Наследие Хаоса 2

Глава 8 Противостояние

Генерал Жозефина Суарес де Фигероа стояла, опираясь на каменные перила балкона, и смотрела на горящий далеко внизу ночной город.

Дворцовый комплекс располагался на высоком холме, а центральная башня губернаторского дворца, в верхней части которой находился балкон, возвышалась на полсотни метров над самим дворцом и была самым высоким строением в городе.

С этой высоты весь город был как на ладони, и в обычное время с этой точки открывался прекрасный вид на окрестности. Но только не сегодня. Поскольку отсюда было особенно заметно, как некогда цветущий город превращается в руины.

«Чёртов предсказатель», — подумала Жозефина, глядя на пылающие улицы ночного города.

Прошло две недели с памятной беседы после Военного Совета, на которой Вальтер изложил своё видение развития событий. И к сожалению, следовало признать, что осада города идёт в точности с предсказаниями графа.

Соответствие было настолько точным, как будто граф сам руководил осадой города, в соответствии с изложенным им планом.

Начиная с того, что по прошествии этого времени надежды на пополнение городских запасов морским путём, окончательно рухнули. Летающие демонические твари оказались грозным противником, а количество их в войске противника было просто огромным.

Ни один корабль Королевства с грузами не смог преодолеть морскую блокаду и прорваться в порт.

Точнее, два корабля всё же достигли города. Но это были те самые два корабля, которые принадлежали графу де Гранже. Пробиться сквозь беспрерывные атаки с воздуха им позволило присутствие на каждом корабле по десятку боевых магов во главе с Архимагом. А также имеющиеся на кораблях защитные артефакты чудовищной силы.

Корабли привезли запас арбалетных болтов и боевых артефактов.

Корабли ходили под флагами иностранных государств, команды, маги и оба Архимага, тоже не являлись гражданами Королевства. Поэтому власти города, несмотря на военное положение, не могли привлечь магов с кораблей к обороне города или конфисковать груз. Не могли даже использовать корабли, которые после разгрузки сразу же покинули рейд, для того чтобы отправить из города особо ценных для государства людей по своему усмотрению.

Хотя граф проявил понимание и добрую волю и поделился с военным командованием частью груза.

Застрявшие в городе состоятельные люди готовы были заплатить любые деньги, чтобы попасть на отплывающие корабли. Но графу было плевать на деньги. К удивлению Жозефины, оба корабля ушли набитые беженцами, но это были в основном или дети, или, как подозревала Жозефина, особо выдающиеся специалисты в своей области деятельности.

Граф был непредсказуем и полон загадок. На Военных Советах, которые теперь проходили почти каждый день, он теперь присутствовал регулярно, но ни во что не вмешивался. К удивлению Жозефины, он не рвался быть центром внимания. Поэтому свой анализ ситуации и советы по корректировке действий обороняющихся, он излагал Жозефине, а иногда и самой Принцессе, после общего обсуждения, в одном из кабинетов в крыле дворца, занимаемого Принцессой.

Эти скоротечные совещания вошли в привычку, и когда такие встречи приходилось пропускать по непредвиденным причинам, Жозефина испытывала сожаление. Она ловила себя на мысли, что слишком часто вспоминает о Вальтере, и в этих мыслях она порой позволяла себе гораздо больше, чем это допускали приличия. Тем более что Саманта не упускала случая пошутить насчёт отношений Жозефины с графом.

Генерал Фигероа была одним из лучших полководцев в стране и поэтому, несмотря на эмоциональный накал в отношениях с графом, к его предложениям по стратегии обороны города отнеслась профессионально.

Вальтер просил не упоминать о его участии в разработке нового плана защиты города, и поэтому на Военном Совете генерал излагала переработанный план обороны от своего имени.

Как и ожидалось, большинство членов Военного Совета встретили новую стратегию скептически. Авторитет генерала Фигероа был высок и категорически отвергать предложения, идущие в разрез с привычной им стратегией, военные не решались. Но в их речах в процессе обсуждения, сквозило явное неодобрение.

Озвученная генералом тактика по защите внешней городской стены, привела участников совещания в тихое бешенство. Они с пеной у рта доказывали, что надо биться за каждый метр стены, невзирая ни на какие потери. В спор пришлось вмешаться самой Принцессе. В результате решили, что будут оборонять стену по первоначальному плану, но одновременно станут вести подготовку к изменению тактики защиты стены в соответствии с рекомендациями Вальтера.

Первая же неделя показала, насколько прав был граф. Летающих тварей было огромное количество. Они атаковали защитников стены целыми стаями. И твари со стихией огня оказались не самими опасными.

Попытки бороться с летучими тварями с помощью луков и арбалетов, оказались малоэффективными. Луки не могли пробить прочные шкуры большинства тварей.

Арбалеты были более эффективны. Но попасть из тяжёлого арбалета в выписывающих стремительные пируэты тварей, оказалось той ещё задачей. И, как и предупреждал граф, в большинстве случаев убить тварь одним попаданием не удавалось. Сильно мешал и основной недостаток арбалетов, медленная перезарядка.

Кроме того, тварей было так много, что заряды для арбалетов расходовались чересчур быстро, а, учитывая, что запас их был ограничен, приходилось экономить.

Ещё одной неприятностью оказалось, что твари слишком сообразительны и могут действовать не поодиночке, а сообща.

Сначала одна группа тварей атаковала защитников, сбрасывая на стены пузыри с водой, которая растекалась по стене. Затем следующая группа тварей ударяла волной холода, превращая воду в корку льда.

Удержаться на поверхности стены, покрытой ледяной плёнкой, было неимоверно трудно. А тут следом налетала следующая группа тварей, атаковавшая стену волнами сжатого воздуха. Защитников стены просто сметало со стен, так как зацепиться за скользкую ледяную поверхность и удержаться от падения со стены, было невозможно.

Единственной эффективной защитой против атак летающих тварей, были маги. И первоначально их использование дало некоторый эффект. Но противник быстро сориентировался и в соответствии с предсказаниями графа, бросил против защитников стену уже своих магов.

Как и предупреждал граф, из-за большой протяжённости стены маги защитников города располагались на ней редкой цепочкой, и их расположение было хорошо заметно с воздуха. Магам противника оставалось только собираться группами по несколько человек и наносить совместный удар по одинокому противнику на стене.

В результате защитники города стали нести большие потери уже среди магов, которые являлись самым ценным ресурсом.

Избежать таких потерь можно было, только расположив магов на стене тоже группами, чтобы они могли давать отпор атакам вражеских магов. Но из-за большой протяжённости городской стены, защитить таким образом можно было только отдельные участки стены, так как нужным для защиты всей стены количеством магов, защитники просто не располагали.

Такая тактика позволяла более эффективно защищать выбранные участки городской стены. Но платой за это стало то, что несколько участков стены были захвачены противником. После чего маги обороняющихся вынуждены были сами разрушить верхнюю часть стены на этих участках, чтобы штурмующие не имели возможности легко атаковать защитников на соседних участках стены, продвигаясь по верху стены.

Благодаря предложенной графом стратегии, за участками стены, захваченными противником, начиналась плотная городская застройка. Большая часть улиц была не только перегорожена баррикадами, но и перекрыта каменными валами, созданными магами земли.

Ворвавшиеся в город войска противника сразу застряли в этих каменных катакомбах, погрязнув в уличных боях. Причём защита этих рубежей не требовала от бойцов особых умений. Большая часть бойцов, защищающих баррикады, была из числа ополченцев.

Главную опасность опять представляли демоны, которые легко взбирались по стенам домов и пытались продвигаться по крышам домов. Но здесь их встречали уже опытные бойцы и арбалетчики.

Войска осаждавших всё равно постепенно продвигались вперёд, но крайне медленно, неся при этом большие потери.

Но потери были не только со стороны сражающихся. Несмотря на все усилия городских властей, вывести огромное количество мирного населения во внутреннюю часть города за столь короткий срок не удалось. Часть людей отказывалась уходить, не принимая грядущую угрозу всерьёз, часть пряталась. В результате в тех частях города, куда начинали проникать войска штурмующих, оставалось много гражданских, которые гибли даже не десятками, а сотнями.

Не лучшим образом обстояли дела и на магическом фронте. И если заметное преимущество в рядовых шаманах и колдунах демонов было не столь критичным, то баланс сил в части сильных магов был очень опасно перекошен в сторону осаждающих.

В их распоряжении имелось около десяти Верховных шаманов племён, равных по силе Архимагу и не менее десятка Архидемонов. В то время как у защитников города было только десять Архимагов, причём половина из них была из числа наёмных магов, нанимателем которых являлся граф Вальтер де Гранже.

Что касается Иерархов магии, то на стороне обороняющихся был только один Высший маг, Принцесса Саманта. В то время как у противников было сразу два Иерарха магии, вождь дикарей, Магнус Крокодил и Лорд Демонов, Руффиан Трэш.

Осада ещё только началась, но положение защитников города уже было гораздо тяжелее, чем прогнозировал Военный Совет, и оно с каждым днём всё ухудшалось.

Не радовали и вести из столицы Королевства. Принцесса каждый день связывалась с отцом и после каждого разговора становилась всё мрачнее и мрачнее.

Враги наседали с трёх сторон и неумолимо приближались к столице.

Особенно неблагополучно обстояли дела у армии генерала Кратоса. К противостоящей ему армии постоянно подходили резервы из новых отрядов демонов, проникавших через прорыв между Мирами. Генерал был вынужден постоянно отступать, чтобы избежать полного разгрома.

А так как бои шли уже в центральной, густонаселённой, части Королевства, то большинство жителей не успевало эвакуироваться. Так что у шаманов не было недостатка в пленных для жертвоприношений, а следовательно, поток демонов, проникающих в этот Мир, не ослабевал.

Если бы графиня посмотрела не на расстилающийся внизу город, а заглянула магическим взором за городскую стену, то заметила бы две мрачные тени на вершине расположенного неподалёку от стены высокого холма.

Человек и демон стояли рядом и смотрели на раскинувшийся перед ними город. Пламя пожаров, отражаясь в глазах человека, окрашивали их в кровавый цвет. Глаза демона и без того горели багровым пламенем Бездны.

Человек был очень высоким, худым, и лицо его скрывал накинутый на голову капюшон серого бесформенного плаща.

Демон был массивным, высотой более пяти метров чудищем. Более всего он напоминал стоящего на задних конечностях козла. Довольно часто встречающаяся форма для не особо сильных Лордов Бездны.

— Ты обещал мне, что город падёт быстро. Что это не займёт много времени, и мы двинемся дальше к столице Королевства! — прорычал Лорд Демонов, Руффиан Трэш.

— Быстро, это понятие относительное, — невозмутимо возразил Верховный Вождь, Магнус Крокодил. — Течение потоков времени изменчиво. К тому же некоторые успехи налицо. Отдельные участки городской стены уже пали, и наши войска сражаются внутри, продвигаясь к центру города.

— Слишком медленно! — рявкнул Лорд Демонов.

Любой другой сжался бы от ужаса под воздействием гнетущей ауры разгневанного Лорда демонов, но Магнус только флегматично пожал плечами, не считая нужным спорить.

Он, напротив, считал, что всё идёт как надо. Просто цели у союзников были разными.

Магнус с самого начала не планировал идти вглубь Королевства и завоёвывать столицу. Это было сопряжено с большими потерями, а все выгоды достанутся Лорду Демонов.

Тем более что дикари не были готовы осваивать земли Королевства и поселяться там на постоянной основе. Им гораздо больше нравилось жить в своих джунглях и ничего менять они не собирались. Так что даже если бы удалось захватить столицу Королевства, то удерживать её Симаны не стали бы.

Даже если бы Магнус попытался проделать подобный фокус, то у него ничего бы не вышло. Так как большинство вождей дикарей взбунтовались бы и увели войска своих племён обратно в джунгли.

Поэтому основной целью дикарей было захватить и разграбить богатейший портовый город Королевства, после чего предать своих союзников из числа демонов. Тем более, что это были очень опасные и непредсказуемые союзники.

Но как опытный интриган, Магнус понимал, что для того, чтобы безнаказанно кинуть своих союзников, нужно было предварительно ослабить войско демонов.

Он рассчитывал, что в процессе осады города численность армии демонов сильно поубавится. Но постепенно стал замечать неприятную тенденцию. Почему-то его воинов гибло во время штурмов заметно больше, чем демонов. И это не было случайностью. За всем этим стояли целенаправленные действия защитников города, которые в первую очередь уничтожали дикарей.

Магнус очень быстро смекнул, чем это ему грозит. Если дела пойдут так и дальше, то вскоре дикари из условно равноценных партнёров превратятся в расходный материал, чуть ли не рабов, которых демоны будут гнать на убой впереди своих рядов. Что непременно подорвёт его авторитет среди соплеменников и Верховные Вожди племён, которых он и так удерживал в повиновении с большим трудом, взбунтуются.

Магнус уже приказал командирам своего войска особо не усердствовать во время штурмов и стараться избегать лишних потерь.

Он понимал, что у союзников тоже было своё слабое место. Постоянный приток в этот Мир новых отрядов демонов зависел от регулярности и количества приносимых в процессе кровавых ритуалов жертв.

Поэтому хитрый вождь послал указания командирам второй части сводной армии, которая теснила войска генерала Кратоса, всячески тормозить продвижение вперёд и брать меньше пленных. А шаманам, которые осуществляли ритуальные жертвоприношения, было дано указание снизить интенсивность жертвоприношений, чтобы уменьшить количество демонов, проходящих через Переходные Врата между Мирами.

Магнус слишком хорошо знал, что всегда неизбежно наступает момент, когда союзники перестают быть союзниками и превращаются во врагов. И готовился к этому моменту со всей возможной тщательностью.

Что касается Лорда Руффиана Трэша, то он был в ярости. У него возникало большое желание оторвать голову, стоящему рядом с ним полукровке. В целом, демоны гораздо коварнее людей. Но Лорд плохо ориентировался в человеческих Мирах и поэтому, хотя и подозревал, что Магнус ведёт нечестную игру, но предъявить конкретные претензии своему союзнику не мог.

Да он и сам планировал со временем предать своих союзников, как только в них отпадёт нужда. По части предательства Руффиан Трэш мог любому дать сто очков вперёд. Недаром во многих Мирах Бездны и в определённых кругах он был известен под прозвищем Вонючка.

Сейчас от расправы над Магнусом его сдерживало только то, что это могло самым негативным образом повлиять на стабильность кровавых жертвоприношений, проводимых шаманами. Именно благодаря жертвоприношениям удавалось поддерживать в работоспособном состоянии Переходные Врата, через которые в этот Мир проникали всё новые отряды демонов.

Нужно было сначала найти замену ненадёжному партнёру, а уже потом учинить над ним жестокую расправу, чтобы показать вождям дикарей, что бывает с предателями.

Пока такое время не настало, но и бездействовать дальше Лорд Демонов не мог.

— Если в ближайшие две недели существенных подвижек в осаде города не будет, то нам самим придётся нанести решающий удар. Готовься! — решил Руффиан Трэш.

— И куда же будет направлен наш удар? — скептически поинтересовался Магнус. — По дворцовому комплексу, где находится всё руководство обороной города?

— Нет! — подумав, отозвался Лорд Демонов. — Дворец прикрыт мощным защитным куполом, подпитываемым от множества артефактов, а в момент удара его будут поддерживать множество магов во главе с Принцессой. Мы не сможем пробить защиту с одного удара, так как Принцесса, Высший Маг. Пока она в городе, такая атака не пройдёт. А устранить её мы не можем, так как прямой схватки с нами двоими она избегает.

Поэтому мы ударим по северной стене. Сил, чтобы сравнять её с землёй, нам хватит. А за ней открывается самый короткий и прямой путь в центральную часть города и к дворцу. Думаю, что после этого удара оборона города развалится и неприступным останется только сам дворцовый комплекс, где находится Принцесса.

А там подумаем, что делать дальше. Можно просто разграбить город, захватить огромное количество пленных для ритуалов поддержания Врат и увести армию на захват центральной части Королевства и Столицы, оставив здесь какое-то количество войск, чтобы не дать остаткам противника вырваться из дворцового комплекса.

Магнус промолчал. Не возразил, но это не значило, что он был согласен. Его такой план не устраивал по целому ряду причин. Но спорить с рассерженным Лордом Демонов, в данный момент он считал бессмысленным. Ничего, он ещё придумает, как обратить задумку Руффиана Трэша себе на пользу.

Если бы генерал Жозефина Суарес де Фигероа могла слышать беседу двух теней на вершине холма, то она бы поразилась тому, насколько в очередной раз оказались точны предсказания графа, относительно действий их противников.