Наследие Хаоса 2

Глава 17 Искупление

У Жозефины были некоторые опасения, что когда они приблизятся к шатру предводителя Симанов, Магнус почувствует их присутствие. Но ничего подобного не случилось. Он не отреагировал даже тогда, когда они оказались в самом шатре и расположились прямо за Франческой и двумя охранниками, державшими её за руки.

На первый взгляд стоящая перед ними задача не казалась особо сложной. Им с Вальтером надо было быстро нейтрализовать охранников, держащих пленницу, и выдернуть Франческу в Мир теней. В это время бойцы Вальтера должны будут блокировать попытки находящихся в шатре телохранителей Магнуса вмешаться, после чего, прикрывая отход, самим отступить.

Главной проблемой было не допустить вмешательства самого Магнуса, что могло сильно усложнить ситуацию. Нападение Фернандо де Кардона должно было отвлечь Магнуса и дать Вальтеру и Жозефину фору по времени. По словам Вальтера, убить Магнус у бывшего Губернатора не получится, но отвлечёт его в самый критический момент и, если повезёт, то надолго выведет из строя.

Судя по всему, Магнус не собирался надолго оставлять пленницу в шатре. Как только Фернандо де Кардона убедился, что его жена жива, Магнус сразу же собирался дать команду увести её.

И в тот момент, когда вождь Симанов повернулся к пленнице и держащим её охранникам, тем самым выпустив из виду, стоящего на расстоянии шага от него бывшего Губернатора, Вальтер скомандовал атаку и завертелась смертельная карусель.

Жозефина почувствовала, как от Луны прокатилась волна магии. Тонкая завеса, отделявшая Мир теней от обычного пространства внутри шатра, истаяла, и настало время действовать.

Вальтер и Герцогиня скользнули внутрь и синхронным движением боевыми ножами поразили, держащих Франческу за руки охранников. Оба удара были нанесены профессионально, и сталь пронзила почки охранников, вызвав мгновенную смерть.

До этого момента Жозефина несколько волновалась, как покажет себя граф. В себе она была уверена. Как действует Вальтер в магических поединках, она уже видела и понимала, насколько он силён. Судя по исходам дуэлей с профессиональными бретёрами, с мечом он тоже был хорош.

Но сейчас они фактически действовали как диверсионное подразделение, что требовало от бойцов весьма специфических навыков, когда убивать противников надо было быстро и эффективно, с минимальными затратами времени и сил.

Что сказать. Граф действовал как профессиональный убийца. Уж кто-кто, а Жозефина знала в этом толк. Сама она начинала свою военную карьеру, как лазутчик в специальном диверсионно-разведывательном отряде, специализирующемся на ликвидации особо важных персон противника в боевых условиях. Так что могла в полной мере оценить эффективность действий Вальтера. Он был совершенным орудием для убийства.

Тем временем десяток бойцов графа за пару секунд вырезал всех охранников, оказавшихся поблизости от того места, где стояла Франческа.

Большинство находившихся в шатре предводителя Симанов были настолько ошарашены неожиданностью, что даже не успели никак среагировать.

Зрачки глаз Магнуса расширились и его руки начали рефлекторно подниматься, чтобы ударить по нападавшим магией.

В это время начал действовать Фернандо де Кардона.

Враг был настолько ошеломлён, что, по мнению Жозефины, у них имелись все шансы перебить находившихся в шатре и попытаться ликвидировать самого Магнуса.

Но вместо этого люди графа подхватили Франческу и нырнули обратно в Мир теней. А следом и Вальтер, крепко ухватив Жозефину за руку, безжалостно выдернул её из обычного Мира. После чего Луна захлопнула проход между Мирами, отсекая возможное преследование и уводя отряд в глубокие слои Мира теней.

Вроде бы Фернандо де Кардона был готов к тому, что граф предпримет попытку по освобождению Франчески. Но даже для него внезапное появление, казалось бы, ниоткуда, Вальтера в сопровождении Герцогини и десятка бойцов, стало настоящим шоком.

Поэтому он, как и остальные, находящиеся в шатре, в первые мгновения стоял и тупо пялился на происходящее вместо того, чтобы действовать.

Миг ошеломления в шатре подходил к концу. Ещё мгновение и Магнус придёт в себя. Но Фернандо де Кардона среагировал первым. Он понял, что настал час искупления. Сейчас или никогда.

Его рука сжала правую сторону вычурной массивной пряжки ремня. Пряжка была артефактом пространственного кармана, а рука бывшего губернатора сжимала рукоять небольшого, но от этого не менее смертоносного стилета, жало которого до поры до времени пряталось в подпространстве артефакта.

Освободив стилет, Фернандо де Кардона пустил в него поток магической энергии, и клинок завибрировал с огромной частотой колебаний, так что вибрация частично через рукоять частично передавалась в держащую клинок руку, отчего противно заныли кости.

Энергетический виброклинок, страшное оружие, способное прорезать любое материальное тело как бумагу и пробивающее самые мощные защитные силовые щиты. Откуда граф взял такой уникальный артефакт, бывший Губернатор даже не представлял. Поистине страшное оружие, хотя граф и предупредил его, что Магнуса оно не убьёт. На это оно не способно. По крайней мере, в руках Архимага, которым являлся Фернандо де Кардона.

Магнус стоял к бывшему Губернатору боком, глядя в то место шатра, где только что нападавшие как будто растворились в воздухе, и не успел среагировать. Тем более что был уверен в том, что стоящий перед ним мужчина не представляет опасности для мага его уровня.

Но оказалось, что он ошибался.

Фернандо де Кардона шагнул вперёд и успел нанести удар. Артефактный клинок пробил все слои защиты, наложенные на тело Магнуса. Не помогли не колдовские амулеты, ни мощные силовые магические доспехи, укрывавшие тело Магнуса. Удар, несмотря ни на что, достиг цели, и стилет вошёл точно в печень Магнуса, исторгнув из его глотки отчаянный крик боли и изумления.

Да, он сделал это! И не имело значения, что Фернандо де Кардона знал, что даже такой редкий и могущественный артефакт не убьёт Высшего Мага. Для этого нужно нечто большее. Или некто более могущественный, чем он. Но также он знал, что выполнил свой долг. Искупил свою вину и спас свою женщину.

А в следующий миг Магнус дотянулся до него и коснулся его руки. И Фернандо де Кардона вспыхнул как факел. Всей силы Архимага не хватило, чтобы сдержать ответный магический удар Магнуса.

Фернандо де Кардона не успел ничего ощутить или о чём-то подумать. Он просто умер. Осыпался горсткой серого пепла под ноги разъярённого Магнуса.

Обратный путь был быстрым и коротким. Луна вывела их прямо в большой зал нижнего этажа дворцового крыла, занимаемого теперь Жозефиной. Собственно говоря, как новая правительница этих земель она теперь сама определяла, как распоряжаться всей территорией дворцового комплекса.

Но новая Герцогиня пока ещё не привыкла к новому титулу и своим всеобъемлющим полномочиям. Тем более что пока это самое Герцогство было почти полностью захвачено врагами и все реально находящиеся в её власти владения, ограничивались территорией осаждённого города. Но о проблемах управления Герцогством будет время подумать позднее. Разумеется, в том случае, если город и Королевство не падут под пятой захватчиков.

А пока нужно было решить, что делать с освобождённой пленницей. Франческа была сильно измотана и еле стояла на ногах. Поэтому её в сопровождении охраны, отправили в бывшие губернаторские покои, на попечение служанок.

А Жозефина дождалась, пока они останутся с Вальтером наедине, после чего буквально накинулась на графа, не в силах больше сдерживаться.

— Мы могли бы спасти его. Забрать с собой!

— Кого? — скучающим тоном поинтересовался Вальтер.

— Мужа Франчески. Бывшего Губернатора Фернандо де Кардона! — рявкнула Жозефина.

— Зачем? — лениво переспросил Вальтер. — Чтобы потом прилюдно казнить его как предателя? Тогда, возможно, пришлось бы и его жене отрубить голову за компанию. Слишком щекотливая ситуация. Но тогда какой смысл был её спасать.

Жозефина смотрела на Вальтера в ярости. Несмотря на то что граф был прав. Но это только сильнее её раздражало. Сказывалось эмоциональное напряжение. Жозефину уже понесло, и она не могла остановиться.

— Мы могли бы попытаться убить Магнуса! — прошипела она. — Он был ранен, а большинство его людей убито.

— Ты бы не справилась, — холодно ответил Вальтер. — Магнус — Высший Маг.

— Но мы могли бы попытаться! — рявкнула Жозефина. И вдруг замерла, словно поражённая догадкой. — Ты сказал, что у меня бы не получилось. А ты смог бы убить его⁈

— Чисто технически — да! — неохотно подтвердил Вальтер. — Но мне не позволяют Законы Равновесия.

— А ты что, послушный раб этих неведомых дурацких законов? — нехорошо прищурилась она.

— Я их часть. Такие, как я, существуют, чтобы множество Миров находилось в равновесии. Если бы я собственноручно убил Магнуса, то равновесие в этом Мире, было бы нарушено. Прорыв между этим Миром и Мирами Бездны стабилизировался, и через него стали бы проникать не отдельные отряды демонов, а хлынуло бы неисчислимое множество демонических тварей. И вели бы их гораздо более опасные предводители, чем слабосильный Лорд Руффиан Трэш. Это Королевство и большинство с ним соседствующих, были бы уничтожены за несколько дней. И, скорее всего, весь этот Мир со временем стал бы рабским анклавом Миров Бездны.

Чем сильнее я буду вмешиваться в происходящее, тем более разрушительными будут последствия. Всё имеет свою цену. Законы Равновесия допускают моё вмешательство. Но я должен быть осторожен и действовать чужими руками.

— Так действуй! — рявкнула Жозефина

— Я работаю над этим планом, — невозмутимо возразил Вальтер. — Думаю, что вскоре нам придётся совершить небольшое путешествие, чтобы обзавестись союзниками. Так что готовься.

Жозефина выругалась и, развернувшись, вышла из комнаты.

Покушение окончилось так, как и предсказывал Вальтер. Магический клинок не убил Магнуса. Но ранение было серьёзным, и на полное восстановление вождю Симанов понадобится несколько недель. А значит, город получил столь необходимую передышку.

Разумеется, атаки на город не прекратились полностью. Но на полноценный штурм это уже и близко не было похоже.

Демоны по ночам продолжали штурм города, но как-то вяло. Потому что Руффиан Трэш предпочитал использовать в качестве расходного материала дикарей и не собирался выполнять за них грязную работу.

А дикари временно совсем прекратили атаки. Шпионы Вальтера доносили, что среди вождей племён царит полный раздрай. Без жёсткого контроля со стороны Магнуса между ними возобновились старые распри, и им уже было не штурма города.

Если бы Магнус сдох, то вся армия дикарей наверняка бы бросила осаду города и отступила. Но тот выжил и постепенно шёл на поправку.

Многие из дикарей стали задумываться, что лёгкой выгоды здесь больше не светит. А вот погибнуть можно запросто. Отдельные отряды из мелких племён попытались под шумок сбежать. Но тут выяснилось, что сделать это малыми силами не получится.

Ударный Корпус, отделившийся от армии генерала Кратоса, прорвался на полуостров и перекрыл его примерно посередине. Идея Вальтера оказалась крайне эффективной. Манёвренные отряды Корпуса постоянно атаковали тылы армии, осаждающей город, чем создавали немалые проблемы.

Кроме того, были перерезаны все пути снабжения армии дикарей, и над осадным войском дикарей и демонов нависла угроза голода. Не получали они теперь и новых подкреплений.

Вроде бы это было и хорошо, так как позволяло городу неопределённо долго выдерживать осаду. Но это был лишь временный успех.

Угроза, нависшая над всем Королевством, никуда не делась. Центральные провинции и столица по-прежнему находились под ударом с трёх сторон. Армии королевства Пепельных Скал и Горного Княжества наносили согласованные удары с двух сторон. А вспомогательная армия дикарей и демонов, которая теперь располагала ещё большим перевесом, продолжала теснить армию генерала Кратоса, захватывая всё большие территории центральных провинций и медленно, но неуклонно продвигаясь к столице.

И в этой ситуации враги очень скоро осознают, что дальнейшая осада города теряет всякий смысл. Им надо или идти на решающий штурм, или основной армии бросить осаду Голубой Лагуны и присоединиться к вспомогательной армии. После чего, разгромив остатки армии генерала Кратоса, захватить центральные провинции и выйти к столице.

Осаждённая с трёх сторон столица, против превосходящих сил противника, в рядах которых четыре высших мага, долго не выстоит. Королевство падёт. И тогда будет совершенно неважно, что Голубая Лагуна выдержит осаду.

Положение было безвыходным, и генерал Жозефина Суарес де Фигероа как лучший полководец Королевства понимала это лучше других. Вся надежда оставалась на план Вальтера. Если, конечно, это не были просто красивые слова.

Власть обрушилась на Жозефину, как океанская волна. Мощно, неожиданно, сокрушительно. Она просто утонула в бесконечной череде проблем, требующих немедленного решения.

Раньше большинством этих дел занимались Принцесса и Губернатор. И о большинстве нужд осаждённого города она не задумывалась, зная, что найдётся кому об этом позаботиться.

Но теперь она была главной, и новый титул почти ощутимо давил ей на плечи.

Как и ожидала генерал Фигероа, запасы продуктов в городе подходили к концу. И если с сохранением запасов и охраной складов, всё обстояло более-менее нормально, так как этим занимались армейские части, то с распределением еды царила полная неразбериха.

В определении размеров пайков и их комплектации, учёта, организации ведения списков получателей и самой раздаче их населению, нарастала неразбериха. Этим занимались городские службы, подчинённые губернатору, и в его отсутствие кое-как налаженная система начинала разваливаться.

В городе из-за множества трупов и общей антисанитарии тут и там вспыхивали вспышки различных болезней. Заниматься этой проблемой должны были тоже городские власти, и здесь дела шли ещё хуже, чем с распределением продуктов.

Чтобы избежать общегородской эпидемии, Жозефине пришлось поручить координацию оказания лечебной помощи населению военным медикам. И здесь существенную помощь оказал Вальтер, в распоряжении которого имелось несколько десятков магов-целителей из числа нанятых им вольных магов.

Но пожалуй, больше всего её раздражали интриги местного дворянства. Жозефина теперь невольно становилась главным лицом в бывшей Провинции, от которого в значительной степени зависело благополучие и положение в обществе местной знати.

Все эти люди теперь искали её расположения и жаждали заручиться её поддержкой. При этом не стесняясь в попытках всячески скомпрометировать своих конкурентов.

Жозефина и раньше не любила все эти дворцовые интриги и старалась держаться от них подальше. Её круг повседневного общения в большей степени ограничивался представителями военного сословия и магического сообщества.

Но теперь, когда она стала центром светского общества Герцогства, то не было никакой возможности избежать всех этих склок и местечковой борьбы за власть. И ведь это были ещё цветочки, так как вокруг пока кипела война. Страшно было даже представить, что творится в этом великосветском болоте в мирное время. И ей предстояло всё это терпеть. Если, конечно, после этой разрушительной войны Королевство всё ещё будет существовать.

Ей уже настолько осточертела эта грызня благородных представителей местного дворянства, что она была готова бежать на край света, лишь бы оказаться подальше от этих льстивых и коварных обожателей, которые даже в военное время не могли прекратить эту грызню за власть и влияние.

И вскоре такой случай ей представился. Оказалось, что Вальтер не шутил, когда говорил о предстоящем путешествии в поисках союзников.

Правда, оказалось, что отправиться им придётся гораздо дальше, чем на край света. Значительно дальше.