Наследие Разрушителя

19. Порталы

Арчи

Остановить меня и не пытались, а на выходе с арены какой-то добрый человек даже вернул мне мои пожитки. Я бодрым шагом прошествовал наружу, и даже не обернулся, когда за спиной лязгнули закрывшиеся ворота.

Передо мной лежала, освещенная магическими фонарями, городская площадь, в центре которой расположился фонтан. От площади лучами расходилось несколько улочек. Несмотря на поздний час, народу хватало. Интересно, что за город такой? Впрочем, всегда можно расспросить дядюшку, но сначала нужно унести ноги. Определиться с направлением, и дёру, пока опять не началось. Отличный план!

Я остановился прямо посреди площади и, прислонив к ноге рюкзак, занялся настройкой навигатора. Занятие совершенно не энергозатратное, но вдруг я почувствовал, что смертельно устал. Вроде бы: тоже мне новость после бессонной ночи и последующих событий. Но усталость навалилась резко и неожиданно, как будто в один момент из меня выдернули стержень, до этого удерживающий тело в вертикальном положении. Колени подогнулись, и я каким-то чудом умудрился усесться на рюкзак, а не прямо на землю, уперся локтями в колени, спрятал лицо в руках. Пять минут, всего-лишь пять минут… Чтоб она провалилась, эта Моргана, вместе с ее амбициями, бойцами и всеми драконами вместе взятыми!

«Давай-ка лучше на постоялый двор, ” — подал дельную мысль дядюшка. — „Отдохнешь по-человечески, а завтра наверстаешь.“

«Не могу. Ромка…»

«Лучше бы ты о нем подумал перед тем, как к ундине поперся!» — рыкнул дядя.

Ну да, он, конечно, прав. Впрочем, ничего нового он всё равно не сказал. Так что, посидев немного, я поднялся на ноги и упрямо направился на выход из города.

«Вот же баран упертый, — ворчал дядя. — Ну вот куда ты сейчас попрешься: в поле в стогу ночевать?»

«Кто тебе сказал, что я вообще собираюсь спать?» — отбрил я раздраженно. — «Слушай, как я понимаю, нам с тобой друг от друга деваться некуда. Так давай ты хоть не будешь мне постоянно мозги полоскать. Очень напрягает, правда.»

«Свернешь шею — не жалуйся, ” — фыркнул он обиженно и замолчал.

Я мысленно ругнулся, но извиняться не стал: ну реально же достаёт! Хотя, конечно, не будь я таким уставшим, постарался бы сдержаться.

Следуя за навигатором, я добрался до городских ворот, где путь мне преградила парочка стражников.

— Куда? — вопросил один, довольно грубо ухватив меня за предплечье.

— Туда, — я неопределенно махнул рукой. — А что такое?

— Ворота закрываются с последним ударом колокола. Ты не сможешь вернуться.

— Не очень-то и хотелось, — фыркнул я. — Можно идти?

— Самоубийца, что ли? — поинтересовался стражник и сделал шаг в сторону, освобождая дорогу.

Я посмотрел ему прямо в глаза и спросил:

— Неужели за стенами обитает что-то, страшнее драконов?

Мой собеседник потянулся почесать затылок, наткнулся на шлем, а потому просто потер шею.

— Иди, — махнул он рукой, так и не удосужившись сообщить, что ж там за напасть такая. — Глядишь, с тобой оно связываться не рискнет.

Я и пошел, не слишком надеясь на то, что меня оминет чаша сия, но все же не особо и переживая по поводу возможной встречи с очередным чудовищем. Сколько их уже было на моем веку… Мне бы Ромку отыскать.

За городской стеной, сколько хватало глаз, расстилались бесконечные поля. Спелая пшеница, или что они тут выращивают, серебрилась в свете восходящей луны. Впрочем, мне было не до красот пейзажа. Едва отойдя от пока еще открытых ворот, я уселся прямо на обочине дороги и занялся крайне важным делом. Первое — это, конечно, настроить маяк и определить, где находится сын. А второе, совершенно необходимое, относилось к крайним мерам, и вот здесь я ни в чем не был уверен. Но тут уже выбор: либо свалюсь в ближайшие пару часов, либо включусь в турбо-режим, а дальше остается только надеяться, что уложусь в сроки и вырублюсь уже на Земле, а не где-то посреди Амешта. И да, я не помню, насколько эта хрень укорачивает жизнь, но в любом случае мне никогда не хотелось жить вечно. Так что, под недовольное кряхтение дядюшки, которому было очень нелегко удержаться от комментариев, я проговорил нужную формулу, подождал пару минут, ожидая прилива сил, а потом поднялся и уверенно зашагал прочь от города.

Дорога, прямая, как стрела, вела через поля к маячившему на горизонте лесу. Если верить навигатору, Ромка находился где-то в той же стороне, но гораздо дальше. Вот уж когда реально пожалеешь о собственной неспособности создавать порталы. Я шел, выставив магическую сигнализацию и не забывая при этом крутить по сторонам головой. Впрочем, если в полях и водилась какая-то нечисть, на глаза она мне не показывалась: то ли взяли выходной, то ли реально решили не связываться.

Я прошел примерно полпути до леса, когда сзади раздалось хлопанье крыльев — я услышал его чуть раньше, чем сработала сигнализация. Впрочем, ничего опаснее старой облезлой вороны там не обнаружилось. Мерлин догнал меня еще через несколько минут и я молча подставил ему руку, куда величайший маг всех времен и народов и уселся.

— Ставки были один к ста в пользу дракона, — объявил он.

— Не сомневаюсь, — хмыкнул я. — Надеюсь, ты не поставил на него последние деньги.

— Обижаешь, — рассмеялся он. — Я на тебе отлично заработал!

— Кто б сомневался, — хмыкнул я.

Идти с поднятой рукой было неудобно, так что пришлось остановиться, хотя торчать, как столб, посреди полей — идея так себе.

— Что ты от меня хочешь, Мерлин? — спросил я устало.

— Поговорить.

— О чем? — совершенно искренне удивился я.

Он спрыгнул с моей руки, снова превратился в человека и указал рукой на обочину:

— Присядем?

— А как же ночной ужас окрестных полей? — хмыкнул я, не торопясь принимать приглашение.

— Ты маг, тебе это не страшно, — отмахнулся Мерлин и первым плюхнулся прямо в дорожную пыль. — Но если так уж боишься, могу кинуть защиту.

Я неопределенно дернул плечом и сел напротив.

— Говори.

— Я наблюдал за тобой, — сообщил он, глядя на меня с хитрым прищуром.

— Я бы удивился, если б это было не так.

— Ты не понял, Артур. Я наблюдал за тобой все эти годы после Великого полнолуния. Я ждал, когда ты снова будешь готов вступить в игру.

— Я должен быть польщен?

Мерлин раздраженно взмахнул рукой:

— Я и не ждал, что ты проникнешься. Но постарайся хотя бы не перебивать после каждой фразы!

Я прикусил язык, не дав сорваться с него очередной колкости, и только кивнул.

— Поначалу я опасался, что ты полностью заблокируешь свою магию — тем более, что ты жил в мире, где она, по большому счету, и не нужна. К счастью, этого не случилось: ты оказался достаточно любопытен, чтобы хотя бы немного экспериментировать с новыми возможностями. Дальше — вопрос времени. Рано или поздно Сила позвала бы тебя, а сопротивляться ее зову не дано никому. Но время шло, а ты так и сидел в своем провинциальном мирке, и не помышляя о Паутине. Так что Моргана, с ее жаждой власти и любовью-ненавистью к тебе лично, попалась как раз кстати.

— Только не рассказывай, что из Зазеркалья ты вытащил ее ради меня, — фыркнул я.

— Не буду. Мне она, и правда, без особой надобности, но кое-кто неплохо заплатил за ее освобождение. Впрочем, тебе такие подробности совсем ни к чему, главное, она свое дело сделала — вытащила тебя из той дыры, где ты себя заживо похоронил. А теперь начинается самое интересное, — Мерлин хитро захихикал.

— Интересное — это наблюдать, как я вынужден драться с каждым встречным, и ждать, когда же я, наконец, проиграю? — уточнил я, не скрывая сарказма.

— Если бы я рассчитывал на твой проигрыш, поставил бы на дракона, — заметил он. — Но, если совсем честно, ты крайне неудобный игрок, никогда никого не слушаешь и делаешь все по-своему. Так что я бы ничего не потерял, достанься сила разрушителя твоей сестре. Она, конечно, такую мощь не потянет, но ты-то по ней убиваться точно не станешь. А дальше сила переходит к твоему сыну, и вот здесь уже есть, с чем работать.

— Надеешься воспитать из него второго разрушителя?

— Разрушение — это идея твоего неадекватного папаши, — открестился Мерлин, только я ему не поверил. — Мне нужен кто-то, способный навести порядок на Амеште и вернуть ему былое величие.

— И ты правда веришь, что это сделает восемнадцатилетний мальчишка, который всю эту магию только в кино видел?

— Мальчишка с правильной наследственностью, а если еще и обеспечить его правильным воспитанием…

— Даже не мечтай! — рявкнул я, закипая.

— Тогда тебе, заботливый папаша, нужно постараться выжить и сделать так, чтоб скрижаль тебя приняла. Тебя, а не Моргану. И тогда весь этот мир — твой!

— На фиг надо…лишний геморрой.

Мерлин вздохнул:

— Впервые вижу человека, настолько не заинтересованного во власти… Хорошо, объясню. Во-первых, твоя, довольно жалкая в последние годы, жизнь обретет наконец цель и смысл. Во-вторых, получив признание скрижали, ты обретешь и ее защиту, и сможешь забыть о проклятии конца оборота. И в третьих, избежишь столкновения с противником, куда более могущественным, чем Моргана.

— Противника ты только что выдумал? — пошутил я.

— Нет. — качнул головой Мерлин. — Впрочем, если примешь власть в Амеште, у него не будет поводов с тобой воевать. Так каков ответ?

Я молчал, пытаясь понять, чему из сказанного можно верить, и что там за очередной враг объявился на горизонте. Впрочем, если я кому-то так сильно оттоптал мозоль, что дошло до вендетты, мне так или иначе дадут об этом знать. А сейчас есть дела поважнее.

— Мне нужно подумать, — сказал я вслух. — В любом случае, ответ ты получишь не позже, чем мы с Морганой закончим наши пляски.

— Как знаешь, — он поднялся на ноги, отряхнул мантию. — До чего упрямая порода…

— Погоди! — крикнул я, понимая, что сейчас он снова превратится в ворона и улетит.

— Передумал? — тут же спросил Мерлин.

— Нет. Только один вопрос: объясни, как ставить порталы. Пешком я тут буду еще полгода путешествовать.

Великий маг сокрушенно покачал головой.

— Как у тебя все просто! Волшебники этому годами учатся.

— То есть, не объяснишь, — вздохнул я. Не слишком и рассчитывал, если честно.

Мерлин на секунду задумался.

— Знаешь что… Оно, конечно, не по науке, но попробуй-ка сделать это так, как ты ходишь через Паутину. Только цепляйся не за координаты, а за знакомое место. Или за человека. И не вздумай скакать сквозь стены — застрянешь в камне, смерть твоя будет долгой и мучительной.

С этими словами Мерлин все же превратился в ворона и улетел.

Я тоже поднялся, закинул за плечо рюкзак и потопал дальше, на ходу пытаясь соотнести полученную информацию с тем, что удавалось выцарапать из отцовской памяти. Попытки узнать что-то у дяди успехом не увенчались: он то ли все еще обижался, то ли твердо решил дать мне полную свободу действий.

Я шел, время подбиралось к полуночи, луна неторопливо катилась по небосводу. Темная громада леса становилась всё ближе, в то время как расстояние между мной и сыном сокращалось не слишком. Да, такими темпами я до него и до утра не доберусь — и это в лучшем случае. Так может, стоит все же попробовать портал?

Я остановился, почесал затылок. Страшновато… Да, вот с драконами сражаться — это нормально, а портал… Ну, ок. Что случится в худшем случае: останусь на месте, промахнусь и улечу куда-то за пару тысяч километров?

«В худшем случае твои ноги останутся здесь, а голова окажется там. — Не удержался от комментария дядя. — Кровь, кишки и бесславный конец мага-недоучки.»

«Думаешь?»

«Знаю. Видел. Только вряд ли тебя это остановит. Ах, да, ты же у нас сам умный.» — И он снова замолчал, а я задумался. Снова прокрутил в голове слова Мерлина, потом еще раз прошерстил память — собственную и отцовскую.

Бесславный конец? Было б чего бояться, с моими-то способностями вляпываться! Тем более, что где-то в глубине души я был уверен, что смерть меня ждет где-то совсем в другом месте. Уж если остался жив после ундины и дракона, то и порталом меня не уморить. Так что хватит рассуждений, нужно пробовать.

Правда, прыгать сразу к сыну я не рискнул — еще не хватало свалиться прямо ему на голову, а потому для начала решил поэкспериментировать на чем-то попроще. Например, вернуться назад к городским воротам, потом прямиком к лесу, а уже потом, если все получится, стартовать к Ромке.

Сказано — сделано. Выпрыгнул я прямо возле городских ворот — не промахнулся, хотя ощущения от перехода остались странные. Правда, я вряд ли я смог бы внятно объяснить, что именно не так, но это сто процентов отличалось от перехода в Паутину или из нее.

Не успел я порадоваться, что все получилось, как на меня налетела какая-то хрень — холодная, туманная сущность проскочила, казалось, прямо сквозь меня, мелькнула перед глазами, взмахнула полой полупрозрачного плаща — совсем как у призраков из дешевых ужастиков, обернулась и продемонстрировала оскал, которому позавидовала бы и акула.

Почему-то я совсем не испугался — впрочем, Мерлин же говорил, что для волшебников местные страшилки не опасны — и смотрел на это чудо со смесью любопытства и удивления.

«Чудо» подлетело поближе и для наглядности щелкнуло зубати прямо у меня перед носом.

— Какой реакции ты ждешь? — спросил я, потому что реально не понимал, что происходит. — Мне закричать, убежать, упасть в обморок?

Призрак, или как там его, взмыл к небесам, издал вопль, достойный баньши, нарезал пару кругов у меня над головой и, спикировав вниз, попытался повторить маневр, с которого начал представление — пролететь сквозь меня. Только я успел отклониться, и он проскочил мимо. Быстро развернувшись, чтобы не терять его из виду, я обнаружил, что призрак уже не одинок — пространство наполнилось его сородичами, такими же туманными и нелепыми.

— Ты не боишься нас, человек? — грозно вопросил хор голосов.

— А надо? — хмыкнул я. — Что в вас такого страшного?

Вместо ответа вся толпа ринулась на меня. Выхватив Гелисворт, я принялся отчаянно отмахиваться. Радужный свет, изливавшийся с моего волшебного клинка, взрывал пространство, разгонял тени, разрывал бестелесные сущности. Ночь наполнилась воем на грани ультразвука, и в этом крике слышалось и отчаяние, и обида. «За что ты убиваешь нас, повелитель Хаоса? За что?»

Ага, признали своего… Но поздно.

Я спрятал меч в ножны и сотворил очередной портал, который и перенес меня на опушку леса — оставалось надеяться, того самого, к которому я шел изначально. Я вытер со лба холодный пот — как ни крути, но нервы мне эта компания все же помотала, и уселся прямо на мокрую от росы траву. Закурить бы…

«Дядь, ты знаешь, что это было?» — спросил я, не особо рассчитывая на ответ.

«Тени тех, кого сожрала Душа Хаоса, — отозвался он с небольшой задержкой. — В общем, действительно способны напугать человека до смерти, чем и развлекаются. Они же не знали, что ты — бесстрашный.»

«Не смешно, — буркнул я. — Кстати, что есть Душа Хаоса?»

«Штука, к которой Флавия строго-настрого запретила соваться нам с Вальтером. Если верить легендам, она, эта душа, действительно несет в себе частицу изначального Хаоса, и может разнести на атомы весь Амешт. Правда, некоторые идиоты думают, что в тех пещерах сокровища, вот и лезут. Результат ты видел.»

«В каких пещерах?» — тут же заинтересовался я.

«Обойдешься, ” — отрезал дядя, и на дальнейшие вопросы отвечать не стал.

На самом деле, искать эту самую Душу Хаоса я не собирался, просто хотел узнать, куда точно не стоит лезть. Хотя… кому я втираю? Любопытно же взглянуть на частицу Хаоса. Но это потом, когда-то потом…

Я снова поднялся на ноги, про себя отметив, что луна закатилась за горизонт, а небосвод на востоке заметно посветлел, в очередной раз настроил навигатор и соорудил очередной портал. Вот так войду во вкус и вообще разучусь ходить ногами…

Я рассчитывал, что шагну прямиком к сыну, но что-то пошло не так.

Там, где я очутился, Ромки не было. Я стоял на потрескавшемся, как после долгой засухи, клочке земли. За моей спиной зияла пропасть — прям как в том видении из лабиринта троллей, а прямо по курсу возвышалось дерево — белое, как обглоданная кость, и такое же мертвое. Сразу за ним колыхалось полотнище непроглядной тьмы.

Я сразу понял, где очутился, хотя ни разу здесь не был. Передо мной лежала Долина потерянных душ — самое загадочное и зловещее место Амешта.