Наследие Хаоса 2

Глава 19 Повелительница Ужаса

Место, в которое они перенеслись, разительно отличалась от улиц, прилегающих в портальной площадке Межмирового Портала. Прохожих здесь не было, и Жозефина сомневалась, что воспользоваться здешней Аркой Малой Тропы могли обычные жители Города. Посторонним явно было весьма затруднительно попасть сюда без приглашения.

Более того, у выхода из Арки стоял пост охраны. С десяток стражников и пара сильных магов. При появлении гостей они явно напряглись, но увидев Вальтера, сразу раздались в стороны, освобождая проход. И, судя по всему, это была не Городская стража, а частная охрана, призванная охранять покой местных обитателей.

Сразу было видно, что в этой части Города проживают особы влиятельные и не испытывающие стеснений в средствах. Улица была широкой, но выстилающих землю плит мостовой, больше не было. Вместо этого была твёрдая, уплотнённая почти до состояния камня почва.

Да и улицей это можно было назвать весьма условно. Вместо домов вдоль дороги стояли особняки или скорее маленькие замки. Располагались они на больших участках и были расположены далеко друг от друга. Если бы они находились в Королевстве, то Жозефина назвала бы это место пригородами столицы, где расположены поместья богачей.

Поместье, к которому они направлялись, было отделено от дороги живой оградой из колючего кустарника высотой более пяти метров. Тип растений был Жозефине неизвестен, но от ограды сильно фонило магией, и преодолеть этот охранный рубеж, тем более незаметно, было наверняка весьма непросто.

Ворот на въезде не было, так же как не было и охранников. Только с обеих сторон от прохода стояли, видимо, для устрашения, две трёхметровые статуи, напомнившие Жозефине мифических грифонов.

Но когда их маленький отряд пересёк границу поместья, чудовища, которых она приняла за скульптуры, шевельнулись и уставились на гостей кроваво-красными глазами, отчего сердце Жозефины ёкнуло и пропустило удар.

Твари оказались реальными чудовищами, и всё то время пока гости удалялись от входа, Жозефина ощущала на себе их пристальные голодные взгляды. С незваными гостями здесь явно шутить не собирались.

Дальше дорога шла через небольшой лесок с раскидистыми деревьями, немного напоминавшими дубы. А следом показался и сам особняк. Точнее, небольшой замок. Мрачный, даже угрожающий. Как, впрочем, и вся эта улица, где они оказались.

Видимо, большинство здешних поместий принадлежали тёмных Иерархам Магии. Жозефине здесь было неуютно. А сам Вальтер выглядел скучающе, отчего Жозефина сделала вывод, что это место самому Вальтеру не особо нравилось. Но похоже, что весёлые мотивы в здешней округе не приветствовались и приходилось соответствовать атмосфере этого места.

Было ещё кое-что. Замок был накрыт огромным силовым куполом многослойной защиты. И он превосходил тот защитный купол, который создала Принцесса Саманта над дворцовым комплексом в Голубой Лагуне, как океанский корабль превосходит лёгкую рыбацкую лодочку.

Жозефина не представляло, атака какой силы сможет пробить этот щит. А уж сколько магической энергии должно было жрать даже простое поддержание этого силового купола, трудно было вообразить.

И магия, использованная при создании этой магической конструкции, была ей незнакома. Это не было привычная ей людская магия, но и на магию демонов она была непохожа. Это было что-то более фундаментальное. Первое определение, которое пришло ей в голову относительно природы этой магии — божественная.

Возле центрального входя их уже ожидали. Четверо охранников, вопреки ожиданиям Жозефины, демонами не были. Но и людьми не являлись. Тела у них были человеческие. Огромные, около двух с половиной метров ростом, мускулистые. Но вот головы у них были скорее похожи на волчьи, с огромными клыками. И это были явно не оборотни. Одеты они были в чёрную броню и вооружены огромными мечами. К тому же охранники были магически одарёнными, где-то на уровне среднего мага.

Эти бойцы были на виду. Но Жозефина магическим чутьём ощущала, что это не единственные стражники на охраняемой территории. Вокруг было ещё пара десятков точек аномальных искажений магического пространства, которые указывали на наличие затаившихся бойцов или магических ловушек.

Но гораздо больше её удивил местный Управляющий поместьем. Большой и упитанный двухметровый КОТ⁈ Ну или похожее на камышового кота существо. В сером, явно дорогом камзоле и сапогах. Передвигался Управляющий на двух ногах и выглядел солидным и важным. Хотя идиллическую картину несколько портили весьма внушительные серповидные когти и набор острейших зубов. Да и магический уровень Управляющего был на уровне мага первого ранга.

Однако, сопровождавшая их Луна, отнеслась к вальяжному Управляющему без должного уважения. Она нагло проскользнула мимо него внутрь и умчалась куда-то вглубь помещений. Причём охранники на её поведение никак не отреагировали.

Похоже, что полосатый её побаивался, так как невольно дёрнулся в сторону и зашипел. Проводив нахальную гостью взглядом, он пробурчал себе под нос что-то вроде:

— Наглая скотина! На кухню жрать побежала!

— Эй! Мы здесь! — пришлось Вальтеру напомнить о своём существовании.

— Прошу прощения! Никак не могу привыкнуть к её наглым выходкам, — спохватился Управляющий. — Добро пожаловать, господин! — поклонился он Вальтеру.

— И тебе не хворать Каннинг, — улыбнулся Вальтер.

— Разместишь нас с моей подругой на пару дней?

— Как зовут Леди? — с невозмутимой мордой лица поинтересовался Управляющий, что смотрелось при его кошачьей морде почти забавно.

— Эту прекрасную Леди, зовут Жозефина.

— Добро пожаловать, Леди Жозефина, — поклонился Управляющий уже Жозефине.

Внутренне убранство замка не поражало роскошью воображение. Всё было солидно, функционально, но без помпезности. Внутренние помещения и коридоры освещались посредством магических светильников.

Причём здесь присутствовала какая-то магическая система, отслеживающая перемещения. По мере движения гостей по коридорам, светильники загорались при их приближении, а стоило им удалиться, гасли или убавляли яркость свечения.

В их с Вальтером распоряжение был предоставлен целый этаж.

Что особо порадовало Жозефину, так это наличие отдельной купальни. В которой присутствовала не только огромная ванна, но и маленький бассейна с проточной тёплой водой. Которыми она сразу же и воспользовалась с огромным удовольствием.

Сначала вымылась в ванной, воспользовавшись по очереди несколькими ароматическими пенами, а затем долго нежилась в прозрачной тёплой воде бассейна.

После чего вернулась в спальню уставшая и умиротворённая.

— Так какие у нас планы? — опять поинтересовалась Жозефина, так как день клонился к вечеру.

— Сегодня отдыхаем. А завтра прогуляемся по городу. Поглядишь на достопримечательности и посмотришь местные товары. Возможно, что-то тебя заинтересует, здесь встречаются весьма любопытные вещички.

— Я что, похожа на барахольщицу? — возмутилась Жозефина.

— Я имел в виду оружие, артефакты и магические зелья, — невозмутимо парировал Вальтер. — Такого больше не купишь нигде. Здесь сходятся торговые потоки из сотен, а может, и тысяч Миров, и каких диковин тут только не увидишь.

— Но я несколько стеснена в средствах, если ты этого не заметил, дорогой, — ехидно отметила Жозефина.

— Это как раз не проблема. Я оплачу все покупки.

— Что-то подсказывает мне, что действительно дельные вещи, которые могут мне приглянуться, стоят недёшево. А я не заметила у тебя за спиной мешка, наполненного золотыми монетами.

— Здесь всё устроено несколько иначе, — пояснил Вальтер, доставая изящную тонкую золотую пластину с нанесёнными на неё рунами. — Здесь денежными делами рулит Банк, принадлежащий гномам. А так как здесь множество гостей из разных Миров, то, чтобы избежать трудностей с товарно-денежным обменом, введена универсальная безналичная денежная единица. Любой может положить ценности в банковское хранилище в Банк, и ему начислят определённое количество универсальных денежных единиц. Взамен выдают подобные артефактные накопители, которые имеют прямую связь с Банком. Ты просто прикладываешь платёжный артефакт к специальному считывающему артефакту продавца, и система списывает нужное количество денежных знаков с твоего счёта, соответствующее стоимости товара.

— Весьма любопытная система, — хмыкнула Жозефина. — И, похоже, удобная. И насколько велики могут быть суммы, оплачиваемые по такому артефактному накопителю?

— Почти любые. Но я бы не советовал покупать тебе что-то сверхдорогое. Особенно божественные вещи. Такое привлекает пристальное внимание. Слишком многие желают завладеть подобными вещами, даже если им понадобится для этого устранить законного владельца. Любой, случайно забредший в ваш Мир, достаточно сильный обладатель Магии, вроде того же Руффиана Трэша, обратит внимание на такую ценность и может напасть внезапно. Да даже ваш Король, может возжелать обладать подобной редкостью, и тебе будет трудно ему отказать. Так что при выборе покупок обращай внимание на то, что сможешь удержать без риска стать мишенью для могущественных сил.

— Ладно, я скромная девушка и умею сдерживать свои желания, — отшутилась Жозефина. — Даже когда за меня платит мужчина. Можно сказать, что я сама скромность.

— Мне кажется, что насчёт скромности вы, Леди, несколько преувеличиваете. По крайней мере, в постели я этого не замечал, — ухмыльнулся Вальтер.

— Наглец! — фыркнула та. И демонстративно отвернулась, царственно вздёрнув подбородок.

— Кстати. Сегодня у нас будут гости. Точнее, гостья.

— И кто же эта дама? — нахмурилась Жозефина. — Не ревную, но предупреждаю. Я не потерплю конкуренции.

— Это моя дочь, — немного смущаясь, пояснил Вальтер. — Давно с ней не виделись, — и подумав, добавил — Очень давно.

Жозефина несколько занервничала.

— Ты считаешь, это будет удобно?

— Она взрослая, самостоятельная девочка. Если ты беспокоишься насчёт её матери, то мы с ней расстались давно и без эксцессов. К тому же её очень давно никто не видел в Городе. Она странствует и неизвестно когда вернётся.

— Ну, ладно. Тебе виднее, — решила Жозефина.

Гостья явилась вечером. Молодая девушка. Симпатичная. Нет, враньё, должна была признать Жозефина. Девушка была неестественно красива. Красота её была завораживающей. Божественной. Человек не может быть столь совершенен. Да и пропорции её тела и черты лица неуловимо отличались от привычных Жозефине. Хотя она уже понимала, что разнообразие человекоподобных рас в сообществе Миров велико.

Были и ещё странности. Веки девушки были полуприкрыты, и Жозефина никак не могла увидеть её глаза. Та, как бы смотрела себе под ноги.

Ещё больше смущало Жозефину, что девушка никак не ощущалась в магическом пространстве и смотрелась в магическом зрении, как пустота в ткани Мироздания. Это было непонятно. Это было тем более странно, поскольку Жозефина была уверена, что дочь Вальтера не может не обладать магией.

— Познакомься, это моя дочь Сериния, — представил он девушку. — А это Жозефина, моя дама сердца.

Формулировочка была так себе, отметила про себя Жозефина. Хотя кто она ему на самом деле. Не жена ведь.

Девушка улыбнулась и кивнула Жозефине.

— Ага! Луна! И ты здесь! — заметила она Теневую Пантеру.

Луна, трущаяся возле них, зарычала и спряталась за Жозефину.

Жозефина недоумёённо взглянула на Вальтера.

Тот рассмеялся.

— Луна и Сериния давно знакомы. Дочь знает её с детства. Маленькие дети бывают порой весьма приставучи и чересчур настойчивы. И если собаки стоически терпят, когда дети с ними пытаются играть, то представители семейства кошачьих слишком гордые и самолюбивые. Они с трудом переносят, когда их тискают, дёргают за усы или таскают за хвост. Сериния была в детстве очень активным ребёнком, и Луна порой не знала, куда от неё деться.

Жозефина посмотрела на огромного зверя. Та выглядела смущённой.

— Да, это так, — подтвердила девушка. — Но, когда я выросла, лучше не стало. Меня все боятся. Как и маму. Это у нас наследственное. Со мной никто не хочет дружить. Маме повезло. Она встретила папу. Он один из немногих, кто не дрожит от страха в её присутствии.

— Наверное, она очень строгая женщина, — сочувственно произнесла Жозефина. — Но это не повод её опасаться. В мире много глупцов, не стоит из-за них расстраиваться.

— Наверное, ты права, — вздохнула девушка. — Но большинство вздрагивает даже при упоминании её имени.

— Как её зовут? — поинтересовалась Жозефина.

— Азура! — произнесла девушка.

В голове Жозефины тревожно зазвучал колокольчик опасности.

— Странное имя. Где-то я уже слышала что-то подобное, — задумалась Жозефина. — Вспомнила. У нас есть древние мифы и легенды, в которых упоминается тёмная богиня. Азура — Ужас Ночи. Какое смешное совпадение. Вероятно поэтому у многих её имя ассоциируется с образом этой грозной тёмной богини. Но тебе не стоит этого стесняться. И друзья у тебя тоже будут. Это только вопрос времени. Хочешь, я буду твоей подругой?

Сериния долго молчала.

Жозефина забеспокоилась, что проявила бестактность, и сказала что-то не так.

— Это не совпадение. Это она и есть, — вдруг произнесла девушка. — У неё много имён. Ужас Ночи! Мать Кошмаров! Прародительница Зла. Иногда она пугает даже меня. А я пошла в неё. У меня тоже есть имя, под которым меня знают в большинстве обитаемых Миров. Повелительница Ужаса!

Жозефина почувствовало, как её сердце рухнуло куда-то вниз.

— Ты всё ещё готова, дружить со мной? — Сериния подняла глаза и взглянула в лицо Жозефине.

Такой взгляд не мог принадлежать человеку. Жозефину как будто лошадь лягнула в грудь. Дыхание перехватило, земля чуть не ушла из-под ног. Её на мгновение захлестнул первобытный ужас. Бездонная чернота глаз, стоящей напротив девушки, затягивала, лишала воли, и, казалось, ещё мгновение и Жозефина провалится в эту черноту, где не существует ничего, кроме бесконечного ужаса.

Рука Вальтера, обхватившая её предплечье, вырвала Жозефину из пучины кошмара.

Она не представляла, как человек может выдержать то, что сейчас обрушилось на неё. А потом поняла, что новая жизнь, которая теплится в ней и которую она ощутила пару недель назад, не боится этого кошмара и поддерживает её словно якорь, не давая сорваться и даря ей силу и уверенность.

Она вздохнула и, собрав всё своё мужество, протянула руку навстречу девушке.

— Да. Я всё ещё готова стать твоей подругой, если ты этого захочешь, — подтвердила она.

Сериния изумлённо захлопала ресницами и прикрыла глаза. Страшная тяжесть перестала давить Жозефине на плечи. Сериния улыбнулась и вновь стала похожа на милую молодую девушку, которая ни для кого не представляет опасности.

После чего осторожно протянула свою руку и пожала протянутую к ней руку Жозефины.

— А ты смелая. И красивая, — повеселевшим голосом, произнесла она. — Надеюсь, мы и впрямь подружимся. Я буду счастлива, если ты не будешь избегать меня, как это предательница, — кивнула она в сторону Луны.

Та недовольно заворчала.

Тем временем Сериния не отпустила руку Жозефины, продолжая пристально рассматривать её из-под полуопущенных век. И вдруг расцвела в улыбке.

— Тем более что как я понимаю, через некоторое время у меня появится сестрёнка. Всегда мечтала о сестрёнке.

Щёки Жозефины вспыхнули алым румянцем. Она невольно скосила глаза на Вальтера, пытаясь уловить его реакцию на услышанное.

Но тот стоял с отсутствующим выражением лица, пытаясь изобразить, что ничего не слышал. Или не понял. Но выглядело это весьма и весьма наигранно.

«Ну ладно, засранец, — подумала Жозефина. — Похоже, что нас предстоит серьёзный разговор. И пока у тебя нет права голоса. Его ещё нужно заслужить».