Наследие Хаоса 2

Глава 21 Уличный инцидент

Ждать пришлось довольно долго. Наконец, появился сам хозяин магазина. Шёл он неторопливо, и казалось, что пол под ногами вздрагивает от его шагов.

Если продавцы были похожи на каменные валуны, то при виде хозяина магазина возникали ассоциации с гранитной скалой, возвышающейся над бессильно бьющимися об неё океанскими волнами. Вот уж поистине не человек, а ожившая каменная глыба.

Но стоило хозяину увидеть Вальтера, как его поведение разительно переменилось. Он заторопился навстречу гостям. Грубое лицо с крупными чертами, вдруг раскололось подобием широкой улыбки.

Приблизившись, хозяин поклонился.

— Для меня честь видеть вас в своём скромном магазине, Многогранный! Что вас заинтересовало? Я весь к вашим услугам.

— И тебе привет Нэйл! — поздоровался Вальтер. — Эту милую леди, зовут Жозефина. И ей нужен меч. Вот этот меч! — указал он на витрину.

Нэйл озадаченно почесал затылок.

— Вещь не простая. Не каждый может ею владеть и уж тем более пользоваться. Может, скажете вашей даме, что ей лучше присмотреть что-то другое. У нас богатый выбор.

— Если я говорю, что даме нужен именно этот меч, то так оно и есть, — возразил Вальтер. В голосе его прибавилось суровости, он зазвучал властно. — Не сомневайся, она справится.

— Прошу прощения, господин. Я не хотел ставить под сомнения ваши слова.

Хозяин магазина сам открыл витрину, осторожно достал меч и подал его Жозефине с поклоном, удерживая меч двумя руками.

Меч, казалось, сам прыгнул в её руку, и Жозефина поняла, что она с ним не расстанется, даже если для этого придётся сразиться со всем миром.

Она повернулась к Вальтеру и кивнула. Молча. Потому что опасалась, что голос дрогнет и выдаст её волнение.

— Мы берём этот клинок. — заявил Вальтер. — Давай поговорим о цене. Надеюсь, ты не собираешься грабить старого приятеля.

— Разумеется, нет, мой господин, — тяжело вздохнул Нэйл. — Но вы ведь понимаете, что этот клинок стоит целое состояние. Это самая дорогая вещь в моём магазине. Если вы не возражаете, я осмелюсь просить оставить вашу даму полюбоваться остальными товарами, а вас пройти в мой кабинет, чтобы обсудить сделку.

Мужчины отсутствовали довольно долго. Когда они вернулись, по их лицам нельзя было прочесть, насколько каждый из них доволен сделкой.

Жозефина ожидала, что Вальтер опять повторит процедуру с платёжным артефактом, но, к её удивлению, этого не произошло.

Хозяин магазина проявил любезность и преподнёс в качестве подарка к мечу чудесные ножны. На вид простые, но если приглядеться, то кожа была изумительной выделки и просто пропитана магией. Нэйл пояснил, что ножны изготовлены из шкуры Громового Ящера. Тварь редкая и чрезвычайно могущественная.

К тому же шкуру этого чудища непросто было пробить даже энерегетическим виброклинком. Так что при должном умении можно было использовать ножны в паре с мечом для защиты, подобно щиту. Жозефина владела подобной техникой боя и в полной мере оценила полезность такого подарка.

Внезапно хозяин магазина заметил вторую покупку, которую приобрели Жозефина с Вальтером, и лицо его помрачнело.

— Так и знал, что эта штуковина с секретом, раз вы изволили её приобрести. К кому я только не обращался, никто не смог разобраться, почему этот виброклинок не функционирует. Может, удовлетворите моё любопытство и поясните, в чём была загадка? — обратился он к Вальтеру.

— Нет! — коротко отрезал Вальтер. — Не обижайся, Нэйл. Тебе лучше не знать. Есть тайны, которые убивают вернее стали. Единственное, что могу сказать в твоё утешение, что это не энерегетический виброклинок. И, скорее всего, тебе повезло, что ты не встретил того, кто знает, что это за вещица. Иначе ты наверняка был бы уже мёртв.

Вальтер и Жозефина покинули магазин, а Нэйл ещё долго стоял, молча глядя им вслед.

Как только они вышли из магазина, Жозефина сразу же полюбопытствовала:

— А почему ты не расплачивался денежным накопителем за покупку, когда покупал меч?

— Нэйл не хотел, чтобы эта сделка шла через платёжную систему. Он хочет избежать излишней огласки. Сумма слишком заметная, и многие заинтересуются. В том числе возникнут вопросы, что же он такое продал и где он это взял. Это может быть опасно даже для него. Поэтому он предпочёл получить плату другим способом. Я заплатил ему Камнями Силы.

— Что это за Камни Силы?

— Кристаллы-накопители магической энергии. Но не обычные. Их ещё иногда называют Слезами Богов. Это единственные известные энергокристаллы, которые могут удерживать божественную магическую энергию.

— И ты вот так просто носишь их с собой? Ты же сам предупреждал меня об опасности владения божественными вещами.

— Во-первых, они находились в пространственном кармане, а заметить их там почти невозможно. Во-вторых, мне можно. Не позавидую тому, кто попытается меня ограбить.

— А почему тебя все называют Многогранный?

— Это не совсем точный перевод. Так переводит твой браслет-переводчик. Наиболее близким по смыслу на языке твоего Мира будет скорее Осколок. Но это тоже не отражает истинной сути. Точного термина нет. Но смысл в том, что такие, как я — это часть прежде единого целого.

— Целого чего?

— Это трудно объяснить. Лучше не морочь себе голову. Может быть, когда-нибудь поймёшь. Но пока не время.

Жозефина была с этим не согласно. Но промолчала.

После оружейного магазина они ещё посетили лавку, где продавались всяческие зелья и алхимические снадобья.

Затем после недолгих колебаний они всё же решили прогуляться по Городу.

Жозефине хотелось скорее оказаться в замке, где они остановились, чтобы как следует рассмотреть и опробовать свои покупки. Но учитывая кратковременность визита в Город, она понимала, что следующий случай осмотреть местные достопримечательности, может представиться весьма нескоро.

Поэтому они продолжили прогулку. Новый меч доставлял Жозефине определённые неудобства при ходьбе, так как пришлось закрепить ножны на поясе, рядом с её привычным старым мечом. Но это были мелочи, о которых она вскоре позабыла.

Гораздо больше её напрягало отношение прохожих к людям. Большинство из встречных смотрели на них презрительно или агрессивно. Первой их реакцией были оценивающие взгляды, прикидывающие, насколько защищены эти людишки и нельзя ли их ограбить или захватить в рабство.

Поначалу их взоры загорались вожделением, но всмотревшись более пристально, они замечали гостевой артефакт на груди Жозефины и задумчиво отводили взгляды.

Такое враждебное внимание действовало Жозефине на нервы, и ей стоило определённых усилий не обращать внимания на неприязнь окружающих.

Она даже поинтересовалась у Вальтера, что ей делать, если недоброжелатели от взглядов попробуют перейти к действиям.

Вальтер пояснил, что в Городе прежде всего ценится личная сила и поэтому будет неправильно, если он сразу попытается вмешаться. Это может быть расценено как неуважение к ней и даже оскорбление. Поэтому Жозефина должна будет сама быть готовой дать отпор. Но в целом, как он уже говорил, ей не угрожает ничего серьёзного, так как в случае явной опасности, гостевой артефакт отразит любое нападение и покарает нападающего.

Так что вскоре Жозефина перестала обращать внимание на всяких засранцев и решила получить от прогулки максимум удовольствия.

Перемещались по Городу они посредством внутренней городской транспортной сети Малых Троп. Переходя от одной транспортной площадке к другой и осматривая окрестности.

Необыкновенной красоты здания, музеи, дворцы, сады с экзотическими растениями. Вскоре Жозефина малость утомилась и вспомнила, что завтракали они довольно давно и не мешало бы перекусить.

Вальтер был с ней полностью согласен и повёл её в один из достойных, по его словам, ресторанчик, где преобладали блюда из меню гуманоидных рас и где они не рисковали по незнанию съесть какую-нибудь жуткую гадость. Отравиться при их высоком магическом ранге они не особо опасались, но Жозефина совсем не хотела потом блевать, узнав, что они съели какую-нибудь демоническую гадость.

Они шли по широкой улице, на которой в основном располагались не примитивные харчевни и таверны, а цивилизованные заведения. Совсем как те рестораны и кафе, которые Жозефина видела в Империи.

Вот только дойти до дверей ресторана они не успели.

Дорогу им преградила некая шумная и богато одетая группа то ли гостей Города, то ли местных обитателей.

Трое явных богачей или знатных персон, в сопровождении дюжины охранников.

От троицы ощутимо тянуло злобой и магией. Ублюдки явно принадлежали к одной из демонических рас.

Впереди возвышался главный из троицы, а двое его спутников, судя по услужливому поведению, были прихлебателями.

Главный демон был силён. Судя по магическому потенциалу, это был один из Лордов Демонов. Внешне он походил на пузатого, жирного, трёхметрового кенгуру, но с головой огромной зелёной жабы. Зрелище было отвратным.

— Ха! Жалкие людишки! — проквакал он. — Совсем обнаглели, шляются по Городу без рабских ошейников. Раз так, то они станут моими рабами. — и он рассмеялся довольным булькающим смехом. Его спутники угодливо захрюкали.

— Удивительно, как они дошли до такой наглости, что позволяют себе разгуливать среди почтенных граждан, как ни в чём не бывало, — продолжал он. — Эй, рабы? Вы чьих будете? И где ваши рабские ошейники?

— Мы гости, а не рабы — с трудом сдерживая себя, произнесла Жозефина и указала на гостевой амулет у себя на груди.

Кенгужаб оскалился в мерзкой ухмылке. Зубы у него оказались как у гигантской акулы, что придавало ухмылке вид жутковатый и агрессивный.

— Что ты мне тычешь в глаза этот жалкий кусок камня, шлюха! Кого ты хочешь обмануть? Этот кусок камня не имеет никакой силы. Я не чувствую в нём никакой магии. Может, злобная сука, которая когда-то служила пугалом для многих, когда-то и могла обеспечить тебе неприкосновенность. Но она давно исчезла из города и, скорее всего, сдохла в одном из неизвестных Миров.

Так что теперь ты никто и у тебя нет никакой защиты. Я могу сделать с тобой всё, что захочу. Мы с друзьями будем тебя иметь во все дыры, пока не порвём на части. Да я даже свой член о тебя марать не буду. А воспользуюсь своим языком, — и кенгужаб, подобно настоящей жабе, выстрелил в сторону Жозефины длинным толстым и осклизлым языком, отчего Жозефину чуть не вырвало от отвращения.

Язык не достал до её лица каких-то нескольких десятков сантиметров, даже не достигнув машинально выставленного ею силового щита.

Гостевой артефакт не счёл действия кенгужаба актом агрессии или явного нападения и никак не отреагировал. В отличие от самой Жозефины, которая не собиралась спускать подобных оскорблений и шарахнула по тянущемуся к ней осклизлому, противно шевелящемуся сизому отростку плоти, электрическим разрядом.

Лорд Демонов дико взревел и отшатнулся назад. Затем создал огненный шар размером около метра и метнул его в Жозефину. Она была готова к атаке и выставила силовой щит для блокировки. Но он не понадобился.

Она вдруг почувствовала, как гостевой артефакт на её груди ожил и выбросил навстречу плазменному шару большой сгусток чёрного пламени. Облако чёрного пламени смяло атакующее огненное заклинание, развеяв его и скользнув дальше, обрушилось на Лорда Демонов.

Он пытался остановить облако чёрного пламени, выставив многослойные силовые щиты, которые переливались разными цветами подобно мыльным пузырям. Но тщетно. Поток тёмной энергии развеял их, даже не заметив.

Лорд Демонов на краткий миг застыл в коконе чёрного пламени, а затем его тело стало осыпаться серой мелкой пылью, подобно тому как разрушается скульптура, созданная из песка.

Вскоре на месте могучего мага осталась только кучка фонящей магией серой пыли, которую постепенно развеивал, возникший как будто ниоткуда, стылый потусторонний ветерок.

Магическим зрением Жозефина видела, что в окружающем магическом поле бушевала магическая буря, отчего многие прохожие послабее, кричали от боли и падали на землю.

А в следующий момент показалось, будто обрушилось само небо. Пространство исказилось и разорвалось аркой портала, из которого вывалилось два десятка готовых к бою воинов.

А следом раздался рёв, усиленный магией, и прижимавший всех к земле.

— Всем стоять на месте и не двигаться! Стража Города! Любой, кто окажет сопротивление, будет уничтожен на месте.

Стражники, похожие на прямоходящих носорогов, были закованы в зачарованную броню. Их щиты и массивные копья буквально бурлили от насыщавшей их магической силы. Да и сами они, на взгляд Жозефины, имели магический уровень не ниже мага первого ранга.

А их предводитель, возвышавшийся над остальными бойцами на метр, а то и более, был полноценным Лордом Демонов, да ещё и был увешен боевыми артефактами в таком количестве, что в магическом зрении сиял словно небольшое солнце.

— Кто посмел нарушить законы Города⁈ Я заместитель Главного Стража Города, Лорд Варден. Вам всем конец и мне плевать, кто из вас прав, а кто виноват, — прогрохотал он.

Следом это бронированное чудовище, сопровождаемое нацелившими на нарушителей порядка копьями стражниками, двинулось к участникам конфликта, и почва сотрясалась от его тяжёлых шагов.

Жозефина бросила быстрый взгляд на Вальтера. В её крови кипел вечный зов хищников — Бежать или сражаться⁈

Но Вальтер стоял спокойно с выражением полного пофигизма на лице и наблюдал за происходящим, как ей показалось, даже с некоторым интересом.

В этот момент прущий на них монстр, которого, казалось, ничто не может остановить, увидел Вальтера. И сбился с шага. А потом и вовсе застыл на месте.

Следовавшие за ним стражники тоже остановились. А после того как командир бросил короткую команду, опустили копья и застыли в ожидании следующих распоряжений.

Тем временем командующий стражей Лорд Демонов направился прямиком к Вальтеру. Подойдя, он глубоко поклонился и поприветствовал его:

— Прошу прощения, Многогранный. Не признал сразу. Рад вас видеть. Давненько вы к нам не наведывались. Что здесь произошло?

— И тебе привет, Лорд Варден. Я впечатлён. Твоё появление наверняка могло бы напугать до усрачки целую армию врагов. А по поводу того, что здесь произошло, тебе лучше побеседовать с вон теми ребятами, — и он кивком указал на стоящих на коленях двух прихлебателей сдохшего кенгужаба. — Их предводитель почему-то решил, что гостевой артефакт Матери Кошмаров не более чем кусок бесполезного камня. И раз она давно не появлялась в Городе и никак себя не проявляла, то можно безнаказанно пренебрежительно отзываться о ней и оскорблять её гостью. Он ошибся.

Лорд Варден посмотрел на Жозефину и на гостевой артефакт на её груди, и покачал головой.

— Не перестаю удивляться, сколько встречается напыщенных идиотов, которые думают не головой, а жопой. Но этот перещеголял всех. Госпожа — последний член божественного пантеона, с кем я хотел бы поссориться. Она злопамятна и скора на расправу. Что прикажете с ними делать? — кивнул он в сторону дружков неудачливого преступника и его охраны.

— Да мне без разницы, — пожал плечами Вальтер. — Они нарушили Протокол Гостя, так что поступай с ними так, как этого требуют законы Города. Кстати, запомни мою даму сердца, её зовут Жозефина. Если вдруг когда-нибудь она будет в Городе в другой раз, без меня, имей в виду, что она член моей семьи, и относись к ней должным образом.

— Госпожа, Жозефина. Если вдруг у вас возникнут трудности, Вам стоит только сослаться на меня и назвать моё имя. Всегда рад оказать вам услугу.

Жозефина благодарно улыбнулась ему, и Лорд Варден даже несколько засмущался. Как ей показалось. Кто их знает, этих демонов. Она ещё не очень хорошо разбиралась в их манере поведения.

Вроде всё завершилось благополучно, но прогулка была безнадёжно испорчена. Так что Вальтеру с Жозефиной пришлось вернуться в замок несолоно хлебавши, не отведав местных деликатесов. О чём она, впрочем, не очень сожалела.