Наследие Хаоса 2

Глава 24 Сюрприз

Шпионская сеть Магнуса работала исправно, и он в тот же день получил известия о безвременной кончине князя Мозеса Русташи. А следом и информацию о том, что прежние союзники переметнулись и теперь на подмогу к армии генерала Кратоса движутся многочисленные отряды войск Княжества и горных баронов.

И тут Магнус допустил ошибку. Он не сообщил подробности покушения на Мозеса Русташи своему союзнику, Руффиану Трэшу. Вряд ли это повлияло на конечный глобальный результат. Но для Лорда Демонов это обстоятельство стало фатальным.

Если бы он вовремя узнал, как погиб Князь, то, возможно, заподозрил бы вмешательство третьих сил. Руффиан Трэш всегда славился потрясающим чутьём на неприятности, благодаря чему обычно успевал вовремя смыться. Но не в этот раз.

Перед злейшими союзниками стояла дилемма. Продолжать осаду города или отступить. Они понимали, что в запасе у них не более двух недель, чтобы принять решение. К этому времени на помощь к армии генерала Кратоса начнут прибывать подкрепления из бывших бунтовщиков, и вспомогательной армии вторжения придётся отступать.

По здравому размышлению оба негодяя склонялись к мнению, что осаду придётся прекратить. Взять город за две оставшиеся недели не представлялось возможным.

В то же время, несмотря на потерю союзников в лице Горного Княжества и баронов-разбойников, у сводной армии дикарей и демонов оставалось существенное преимущество.

Если они объединятся со вспомогательной армией, то у них всё равно будет численное преимущество перед миллионной армией генерала Кратоса.

Но дело было даже не в численности войск. В армии генерала по-прежнему не было Высших Магов. Поэтому результат предстоящего сражения был предсказуемым. Как и в предыдущем сражении, совместная атака двух Высших Магов уничтожит несколько сотен тысяч бойцов противника и армии генерала вновь придётся спасаться бегством.

После чего сводная армия вторжения продолжит своё шествие по центральным провинциям Королевства и вскоре приблизится к столице.

За это время король Андрес не успеет разгромить армию королевства Пепельных Скал. И вскоре прижатые к стенам столицы армии короля Андреса и генерала Кратоса, окажутся под ударом с двух сторон. Против превосходящих сил противника.

И опять же, один единственный Высший Маг, король Андрес, вынужден будет противостоять сразу трём Высшим Магам. Так что результат предопределён и захват Королевства, только вопрос времени.

И пускай это будет значительно дольше, чем планировалось, да и потери будут весьма значительными. Но главное, что результат будет достигнут. Руффиан Трэш получит плацдарм в этом Мире, для последующего захвата его целиком. И со временем станет Верховным Лордом, присоединив этот Мир к Мирам Бездны.

Однако шпионы исправно добывали информацию не только у Магнуса. Поэтому Вальтеру стало вовремя известно о планах вражеских главарей снять осаду и поменять стратегию. Что его совершенно не устраивало. Но, по сути, решение Магнуса и Руффиана Трэша снимать осаду города, ничего не меняло. Просто Вальтеру пришлось задействовать подготовленный заранее план, несколько раньше запланированного срока.

Иногда происходят странные события, способные поставить в тупик любого. Переругавшись, как двое пьяниц в кабаке и с трудом сдерживаясь от обоюдного желания вцепиться друг другу в глотк,у Магнус и Руффиан Трэш всё же приняли решение снять осаду города и поспешить на подмогу вспомогательной армии.

И тут. Вдруг. Случилось.

Случилось странное. Иначе как бредом, назвать произошедшее было нельзя.

Командовавшая обороной города герцогиня Жозефина Суарес де Фигероа, прислала парламентёров с предложением обсудить сдачу города на милость победителей.

Оба негодяя были прожжёнными циниками и понимали, что это какая-то хитрая уловка.

Однако это их не смутило. Потому что они планировали провернуть свою подлость, раньше, чем противник реализует свою задумку.

Герцогиня предлагала организовать личную встречу на нейтральной полосе, где и обсудить условия капитуляции.

Разумеется, они согласились. Потому как никакие переговоры вести не собирались. А зачем. Проще захватить безмозглую дуру во время встречи в плен или прикончить. Без герцогини город падёт в считаные дни.

Такая вот примитивная задумка, лишённая всяческого благородства и изящества.

Если добыча сама идёт в руки, то грех отказываться. Так рассуждали Магнус и Лорд Демонов.

Встреча произошла на выжженной земле метрах в пятистах перед крепостью графа де Гранже.

Со стороны Королевства главной была герцогиня де Фигероа. Сопровождали Жозефину, Вальтер, десяток бойцов личной охраны Герцогини, три десятка бойцов Вальтера и пятеро боевых Архимагов. Ещё была небольшая группа гражданских лиц из четырёх человек, видимо, представлявших администрацию города.

Делегация противника была гораздо более представительной. Кроме двух Высших Магов, Магнуса и Лорда Демонов, было ещё восемь Архидемонов и семь Верховных шаманов Симанов. Причём Архидемоны были в боевой форме, что выглядело, для якобы мирных переговоров, угрожающе. Хотя сам Руффиан Трэш прибыл на переговоры в образе человека, что выглядело некой насмешкой, учитывая ситуацию.

И две сотни отборных бойцов. По сотне от дикарей и от армии демонов. Которые постепенно начали окружать отряд Жозефины, даже не особо при этом таясь.

К удивлению Магнуса, Герцогиня не проявляла особого беспокойства. Что можно было списать на её наивность или глупость. Во что Магнус, впрочем, не верил и решил, что подобное поведение вызвано отчаянным положением, в котором оказались осаждённые.

Как бы то ни было, но переговоры начались.

Герцогиня заявила, что город готов рассмотреть возможность сдачи. При определённых условиях.

Магнус высокомерно заявил, что условия могут быть только одни. Город сдаётся на милость победителей. Без всяких условий. Иначе после штурма всё население будет поголовно уничтожено.

Герцогиня в ответ пояснила, что не может единолично принять такое решение и нужно обсудить ситуацию на Военном Совете, после чего она даст ответ.

И тут лицемерно слушавшие её предводители армии вторжения, нанесли удар.

— Разумеется. Вашим соратникам нужно посоветоваться. Мы это понимаем, — сочувственно покивал Магнус. — Пусть советуются. А пока. Касательно вас, Герцогиня. Как гостеприимные хозяева мы приглашаем вас погостить в моём шатре. Пока ваш сраный Совет, не примет правильное решение. Уверяю, что скучать вам не придётся, — тут его лицо перекосилось в злобной гримасе. — Вы запомните наше общение на всю жизнь. Боюсь только, что она будет не слишком продолжительной и не слишком долгой.

— Как я понимаю, отказ от столь любезного приглашения не предполагается? — хладнокровно поинтересовалась Жозефина.

— Я не привык, чтобы женщины мне отказывали, — ухмыльнулся Магнус.

— Но, как видите, я прибыла на встречу не одна. Вы ведь не возражаете, если мои друзья присоединяться к нашей вечеринке? — и она указала на группу гражданских из четырёх, стоящих немного в стороне, сопровождающих. Одна женщина и три мужчины.

— Буду только рад, — осклабился Магнус.

А вот Руффиан Трэш его веселья не разделял. Он перевёл взгляд на странную четвёрку и напрягся. Что-то его смутило.

— О, да вы просто душка, — улыбаясь, шагнула вперёд женщина. — Надеюсь, ваш союзник тоже составит нам компанию, — кивнула она в сторону Лорда Демонов. — Давно мечтала о встрече с ним и некоторыми из его приближённых.

Голос женщины к концу короткой речи резко изменился. Стал неприятным и резким.

А следом Леди Челлама скинула скрывавший её морок и хищно улыбнулась опешившему Руффиану Трэшу.

Тот прекрасно знал, кто перед ним. И немедленно попытался создать портал, чтобы покинуть место встречи. Но, как и следовало ожидать, вся местность на десятки миль вокруг была накрыта куполом заклинания, делающим создание порталов невозможным.

Тогда Лорд Демонов сделал несколько шагов назад, поближе к сопровождавшим его Архидемонам, и стал быстро прикидывать варианты предстоящей схватки.

— Думаю, что я ждал этой встречи не меньше вас, Леди, — произнёс один из мужчин, делая пару шагов вперёд и тоже скидывая морок. Взгляд Лорда Сугривы не сулил Руффиану Трэшу и его прихлебателям ничего хорошего.

Руффиан Трэш начал трансформацию, перекидываясь в боевую форму.

— Пора кончать эти слюнявые разговоры! — рявкнул, выступая вперёд, Лорд Вараха. — Настало время пустить кровь этому ублюдку и его шавкам! — и он тоже начал перекидываться в боевую форму.

Руффиан Трэш заколебался. Его инстинкты вопили, что обстановка становится слишком опасной, хотя на первый взгляд силы противостоящих сторон были примерно равны.

Последним вперёд шагнул Верховный Лорд Такшака. Он ничего не сказал. Только улыбнулся. Но столько всего было в этой улыбке, что уже принявший боевую форму Руффиан Трэш, развернулся и кинулся бежать.

Следом за ним побежали и Архидемоны из его ближайшего окружения.

Четвёрка мстителей неторопливо зашагала вслед за беглецами.

— Похоже, что поход в гости отменяется, — усмехнулась Жозефина. — Один из хозяев оказался не слишком гостеприимным.

Магнус промолчал, так как спешно переоценивал расклад сил, и прикидывал, что предпринять.

— Надеюсь, вы не собираетесь сбежать, оставив даму в одиночестве? — продолжила Герцогиня. И опять, не дождавшись ответа, высказалась. — Предлагаю сразиться на мечах. Один на один.

— И что получит победитель? — скривился Магнус

— Голову, побеждённого противника, — пожала плечами Герцогиня.

Магнус прикинул. Генерал Фигероа славилась своим искусством боя на мечах. Но битва двух магов, это не обычная дуэль. Магнус был Высшим Магом, а Герцогиня пусть и сильным, но Архимагом. И её искусство владения мечом, не могло преодолеть эту пропасть. Поэтому Магнус согласился.

Противники встали друг напротив друга. Приготовились к поединку. И Магнус выругался. Потому что Герцогиня сняла защитный полог, который скрывал уровень её магической силы.

Всё дело было в ребёнке. Плод преобразил тело матери. Жозефина была теперь Высшим Магом, и Вальтер каждодневно учил её пользоваться своими новыми возможностями.

Магнус понял, что он просчитался. Но деваться было некуда. Да и опыта использования высшей магии у него было побольше, чем у только начинавшей осваивать высшее искусство, Герцогини.

Схватка двух сильных магов на мечах — явление редкое. Такое иногда случается, когда магический потенциал и умения противников равны и каждый рассчитывает решить исход схватки в надежде, что противник не особо утруждал себя изучением искусства фехтования.

Казалось бы, больший рост и то, что Магнус мужчина, давали ему преимущество. Но тела магов сильно отличаются от тел обычных людей. Несмотря на то что Жозефина была женщиной, в физической силе она не уступала Магнусу.

Жозефина имела некоторое преимущество в технике и скорости движений, однако более длинный и массивный полуторник Магнуса, нивелировал эту разницу. Но не полностью.

Постепенно более мастерское владение клинком начинало давать о себе знать. Но пока Магнус не особо беспокоился. Его тело было защищено несколькими слоями магической силовой брони, пробить которую мечом было невозможно.

Тем больше было его удивление, когда изящный клинок Герцогини проскользнул мимо его меча и, пронзив силовые щиты, нанёс первую рану, чиркнув по бицепсу правой руки.

Но не это поразило Магнуса. Его организм Высшего Мага был усовершенствован настолько, что в считаные мгновения залечивал даже самые серьёзные раны. Однако порез, нанесённый мечом Герцогини, не желал затягиваться и кровоточил. Магнус забеспокоился.

Жозефина, напротив, была уверена в себе и чувствовала, что преимущество на её стороне. Меч, созданный из кости неведомого бога, легко преодолевал защитные силовые щиты, и магическая броня Магнуса не являлась для него непреодолимым препятствием.

В течение следующей минуты Магнус получил ещё две неглубокие раны, были задеты левая рука и правая нога, чуть выше колена.

Более того, на мече Магнуса появилось несколько глубоких зарубок, чего попросту не могло быть. Его меч был выкован из самого крепкого сплава и закалён шаманами Симанов в крови младенцев. Кроме того, на лезвие были вытравлены древние руны укрепления, делавшие клинок необыкновенно прочным. И тем не менее меч Герцогини оставлял на нём выщербины, как будто тот был сделан из говённого железа.

Взгляд Магнуса заметался, и Жозефина поняла, что тот может в любой момент попытаться сбежать. Чего допустить она никак не могла. Пора было кончать с этим цирком.

Жозефина впервые в этой схватке пустила в меч магический импульс, и клинок подёрнулся полупрозрачной дымкой. Два меча встретились в жёстком встречном ударе, и клинок Магнуса оказался срезанным посередине. Столкновение оставило в его руках только жалкий обрубок.

Следом меч Жозефины прочертил кровавую линию по бедру Магнуса, нога подломилась, и тот опустился на колени.

Вождь Симанов опустил голову, не пытаясь закрыться обрубком меча, и уставился в землю, ожидая смертельного завершающего удара.

Но его всё не было. Магнус был негодяем, но не трусом. Поэтому он поднял голову и с вызовом взглянул в глаза стоящей перед ним женщины.

— Ну, давай! Бей! — прорычал он.

Но Жозефина медлила. И не потому, что хотела продлить миг торжества над поверженным противником. Жозефина помнила слова Вальтера, что она теперь не только боевой генерал, но и правительница. А главное оружие правителя не меч, а политика.

— Ты ведь понимаешь, что твоему союзнику конец. Он или уже мёртв, или будет убит в ближайшее время. Как и Архидемоны из его ближайшего окружения. Но его армия никуда не денется, а значит, в нашем Мире останется более семисот тысяч демонов. Убраться обратно в Миры Бездны они не смогут, так как Переходные Межмировые Врата блокированы нашими союзниками.

Вопрос в том, что будет дальше. У нас хватит сил, чтобы вытеснить армию Симанов и армию демонов, оставшихся без главарей, обратно в джунгли. И тогда демонам ничего не остаётся, кроме как попытаться создать на вашей земле демонический анклав. А это означает вечную войну между Симанами и демонами. Согласись, невесёлая перспектива. А если войска Королевства ещё основательно проредят армию Симанов во время сражения и последующего вашего отступления в джунгли, то вам придётся совсем туго.

Я бы с удовольствием отрубила твою тупую голову. Но, есть варианты.

Магнус не зря стал Верховным вождём Симанов. В интригах он разбирался превосходно.

— Ты верно заметила, что, убив меня, ты не получишь никакой выгоды, кроме кратковременного сомнительного удовольствия. А долгая война с хотя и ослабленной, но по прежнему многочисленной объединённой армией Симанов и демонов, будет дорого стоить Королевству. Тем более что у вас и без того есть опасный противник, который угрожает столице Королевства. Королевству Пепельных Скал пора преподнести суровый урок, и для этого вам понадобятся все силы.

В то же время я могу гарантировать, что уведу все войска Симанов и армию демонов обратно в джунгли. Как уж мы там в дальнейшем уживёмся с анклавом демонов, это наши проблемы.

— Звучит неплохо, — согласилась Жозефина. — Но что будет дальше? Не получится ли так, что в дальнейшем вы столкуетесь с демонами и последуют новые нашествия на земли Королевства? А моё теперешнее Герцогство граничит с джунглями и лежит как раз на пути возможного вторжения ваших армий.

— Я могу устроить так, что этого не произойдёт. Ваше Королевство не единственное, которое граничит с джунглями. Есть ещё два королевства, куда мы можем обратить свои взгляды. Они не такие богатые, как ваше, но и не настолько сильны.

— Ладно, — решила Герцогиня, убирая меч в ножны. — Убирайся. Но помни, что наши союзники, всегда могут вернуться, и тогда тебя постигнет та же участь, что и твоего бывшего союзника Руффиана Трэша. Они не откажут нам в маленькой услуге, преподать тебе урок.

Сказано было достаточно. Жозефина развернулась и направилась прочь от стоящего на коленях Магнуса.