам»