Наследие Разрушителя

4. Новый мир и Мерлин собственной персоной

Рома

— Мы точно попали по адресу? — поинтересовался я, с недоумением оглядывая вполне себе земной пейзаж.

Отправляясь в другой мир, я ожидал, что здесь всё будет не так, как дома. Небо там, скажем, зелёное, солнце фиолетовое, трава какая-нибудь синяя… А тут: луг, озеро, одуванчики. Лес вдалеке зеленеет. Блин, ну какие тебе одуванчики в другом мире?! Ещё и воробьи чирикают.

— Поисковик вывел сюда, — пожал плечами Артур, — и — нет, это не Земля. Просто миры, пригодные для жизни людей, отличаются не так уж и сильно. Впрочем, кое-где водятся драконы, — он потёр приметный шрам на щеке, о происхождении которого я мог только догадываться, потом положил на раскрытую ладонь нож, щелкнул пальцами. Впрочем, даже не щелкнул, просто пошевелил, и нож, повернувшись, как стрелка компаса, указал острием прямо на озеро.

— Умный в воду не пойдет, умный воду обойдет, — сострил я.

— Логично, — кивнул он и ткнул пальцем направо, — вперёд.

Я не стал спорить и пошел куда указали, хотя налево казалось правильнее: там и путь короче, и лес. В лесу тень, что не маловажно: солнце стояло в зените и неплохо так припекало. Конечно, не тридцать восемь, как дома, но всё равно жарковато.

— Под ноги посматривай, — напутствовал Артур. — Тут что угодно водиться может. Я, конечно, сканер местности запустил, только у него радиус действия небольшой.

— Круто, — присвистнул я, — Научишь?

— Покажу, а там посмотрим, что из этого выйдет, — кивнул он. — Вот озеро обойдем, устроимся на привал, и покажу.

— А…

— Ром, помолчи. Мне нужно сосредоточиться.

Я сердито засопел, но послушался. Можно, конечно, и помолчать. Только пусть не надеется, что ему так просто удастся уйти от расспросов. Он мне многое должен рассказать. Очень многое.

А пока: правой — левой, левой — правой. Долгими пешими переходами меня не напугаешь, я наши местные горы вдоль и поперек излазил, и в пещеры спускался, и ночевал не раз в палатке: турист со стажем. Кстати, а палатку-то Артур и не захватил. Надеется за день управиться, или у него на этот случай какие-то колдовские штучки в запасе имеются? Блин, мой папаша — маг и путешественник по параллельным мирам. Марвел нервно курит в сторонке.

Мы шли, а трава впереди нас время от времени шевелилась. Видимо, обитатели луга, кем бы они ни были, предпочитали убраться с дороги двух больших и неуклюжих существ. Почему-то мне не хотелось знать, что за живность там водится. Оставалось только надеяться, что волшебный сканер работает достаточно хорошо, чтобы вовремя предупредить об опасности.

Мы шли примерно час, или полтора, когда у нас появился спутник: большущий черный ворон, прилетев со стороны леса, принялся описывать круги над нашими головами, время от времени пронзительно каркая.

— Ты совсем говорить разучился, Мерлин? — неожиданно спросил Артур, обращаясь к птице.

Не успел я испугаться, что у папаши крыша поехала, как ворон рассмеялся — клянусь! — и пошел на снижение.

— Руку подставь, не на голову же мне твою садиться, — ворчливо скомандовал он.

Я с усилием заставил себя закрыть рот.

— А на траву — это ниже твоего достоинства, — хмыкнул Артур, но руку всё же подставил. — Привал, Ром. Нам с родичем побеседовать надо.

Я с облегчением сбросил тяжелый рюкзак и на него же уселся. Мой спутник так и стоял, ожидая пока ворон умостится на его руке.

— Итак, я весь внимание, — с ноткой сарказма произнес Артур, глядя на птицу с нехорошим прищуром. — Кстати, тебя что, снова заколдовали?

— Нет, что ты. Просто одно из умений, доступных лишь высшим магам.

— Аааа, — протянул Артур. — Жаль…

Ворон взмахнул крыльями, подпрыгнул и спикировал вниз, а в следующий момент передо мной возник низкорослый длиннобородый старик в бархатной, шитой золотом мантии. Глаза у него, правда, так и остались птичьими — черные бусинки, слишком живые и любопытные для человека его возраста. А он человек вообще? Супер, Ромыч! У тебя на глазах ворона в деда превратилась, а ты о фигне какой-то рассуждаешь, когда в пору к психиатру на прием записываться! Я на всякий случай подпер кулаком подбородок — ну, чтобы челюсть снова не отваливалась, и уставился на это чудо природы.

— Так что же вам всем от меня нужно, Мерлин? — поинтересовался Артур и тоже уселся на траву.

Старик потоптался на месте и последовал его примеру, даже не побоявшись запачкать свое роскошное одеяние.

— Сразу к делу, да, Арчи? — хмыкнул Мерлин. — С молодым человеком не познакомишь?

— Рома — это Мерлин, Мерлин — это Рома, — выполнил его просьбу Артур. Арчи? Арчи звучит прикольнее. — И не надо делать вид, что ты не знаешь, кто он такой. А теперь к делу: зачем вы выкрали Юлю и что вам всем от меня нужно?

— Ты не в том положении, чтобы выдвигать требования, — недовольно заметил старик.

— Но ты же зачем-то прилетел, — парировал Артур. — Кстати, я пока ничего не требую, просто задаю вопросы.

Старик хихикнул, бросил на меня быстрый взгляд и снова повернулся к Артуру.

— Разве Моргана не объяснила тебе, что нам нужно?

— Сила Разрушителя? — недовольно скривился Артур. — Зачем она ей? Или Мару тоже угораздило родиться в ночь Великого полнолуния?

— К счастью, нет, — отозвался Мерлин. — Но ей и не интересно разрушение, ей нужна власть.

— Угу, понятно. А что нужно тебе?

— Игра.

— Что?

— Со временем ты поймёшь, — старик легко поднялся на ноги, и теперь немного возвышался над сидящим на земле Артуром, — а пока — удачи. Блондинка достанется тебе целой и невредимой, если сможешь до нее добраться. Или можешь получить её прямо сейчас в обмен на силу. Выбирай.

— И остаться совершенно беспомощным на вашей территории? — хмыкнул Артур, — спасибо, не хочется. Я слишком хорошо знаю Мару.

— Подумай вот о чём: заполучив желаемое, Моргана, конечно, натворит чудес, но точно не уничтожит Паутину. Ты можешь сказать то же самое про себя? До конца оборота чуть больше двух лет, разрушитель.

С этими словами старик превратился в ворона и улетел, а Артур так и сидел, уставившись в одну точку и, казалось, полностью выпав из жизни.

***

Артур

Разрушитель, разрушитель, разрушитель… Слова старого колдуна эхом отдавались в ушах, а сам я снова перенесся в прошлое, которое так отчаянно пытался забыть: сводящий с ума свет окольцованного Каиноса, семь башен дворца Ирратов, Ключи Мастера и я — тот, кто вот-вот совершит последний, непоправимый шаг… В тот раз мне повезло: луна зашла раньше, чем я перестал сопротивляться, и Паутина выжила. Что будет в следующий? Может, Мерлин прав, и лучше действительно отдать силу Моргане? Эй, Голос, что скажешь? Голос не отвечал.

Кто-то потряс меня за плечо. Вынырнув в реальность сегодняшнего дня, я обнаружил стоящего рядом сына.

— Артур, Арчи, ты в порядке? — обеспокоенно поинтересовался он, встревоженно заглядывая мне в лицо.

Я неопределенно дернул плечом.

— Наверное… — я поднялся на ноги, глянул на солнце: оно практически не поменяло своего положения на небосклоне. — Ладно, идём, что ли. Хотелось бы засветло убраться с открытой местности.

Ромка послушно закинул рюкзак за плечо, и мы пошли дальше.

— Думаешь, мы здесь надолго? — спросил сын через какое-то время.

— Без понятия. Направление я определил, а вот расстояние, — я развел руками. — В любом случае, наши оппоненты позаботятся, чтоб скучать нам не пришлось.

Сын не ответил, и какое-то время мы продвигались вперёд в полнейшем молчании. Я ждал, что он начнет задавать вопросы — я бы точно нашёл, что спросить, но Ромка сосредоточенно молчал, лишь время от времени бросая на меня озадаченные взгляды.

Озеро осталось позади, солнце перевалило далеко за полдень.

— Не устал? — спросил я у сына, — может, привал сделаем?

Тот отрицательно мотнул головой.

— Позже. Интересно, за сколько мы доберемся до вон той штуки?

Он указал куда-то вперёд, и мне пришлось подключить магическую составляющую, чтобы рассмотреть сооружение, отдаленно напоминающие зиккурат.

— Думаю, до темноты будем на месте, — сделал я излишне оптимистичное предположение. — Если повезет, там и заночуем.

Мы продолжали идти. Луг, казавшийся бесконечным, неожиданно закончился резким обрывом. Я придержал Ромку за локоть, не давая сделать лишний шаг и свалиться с десятиметровой высоты. Сын наградил меня раздраженным взглядом.

— Я видел край, — бросил он резко.

— Хорошо, — не стал я спорить. — Десять минут отдыха, и будем как-то спускаться.

Мы уселись на траву, свесив ноги с обрыва, достали бутерброды и фляжку с крепким кофе.

— Не устал? — спросил я у сына.

Тот неопределённо дёрнул плечом, потом всё же снизошел до ответа.

— Не особо. Мы ж по ровной местности идём, а не на гору карабкаемся. И вообще, я моложе и, в отличие от некоторых, не курю.

Я усмехнулся, и промолчал. Характерец у парня всегда был ершистым, а сейчас так и вообще. И если раньше я спокойно относился к его выходкам и перепадам настроения, то в походе номер не пройдет. Так что, хочешь — не хочешь, придется вправлять мозги. Педагог из меня аховый, конечно, но больше всё равно некому.

— Мне кажется, ты на меня за что-то злишься, — начал я разговор.

Сын отвлекся от созерцания расстилавшегося перед нами пейзажа: неровная каменистая местность с редкими островками чахлой растительности, над которой возвышался тот самый одинокий зиккурат. Кое-где в лучах солнца поблескивали не то большие лужи, не то маленькие озера.

— Не люблю, когда мне лапшу на уши вешают, — заявил он, глядя на меня с испытующим прищуром.

— Ты сейчас о чём? — не понял я.

— Обо всём, — сердито бросил сын, — сколько мы знакомы? Год? Полтора? И за всё это время ты так и не удосужился рассказать о себе! Только не говори, что как раз собирался!

— Ну, вообще-то, да… Перед сном, например.

— Да это понятно, — отмахнулся он, — сейчас у тебя выбора нет. А раньше? До того, как похитили маму? Почему ты молчал: о Паутине этой, о том, что ты волшебник? Почему?

Я почесал затылок. Да, прав был голос: раньше надо было, раньше…

— Думаешь, это просто? Ты бы мне не поверил так сразу.

— Может, и не поверил бы сразу, — дёрнул плечом Ромка. — Но ты даже не попытался!

Я тяжело вздохнул и привычно полез в карман за сигаретами, но ничего не обнаружил. Почему-то во время сборов о табаке и не вспомнил, а сейчас… Впрочем, было бы о чём сожалеть. Без этой гадости всяко лучше.

— Что именно тебе рассказать? — обреченно спросил я.

Он склонил голову на бок, немного подумал и повторил вопрос, который задавал ещё на Земле.

— Кто ты такой?

Я тихонько рассмеялся.

— Вот это ты спросил, конечно. Я… паук, свободный охотник, герой по найму, маг, как оказалось. Разрушитель…

Сын уважительно присвистнул:

— Ничего не понял, но звучит круто. А почему тогда такси? От кого ты прятался?

— От себя, — обрубил я и поднялся на ноги. — Пошли, что ли. По дороге буду рассказывать.

Спустившись с обрыва, мы взяли курс на зиккурат. Земля под ногами, сверху казавшаяся просто сухой, при ближайшем рассмотрении оказалась дном пересохшего водоема. Покрытая сетью трещин, она неприятно пружинила под ногами, как будто под верхней подсохшей коркой находилась толща вязкой грязи. Угодить в подобную ловушку мне совершенно не хотелось, так что, осмотревшись по сторонам, я решительно направился к тянувшемуся в нужном направлении каменистому гребню, который метра на полтора возвышался над остальной поверхностью.

Взобравшись на него, мы обнаружили, что стоим на добротном, выложенном чем-то вроде брусчатки тракте. Кое-где среди камней пробивались чахлые кустики и синеватые цветочки — видимо, дорогой не пользовалась уже очень и очень долго. Интересно, почему? Впрочем, подумать над этим вопросом не дал всё тот же Ромка, которому не терпелось выведать подробности биографии своего загадочного папаши.

— Так почему такси? — повторил он вопрос, стоило нам сделать несколько шагов по старой дороге.

Я пожал плечами.

— Нужно было что-нибудь максимально далекое от того, чем я занимался раньше. Встретил знакомого, он подал идею — ну, собственно, и вот…

— Ага, понятно. Возвращаемся к вопросу: от чего ты прятался? Кстати, что значит: герой по найму?

— Да, разное… Разбойников погонять, принцессу какую-нибудь спасти, с драконом сразиться.

— Артур, ну я же серьёзно спрашиваю! — обиделся Ромка.

— А я совершенно всерьез отвечаю. Принцесс, правда, спасать не доводилось… То есть, доводилось, но не по заказу. А вот драконы — это было. — Я привычно потер шрам на щеке, избавиться от которого не получилось даже при помощи Слез Леса. — Но, в общем, задачка для камикадзе. Сам не знаю, как умудрился выжить.

— А дракон? — тут же спросил сын, с любопытством заглядывая мне в лицо.

— Увы, выбор был: или я, или он.

Ромка восхищенно присвистнул и тут же потребовал подробного рассказа. Я не стал сопротивляться. Правда, по прошествии стольких лет, история и самому мне казалась чем-то нереальным, но ведь было же! К тому же, разговор об Инг-Даврииле и ледяном Твелли уводил от скользкой темы с силой разрушителя и прошлым полнолунием Каиноса, о котором я пока что не был готов разговаривать. Отлично понимал, что рано или поздно, но всё равно придётся, но как мог оттягивал момент. Как, ну как это сказать? «Понимаешь, сынок, я тот, кто чуть не уничтожил мироздание…»

«Так не уничтожил же! — проснулся внутренний голос. — Сколько можно себя грызть?»

«Отвали,» вяло огрызнулся я и принялся рассказывать Ромке о Халлидаре и его драконах. Конечно, о длительном запое и попытке суицида я скромно промолчал, начав историю непосредственно со своего знакомства с Доро. И это в любом случае гораздо больше, чем поют менестрели. Впрочем, может, уже и не поют. Вряд ли кто-то вспоминает вышедшего в тираж героя.

К тому моменту, когда я закончил рассказ, солнце успело скатиться к самому горизонту, и мы почти достигли зиккурата, при ближайшем рассмотрении оказавшегося гораздо большим, чем казалось издалека.

Вопреки ожиданиям, Ромка вопросов задавать не стал, ограничившись емкой фразой из одних непечатных, совмещавшей восхищение с недоверием.

Какое-то время мы шли молча. В сгущающихся сумерках были слышны лишь наши шаги, к которым примешивался еще какой-то звук. Странный звук, словно вода шумит. Хотя откуда ей здесь взяться? Я принялся вертеть головой, пытаясь понять, что происходит. Ромка, занятый тем же, толкнул меня локтем.

— Там, — ткнул он пальцем куда-то вниз.

Я опустил глаза.

С обеих сторон от дороги, прямо из трещин в грунте били родники. Их было огромное множество, вода быстро собиралась в лужи, заполняла пространство, покрывала землю, и прямо на глазах поднималась, поднималась.

Рассуждать о том, накроет ли она дорогу, и если да, то как быстро это случится, было некогда. Не сговариваясь, мы рванули вперёд, и бежали до самого подножия зиккурата. Когда мы его всё-таки достигли, вода уже стояла практически вровень с дорогой.

Забраться наверх — дело техники, хотя ступеньки и рассчитаны на гиганта семиметрового роста. Мы остановились на предпоследний, ширины которой вполне хватало, чтоб расположиться с комфортом.

К тому моменту почти полностью стемнело, и я не мог рассмотреть, что происходит внизу. Пришлось наколдовать пару светящихся сфер и запустить летать над головой. В их свете стало видно, что дорога полностью скрылась под водой, а ленивые, уже успокаивающиеся волны лижут вторую ступеньку зиккурата. Или правильно будет сказать «ярус»? Не важно, главное, что между водой и нами этих ярусов ещё шесть или семь, а значит, вода так высоко не поднимется. По крайней мере, я на это крепко надеялся.

— У нас есть план, как отсюда выбираться? — поинтересовался Ромка.

— Утром разберёмся, — пожал я плечами и сбросил рюкзак на каменную плиту. — А сейчас — ужинать и спать.

Возражений не последовало.