Наследие Хаоса 2

Глава 12 Коварство

Лорд Демонов, Руффиан Трэш в бешенстве метался по лагерю в поисках Верховного Вождя дикарей, Магнуса Крокодила, чтобы разорвать того в клочья. В переносном смысле, разумеется. Так как даже такой самовлюблённый идиот понимал, что без Магнуса он рискует лишиться поддержки дикарей, без которых удерживать открытым стационарный проход в Миры Бездны станет невозможно.

Но Лорду Демонов надо было на ком-то своё раздражение, а Магнус давно нарывался. А сейчас повод был самым подходящим, чтобы высказать все накопившиеся претензии к нерадивому союзнику.

А Магнус, в свою очередь, не был идиотом, чтобы попасться на глаза разгневанному союзнику. Он был в курсе позорного фиаско Руффиана Трэша во время нападения на крепость графа и своевременно смылся из лагеря, чтобы переждать в безопасном месте, пока Лорд Демонов немного успокоится.

Не то чтобы Магнус боялся. Скорее опасался. Магнус не считал себя намного слабее Лорда. Да и после неудачного сражения запасы магической энергии у того были на исходе, и особой опасности для Магнуса он не представлял.

Но выслушивать безумные вопли и оскорбления от союзника посреди военного лагеря было бы весьма недальновидно. Это могло сильно подорвать авторитет Магнуса среди соплеменников, что было чревато большими проблемами.

Положение Магнуса и без того было весьма шатким. Племена дикарей постоянно враждовали и объединить их даже ненадолго могла только какая-то общая цель. И такой целью стал Великий Поход против общего врага, Жемчужного Королевства. Именно благодаря этому Магнус стал Верховным Вождём всех племён и предводителем объединённой армии дикарей.

И в целом, до сих пор, поход можно было считать довольно успешным. Дикари неплохо пограбили пограничные провинции Королевства, да и добыча, полученная в уже захваченной части Голубой Лагуны, была весьма впечатляющей.

Но и потери в лабиринтах баррикад на тесных улицах города, понесённые атакующими, были значительными. А потом войска штурмующих застряли в уже разграбленной внешней части города, потому что прорваться во внутреннюю часть города, окружённую свежевозведённой крепостной стеной, никак не получалось.

А значит, приток свежей добычи прекратился, а потери с каждым днём только росли. А без добычи интерес дикарей к сражениям с сильным противником, быстро угасал. И они начинали вспоминать о взаимных многовековых распрях. И не исключено, что вместо штурма города, отдельные племена вскоре сцепятся между собой, припоминая прежние обиды.

А недавняя попытка захватить крепость графа, в которой погибло сразу три Верховных шамана племён, нанесло ощутимый удар по авторитету Магнуса. Более того, это поставило на грань развала и без того непрочную коалицию племён.

Три больших племени потеряли своих главных колдунов. А без них они становились весьма уязвимыми для соседей. Все понимали, что это сейчас они союзники на время Великого Похода. Но когда вернутся домой, то соседние племена воспользуются слабостью соседей и начнут нападать на подранка, отщипывая кусочки территории. А без Верховного шамана, сопротивляться таким нападениям будет весьма затруднительно.

Поэтому Вожди этих трёх племён смотрели на Магнуса волком и в любой момент могли увести своих людей домой.

Что касается союза с демонами, то Магнус уже понял, что партнёр ему достался не самый удачный.

На начальном этапе Руффиан Трэш помог ему организовать Великий Поход и привёл армию демонов, что позволило объединённому войску вторгнуться в Королевство и на первых порах действовать столь успешно.

Этот союз помог Магнусу также объединить племена Симанов и стать Верховным Вождём всех племён.

Но вот дальше. Дальше всё пошло не так, как рассчитывал Магнус.

Ему нужны были союзники из Миров Бездны, которые приходят, помогают и уходят обратно в Миры Демонов. Он никак не рассчитывал, что Руффиан Трэш захочет закрепиться в этом Мире на постоянной основе.

Это было чревато большими неприятностями. Потому что Лорд Демонов видел Магнуса не в роли полноправного партнёра, а в роли слуги. Демоны вообще вели себя по отношению к людям крайне пренебрежительно и между дикарями и демонами постоянно возникали конфликты. Роптали уже не только рядовые Симаны, но и вожди племён.

Поэтому Магнус твёрдо решил, что такой союзник в будущем ему не нужен. А так как предательство было для Магнуса нормой жизни, то вопрос предать или не придать союзника, перед ним не стоял. Весь вопрос был только в том, когда именно.

Но прежде чем нанести подлый удар союзнику исподтишка, следовало предпринять последнюю попытку захватить осаждаемый город.

И действовать в этот раз Магнус собирался не силой, а хитростью. Он всегда считал, что коварство — гораздо более эффективное оружие в борьбе с сильным противником.

Ну а если и эта попытка закончится неудачей, то тогда и настанет черёд устроить подлянку уже порядком ему поднадоевшему союзнику.

Выждав сутки и предварительно убедившись, что его капризный союзник немного остыл, Магнус сам заявился к нему в гости.

Руффиан Трэш был по-прежнему не в настроении и так и сыпал претензиями. Но свою вчерашнюю неудачу со штурмом крепости графа, предпочитал в разговоре обходить стороной.

В основном претензии сводились к тому, что демоны делают основную работу, а дикари недостаточно активно участвуют в штурме и заняты главным образом грабежами.

Возможно, так оно и было, но признавать правоту собеседника Магнус не спешил. К тому же после потери трёх Верховных шаманов, он сомневался, что сможет заставить остальных вождей действовать активнее. Вместо этого он попытался увести разговор в сторону, нагло заявив:

— Не понимаю вашего недовольства. Ведь в целом штурм города идёт довольно успешно. Мы заставили противника покинуть внешнюю городскую стену на всём её протяжении и захватили почти весь внешний город. Штурм крепостной стены, защищающей внутреннюю часть города, требует некоторой подготовки. Но в целом я не сомневаюсь в конечном успехе.

— О каких успехах ты толкуешь, жалкий человечишка! — рявкнул Лорд Демонов. — Мы торчим здесь уже несколько месяцев и до сих пор не взяли этот городишко. Который, между прочим, мне лично вовсе не нужен. Мне нужно захватить центральные провинции Королевства и столицу. Сколько ещё можно бесполезно здесь торчать?

— Думаю, что в ближайшее время удача нам улыбнётся и город падёт, — невозмутимо возразил Магнус.

— Если в течение двух недель мы не возьмём город, то я увожу войска, — мрачно проворчал Руффиан Трэш. — С чего мне вообще тебе верить. Мы несколько месяцев не можем прорваться во внутренний город, а тут вдруг ты заявляешь, что город вскоре падёт. С чего бы это, он вдруг падёт?

— Вы недостаточно хорошо знаете Мир людей и потому не понимаете некоторых нюансов, — усмехнулся Магнус. — Сражения могут вестись не только на поле боя. Иногда предательство в стане противника способно принести гораздо больше пользы, чем победа в отдельной битве. Я давно работаю в этом направлении, и мои усилия начинают приносить плоды. Нам ведь необязательно захватывать в боях весь город. Достаточно, если падёт дворцовый комплекс и войска противника лишатся руководство.

— Полная чушь! — рявкнул Руффиан Трэш. — Ты сам видел, насколько мощный защитный купол покрывает дворцовый комплекс. И кроме кучи сильных магов, его обороняет сама Принцесса, а она целый Высший Маг. Мы не сможем проломить защиту даже объединёнными усилиями, пока там Принцесса.

— Вот именно, что пока! — зло усмехнулся Магнус. — Но я подготовил нашим противникам очень неприятный сюрприз, который кардинально изменит весь ход противостояния.

— Ну, может быть. Хотя это и звучит сомнительно, — недоверчиво проворчал Руффиан Трэш.

— И это ещё не всё, — ухмыльнулся Магнус. — У меня есть основания полагать, что наша вспомогательная армия вскоре сможет почти беспрепятственно захватить центральные провинции Королевства и осадить столицу. А там уже и мы к ним присоединимся.

— И как же ты этого добьёшься? — не поверил Лорд Демонов.

— Предательство, — многозначительно улыбнулся Магнус. — Всё то же старое доброе предательство. Самое надёжное оружие умных людей.

— Ладно. Я подожду. Но не долго. — проворчал Руффиан Трэш. — Но, если ты опять меня обманешь… — многозначительно пообещал он.

На что Магнус только пожал плечами. Разумеется, он собирался самым подлым образом обмануть и предать своего ставшего обузой союзника. Главное было правильно выбрать момент.

Но Лорду Демонов знать об этом совершенно не обязательно. Поэтому Магнус, широко улыбаясь, заверил Руффиана Трэша, что всё будет в порядке. Правда, не уточнил, что он имеет под этим в виду.

В целом Вальтера устраивало, как развивается ситуация. Осада Голубой Лагуны подарила ему встречу с замечательной женщиной. Совместная защита города сблизила их, и Жозефина теперь частенько оставалась у него ночевать.

К удивлению Вальтера, у Жозефины нашёлся ещё один поклонник, точнее, поклонница. Луна, которая могла неделями не появляться, теперь встречала Жозефину каждый раз, когда та наведывалась к Вальтеру в гости. Женщина и Теневая Пантера и женщина подружились. Между ними возникли какие-то невидимые узы, что было довольно удивительно, так как Луна была не из тех, кто легко заводит друзей.

Зверь был весьма независимым и даже с Вальтером держал некоторую дистанцию. А Жозефину Луна встречала довольным урчанием и даже благосклонно позволяла гладить себя по огромной лобастой голове.

С осадой города тоже всё более-менее стабилизировалось. Армия дикарей и демонов захватила внешний город, но преодолеть вновь построенную стену, защищавшую внутреннюю часть города, не могла.

А после двух неудачных атак врагов на крепость графа, где они сначала потеряли трёх Верховных шаманов и двух Архидемонов, а потом сам Руффиан Трэш прилюдно опозорился, настроение у защитников города заметно поднялось.

Тем более что Принцесса поведала наиболее доверенным лицам, о том хитром манёвре, который собирается предпринять Король Андрес. Если задуманное Королём удастся, то появлялись все шансы удержать город до прихода подмоги.

Кроме того, Вальтер, который успел завести небольшую, но весьма эффективную шпионскую сеть в стане врага, был осведомлён о трениях, возникших между Магнусом и Руффианом Трэшем. А также о пошатнувшемся положении самого Магнуса, среди вождей Симанов. И теперь подумывал, как развалить эту шаткую коалицию.

Была у него пара идей. И возможно, они дали бы желаемый эффект. Но тут жизнь сделала очередной крутой поворот. Видать расслабился граф. Потому что противник его опередил и первым нанёс удар.

Это утро начиналось как обычно, ничто не предвещало беды. Вальтер лежал на кровати, смотрел в потолок и улыбался. Жозефина ушла полчаса назад, после очередной страстной ночи, а ему было просто лень вставать, и в голове бродили предательские мысли, а не подремать ли ему ещё пару часиков.

Блажен, кто верует.

Жозефина буквально ворвалась в его голову по ментальной связи и коротко выдохнула:

— Принцесса умирает! Ты нужен здесь! Срочно!

Вальтер не стал задавать дурацких вопросов типа, Что? Почему? Он прекрасно знал, что в таких случаях дорога каждая минута и тратить время на разговоры, слишком большая роскошь.

Он просто подорвался с кровати, быстро оделся, прихватил с собой главного целителя из наёмников, завербованных им для оказания помощи раненным, ДиАнджело Боначчи, и рванул во дворец. ДиАнджелло был целителем Архимагом с аспектом жизни, и если кто мог сейчас помочь Принцессе, то только он. Потому что если Архимаг целитель не справится, то не справится никто из находящихся сейчас в этом городе.

В коридорах дворца, по которым быстрым шагом шёл Вальтер, было пока тихо, никакой паники не ощущалось. Видимо, произошедшее с Принцессой, держали в тайне. Возле входа в крыло дворца, занимаемое Принцессой и её свитой, стояла усиленная охрана. Ещё больше охранников было на этаже и перед входом в комнаты Принцессы. Но Вальтера пропустили без малейшей задержки.

Войдя в спальню, Вальтер увидел Жозефину, Губернатора Фернандо де Кардона, главного городского целителя, Архимага Кэлоджеро и главного городского мага, Архимага Мехмед Кара Джелаби. Все они столпились вокруг кровати, на которой лежала Принцесса Саманта.

Выглядела Принцесса, мягко говоря, не очень. Пациент был скорее мёртв, чем жив. Чёрные вены вздулись, змеями выступая по всему телу. Дыхание было редким и прерывистым, сердце почти не билось.

Пришедший с графом ДиАнджело Боначчи, коротко переговорил с коллегой, а затем принялся за осмотр Принцессы.

— Так что произошло? — решил Вальтер выяснить у Жозефины подробности, пока целители занимаются своим делом.

— Принцессу отравили, — пояснила Жозефина.

— Каким образом?

— Принцесса всегда спит при свечах. Специальные ароматизированные свечи, которые доставляют по её личному заказу из Империи. Мы думаем, что кто-то подменил свечи, на другие, содержащие яд. За ночь Принцесса надышалась ядовитыми испарениями, и служанки нашли её утром уже в таком плачевном состоянии. Свечи к тому времени уже полностью прогорели и погасли.

— Разумеется, никого не нашли и никаких мыслей, кто это мог сделать, нет, — констатировал Вальтер.

— А что толку, теперь искать ветра в поле, — тяжело вздохнула Жозефина. — Даже если и найдём причастных к этому преступлению, то чем это поможет Принцессе.

Тем временем целители закончили осмотр пациентки и обсуждение, и подозвали графа к кровати.

— Отравление ядом. Известным под названием «Бабочка печали». Очень редкий. Самый сильный из известных ядов, добываемый дикарями в джунглях. Это специальным образом обработанная пыльца с крыльев чрезвычайно редкой бабочки, подвергнутая специальной обработке, — пояснил ДиАнджело. — Изготовить такой яд могут только Верховные шаманы. Яд специально разработан для убийства сильных магов. Обычного человека такой яд убивает за доли секунды. Но организм сильных магов отличается от тел обычных людей, благодаря этому маг может прожить пару часов, но противоядия всё равно не существует. По крайней мере, оно нам неизвестно. Но Принцесса Высший Маг и потому до сих пор жива. Однако, мы не в силах ей ничем помочь.

— Король уже знает? — повернулся Вальтер к Жозефине.

— Да, мы известили Его Величество. И даже установили канал связи. Король видел, в каком состоянии находится Принцесса, а придворный целитель осмотрел её, насколько это позволяет окно связи. И он согласен с выводами главного городского целителя, Архимага Кэлоджеро. Кроме того, в теле Принцессы присутствует ещё один яд, предположительно демонического происхождения.

— Что за яд? — повернулся Вальтер к целителям.

— Мы не знаем, что это за дрянь. Никогда с таким не сталкивались, — пояснил Кэлоджеро. — Ясно только, что это магический яд, который действует на ауру Принцессы, её магическое средоточие и энергетические каналы. Видимо, отравители решили подстраховаться, учитывая, что Принцесса является Высшим Магом. Комбинированный яд разрушает не только её тело, но и сущность её магии. Вы ведь владеете тонким магическим взором, смотрите сами.

Вальтер сосредоточился и стал сканировать тело Принцессы магическим зрением. Целители были правы. Энергоканалы Принцессы были забиты чёрной мерзкой слизью, в самом средоточии слизь уплотнялась и полностью заполняла его комом отвратительной грязи. Аура Принцессы была рваной и истончённой.

— И каков врачебный прогноз? — обратился Вальтер к целителям.

Те долго молчали, переглядываясь. Наконец, ДиАнджело Боначчи решился.

— Принцесса умрёт, в течение двух часов!