Наследие Хаоса 2

Глава 9 Столкновение

Следующие две недели прошли в непрерывных штурмах города. Волны атакующих накатывали днём и ночью. Днём, летающие твари и дикари, ночью, демоны.

Причём к атакам стали подключаться всё более сильные шаманы дикарей и маги демонов. Периодически в нападениях участвовали даже Верховные шаманы племён и Архидемоны. В результате чего в сражение приходилось вступать Архимагам Королевства, включая Губернатора и саму Жозефину. И хотя схватки высших магов были пока скорее пробными, чем бескомпромиссными, но учитывая, численное преимущество осаждающих, такие столкновения сильно выматывали Архимагов защитников.

Иерархи Магии пока в столкновения не вступали. Принцесса была слишком ценна для защитников и по настоянию Жозефины и Губернатора почти не покидала пределы дворцового комплекса, чтобы не подставиться под случайный удар.

По какой причине в атаках не участвовали Магнус и Лорд Демонов, стало понятно, когда они сделали свой ход.

А пока Жозефина со всё нарастающим интересом следила за действиями Вальтера. Военный Советы и следующие за ними приватные совещания с графом, иногда наедине, иногда в присутствии Саманты, были крайне полезны.

Но не менее интересны были словесные схватки, происходившие между Вальтером и Жозефиной. Оба понимали, к чему идёт дело и что неизбежен момент, когда они окажутся в одной постели, но решающий шаг был за Жозефиной, а она не торопилась.

Не потому, что чего-то опасалась или не хотела этой близости. Магия сильно меняла тела её носителей. И чем более высокоранговым был маг, тем сильнее была у него потребность в сексе. Так что Жозефина страстно желала интимной близости, и граф был самым подходящим партнёром.

Но противостояние с Вальтером и оттягивание решающего момента, доставляло женщине особое, можно даже сказать несколько извращённое удовольствие. Так, опытные партнёры искусственно затягивают половой акт, притормаживая его почти на самом пике удовольствия, чтобы в конце оргазмический взрыв чувств, отправил обоих в Нирвану сладкого беспамятства.

А пока не меньшее удовольствие опытной воительнице доставляло наблюдать, как граф ведёт свою военную кампанию.

Граф полностью взял на себя защиту северной части городской крепостной стены. Его наёмники действовали умело и потери у них были незначительными. К тому же граф обеспечил их большим количеством арбалетов и зарядов к ним. В том числе и артефактными болтами, которые могли поражать даже крупных тварей или сильных демонов-воинов. Так что наёмники редко вступали в рукопашный бой, поражая врага не расстоянии.

Но даже когда вражеским бойцам удавалось прорваться сквозь поток арбалетных болтов и навязать защитникам бой лицом к лицу, привычного преимущества у демонов не было. Большинство бойцов графа получили защитные медальоны, увеличивающие силу, скорость и живучесть бойца. Поэтому наёмники могли сражаться с демонами-воинами на равных.

А ещё весьма любопытно было наблюдать за тем, как граф готовил ловушку для вражеских иерархов. Один из участков на центральной части стены был покрыть сложной вязью магических рисунков, в опорных точках конструкции были размещены крупные энергокристаллы.

Кроме того, граф убедил Принцессу и Жозефину, принять участие в подготовке готовящегося представления. Им пришлось совершать довольно нелепые с точки зрения Жозефины действия.

Несколько раз они, как в плохом театре разыгрывали немые сценки, в которых им приходилось перемешаться по площадке, имитируя действия, в ходе которых они якобы реагировали на действия противника и создавали защитные заклинания.

Выглядело это достаточно нелепо, и Жозефина участвовала в этой пантомиме неохотно. Хотя и она, и Принцесса, были посвящены в задумку графа и даже находили её вполне разумной.

Граф серьёзно относился к своему участку обороны. Особенно впечатляющее выглядели результаты работы по подготовке к обороне территории города, расположенной за стеной. Именно сюда должны были ворваться штурмующие, после падения городской стены.

И именно здесь располагался кратчайший путь к центру города и дворцовому комплексу. Почти ровная, с небольшим количеством строений территория, где только ближе к центру были расположены особняки богачей, далеко отстоящие друг от друга, представляла собой идеальную местность для прорыва.

По крайней мере, так было раньше. Однако, после того, как граф отрядил на обустройство укреплений тысячи рабочих, нанятых среди жителей города и беженцев, а также полсотни магов с аспектом земли из завербованных им наёмных магов, картина резко изменилась. А если учесть, что руководили работами аж целых три Архимага с аспектом земли, то данная местность изменилась кардинально.

При взгляде с высоты создавалось впечатление, что здесь поработала стая огромных кротов. Вся местность представляла собой мешанину глубоких ям, высоких куч земли и здоровенных каменных глыб. Двигаться в этом рукотворном хаосе можно было только по одному, и поэтому численное преимущество штурмующих, здесь будет бесполезно. Ясно было, что войска, прорвавшиеся за крепостную стену, завязнут здесь надолго. Причём потери атакующих будут просто огромными.

Началось всё неожиданно. Ночью. Хотя чему удивляться, ночь — самое подходящее время для тёмных сил и чудовищ. А демоны были и тем и другим одновременно.

Наблюдатели на стене в полночь зафиксировали сначала резкий всплеск магического фона, а потом обнаружили две зловещие фигуры на высоком холме в нескольких сотнях метрах от стены.

Готовилось что-то ужасное. Причём настолько мощное, что искажения магического поля почувствовали все маги в округе.

Уже через десяток минут Жозефина и Принцесса были на балконе самой высокой башни дворцового комплекса, откуда с помощью магического зрения могли наблюдать происходящее.

Приглядевшись к приближенным магическим зрением фигурам на вершине холма, Жозефина и Принцесса поняли, что это сам Магнус Крокодил и Лорд Демонов. Да и без того, по диким искажениям магического пространства ясно было, что кроме них, никто не может творить такое чудовищное колдовство.

Слабые маги вокруг не выдерживали урагана, разразившегося в магическом поле, у них начинались судороги, после чего большинство из них теряли сознание.

Ни Жозефина, ни даже сама Принцесса, которая была Высшим Магом, не могли понять, что за заклинание готовит зловещая пара. В нём воедино сплетались человеческая магия и магия демонов. Но мощь готовящегося заклинания, которое вскоре должно было обрушиться на город, была невероятной, немыслимой.

А дальше началось интереснейшее представление, и Жозефина с Принцессой наблюдали за ним, чуть ли не приоткрыв рты от удивления.

На крепостной стене началась беготня, после чего появилась группа сильных магов. А затем в окружении многочисленной охраны на стене появилась Принцесса Саманта в сопровождении Жозефины. Иллюзия была совершенной, так как фантомы участников представления не только выглядели как оригиналы, но и чётко просматривалась магическая аура Принцессы.

Это была иллюзия высшего порядка и повторить подобное сама Принцесса, хотя она и являлась Высшим Магом, была не способна. Как этого удалось добиться графу, было совершенно непонятно. Наверное, всё дело было в сложной магической схеме выжженной в камне стены, хитрых артефактах и том спектакле, который граф заставил их разыгрывать на стене ранее.

Но всё равно, достоверность происходящего была невероятной и поражала воображение.

Принцесса Саманта на стене начала плести заклинание высшей магии, многослойный силовой щит. Слой за слоем. Вскоре защитный купол стал виден не только в магическом спектре, но и в доступном обычному человеческому глазу световом диапазоне. Купол всё уплотнялся и вскоре стал непрозрачным, полностью окутав участок стены протяжённостью в пару сотен метров.

Но и страшная пара на холме не теряла времени даром. Окружающее магическое пространство стонало и ревело, казалось, содрогалась сама ткань реальности. Но понять, что за заклинание готовят безумцы, Жозефине никак не удавалось.

И тут Принцесса обратила её внимание на яркую точку высоко в небе. Казалось, будто одна из звёзд сорвалась с небосвода и стремительно летит к земле. Непонятный объект приближался со страшной скоростью, быстро увеличиваясь в размерах.

Вскоре он стал напоминать маленькое солнце, превращая чернильную темноту ночи вокруг в ясный день. Одновременно в воздухе нарастал тяжкий гул, как будто стонала сама земля.

И вдруг, рукотворное солнце ещё ускорилось, хотя это и казалось невозможным, и, мелькнув подобно молнии, огромный раскалённый ком рухнул на городскую стену. Прямо на стоящую под защитным силовым куполом Принцессу.

Чудовищный снаряд даже не заметил преграды. А затем в месте падения маленького солнца, как будто открылось раскалённое жерло вулкана. Огромный участок стены и часть местности на сотни метров вокруг просто перестали существовать, превратившись в озеро пышущей жаром лавы.

Взрыв был такой силы, что земля на несколько миль вокруг покрылась трещинами, а большинство зданий разрушилось. Сотрясения почвы были настолько сильными, что даже на территории дворцового комплекса, который находился в трёх десятках миль от стены, большинство людей падали, не в силах удержаться на ногах.

Несколько минут Принцесса и Жозефина стояли только молча открывая и закрывая рты, чтобы сделать глоток раскалившегося даже на таком расстоянии воздуха, ставшего горячим настолько. что им едва можно было дышать. Страшно было даже представить, что творилось ближе к месту падения чудовищного снаряда.

— Что это было⁈ — наконец придя в себя, потрясённо выдохнула Жозефина.

— Это заклинание, называют, Метеорит, — любезно пояснил непонятно как оказавшийся на балконе Вальтер.

Жозефина невольно вздрогнула. Она не понимала, как граф смог подобраться к ним неожиданно. Она могла поклясться, что ещё пару секунд назад его здесь не было. Более того, она была уверена, что ещё совсем недавно граф находился на городской стене и лично руководил подготовкой того представления, которое развернулось перед ними.

И тем не менее он неожиданно оказался здесь, на расстоянии нескольких десятков миль от стены, что было решительно невозможно. Даже с помощью магии. Можно было предположить, что он использовал заклинание короткого портала. Но для этого надо было обладать рангом не ниже Архимага. Неужели граф настолько силён?

Но даже так, в условиях дикого возмущения магического пространства, воспользоваться таким пространственным переходом было невозможно. По крайней мере, сама Жозефина не смогла бы. Не рискнула.

— И что же это за заклинание? — поинтересовалась, первой пришедшая в себя от неожиданности Принцесса.

— Заклинание, в большей мере основанное на демонической магии. Как вы понимаете, армия демонов прибыла к нам из другого Мира. И он не единственный. Миров Бездны, где обитают демоны и им подобные существа, много. Как, впрочем, и Миров, где обитают человеческие расы.

Миры разделены Великой Пустотой Пространства, в которой дрейфуют Миры, подобно кораблям в океане. Но некоторые Миры разрушаются. По разным причинам. И Великая Пустота наполнена множеством обломков Миров, самого различного размера.

Заклинания Метеорита позволяет захватить такой осколок из Великой Пустоты, вовлекая в конкретный Мир, и направить его в нужном направлении. Но в Великой Пустоте обломки Миров движутся с огромной скоростью. Она столь велика, что, попадая в наш Мир, такой осколок раскаляется из-за преодоления сопротивления воздуха. Поэтому внешняя поверхность такого осколка нагревается до огромных температур.

Энергия движения такого, несущегося со страшной скоростью снаряда, столь велика, что его столкновение с поверхностью земли, подобно извержению вулкана. Что мы с вами только что и наблюдали.

— Вот как, — задумчиво произнесла Принцесса. — Множество обитаемых Миров, Великая Пустота, Демоны, приходящие к нам неведомыми путями. Удивительные познания. Может, вы и сами демон, или пришелец из другого Мира, граф? — пошутила она. Хотя её острый, проникновенный взгляд, невольно наводил на мысль о старой пословице, что в каждой шутке, есть доля шутки.

— Ну на демона я явно не тяну, хотя многие говорили, что в делах магии, сражениях и любви, я дьявольски хорош, — отшутился граф.

— Возможно. Но вопрос о пришельцах из других Миров, вы дипломатично предпочли обойти стороной, — усмехнулась Принцесса.

— Человек порой сам не представляет, что он такое есть и откуда он взялся в этом Мире, — пожал плечами граф. — да и какая, в сущности, разница. Все мы лишь странники во времени и пространстве. Особенно это касается Иерархов Высшей Магии. Возможно, вам самой порой снятся странные сны, неотличимые от реальности. И можете ли вы быть уверены, что ваши предки не пришли в этот Мир совсем из другого пространства и времени.

— Мы ещё вернёмся к этому вопросу, — пообещала Принцесса. — А пока я думаю, что всем нам нужен отдых, после сегодняшних событий, которые могут сильно повлиять на дальнейший ход осады.

— Как вам будет угодно, Ваше Королевское Высочество, — поклонился Вальтер. — Однако я осмелюсь напомнить о нашей предварительной договорённости. Вам несколько дней лучше не появляться на людях. Пусть противники думают, что вы погибли в попытке защитить крепостную стену. Думаю, что наше представление было достаточно убедительным, чтобы ввести врагов в заблуждение.

Ночью Жозефина почти не спала. Стоило задремать, как ей снился момент падения чудовищного снаряда на крепостную стену. Использованное врагами колдовство было настолько чудовищно в своей мощи, что она была… Нет, не напугана. Ничто не могло сломить железную волю генерала Жозефины Суарес де Фигероа. Но мощь атаки поражала воображение. Она даже представить себе не могла, что такое возможно.

Пока она бодрствовала, то контролировала свои эмоции. Но во сне, когда самоконтроль был ослаблен, липкое мерзкое чувство, весьма похожее на страх, почти овладевало ей и заставляло судорожно вздрагивать, вырываясь из пучины тревожного сна.

Поэтому вполне естественно, что утром, после проведённой в объятиях кошмаров бессонной ночи, она была невыспавшейся и злой. И утренний осмотр с высоты башни последствий ночной атаки, настроения её отнюдь не улучшил.

Картина, которая предстала их с принцессой взорам, выглядело угнетающе. Заклинание Дальнего Взгляда позволяло разглядеть в подробностях то, что осталось от городской стены в месте магического удара.

Участок стены протяжённостью несколько сотен метров, был полностью разрушен. В том месте, на которое пришёлся основной удар, тлело багровым пламенем не до конца застывшее лавовое озеро, диаметром около сотни метров. За границами озера местность ещё на несколько сотен метров была покрыта коркой расплавленной застывшей породы.

В результате ночной атаки в крепостной городской стене теперь имелся свободный проход шириной в несколько сотен метров, через который беспрепятственно смогут проникать в город войска противника. Пока атаки были невозможны из-за чудовищного жара. Но через пару дней земля и слой лавы остынут и войска противника беспрепятственно ворвутся в город.

От дворцового комплекса осаждающих отделяют только несколько десятков миль. И единственным препятствием на этом пути, являются оборонительные сооружения, выстроенные людьми графа, и его особняк, который вместе с прилегающими соседними поместьями, превращён им в миниатюрную крепость.

Насколько это сможет задержать продвижение противника, сейчас сказать никто не мог.

Ясно было одно. Что теперь осада города перешла в новую фазу.