Найди меня, если сможешь

Глава 3.

Какая душа? Она уже покинула мое тело. И хоть комендантский час был гораздо позже, я помнила мамино предостережение – нельзя ходить к незнакомцам на встречи, особенно в парки, особенно в позднее время и без перцового баллончика. О нет, не дождешься, маньячина, не получишь вообще ничего от меня: ни разговора, ни тела! Хотя очень даже любопытно посмотреть на наглеца, рискнувшего написать в приказном тоне личное сообщение.

Софи, всего первый день в академии, а ты уже нарасхват! В школе я привыкла выделяться на научном поприще, загрузив свой многострадальный мозг по максимуму. Кто бы знал, что после выпуска все полученные знания окажутся бесполезными из-за перемещения между мирами. С одной стороны что-то внутри изредка пинало меня, поднимая панику, неприятная мысль лезла одна за другой, призывая немедленно начать миссию по спасению себя любимой из чуждого мира, но с другой жажда нового, неизведанного полностью заглушала доводы рассудка. Мне было весело, будто я снова стала ребенком, у которого завтра день рождения. Предвкушение подарков, всеобщего внимания опьяняло. Забравшись на кровать с ногами, я не заметила, как уснула с улыбкой на губах.

ТАДАААААН! ТАДАНААААН! От звука затряслись стены, я резко вскочила с кровати и на полусогнутых, прикрывая голову руками, подползла к кровати Эллы. Тронула ведьму рукой, но та не пошевелилась, я затрясла ее, как сумасшедшая:

– Элла, землетрясение! Нам нужно эвакуироваться! – с полок начали падать какие-то склянки, а из коридора слышались крики. – Просыпайся, побежали!

– Вот ты и беги… – промямлила ведьма, будто не слышала ничего. В нашем городе так МЧС давало предупреждение.

– Эллочка, мы не должны умереть! Я еще молода и ты тоже!

– Не трать время зря, спасайся, – в очередной раз пролепетала Элла, на несколько секунд заснув, пока я снова не принялась ее трясти. – Эй, Софи! Ну не хочешь умирать, не умирай, только иди, собирайся на занятия, иначе тот свет действительно тебе посветит!

– Чего?

– Будильника никогда не слышала?

– Такого нет… Но тут стены…

– А, это для первокурсников первую неделю включают на максимум, чтобы приучать вставать вовремя. Много опаздывающих было, вот Керон и распорядился погромче сделать, – почмокала губами Элла, снова заворачиваясь в одеяло. Без боевого раскраса она выглядела очень мило.

– Эл, а тебе вставать не надо?

– В пять утра? Не, у нас нормальное расписание, это вашему Альману вечно не спится.

Хм, Альман. Что-то я совсем не удивлена. Не преподаватель, а военный, поэтому и адепты воспринимаются им как солдаты. Помнится, все воспоминания моего брата о службе в армии начинались со слов «подъем был ранним», что навивало неприятные мысли о моем будущем под руководством Альмана. Оставалось только надеться, что ходить строем нам по академии не придется, но все надежды умерли, стоило найти стадион. Первой парой стояла физподготовка, но ничего общего с земным уроком физкультуры она не имела, а вот с армейским полигоном очень даже.

Первой мыслью было смотаться, пока никто не заметил меня рядом. Да, плевать на гордость, на задетое самолюбие, на решение доказать Альману, что я смогу здесь учиться! Потому что не смогу! Вчера я была явно не в себе, а вот сейчас разум объективно оценил возможности моего тела продержаться на этом факультете. Я прокашлялась, разглядывая поле с глубокими бороздами взрытой земли, по бокам булькали болота со зловонной жижей, напоминавший птичий помет (но я пока была лучшего мнения об Альмане и надеялась на другое происхождение этой жидкости). В центре поля поблескивали странные шипы, а на кучке песка под хлипенькой скамеечкой, проеденной термитами, резвилась пара крысят. Прямо как на нашей даче, разве что рассады не хватает и разбросанных шлангов, но мы явно здесь не картошку сажать будем.

Потихоньку начали подтягиваться студенты, и я невольно про себя отметила, что выглядят они в черных комбинезонах с длинными рукавами не так уж и плохо. Все стояли с решительными лицами, будто всю жизнь готовились к полосе препятствий: ни один мускул не дрогнул, нос не поморщился, учуяв гниющий запах ям, а девчонки не завизжали от вида крыс. И только я нервно посмеивалась, стоя в сторонке.

– Привет, Софи, – радостно прокричал Робин, то есть Велор, который (слава единорогу) все же снял свои лосины. – Ух, здорово! Жду не дождусь!

– Я тоже, – ответила, изобразив подобие улыбки. Все остальные косились на нас со злобой в глазах, будто мы разрушили им торжественный момент вступления в грязь своими смешками. – Что не так?

– Ты, правда, рискнула поднять руку на Альмана? – сдвинувшись с места, подошла ко мне блондинка. Кажется, это она пыталась пререкаться с деканом по поводу своих будущих соседей. – Думаешь, что такая крутая?

– Нууу, я вот ничуть в этом не сомневаюсь, – покачнувшись на носках, произнес Велор, заслоняя меня плечом. Он явно не понял, что вытворял, ведь девчонка заскрипела зубами. – Софи ни с одной из вас не сравниться, быстрая, как молния, опасная, как…

– Велор! – в очередной раз прикрикнула я, понимая, что этот парень загонит меня в могилу раньше Альмана.

– А не надо стесняться! – настаивал на своем Егер. – Разве я не прав, парни?

Мама! Еще и других сюда подключит, они ведь спокойно стояли в сторонке, даже не вслушиваясь в наш разговор, а теперь повернулись и принялись рассматривать меня со скепсисом в глазах! И только Егер, единственный из здесь собравшихся, верил в мои силы. Положение спас Альман, появившийся перед нами из портала. Взгляд Летиции сразу изменился, а на лице расцвела очаровательная улыбка, наступив мне на ногу, она вышла в первый ряд, чтобы быть на виду у профессора.

Только вот ему было все равно, кто стоял перед ним – после звонка мы стали для него бесполыми существами, пластичной формой, из которой он сделает нужные вещи. Абсолютное безразличие в янтарных глазах не на шутку испугало меня. Еще вчера мужчина казался живым, способным на эмоции, да и наша небольшая перепалка говорила о его темпераменте, но сегодня я видела другого человека. Керы не замечали этого, продолжая смотреть на него с восхищением и готовностью слушать каждое слово, сказанное бесцветными губами.

– Велор, он тебя не пугает?

– Альман крут.

Где-то я уже это слышала, у Егера все такие. Неужели я действительно рискнула кинуть шлем в этого мужчину, а потом спорила?! Прикажи он сейчас подписать бумагу об отчислении, рука не дрогнула бы.

– Добро пожаловать на первый урок. Проверим, с чем мне придется работать, – громко произнес Альман, и мои коленки подогнулись. На лицах керов заиграла улыбка, на моем же игриво поскакали нервы, вызывая дерганье глаз и губ. – Постройтесь в две колонны. Вопросы?

– Профессор Альман, – из строя вышла девочка с короткими черными волосами и, дождавшись кивка, продолжила, – что делать после прохождения полосы?

– Выпендриться решила, – прошипела Летиция, стоящая недалеко от меня, – грязная некромантка.

– Задания выдаются по мере прохождения. Сначала закончите, а потом я придумаю что-нибудь еще, – уголки губ едва поднялись, но эта была ничего не значащая улыбка.

Раймонд повернулся к нам спиной и принялся чертить в воздухе странные символы, вспыхивающие разными цветами. Девчонки с интересом поглядывали на широкую спину, обтянутую черной тканью, а Летиция даже закусила губу, остановившись на филейной части профессора. Вот, кто реально был счастлив, увидев в списке урок соблазнения под руководством этой ледышки. Парни начали заключать пари на прохождение препятствий, девчонки, а в группе нас было всего пять, разминались. Я теснилась в конец, оттягивая неминуемое до последнего…

– Эй, Эндрю, – подскочил Велор к высокому парню с взъерошенными волосами и выбритым веском. Тот явно не ожидал такого наглого поведения от моего неуемного Робина. – Возьмете к себе?

Видимо, мой простодушный друг нарвался на очередного аристократа, а тот пребывал в шоке от панибратского отношения и молчал, впав в прострацию. Ох, Велор, ты должен быть против зла, а не примкнуть к нему!

– Да ладно тебе, тут другие правила, – хлопнул по плечу очередной высокий мускулистый парень с внешностью поп-звезды. Ему бы баллады петь, а не грязь ногами мешать. – Это всего лишь соревнование. Пятьдесят золотых, что слетишь раньше меня… Егер?

– Идет, – кивнул Велор.

А я открыла рот от удивления. Сколько золотых?! Кто эти ребята, что запросто могут выкинуть такие деньги?! В этой группе вообще есть создания с обычной красной кровушкой, не отравленные этикетом и спесью?!

– Предупреждаю, что каждый сам за себя, жалоб не потерплю. При получении травм посетите лечебный пункт после занятия, – в очередной раз успокоил Альман, но почему-то глаз снова дернулся. – И да, у нас есть представители рас, имеющих специфические способности… Мне важно понять ваш реальный уровень силы, скорость реакции, поэтому я настроил поле, полностью блокирующее эти данные. Надеюсь, вас это не смутит, уважаемые керы.

Я смотрела на него, выглядывая из-за спин сокурсников, и понимала ­ – он не наделся, ему было все равно на наше смущение и смятение. Нет, я понимаю, подъем в пять утра на протяжении всей жизни кого угодно превратит в чудовище, но почему бы не подбодрить нас?! Хоть одно доброе слово!

– Кто пройдет – хорошо, кто нет – получит дополнительное задание, – дождалась «добрых» слов и всерьез задумалась, освобождает ли травма от получения очередного извращения от этого бывшего военного. – Новая пара заходит через каждые две минуты! Вперед, керы!

Куратор взмахнул руками, и руны впитались в воздух, создавая перед полигоном прозрачную преграду. Сквозь нее, как через воду, прошел адепт, назвавшийся Эндрю и неизвестный парень, у которого из копны волос проглядывались рожки, следом за ними провалился Альман. Для меня жизнь застыла, потому что ничего на полигоне менялось: все так же дрались крысы, булькала жижа, а ветер уносил крупинки песка на засыхающие борозды земли, а ребят видно не было. Следующая пара вошла, растворяясь в пространстве.

Я всматривалась вперед, но ничего не видела, только рисовала себе в воображении картинки того, как Альман подгоняет адептов, а те падают лицом в грязь. Злые гении обычно смеются, но судя по виду куратора, он просто потыкает в нас палочкой. И ведь как в воду смотрела! С округлившимися глазами я сделала шаг сквозь пелену, сразу замирев перед валяющимся под ногами студентом.

Живой. Просто лежит, оперевшись руками о землю и пытается отдышаться, пока Альман не смотрит. Признаться, я теперь поняла смысл в защитном экране – куратор хотел сделать входящим сюда сюрприз, к которому нельзя быть готовым! Эффект неожиданности сработал в полной мере, я офигела и, объективно оценивая ситуацию, могу сказать:

– Мамочки!

Вся земля горела то красным, то синим пламенем, булькающая жидкость плевалась, вызывая раздражение на коже, кучка песка пускала щупальца, которыми подтягивала к себе зазевавшегося студента и потихоньку начинала топить бедняжку, не давая выбраться наружу. Крысы нашли жертв для укусов лучше, чем собственные хвосты – мясистых адептов факультетов боевой магии. Ах да, еще та самая скамеечка, грозившая развалиться от дуновения ветерка, стоило кому-то вступить на нее, поднималась на сто метров и начинала трястись в попытке скинуть с себя кера. Про фаерболы, танцующие на траве шипы вообще молчу.

Возглавлял это издевательство над студентами генерал несовместимых с жизнью войск Раймонд Альман собственной персоной с палочкой, так напоминавшей стек. Сжимая в руке гибкий прут в черной оплетке, мужчина иногда подгонял кера, звонко ударяя его по голеням. В своем черной костюме, стоя посреди поля на полянке с уничижительным взглядом на лице, он так напоминал Кристиана Грея, а все мы, терпящие и все равно восхищенные им, Анастейшу. Впрочем, Альман был испорченным доминантом – он не испытывал удовольствия от издевательств, только иногда морщился при виде неудачи адепта.

– Кера Софи, вы не собираетесь приступать? – крикнул он, хотя не смотрел в мою сторону. Но кажется, это ему ничуть не мешало держать все под своим контролем. – Марш на линию!

И я пошла вслед за другой девчонкой, которая отчаянно барахталась в черной жиже, пытаясь выбраться. В голове звучало «каждый сам за себя», но так хотелось протянуть ей руку и вытащить из этого зловонного болота. Только дернулась, как сверху на голову обрушились какие-то странные комья, а потом принялись жужжать, путаясь в волосах. Не найдя ничего лучшего, решила бежать в другой сектор, так как все «сюрпризы» располагались зонально. На этом полет разума кончился, и началась отчаянная война за жизнь.

Вот я падаю лицом в глину, а сверху кто-то наступает мне на спину, слышится задорный смех – это Амо перепрыгивает через мое тело, но приземляется в лужу. Дальше ползу, но от застывшей грязи тяжело передвигаться вперед, локти уже содраны вместе с тканью, сверху летают огоньки, уже подпалившие мою пятую точку. Кто-то рядом вздыхает, кто-то шипит, но все еще движется. Я теряю способность различать фигуры – глаза застилает песок, решивший сделать из меня очередную жертву пустыни, а с другой стороны в сапог вгрызается крыса.

– Двигайтесь, Софи. Движение – это жизнь! – услышала голос Альмана.

Да он душка! Советы раздает! Это ведь сущее издевательство над студентами. Мы здесь всего первый день, а этот деспот кидает в самую гущу, кинув небрежное «вперед!» Вспышка гнева быстро закончилась, сил больше не осталось, руки уже опустились. Нет, я хотела бороться, просто тело тряслось в припадке и не слушалось команд. Давай Софи, еще немного, ты прошла половину, еще столько же! Пожалуйста, Альман же унизит тебя, посмотрит, как на пустышку! Неужели он был прав, считая, что тебе здесь не место?!

Чуда не произошло, хотя только на него и была надежда. Я осталась лежать, зарытая наполовину в песок, даже крыс отцепился от ботинка, посчитав меня скучной жертвой. Узнать, как тут спасают студентов, съеденных кусочком пустыни, не пришлось, неизвестный вырвал меня за руки и кинул на скамеечку. Полигон огласил пронзительный крик, в глазах все закружилось, а высота все увеличивалась. Обхватившись за деревяшку руками и ногами, принялась просить все это прекратить, но скамеечка решила пораскачиваться, пугая подозрительным треском в тоненьких ножках.

– Разве это не весело? – услышала голос рядом с собой, а вскоре узнала знакомые сапожки и маникюр. – Не считаешь, что нечестно производить впечатление на профессора до занятий? Почему он только тебя запомнил?

Летиция, эта противная блондинка, с легкостью балансировала на высоте. Вид, конечно, у нее был не самый красивый: на щеке горели краснотой царапины, а в волосах застыла болотная жижа, перекрашивая пшеничные волосы в зеленый цвет. Но аристократка еще стояла на ногах и рассчитывала пройти испытание до конца, а заодно усложнить его мне.

– Слушай, мне все равно на Альмана, я учиться сюда пришла, – произнесла уверенно, насколько это было возможно в текущем положении.

– Ты даже в тени не должна стоять ни его, ни моей, – и насупила ногой на пальцы, смакуя их хруст. – Пока, простолюдинка.

Этот полет я запомню на всю жизнь: меня крутило, как в блендере овощи, и цвет лица приобрел оттенок перемолотого шпината. Кучкой свалившись на полянку, сильно удивилась, что вообще осталась живой. Попробовала пошевелить конечностями, открыть глаза – получилось, ползти вперед – нет. Как кусок фарша валялась на земле, с трудом понимая, что делать дальше.

– Не останавливаемся! Эндрю, вы действительно хотите одолеть крыс врукопашную? – усмехнулся Альман. Он интересовался просто так, а потом смотрел на происходящее. – Кера Софи, вы решили навечно остаться здесь? У вас есть еще время.

Время для чего? Умереть на первом занятии?! Почему это называется физподготовка, а не авторский курс обретения смерти под руководством Альмана?! Хлыст таки достиг моих голеней, и я дернулась. Снова в пути к неизведанным приключениям, к шипам! Дальше все как в тумане я едва понимала, что происходит, просто имитировала движение, пока все не прекратилось с громким хлопком. Все замерло, возвращая полигон в исходное состояние.

Через десять минут, добравшись к кромке поля на полусогнутых, встала к остальным керам. Чистым не остался никто, даже у самоуверенного Эндрю штанина была разодрана в клочья, а под глазом сиял фингал. Я нашла взглядом Велора, парень сиял изнутри, хотя по уши был измазан черной жижей, а половина волос еще дымилась. И тут я подумала, что выгляжу хуже всех: сопли вперемешку с кровью, разодранная форма, дрожь в теле. В общем, Софи, ты паровозик, который не смог…

– Неплохо, – произнес Альман, проходя вдоль шеренги. Он, казалось, не видел наших ран, ибо «неплохо» не то слово для описания побитого состояния. – Двадцать из тридцати прошли, что является неплохим результатом, но неидеальным. Керы Эндрю, Грегор, Велор, Гивальд, Уген, Летиция и Жозефина вы хорошо подготовлены, огрехи были, разберем на дополнительном индивидуальном занятии.

Что?! Он вообще спит?! Мальчишки просияли, только Эндрю сдержанно кивнул, ведь его вера в себя не пошатнулась, а пару девчонок вздоха не удержали. Конечно, индивидуальное занятие с красавчиком! Они совсем мозги потеряли, Альман даже разницы между мальчиками и девочками не сделал! Особенно эта Амо, смотрящая на деспота как на лакомый кусочек, воспринималась настоящей сумасшедшей.

– Те, кто не прошел испытание, должны усиленно учиться, – он прошелся вновь мимо, и я стала ждать в свой адрес оскорблений. Альман не опустился до такого, даже не осудил, а только произнес. – Тренируйтесь в любое время, чтобы в следующий раз пройти до конца. Это важно. Здесь страхую я, но в реальности защиты никакой не будет. Надеюсь, все понимают, что с каждым днем требования к вам будут возрастать. Вскоре придется сдавать нормативы, их несдача может стать причиной исключения.

– Помешанный на физической форме, как будто ум не играет никакой роли, – прошептала, понимая, шансов остаться у меня нет. Держу пари, он прекрасно знал, что я сольюсь в самом начале. За несколько секунд злость разгорелась в сердце. Хороший отзыв, перевод! Да он просто насмехался, глядя мне в лицо. – Так все глупо получается…

– Что вы говорите, кера Софи? – слух у Альмана был превосходный.

– Нечестно оценивать физические данные, не беря в расчет ум. Не все владеют телом в совершенстве, но знание фактов и умение анализировать не помешает и боевому магу! – произнесла я, едва выдерживая холодный колкий взгляд. – Нельзя же избавляться от человека, который просто упал не вовремя.

– Просто упал? – мужчина окинул меня с ног до головы, но вновь прекрасно контролировал свои эмоции. Я выпала в шок, когда услышала. – Предположим, соглашусь со сказанным. Что вы хотите, кера Софи?

– Оценивайте нас по набору критериев, и тогда… – я немного замялась, но с вызовом посмотрела на преподавателя, – многие из нас удивят.

– Я полагаю, вы говорите в первую очередь о себе? – уголок губ дернулся. – Хорошо. Назовите предпосылки третьей сармической войны?

Словно пощечину получила. Мое молчание было его победой и величайшей глупостью, за которой хотелось прихлопнуть себя на месте. Я лишь дала ему, а заодно другим возможность посмеяться. Софи, это же Эттария, страна Лионор, а не земелюшка родная! Вот спросил бы он про мировую войну или про русско-турецкую, мигом ответила! На фоне сдавленного смеха Амо сдержанный кивок Альмана выглядел благородно, только от этого ничуть легче не стало.

– Бегите к домовым за новым комплектом формы, примите в душ, через полчаса жду на своей паре, – произнес Альман, создавая портал.

– Ты как? – подошел ко мне Егер. – Круто ты сказала…

– Боже, Велор, давай без этого слова. Откуда только ты его знаешь! – прошептала я, тяжело вздыхая. Теперь исправить впечатление о себе будет сложнее, надо ускориться с прояснением моего места рождения и принять решение, остаться тут или вернуться обратно. – А ты где живешь в кампусе?

– Потрясающее место! Просто мечта! – кто бы сомневался, этот парень все оценивает высоко. – В левом крыле артефакторы, в правом нимфы! Знаешь, в восточном секторе здание из белого мрамора в окружении Фонтанов мифов? Там такая красота, что оторваться невозможно! А тебя куда закинули?

– В западный, к ведьмам, – ответила я, пытаясь начать идти, получалось плохо.

– Помочь?

Не дождавшись ответа, Егер подхватил меня на руки и чуть ли не бегом направился по тропинке к моему корпусу. Вот это подготовка у парня, или это я после физподготовки скинула все лишние килограммы?

– Осторожней! – прошипел знакомый голос, когда Егер неосторожно задел плечами проходящего мимо человека. Выглянув за спину своего носителя, встретилась с серыми глазами, прожигающими меня. На миг показалось, что эльф дернулся следом.

– Курс теории магии начнем с изучения двух важных показателей, о которых вы уже миллион раз слышали, – войдя в уютную аудиторию, сразу начал Альман, небрежно бросив куртку на стул и скрестив руки на груди. Все сразу затихли, приготовившись слушать. – Магический потенциал есть у любого существа во Вселенной, где бы он ни находился. Его размер зависит от множества факторов, начиная от родителей, расы, места рождения, заканчивая, казалось бы незначимыми – темпераментом, желанием обладать магией, длиной волос, наличия рядом другого магического существа. Вторая группа факторов, как правило, оказывает влияние в сознательном возрасте, увеличивая или уменьшая потенциал. Но в любом случае он есть у всех. Магический потенциал напрямую связан с внутренним источником силы. Поверьте, силы может быть немереное количество, но при маленьком потенциале в единицу времени через себя пропустите лишь небольшую каплю.

– Проще говоря, нам будут по силам только простые заклятия? – спросила некромантка, у которой на переносице красовался пластырь.

– Именно, кера Жозефина, – кивнул Альман, на этом занятии он был дружелюбней. Оттаял немного ледышка. – Впрочем, эта проблема решается при использовании различного вида артефактов, но они дорогостоящие. Истинным же мастерством считается применение магии силой мысли, то есть без материального носителя, чему и обучаются во всех магических академиях последние двадцать лет. В любом случае, нужно знать границы своего внутреннего источника или искать внешний, чтобы не свести себя в могилу после первого же заклятия.

– А можно расширить свой потенциал? – спросил парень с задних парт. Удивительно, но Альман ни разу не наругал керов за крики с места.

– В небольшом диапазоне можно, все же это не приобретаемое качество, а врожденное, – пояснил куратор, продолжая свой рассказ. – Есть аксиомы, которые вам нужно хорошо запомнить. Первая: магический потенциал не может быть больше внутреннего источника. Маленький источник – маленький потенциал, большого потенциала при маленьком источнике не бывает! Учитывайте это при создании заклинания, помните всегда границы своих возможностей! Вторая: потенциал постоянный, он не иссякает, в отличие от источника силы. Третья: потенциал не восприимчив к направлению магии. Светлая или темная сила у вас без разницы, потенциал одинаков для всех, даже если двадцать лет изучали эльфийское колдовство, а потом решили переключиться на некромантию.

– К какой из направлений магии относится боевая? – спросил мой друг Велор, который грыз ручку и рисовал кружки.

– К первоначальной, она же нейтральная. Большинство заклинаний, которые вы освоите, древние. Три тысячи лет назад не было разделений на светлую и темную магии, было единое пространство, это потом наши великие умы решили развить каждую нить силы. Специализация, конечно, прекрасно, но гораздо приятнее владеть всеми видами магии, – Альман, взял руки в мел, но писать не торопился, а смотрел на каждого из нас. – Академия универсальной магии единственное место, где дозволено использовать первоначальную силу, но требования к таким колдунам повышенное.

Точнее надзор за ними. Не для контроля ли над боевыми магами прислали Альмана? А что? Если это сильнейшая сила, которой можно завладеть, то она представляет особую опасность. Как вариант, можно ее запретить, но ведь желающие нарушить правила найдутся, будут сидеть в каких-нибудь пещерах или тайных лабораториях, а потом устроят катастрофу. Так почему бы не разрешить легально изучать магию под чутким контролем нужных лиц? Семь лет назад прислали Диркана, а два года назад идеалиста Альмана? Значит, империи требуются квалифицированные маги, как никогда.

– Кера Софи, у вас есть вопросы? – спросил профессор, находясь прямо перед моим носом и смотрящий в пустой лист тетради. – Начните писать, или вам все знакомо?

– Нет, – покачала головой, отгоняя мысли. Всюду мерещатся заговоры, начиталась исторических романов.

– Магические потенциалы, согласно стандартной классификации, разделятся на мизерные, маленькие, средние, большие, иногда выделяют безграничные, – продолжал лекцию наш куратор, обходя каждый ряд и следя за правильностью написанного. Он даже пару раз легонько стукнул керов по спине, заставив сидеть прямо. Девчонки сразу стали горбиться, но Альман прошел мимо них. И что-то подсказывает мне, сделал это намеренно. – Потенциал, как я уже сказал, ограничивает использование количества магии в единицу времени. Только источник определяет общее количество магии, которое маг может потратить. Стоить помнить, что сказанное применяется для всех заклятий от нападающих до защитных. Не нужно потом удивляться, куда делать магия! Включайте мозг, начинайте рассчитывать силы с самого начала!

И дальше понеслись формулы, которые мужчина выводил со скоростью света, приговаривая «считать в уме нужно гораздо быстрее, чем я пишу». Амо, даже с виду спокойная некромантка Жозефина первые минуты вообще пялились на спину профессора, а не конспектировали. Согласна, мышцы под тканью очень аппетитно напрягались, а в голове так и рождались мысли, что его длинные пальцы сжимают не мел, а тебя, но… это же Альман! Мне казалось, у него глаза на затылке! Сейчас как развернется, оскалится и заставит произнести обет безбрачия!

– Итак, еще десять формул, которые вы должны знать и постоянно высчитывать, как только научитесь пользоваться магией.

Еще десять, а чего не двести десять?! Я едва не хихикнула и вовремя скрыла свой смешок за кашлем. Велор купился, хлопая по спине. Трехэтажная формула, отдаленно напоминающая логарифм, получилось корявой.

– У меня есть вопрос, – окликнула Жозефина профессора, спокойно выдержав его тяжелый взгляд. Видимо, некромантам проще общаться с такими непробиваемыми, им смерть не страшна. – А созданиям, у которых безграничный потенциал нужно тоже считать?

– Теоретически нет, ведь наличие подобного потенциала означает неограниченный источник силы, в этом случае смысла что-то высчитывать совсем нет, – пояснил Альман, снова слегка улыбаясь. Некромантка приготовилась что-то еще спросить, но куратор ее опередил. – При маленьком потенциале бывает большой источник, и да, таких магов сложно определить. Жаль вас расстраивать, но придется тоже считать и проводить анализ противника. Записываем формулы!

– У меня есть вопрос, – мать честная, да это же мой голос, и рука еще поднялась. Иногда мне кажется, что во мне сидит какой-то спятивший ученый с безграничной тягой к знаниям, не совместимым со здоровой нервной системой.

– Слушаю, кера Софи, – произнес Альман, уставившись на меня в упор.

– Она просто отпроситься в туалет хотела, – хихикнула сбоку Амо, смотря на меня как на дурочку.

– Кера Завялова, слушаю вас.

Завялова? Впрочем, после его тренировки исковерканная фамилия подходит мне больше. Тяжело вздохнув, попыталась четко произнести:

– Вы сказали теоретически, а практически? Какова вероятность встретить мага с безграничным потенциалом и неограниченным источником силы?

– Ноль, кера Софи, – отрезал Альман, уставившись мне в глаза. На миг показалось, что я спросила какую-то чушь и вызвала недовольство профессора, а заодно всех остальных. – Маг – тот же сосуд, как ваза на моем столе. Скажите, кера, если я буду постоянно лить в нее воду, вместится ли она вся?

– Нет, профессор, она прольется, – сказала я очевидную вещь, прикусывая губу. Зачем только спросила? Но на миг стало так интересно узнать, зачем утруждать себя теоретическими расчетами, если таких магов не существует?!

– Безграничные потенциалы и неограниченные источники силы из раздела интересных легенд, кера Софи. Всем магам известно, что природа любит гармонию, ей ни к чему переполнять сосуд, который не нуждается в избыточных силах, – пояснил Альман, заставив меня в очередной раз покраснеть из-за своего вопроса. Вот сейчас точно спросит, что вы делаете здесь, если элементарного не знаете, но нет. Мужчина повернулся к группе. – Что ж, мечтать не вредно, дорогие керы. Хотите, читайте сказки, только на занятиях не нужно витать в облаках. Формулы!

И снова посыпалась тысяча завитков, цифр, пояснений, которые я едва успевала записать в тетрадь. С третьего листа перестала понимать смысл, просто тупо переписывая символы с доски. Ребята, кажется, осознавали сказанное профессором, в моей же голове шелестел пустой целлофановый пакетик.

– Велор, а ты понял, как определить потенциал мага? Что это за зю такая?

– Частота применения заклинаний…

– А это что за червяк?

– Это минус, – фыркнул Егер, отодвигая свою тетрадь. – Когда уже познакомишь меня с Робином Гудом?

– Хоть сегодня… если выживу еще на двух занятиях, – прошептала я, перерисовывая морского конька верхом на двугорбом верблюде. – Только не говори, что это такие цифры!

– Нет, это буквы…

Мне не выжить! Мои знания физики, химии, истории, да в принципе все знания скончались за первые полчаса на паре Альмана! Почему я не попала сюда после детского сада, пока мой мозг не был забит ненужной информацией?!

– Итак, это все, что касается определения потенциала колдуна непосредственно при использовании им магии. Гораздо интереснее узнать о возможностях соперника до столкновения, такая группа способов называется предварительной, – Альман схватил тряпку и одним резким движением стер предыдущие записи. И вот угораздило же этого идеального мужчину ее уронить, точнее поднять. Я рассчитывала увидеть магию, но узрела лишь обтянутую штанами попку куратора. Трое девчонок едва не скончались от сия зрелища, я просто не ожидала и закрыла глаза, а Жозефина сидела, словно скала. – Кера Амо, почему не записываете? Мне стоит быть строже?

Блондинка кивнула. Еще бы. Что он ожидал услышать от девушки, которая тащится по извращенцам?! Еще бы про свой стек в коже спросил!

– Отличительной особенностью предварительных методов является анализ мага. Нужно быть внимательным, разглядеть его до мелочей, чтобы сделать правильные выводы, – снова развернулся к доске и начертил какие-то странные квадратики. – И здесь важным показателем станет уровень владения магией, который по аналогии с потенциалом, делится на низкий, средний и высокий. Иногда выделяют высший. Последний означает, что создание может использовать все виды магии. В случае присуждения подобной квалификации выдают лицензию, которая ограничивает лицо в применении ряда заклинаний… или нет.

– Уровни не зависят от потенциала и источников? – спросил Грегор Понт, приготовившись записать ответ куратора. На удивление, ребята сидели спокойно, даже не пытаясь переговариваться. – И собственно, как по магу понять уровень, спросить бумажку?

– Как вариант, но не советую, многие обижаются, – пояснил Альман, садясь на краешек стола. – Уровень магии – это то, насколько вы хорошо овладели магией, доступной для вас. Категорию высшего мага и звание мастера получают создания с потенциалом не меньше среднего. А определить проще простого… Если есть перстень на среднем пальце левой руки, то вам достался высший маг.

– Почему бы им просто не снять кольцо?

– Зачем, если это не просто украшение, а пропуск в любое место империи? К тому же мало кто может отказаться от всеобщего уважения при виде кольца. Продолжим…

И снова понеслись бараны, завиточки, скрючившиеся в судорогах черви, имеющие каждый свое странное название, потянулись длинные объяснения. Альман говорил, не переставая, не отпуская на положенный перерыв и постоянно ускоряясь. А я все смотрела на его руки, пыталась так сказать примерить полученные знания на практике, чтобы определить его потенциал и уровень. Начнем с того, что он самоуверенный, строгий, изменчивый, без колечка на среднем пальце… Кто преподает в академии! Правы были в бухгалтерии, мельчает академия, без квалификации принимают на работу обучать детей!

– Самым сложным является определение мага по ауре, но для этого нужно входить в транс, включать магическое зрение. Пока вам это рано знать, – взгляд Альмана говорил о том, что для нас всегда будет рано. – А теперь к источникам силы. Начнем с внутренних… Впрочем, теорию прочитает сами. Начнем с формул по определению размера.

Нет! Только не снова!!! У меня с рисованием было плохо, а то, что сейчас творилось на доске, обязывало быть живописцем! Единственное на что меня хватало - ­удерживать себя от воя. Мне не догнать программу даже за месяц, если профессор продолжит гнать с такой же скоростью. К концу занятия карандаш в моих руках легонько подрагивал, взгляд сделался стеклянным, а сознание явно покинуло тело, раз звонок прошел мимо ушей.

– Эй, Софи, нам пора на другую пару…

– А?

– Теория защиты.

– У Альмана?

– Да.

– Оставь меня здесь… – прошептала я, слово теория меня несказанно пугало, ибо в устах профессора она превращалась в психотропное оружие.

Собираться было сложно, со скоростью ленивца складывала тетрадь в сумку. Веселое щебетание Амо сменилось гробовой тишиной, а хлопок двери возвестил о том, что крышка закрылась – я была одна в кабинете с профессором. Так, Софи выйти это очень просто. Взгляд в пол, и вперед молнией! Но разве мне, бывшей старосте класса, под силу такая миссия?!

– Ээ… – остановилась я перед преподавательским столом, закусив губу. Вот и какое мне дело, что Альман, протирая доску, смог каким-то образом испачкать мелом свою пятую точку?! Я почти дернулась к выходу, но совесть, точнее странная школьная привычка ответственно подходить ко всему и ко всем взяла в тиски. Мужчина же так будет ходить по академию, вызывая ухмылки… – Софи, соберись… Тебе все равно!

– Что? – Альман обернулся, посмотрев на меня.

Муки совести стали сильнее. Окажись на моем месте Летиция, она бы предложила ему помочь, а потом приложила свои шаловливые ручонки к накаченному орешку. От мысли скривилась. Мне нужно просто сказать «ваша попа грязная». Звучит-то как! Я сгорю со стыда, надо как-то помягче…. Попка? Слишком мило для серьезного Альмана?!

– П…– заикаясь начала я, чувствуя, что заливаюсь краской. Нет, нельзя говорить «попка». – Ваша… Ж…

– Кера Софи, хватит мямлить! – повысил голос Альман, смотря на меня грозным взглядом. – Вы должны четко излагать свои мысли! Что с моей жизнью?

Я не могу ни слова произнести так же четко, как белеет пятно от мела на профессорских полупопиях. Соберись, Софи, подбери более грозное слово для вояки!

– За…

– Завидно? Так старайтесь учиться и, возможно, через несколько лет, станете достойным магом, – отрезал Альман.

О да, прям так зависть и берет, всегда хотела извозюкаться в меле. Я была близка к сердечному приступу. Во избежание несчастного случая в кабинете решила ретироваться, но вдруг Альман разоткровенничался:

– Не думал, что вы станете первой, кто подойдет с разговором. Обычно студенты вроде Грегора Понта или Летиции Амо просятся в ученики и выражают свое восхищение, – нет, он не хвастался, просто сообщал мне о факте из собственной жизни. Все керы были для него проходящими… как консервы на конвейере. От серьезности, с которой он говорил становилось почему-то противно. – Понимаете, кера Софи, я не имею ничего против вас и могу принести извинения за все слова, что позволил сказать на вступительном испытании. Но не просите стать наставником. Я понимаю, насколько сильным может быть желание освоить магию, особенно после первого занятия. Юные керы часто полагаются на первые эмоции, подходят к кураторам, чтобы попросить, не беря в расчет свои данные.

Мой глаз дернулся. Потом еще раз. Он подумал, я попала под очарование и готова пасть ниц, ради занятия с ним?! С Раймондом Альманом?!

– Надеюсь, вы проявите понимание и не больше не…

– У вас ягодичная мышца в меле, профессор Альман, – четко произнесла я, а потом не удержалась. Знаете, люблю капать себе ямку. – Для подобных разговоров у меня подходящие данные, или нужно было промолчать?

Руки сразу же накрыли мои губы, я ждала язвительного ответа. Только Альман усмехнулся, сделав вид, что не слышал последней фразой, и произнес:

– Спасибо. Извините за недоразумение.

Выйдя из кабинета, съехала по стенке. Вот это у него выдержка! Не смутился, поняв свою ошибку, не повелся на откровенную провокацию, а остался… Альманом! Холодным, расчетливым, не похожим на нормального человека. Может, на Эттарии существует раса без сердца?? Или наш куратор не хило закидывается успокоительными, чтобы на все выходки студентов реагировать с легкой улыбкой на губах?!

– Кера Софи, – вдруг услышала знакомый голос над собой, поднимать глаза не стала, зная, что взгляд Альмана не выдержу. – Вам нужна помощь?

– Только не ваша, – промямлила я, думая, что он не услышит.

– Как пожелаете, только на пару не опаздывайте.

Я решила убиться о стену, ибо число моих косяков в академии росло в геометрической прогрессии. Но приготовившись стукнуться лбом, поняла, что профессор все еще стоит рядом и смотрит. Рассчитывает, что передумаю?! Да ну, Альман не поможет подняться и тем более не схватит на руки, чтобы доставить до нужной аудитории, просто скажет что-то вроде «кер не должен показывать слабость при других».

– Иду я! Иду! – затараторила, вставая под пристальным взглядом карих глаз. Он все же маг, мог воспламенить меня или еще чего пострашнее сделать. – Видите, даже очень быстро иду! Видите, какая бодрая и готовая ко всему!

– Прекрасно.

– Вы же не пойдете следом?

– Не поверите, нам в один кабинет, – Альман чеканил шаг следом за мной, наверняка оценивая технику моего передвижения.

Да что б я еще раз решилась предупредить его! Нет! Пора заканчивать с разговорами, даже по делу, иначе придется ходить под конвоем… С радостью отдам Альмана на растерзание Амо или Жозефине, которые бы сгорели от счастья прогуляться с куратором по академическим коридорам. Только не я! Новая цель - минимизировать общение с куратором!