Мятежный князь. Том 5

Глава 12

У еще чадящего входа в долину стояло четверо. Их рост ничем не отличался от нашего, в отличие от дварфов, да еще и снаряжение, что они носили на себе, серьёзно разнилось с артефактной броней коротышек.

Смотрели они на нас столь же настороженно, сколь и заинтересованно, отчего я невольно нахмурился.

Впереди квартета находился высокий поджарый мужчина с серыми короткостриженными локонами и на полголовы ниже его лилоглазая молодая женщина.

На ее лице при моем появлении появилась предвкушающая улыбка и я смог отметить для себя необычную форму ее зубов. Словно мне улыбалось человеческое воплощение акулы.

Мужчина был облачен в кожаный защитный плащ и черный кафтан, на поясе у того красовалась гарда из кости и алые ножны для одноручного меча.

Девушка же словно сошла со страниц комиксов о средневековых волшебниках. Подвязанная на уровне пояса туника, мешковатые одежды, а также драгоценный кулон на груди и шляпа с широкими полями.

Оставшиеся двое определенно исполняли функцию эскорта или сопровождения. Снова броня, но на этот раз кожаная и скрытые лица за тканевыми масками. Только верхняя половина лиц проглядявалась у парочки, как и напряженные лбы и настороженные глаза.

Так смотрят только те, кто уже прошел не одну войну, а значит сомневаться в том, что перед нами опытные бойцы, стало бы верхом глупости.

Пока я изучал незнакомцев, те также осматривали меня снизу вверх, отдельно сосредоточив внимание на бронеэлементах, что я на себя нацепил с запасной К-2.

Интересно…

Не меньше внимания они уделили последовавшим за мной Гжатскому и Дарию, что смирно стояли за мной и не произносили не слова.

Мужчина взял слово, приложив руку к груди, а затем склонил голову. Сопровождавшая его магичка совершила книксен, также что-то произнося.

— М-м-м, добрый вечер? — только и смог, что ответить я. Чуется мне это будут забавные переговоры.

Парочка удивленно переглянулась. Затем начали друг с другом беседовать, поглядывая то на меня, то на своих сопровождающих.

Мужчина поднял перед собой руки, пытаясь, видимо, показать знак, чтобы мы не волновались, и указал на магичку, которая выставила ладони напротив друг друга, начав с тем что-то бормотать себе под нос.

Появился зеленый свет и в моем сознании эхом раздалось:

«Фактор познания: единая связь».

— Теперь вы нас понимаете? — поинтересовался мужчина. Очень странно. Он не научился мгновенно говорить на нашем языке, но теперь контекст его слов сразу же передавался в мозг.

Довольно… занятная магия, как ни посмотри.

— Вполне, — мотнул я головой.

— Чудесно. Тогда позвольте представиться снова. Я — Майкл Дарн, мастер меча Тетардии. А моя спутница — высший маг, Шилея Дораван, — указал сначала на себя, затем на единственную девушку среди них.

Лилоглазка вновь поклонилась.

— Марк Ливен, маг 4-ой звезды Российской Империи. А это мои подчинённые, Василий Гжатский и Дарий. Что же привело вас сюда?

Мужчина неловко почесал щеку, отводя взгляд.

— Если честно, мы, выдвинулись на разведку любопытства ради. Грохот из данной локации стоял такой, что мы подумали, что найдём интересную добычу. Но, только сейчас осознали, что здесь случилась битва между вами и кем-то еще. Шилея не желала связываться с вами, но я посчитал это отличной возможностью для обмена информацией, — женщина осуждающе глянула на мужчину, на что он еще шире улыбнулся.

— Не буду скрывать мы действительно… столкнулись с некоторыми неприятностями совсем недавно, — скрестил я руки на груди.

Вот здесь я ощутил, что собеседник определённо не договаривал. Бродить по Плеяде только из праздного любопытства?

Не смешно. Они явно что-то или кого-то искали. И, скорее всего, за нас счет надеялись получить подсказки или выведать интересующую информацию о своей цели.

— Позволь узнать они не имели рост под метр с кепкой, а также стреляли особыми снарядами, что пробивают все на своем пути? — моментально померкла улыбка Майкла.

— Что, если и так? — вскинул я подбородок.

Как и полагал. Они искали дварфов. Скрывать смысла не было. Так или иначе определить виновников недавнего столкновения будет не так уж и сложно.

— Где они? — прямо спросил посмурневший мужчина. Только сейчас я ощутил, как все его тело начало источать видимую для невооружённого глаза энергию. Она представляла из себя желеподобную субстанцию, что так была не похожа на привычную льющуюся, точно вода, ману или хаотичный эфир.

Новый подтип энергетики, значит?

— С какой целью интересуетесь? — уточнил я. Сейчас то всё и решится, друзья они нам или очередные противники.

— Этот отряд уже второй месяц преследует нас по пятам. Нам удалось в ходе нескольких стычек, скрыться в этих джунглях и соединиться с основной группой. Теперь мы имеем достаточно сил, чтобы достойно ответить коротышкам, — боевито произнес Майкл, сжав перед собой кулак.

Послышался тихий хруст костяшек.

Я не отводил изучающего взора от собеседника. Он не врал. По крайней мере, я мог судить о том, что он искренне верил в свои слова. Ясное дело, тот мог статься отличным актером и наврать в три короба, но на какой-либо мелочи да мог спохватиться.

А так ничего… Стоит ли им верить? С другой стороны, как я уже сказал, разгадать то, с кем мы бились, так или иначе возможно.

На их стороне магия, как и на нашей. Так что не думаю, что замести следы удастся так, что комар и носа не подточит.

А ложь во время переговоров… После такого о доверии между нами, которого еще толком и нету, можно будет забыть окончательно и бесповоротно.

Следовательно, лучше донести всё, как есть.

— Идёмте за мной.

Иномирцы переглянулись и зашагали следом. Ровно до того момента, как мы вышли к обрушенноиу центру долины. Лагерь еще был далеко впереди у подъёма к башне, когда как здесь копошилось несколько десятков магов, разбирающих завалы.

— Это ваш отряд? — ткнул я пальцем в сторону покореженных тел, которые рядами складывали здесь же.

Наших бойцов относили в сторону для какого-никакого захоронения. Сейчас для подобного у нас имелись и силы и время. Да и для поднятия морали столь небольшой жест, хоть будет и незначителен, но определенно зачтется.

Давая тем самым надежду солдатам, что их не бросят, что их не забудут и не оставят гнить на открытом воздухе под радужным небом на радость местным тварям.

Мужчина и женщина удивленно переглянулись, после чего резво сократили расстояние между собой и телами дварфов. Проведя первичный осмотр, они снова о чём-то между собой переговорили, не позволяя услышать тему их диалога.

Больно уж хотелось.

Затем Майкл сосредоточил свое внимание на мне и подошел вплотную. А, если так ведь посмотреть, то он на целую голову выше меня.

Вот же ж дылда…

— Я благодарю вас, господин Марк от имени всей Тетардии. Мы в неоплатном долгу перед вами. Вы даже не представляете сколько жизней вы спасли своим вмешательством,, — совершил он снова поклон.

Меня же уже начали раздражать эти формальности и ритуалы.

— Довольно ваших условностей. Так понимаю — именно из-за вашей вины они атаковали нас, просто перепутав стороны? — озвучил я свои мысли.

Мужчина дернул щекой, но был вынужден кивнуть.

— К сожалению, именно так. Соболезную вашим потерям. Я помолюсь за их жизни в загробном мире…

— Этого не требуется. Как никак, мы верим в разные конфессии. Но выходит ваша сторона теперь у нас в долгу? — подводил я себе оскал.

Теперь-то не отбрехаешься, чертяка.

— Я… — начал было мужчина, но вовремя захлопнул варежку. Осознал таки в какую западню сам же себя завел.

В Плеяде нет места законам. Но слово все еще имеет вес. И если они не оказались так удивлены нашему появлению, так и обладали магией, что способны на перевод между абсолютно чужими языками, то данные детали наводили на мысль о том, что мы не первые иномирцы на их пути.

Эти ребята явно поопытнее будут, а посему с ними можно иметь диалог. По тем правилам, что учился я в прошлой жизни.

По которым действовал Даниил.

«Слово означает силу. А сила держит слово. Если слово не в состоянии оказаться сдержанным, то и силой эта сторона не обладает. А то, что слабо — в Плеяде долго не живет», — таков был закон между иномирцами.

Не можешь обещать — не обещай. Не можешь исполнить обещание — умри. Или убей того, кому его дал.

Вот только после такого тебе не будет покоя среди прочих иномирцев. Да, ты можешь замести асе следы, скрыть акт предательства и лжи. Но это рано или поздно вскроется…

Будь то магия правды, предвидения или еще какие искусства — каждый мир имел свои способы. При всей загадочности Плеяды в ней легко можно было установить истину, если в том имелась острая нужда.

Майкл посмотрел на свою спутницу. Та утомительно пожала плечами.

— Что ж, признаю. Мы действительно у вас в долгу, — пришел к выводу мечник.

Замечательно…

— Эти коротышки преследовали вас, ведь так? В том числе вы упомянули основную группу. Следует ли полагать, что вас больше четырех человек? — сменил я тему.

— Всё верно. Наша армия движется сейчас обосновалась отсюда на северо-восток. Полагаю, что окажись вы чуть в стороне от маршрута наших врагов, то и конфликта могло и не пройти.

— Но он случился. И мы понесли потери. Могу ли я в таком случае рассчитывать на компенсацию с ваше стороны? Все же мы стали жертвой ваших дрязг и оказались втянуты в неизвестное нам противостояние? — деловито поинтересовался у мечника.

Тот тяжело вздохнул.

— Всё так. Со своей стороны еще раз приношу вам свои извинения и, более того, готов обеспечить вас нашими жрецами, чтобы те поставили ваших солдат на ноги в кратчайшие сроки.

— Как далеко ваш лагерь? — спросил я.

— В паре десятков километров. Может, чуть дальше. Желаете посетить? — смекнул тот.

— Не буду против. Всё же, раз мы теперь повязаны одной и той же пролитой кровью врага, то имеет смысл узнать друг о друге, не правда ли?

Сомневаюсь, что дорога и дальше будет проходить также легко. Монстры — это одно. Но теперь мне известно, что в данной области обосновалось сразу две фракции.

Они могут стать серьёзной угрозой и помехой на нашем пути к алтарю. К тому же, а что если те преследуют аналогичную цель?

Объединиться с одной из враждующих сторон было бы логично, ведь, надеяться на то, что на нас просто не обратят внимания — несколько наивно.

Этот вариант еще имел возможность на исполнение, если бы мы остались в нейтралитете. Но по вине собственной неосторожности и импульсивности вражеского отряда дварфов мы оказались по разные стороны баррикад.

Враг моего врага — мой друг. Вековая истина. В таком случае, почему я должен сомневаться в том, чтобы использовать новоявленных иномирцев.

Это их дрязги. Так используем данную деталь против них же самих.

— Тогда я буду рад приветствовать вас в нашем лагере. Разве что мне предстоит предупредить Хранительницу о вашем визите.

— Хранительницу? — удивленно вскинул я брови.

— Да. Это титул нашего лидера. Как никак, уже не первый год она ведет нас в войне с Империей Рура, с разведчиками которой вам и пришлось столкнуться, — поведал мужчина.

Империя Рура, выходит. Стоит запомнить. Ведь позже придется вызнавать всё до мельчайших подробностей у этих товарищей.

В том числе и расследовать их уровень сил и численность.

А заодно быть готовым к тому, что мы пойдём прямиком в логово к возможному противнику. В худшем случае, придётся пробиваться с боем к своим и стремительно покидать территорию джунглей, чтобы как можно скорее добраться до алтаря.

Правда, я знаю, что очень многие такой марш просто не переживут. А у меня и а стане подчинённых не всё так однозначно.

Илья хоть и присмирел, но та выходка с обвинении меня и «Скорпионов» в числе потерь все не перестает беспокоить.

Кто мог надоумить рядовых гвардейцев на подобную вспышку негодования, чуть не обратившуюся в полноценное разделение армии на несколько частей?

Сами же гвардейцы пошли бы на такое? Они могли погрузиться в отчаяние, смириться с потерями, но чтобы указать на нас, как на виновников происходящего.

Их определённо кто-то мягко и незаметно подтолкнул. И единственным кандидатом для подобного являлись «Гиены».

Сухарев мог действовать не напрямую с а через рядовых бойцов своего отряда, что тихо и постепенно окучивали особо уязвимых и потерянных.

Пока сам изображал из себя самую что ни на есть любезность…

Очень хитро, если всё так и было. А также опасно для всего хода нашего похода. Гонясь за властью, Илья и сам не видел, что ведет всех к пропасти. Какие у него были надежды на то, что, даже возглавь он всю армию, то сумеет ее вывести?

Знает ли он об алтаре и его работе? О том, как его настроить? Очень маловероятно. А значит, он считает, что мы двигаемся наугад, в тумане, словно ища иголку в стоге сена.

Я думал приберечь эту информацию, но, похоже, мне придется поведать бойцам конкретику нашего похода и намеченные мною цели, чтобы дать тем надежду.

На первую пору то было достаточно того, что со мной их шансы на выживание были больше, чем сами по себе. Однако, людям нужна цель. Задача, на исполнение которой они будут действовать.

Держать солдат в неведении и дальше могло нанести мне только ущерб. А посему как только уйдут эти чудики, я соберу всех возле башни и поведаю обо всём, что мне известно. Разложу все карты на стол, тем самым раздавив потуги лейтенанта по привлечению рядовых магов.

Отрежу от него их и дам им вполне себе конкретную цель, а не иллюзорную веру.

Тот может попробовать опровергнуть мои слова, попытаться доказать то, что я и сам не знаю, куда нас всех веду и как работает алтарь.

Но то будет его слово против моего. И я надеюсь в этом противостоянии я сумею одержать верх.

— Тогда через два дня, я буду ждать вас здесь же, господин Марк. Надеюсь, наше сотрудничество пойдет на благо обеим сторонам, — определившись с ближайшими планами, Майкл протянул мне руку.

Я ответил крепким рукопожатием. Значит, пути назад больше нет. Мы уже встали одной ногой в чужую войну. И придется в ней одержать победу, если не хотим оказаться в двух метрах под землей…

Отряд иномирцев покинул пределы нашего лагеря, когда как я задумчиво водрузил взгляд к ветрам магии.

«Хранительница, выходит… Посмотрим, какая ты на самом деле. Одна из защитников миров, не так ли? Хе-хе-хе…»