Наемник из Неверленда. Книга первая

Глава 14. Кошка и Суккуб

Закрыв меню почтового ящика, который использовался для пересылки писем и предметов между игроками, я вернулся в таверну и занял свой излюбленный столик в углу. В этом месте я и решил дождаться игрока, которому собирался предложить стать участником моей новой гильдии. Хотя сейчас я даже не был уверен, что появится.

Связываться с игроками Неверленда оказалось довольно неудобно, так как системы друзей и личных сообщений в игре просто не было. Поговорить с другим игроком без личного присутствия можно было всего тремя способами, два из которых были внутриигровыми.

Первым из них была уже знакомая система почты, где открыть полученное сообщение можно в любой момент, но отправить свое разрешалось лишь рядом с почтовым ящиком. Второй способ представлял собой гильдейский чат, доступный лишь для участников. Он работал быстро и удобно, но был ограничен списком участников гильдии. К тому же сообщения в нем были видны всем остальным. Третий и последний вариант связи использовал окно браузера для доступа к социальным сетям и мессенджерам, вроде популярного в наше время «Телеграфа». Но для этого нужно было иметь контакт нужного человека. А таким я похвастаться не мог…

Услышав звук открывающейся двери, я прервал свои размышления. Похоже, что игрок, которого я ждал, все-таки пришел на встречу. Знакомая фигура разведчицы с кошачьими ушами тут же оказалась напротив меня, занимая противоположный стул.

— Какой ты загадочный. Так внезапно написал и попросил встретиться в таверне наедине. Даже и не знаю, что еще от тебя ожидать. — Произнесла Куро, с игривой улыбой, глядя на меня своими желтыми кошачьими глазами.

— Привет. Рад, что ты согласилась встретиться. — Ответил я, улыбнувшись девушке.

— Мне просто стало интересно, с чего ты вдруг решил написать. Неужели ты хочешь предложить встречаться своему сенсею? Как не стыдно.

— А ты бы согласилась?

— Попытайся и узнаешь. Я своих секретов раньше времени не раскрываю.

— Даже если ты согласишься, то быстро пожалеешь. В реальности я выгляжу просто ужасно.

— Почему ты решил, что такие отношения обязательно должны затрагивать реальный мир?

— В Неверленде система не даст игрокам даже поцеловаться.

— Среди приложений для полного погружения есть не только Неверленд. Ты слышал про «Мир для двоих»? Оно довольно дорогое, но зато там нет никаких ограничений. В смысле вообще никаких.

— Да, слышал… И теперь я жалею что вообще поднял эту тему.

— Ладно, я уже поняла, что ты позвал меня не из романтических побуждений. Давай уже перейдем к сути.

— Как скажешь. Я ведь правильно понимаю, что ты еще не состоишь ни в одной из гильдий?

— Ну да, как и ты. Хочешь предложить пойти в одну гильдию?

— Ну, вообще-то я уже состою в одной с сегодняшнего дня. Поэтому решил позвать тебя присоединиться.

— Ого. Хотя, я не сильно удивлена. Ты выступил очень хорошо на вчерашнем турнире. И в какую гильдию тебя взяли?

— Ad Astra, она появилась лишь вчера и нам нужны участники. Лидер этой гильдии — Рейган. Помимо нас двоих там есть только его брат.

— Ты не шутишь? Они же, блин, играют на совершенно другом уровне. Как ты к ним так быстро подлизался?

— Никак, меня самого пригласили. Рейган сказал, что ищет потенциально сильных игроков, чтобы обучить их и основать гильдию наемников. Что-то вроде бустеров и ассасинов в одном лице.

— И ты подумал, что пригласить меня в такую контору будет хорошей идеей. Я правильно поняла?

— Более-менее. А ты не хочешь?

— Я, конечно, провела в Неверленде немало времени, но я сейчас активно играю только в Перекрестный Огонь. Хочу попасть в тысячу лучших игроков Европы.

— Здесь ты можешь попасть сразу в десятку лучших и навсегда вписать свое имя в историю Неверленда. У тебя для этого есть все необходимое. И я говорю это полностью серьезно.

— Ты про имя Киранэко? Нет уж, спасибо. Лучше я посижу в своей уютной тысячи, чем впишу этот ник в историю.

— А мне он нравится. Звучит очень круто, если знать его смысл. — Произнес я с улыбкой, заставляя девушку застыть.

— Эй, так нечестно. — Ответила она, слегка смутившись.

— Я просто хочу сказать, что в Неверленде у тебя есть шанс стать настоящей легендой. Тебя буду знать не как никнейм из списка сотен других, и не как участницу мелких турниров. Игроки запомнят не имя твоего персонажа, а саму тебя. Разве это не лучше, чем сидеть среди тысяч других неизвестных игроков?

— Страшный ты человек. Я никогда не чувствовала себя настолько беззащитной от простого разговора. У меня кончаются аргументы.

— Тогда почему бы тебе не подумать над моим предложением? Мы ведь сможем проводить больше времени вместе. Или я тебя чем-то не устраиваю?

— Ладно, я подумаю над вступлением в гильдию.

— Тогда жду тебя сегодня в семь у стадиона, если надумаешь присоединиться.

— Я же сказала, что только подумаю. Не ожидай от меня многого.

— Хорошо. Спасибо что пришла.

Попрощавшись с девушкой, я проводил ее взглядом до двери, после чего вновь откинулся на спинку кресла. Похоже, что мой план сработал, пусть мне и пришлось играть довольно грязно. С другой стороны, в моих словах не было и капли лжи, да и побуждения были максимально чисты. То, что она сама себе придумает, не должно меня волновать…

Но почему-то все равно волнует. Раньше я даже представить не мог, что стану серьезно беспокоиться о других людях. Похоже, что я действительно изменился, пусть и не смог целиком уйти от старых привычек. Нужно будет извиниться перед Куро за мою настойчивость, если она вообще появится.

Взглянув на свои руки, я устало вздохнул и вызвал главное меню. Сделаю перерыв от Неверленда до ужина, раз уж делать мне сейчас нечего. Тем более настроения у меня уже не было. Кликнув на кнопку выхода из игры, я стал спокойно наблюдать, как меня охватывает тьма, возвращая чувства к реальному телу с реальными проблемами.

— С возвращением, как успехи? Стоит сегодня ждать твоего рекрута? — Задорно произнес Кейган, помахав мне рукой.

— Без понятия. Сказала что подумает. — Ответил я, пожимая плечами.

— Значит девушка? У меня тоже. Похоже, что наша гильдия уже скоро перестанет быть чисто мужской.

— Все зависит от того, понравятся ли они Рейгану. Кстати, где он?

— Сказал, что подойдет уже ближе к семи. У него полно возни с гильдейскими делами. А мне наоборот заняться нечем, вот и пришел пораньше.

— Как и я.

Сложив руки на груди, я поднял голову в сторону неба и задумался. После разговора с Куро мое настроение так и не пришло в норму. А я ведь надеялся, что действительно смог измениться и стать хорошим человеком. Но последние два дня четко показали мне, что все свои надежды я могу засунуть куда подальше. Погрузившись в мысли, я даже не заметил, как Кейган отошел в сторону и вернулся уже не один. Не успел я понять, что происходит, как надо мной повисла высокая тень, и послышался игривый женский голос:

— Кей, тут твой друг Потрошитель как-то раскис. Вы же не поссорились до моего прихода?

— Э? Да нет, он с самого появления таким был. Хотя сейчас выглядит даже хуже.

Услышав, что обсуждение перешло к моей персоне, я опустил голову и осмотрел подошедшего игрока. Всего в метре от меня стояла высокая девушка с длинными рыжими волосами и крупными черными рогами, торчащими из головы. Ее горящие пламенные глаза с интересом изучали мое лицо, которое находилось всего в паре сантиметров от ее гигантского бюста.

— Ты, случаем, не сломала один из ползунков во время создания персонажа? — Спросил я, сделав шаг назад.

— Что? А, ты об этом. — Демоница радостно улыбнулась, наблюдая за моей реакцией. — Просто выкрутила его на максимум. Тебе нравится?

— Без комментариев.

— Я чуть не проиграл в полуфинале из-за этого. — Рассмеялся Кейган. — Могу тебя понять, этот вид реально пугает.

— В полуфинале?

Озадаченный словами парня, я еще раз осмотрел девушку. Да, теперь я вспомнил. Я ведь разделил с ней третье и четвертое место на вчерашнем турнире. Ее битву против Кейгана я пропустил, но успел посмотреть на другие. Если я не ошибаюсь, она сражалась длинным боевым посохом. А по классу… Монахиня? Иронично.

— А суккубам вообще можно быть монахами с точки зрения лора?

— Суккубам? Ты о чем? Она же инфернальный демон. — Удивленно ответил блондин.

— Вижу, ты человек культуры. — Хихикнула демоница, глядя на меня.

— Прошу прощения. Я немного не в себе.

Похлопав себя по щекам, я постарался немного прийти в себя и вернуть оптимистичный настрой. Сейчас не самое лучшее время, чтобы хандрить. Улыбнувшись, я протянул девушке руку.

— Сайдэ, рад познакомиться.

— Шаденфройде. Но для друзей просто Шая.

— Рад, что вы поладили. Но не забывайте, что вам еще предстоит сегодня сразиться. — Произнес Кейган, подходя ближе.

— А зачем? Вы ведь уже сражались на турнире, разве этого недостаточно?

— Ну, тут такое дело… Брат был занят во время моего боя, поэтому сказал, что ей все равно придется сразиться против тебя.

— Понятно. Тогда можно устроить неофициальную битву за третье место.

— Я согласна. Только не жалуйся потом, что проиграл из-за моего очарования. — Радостно ответила Шая, пугающе нависая надо мной.

Я даже отойти от нее не успел, как сзади внезапно послышался слегка раздраженный голос Куро.

— Развлекаешься тут?

— Я бы так не сказал…

— Какая милашка! Это ее мы тут ждали?

Только завидев появившуюся кошку, демоница тут же потеряла ко мне всякий интерес, исчезнув из моего поля зрения. Я с облегчением вздохнул, позволяя Куро почувствовать то же, что до этого испытывал и я.

— Уберите ее от меня! Меня сейчас задушат этими…

— Не волнуйся, мы ведь в игре. Здесь нельзя задохнуться. — Ответила Шая, даже и не думая отпускать свою добычу.

— Все, прекращай. Скоро уже придет Рейган, ты ведь не хочешь, чтобы он увидел тебя в таком положении? — Наконец вмешался Кейган, оттягивая свою знакомую от разведчицы.

— Ой, точно. Прошу простить меня за такое неподобающее поведение.

В ответ кошка лишь хмыкнула, после чего подошла ко мне с недовольным лицом. Похоже, что теперь настала моя очередь извиняться.

— Извини, что втянул тебя в это. Я знал, что тебе это не интересно, но все равно настоял. Если у тебя нет желания вступать в гильдию, то можешь уйти. Я обижаться не буду.

— Ты серьезно подумал, что я пришла сюда из-за твоих нелепых попыток соблазнения? — Произнесла Куро, наигранно нахмурившись. — Я на такое не ведусь.

— Тогда зачем ты решила прийти?

— Меня убедили другие твои слова. Я действительно хочу, чтобы меня запомнили не как никнейм из топа, а как личность.

— Хорошо. А злишься то на меня почему?

— Ты вообще видел себя со стороны? Честно, я не ожидала, что тебя можно так легко купить обычной игровой моделькой.

— Во-первых, меня никто не покупал, я был испуган не меньше твоего. Во-вторых, ты сама выбрала себе такой «аэродинамичный» аватар.

Стоило мне закончить фразу, как я стал свидетелем перехода кошки в режим охотницы. Уже через мгновение к моему лбу был приставлен пистолет, который пусть и не работал в городе, но выглядел угрожающе.

— Вижу все в сборе. — Послышался спокойный голос Рейгана со спины.

Как я и думал, он появился в самый неподходящий момент. Парень медленно подошел к нам, с интересом оглядывая представшую его глазам картину. Кейган держал Шаю за руки, не давая той сойти с места. А я с ехидной улыбкой смотрел на пистолет, упирающийся в мою голову. Более нелепой картины и не придумаешь.

— Думаю, меня знают все присутствующие, но я представлюсь еще раз. Рейган, лидер гильдии Ad Astra. Сегодня я собираюсь провести первый отбор участников для вступления в нашу гильдию. Прошу всех построиться и выслушать меня.

Холодный голос парня мгновенно решил все наши конфликты, заставляя всех игроков встать перед ним в ровную шеренгу за кратчайшее время.

— Рекруты, пожалуйста, представьтесь.

— Киранэко.

— Шаденфройде.

— Прекрасно. Сейчас вы по очереди сразитесь с нынешними участниками нашей гильдии, а я понаблюдаю за вами. Шаденфройде и Сайдэ начнут первыми, Киранэко и Кейган сразятся уже после них. Чтобы у всех была возможность понаблюдать за битвой, я создам общую группу, и мы вместе зайдем на арену. Все, кто не участвуют, должны выбрать роль зрителя.

Рейган по очереди отправил приглашения каждому из участников, после чего мы все вместе зашли на стадион. Я оказался на арене напротив Шаи, в то время как остальные появились на первых рядах трибуны. Меня и демоницу уже окружали магические барьеры, однако таймера до начала боя видно не было.

— Дуэль пройдет по стандартным правилам. Советую вам выложиться на полную, так как от этого будет зависеть дальнейший ход отбора. Это касается и полноправных участников гильдии. Мне нужно увидеть битву на пределе возможностей, так что отнеситесь к этому с пониманием.

Как только парень договорил, перед моим лицом наконец-то появилось окно отсчета до начала боя. Я привычным образом нанес на кинжалы парализующий и токсичный яды, после чего призвал в руку игральный кубик. Шая в это время просто стояла на месте, опираясь на длинный посох. Ее лицо выглядело расслабленным, но даже так я мог почувствовать ее угрожающую ауру. В этой неофициальной схватке за третье место мне вновь придется выложиться на полную. Устало вдохнув, я закрыл глаза и вошел в состояние охотника.

«Повышение мастерства»

Видя эту надпись, я улыбнулся и сразу же бросился вперед. Бафф на мастерство идеально вписывался в мою тактику против подобного противника. Длинный посох давал девушке большое преимущество в ходе контактного боя за счет высокой скорости и дистанции, так что лобовое столкновение было максимально невыгодно. Вместо этого я собирался взять Шаю истощением, избегая прямого контакта как можно больше и совершая быстрые бурстовые атаки на всю шкалу выносливости.

Подобравшись на достаточную дистанцию для начала атаки, я переместился к демонице ускользанием, не давая той времени для контратаки, после чего применил токсичный удар с обеих рук. Вторым рывком я вышел из зоны видимости, огибая девушку по кривой и заходя за спину. К этому моменту она была уже замедлена и теряла здоровье от усиленного яда, а шкала моей выносливости находилась почти на нуле. Теперь я переходил в оборонительную позицию до полного восстановления ресурсов.

Ожидая удара с разворота, я приготовился к прыжку назад, но вместо него получил стремительный удар в живот концом посоха, который Шая метнула за спину. В следующее мгновение девушка ловко развернулась на месте и сделала подкат, перехватывая свое оружие и направляя его в мою голову. Увернуться от этого внезапного выпада я никак не успевал, поэтому выставил руки на траекторию атаки. Хоть я и заблокировал посох, не давая ему попасть по голове, полученный мной урон все равно сравнял наше здоровье.

Однако на этом наступление демоницы не закончилось, так как она тут же выгнулась мостиком, занося оружие за голову, после чего уперлась концом посоха в землю. Не успел я понять, что она хочет сделать, как в мой подбородок влетел сапог, отправляя меня в воздух. Все еще используя свое оружие как опору, Шая уверенно встала на ноги и выдернула посох из земли, тут же переводя это в очередную атаку. Посох, недавно находившийся за ее спиной, уже несся к моему аватару в прямом вертикальном взмахе.

Если она вобьет меня в землю этим ударом, то я могу ставить крест на своей победе. Я не только потеряю колоссальное количество здоровья, но и окажусь в очень паршивой позиции. В такой ситуации мне оставалось лишь применить шаг в тень, перейдя в контратаку всего с половиной шкалы выносливости. Такого количества мне хватало лишь на одиночный токсичный удар, однако использовать его я не собирался. Вместо этого я провел серию обычных атак и приготовился к продолжению наступления. Стоит сопернице вернуть инициативу, как она быстро закончит эту битву в свою пользу.

— Завеса теней.

Укрывшись под повисшим облаком тьмы, я проскользнул между ее ног и оказался прямо под посохом, конецкоторого лишь секунду назад впечатался в землю. В этой позиции она не сможет меня достать еще несколько секунд, пока не перехватит оружие. Пользуясь этим, я совершил еще несколько обычных атак по ее ногам, выдавая свое местоположение. Как я и ожидал, демоница тут же подняла посох, чтобы начать новую серию атак. Этого я и добивался, так как в этот момент ее стойка была наиболее нестабильна.

Я мгновенно поднялся, выбивая Шаю из равновесия подсечкой и толкая ее посох еще дальше назад. От моих действий ее аватар беспомощно повалился на спину, позволяя мне провести завершающую атаку. Вся накопленная выносливость использовалась для парного удара милосердия прямо по глазам. Такое завершение было полностью в моем стиле.

Когда завеса рассеялась, я стоял на арене в гордом одиночестве. Через несколько секунд на зрительском месте появилась сама девушка, смотрящая на меня с надутыми щеками. Усмехнувшись от такой картины, я вызвал меню и поменял свою роль на зрителя, отправляясь к остальным.

— Хорошо сработано. — Задумчиво сказал мне Рейган, печатая что-то в окне личных заметок. — Следующая пара.

Кейган и Куро кивнули, тут же меняя свои роли в окне группы и переносясь на арену. Эта дуэль обещала быть интересной, так что я с наслаждением расположился на зрительском месте и приготовился к просмотру. После такой красивой победы мое настроение наконец пришло в норму. Надеюсь, что предстоящая битва сможет обрадовать меня еще больше.

Стоило отсчету дойти до нуля, как оба игрока без колебаний приступили к дуэли. Первые несколько секунд боя Золотой Дракон только и делал, что ловил все выстрелы кошки, несясь в нее на полной скорости. Но как только ему удалось добраться до нее и перейти к атаке, настоящая битва наконец началась.

Кейган без остановки давил Куро многочисленными атаками, стараясь зажать ее в углу. В это же время девушка ловко уклонялась от большинства из них, не прекращая поливать оппонента свинцовым дождем. В отличие от моего боя, где я поначалу старался играть на истощение, их дуэль с первой же секунды превратилась в неостановимый раш до окончания полоски здоровья одного из игроков.

Победителем в этой завораживающей схватке оказался Кейган, чему никто не был удивлен. Однако уровень его здоровья, практически подошедший к десяти процентам, говорил о том, что Куро смогла неплохо потрепать серебряного призера вчерашнего турнира. Девушка справилась даже лучше, чем я ожидал. Остальное зависело лишь от решения Рейгана.

— Поздравляю, вы обе прошли первый этап. Теперь мы можем переходить к собеседованию. Чтобы не тянуть время, я поговорю с вами двумя прямо здесь. Кей, Сайдэ, покиньте стадион.

Без лишних вопросов мы вышли из инстанса, оставшись ждать окончательного решения снаружи. Кейган задумчиво встал напротив меня, после чего произнес:

— Эта девушка хороша. Где ты ее вообще нашел?

— Познакомился с ней во время совместного похода в данж.

— Странно, что я не слышал о ней до этого.

— Ничего странного в этом нет. Она практически не играет в Неверленд. У нее какой-то высокий ранг в шутере с полным погружением, отсюда такой уровень навыков.

— Раньше я думал, что в управлении аватаром нет никого лучше тебя и брата. Но Кира обошла вас обоих. В один момент я уже думал, что проиграю.

— Конечно, она ведь мой сенсей.

— Кто?

— Учитель. Только благодаря ее помощи я смог сразиться с Рейганом на равных. И я очень благодарен ей за это.

— Понятно. Тогда я не сомневаюсь, что ее примут.

— Ага, я тоже.