Наследие Разрушителя

7. Барон и его коллекция

Рома

С самого момента знакомства с бароном меня не отпускало чувство какой-то подставы. Впрочем, Арчи вёл себя, словно всё так и должно быть, и я, по идее, должен бы расслабиться, но не получалось. Оставалось надеяться, что мой спутник знает, что делает, и имеет представление, как мы, в случае чего, будем уносить ноги. Что бы там барон ни говорил, но по моему глубокому убеждению, чтобы пригласить кого-то в гости, крайне не обязательно угрожать ему оружием. Ну, по крайней мере, есть шанс поспать под крышей. Из всех тягот походной жизни меня больше всего донимала жесткая подстилка, через которую чувствуется каждый камешек. И хоть на ортопедический матрац рассчитывать не приходится, но какой-то пук соломы у них должен найтись. Да и завести знакомства среди местных тоже не помешает. Правда, всю дорогу до замка барона из местных разговаривал только он сам, да и то с Артуром, но я надеялся, что ещё найду себе собеседников.

Едва ступив на порог дома, барон перепоручил нас заботам дворецкого — впрочем, не уверен, что этот седой, высохший до состояния воблы старик в застегнутой на все пуговицы форменной куртке занимал именно эту должность, но уточнять я не стал. Не хотелось выглядеть необразованной деревенщиной.

Арчи подобные вопросы не смущали. Он не постеснялся переспросить имя дворецкого — оказалось, того зовут Ришиан, а вовсе не Гриша, как мне сначала послышалось — и служил он еще отцу нынешнего барона, и помнит и самого Кендара, и его друга Вальтера ещё совсем молодыми балбесами. И вы, Артур, так похожи на отца… На этой фразе Арчи скривился, но Ришиан, увлеченный рассказом, ничего не заметил.

А я в очередной раз решил прижать папашу к стенке и расспросить таки, что не так с его родней, и почему у него от одного их упоминания настроение портится. Впрочем, момент снова был неподходящим, так что пришлось отложить расспросы на потом. Блин, хоть в тетрадочку записывай, чтоб не забыть всё, о чем нужно спросить Артура.

Поднявшись вслед за дворецким по винтовой лестнице в одну из башен, мы оказались на тесной площадке перед тяжелой, обитой железом дверью. Ришиан повернул в замке здоровенный ключ и широко распахнул её перед нами, открывая проход в довольно светлую, хотя и тоже небольшую комнату.

— Ваши покои, — объявил дворецкий, и тут же провел небольшую экскурсию, показав все местные удобства и даже ванную комнату. Надо же, а мне казалось: дремучее средневековье. — Вы голодны? Может, распорядиться насчет легких закусок?

— Думаете, ужин будет нескоро? — уточнил Артур.

— Хозяин не захочет ударить в грязь лицом перед сыном старого друга, так что часа два-три подготовка займет.

— Тогда давайте закуски, — согласился Артур.

Едва за дворецким закрылась дверь, как мой спутник развил кипучую деятельность. Сначала подошёл к окну, высунулся в него до пояса, потом обошёл по кругу комнату, позаглядывал во все углы, простучал стены и даже под кровать нос сунул.

— Явных ловушек не обнаружил, — сообщил он и развалился в кресле, предварительно повернув его так, чтобы видеть одновременно и дверь, и окно. — И магией здесь не пользуются. Но ты все равно не расслабляйся. Есть у меня подозрение, что наш гостеприимный хозяин может оказаться оборотнем.

— Чего? — обалдел я от такого оборота событий.

— Того, — хмыкнул Артур, — Ты его герб видел?

— Э-э?

— Снаружи, над входом, — Артур покачал головой. — Ром, учись обращать внимание на мелочи, из них картина складывается.

Я только вздохнул: неприятно чувствовать себя идиотом.

— Так вот, там волк убивает ташшара. И я подумал, что это может…

Впрочем, мысль он развить не успел: в дверь постучали, и мне, как самому молодому, пришлось идти открывать.

Снаружи стояла симпатичная, хоть и простоватая девчонка с подносом, груженым разнообразной снедью. Платье совсем простенькое, передник — служанка? Наверное. Впрочем я, как истинный джентльмен, попытался у неё этот самый поднос забрать, но гостья бросила на меня удивленный взгляд и, змейкой проскользнув между мной и дверью, быстро сгрузила всё на стол.

— Его Светлость желает вам приятного отдыха, — сказала она быстро, стараясь не встречаться взглядом ни со мной, но с Артуром, — и ждёт вас к ужину перед закатом.

— Спасибо, — улыбнулся Артур. — Надеюсь, за нами пришлют кого-нибудь.

— Ришиан обо всём позаботится, — заверила девчонка и поспешила ретироваться.

— Перепуганная какая-то, — заметил я, закрыв за ней дверь.

— Мы для неё слишком экзотически выглядим, — пожал плечами Артур и махнул рукой в сторону ванной, — давай мыть руки и обедать. Глядишь, еще и вздремнуть успеем.

— Было бы неплохо, — согласился я и бросил заинтересованный взгляд на широкую кровать, выглядевшую довольно мягкой.

Поданными нам легкими закусками вполне можно было накормить десяток человек: куча жирных колбасок, хлеб, мягкий сыр, вино и какие-то местные фрукты, не ассоциирующиеся у меня ни с чем хоть немного знакомым. Впрочем, они оказались кисло-сладкими и довольно сочными, хотя вкус всё же был странноватым.

Арчи сунул нос в кувшин с вином и горестно вздохнул.

— Неужели нельзя подать компот? — вопросил он риторически и пододвинул к себе побольше фруктов.

— Что, в походе не пьём? — поддел я.

Он пожал плечами.

— Ты пей, если хочешь, только не слишком налегай. А мне нельзя.

— Чего вдруг?

— Дурной, когда пьяный, — отмахнулся Артур, и я вдруг отчётливо понял, что он недоговаривает. — Кстати, о гербе барона, — поспешил он сменить тему, — волк и ташшар.

— Что такое ташшар? — тут же уточнил я.

— Так здесь вампиров называют, — пояснил он. — Ну, тех, что в Черном бору обитают. Так вот, я подумал: если на гербе волк, возможно, это неспроста?

— И поэтому ты решил, что барон — оборотень? — понизив голос спросил я.

— Надеюсь, что нет, — вздохнул он. — Но я бы не исключал такой возможности.

Я отхлебнул вина прямо из кувшина — а ничего так, приличное — и отошёл к окну. Отсюда была видна часть крепостной стены и зелёные поля за ней, расстилавшиеся до самого горизонта. Хоть картину пиши. С вампирами и оборотнями, ага.

Надо же, ещё три дня назад считал всё это выдумкой, а теперь: и магия, и Паутина эта, и вороны говорящие, и лягушки плотоядные, и вампиры с оборотнями. И чего ещё ждать от жизни — вообще не понятно. Да уж, куда я попал и где мои вещи?

— Ром, я вздремну часок, — вернул меня к реальности голос Артура. — Тебе, кстати, тоже не помешает. А то знаю я эти званые ужины: как раз к рассвету закончится.

***

Темнело, когда за нами пришли. К этому времени мы успели немного поспать — кровать оказалась вполне удобной, переодеться в запасные футболки и протереть ботинки от дорожной пыли. Вечерних нарядов мы как-то не захватили, да и вряд ли земной вариант этих самых нарядов смотрелся бы здесь к месту. Арчи ещё распустил и тщательно прочесал свои довольно длинные волосы, придирчиво оглядел ноги и как-то практически неуловимо приосанился, придав себе поистине аристократичный вид. Поймав мой обалдевший взгляд, хитро подмигнул:

— Нас, Джеймсов Бондов Паутины, ещё и не такому учили.

— Снова твои шуточки? — недоверчиво протянул я.

— Ничуть. Шесть лет в элитной разведке Координационной Службы. Это я тебе тоже как-нибудь расскажу, в числе всего прочего, — он потер подбородок, задумчиво окинул взглядом мой прикид. — Сойдешь. Катану не забудь.

— Так мы ж вроде на ужин…

— Мне тут подсказывают, что в этом мире так принято. Подчеркнуть статус и всё такое.

— Интуиция? — хмыкнул я.

— Внутренний голос, — с невозмутимым видом пояснил он и пристегнул к поясу Гелисворт. — И не забывай, что сражаться, возможно, еще придется. — Он на секунду задумался, после чего с удовлетворением отметил, — а вот и Ришиан.

Едва он закрыл рот, как в дверь постучали.

— Открыто, — бросил Арчи.

Вместо Ришиана на пороге стоял сам барон: всё так же одетый в чёрное, лишь камзол был украшен белоснежным кружевным воротничком.

— Как отдохнули, Артур, Роман? — как и долженствует гостеприимному хозяину поинтересовался барон, переступая порог комнаты.

— Спасибо, отлично, — ответил за двоих Арчи.

— Тогда прошу, — барон взмахнул рукой, приглашая следовать за ним, — хотите, покажу вам свою коллекцию трофеев? В наших краях отличная охота. Люблю, знаете, загнать косулю…

— Азарт погони, запах свежей крови, — поддержал разговор Арчи, следуя за гостеприимным хозяином, — отлично вас понимаю.

Я плелся позади, прислушивался к разговору, крутил головой, рассматривая убранство замка: светильники в виде драконьих голов, которые держали в раскрытых пастях матово-желтые сферы, коллекция причудливого оружия, развешанного по стенам, скульптуры, изображающие то неведомых зверей, то странно изогнутые человеческие силуэты.

Наконец мы остановились перед двустворчатой резной дверью.

— Здесь и хранится моя коллекция, — объявил барон, повернув в замке мощный ключ, — некоторые экспонаты принадлежали еще моему деду, однако и мой вклад не так уж и мал.

Мы вошли в просторный зал, освещенный всё теми же желтыми сферами, только держатели на сей раз были выполнены в виде человеческих рук с неестественно длинными пальцами. Вдоль стен тянулись бесконечные полки, на которых были расставлены экспонаты: чучела птиц и зверей, оленья голова, разноцветные шкуры…

Барон с гордостью рассказывал о происхождении трофеев, причем выходило, что он — единственный охотник на всю округу, а остальные — так, погулять вышли. Арчи весьма правдоподобно изображал восторг, хотя периодически, когда барон не видел, картинно закатывал глаза. Я же отчаянно боролся с тошнотой. Странно, конечно: вроде и не впечатлительный подросток, и у деда в деревне видел, как свиней режут — и ничего, нормально — а тут надо же, пробрало. Наверное, я слишком цивилизован, чтобы понимать такие коллекции. Да и убивать животных из спортивного азарта никогда не казалось мне хорошей идеей. Хотя возможно, дело было в запахе, пропитавшем помещение: сладковатый, тяжелый с нотками смерти. Почему-то он усиливался, стоило взглянуть на экспонаты. Так что я старался поменьше смотреть по сторонам, сосредоточив свое внимание всё на том же Арчи, пытаясь определить, как именно он относится ко всему происходящему.

— А это у вас что такое? — спросил вдруг он.

Я посмотрел, куда указывает его рука. На стене, закрепленное на круглом деревянном щите, висело крыло, похожее на крыло летучей мыши. Впрочем, судя по размеру, мышь та была со взрослого человека, а само крыло заканчивалось кистью, которая тоже выглядела вполне человеческой. Шерсти на нем не наблюдалось, а кожа между перепонками была светлой, слегка желтоватой. Меня замутило с новой силой, и я поспешил отвернуться. Впрочем, помогло не слишком: развидеть это не получалось.

— Крыло ташшара, — с нескрываемой гордостью отозвался барон. — Я добыл его в последний год перед тем, как ваша бабушка официально отменила сезон охоты.

— Когда она это сделала? — нейтральным тоном поинтересовался Артур.

— После того, как ей подкинули Моргану. Королева Флавия посчитала, что нельзя убивать тех, с кем породнились, пусть и ненамеренно.

— Логично, — покивал Артур. — А до этого, значит, охота была вполне легальной. Вы простите мою неосведомленность, мы впервые в Амеште, и многого просто не знаем.

— Значит, придется мне вводить вас в курс дела, — улыбнулся барон. — Конечно, в наши дикие края новости доходят с запозданием, но по крайней мере я неплохо знаю историю. Однако это слишком серьезный разговор, чтобы вести его за ужином. Предлагаю обсудить тему позже, за бокалом вина.

— Непременно, — согласился Арчи, — хотя я бы предпочёл чай или кофе: мой организм плохо переносит алкоголь.

Барон выглядел крайне озадаченным, но пообещал что-нибудь придумать.

На этом осмотр трофеев закончился, и мы направились в столовую. Я, правда, сомневался, что после крыла ташшара мне кусок в глотку полезет, а вот выпить не помешало бы.

В столовой — еще один просторный зал с огромными окнами и белыми стенами — нас уже ждали. Человек шесть «друзей и соратников», которых нам представили поимённо, не преминув назвать все титулы и звания. Я тут же их все благополучно забыл, но успокоил себя тем, что постараюсь выяснить по ходу дела.

После церемонии знакомства все расселись в глубокие кресла за массивным столом, уже уставленном разнообразными шедеврами местной кухни. В центре стола возвышалась туша зажаренного целиком кабана, кроме него я опознал сыр и хлеб. Всё остальное — сплошная загадка, но так даже интереснее. По крайней мере, здесь не едят жареных тараканов, что не может не радовать.

Устроившись на своем месте, я ещё раз окинул взглядом столовую, и только сейчас заметил небольшой балкончик вроде тех, на которых в средневековых замках сидели музыканты. Или то были не замки? Как бы там ни было, здесь и сейчас музыкантов не наблюдалось.

Моим соседом по столу оказался парень не намного старше меня, светловолосый и сероглазый, во внешности которого просматривалось определенное сходство с бароном.

— Я — Дерра, — представился он, — титулы можно опустить.

— Роман, — улыбнулся я в ответ. — Тоже без титулов.

— А вы правда из другого мира? — тут же спросил он и, слегка смутившись, добавил, — дядя говорил, что из Паутины пришел наследник Хайвергов, и теперь всё будет по-другому. А я… я всегда считал Паутину и другие миры сказкой.

— Тебе проще, — хмыкнул я. — Я до недавнего о Паутине вообще не слышал. И про Хайвергов, кстати, тоже.

Он мне, кажется, не поверил, и раскрыл рот, чтоб сказать что-то ещё, но тут как раз из-за стола поднялся барон с кубком в руке.

Разговоры мгновенно стихли, и мы все обратились в слух.

— Друзья, час пробил! — объявил он торжественно. — Наследник Хайвергов вернулся на родину, а значит, власть в Амеште не достанется полукровке! Я, Кендар Эрг’Волла, клянусь, что сделаю всё, чтобы сын моего друга Вальтера получил то, что принадлежит ему по праву! Да здравствует законный правитель Амешта Артур Первый!

Арчи сидел с совершенно непроницаемым лицом, но что-то подсказывало мне, что в голове у него тирада из одних непечатных.

Барон тем временем опрокинул в себя кубок и упал на место. Я, вслед за присутствующими, тоже сделал пару глотков из своего бокала, но вкуса вина не почувствовал.

— Охренеть, — только и смог выговорить я.

Арчи отставил кубок, из которого, как я подозревал, не сделал ни глотка, что-то очень тихо спросил у барона, выслушал ответ, на секунду задумался, а потом резко поднялся на ноги.

— Благодарю за оказанное доверие, — сказал он с обезоруживающей улыбкой. — Мне, конечно, приятно, но пока жива правительница Флавия, я могу быть только ее наследником. Если она, конечно, таковым меня считает. Тем не менее, я рад встретить тех, кто хранит верность роду Хайвергов, и ценю вашу поддержку.

Артур сел на место, не обращая внимание на поднявшийся гул. Вроде не отказал, но и не согласился. Хитро, ничего не скажешь.

Я поднял глаза, и вдруг увидел Моргану. В кроваво-красном платье в пол, с диадемой в волосах, она стояла на балкончике, который находился прямо над головами Арчи и барона, и, опершись руками о перила, смотрела вниз.

Как долго она там была? Как много из сказанного успела услышать? Знал ли барон о её присутствии? И что мне, собственно, делать? Крикнуть Артуру, что она здесь? А не получится ли только хуже? Сделать вид, что ничего не заметил? Чёрт!

Пока я судорожно размышлял, Моргана послала мне воздушный поцелуй и просто растворилась в воздухе.