Наемник из Неверленда. Книга первая

Глава 17. Воинский дух

Оказавшись на кладбище после такой внезапной атаки, я решил немного отдохнуть и подумать о произошедшем. Торопиться мне было уже некуда, так что мог позволить себе полежать на земле, глядя на сюрреалистичное небо Зазеркалья. Мысли все никак не хотели приходить в порядок, но с небольшими усилиями я все же смог сосредоточиться и обдумать свою недавнюю смерть.

Нападавшим очевидно был черный рыцарь, не состоящий в Ордене. Скорее всего, это кто-то из альянса Золотого Века, но точно сказать я пока не мог. По уровню он был явно выше меня, иначе я бы не отлетел с одной тычки, даже с учетом большой разницы в качестве экипировки. Большинство топовых игроков сейчас приближались к сто двадцатому уровню, такой разницы в основных статах достаточно для ваншота при хорошем билде. Значит гангера нужно искать именно там.

Открыв вкладку со списком лучших игроков, я очень быстро вышел на нужного игрока, который подходил под все описанные параметры. Этим игроком оказалась участница Золотого Века под ником Арборе́я, черный рыцарь сто тринадцатого уровня. Она занимала двадцатку лучших сразу в двух категориях: уровень персонажа и пве прогресс. Количество убитых боссов в Безымянном Лесу было лишь немного ниже, чем у Вопля. Кажется, она сильно обиделась из-за того что я продал Чащобное Чудовище группе из Черного Ордена.

Обдумав то, как я преподнесу эту информацию Рейгану, я поднялся с земли и направился к выходу с кладбища. Впрочем, прямо у ворот меня уже ждала, какой сюрприз, Арборея собственной персоной. Ее сразу же выдавала черная латная броня и знакомая алебарда, висящая на спине. Похоже, она обиделась на меня куда сильнее, чем я думал.

— Привет. А ты тут какими судьбами? Тебя тоже загангали? — Ехидно произнес я, глядя на девушку с широкой улыбкой.

— Не прикидывайся дураком. Ты прекрасно знаешь, что я тут делаю. — Послышался раздраженный женский голос из-под черного шлема.

— Решила покемпить меня у кладбища? Я думал ты выше этого.

— Это обычная профилактика против идиотов, решивших, что они самые умные и могут спокойно продаваться Черному Ордену. Ты не первый и не последний.

— Как благородно. А ты не думала, что я могу просто выйти из игры?

— Выходи. Но как только ты вновь появишься в Зазеркалье, я сразу же найду тебя, и мы продолжим.

— Это слишком скучно. Давай лучше поболтаем, раз уж ты никуда не спешишь. — Ответил я, усаживаясь на землю в пяти метрах от выхода.

Девушка последовала моему примеру, заходя на территорию кладбища и садясь прямо напротив меня. Устроившись поудобнее, Арборея сняла с себя шлем и отложила его в сторону. Выглядела она довольно мило, пусть и выражение ее лица демонстрировало лишь холодное презрение. Ее прямые черные волосы, доходящие до плеч, были частично окрашены в белый цвет сразу на нескольких широких прядях и ближе к концам волос. Никогда не видел подобного у других игроков.

— О чем задумался?

— О том, что у тебя довольно милый аватар.

— Комплименты тебе не помогут.

— Я на это и не рассчитывал. — Пожал я плечами, после его продолжил. — Ты уверена, что хочешь меня кемпить? Это явно не пойдет на пользу репутации Золотого Века.

— В Лесу действуют другие правила. Те, кто идут против моих товарищей всегда имеют дело со мной. Удивлена, что ты не слышал об этом.

— Ну, так я никогда здесь и не бывал. Откуда мне знать такие тонкости?

— Значит, теперь прочувствуешь на своей шкуре.

— А чего ты хочешь этим добиться? Босса этого я никак не верну, а по поводу контрактов с Черным Орденом тебе не ко мне. Я тут ничего не решаю.

— Ты, может, ничего и не решаешь, но из тебя выйдет отличный пример того, как делать не нужно. Со всеми последствиями на лицо.

— Ахаха, на лицо. — Расхохотался я.

— И что в этом смешного?

— Ты не поймешь.

— Как ты можешь вести себя так нагло, когда тебя прижали к стенке?

— Ты прижала к стенке обычного наемника и пытаешься доказать ему что он не прав в том, что выполнил заказ. И это я веду себя нагло?

— Мне без разницы, наемник ты или нет. Я пришла ради того, чтобы ты ответил за свои действия.

— Тогда тебе не ко мне надо было идти, а к лидерам Черного Ордена. Скажи им, чтобы они больше не предлагали нам контракты. Или ты боишься вступать в конфликт с целой гильдией донатеров?

Девушку мои слова неплохо так взбесили, отчего она попыталась влепить мне пощечину. Однако аура неуязвимости внутри кладбища остановила ее руку в паре миллиметров от моего лица.

— Ты не можешь принять тот факт, что я просто инструмент, работающий за деньги. Это все равно, что бить меч вместо владельца.

— Сломав меч, я покажу производителю оружия, что с нами шутить не стоит.

— С вами или с тобой? Я слышал, что Золотой Век уже пользовался услугами Астры в Безымянном Лесу. Мы ведь можем просто прекратить сотрудничать с вами, и это будет полностью твоя вина.

— Почему бы вам тогда не прекратить сотрудничать с Орденом?

— Мы предлагаем свою помощь всем желающим, независимо от того, что думают другие.

— Ты называешь это помощью? Из-за тебя всю нашу группу убили по пути эти донатеры. Мы потеряли босса, которого ждали больше четырех часов!

— Я помог своим заказчикам. В этом и состоит моя работа.

— Прекрати прикрываться этим словом, урод. Ты ни капли не похож на человека, который способен помочь хоть кому-то.

От слов Арбореи улыбка мгновенно сошла с моего лица. Я медленно поднялся и подошел к девушке вплотную, нависая над ней.

— Мне было плевать, когда решила меня закемпить и превратить в грушу для битья. Мне было плевать, когда ты стала учить меня жизни и угрожать моей гильдии. Но теперь ты перешла черту.

Не дожидаясь ответа Арбореи, я сложил свою ладонь в «козу», после чего резким движением отправил безымянный и указательный палец прямо в глаза сидящей девушки. Как и в прошлый раз, рука остановилась в паре миллиметров от аватара, упершись в невидимый барьер. Впрочем, Арборея от этого даже не зажмурилась. Хмыкнув, я вышел из кладбища, по пути смазав оба кинжала парализующим ядом и бросив игральную кость.

«Повышение скорости»

Неподвижно стоя на месте, я позволил девушке приблизиться ко мне для атаки. Но стоило ей только занести алебарду для удара, как я в мгновение ока обошел ее за спину и атаковал парой скользящих ударов. Прежде чем она успела осознать, насколько сильно увеличилась моя скорость, я уже обхватил древко ее алебарды и потянул на себя, лишая ее аватар баланса.

Как только она беспомощно завалилась на спину, я вновь обошел ее по кругу и провел еще несколько скользящих ударов прямо по глазам. Шкала здоровья девушки опустошалась очень медленно, но впереди у меня было еще больше минуты, чтобы поразвлечься. Настоящей битвой это все равно нельзя было назвать, скорее уж избиением.

Из-за того, что скорость моего персонажа возросла сразу в три раза, Арборея не могла попасть по мне ни одной из своих атак. Мне даже не нужно было использовать ускользание. Так что я продолжал тратить всю свою выносливость на скользящие удары, которые сейчас наносили наибольший урон. Полоска здоровья девушки уменьшалась с каждой секундой, и через минуту уже достигла десяти процентов.

Однако прежде чем я смог закончить начатое, за спиной ее аватара возникли белые крылья, которые тут же оттянули ее в сторону деревьев. Я сразу понял, что это было дело рук подоспевшего жреца. Но я не ожидал, кто окажется этим роялем в кустах. Между деревьев стоял знакомый мне парень под ником Вопль.

— Мы еще не закончили.

— Достаточно. — Строго произнес он, хватая девушку за воротник. — Вижу, Арборея тебя неплохо выбесила, она это умеет. Я еще поговорю с ней на эту тему, а пока что просто успокойся.

— Если ты тоже пришел «мстить», то я за себя не отвечаю.

— Нет, все наоборот. Я пришел усмирить эту мстительницу. Я знал, что такое произойдет, когда Астра начнет принимать заказы от Ордена. Но сегодня был слегка занят, поэтому не успел вовремя.

— В таком случае я могу идти?

— Да. Прими мои извинения за все, что она успела тебе наговорить.

— Ладно. Будем считать, что ничего не было.

Выдохнув, я призвал маунта и наконец покинул Зазеркалье, не желая задерживаться здесь больше ни на минуту. После успешного завершения первого контракта я уже собирался выходить из Неверленда, поэтому направился сразу в здание гильдии, чтобы отчитаться Рейгану перед уходом.

На этот раз он был уже не один. Это я понял по разговору, свидетелем которого я стал после перехода в гильдейский холл. Похоже, что лидер обсуждал новый контракт с Кейганом, который совсем недавно зашел в игру и собирался провести в ней большую часть ночи. Поначалу их разговор меня совершенно не интересовал. Однако это очень быстро изменилось, стоило мне понять о ком именно идет речь.

— Как я вообще смогу найти ее, если она будет сидеть в инвизе? — Прозвучал вопрос от Кейгана.

— На этот случай Сайдэ подготовил стак зелий ясновиденья. Возьми несколько штук с гильдейского банка. Одно выпей, перед тем как подойдешь к спавну, и убедись что цель на месте. Второе уже перед началом боя, как только босс зареспавнится.

— Хорошо, а что насчет тактики? Она ведь из Черного Ордена, я не могу напасть на нее вслепую. Ты накопал что-нибудь?

— Не так много, как хотелось бы. Она новичок и до этого нигде не светилась. Билд через уязвимости и криты, строго по гайду. Прокачка чуть ниже твоего уровня. Индивидуальный скилл оценить не могу, так что придерживайся стратегии равенства.

— Понял. Тогда я отправляюсь.

— Прошу прощения, что прерываю. Могу я узнать никнейм этой цели? — Произнес я, появившись в коридоре перед братьями.

Младший тут же отшагнул назад, не ожидая увидеть меня в паре метров от своего лица. А вот старший вопросительно прищурился, пытаясь понять, почему я оказался так заинтересован.

— Мэлариэль. Ты что-то о ней знаешь, не так ли? — Ответил мне Рейган.

— Ага. Поэтому у меня к вам есть одна просьба.

— Только не пытайся меня отговорить. — Хмыкнул Кейган.

— Я бы хотел, чтобы вы передали этот контракт мне.

— И с чего бы?

— У меня с ней личные счеты. К тому же я хорошо знаю ее стиль, поэтому у меня будет преимущество.

— Личные счеты… — Нахмурился воин, вглядываясь в мое лицо. — Если это так, то я не против. Что скажешь, брат?

— Заказчик не указывал исполнителя, так что проблем не возникнет. — Пожал плечами Рейган, после чего открыл чат гильдии и отправил туда все подробности контракта. — Так что выбор оставлю за вами.

— Тогда оставляю эту работу на тебя. — Хлопнул меня по спине Кейган. — Вперед, покажи ей свой воинский дух!

— Спасибо, это для меня действительно много значит.

Поклонившись братьям в знак благодарности, я покинул гильдейский холл и направился обратно в Безымянный Лес. Довольно иронично, что еще пять минут назад меня воротило от простого нахождения на этой локации. Но мне было необходимо поставить точку в этой истории, чтобы больше не жалеть ни о чем. И более подходящего момента для действия возникнуть просто не могло.

До указанного места я добрался даже быстрее, чем рассчитывал. Свою роль тут сыграл как опыт изучения локации, так и нарастающее возбуждение перед предстоящей дуэлью. Спрыгнув с коня, я тут же выпил зелье ясновиденья и ушел в маскировку. Медленно двигаясь от одного дерева к другому, я вышел к широкой поляне, усеянной белыми цветами, похожими на что-то среднее между колокольчиком и подснежником. Луна, которую мне довелось увдиеть в зазеркалье впервые, целиком освещала это открытое место, придавая ему некую мистическую красоту.

В центре этой поляны виднелся знакомый силуэт разбойницы, выделенный цветным контуром. Мэл неподвижно сидела на коленях, словно медитируя. Из-за этого я не мог понять, заметила она меня или нет. Впрочем, это было не так важно. Нормально поговорить мы уже не сможем, вместо нас самих диалог будут вести клинки. Это я понимал еще с самого начала, так что просто сел напротив девушки, занимая такую же позу и закрывая глаза.

Медитировать я никогда не умел, поэтому просто продолжал сидеть на одном месте, стараясь не думать ни о чем лишнем. В какой-то момент я все-таки потерял чувство времени, и, кажется, начал засыпать. Вывести из этого состояния меня смог лишь тихий, едва слышимый звон пропадающего барьера перед ареной с боссом.

В это мгновенье мы одновременно вышли из маскировки, отправив в гильдейский чат оповещение о респавне, после чего поднялись и встали напротив друг друга.

— И почему это должен быть именно ты… — Вздохнула Мэл, доставая рапиру из ножен.

Нападать девушка не спешила, позволяя мне нанести быстродействующий яд на кинжалы и взять в руку игральную кость. Все мои приготовления были завершены меньше чем за десять секунд. Легким кивком я обозначил сопернице, что готов приступить, и в следующую секунду мы понеслись друг к другу на полной скорости.

«Повышение мастерства»

Звон ударившихся лезвий разорвал нависшую тишину. Уклоняться от выпадов Мэл было бесполезно. Я хорошо понимал, что промахнуться по мне она не сможет. Так что тонкое лезвие черной рапиры, напоминающей по форме готический крест, было отражено кинжалом в моей правой руке, в то время как левой рукой я уже применял токсичный удар.

Девушка тут же ушла от атаки ускользанием, смещая острие оружия к моим глазам. Последовав ее примеру, я точно так же уклонился от выпада, успевая задеть ее свободную руку в последнее мгновение. Эффект от яда успешно повесился на цель, давая мне немного времени на подготовку следующего удара.

Теперь моей задачей было отражение ударов милосердия Мэл, которые она один за другим отправляла в мое лицо, выцеливая глаза. Второй, третий, четвертый. К этому моменту ее выносливость должна была приблизиться к нулю, так что мгновенно перешел в наступление. Токсичный удар, примененный сразу обеими руками, успешно достиг цели, обновляя и усиливая действие яда. Соперница потеряла уже четверть полоски здоровья, страдая от ДоТов.

Впрочем, я тоже ошибся, недооценив ее навыки. Как оказалось, девушка потратила не всю свою выносливость, поэтому я тут же получил критический удар в левый глаз, отбить который я был не в состоянии. Уверенный в собственных расчетах, я забыл о наличии полного сета метовых легендарок на персонаже Мэл. Из-за этого моя шкала здоровья мгновенно опустилась до половины. Еще одна такая ошибка и я проиграю.

Как только разбойница приготовилась к очередной атаке, я отступил назад ускользанием и начал убегать, выигрывая время для полной реализации быстродействующего яда. Однако отпускать Мэл меня не собиралась, ее тело окутала мрачная аура, а скорость ее аватара заметно возросла. Судя по всему, это был танец смерти, сильный десятисекундный бурст. Пережить его в текущем состоянии я бы не смог, так что решил потратить на него сразу оба сейва.

— Завеса теней.

Стоило облаку тьмы окутать мое тело, как я следом применил исчезновение и быстро покинул зону действия завесы. Эльфийки поблизости видно не было, поэтому я решил, что она попалась на ловушку и дала мне немного времени. Отбежав от ее предположительного местоположения на пару метров, я взялся за зелье здоровья, собираясь пополнить шкалу хп перед продолжением сражения.

Но уже в следующее мгновение пузырек в моей руке разлетелся на множество осколков, пронзенный лезвием рапиры. Мэл смогла в очередной раз удивить меня, использовав исчезновение одновременно со мной и атаковав в самый неподходящий момент. Однако целью ее атаки стал не мой аватар, а именно зелье. Этим она убедительно показала мне, что хочет сразиться честно. Очень даже в ее стиле.

Не теряя времени, я применил шаг в тень и провел очередную пару ударов по спине разбойницы, не давая яду закончится раньше времени. Почувствовав это, она быстро обернулась и мгновенно исчезла из моего поля зрения. Гадать куда она пропала, мне не пришлось. Я сразу ушел вперед ускользанием, увернувшись от выпада в спину, и побежал к ближайшему дереву. Мэл отправилась за мной, как я и рассчитывал.

Смотри внимательно, подруга, на этот раз останавливаться я не собираюсь. Пользуясь коротким повышением скорости от ускользания, я продолжил взбегать прямо по стволу дерева. Разгона мне хватило ровно на нужные два метра, после чего я отпрыгнул назад, пролетая прямо над головой девушки. Лезвия моих кинжалов, что я крепко держал в руках, прошлись прямо по глазам Мэл.

Теперь здоровья у нас обоих хватало на один удачный удар в уязвимое место. Все решится в следующие несколько секунд. Сгруппировавшись после прыжка, я перекатился за спиной у соперницы и быстро занял боевую стойку. Она медленно повернулась в мою сторону, направляя рапиру в мою сторону. Мы бросились друг на друга одновременно, но атака Мэл настигла меня первой, пробивая мой живот в уязвимом месте. Мой аватар тут же начал рассыпаться, но эта битва была еще не окончена. Прежде чем отправиться на кладбище, я сделал последний рывок и вонзил кинжал в плечо девушки, попав ровно по горящей точке. Я был согласен только на ничью.