Наследие Разрушителя

14. Великий Уйх

Рома

Звуки наших шагов, гулко отбивающийся от высокого потолка и стен, были единственным, что нарушало тишину зала. Ну, у меня еще кровь в ушах стучала, но это вряд ли слышал кто-то кроме меня. Бросив быстрый взгляд на Арчи, я снова, как тогда у барона, увидел осанку аристократа и непроницаемое выражение лица — мне бы так научиться! Тем не менее, я поднял подбородок, втянул живот и попытался скопировать выражение лица — не уверен, что преуспел в последнем. А поскольку вертеть головой с таким скучающим видом как-то не комильфо, пришлось таращиться вперед, на старика на троне.

Что и сказать, он был великолепен. Длинные, совершенно белые волосы, подхваченные обручем из темного металла, обрамляли коричневое, покрытое морщинами лицо и падали на мощные, широкие плечи. Из-под таких же белых кустистых бровей на мир пытливо смотрели черные молодые глаза. Нарядом деду служила серая, шитая золотом хламида, оставляющая открытыми руки и покрытую седыми волосами грудь. Когда-то его торсу позавидовал бы и Мистер Олимпия, но сейчас это уже были усохшие остатки былой роскоши. Единственное, что отличало старика тролля от людей — это торчащий из-под нижней губы загнутый вверх клык. Второй, похоже, не пережил испытания временем.

Мы не дошли до трона метров пять, когда Уйх повелительно поднял вверх руку, призывая нас остановиться.

— Хайверги… — произнес он удовлетворенно, после того, как осмотрел нас с ног до головы. — Раз вы здесь, значит, спокойные времена закончились.

— Позвольте узнать, почему вы так считаете, Великий Уйх? — осторожно поинтересовался Артур.

— Разве вы здесь не затем, чтоб отвоевать трон предков? — отозвался Уйх, глядя на собеседника с хитрым прищуром.

— Вы не первый, кто спрашивает меня об этом, — улыбнулся Артур. — И мне очень интересно, откуда вдруг такая информация?

Уйх хрипло рассмеялся, словно услышал что-то действительно забавное, потом резко стукнул кулаком по подлокотнику кресла.

— Не прикидывайся дураком, Хайверг. Сейчас, когда старая карга Флавия со дня на день отправится в милый ее сердцу Хаос, вы, наследнички, слетаетесь сюда, как стервятники! Сначала тот глупый эррхарг, потом полукровка, теперь вы двое. Власть, все хотят власти… Что с ней делать — это уже совсем другой вопрос, хе-хе…

— А что с ней обычно делают? — невинно поинтересовался я.

Арчи рядом одобрительно хрюкнул, а Уйх удивленно приподнял бровь.

— Завоюешь трон — узнаешь, — предрек он. — Только вряд ли тебе понравится.

— А вам разве не нравится править? — теперь уже удивился я.

— Чем править? — досадливо крякнул Уйх. — Десятком троллей под мостом? Тоже мне, государство! Раньше, до прихода вашего миллион раз проклятого предка, весь правый берег Шанны принадлежал нам! Земли троллей пролегали до самого океана на юге и скал Гарпий на западе. А сейчас… Что сейчас? Доживаем…

Я стушевался и не нашел, что сказать. Вот ведь, зацепил за больное. Кто за язык тянул?

Старый тролль махнул рукой и снова перевел взгляд на Артура.

— Так что, Хайверг? Где твоя армия? С чем будешь землю предков завоевывать?

— То есть, если я скажу, что ничего завоевывать не собираюсь, вы не поверите? — обреченно вздохнул Артур.

— Тогда зачем вы здесь? — тут же спросил Уйх.

— Долгая история…

— Это хорошо, я люблю долгие истории. Будет потом, что внучатам рассказать. Они, правда, мало что понимают, но сказки любят. Рассказывай, а потом решим, что с вами делать…

Артур откашлялся и принялся рассказывать — впрочем, эту историю я уже слышал. Пока он говорил, зал постепенно наполнялся людьми… тьфу ты, троллями! Я насчитал десятка три, и это только те, кто попал в поле зрения — назад я не оборачивался. Так что Уйх слегка приуменьшил число своих подданных, говоря о десятке.

А подданные эти были очень разные, но все, как один, лысые, включая немногочисленных присутствующих здесь же дам. Дамы от мужчин отличались только наличием внушительного бюста да дополняющими наряд разноцветными бусами из ракушек. А так — те же широкие плечи, короткие кривые ноги и торчащие изо рта клыки. А вот кстати, у Стража Моста клыков не было — интересно, почему?

Несмотря на то, что средний тролль был на голову выше любого из нас, и в ширину каждый как мы вместе, двигались эти ребята абсолютно бесшумно, и ничто не прерывало плавное журчание речи Артура. Однако, вот это я метафору подобрал! Но по-другому тут и не выразишься, настолько ровно и складно он рассказывал. Наконец, Арчи иссяк и добавил, почтительно поклонившись:

— Так все и было, многоуважаемый Уйх!

Старый тролль только головой покачал.

— Складно рассказываешь, складно… У Морганы так не выходит. Впрочем, у нее в арсенале есть вещи посильнее, чем красноречие. Но даже вид Кольца Силы не заставит старого тролля пойти против совести.

На этих словах я насторожился: совесть с троллями в моем понимании никак не сочеталась.

— Что это значит, многоуважаемый Уйх? — спросил Артур, — Вы не будете выставлять бойца?

— Ни один мой подданный не станет сражаться ни за кого из вашей породы! — отрезал Уйх. — Но это не значит, что вы сможете просто так покинуть это место. Вам предстоит испытание!

— Обоим? — уточнил я на всякий случай.

— Каждому свое. Тот, кто пройдет его с достоинством, получит приз, — старый тролль хитро захихикал и добавил, предупредив мой следующий вопрос. — Отказаться не получится!

Он хлопнул в ладоши, и в тот же момент из толпы вышли четверо особо крупных троллей.

— Проводите гостей к лабиринту, — скомандовал Уйх.

Подхватив попарно под руки, тролли повели нас прочь. Позади продолжал посмеиваться Великий Уйх.

— Ба-ать, — позвал я, — Ты что-нибудь понимаешь?

— Нет, — отозвался он. — Но из опыта могу предположить, что придется то ли драться, то ли бегать.

— То ли и то и другое вместе, — вздохнул я.

— Ну, ты же хотел приключений…

Достойно ответить я не успел, потому что мы пришли. Коридор уперся в тяжелую, окованную окислившейся медью дверь, которую тут же и распахнул один из сопровождающих. То, что при этом он отпустил мою руку, помогло не слишком — его напарник тут же обхватил меня за пояс.

— Да не убегу я! — возмутился я, безрезультатно пытаясь освободиться от захвата могучих лап. — Не тискай, поламаешь!

Тролль что-то буркнул под нос и втолкнул меня в дверь, которая тут же закрылась за моей спиной, а в замке провернулся ключ.

— Очешуеть! — пробурчал я, пытаясь хоть что-то рассмотреть в кромешной темноте. — Хоть бы фонарик выдали, что ли…

Не знаю, услышал меня кто-то, или просто так совпало, но помещение вдруг залило красным светом, источник которого я и не пытался рассмотреть.

Н-да, странная конструкция для лабиринта. Ни извилистых ходов, ни даже намалеванных мелом дорожек. Лишь квадратная комнатушка с ведущими из нее тремя дверями. На каждой из них были накорябаны какие-то надписи, но письменности этой я не знал, поэтому решил воспользоваться методом научного тыка и осторожно приоткрыл первую дверь: темно, как в танке, а фонарик я не захватил. Не пойду! Дверь справа открывала путь к вязкому серому туману — хрен редьки не слаще, решил я. Зато за левой обнаружилась ночь. Самая обыкновенная лунная ночь.

Может, конечно, здесь и кроется главная ловушка, но хотя бы есть шансы ее разглядеть. Надеюсь, Артур тоже выберет эту дверь: вдвоем выбираться веселее. Ой ё, что ж так поджилки-то трясутся?

Переступил порог, остановился. На этот раз дверь за мной не закрылась, она попросту исчезла. Ну, так, значит, так. Я сделал пару шагов вперед и принялся осматриваться.

Терминатор, судный день… Что там Арчи вещал про миры магии и Средневековье?! Расскажу при встрече…

Передо мной раскинулся пейзаж, словно срисованный с голливудских фильмов про постапокалипсис. Судя по видневшемуся вдалеке Бруклинскому мосту и оплавленной, но все же вполне узнаваемой статуе Свободы, я нахожусь в Нью-Йорке. Вокруг — полуразрушенные скелеты некогда величественных небоскребов, улицы забиты обломками кирпичных стен, бетонных блоков, щетинившихся воинственно топорщившейся арматурой. Трубы, стекло, обломки полусгнивших досок… На покореженном, давно ослепшем фонаре поржавевшая, но еще читаемая табличка: «5th ave». В свете полной луны тени казались особенно резкими, полными опасностей и загадок.

А вот сама луна, катившаяся среди редких облаков, к Земле никакого отношения не имела. В три раза крупнее нашей, она отливала зеленью и была опоясана кольцами, как у Сатурна.

Чертовщина какая-то! Ладно, будем думать логически. Если это все еще Амешт, тогда почему надпись на английском? А если это — Земля, то как я здесь очутился и что вообще происходит? На этом моменте логика вышла из чата, и я обреченно махнул рукой на попытки хоть как-то разобраться в происходящем. Ладно, хоть лабиринт в наличии имеется: разрушенный город по-другому и не назовешь.

Так, с этим все ясно, осталось выяснить, в какую сторону двигаться. Схему маршрута, понятное дело, повесить забыли. Ну, значит будем пытаться применить на практике то единственное, чему меня успел научить Артур. Он, кстати, говорил, что пользовался этим фокусом задолго до того, как научился колдовать.

Пристроив на ладони нож, я проговорил формулу — в ладонь как будто вонзились мелкие иголки, а нож нервно дернулся и замер, указывая в темный зев почти непроходимого переулка. Ну так прогулку по Диснейленду никто и не обещал. Вынув из ножен Камикадзе и выставив его перед собой, я осторожно пошел вперед, стараясь держаться в тени зданий.

Красные угольки глаз — под ноги выскочила огромная крыса. Обнюхала ботинки, недовольно пошевелила усами и юркнула в зияющий провал канализации, откуда тут же вылезла длиннющая многоножка, переползла мой ботинок и бесшумно скрылась в темноте. Я поторопился проскочить переулок как можно скорее, и вскоре оказался на широкой, но совершенно пустынной улице.

Иду дальше — лунный свет и безмолвие. На перекрестке снова проверил направление — пока прямо. Где-то громко ухнула сова, зашелся жутким то ли воем, то ли плачем неведомый зверь. Да, не хотел бы я с ним сегодня встретиться.

На следующем перекрестке «компас» потащил меня вправо — там раскинулась автомобильная свалка. Среди искореженных остовов некогда крутых тачек гуляет ветер, поднимая металлическую пыль и гоняя гигантские шары перекати-поля. Пробираться среди неустойчивых баррикад, то и дело грозивших свалиться на голову, приходилось крайне осторожно. Перспектива сломать ногу или шею не вдохновляла. Казалось, я иду через свалку уже несколько бесконечно долгих часов, а конца-края еще не видно. И лишь луна, такая же полная и серебристая, неподвластная законам времени, висела все в той же точке небосвода и насмешливо скалилась, наблюдая за возней глупого муравья.

Нож исправно указывал направление, которому я и следовал, пока не уткнулся носом в очередную необъятную баррикаду. И хотя «маяк» указывал строго на кучу лома, я попытался ее обойти. Три шага вправо — сопротивление, будто идешь в воде. Еще несколько шагов — противодействие усилилось, но я не сдавался, пока дорогу не преградило нечто невидимое и пружинящее. Я попытался сдвинуть странный барьер, но меня, как волан ракеткой, откинуло назад, прямо на кучу металлолома. Юмор у них тут, однако…

— Не смешно! — крикнул я, но никто не отозвался. Тогда попытался обойти чертову кучу слева: с тем же успехом, только теперь стена оказалась видимой и состояла из абсолютного мрака. Я слышал этот термин от Артура, но даже представить не мог, как это жутко в реальности!

Обреченно вздохнув, принялся карабкаться на крайне неустойчивое сооружение, поминутно рискуя нарушить шаткое равновесие и рухнуть вниз вместе со всей этой дрянью. Вслух не матерился только потому, что боялся громким звуком обвалить всю гребаную конструкцию к едрене фене! В конце концов многотрудный подъем закончился, и я вздохнул с облегчением. Половина дела (та, что полегче) сделана. Теперь бы еще спуститься…

Устроившись на капоте некогда крутого «роллса», достал из бокового кармана рюкзака флягу, сделал несколько глотков. Хорошо! Милые все-таки создания — тролли. Душевные. Люди на их месте точно бы всё отобрали.

С высоты своего «насеста» я отлично видел всю свалку, дальний край которой упирался в опоры обрушенного железнодорожного моста. Небо в той стороне то и дело озаряли зарницы, отблески далекой грозы. Или еще чего-то, куда более опасного. Я попытался отыскать стену тьмы, загнавшую меня на эту кучу, но сколько ни крутил головой, не видел ничего, кроме машин, машин и еще раз машин. Дикое место! Еще раз проверил направление — строго на мост! — и начал спуск.

Какое-то время мне везло, но потом казавшаяся прочной опора под ногой зашаталась и со скрипом поползла вниз. Я попытался удержаться на руках, но цепляться было уже не за что. Вся конструкция разваливалась, и я вместе с обломком дверцы, с которой никак не хотел расставаться, стремительно несся вниз. Грохот стоял такой, что и собственного крика не услышишь. Надеяться на благополучный исход было как минимум глупо, но чудеса иногда все же случаются. Подпрыгнув на очередном ухабе, я вдруг обнаружил себя верхом все на той же дверце и дальше сплавился, как с горки на санках. В конце все же вспахал носом асфальт, но содранная кожа — сущие пустяки по сравнению с тем, чем все могло закончиться.

Потратив несколько минут на неудачные попытки привести себя в божеский вид, закинул рюкзак за плечо и похромал дальше. Сам не заметил, когда подвернул ногу, но теперь голеностоп злобно реагировал на каждый шаг. Хотел приключений? Вот и получи по полной! Как говорится, со всеми побочными эффектами. Хорошо хоть новых завалов на дороге не наблюдается Так, тихо поругиваясь и используя меч в качестве костыля, добрался до моста.

Прежде чем войти под темный, воняющий свалкой и застарелой мочой пролет, задержался, чтобы еще раз сверить направление.

Навстречу шагнули трое. Люди? Жуткие создания с лысыми блестящими черепами и безумными глазами. Обрывки тряпок, прикрывавшие дистрофически худые тела, почти не напоминали одежду, из оскаленных ртов капала слюна. Низкий звериный рык сопровождал их приближение.

Испугаться я просто не успел. Одна из тварей прыгнула, выставив вперед украшенные длинными когтями узловатые пальцы. Не глядя, отмахнулся ножом — рык сменился обиженным поскуливанием. Я даже не посмотрел, куда его ранил — двое других прыгнули одновременно. Отскочил в сторону и успел полюбоваться, как твари вцепились друг в дружку. Пока они, не разобравшись в ситуации, грызлись между собой, я попытался незаметно улизнуть. Не вышло — на пути у меня встал первый из нападавших. Из огромной раны в подреберье лилась кровь, но его это, похоже, совсем не беспокоило. Он прыгнул — я отклонился, в развороте рубанул мечом. Окровавленная кисть полетела в сторону, но тварь и это не остановило. Удар длинных, острых как ножи когтей достал меня по плечу, но в горячке боя боль не чувствовалась. Я разрубил нападавшему позвоночник и оставил корчиться в пыли. Из парочки его сотоварищей выжил один, которому я был уже неинтересен: тварь обгладывала мослы поверженного «брата». Решив не оставлять за собой столь опасный экземпляр, я ударил тварь в сердце, со спины, даже не вспомнив, что такой способ убийства считается подлым. А если бы и вспомнил… что, предварительно по плечу похлопать?

Темное пространство под аркой (сорок два шага по прямой) оказалось самым тяжелым участком пути. На меня никто не напал, и я даже ни разу не споткнулся. Но еще раз пережить такое напряжение и страх, когда каждую секунду ждешь, что сейчас на тебя вылетит какой-нибудь оголтелый зомбяк… Нет уж, спасибо. Рукав намок от натекшей из раны крови, плечо онемело. Но я не останавливался до тех пор, пока не выбрался на освещенный участок. Только здесь кое-как перемотал рану, использовав в качестве бинта запасную футболку.

Везет как утопленнику…

Зарницы продолжали пылать, добавляя к лунному серебру багровую нотку тревоги. Я пересек широкую ленту потрескавшегося хайвея, перебрался через глубокий овраг и снова углубился в хитросплетения темных улиц. Ничего страшнее крыс и одичавших кошек здесь не водилось, в качестве добычи они меня не рассматривали, так что разошлись миром. Хотя спокойно воспринимать светящиеся в темноте угли глаз я так и не смог. Еще несколько кварталов, и я вышел к огромному, чудом избежавшему разрушения стадиону. Компас указывал на центральный вход. «Надеюсь, это уже конец игры», — устало подумал я и похромал вперед. Через бесконечную пустынную автостоянку, мимо искореженных турникетов и безжизненных торговых палаток. Здесь не было даже крыс.

Раздвижные стеклянные двери были закрыты, но датчик движения, наверняка с автономным питанием, сработал, и я беспрепятственно проник внутрь. Широкий холл, освещенный лунным светом. Никакой мистики — высокий свод тоже оказался стеклянным. Что тут у нас кроме холла? По правую сторону — очередная шеренга торговых палаток, пост охраны; слева — гардероб и туалет. Боковой коридор — наверное, в служебные помещения; по центру — давно высохший аквариум, рядом с ним лифты. По обе стороны широкие проходы, ведущие непосредственно на спортивную арену. Туда я и направился. Неоном вспыхнула надпись «Block В», двери призывно рас

пахнулись. Залитая лунным светом, мне навстречу шагнула жуткая фигура.