Наемники бродячих островов

Глава 20

Выяснив, где именно находится нужная лавка, Батя наказал Максу отправляться туда и примерить кольчугу поверх стёганки. И, если подойдёт, купить!

Остальной отряд возвращался обратно в крепость. Нужно было забрать Даджоя и взять кое-какие припасы. Да и смена одежды не помешает. Ведь задание почти на две недели и вряд ли там будет где помыться или постираться.

— Так, малый! Не вздумай в какую-нибудь задницу влезть, пока мы туда-сюда ходить будем! — пригрозил Батя. — Деньги не свети лишний раз. На случай каких-нибудь расходов положи в карман пару серебряных, чтобы каждый раз кошель не развязывать.

Лайонел тоже влез с наставлениями:

— В магазине цену на кольчугу заломят заоблачную! Так что обязательно поторгуйся! Сделай вид, что шаришь в доспехах, со всех сторон рассматривай, найдёшь дыры или латки — ругайся и требуй цену снизить. Починить не трудно, но переплачивать незачем.

Дельный совет последовал и от Кеншина:

— Если задирать кто-то будет — игнорируй. Но вдруг с руками полезут, тогда сразу убивай. Даже не задумывайся. Только в городе потом не сиди. Пока стража не очухается — успей в лес свалить и нас карауль.

— Кен! Вот научишь ты его дерьму, потом будем какую-нибудь тюрьму штурмом брать…

— Всё правильно, малыш! За себя нужно уметь постоять, а уродов всяких не жалей. Бей наверняка. — неожиданно для всех, возмущения Лая перебила Венга.

— Во-во! — поддакнул Батя, — Особенно баб остерегайся! Видал, какая?!

— Да хватит уже! Вы не зимовать меня тут оставляете! — Макс не выдержал потока жизненной мудрости. — Принесите моё одеяло, пожалуйста.

— Конечно принесём, малый. И одеяло, и матрац. Лорд хоть и обещал, что всем обеспечит, но ну его! Мешки с соломой подсунет ещё!

— Да-да… Знаем, проходили…— Лай поддержал предосторожность лидера.

— Как справишься — жди нас в хиленьком трактире, что недалеко от ворот на главной улице.

На том и порешали. Отряд отправился обратно в крепость, а юноша провожал их спины взглядом. Большую часть общака оставили при нём, надавали прорву советов… Но у Макса ни на секунду не возникло подозрений, что его решили оставить на острове. Напротив, спустя два месяца совместного путешествия, он был уверен в своих товарищах, как не был ни в ком и никогда!

А даже если мальчишка и ошибался, то потребность в еде и дровах всё ещё не была разрешена. Без припасов никуда не денутся!

Свет уже высоко поднялся над бездной и день вступил в свои права. На улице попадалось на много больше людей, чем при входе в город утром. Тут и там, в проулках и подворотнях, детвора резвилась с первым снегом. Кажется, некоторые из них был даже старше Макса. Одна встреченная парочка, почти наверняка были младше него. Хорошо одетые парень с девушкой шли под руку, её живот заметно выпирал под пальто.

Да уж! Одни в снежки играют, другие уже семьёй обзавелись. А кое-кто в шестнадцать лет тащится по чужбине с мушкетом, в панцире и шлеме. Ага… И побитый, как собака…

Тем не менее, проходя мимо местной школы, Макс пришёл к выводу, что не променял бы своих «уроков», на занятия в последнем классе, который ему оставалось закончить.

Оставалось, но не было суждено…

Надо сказать, что чувства не были взаимны! Любой из местных мальчишек, не задумываясь отдал бы уготованную ему судьбу, в обмен на жизнь авантюриста. Ещё бы! Абсолютно на всех твердынях есть похожие предания и легенды о героях. Одни рассказывают о лихих парнях, странствующих по небесным бродягам, другие несут наследие о великих свершениях на древних войнах. Ещё есть и такие, что должны заронить зёрнышко справедливости и морали в умы самых юных островитян. Сказки не менее важны, чем доброе воспитание и образование!

За подобными мыслями, Макс едва не прошёл мимо нужной лавки. Крылечко ничем не отличалось от других входов в жилые дома этого района, а вывеска была слишком маленькой. Положение спасла длинная витрина. Она была намыта и блестела не в пример другим окнам на улице.

Маленький звоночек над дверью услужливо сообщил о посетителе. Скорее всего, последние не были частым явлением, потому что хозяин влетел в помещение пулей и занял своё место за прилавком.

— Добрый день, господин! Чего желаете? — ни юное лицо, ни доспехи с оружием, нисколько не смутили торговца.

«Ну конечно! Поторгуешься с таким!»— подумал Макс, а сам поздоровался и принялся осматривать вешалки с разномастной одеждой. Похоже, что магазин не торговал новьём. Здесь присутствовало всё, от застиранных и штопанных рубах, до изъеденных насекомыми тулупов. В недрах помещения присутствовали и несколько прилавков со всякой мелочёвкой, типа ремней, пуговиц, и больших брошей для плащей.

Однообразие серо-коричневой массы нарушала полка с яркими тряпками. Внимание парнишки пало на странного вида короткие красные штаны.

— Исподнее тончайшей работы степняков! Настоящий шёлк, краска не выстирывается! Рекомендую! — немедленно отчеканил хозяин. Но трусы покупателя не интересовали.

— Лорд Колдролл сказал, что здесь я могу выбрать кольчугу.

— Ох! Кольчуги! Признаться, выбирать особо не из чего.

Дальше из-за прилавка были извлечены и продемонстрированы два звенящих свёртка.

Обе кольчуги имели длинные рукава и доставали Максу аж до колен. Одна была в виде цельной рубахи, а вторая разделялась на переднюю и заднюю части. От подмышек и до самого низа, две половины находили друг на друга и фиксировались застёжками на ремнях.

— Рубаху отдам за три золотых. — с ходу огорошил продавец. — Фартук — шесть. Предположу, что молодой воин ещё планирует расти, так что рекомендую именно второй вариант.

— Ага! Потому и шесть, что его рекомендуете! — огрызнулся юнец, а сам вспомнил наставления товарищей и принялся лапать более дорогой доспех.

— Нет, молодой человек! Каждое кольцо проклёпано и, обратите внимание, здесь квадратное сечение проволоки. Рубаха то может и легче, и дешевле, но там кольца просто сведены и на том всё!

Похоже, что хозяин лавки знал не только своё дело, но в защитном снаряжении разбирался. Как на зло, старшие товарищи ни слова не сказали о таких тонкостях. Так что придётся довериться заинтересованному лицу. Хотя…

— Возьму обе, но цена меня не устраивает. — заявил Макс, откинув полу кольчуги обратно на прилавок.

— Э... Э… Это как же? — продавец растерялся. Вроде бы, сделка и хорошая, но вот цену снижать не охота.

— А вот так! Сколько лет они у Вас тут проваляются ещё?

На такой аргумент у торговца не нашлось ни единого слова.

— За семь монет заберу.

— Да ты что?! — мужчина побелел от перспективы потери двух золотых.

Дальнейший торг был яростен, но немногословен. Один требовал уступить неоправданно много, а второй всячески отпирался, хоть и было видно, что терять такого покупателя не хочет.

Макс снова взялся за изучение плетения железных одёжек. Стоило найти хотя бы один разрыв, хотя бы ржавчину! Такими повреждениями можно было бы вооружиться для победы в споре.

Но нет! Оба доспеха находились в состоянии, близком к идеальному.

— Ниже семи в другом месте иди ищи!

— Бездна с тобой! — одно из любимых ругательств Лайонела само собой слетело с языка. — Но тогда добавляй те короткие штаны!

По итогу сделки, молодой наёмник стал счастливым обладателем двух кольчуг и одной пары шёлковых трусов. Красных!

Продавец тоже выглядел счастливым. Это натолкнуло мальчишку на мысль, что он таки переплатил. «Ну и бездна с ним!»— повторил он про себя, а вслух — вежливо попросил помочь с облачением в обновку.

Путь к трактиру парень проделал нарочито медленно. Ему нравилось собирать на себе взгляды горожан и горожанок. Особенно горожанок!

Проходя мимо салона, он мысленно порадовался. Прислуга, подававшая отряду завтрак, как раз подметала пятачок перед крыльцом. Она тоже узнала утреннего посетителя. Будучи его ровесницей, девчонка вряд ли могла оценить насколько завидный жених перед ней находится. Тем не менее, она мило улыбнулась, когда тот ей подмигнул.

Макс не знал зачем это сделал. Ему просто хотелось выглядеть перед барышней так же лихо, как это получалось у Лайонела.

К великому неудовольствию юноши, в таверне было пусто. А на немолодую хозяйку впечатление произвёл скорее безобидный заказ, чем обмундирование.

Чай.

Скорее всего, трактирщица держала травяной сбор для себя, чем рассчитывала, что какого-то местного выпивоху пробьёт на чаепитие. Но нет! Чудеса случаются! Да ещё и какие! Ближе к полудню подвалила целая банда любителей чая.

— О-о-о! — проревела ходячая стальная крепость. — Поздравляю с обновкой, малыш! Сколько?

Стоило назвать цену, за две кольчуги и настроение пропало сразу у всех. Кроме Венги, конечно же. Ей было всё равно, что ушлый торговец надул отряд на пару золотых. И это по меньшей мере!

Надевать доспех она принялась прямо за столом. На стёганку оказалось самое то. Скорее всего, раньше кольчуга принадлежала богатому роду и была предназначена для подростков. Так что наёмникам повезло. Ведь найти дорогое обмундирование небольшого размера — не так-то просто.

Чтобы лишний раз не тратить деньги, Батя решил направиться к лорду перед полуднем. Утром Колдролл попытался проявить гостеприимство, так почему бы этим не воспользоваться, и не напроситься к нему на обед?

У врат резиденции, наёмников встретил всё тот же стражник. Кажется, Стэн? Он был любезен и проводил дорогих (во всех смыслах) гостей к хозяину.

Тот занимался деталями найма и как раз составлял договор на бумаге. Ранее, не имея в этом опыта, он пытался подчерпнуть недостающие знания из старинных книг.

Воины во всеоружии и с объёмными котомками за плечами выглядели в библиотеке чужеродными объектами. Лорд хотел что-то сказать, но внезапно обнаружил перед собой настоящего великана. В стальных панцире, шлеме, наплечниках и набедренниках, Даджой казался ещё больше. Для образа мифического существа, ему не хватало башенного щита или трофейной секиры. Хотя, достойным щитом для такой туши могла бы выступать только дубовая дверь!

— Вижу, наши шансы на победу выросли разом на два с лишним метра! — попытался пошутить Колдролл.

— Да, я таков! — ответил Лайонел, поправляя гульфик.

Заказчик громко расхохотался, чем спас остряка от дисциплинарной взбучки.

— Замечательный настрой! — смахнув выступившую слезу, лорд перешёл к делу. — Я как раз составляю контракт. Вот только, боюсь, что совершенно не разбираюсь в нюансах. Как у Вас это обычно выглядит?

Батя растерялся. Банда всегда работала на устной договорённости. Оно и не странно, ведь кто рискнёт их обманывать? Но, учитывая сложность и длительность задания, оговорить все условия не станет лишним. Только вот у него тоже не было опыта в юридических вопросах.

Неожиданно для всех, ситуацию спас Даджой:

— Вы позволите? — не дожидаясь ответа, он уселся напротив заказчика и взял у того лист бумаги. Пока что там были обозначены только стороны. — Нужно описать права и обязанности контрагентов, условия разрыва и окончания действия контракта, обязательно — форс мажоры!

— Форс мажоры… — пробубнил лорд. Теперь, в его взгляде стало больше опасливого подозрения, чем искреннего восхищения богатырским сложением.

— Эм… Похоже это надолго. Возможно, вы распорядитесь, чтобы остальные пообедали, пока мы будем всё расписывать? — как-бы невзначай, гигант озадачил Колдролла ещё и едой.

Обсуждение и фиксация на бумаге всех положений продлились вплоть до часа отправки. Договор занял целых два листа. Когда Даджой переписал текст, чтобы обеспечить отряд собственной копией, в помещение зашёл стражник и доложил о готовности обоза.

За прошедшее время, наёмники успели перекусить, попить чай и даже выпросили на кухне каравай в дорогу. Они сделали это скорее от скуки и запасливости, чем по реальной нужде. Тем более, Батя не сомневался в Джое. Он наверняка должен был прописать отдельный пункт про обеспечение провизией.

Лорд Колдролл поспешил к «каравану», как он сам его окрестил, для проведения ревизии и смотра. Нужно было убедиться в добросовестности подрядчиков из числа торговцев и ремесленников. Последние явились лично.

Трое мужчин в кожаных фартуках поверх тёплой одежды, стояли рядом с одной из телег. Завидев начальника, они сдёрнули с подводы мешковину. Свету явился полутораметровый арбалет весьма грубой конструкции. Направляющие — толстые, относительно ровно отёсанные, брусья. Тетива — канат. Из примечательного были только металлические плечи. Похоже, местный кузнец был не лыком шит и сумел правильно закалить стальные пластины.

— В жизни не видел самострела уродливее! — изрёк Батя.

Оно и не странно! Даже неопытным взглядом, Макс сумел оценить: конструкторы больше провозились над укреплением орудия, чем над механической его частью. Ремесленники попросту боялись, что арбалет не переживёт первого выстрела. Отсюда и великое множество скоб, стяжек и намотанных в несколько слоёв верёвок на стыках.

— А что, собственно, не так? — уточнил лорд.

— Да бездна с ним! — наёмник махнул рукой. — Вы хоть испытали его?

— А то! — воскликнул один из мастеров. — Стрелой на три сотни шагов бьёт, ядром — в два раза меньше.

Боезапас лежал на дне телеги. Стрелы напоминали скорее черенки лопат, по ошибке снабжённые наконечниками. А ядра были выточены из камня и размером немного превосходили мужской кулак. Рядом нашлись и запасные канаты — для механизма взведения и тетивы.

Ещё пять телег были загружены досками и брусьями, и только одна — едой. Следующую поставку материала для укрепления, лорд обещал на следующий день. А непосредственно перед пристанью, планировал прибыть для проверки лично.

— Ну что, господин капитан островной милиции, я возлагаю на Вас надежды всех жителей нашей твердыни! — торжественно изрёк Колдролл.

— Благодарю за доверие! Не подведу! — Батя рапортовал, словно находился в почётном карауле. Даже каблуками клацнул.

Позже, когда обоз оставит городские стены далеко позади, новоиспечённый капитан будет сокрушаться на Даджоя. Откуда ему в голову пришла такая должность и чего ещё он понаписал в этом договоре? Но пыл лидера быстро сойдёт на нет от простого объяснения: в условиях военного положения на острове — глава ополчения наделяется исключительными полномочиями. Война начинается через пять дней, а наёмный офицер автоматически становится самой главной шишкой.

— Если повезёт, то и продуктов с дровами намутим. — прошептал гигант, убедившись, что никого из городских рядом нет.

— Ну ты и жучара, слушай! — Бате оставалось только восхититься прозорливостью подчинённого.

Дорога заняла почти весь оставшийся до темноты день. И всё это время не прекращался снег. Если так и дальше пойдёт, то варвары по сугробам на стены вылезут!

Но беспокойство исчезло, как только показался заслон. Даже издалека стены выглядели достаточно высокими.

Ближайший осмотр выявил как плюсы, так минусы. Хвалёный форт оказался банальным бревенчатым частоколом с полками, лесами и надстройками с внутренней стороны. За то, высоты в нём было добрых пять метров от уровня земли. А ещё имелась длинная перекрытая землянка, гордо обозванная бараком.

По краям стены доходили до самого края бездны и даже немного выпирали. Брёвна были приколочены скобами друг к другу. Батя предположил, что островитяне отгородили всё место пристани. Опасаться обхода с фланга не приходилось.

На первый взгляд задача показалась наёмникам плёвой. Ведь удержать силами роты участок стены длинной всего около пятидесяти метров— ерунда.

Вот только, эта самая рота — необученная деревенщина. Два десятка обещанных стражников на общую картинку тоже не повлияют. Так что следующие пять дней грозили ополченцам обернуться морозным адом.

Краем уха Макс слышал, разговоры старших товарищей. Особенно ему понравилось выражение «экстремально ускоренная программа подготовки». После этого, улыбка не покидала лица юноши до самого отбоя.