Наследие Разрушителя

22. Чужие воспоминания

Арчи

— Опусти меч, человек! — прокаркало чудище. — Я не по твою душу!

— Правда? — хмыкнул я, но меч так и держал перед собой, — Тогда зачем ты здесь.

— Я — Сторожевой Пес при Душе Хаоса! — представился он.

— И?

— Я пришел сожрать мясо тех, чьи души поражены Хаосом! — объявил зверь и выразительно дернул мордой в сторону Ромки и Лексы.

Я направил острие клинка ему в морду и спокойно возразил:

— Ты ошибся.

— Ну нет! — хохотнул зверь. — Душа Хаоса оставляет след, и я его чую! Ты чист и можешь быть свободен. Но они — мои!

Я недобро усмехнулся и заставил меч светиться живым пламенем:

— Сначала обойди меня!

Сторожевой Пес презрительно покосился на Гелисворт:

— Только сыну Мастера под силу остановить меня, а ты всего лишь человек!

— Присмотрись внимательнее, — посоветовал я и освободил Силу. Она-то, конечно, принадлежала разрушителю, но кровь Мастера должна что-то значить.

Пес качнул башкой и, резко присев на задние лапы, заглянул мне в глаза.

— Повелитель! — испуганно выдохнул он и склонил голову: — Повинуюсь тебе…

— Так-то лучше, — отозвался я, старательно пряча облегчение за ухмылкой. — А теперь, будь так любезен, проводи нас к выходу. Сам понимаешь, двоих тащить тяжеловато.

…И снова ночь. Соника над головой — крупная, желтая, переливающаяся кольцами, красовалась заметно пополневшей фигурой в три четверти своего истинного размера. На самом деле, странно: по моим ощущениям, должно быть чуть за полдень.

Сторожевой Пес долго смотрел в небеса, которые, если верить ему же, не видел уже много-много веков, и в его желтых глазах притаилась тоска.

— Звезды пророчат нам большие перемены, — сказал он наконец. — Я знаю, всегда знаю… Желаю тебе удачи, Повелитель, и следи за спутниками. Кто знает, когда Душа Хаоса позовет их к себе…

— Спасибо, я запомню.

Зверь развернулся и потрусил назад к пещере. Я проводил его взглядом, потом присел возле мальчишек, которые так и не приходили в себя. То есть, пока тащили их к выходу, Лекса один раз открывал глаза, но узрев, что едет на спине страшного зверя, снова вырубился. Какие мы, однако, нежные! Вообще, мне было, о чем расспросить этих путешественников, но будить их пока не хотелось. Слова Пса не шли из головы. Что он имел в виду, говоря про души, пораженные Хаосом? Лекса, когда я его встретил, выглядел вполне вменяемым, разве что слегка перепуганным. А вот Ромка… Конечно, в нем кровь Мастера, что, по сути, является панацеей чуть ли не от всех болезней… слабое утешение. Спасет ли это от пагубного воздействия Души Хаоса? А если нет, в чем это будет выражаться?

«Напоил бы ты его своим эликсиром, — дал совет дядя. — Так, на всякий случай.»

«Думаешь, поможет?» — протянул я с сомнением.

«Не знаю, я не спец в вопросах магии. Тем более когда в дело вмешиваются столь древние силы, как Душа Хаоса».

«Что еще ты о ней знаешь?» — оживился я.

«Не так чтобы очень много. Но эта штука намного страшнее Полнолуния Каиноса, поскольку заключает в себе силы куда более древние, чем сама Паутина».

«Даже так… Откуда, кстати, информация?»

«От Флавии, матери Вальтера. Насколько я знаю, Хайверги никогда не пытались искать Душу Хаоса, считая ее самой страшной из ловушек Мастера».

«Не понимаю…»

«Я сам не понимаю. Ну, покопайся в памяти отца. Думаю, он знал, в чем там дело».

«Непременно, ” — заверил я и принялся рыться по карманам в поисках Слез Леса.

Флакона на месте не было, зато нащупал какой-то непонятно откуда взявшийся камень. Первым порывом было выбросить — я еще булыжники с собой не таскал! — но как только пальцы прошлись по острым граням, как в мозгах прояснилось. Кристалл сновидений Юрхека, подарок Пожирателя Снов! Я все еще не знал, что с ним делать, поэтому оставил валяться в кармане.

Да где же этот эликсир?!

«Ты ж его Роме отдал», — напомнил дядя.

Там он и оказался. Я напоил обоих мальчишек, потом укрыл их Вуалью Ветра, чтоб не замерзли, и сам уселся прямо на землю, облокотившись спиной о рюкзак. Надо бы выставить защиту, но для этого надо встать, обойти круг… Позже, пока и сигнализации хватит.

Рука сама собой скользнула в карман, пальцы нащупали кристалл. Я вынул его из кармана и принялся крутить перед глазами.

Грани кристалла переливались в свете луны, играли бликами, гипнотизировали…

Больше 1000 лет назад

Время в Оэльдиве приближалось к полуночи, когда из Паутины шагнули трое.

Против ожидания, темно не было. Башня Света, проклятое творение зазнавшихся потомков Оэла, сияла так, что слепило глаза. К счастью для пришельцев, разбросанные то тут, то там постройки неизвестного назначения давали угольно-черные тени, в одной из которых те и поспешили укрыться.

— Где, говоришь, спрятана эта дрянь? — раздраженно поинтересовался Юрхек.

Мериддан мотнул головой в сторону Башни.

— Там. Кристалл заложен в основании. Именно его энергия и питает строение.

— Очень познавательно, — хмыкнул Алекс. — Как туда добраться? Светло же, как… в Оэльдиве!

— А говорил, что волшебник, — протянул Мериддан, смерив пришельца из будущего презрительным взглядом.

Впрочем, Юрхек тщательно скрывал, что советник Эгон из другого времени, особенно от младшего брата. А то ведь этот великий экспериментатор непременно попытается махнуть куда-нибудь в прошлое-будущее, и лови его потом.

— Не цепляйся к нему, — рыкнул Юрхек на брата. — Идеи есть, как пройти?

Мериддан молча сотворил полог невидимости.

— И всех проблем, — фыркнул он и припустил к Башне.

Вопреки опасениям, охранных заклинаний не обнаружилось. Видимо прав был дядюшкин шпион, утверждавший, что дети Света отказались от магии, сочтя ее порождением тьмы. В противном случае вряд ли бы оказались в таком дерьме…

Вблизи Башня Света оказалась просто гигантской. И ни одной двери. К счастью, правитель Иррата — единственный из магов Края, владеющий не только энергией Тьмы. Так что, используя Свет как инструмент, он без труда попал внутрь. Товарищи шли следом, тихо перешептываясь.

В самой Башне сияние оказалось не таким мощным, как снаружи. Круглое, абсолютно пустое помещение без окон и дверей, зато с лестницей, поднимающейся откуда-то из недр планеты, и устремляющейся в слепящий Свет.

— И где здесь искать кристалл? — болезненно щурясь, поинтересовался Алекс.

— Это внизу, — пояснил Мериддан, — по крайней мере, концентрация сил находится именно там. Гребанные дети Света! Ну, вот где, во имя Мастера, они нашли эту игрушку?!

— Да собственно, нигде, — неожиданно для самого себя ответил Юрхек, — Душа Хаоса была здесь всегда. Это элемент, внесенный Мастером для стабилизации силовых потоков в Паутине. А жители Оэльдива лишь приспособили мощнейший источник энергии для своих целей.

Мериддан изумленно приоткрыл рот, но не смог произнести ни слова. Впрочем, это понятно: минуту назад Юрхек и сам не знал, как называется кристалл в основании Башни Света.

— Юрхек, — Алекс шагнул вперед. — Ты уверен, что эту штуку можно перемещать? Если нарушить баланс сил, ситуация может стать еще хуже, чем есть.

— Ну-у, — король почесал затылок, — Ты сам — живое подтверждение тому, что вреда от этого не будет. А баланс… там нужно всего лишь подкорректировать потоки, создать новый центр сил…

Мериддан шумно выдохнул.

— Что?

— Брат, ты — не Мастер, — напомнил он, — не уверен, что мы с тобой потянем такую сложную магию.

— Просто доверься мне. — Юрхек направился к лестнице. — Ждите снаружи!

Даже не оборачиваясь, он чувствовал каким удивлением товарищи смотрят ему вслед. Но Юрхек действительно знаю, что делать!

Лестница казалась бесконечной, почти как на Гард-Анча. С каждым витком он чувствовал, как в душе просыпается что-то новое, неизведанное. Нервозность уступала место спокойствию, уверенности… И когда, ступив с последней ступеньки на скальную плиту, он увидел «кристалл» — хотя это и очень условное название, то даже не удивился.

Он так хорошо его знал!

— Ну, здравствуй, — произнёс Юрхек, глядя сквозь фиолетовые сполохи в самую суть Души Хаоса, — Мы найдём тебе новый дом, милая. Ты же не против?

Электрические токи внутри кристалла угрожающе всколыхнулись, но король был недоступен для ее чар.

— Прости. Я знаю, ты хочешь вернуться. Но я не могу тебя отпустить. Не в этот раз…

Кажется, она поняла, потому что успокоилась. Её свет пригас, стал тусклым. В душе шевельнулось жалость.

Сотворив кокон из Света и Тьмы, он бережно упаковал в него кристалл. Протянув линию Света вдоль Великой Тени, создал канал транспортировки. Осталось решить, куда. Пожалуй, в Иррате столь мощная магическая субстанция лишь создаст дополнительные проблемы. И всё же Юрхек предпочел бы держать кристалл Души поближе к Краю. Например, здесь…

Запустив процесс перемещения, Юрхек поспешил на выход. Если не мешкать, должны успеть встретить посылку на том конце мироздания.

Артур

Видение из прошлого отступило, а я так и сидел, таращась в ночь невидящими глазами. Странно было увидеть в воспоминаниях Юрхека так хорошо знакомого мне Алекса. Нет, я, конечно, знал, что Полнолунье Каиноса закинуло его во времена кризиса Великой Тени, но все же, почему мне показали именно его? Впрочем, его там как раз было совсем немного. Куда интереснее Душа Хаоса. А так же все, с ней связанное. Но самое главное во всем этом то, что и Алекс, и Юрхек, и даже Мерлин — он, оказывается, даже в молодости был довольно противным типом — после знакомства с ней остались в твердом уме и трезвой памяти. И это давало надежду.

Небо постепенно светлело, луна закатилась за горизонт. Я поднялся на ноги, потянулся, покрутил головой, разминая шею, потом подошел к мальчишкам. Вуаль Ветра — покров невидимости, подарок Сахары — частично сполз со спящих, и моим глазам предстала картина из фильма ужасов: две повернутые в разные стороны головы, одна рука, кусок ноги, и больше ничего не видно. Не знать в чем дело — можно заикой остаться. Кстати…

Я сдернул с мальчишек Вуаль — уж больно Лекса впечатлительный, не ровен час и впрямь начнет заикаться, спрятал ее в карман, а потом осторожно потряс Ромку за плечо. Тот открыл глаза, уставился на меня туманным взглядом. Я прижал палец к губам и махнул головой, приглашая идти за мной.

Ромка догнал меня через два шага.

— Так и знал, что зря за тебя переживал, — сказал он вместо «здрасьте».

Я рассмеялся, растрепал его и без того взъерошенные волосы, а потом прижал к себе.

— Заставил ты меня поволноваться…

— Кто б говорил, — хмыкнул он. — Где тебя черти носили? Кстати, тебе Дрон привет передавал.

— Кто? — переспросил я, решив, что ослышался.

— Дрон, — повторил Ромка. — Ты его знаешь?

— Лично встречать не доводилось, — признался я, пытаясь переварить тот факт, что Покровитель бродяг вообще обо мне слышал. А уж то, что моему собственному сыну повезло с ним встретиться — это вообще из области фантастики, — Кстати, как ты с ним познакомился?

Сын начал рассказывать о своих приключениях, о том, как Дрон спас ему жизнь, о Лексе, о нападении гарпий, о пещерах. О том, как он уснул, ожидая, пока Лекса очнется после лечения Слезами Леса, а проснулся уже здесь.

— Что снилось-то? — спросил я, пытаясь хоть как-то сложить два плюс два.

Он почесал затылок, почему-то покосился на все еще спавшего товарища.

— Да, бред всякий. Музыка, розовый свет, плакал кто-то… Говорю же, чушь собачья. С тобой что было?

— Тоже бред, только наяву, — отмахнулся я, не горя желанием рассказывать ни про ундину, ни про дракона, ни про Долину Потерянных Душ. — Зато я научился ставить порталы!

— Круто! — присвистнул он. — Покажешь? И нет, я не забыл, что ты снова ушел от ответа. Так что колись!

— Вот в кого ты такой дотошный? — вопросил я, на что сын только хитро улыбнулся.

От дальнейшего допроса меня спас проснувшийся Лекса. Как раз вовремя — пора бы уже куда-то двигаться. Правда, отправиться в путь получилось еще через час: завтрак, утренние дела и все такое.

Я снова перенастроил навигатор, теперь уже выставив конечной точкой тот самый замок Ведьмы Ночи, к которому мы шли изначально, и с немалым изумлением понял, что до него осталось совсем чуть-чуть.

***

Замок, как и положено обиталищу злых сил, стоял на высокой скале, а сама скала — мрачный утес, сплошь состоящий из острых углов — возвышалась в центре довольно большого озера. И почему меня это не удивляет?

— Интересно, в этом озере крокодилы водятся? — задумчиво поинтересовался Ромка, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Лишь бы не ундина, — поежился Лекса.

— Там всего-лишь гигантские лягушки, — отозвался я, — родичи тех, что мы видели на том зиккурате. Ну, ты помнишь, — кивнул я сыну.

— Забудешь такое, — поежился он. — А ты откуда знаешь, что там в этом озере? Опять внутренний голос?

— Вроде того, — кивнул я и, отвернувшись от мальчишек, которые принялись обсуждать, как лучше перебраться через озеро при отсутствии моста или хотя бы лодки, пошел вдоль берега.

О гигантских плотоядных лягушках, которые, кстати, зовутся гангры, я узнал из памяти отца — та проснулась совершенно неожиданно, но как никогда кстати. Впрочем, поток информации оказался слишком мощным и совершенно несистематизированным, так что потребовалось приложить усилия, чтобы разобраться. В процессе немилосердно разболелась голова, но тут уже пришлось потерпеть. Зато по итогу узнал кое-что интересное.

Во-первых, замок Ведьмы Ночи, к которому мы вышли, не имел ничего общего с родовым имением Хайвергов, и ни отец, ни Флавия здесь никогда не жили. Но зато здесь, в этом замке, хранилась та самая скрижаль, которая должна определить истинного правителя Амешта. Отец, кстати, даже не пытался пройти это испытание — ему нужен был Иррат, и на меньшее он был не согласен. Но все же он здесь бывал, и не единожды — сопровождал Флавию, когда она приходила сюда для каких-то своих ритуалов — поэтому отлично знал, как попасть внутрь. И вот это знание было для меня особенно ценным. И — нет, лодка не поможет, и моста, как такового, конструкцией не предусмотрено. Но есть такая штука, как кровь Хайвергов. Хорошая штука, полезная! Одна проблема — у Лексы ее нет. Конечно, местный мальчишка, увязавшийся следом исключительно по собственной глупости, мне там, в замке, будет только обузой, но не бросать же его теперь?

Впрочем, не успел я задуматься над тем, как обойти момент с кровью, как и этот ответ нашелся все в той же отцовской памяти. Немного странно, но если нет других вариантов… Посоветовался с дядей — тот подтвердил, что так оно и есть. Ну, ладно.

— Эй, молодежь! — обернулся я к мальчишкам. — Как выяснилось, попасть внутрь все же можно.

В тот же момент оба оказались рядом, и разве что не подпрыгивали от нетерпения. Дети, такие дети…

— Лекса, спрашиваю еще раз: ты уверен, что хочешь идти с нами? Это может быть опасно.

Мальчишка серьезно кивнул.

— Я знаю. Я иду.

— Тогда, — я надрезал ладонь и подождал, пока в ней соберется немного крови, — тебе придется принять в себя частицу Хайверга. Пей!

Я поднес руку к его губам. Как и ожидалось, парень заколебался, нервно поинтересовался:

— Я стану одним из вас? Смогу колдовать? Ходить по этой вашей Паутине?

— Колдовать — это вряд ли, — хмыкнул я, — а вот с Паутиной, — я присмотрелся к нему внимательней и мысленно присвистнул: ого! Как раньше-то не заметил? — а с Паутиной нужно будет попробовать. Пей!

И он выпил. На самом деле, конечно, кровь Хайвергов человека пауком не делает. Но у Лексы, как оказалось, дар паука имелся и так. Правда, рассказывать об этом теперь уже поздновато.

Не торопясь залечивать порез, я подошел к воде и опустил в нее руку.

— Хранитель! Открой путь сынам Хайверговым! — торжественно произнес я, снова выпрямившись во весь рост. Терпеть не могу пафоса, но тут уже без вариантов.

За каких-то несколько секунд воды озера затянуло туманом, по которому от берега к замку разматывалась дорога. Она выглядела каменной и вполне надежной, и все же при других обстоятельствах я вряд ли бы рискнул по ней идти. Но других вариантов не было, так что оставалось положиться на кровь Хайвергов.

— Пошли, — махнул я своим спутникам и первым ступил на волшебную дорожку.

Меня тут же подхватило потоком и понесло вперед. Я обернулся, чтобы убедиться, что мальчишки идут следом, а через мгновение обнаружил, что стою перед распахнутыми дверями замка. Ромка с Лексой тут же оказались рядом, и мы вошли внутрь.

Холл, отделанный зеленым и белым камнем, был огромен и прекрасен, но традиционно пустынен. Я отметил пару боковых коридоров и темный ход, неплотно прикрытый портьерой. Наверх вела парадная лестница, выходившая на широкую галерею, с которой также открывались два хода.

Куда теперь? Нет, я отлично знал, где именно находится скрижаль, но мне она, как и много лет назад Вальтеру, совершенно без надобности. Мне бы Юлю найти, не вляпавшись по дороге ни в какие ловушки. Понять бы, где ее держат…

Пока я размышлял, Ромка с Лексой уже рванули вверх по лестнице. Ничего не оставалось, как идти следом.

Наверху парни разделились: Ромка пошел налево, Лекса направо. Я собирался свернуть вслед за сыном, но тут Лекса, успевший открыть первую по коридору дверь, закричал:

— Роман! Арчи! Скорее сюда!

Я побежал на зов, твердо уверенный, что сын идет следом.