Наследие Хаоса 2

Глава 10 Проба сил

Провокация, задуманная графом, удалась на все сто. Вероятно, Магнус и Лорд Демонов не рассчитывали тратить столько сил на разрушение городской стены.

Но когда им представилась возможность, одним ударом убить двух зайцев, разрушить крепостную стену и уничтожить Принцессу Саманту, то они не выдержали соблазна. А видя, какой мощный силовой щит создала иллюзорная Принцесса, они вложили в свой удар все силы без остатка.

И теперь они на некоторое время выпали из игры, получив магическое истощение и словив магический откат от чудовищного заклинания, созданного на пределе их возможностей.

Сейчас оба вражеских Иерарха Магии где-то отлёживались, восстанавливая силы и не проявляя никакой активности.

Это сразу же сказалось на управлении войсками. В отсутствие единого командования штурм города почти прекратился. Дикари днём вяло атаковали на отдельных участках, стремясь переложить всю тяжесть штурма и потерь на союзников. А демоны также не рвались в бой, пытаясь заставить дикарей, сделать основную грязную работу.

Так что защитники города получили некоторую передышку. Но все понимали, что долго такая благоприятная ситуация не продлится.

По прошествии недели штурм города возобновился с новой силой, и атаки врага стали ещё яростней.

С каждым днём приходилось сдавать всё большее количество участков внешней городской стены. Защитников города теснили всё сильнее, и во многих районах города войска противника продвинулись уже до внутренней городской стены.

Войска обороняющихся несли большие потери. Но ещё больше гибло мирных жителей. Уже двести тысяч человек были убиты или взяты в плен.

Самой Жозефине теперь каждый день приходилось принимать участие в схватках с магами противника. Пока она довольно легко выходила из них победителем. Но остальным не так везло и среди магов защитников города потери неуклонно росли.

Положение защитников города с каждым днём ухудшалось. В городе пахло гарью пожаров, страхом, отчаяньем и предательством.

Впрочем, с предательством в этот раз было сложнее, чем обычно. Обычно, чуя безвыходность положения и неизбежность падения города, местные богатеи и знать легко шли на предательство, рассчитывая, что после захвата города, победители не будут особо зверствовать. Да и население, озлобленное голодом и измученное болезнями, предпочитало сдаться на милость победителей.

И если бы в этот раз город, как обычно, штурмовало войско Симанов, то предатели уже проявили бы свою гнусную сущность. А может, и сами городские власти, задумались о том, чтобы выторговать приемлемые условия капитуляции.

Но не в этот раз. Участие демонов в осаде изменило всё. Демонам в отличие от дикарей, не особо нужны были золото и прочие ценности. Им нужны были пленные для жертвоприношений. Поэтому в случае сдачи города почти всех жителей всё равно ждала мучительная смерть.

Все это понимали. Но это не значило, что не найдётся умников, которые понадеются спастись, выторговав себе жизнь, за счёт гибели сотен тысяч своих сограждан.

Так что отрава предательства, хоть и с опозданием, уже стелилось по улицам города, домам богачей и даже коридорам губернаторского дворца.

Заседания Военного Совета проходили ежедневно. Атмосфера на совещаниях была удручающей. Все участники были людьми опытными и понимали, что они проигрывают сражение за город и его окончательное падение, это лишь вопрос времени.

Помощи ждать было неоткуда. Дела в центральной части Королевства и в окрестностях столицы шли с каждым днём всё хуже.

Поэтому все члены Военного Совета, были злыми, невыспавшимися, и в их опустившихся плечах и потухших взглядах, всё явственнее читались следы обречённости.

Один граф Вальтер де Гранже не поддавался унынию и выглядел невозмутимым. Кроме того, Жозефина с каждым днём убеждалась, что Вальтер ничуть не уступает ей в искусстве управления войсками, а скорее превосходит. Его советы были весьма ценными и порой настолько неожиданными, что, будучи реализованными на поле боя, частенько ставили противников в тупик.

Пожалуй, самый тяжёлый участок обороны достался именно графу. После обрушения северной части внешней городской стены штурмующие сосредоточили основные усилия именно на этом направлении.

И такая концентрация сил на узком участке фронта приносила свои успехи. Наёмники графа оборонялись грамотно, но без фанатизма, избегая излишних жертв. Предпочитая отступать, если давление атакующих слишком усиливалось.

Поэтому штурмующие продвигались здесь довольно быстро и вскоре подошли вплотную к участку территории, где был расположен принадлежащий графу особняк и примыкающие к нему соседние имения.

Надо признать, что граф эффективно использовал время с начала осады, превратив эти земли в настоящую крепость. Высота огораживающей территорию крепостной стены, составляла метров пятнадцать, и ширина её в верхней части была около шести метров.

Причём, хотя первоначально стена была просто из земли, то за это время маги с аспектом земли успели превратить её в монолитный камень. Кроме того, на стену было наложено множество укрепляющих и защитных заклинаний.

Взять такую крепость было очень непросто. Но противники атаковали убежище графа беспрерывно. Им пришлось даже умерить свою активность на других направлениях штурма города. Жозефина подозревала, что причина кроется в деятельности сети шпионов и предателей, которая всё активнее действовала в городе.

Видимо, донесения агентов сложились у противников в чёткую картину, и они осознали, что граф является одной из наиболее важных для обороны фигур. Им казалось, что до него легче дотянуться, чем до Принцессы, Жозефины или Губернатора.

Да и фиаско с попыткой уничтожить вместе с городской стеной фантом Принцессы, которое привело к магическому истощению Иерархов Магии противника, тоже влияло на выбор врагами такой тактики.

Кажется, Магнус теперь считал графа личным врагом, и его мстительная натура требовала возмездия.

Люди графа сражались отлично. А вот сам он в столкновениях с вражескими магами участия не принимал. А Жозефине давно хотелось понять, каков он в бою и оценить его магический потенциал. И такой случай ей вскоре представился.

Этот день запомнился Жозефине надолго.

Обычно её распорядок строился в зависимости от активности врагов. Атаки дикарей начинались с утра и продолжались до вечера. Затем наступало затишье, и у Жозефины появлялась возможность поесть и подремать.

Как только наступали сумерки, начинался период активности демонов, который длился до рассвета. После чего краткая передышка и в дело вступала армия дикарей. И так каждый день, изо дня в день.

Но с утра царило непривычное затишье. Дикари атаковали, но как-то вяло, без привычной ярости. Жозефина вернулась во дворец пораньше, плотно поела и провалилась в объятия сна. Из которого её вырвало ощущение резких колебаний магического поля.

В магическом зрении Жозефина видела, как к дворцовому комплексу приближаются сразу пять сильных магов. Судя по аурам, это были три Верховных шамана племён и два Архидемона.

Судя по всему, их целью был не дворцовый комплекс, а крепость графа, которая располагалась на расстоянии трёх миль от защитной стены дворцового комплекса.

Жозефина быстро собралась и выдвинулась поближе к месту сражения, на крепостную стену, окружающую дворцовый комплекс.

От этого места до крепости графа было около трёх миль. На стене уже находилось множество воинов и боевых магов. Оказывается, штурм крепости графа начался уже более часа. В атаке были задействованы крупные силы. Несмотря на подступавшие сумерки, отряды дикарей не ушли как обычно, а продолжали участвовать в схватке вместе с подошедшими отрядами демонов.

Все наёмники графа оттянулись внутрь крепости под защиту стен и войска штурмующих обошли крепость с флангов полностью её окружив и захватив те самые последние мили территории, отделяющие крепость графа от крепостной стены дворцового комплекса.

Штурмовать дворцовый комплекс войска противника пока не собирались, но между вражескими магами и защитниками дворцового комплекса уже завязались магические дуэли. Пока ничего серьёзного, просто проба сил.

А вот штурм крепости графа шёл полным ходом. В ход шло всё: летающие твари, магия, попытки дикарей и демонов взобраться на стену. Было видно, что противник настроен серьёзно и это не рядовой штурм. Но пока крепостная стена стояла, было ясно, что ни о каком успешном штурме речи быть не может.

Но главную опасность представляли не штурмующие стены обычные воины и слабые маги, а пятёрка колдунов уровня Архимага, активность которых в магическом поле и привлекла внимание генерала Фигероа.

Жозефина стояла на крепостной стене и магическим взором внимательно смотрела, чем занята эта пятёрка. И происходящее ей крайне не нравилось.

Два Верховных шамана и один из Архидемонов совместно плели какое-то сверхсложное атакующее заклинание. Со стороны защитников три Архимага земли спешно создавали комплексную защиту из множества пылевых щитов.

Атака, похоже, планировалась с воздуха, и магам земли трудно было противостоять нападающим в чужой стихии. Но, похоже, они воспользовались подсказкой хитроумного графа и подняли в воздух тучи пыли, что позволяло им более эффективно использовать аспект земли, для построения многослойного купола из силовых щитов.

Из-за земляной пыли, которая заволокла всё вокруг, обычным взглядом теперь было не различить, что творится вокруг крепости графа, но в магическом зрении Жозефина чётко видела происходящее.

Два боевых мага, стоящие рядом с графом на стене, беспрерывно атаковали тройку магов противника, плетущих атакующее заклинание. Но, не участвующие в создании общего заклинания Верховный шаман и один из Архидемонов, успешно отражали все попытки отвлечь творящую сложную магию троицу.

Жозефина никак не могла понять, что за заклинание плетут маги врага. Сама основа была из разряда огненной стихии, её создавали два Верховных шамана. Но Архидемон вплетал в возводимую структуру языки чёрного пламени. Сложные энергетические потоки переплетались, и даже на расстоянии чудилась вонь горелой плоти, которой тянуло от этого противоестественного пламени.

Жозефина могла видеть магические потоки и нити магических плетений. Но недостаточно чётко и недостаточно хорошо ориентировалась в структуре сложных заклинаний. Поэтому обратилась к находившемуся рядом с ней на стене главному городскому магу, Главному Магу Голубой Лагуны, Архимагу Мехмед Кара Джелаби.

— Что за гадость они творят?

— Сам теряюсь в догадках, — хмыкнул Архимаг. — Я бы сказал, что шаманы плетут упрощённое заклинание Ложного Солнца, на основе стихии огня. На полноценное заклинание высшего порядка им силёнок не хватит. Однако, участие Архидемона в создании этого заклинания, всё меняет. Впервые вижу совместное использование демонической и человеческой магии, поэтому могу ошибаться. Но это чёрное пламя, которое Архидемон вплетает в огненную конструкцию, похоже на порчу. Огонь приобретает кислотный аспект, что позволяет разъедать ему не только материальные тела, но и магические силовые щиты. В совокупности получается атакующее заклинание высшего порядка.

— Защита, которую формируют маги графа, сможет выдержать такой удар? — поинтересовалась Жозефина.

— Опять же не знаю, — задумчиво пробормотал Мехмед Кара Джелаби. — Маги земли возводят многослойный защитный купол на основе аспекта земли. Но они не Высшие Маги и их силовые щиты не выдержат удара заклинания высшего порядка, тем более такого необычного. Но граф добавил в эту конструкцию некие усовершенствования.

Щиты созданы на основе магии земли за счёт пыли, висящей в воздухе. Но кроме земляной пыли в силовых щитах присутствует магия металла, за счёт распылённых частичек серебра, это придаёт магической конструкции особые свойства, оценить которые я не в состоянии. Кроме того, в защитном куполе ощущается присутствие водной стихии и аспекта льда, которые хорошо противостоят огненной магии и воздействию кислоты.

Я бы сказал, что столь необычная структура ближе к заклинаниям высшего порядка. Но выдержит ли она атаку модифицированного заклинания Ложного Солнца, точно сказать нельзя.

Откровения Архимага отнюдь не уменьшили обеспокоенности Жозефины. Поэтому она связалась непосредственно с графом, посредством переговорного амулета. Каждый из членов Военного Совета был снабжён таким артефактом для координации действий войск, и граф не был исключением.

Это было не единственное средство коммуникации на расстоянии, так как сильные маги могли использовать ментальную связь. И Жозефина подозревала, что графу такой способ общения по силам. Но такой способ связи считался довольно личным делом, и пока она не проверяла свою догадку, предпочитая пользоваться стандартным устройством связи.

Граф откликнулся почти сразу же.

— Что у вас происходит? — поинтересовалась Жозефина. — Вы сможете отразить атаку вражеских магов?

— И я рад вас слышать, моё солнце, — поприветствовал её Вальтер. — Но вообще-то я сейчас немного занят, как вы и сами можете видеть. Немного не до светских бесед. Надо надрать кое кому задницу.

— Фигляр, — фыркнула Жозефина. — Можем мы вам чем-то помочь? Я сейчас на стене вместе Архимагом Джелаби. Мы можем атаковать противника или попытаться усилить ваш силовой купол над крепостью.

— Нет необходимости, — сразу перешёл на деловой тон Вальтер. — Сами справимся. Более того, ваше вмешательство может даже помешать. У нас всё под контролем.

— Ты уверен? — с сомнением поинтересовалась Жозефина. — Нам со стороны так не кажется. Джелаби говорит, что из-за совместного использования магии людей и демонов, у них получается заклинание высшего порядка. Ваш защитный купол может не выдержать.

— Уверен! — усмехнулся Вальтер. — Мало подготовить удар, надо ещё суметь его нанести. А такой возможности я этим засранцам предоставлять не собираюсь. Просто наблюдайте. И подготовьте свои силовые щиты, чтобы прикрыть себя и стену дворцового комплекса. Когда начнётся большая пьянка, то рикошетом ударит и по вам. Так что не прозевайте.

— Ладно, — вздохнув, согласилась Жозефина.

— Кстати. Как насчёт ужина сегодня ночью? Наедине. При свечах? Романтическое свидание.

— Для этого тебе сначала надо постараться выжить, — недовольно ответила Жозефина.

— Это — Да? Нет? Или — быть может? — со смешинкой поинтересовался Вальтер.

— Это значит — посмотрим! — проворчала Жозефина, обрывая связь.

Некоторое время на стене царила тишина. А затем подал голос Архимаг Джелаби, комментируя происходящее на поле боя.

— Чертовщина какая-то. Никак не мог понять, почему граф сам не атакует. Только сейчас заметил некую странность. Пара защитников, шаман и Архидемон надёжно отражают атаки двух Архимагов графа, которые пытаются помешать нападающим готовить это ужасное заклинание. Но оказывается граф, тоже участвует в атаке, просто используемые им заклинания очень странные.

— Что значит странные? — поинтересовалась Жозефина.

— Они довольно слабые и не из арсенала боевой магии. Поэтому защитники троицы, творящей основное атакующее заклинание, их не замечают. Это скорее что-то из области бытовой магии.

— И какой в этом смысл? — не поняла Жозефина.

— Кажется, разобрался, — хмыкнул Архимаг. — Очень хитро. Одно из заклинаний, это заклинание рассеяния внимания. Обычно применяется как охранное заклинание жилья или ценных вещей, чтобы отвлечь внимание потенциального вора. В данном случае оно мешает магам, плетущим атакующее заклинание, сосредоточиться. А так как заклинание очень сложное и требует полного внимания, да ещё и совместной синхронной работы сразу трёх магов, то процесс его создания идёт медленнее обычного, так как они не могут полностью сосредоточиться.

— А второе заклинание? — заинтересовалась Жозефина.

— Второе заклинание, если я правильно понял, вызывает раздражение слизистой оболочки носовой полости, что вызывает непреодолимое желание чихнуть. Что совершенно недопустимо при работе над столь сложным и опасным комплексным заклинанием, которое творит эта троица. На Архидемона это заклинание, похоже, не действует. А вот шаманам стоит больших усилий, чтобы не воздержаться от чихания. Что опять же ослабляет их концентрацию и замедляет создание заклинания, над которым они столь усердно трудятся. Хороший ход. Но проблему это не решает. Рано или поздно модифицированное заклинание Ложного Солнца будет завершено, и тогда остаётся только надеяться, что защитный купол крепости выдержит этот удар. В чём я лично сильно сомневаюсь.

— Граф сообщил, что он собирается предотвратить нанесение удара. Вот только не сказал, каким образом. Предупредил, чтобы мы подготовили силовые щиты, чтобы прикрыться от последствий столкновения.

Чем ближе к завершению чудовищного заклинания были вражеские маги, тем сильнее было беспокойство Жозефины. Рукотворное багровое солнце, покрытое чёрными язвами, заливало всё вокруг своим мёртвым светом. Казалось, оно уже физически давило на людей, становилось трудно дышать, иррациональный ужас сжимал сердце так, что казалось ещё чуть-чуть и оно остановится.

А граф пока по-прежнему ничего не предпринимал. Ещё несколько минут и будет уже поздно пытаться что-то исправить. Жозефина не понимала, почему Вальтер тянет. Если что-то делать, то именно сейчас.

И вдруг, стоящий рядом с ней Архимаг, ахнул:

— Что он делает⁈ Это же невозможно!

Переспросить, о чём он, Жозефина не успела. Багрово-чёрное солнце вдруг задрожало и начало бешено пульсировать.

— Щиты! На полную мощность! — рявкнул Мехмед Кара Джелаби и прикрыл многослойным силовым щитом участок стены, на котором стояли они с Жозефиной.

Генерал Фигероа среагировала мгновенно и добавила к возведённой Архимагом защите, свои защитные конструкты.

А потом рукотворное солнце взорвалось, затопив окрестности необыкновенно яркой вспышкой и чудовищным жаром. Одновременно на окружающее пространство обрушилась уплотнённая до состояния камня воздушная стена.

Защита выдержала, но сотрясения почвы, чуть не повредили крепостную стену. Жозефина и Мехмед Кара Джелаби еле удержались на ногах.

Несколько минут за трещавшими от перегрузки силовыми энергетическими щитами не было ничего видно, кроме бушующего пламени.

А когда пелена огня спала, находящимся на крепостной стене дворцового комплекса, предстала ужасающая картина. Вокруг, насколько было видно глазу, простиралась дымящаяся оплавленная земля.

Перед началом магической атаки крепость успели обойти около двадцати тысяч бойцов противника, которые располагались между крепостью графа и стеной дворцового комплекса. Ещё не менее тридцати тысяч дикарей и демонов окружали саму крепость и находились с её противоположной от дворца стороны.

Теперь же куда ни кинь взгляд, вокруг простиралась только раскалённая земля, покрытая толстым слоем пепла. Всё, что осталось от пятидесятитысячного штурмового отряда.

Это было чудовищно и жутко. И хотя погибшие были врагами, а половина из них и людьми-то не были, в глазах людей на стене явственно читался ужас.

— Что это было? — прохрипела Жозефина, обращаясь к старому волшебнику.

— Я не знаю, — честно ответил тот. — Однако, очевидно, что ваш, так называемый граф, водит нас за нос.

— Почему это мой⁈ — возмутилась Жозефина. На что Мехмед Кара Джелаби только усмехнулся мудрой улыбкой, много повидавшего человека. — И почему вы решили, что он нас обманывает?

— Потому что я даже не представляю, кто мог совершить такое. Не могу оценить его силу, но в знаниях он меня явно превосходит. Я впервые вижу такое.

— Что именно? — не поняла Жозефина.

— Одним из моих талантов, является способность видеть тончайшие магические плетения. То, что создали шаманы вместе с Архидемоном, в магическом зрении представляло собой огромный клубок силовых нитей, сплетённых в сложнейшее заклинание.

Так вот, у любой магической конструкции есть свои слабые точки, узлы напряжений. Если владеть способностью видеть все эти силовые нити магических потоков и понимать слабые места магической конструкции, то точечным воздействием можно нарушить целостность магической конструкции. Но для этого надо обладать уникальными талантами и обширными знаниями в построении магических конструкций, чтобы определить принцип построения конкретного заклинания и его слабые точки.

Например, даже для меня, за столь короткий срок сделать это с заклинанием такой сложности, которое создавали вражеские маги, невозможно.

Однако граф умудрился это сделать в боевой обстановке. Попутно укрепляя защитную сферу над крепостью и атакуя противников, хоть и довольно слабыми, но весьма изящными бытовыми заклинаниями.

А потом, этот засранец дождался подходящего момента и одним махом развалил заклинание чудовищной силы и сложности. Причём без особых усилий, почти не тратя магической энергии. Представьте собой высоченный карточный домик. Так вот, ваш граф, просто выдернул из этого карточного домика нужную карту. Одним щелчком. После чего вся конструкция обрушилась, погребая под собой незадачливых создателей.

Возможно, вражеские маги общими усилиями всей пятёрки смогли бы спастись. Но их убило даже не столько само рухнувшее заклинание, сколько магическая отдача от сорванного заклинания, не доведённого до конца.

Так что на вашем месте я бы внимательнее присмотрелся к этому персонажу, который явно не является тем, кого из себя изображает.

В результате неудавшегося штурма крепости, противники разом потеряли пятьдесят тысяч бойцов и множество магов слабой и средней силы. А самое критичное, пять сильнейших магов, почти четверть от числа имеющих ранг Верховных шаманов и Архидемонов.

И Мехмед Кара Джелаби был прав, у Жозефины накопилось к графу множество вопросов, которые требовали ответа.

'Кажется, граф что-то говорил про романтический вечер при свечах, — подумала Жозефина, с многообещающей улыбкой. — Похоже, что настала пора воспользоваться приглашением и нанести визит одному хитрожопому засранцу.

Настало время получить ответы'.