Мятежный князь. Том 5

Глава 9

Уже через какое-то время мы споро выбегали из белоснежной башни, следуя за ведущим путь бойцом.

Краем глаза заметил, что в руках у Василия какой-то шест. О чем я не позабыл поинтересоваться.

— Ты на кой хер его взял с собой? — в вежливом формате спросил я.

Гжатский только сейчас обратил внимание на то, что у него в ладонях всё это время была палка длиной метра полтора-два.

— Да я как-то и сам не понял, как он оказался у меня. Поди, когда сообщили о бунте, так с ним и стоял. Зато будет чем отбиваться! — под конец грозно взмахнул он матовым шестом и продолжил бежать.

Я косо посмотрел в сторону подозрительной вещицы. Потому что любая мелочь в Плеяде могла стать фатальной. После чего выбросил из головы. Раз его, такого любопытного еще не прикончило какое-то проклятие, наказание или еще что, то может это моя паранойя не вовремя взбрыкнулась.

Дорога, которую мы преодолели за полчаса, теперь оказалась пройдена за смешные несколько минут.

Песок и мелкие камни под ногами скатывались со склона, на некоторых участках мы просто-напросто катились на заднице, как с горки. Благо, элементы брони позволяли безболезненно исполнять подобные выкрутасы.

Лагерь в поле зрения появилась очень скоро. Так и то, что в самос его центре уже собрались две приличные толпы.

Они шумели, кричали друг на друга и уже вовсю порывались сцепиться в кулачном, а может и нет, поединке.

Радовало хоть то, что пока крови не пролилось, а значит шанс на то, что всё обойдётся — сохранялся.

Еще не случилось непоправимого!

— Что здесь происходит⁈ — рявкнул я, оглушая присутствующих и ненадолго затыкая всех голословных.

На несколько секунд воцарилась благодатное молчание, чтобы тут же оборваться, стоило двум группам начать тыкать в друг друга пальцами.

Мысленный приказ и голем, что мерно дремал на краю лагеря, поднял свою тяжёлую голову и бросил не обещавший ничего хорошего взгляд на собравшихся солдат.

На этот раз эффект оказался невероятным. Все намеки на споры и мат сошли на нет. Гробовая тишина завладела округой, если не брать во внимание стоны и голоса раненных из походного лазарета.

Выцепив между двух толп Сергея, жестом подозвал его к себе. Мужчина тяжело вздохнул, только не понятно отчего, от отчаяния или от облегчения.

— Докладывай, Сергей. Что за дурдом здесь устроили?

— Господин, между «Скорпионами» и нейтралами вспыхнул конфликт. Последние обвиняют наших бойцов в том, что из-за них те потеряли боевых товарищей. Мол, многим больше, чем у нас или «Гиен».

А вот такого я никак не ожидал. Чтобы открыто обвинять именно лидирующую группировку в собственных потерях. Подобным считалось табу, что в армии, что во время экспедиции, поскольку вопрос подчинения стоял остро и строго. Тогда какого… Хотя.

Нет, это очень даже вписывалось в происходящее. Судя по всему, я недооценил нагрузку, которую пришлось выдержать примкнувшим к нам солдатам.

Это для меня продолжительная кампания с постоянными потерями и перманентным напряжением являлась норма. «Гиены» и «Скорпионы» являлись давно сформированными боевыми братствами, для которых данное испытание не выходило прямо таки уж за рамки.

Хотя, если и они ощущали в определенные момент упадок сил и уныние, то что было говорить о рядовых солдатах, которых занесло по несчастливой случайности?

Никто из них не готовился к подобной операции. Они должны были с окончанием экспедиции забыть о монстрах, как о страшном сне.

А по итогу что? Они увязавшись за своим командиром, были им же пожертвованы подобно агнцам. И теперь даже не имеет полноценного представления где они, сумеют ли они вообще вернуться домой и каков будет их конец.

Это не Империя. Даже не Земля. За прошедшее время это осознал каждый из присутствующих. А вместе с тем пришло отчаяние, грызущее изнутри.

Пока у нас на хвосте оставалась армада существ, то думать о подобном было совершенно некогда. И только сейчас — когда все успели хотя бы вздохнуть полной грудью и ощутить намек на безопасность, как стену чувств прорвало подобно плотине.

Солдаты ловили отходняк. Причём, у каждого он проявляется по-своему. Если еще сильные духом люди могли сдержать тлетворные порывы в узде, то вот те, кто ими не являлись…

— Из-за вас сдох мой брат! — раздался первый крик в тяжелом безмолвии.

Все сосредоточились на совсем молодом парнишке моего возраста с окровавленными бинтами на груди. Удивительно, как он вообще здесь затесался среди ветеранов и прошедших не один бой.

Создавалось ощущение, что того протащили или по блату или же он по дурости затесался не в свой изначальный отряд. Поскольку гвардейцы не берут в свои ряды еще зеленых юнцов. Только тех, кто доказал свою силу и выдержку делом, а не только на словах.

Судя же по порыву парня, к таковым он вряд ли относился.

— Из-за вашего идиотского плана со сменой формации ему откусил голову сукин кобольд! — взвыл он, уже готовый броситься в мою сторону. Но того удержали за локти стоявшие рядом «Скорпионы». На что уже начали распаляться непосредственно товарищи парнишки.

Сразу четвёрка уже опытных бойцов начали подходить к державшим юнца солдатам.

А вот это уже не хорошо…

— Отпустите, — скомандовал я дуэту, на что они беспрекословно подчинились, метнув солдата в грязь лицом и споро развернувшись к четверке недружелюбно настроенных верзил.

К тем уже присоединилось еще три человека. Когда как на стороне «Скорпионов» я отметил Антона со свежим порезом над виском и его столько же помятого товарища-сержанта.

Напряженное затишье могло в любой момент обратиться реальным противостоянием.

В то же время парнишка, утерев грязь с лица рукавом поношенного комбинезона, зыркнул в мою сторону покрасневшими глазами. Оттолкнувшись от земли, он бросился на меня, замахнувшись руками, то ли намереваясь меня сбить с ног, то ли взять в захват.

Ясное дело, что у него ничего не вышло.

Полшага назад в самый последний момент и оппонент неуклюже заваливается вперед, снова рухнув на четвереньки.

— Успокойся, — последовал мой совет. Но разве захочет он меня вообще слушать?

Новый рык сопровождал ком грязи, кинутый в меня. Доворотом корпуса я избежал попадания той в глаза, а то что часть задела лицо — так и пусть.

Очередной бросок разъярённого зверя прошел во второй раз впустую. Только теперь я не был столь же милосерден. Удар ногой под дых тут же вернуло оппонента в чувства. А еще два последующих напомнили, где он находился.

В гребанной Плеяде или полноценном Аду.

— Теперь ты готов слушать? — безэмоционально произнёс я. Тихий хрип и кашель было мне ответом. Который я воспринял за положительный, так как очередных тщетных попыток атаковать не последовало.

— Сейчас я обращаюсь ко всем вам, солдаты Империи, — я поднял голову и осмотрел окружавшую меня толпу. «Скорпионы» глядели уважительно и одобряюще, тогда как «Гиены» и нейтралы настороженно и опасливо.

Чаша весов, которую я выстраивал с самого момента попадания в Плеяду, наклонилась в противоположную сторону.

— Мы не на Земле. И тем же путем нам вернуться не удастся. Заметили вы или нет, но мы находимся далёко не на дружелюбной территории. Она кишит нечистью. Почва, воздух и вода пропитаны эфиром, что разрушает и загрязняет всё вокруг. Вы уже должны были заметить, что всё материальное здесь разрушается невероятно быстро. Что броня, что оружие, что одежда или что-нибудь еще. И вы должны осознавать то, чтобы выбраться из Пекла, нам придется пойти на крайние меры и сражаться до самого последнего человека. Если вы так недовольны тем, что вы вынуждены идти в бой, то, быть может, я стою за вами? Неужто я прячусь за всеми вами, пока сам только и знаю, что смотрю как окружающие меня бойцы жертвуют собой?

Ответа не последовало. Все хмуро прожигали меня взглядом, не находя ответа.

Потому что ти нечего было на подобное ответить. Потому как я сражался не меньше любого из здесь присутствующих.

— Хотя раз за эти дни было ли так, что я остался в стороне? Не думайте, что если вы теряете друзей и товарищей, то и мы остаемся без потерь. Если вы не заметили, то каждый отряд понес потери. Будь это «Скорпионы», что я возглавляю или «Гиены» под руководством лейтенанта Суханова, — пришлось немного накинуть звезд Илье, чтобы сейчас избежать куда большей проблемы.

Тушить пожар бензином — не мой метод, но пока хоть так.

— Если у вас есть претензии то выскажите их мне в лицо. Прямо и открыто. А не собачьтесь, как бабы на базаре, в самом деле. Пока ваша недовольство обоснованно, я приму все меры, чтобы принять соответствующие меры. Обвинять в смерти близких своих же боевых товарищей — верх лицемерия или дурости. Выбирайте, что вам менее болезненно. Кто и дальше будет высказывать подобный бред — окажется назначен в качестве дополнительных рук для медиков. Если человек так печется о жизнях товарищей, то он непременно будет рад провести несколько смен в лазарете? — окинул я вопрошающим взором толпу.

Что удивительно, многие начали отводить взгляд.

Еще бы! Кто в здравом уме из собственного желания вообще полезет в подчинение к целителям. Кровь, кишки и дерьмо — этого и так на поле сражения предостаточно.

Не хватало еще и в момент возможного отдыха иметь с ними дело, не имея возможность и духа перевести в течении нескольких часов.

Всё же кто бы ни говорил, но выносливость у медиков просто колоссальная, раз они умудряются после каждого кровопролития еще оказывать медпомощь пострадавшим и вытаскивать их с того света.

— Вопросы? — напоследок обратился я к восстановившему дыхание пареньку в ногах. Тот исподлобья глазел на меня, но ничего не выдал.

Покачав головой, я присел на корточки, оказавшись с тем на одном к уровне.

Голубые, точно небо в погожий летний денек, радушки озлобленно вперились в меня. В них я видел и собственное отражение.

Бледное, осунувшееся, измазанное застывшей кровью и пылью, с черными мешками под глазами и ничего не выражающими зрачками, словно у мертвеца. Будто сама пустота смотрит на тебя в ответ. Да, теперь я снова в столь привычном и знакомом для меня мире…

Плеяда, мой второй дом. Ненавистный, которому я каждую ночь желаю сгореть дотла, но такой знакомый и привычный, что даже в дрожь бросает.

— Я сожалею твоей утрате. Уверен, твой брат бился до своего последнего вздоха в том числе, чтобы защитить и тебя. Так не подведи его память и выживи. Не сломайся, выберись отсюда и живи полноценной жизнью. Как того хотел бы твой брат, как и любой, кто ушел в лучший мир. Не жалей мертвых — жалей живых. Им еще предстоит столь дерьма хлебнуть, что в дрожь бросает. Путь же мертвых уже подошел к концу.

Не знаю подействовали ли мои слова на него или нет. Парень тут же опустил голову, скрыв выражение лица за жирными, спутанными волосами.

Только пара слезинок, что исчезли в черной грязи говорили о том, что, возможно, для него не всё еще потеряно.

Толпа, наблюдая эту сцену, ворчливо начала расходиться. Их подгоняли офицеры, Сергей и подоспевший Дарий с Красновым.

Стройка лагеря еще не была окончена, а отдых необходим был всем прям позарез.

Все морально и физически были измотаны до предела. И случившийся инцидент это подтверждал, как никогда.

Армия не могла сражаться несколько дней напролет, находясь в постоянном напряжении.

Всем нам следовало отдохнуть. И мне в том числе.

Помассировав разболевшиеся виски, я двинулся в сторону «командирского шатра». Точнее отдаленного уголка лагеря, что был накрыт брезентом. Там, думается мне, можно было вполне себе с комфортом подремать какое-то время.

Подремать и всё обдумать…

Следующее утро выдалось на удивление гадким. Самое забавное то, что и ветра магии могли оказаться не в духе.

Не знаю, как это работало, но мана, пожираемая эфиром, могла и взбрыкнуть. Да так сильно, что вызывала подобным действием подобие грома.

А вместе с тем и нагревание воздуха, ввиду буйства энергетик. Следом шла разница давлений и, вуаля, у нас с вами выходил полноценный магический дождь!

Весь нюанс крылся в том, что он формировался на грани маны и эфира, отчего влага в невероятном количестве наполнялась, что первым, что вторым, после чего падала на землю.

А после начинался полноценный цирк…

Наполненные эфиром и маной капли становились этакой русской рулеткой для всей органики, так и нет, на которую она попадала.

Порой дождь мог наложить комплекс баффов и укреплений на растения и животных, тем самым стимулируя их рост, а мог статься полноценной смерть с небосвода, обратившись стеной кислотой.

Однако, чаще всего он проявлялся сразу в виде двух граней одномоментно.

То есть какие-то капли могли прожечь кожу, словно серня кислота, а какие-то тут же исцелить. Мерзопакостное ощущение, если честно. На протяжение двух-трех часов, а порой и сутками ощущать, как твой организм умирает и тут же регенерирует.

На неорганике подобное погодное явление действовало не столь отчетливо, оттого тяжелый плащ становился просто незаменимым атрибутом в Плеяде.

Жалко тех, у кого он уже окончательно износился или потерялся во время забега с армадой.

Целителям и бойцам было приказано собирать «магическую воду», поскольку я еще не отбросил надежд собратб материалы для ритуала очищения. А если избавить данную субстанцию от следов эфира, хотя бы ее части, то у нас буквально с неба появится несколько литров целебных зелий.

К слову, без каких-либо консервантов или ГМО!

Посмеявшись своим же мыслям, я протяжно зевнул, откинувшись на уложенную листьями папоротников постель. Занятно, что, стоит только сорвать растение этих неоновых джунглей, как оно очень скоро теряло свой блеск, становясь по цвету похожим на темно-фиолетовое нечто.

Интересный факт, ничего более. Поскольку своих свойств растение не меняло совершенно. Во всем остальном являясь типичным куском флоры.

Солдаты прятались от погодных явлений кто во что горазд. Кто под брезентами, кто в тени раскинувшихся во все стороны гигантских деревьев, а кто у самих скал, чей силуэт неплохо так защищал от подверженного порывам ветра магического ливня.

Тем сильнее я нахмурился, отметив, что в мою сторону движутся Илья с Дарием бок о бок.

Зайдя под навес, они смахнули с себя лишнюю влагу и только после этого сняли капюшоны.

Мда, рожи и так не особо смотрящиеся здорово, теперь и вовсе походили на каких-то упырей. Бледные, словно лист бумаги. Но не мне судить.

Сам не сильно лучше выгляжу.

— Докладывайте. Что стряслось? Не просто же так припёрлись.

— У нас несуразица, господин Ливен, — начал Илья, глядя особенно серьёзно. Очень на него непохоже.

Так-то он особо меня не ратовал своим дружелюбием. А еще совсем недавно хотел бросить на съедение местным гадам.

Что же побуди его вести себя так?

— Какого рода?

За лейтенанта ответил Дарий.

— Во время разведки патруль «Гиен»… кажется обнаружил людей.

Я замер, точно молнией пораженный.

— Я тут же двинулся с Ильей на проверку и на обозначенном месте были выявлены следы обуви.

Нет. Не может быть. Шанс на подобное был просто слишком мал!

Только если… У нас не одна цель. Алтарь. Или нам просто очень не повезло.

— Ты уверен? Вас не заметили? — всё уже уточнил я. Эта новость могла очень многое изменить. Если не уже все изменила.

— Не думаю. Если бы было так, то они тут же нас атаковали или попробовали захватить, — предположил Дарий.

Ты очень сильно ошибаешься, мой друг.

— Хорошо, предупредите парней, чтобы были готовы выступать в случае чего, а я пока… — я оторвать себя же на полуслове, зацепившись глазами за небольшую колючку на краю плаща Ильи.

Неказистая такая колючка, которую не раз можно увидеть в лесу на Земле. Вот только мы не на ней. И даже так, колючка светилась неоново-голубым светом. Что тоже не укладывалось в недавно наблюдаемое мною поведение местной флоры.

Я взглянул на окутанную особо густой дымкой долину. И тут же различил слабо уловимый свист.

Который за секунду развился в оглушительный вой.

— На землю, живо! — разорвал я криком ровный гул ливня.

На том месте, где я стоял совсем недавно просвистел тяжелый снаряд, оставив зияющую дыру в стволе дерева, поддерживающем брезент.

Никогда нельзя быть ни в чем уверенным.

— Кто это? Монстры⁈ — воскликнул Дарий.

— Хуже, — мрачно прошипел я, различив все появляющиеся человеческие фигуры на скалах, — Гости из иного мира…