Мятежный князь. Том 5

Глава 11

Радужное небо вовсю сверкало золотыми молниями. Они разрывали черную землю, испепеляли неоново-голубые растения, оглушали стоявших тут и там магов, что с нашей стороны, что в стане неприятеля.

Воздух разрывался от ревущих пуль, шепчущего пламени, сотрясающихся скальных пород и скрежета маны.

Давно прошла фаза стенки на стенку. Теперь настала пора привычной рубки. Иномирцы сражались отчаянно. Даже лишившись своего основного оружия, они снимали с пояса пустые гарды, что тут же вспыхивали белым светом, образуя энергетическое лезвие в виде одноручного клинка.

Казалось, оно могло разрубить абсолютно все — покров маны, энергетический щит, магические барьеры и любое заклинание, созданное для обороны.

В то же время от их брони просто отскакивали атакующие техники. Огненные шары чаще всего просто разбивались языками пламени, не сумев нанести особого урона. Пускаемые молнии отводились в землю, только на короткие доди секунд ошарашивая коротышек.

Лишь использование земли, воздуха и воды действовало столь же эффективно. Волна за волной сбивали с ног солдат противника, воздушные пули оставляли тяжелые вмятины на необычной броне, а земляные пики столь же успешно нанизывали на себя наглых иномирцев.

В то же время, и наши силы несли потери. Коротышки крайне эффективно использовали магию земли, проводя неведомые для простого мага манипуляции с материей.

Сложные формы воздвигались прямо на пустыре, на спинах закованных в броню врагов росли новые руки из камня, что также брали в свои ладони оружие или щиты, создаваемые всё также из породы.

Атака птеродактиля нанесла ощутимый удар по порядкам коротышек, но так и не сумела разбить их окончательно. Уже совсем скоро лабиринт трансформировался в выросшую на глазах крепость, защищённую стеной в форме круга.

Битва в долине в очередной раз сменила свое течение, превратившись в вынужденную осаду.

Поскольку иномирцы всё так же эффективно простреливали нашу оборону, то выжидать и ничего не делать — являлось собственным же приговором.

Хорошо хоть стены возвышались всего на 3–4 метра, что не являлось такой уж непреодолимой преградой для «Скорпионов» и «Гиен». К тому же противник всё острее ощущал численный перевес со стороны гвардейцев, а потому просто не успевал реагировать на все атаки, все чаще и чаще допуская те или иные ошибки, чья фатальность стремительно повышалась с каждой минутой.

Маги Империи споро выстроили каменные насыпи и лестницы, что вели на стены и по ним же двинулись вперед.

Ясное дело, коротышки сосредоточили на них свой огонь. И делали это крайне успешно. Периодически, одна пуля могла прострелить несколько человек за раз.

Ужасающая пробивная способность.

Но и воители с Земли были не лыком шиты. Осознав, что покров маны практически не имел никакого толку против новых боеприпасов оппонентов, те начали создавать себе каменную броню, ледяную и доспехи из других стихий.

Даже отметил для себя и наличие нескольких бойцов, что пытались использовать внутреннюю магию, по аналогии с моей. Выходило у них, конечно, так себе, но даже так это могло спасти жизнь.

Среди многих прочих отличился и Гжатский, что вел на одной лестнице группу «Гиен». В руках у него оказался… гигантский крест?

Крест точно созданный из самой тьмы прикрывая парня от смертельной стены огня, как и магов, что шли сразу за ним в виде классического «паровозика», положа впереди идущему руку на плечо.

И где только успел достать эту… Стоп, да это же чертов шест!

Как и думал, он оказался не тае прост, как кто-нибудь мог подумать.

Меж тем, уже через десяток минут непрекращающегося давления, стены пали, а маги вступили с последними иномирцами в ближний бой.

Я к этому моменту уже сдерживал с десяток бойцов врага, испепелив сферой где-то столько же.

Всё же не дали мне планомерно сформировать технику и пришлось действовать с тем, что было.

Вот, враг замахивается белым клинком надо мной. Удар в бок выбивает из того грудь, но третья рука из камня, торчащая из-за спины совершает выпад.

И таки находит цель в виде моей скулы. Сжимая зубы чуть ли не до крошева, двуручная секира из крови разрубает оппонента от правого бока до левой ключицы.

Что стало ясно достаточно быстро, так это то, что иномирцы были не подготовлены к физическому противостоянию. Они оказались заточены исключительно на сражение с магами. Почти все заклинания развеивались в их окружении или не достигали необходимого эффекта, а покров и вовсе утратил свое предназначение, на непродолжительное время вводя привычных к нему бойцов в ступор.

Что могла статься катарсисом в скоротечном сражении.

Кровь лилась, что с нашей, что со стороны врага. Причем, была она и у нас и у них одинакового цвета.

Медленно, но верно, мы давили гадов пока тех не осталось вовсе. Никто из них не сдался, даже не подумал о капитуляции. Даже на пороге смерти те продолжали рьяно сопротивляться, крича во всю глотку одно единственное слово на своем языке.

«Эрида».

Так состоялся первый контакт с неизвестной нам доселе цивилизацией. Не очень радужная, если говорить начистоту…

Лагерь еще полыхал то тут, то там. Нам пришлось перетаскивать наши немногочисленные пожитки выше к башне, смещаясь таким образом с низины на небольшое плато. В то же время это улучшило нашу защищенность, поскольку окружить нас теперь стало практически невозможно, нг и запереть здесь стало куда проще.

Двигаться в джунгли под таким ливнем никто не хотел, да еще и непонятно, как раненные переживут столь тяжелую дорогу, оттого пришлось укрываться в башне и в ней же строить новый лазарет, поскольку «магическая вода» ситуацию только осложняла.

Сидя под высоким накренившимся булыжником, я имел удовольствие наблюдать, как выжившие пытались восстановить прежний быт и как можно скорее разобраться с последствиями боя.

Тлетворная влага всё еще капала с радужных небес, отчего тут и там слышались разгневанное шипение и клацанье зубов.

Ну да, кому понравится получать подобие химического ожога на открытых участках кожи чуть ли не каждую минуту?

К моему укромному месту доковылял Владимир, после чего, не здороваясь, уселся рядом.

— Сколько?

— Восемь десятков по приблизительным оценкам. Еще часть ребят вытаскиваем из-под завалов. Может и не так все категорично будет…

Потери поражали воображение. Вот так на ровном месте одну шестую армии, как корова языком слизнула. Никто из монстров не достиг подобного результата за всю неделю. А тут только за одну какую-то стычку…

Нас было под пять сотен, а иномирцев не больше сотни. Причём почти две трети из их числа сгинули именно из-за устроенной мною облавы, как и благодаря когтям птеродактиля.

Следовало еще и не забывать, что собравшихся здесь маги — далеко не первой или второй звезды. Нет, это были в массе своей ветераны, собранные и готовые ко всему.

Дак как нас сумели взять буквально со спущенными штанами?

— Что по патрулям? — задал я интересующий меня вопрос.

— Большая часть вернулась, когда услышала выстрелы и грохот от схода скал. Но те, что отвечали за восточное направление так и не подали никаких сигналов. Полчаса назад нашли их тела. Расстрелянные с дальней дистанции. Они разгадали их маршрут, после чего устроили засаду и под прикрытием от ливня по-тихому избавились. А дальше уже просто у нас не было достаточно людей, чтобы обеспечить необходимую плотность слежки за территорией. Сам же предупреждал о ливне, вот многие и вернулись в лагерь по-добру, по-здорову.

Это был в том числе и мой косяк. Предполагая, что никто в здравом уме в такую непогоду не двинется за переделы своих укрытий, я не учел того, что мы можем быть в данном регионе не одни.

Плеяде связывала десятки, сотни, тысячи миров через себя. Ее полчища одномоментно пожирали хрен знает сколько вселенных. Так что чего уж тут такого удивительного в том, что мы оказались не единственные, кто пробился на внешний слой Плеяды?

Я полагал, что шанс пересечься с чужой цивилизацией будет чересчур мал и не значителен. А даже если и встретимся то сумеем разойтись мирно, так кае враг моего врага — мой друг. А Плеяда всегда оставалась основной угрозой для каждого мирка, что оказался с ней связан.

Наивная точка зрения. Быть может, виной тому успешные действия Даниила во время наших нередких походов по внешнему слою.

Он, на удивление легко находил общий язык с самыми разными личностями. Даже будь те из других вселенных и не говори на одном с нами языке…

Видать, я забыл, что некоторым гадам и не нужна причина, чтобы пролить чужую кровь.

— Ясно… Спасибо, Владимир, — устало вздохнул я, ощущая, как слипаются веки и сосет под ложечкой. Голова кружилась, безумно хотелось спать. Но нельзя. Не сейчас. Не в столь неопределённое время.

— Крепись, Марк. Ноша лидера тяжела и терять тех, кто пошел за тобой — это необходимое бремя. Понимаю, что слова старика сейчас вряд ли к месту, но помни, что пока есть еще те, кто идут за тобой — твоя дорога еще не подошла к концу, — Краснов ободряюще хлопнул меня по плечу и дал небольшой совет. Мне осталось разве что вяло улыбнуться.

Поняв, что большего от меня сейчас не добиться, мужчина, кряхтя, поднялся на ноги.

— Идем. На первом этаже сложили тела неприятеля. Посмотрим на этих «инопришеленцев»…

Что можно было сказать о нападавших? Да то, что это, чтоб их земля выплюнула обратно, дварфы!

Тучные, плотные, мускулистые и метр шестьдесят в росте максимум из тех, кого мы смогли вытащить из-под завалов.

Под шлемами нас встречала густая борода и богатые бакенбарды с усами.

Никакими более отличительными те чертами не обладали, если не включать в данный список кислотные цвета растительности на лице.

А то медики знатно удивились, когда, стащив таки один из шлемов их встречал коренастый старец с шевелюрой цвета спелой вишни.

Или как вам усач с зелёными гусарскими усами? Сюрреалистично, однако.

Особого внимания стоило уделить их обмундированию и вооружению. Как уже было отмечено, вся техника дворфов все же использовала в качестве источников энергии ядра монстров. Это касалось, что винтовок, что доспехов, что энергетических мечей.

Они использовались, как мы поняли, для напитки боеприпасов, насыщения перевязи рун, а также активации точных и технологичных механизмов.

Пожалуй, Гжатский был единственным, кто находился на пике блаженства во время нашего «исследования».

На да, а как же, столько новых данных, столько открытий и революционных методик использования ресурсов с Плеяды!

Патроны же, что пробивали все наши щиты оказались в виде небольших шариков, что оказались покрыты микроскопическими вязями рунных цепочек.

Или же у неизвестной цивилизации имелось огромное количество артефакторов или их магическая наука шагнула далеко вперед по сравнению с нами. Ни у одного мастера не хватит терпения и душевных сил, чтобы зачаровывать каждую пулю для более-менее крупного отряда.

Да, можно было исполнить все в виде штучного товара, но не в массовом же производстве. Вот и думай теперь нарвались ли мы на какую-то мега элитную группу иномирцев, у которых каждый снаряд — это отдельный артефакт, или, что еще хуже, они имеют возможность создавать подобные безделушки, как нечего делать.

Поскольку, если сбудется худшее и последний вариант окажется правдой… То нас ждут очень невеселые времена в ближайшем будущем.

Клинки же оказались просто поделкой, что выводила заключенную энергию в ядре в виде струи огня и плазмы. Получалась этакая копирка под меч из звездных войн, но менее эргономичная и пафосная.

Стоп, у них вообще есть звездные войны в их мире или их аналог?

Остался бы кто из них в живых — выбил бы данную информацию. Ну, а так…

Под конец внимание перешло к броне. Как я и подозревал, те также оказались результатом кропотливой артефакторики. К-2 и К-3 и рядом не стояли, но у тех и задачи были иные.

Вместо того, чтобы обеспечивать физическую защиту, как то, от пуль или лап монстров, броня дварфов оказалась заточена исключительно под заклинания.

Прямо таки снаряжение для охоты на магов, а не на местную фауну. Что, опять же, наводили на определенные вопросы и размышления?

Точно ли они шли на нас и зачем искали? Сомневаюсь, что любой разумный при наблюдении неизвестных разумных совершит по тем атаку.

Значит, у них была причина для подобного. И уже здесь версии могли серьёзно разниться. Преследовали ли они задачу — устранять всех подозрительных разумных в поле видимости?

Или же… Те искали кого-то конкретного? Того, с кем нас, вполне вероятно, и спутали?

Могла ли в этих джунглях существовать и третья сторона? Ведь эти дварфы точно не шли на нас нахрапом. Они изучили наши позиции, тихо устранили патрули, когда тех было меньше всего и далее атаковали под прикрытием магического ливня.

Те явно преследовали какую-то свою цель. Да и если вдуматься, когда я ответил тому командиру на скалах, то он был донельзя удивлен и зол. Словно осознал, что нарвался далеко не на тех, кого искал…

Будто бы им попались не те, за кем и велась вся эта охота!

В портал прошел взволнованный Сергей и сопровождавшая его двойка бойцов.

На мой выразительное выгибание брови тот несколько потупил взгляд, после чего указал себе за спину:

— Господин, там… Опять пришельцы.

Я нахмурился. Если он говорил так спокойно, то те явно не атаковали. То какого вообще черта здесь творится?

— Тогда чего они хотят?

— Они желают поговорить?

— А мне откуда знать…