Мятежный князь. Том 5

Глава 20

Всё вокруг поглотило пламя лесного пожара. Недавно сражавшихся Тетардовцы и Руровцы уже не столь рьяно бросались друг на друга. Даже монстры не ставили в приоритет атаку на людей.

Потому что вся долина оказалась в ловушке невероятно горячего пламени и клубов дыма, что разъедали слизистую и вынуждали заходиться в удушливом кашле.

Стоит признать, ход это дварфов или простая случайность, но пожар в скором времени определенно встанет на первое место по количеству погибших от его невидимых лап, нежели от пуль стрелков или магии заклинателей.

Что еще хуже, с небес с определенным промежутком обрушались снаряды от артиллерии Руровцев.

Земля вздымалась ввысь, скрываясь в черном дыму, гремели взрывы, почвы разлеталась кусками, глухо стуча по броне и металлическим элементам.

Свист с небес порой даже заглушал треск многочисленных неоновых деревьев, что стонали под тяжестью золотого пламени.

Теперь ситуация действительно перешла из просто неблагоприятной в невероятно херовую.

Стучали и гремели сапоги по раскаленным кратерам, сверкали еще скопы искр во время тех или иных столкновений разрозненных отрядов двух сторон.

Тут и там раздавался рев тварей Плеяды, которые могли чисто случайно нарваться на кого-то из выживших.

От пламени не спасала ни магия, ни артефакты. Струи воды оказались не способны пробить стену огня, как и раскрывающиеся наружу пласты земли.

Так или иначе, монстры также использовали создаваемые лазы и ходы людьми, из-за чего в них начиналась настоящая бойня, не говоря уже о том, что дварфы и мы всё еще стремились проредить численность друг друга.

Хаос. Полноценный хаос.

Даже война с Плеядой не заключала в себе подобного беспорядка и безумия всех без исключения. Казалось, что все просто потеряли какие-либо тормоза и более ни о чем не заботились.

Изначально, я предполагал двинуться к белой башне и укрыться внутри нее, надеясь на то, что всё обойдется, но, увы, оставался ощутимый риск, что письмена вновь окажутся нарушены и тогда мы застрянем внутри загадочной постройки.

Не говоря уже о том, что подходы к ней полностью обвалились, а на расчистку уйдет столл драгоценное сейчас время.

Почему было принято решение двигаться в сторону перехода через овраг, которым мв изначально и попали в долину.

Полыхающие деревья приходилось засыпать магией земли и камня, а также изрядно поливать водой, чтобы хоть как-то пробить себе дорогу наружу.

Ситуацию совершенно не облегчали монстры промежуточного ранга, что имели смелость и желание атаковать нас, желая занять тот небольшой клочок спокойствия, что мы сумели создать.

Пользователи ауры и маги с Земли стояли преимущественно сзади и спереди нашего построения, чтобы защищать, как от неожиданно выскакивающих из пламени гадов, так и двигающихся в хвосте.

Майкл стоял во главе отряда прикрытия, давая нам время, чтобы углубиться в полыхающие джунгли.

Дарий и Сергей отвечали за прорыв вперед, пока я сам оставался в центре контролируя ситуацию, в целом.

Позади послышался визг. В нашу сторону двинулся сразу десяток гигантских кабанов размером с неплохой такой грузовик, каждый. Их бивни опасно сверкали в отблесках, кидаемых огнем.

— Держать! — рявкнул Майкл, первым нанеся удар.

Его клинок выпустил серебристый слеш в форме полумесяца, разрывая черную землю и поднимая облако пыль.

Но даже сквозь завесу можно было различить, как полилась кровь кабана, услышать его болезненный вой, а также увидеть то, как его массивная туша на скорости прогрызла почву.

Вот только монстров было больше одного и Майкла на всех них не хватало. Стадо кабанов ворвалось в ряды пользователей ауры, подобно тяжелому тарану, раскидывая тела людей в стороны, давя их под собой.

Можно было различить хруст костей, омерзительное чавканье мяса, а также тихие хрипы из-за пробитых грудных клеток.

Строй смешался. Центр был вынужден вмешаться в противостояние тварям в тылу, тем самым оставляя авангард недостаточно защищённым.

Что, вскоре, и проявилось, когда над стеной огня стали появляться летающие порождения Плеяды.

Намереваясь скрыться от удушающего дыма, те пикировали вниз, вслед за тем, обрушиваясь на магов, озабоченных расчисткой территории.

Я же оказался занят в битве с кабанами и подступающими вслед за ними монстрами.

Осы, габаритами не уступающие полноценной собаке, жужжали и жалили своими жалами.

Отчего маги завопили в настоящей агонии. Яды и прочие вещества в Плеяде были не менее опасны, чем в любой другой дикой местности.

— Голем! — заорал я, посылая мысленный приказ.

Птеродактиль, озабоченный разборками с дварфами, рванул в нашу сторону и стремительно пронесся мимо, оказавшись на острие атаки с целым роем мутировавших ос.

Кости некогда монстры продвинутого ранга почернели от температуры, сухожилия и старая плоть чадили дымом, а кровавая броня исходила неприятным шипением и бульканьем.

Даже создание подобного разряда оказалось беспомощно перед голой мощью стихии.

— Грьягх! — оглушил он тех, отчего монстры находившиеся к голему ближе всего замертво попадали на землю.

Птеродактиль стал методично давить тех, что еще выжили, как и посылал один взмах крыльев за другими в сторону роя.

От каждого движения крыльев пламя становилось всё ярче, выходило тае, что мы делали подобными действиями себе же хуже.

Отчего, тут же пришлось отдать необходимые указания голему, чтобы тот не применял техник ветра, как и не махал особо крыльями.

Подобное ограничение привело к ощутимому понижению эффективности в борьбе с осами, но зато мы не ощущали себя как тушенка в металлической банке на солнцепёке.

Медленно, но без остановок и передышек, наш отряд прорывался наружу, перемалывая всех, кто осмеливался нас атаковать.

Под ногами уже прослеживались лужи крови, казавшиеся нефтью в свете языков пламени.

Монстры, сошедшие с ума и утратившие прежний покой из-за пожара, также не давали продыху.

А следом насели и дварфы, с которыми нам не повезло пересечься. Их группа использовала силу артефактов, отгородившись от пожара стеной щитов с тяжелой пехотой, пока стрелки оставались в центре построения.

Казалось, что жар не приносил тем и толики дискомфорта. Но это было не так. На их броне определённо имелись руны, что облегчали воздействие внешней среды, но не до такой же степени.

И потому у них шансов спастись было намного меньше, чем у нас, что имели хоть какие-то шансы на спасение.

Руровцы поступили умно, не став лезть сразу же на рожон, а стали двигаться на хвосте, придерживаясь безопасной дистанции и иногда постреливая в нашу сторону, тем самым «мотивируя двигаться вперед».

Выступали в этакой роли загонщиков скота.

Мы вполне могли развернуться и дать бой. Даже разбить неприятеля в относительно сжатые сроки. Но подобная дурость приведет к тому, что мы отбросим наши труды по продвижению вперед и тогда снова придется гасить яростное пламя, что желает поглотить все вокруг.

Тетардовцы посылали в стену щитов дварфов заклинания с переменным успехом. Хоть своей задачи по устранению противника достигали далеко не все, но подобная перестрелка держала Руровцев в узде и не позволяла полноценно разойтись, нанося нам болезненные уколы в тылу.

Заодно, часть монстров перекинулась и на них самих, что позволило Майклу и пользователям ауры вздохнуть чуть спокойнее. Все же сражаться на чистой силе воли, окруженные горящими лесами и не имея четкого представления когда все это подойдёт к концу — изрядно давило на выносливость и мораль.

Так, мы пробились наконец-то к «мосту», а именно обрушенному куску скалы, что сейчас изрядно оплавился по краям из-за бьющего во все стороны пожара.

Отличительно, что на противоположной стороне ущелья еще не наблюдалось пожарища, что внушало надежду на спасение.

Вперед двинулись Тетардовцы, поскольку их маги мало, что могли предложить в ближнем бою, под прикрытием «Гиен».

Только те уже оказались на середине «моста», как сверху различился оглушительный свист, а следом всю округу охватили десятки вспышек.

Чертова Империя Рура!

Ее артиллерийский огонь не знал конца и края. Скала задрожала, пошла трещинами, всё вокруг затряслось.

Позади из леса повалила новая волна тварей, обнаружив из-за нас же путь к спасению.

С небес вслед за снарядами обрушились осы.

Мы оказались практически в окружении. Еще и группа дварфов неустанно поджидала, выгадывая момент, чтобы пробиться на ту сторону.

Все застыло в шатком равновесии.

Никто не мог взять вверх. Хотя тут я больше говорил то, во что желал верить. Чем дольше мы тянули, тем Настойчивее становилась переправа. Каждая минута задержки могла стать фатальной.

Следовало решать, что делать.

— Марк, наши действия? Если так и будем медлить, то здесь все и останемся! — прошипел Майкл, отрубая голову какому-то медведю с зеленоватой шерстью.

Нехорошо.

— Сам знаю! Пусть Сергей отводит всех магов на ту сторону и воинов, я, ты и еще десяток мечников с големом прикроем отход! — решение было принято.

Пожертвовать меньшинством, чтобы сохранить костяк. Майкл, судя по острому взгляду это понял отчетливо, но ничего против не высказал.

Это радовало.

К тому же, исходя из логики, пользователи ауры дольше продержатся под таким давлением, нежели маги, что с Земли, что с Тетардии.

Это не их была специализации. А вот прикрыть на расстоянии — самое то.

Медленно, неуверенно, но суетливо, армия стала двигаться на ту сторону, подгоняемая матами и криками офицеров.

Камень трещал, скала дрожала, «мост» слабел, уже позволяя каждому понять, что еще чуть-чуть и тот рухнет.

Это поняли и монстры с дварфами, что решились выступить в яростную атаку.

Теперь стало совсем не по себе. Монстры перли со всех сторон, осы осаждали по бокам, так теперь еще и пули начали выбивать пользователей ауры одного за другим.

У нас просто не было пространства для маневров или полноценного прикрытия. Хотя я и парочка магов, что шли последними, успели поднять пласты земли, чтобы совсем уж не стоять беззащитными перед пальбой.

Проблема в том, что эти же стены рушили монстры промежуточного ранга, беря те напролом.

Хаос.

Забудьте, что я про него говорил ранее. Теперь стало еще хуже. В развалинах каменных обломков, среди многочисленных тел монстров и людей, лицом к лицу со стеной огня и армаде дварфов, мы оставались на своих позициях.

Уверенно теряя одного солдата за другим.

Но стояли, не позволяя неприятелю пробиться наружу. На ту сторону, где еще не успели пройти где-то четверть армии.

Двигаюсь вперед, используя продвинутую элементальную магию.

Продвинутая магия: воздушное лассо.

Магия ветро будто струилась в моих руках, образуя тонкий водоворот, который можно было ощутить, направить и проконтролировать.

Не раз и не два я пускал его таким образом, чтобы жар от пожарища смещался в сторону противника и наносил тому многочисленные ожоги.

Справа очередную стену протаранил монстр, весь окровавленный и с комками подпаленной шерсти. Его очертания и принадлежность даже нельзя было определить точно в творившемся беспорядке.

Он только успел схватить одного из воинов и обрушить его тело на землю, разбивая череп и обильно проливая кровь.

Моментально на него насела сразу четверка воинов, что изрешетили ублюдка на куски.

Но этого оказалось недостаточно. Ведь за первый гадом следовали и следующие.

Монстры валили стеной. Дварфы вторили им.

В какой-то момент меж каменных обломков появились ровные ряды Руровцев.

Между щитами появлялись винтовки, которые выпускали слаженный залп и скашивали с десяток пользователей ауры с нашей же стороны.

Очень неприятная деталь.

Голем влетел в их ряды, разметав передний строй и позволив нам двинуться следом.

Пришлось перейти в контратаку, ведь в противном случае никто не уйдёт с этой стороны.

Снова всё закрутилось в игре со смертью.

Ткт и там раздавался звон стали, свистели пули, дрожала земля, на землю падали, что союзники, что враги.

Никто не желал сдаваться. Ни одна из сторон противостояние не считала уместным отступить от переправы.

Магия сверкала всевозможными красками, пока артефакты действовали сухо, но не менее эффективно.

Однако, по большей сути основную часть представления взяли на себя воины, запуская олни техники за другими в дварфов.

Их мечи кромсали, рубили, калечили, забирали жизни. Безжалостно, кровожадно, стоически.

В нашу сторону слышались проклятия, ругань и прочее.

Мв не оставались в должниках.

И всё равно…

Даже прикладывая все усилия, наши потери всё росли, вынуждая отступать, уже подбираясь вплотную к «мосту».

Уже не помню в какой момент, но плавно движение перетекло в строительное отступление.

Скала начала соскальзывать вниз ущелья пож собственным весом, а все вокруг задрожало с новой силой.

— Все! Вперед! Двигайте ногами, как модно скорее! Больше нету времени на расшаркивания! — скомандовал я, приказав солдатам плюнуть на все и немедленно двинуться по переправе.

Порода трещала. Она стонала. Пламя неумолимо ее подкашивало.

Вслед за нами побежали дварфы, тут же смекнув причину нашего отступления.

Все как-то позабыли про кровопролитие, отдавшись гонке с жизнью и смертью. Кто-то сталкивал впереди идущих в ущелье. Те оглашали округу безумными воплями.

Несколько солдат сцепились с дварфами в ближнем бою, игнорируя окружающих.

Некоторые и вовсе плюнули на все творящееся вокруг и, наоборот, бежали в сторону горящих джунглей, явно утратив рассудок.

Безумие.

Мы бежали со всех сил, легкие готовы были вот-вот вылететь изо рта вместе с тяжелым хрипом. Ноги просто не слушались, ощущались ватными.

Перед глазами все плыло от удушающего газа от пожарищ.

Голова раскалывалась.

А конечности и вовсе дрожали.

Но никто не оборачивался, никто из здравомыслящих и не думал замедляться.

Потому что «мост» уже наполовину накренился. Еще немного и он и вовсе упадет в ущелье, погребя нас следом.

Еще чуть-чуть…

Еще совсем немного.

Триста метров.

Скала содрогнулась в очередном точке.

Двести.

Переправа стала заваливаться набок, несколько несчастных свалились с нее при резком наклоне.

Сто.

Я ощущал, что не успеваю. В груди задрожала мана. Эфир взбешенно сверкнул изумрудным светом.

Голем, что до этого момента держал вход на «мост» от монстров, сиганул вниз в ущелье.

А следом «мост» рухнул…