Мятежный князь. Том 5

Глава 13

Два дня прошли спокойно. По крайней мере, если сравнивать с тем временем, когда нам приходилось бежать от армады и находиться в постоянном напряжении.

Сейчас же у нас всё же появилось первый полноценный перерыв, чтобы зализать раны и восстановить силы. Во время частых ходок по джунглям, я кое-как сумел собрать необходимые материалы для ритуала школы очищения.

Всего-то следовало раздобыть определённые травы, что подходили под крайне узкий спектр задач, и кровь монстров промежуточного ранга.

«Охота», если так можно выразиться, прошла спокойно и без сюрпризов. Вычислили, взяли в кольцо и забили. Без особой мороки и шума.

В тот же день был проведен ритуал для создания «точки очищения». Описывать его работу будет слишком муторно, но благодаря его наличию мы теперь могли не беспокоиться о еде и воде.

Даже в моё отсутствие у солдат будет достаточно припасов. В качестве пищи мы добывали мутировавших животных, что минимально подверглись влиянию эфира. На внешнем слое Плеяды они встречались достаточно часто, а ритуальный круг извлекал из тех ядовитую энергию, позволяя принимать в рацион.

С водой поступали аналогичным методом.

Самое приятное так это то, что из дождевой воды, что выпала из «магического дождя», посредством всё того же круга удалось извлечь частицы эфира.

И теперь у нас появился полноценный запас зелий лечения. Причем вполне себе сильнодействующих. При желании можно было разбавить их водой, чтобы ослабить эффект, но и того, что сумели насобирать, могло хватить на долгое время.

Повезло, однако, что большую часть водосборников не уничтожило во время нападения дварфов.

Те, кто еще в ближайшее время должен был окочуриться, теперь уверенно шли на поправку. Теперь у целителей появилась даже возможность восстанавливать конечности пострадавшим. Все же среди тех, кто оказался с нами, не было достаточной квалификации, чтобы тут же регенерировать оторванные или утерянные руки и ноги, но с появлением зелий, в виде катализатора, данная операция стала реализуемой.

Хоть и с натяжкой, но это могло повысить нашу боеспособность и вернуть с полтора десятка солдат в строй.

Бойцы нарадоваться не могли такой находке, переговариваясь между собой о древних зельях, что уже, успели кануть в лето.

Ведь в их понимании зельеварение осталось еще в далеком прошлом, со времен Белой Чумы мало кто мог похвастаться подобными навыками.

А у меня же появился вполне себе действенный способ, как я могу обосновать свои знания и легализовать их для аристократии. Даже несколько сотен свидетелей имеется.

Возвращаясь к личному составу, то до них была донесена информация о нашей цели и о том, что мы не бродим себе на голову по Плеяде, а преследуем вполне себе конкретную цель, чтобы, впоследствии, вернуться домой.

Стоило видеть лица суровых ветеранов, уже успевших отчаяться, хоть и держащихся на чистом упрямстве и чувстве долга.

Глубокие морщины в уголках глаз и складки на сморщенных лбах пропали, лица снова приобрели прежний натуральный оттенок, отступила бледность и серость.

В потухших и уставших глазах снова зажёгся огонек надежды. Перед ними снова засияла отчетливая и вполне себе реализуемая тропа, следуя по которой, можно было выбраться из здешнего филиала Ада.

Вернуться домой…

На их фоне скиснувшая физиономия Сухарево отчётливо въелась мне в память, чем вызвало у меня тихий смешок.

Значит, мои выводы на его счет все же имели под собой почву, а не оказались пустыми доводами.

Что ж, это и радовало и огорчало одновременно. Принесло облегчение то, что я не подозревал его напрасно, и моя чуйка, что ощущала некоторое беспокойство, всё так же служит мне верой и правдой.

Но в то же время я не мог понять, насколько следовало быть алчным до власти или положения, чтобы так подставлять себя же и тех, что сидели вокруг тебя.

Ведь если уйдет один лидер, то есть я, начнутся распри и борьба за место нового командира группы. А никого выделяющегося среди собравшихся не имелось. Точнее не так.

Все кто мог сойти на позицию лидера группы не одобрит кандидатуры прочих.

Дарий и Сергей с Красновым повязаны со мной, так что уже будут против Сухарева, удайся его замысел и произойди раскол.

Гжатский бы наверняка попытался урегулировать дело миром, но, сомневаюсь, что к нему хоть кто-нибудь бы да прислушался. Всё же он не занимал соответствующего положения и формально причислялся к лагерю лейтенанта.

Да еще оставались ведь и нейтралы, что во время раскола не пойми, что могут выкинуть. Как примкнуть к монолитной группе «Скорпионов», или же поддаться провокациям «Гиен» и оказаться среди них.

А может и вовсе остаться в стороне, что только бы усложнило наше положение. Так или иначе, но любой конфликт следовало гасить в зародыше и стремиться его удавить насовсем.

Иначе в случае разлада нам не выжить. Не прорваться к алтарю, так и не сдержать нападок монстров, которые наверняка возобновятся, стоит только нам покинуть джунгли.

Ситуация — аховая, как говорится. Шаг влево, шаг вправо — расстрел.

Да и что делать с единственным деструктивным элементом — лейтенантом, я ума приложить не мог. Прибить открыто нельзя, «Гиены» могут и уйти, а по-тихому, так еще попробуй подлови.

Мужчина, на удивление действовал аккуратно и без должного сопровождения не покидал пределы лагеря и делал это не так чтобы часто.

А там уже появлялся ощутимый риск. После серии сражений в Сибири я больше стал уделять внимания местной артефакторике и ее разнообразию.

И должен был признать, что они вносили ощутимый момент неожиданности в возможное сражение.

Я от подобного отвык. Просто не имел особого опыта в сражении с учетом того, что обе стороны имеют возможность прибегнуть к столь мощным козырным картам.

В разрушенном мире артефакты считались редкостью и применялись преимущественно против монстров и их орд, но никак не против таких же выживших.

Нет, имелись и всякие психи, спору нет, но тех была капля в море, по сравнению с остальными.

А здесь у каждого могла оказаться припрятана хлопушка с телепортом или еще с какой мерзостью.

Что вынуждало действовать более осмотрительно, настороженно, имея несколько планов в запасе.

Пожалуй, это даже хорошо. Артефакты являлись сдерживаемым фактором в любом конфликте, не позволяя сторонам разойтись на полную силу.

Вот только сейчас именно данный фактор останавливал меня от радикального решения проблемы с лейтенантом.

Оставалось только выставить наблюдателей по возможности возле участка «Гиен» и наблюдать за их поведением, надеясь успеть предугадать наихудшее и оказаться готовым.

Может, еще все обойдется…

На вторые сутки у лагеря снова появился Майкл, на этот раз без своей спутницы. За ним следовало восемь охранников, все в той же кожаной броне.

Со мной двинулись Сухарев, Гжатский и Сергей в сопровождении восьми «Скорпионов» и восьми «Гиен».

Итого группа в виде двадцати человек. Ее числа, я рассчитывал должно было стать достаточно, чтобы хоть какие-то шансы на успех. К тому же я прихватил с собой ядро продвинутого ранга, так что пригрозить подорвать всех вместе с собой я вполне себе смог бы, пока сопровождение прикрыло бы от возможных ударов в спину.

План для суицидника, ясное дело, но сомневаюсь, что при нахождении отрядов Империи Рура в непосредственной близости, иномирцы бы хотели поднимать лишний шум и привлекать внимание к своему лагерю.

Майкл, окинув мое сопровождение, ничего не сказал, только едва заметно улыбнулся.

Без издевки, намеков или непроизносимых слов.

Вот он меня действительно этой чертой поражал. Казалось, его вообще ничего вокруг не заботит. Ни полный монстров леса, ни возможная угроза со стороны дварфов, что их до недавнего времени преследовала, ни наше настороженное отношение.

Кремень — а не человек. По крайней мере, на первый взгляд.

— Майкл, позволите обращаться к вам прямо? — спросил я, пока мы двигались в сторону базы иномирцев.

— Я буду только рад, Марк. Сам я родом из простого люда и не являюсь аристократом по крови, посему не очень силен в этике и всех этих формальностях. Уж простите, если успел вас чем-то задеть или оскорбить. Для меня есть только меч и только на нем, я смею надеяться, могу поддержать обоюдный разговор, — его улыбка превратилась в виноватую с намеком на смущение, отчего я невольно усмехнулся.

А он умел расположить к себе, чертяка…

— Раз уж мы уже столкнулись с этой Империей Рура, то вы не будет против рассказать о ней хоть что-то? Чтобы мы имели какое-никакое представление о том, с чем столкнулась наша сторона, — обратился я за содействием к мужчине.

Тот задумчиво вскинул подбородок к радужному небу, собираясь с мыслями.

— Скажите, Марк. Ваш мир же относится к первому уровню или второму? — посмотрел он выжидающе на меня.

— В каком плане? — нахмурился я.

— Понятно… В двух словах, миры делятся на три уровня. Первый — это изначальный мир, когда он поделен на страны, нации, где нет единства и общего государства или какой-либо иной организации, что способна консолидировать при необходимости ресурсы всего мира. Все мы пришли из таких миров. Потому они и зовутся изначальными. Далее идет второй уровень — мир, где уже существует единая структура, способная вести мир в том или ином направлении. Если, допустим, монстры атакуют мир первого уровня то тот, почти стопроцентно не сможет отбиться от орд. А если и сумеет, то это станет настоящим испытанием для его жителей. Фактически, концом света, — все продолжал Майкл.

А я же подумал, насколько он был прав. Так все и случилось в моей прошлой жизни… И я же пытался сделать всё в моих силах, чтобы подобный сценарий не повторился вновь.

—… Для миров второго уровня отбить первые волны — уже не такая трудновыполнимая задача. Хотя порой, монстры способны очень неприятно удивить, атакуя там где, никто не ждет. Посему и данные миры далеки от того, чтобы находиться в абсолютной безопасности. И тут мы переходим к последнему уровню — третьему. Мирам, что сумели вместить в себя не один мир, как бы это бредово не звучало, — хмыкнул мечник.

— Вобрали в себя… несколько миров?

— Именно так. Пелена, как мы называем это место, вслед за множеством других иномирцев, есть не только конец, но и начало для некоторых миров. Тем, кому удалось выдержать напор и, более того, оттеснить нескончаемые орды вглубь Пелены, открывается целый ворох возможностей. А, если говорить конкретно…

— Вторжение в прочие миры, — ахнул я.

Черт побери, то есть всё это время риск был не только нарваться на местных тварей, но и пересечься с разведчиками полноценных межпространственных захватчиков?

Вот так новость. А теперь и задавайся вопросом, повезло ли мне встретить иномирцев из таких же миров первого уровня, откуда и я был сам, или же нет…

— Всё так. К нашему с вами несчастью, Империя Рура относится именно к третьему уровню. Как нам стало известно, она уже сумела захватить два мира, имея теперь в общей сложности сразу три. Что делает из нее невероятно опасного противника. Мы бы и не посмели вступить с ней в конфликт, если бы Империя не осмелела настолько, чтобы напасть сразу на четыре-пять миров одномоментно, — поделился информацией мечник.

— Выходит, вы вынуждены сражаться одновременно и с Плеядой и с солдатами Империи Рура? — покосился я на мужчину.

— Плеяда? Хм, звучит неплохо. Но да, вы абсолютно правы, Марк. Благо, в нашем мире появилась Хранительница, что позволило нам выдержать первый натиск, что первых, что вторых. Вот только ни создания Пелены, ни правители Империи Рура не оставили нас так просто. А потому нам пришлось самим взять дело в свои руки и сместить фокус внимания с обороны на атаку. Ведь лучшая защита — это что? — назидательно поднял он указательный палец.

— Нападение? — продолжил я за ним фразу.

— Я хотел сказать удар в печень. Но ваш вариант мне нравится даже больше. Всё же, как ни погляди, но разные философии, история и культура, таки приводят к одним и тем же выводам. Значит, в них определённо таится истина, — хохотнул Майкл.

Я последовал его примеру.

В этом действительно скрывалась насмешка судьбы. Какой бы мир ты не посетил, но что-то родное или знакомое, да найдешь. Следовало ли полагать, что они разделялись по определенным признакам, раз ничего совсем уж не входящего в рамки сознания я так и не встретил за прошлую и немного за эту жизни?

Неужто у Плеяды имелся определённый механизм по сортировке и расслоению миров? Да не, глупость какая…

Так и проведя всю дорогу в беседе, я и не заметил, как мы вышли на пустырь. Точнее на специально вычищенную площадку, что не позволяла незаметно приблизиться к базе иномирцев.

Над черной землёй возвышались стены из дерева, на которых виднелись стражники, наблюдательные вышки и стрелковые башни, в которых отчетливо прослеживались осадные орудия, по типу баллист.

Самое удивительное так это то, что стены казались живыми. В том плане, что они оказались созданы не из досок или брёвен, а из полноценных деревьев, что выросли, переплетаясь друг с другом и тем самым укрепляя сцепление между собой.

Удивительная картина, от которой точно бы подавились все друиды с Земли.

Им точно еще далеко до такой красоты, как раку до вершины горы.

Всё же магия растений действовала более хаотично, грубо и настырно, но то, что я видел, определённо придерживалось иных постулатов.

Изысканно, деликатно, тонко и аккуратно.

Отчётливо прослеживалась иная школа магии.

Уже на подходе нас заметили посты наблюдения и началось копошение на стенах.

— Добро пожаловать на нашу базу, господа! — раскинул руки в стороны Майкл, приглашая войти сквозь начавшие растворяться ставни лагеря…