Мы умираем за Игниум (том 1)

Глава 7

Уже с утра в столовой было многолюдно. Ян говорил, что на старшем курсе учится человек сорок, но сейчас мне казалось, что людей больше. Многие из присутствующих толпилось у Марии, которая рассказывала о вчерашнем случае с балконом. Я прошёл за столик нашего класса, где сидели Ян, Валентин и Лана.

— Антония отправили домой, — сказал Ян после того, как мы поздоровались. — Мы с Валем заходили к нему в госпиталь с самого утра, но его уже не было. Ульдов говорил, что экзамен на патент перенесли на полгода, а пока пусть отдохнёт.

Всю ночь мне снился сон, будто я сам упал с этого балкона и летел в чёрную яму. Голос неизвестного мне человека говорил, что она бесконечная, но я всё-таки достиг дна и разбился. Проснулся с мыслью, что в этом деле всё нечисто.

С другой стороны, я же почти ничего не знаю о благородных. Да, все эти ребята вокруг кажутся вполне себе обычными, но кто знает, как бы они вели себя со мной, если бы понимали, кто я на самом деле. Но сейчас не до этих мыслей. Говорят, что парнишка жив, так чего ещё забивать голову?

Но это не значит, что можно расслабиться. Ведь где дворяне и власть, там всегда льётся кровь.

На завтрак сегодня лёгкая каша на молоке, жареные тосты с сыром и взбитый омлет. Не знаю, насколько скромно это по местным меркам, но для меня это всё ещё пища богов. Так вкусно и сытно не ел никогда в жизни.

— Значит, старый Кос, отец Антония, будет править ещё год, — сказал Валентин, накладывая себе на тарелку целых пять тостов и гору омлета. — Не приходя в сознание, как говорят у них на острове.

— Ты не лопнешь? — спросила Лана, показывая на тарелку.

— Не надо меня осуждать. Моего брата больше нет с нами, но он навсегда останется в моём сердце и мне теперь надо есть за двоих.

— Заткнись уже! — послышалось с соседнего стола, где вместе с новым классом сидел брат-близнец Валентина.

— Но если так боишься, то лучше отойди, — продолжил Валь, игнорируя выкрик мрачного брата.

— Занятия на сегодня отменили, — сказал Ян, держа кружку с кофе обеими руками. — Хотят, чтобы все успокоились. Ульдов говорит, что сам виноват, что такой жути всем нагнал про патенты.

— И что, предлагаешь просто сидеть и плевать в потолок? — возмутился Валентин. — Или будешь читать нам свои депрессивные стишки? А Старый Герберт заведётся сам собой?

— Нет, я как раз предлагал сегодня весь день потратить на ремонт, — Ян посмотрел на меня. — Если Марк не против, конечно.

— Почему бы и нет? — я захрустел тостом. — Тем лучше для нас.

Какое-то время мы ели молча. За стол вернулась Мария и тяжело вздохнула.

— Я же вчера думала, что всё хорошо будет. Надо было остаться с ним подольше.

— Ну ты же не знала, — сказала Лана, гладя подругу по плечу. — Никто не знал. Хорошо ещё, что он не убился.

— Угу, — промычал Ян, будто о чём-то глубоко задумался. — Там невысоко… но он зачем-то спрыгнул именно там… Ладно, все поели? Идём в ангар!

— Марк ещё не поел! — возмутилась Мария и подвинула мне блюдо с тостами поближе. — Ты кушай, не торопись.

* * *

— Они не дадут нам фору, — сказал Валь, показывая, как несколько ригг отрабатывали перемещение. — Когда мы выведем Старого Герберта из ангара, у нас будет мало времени на тренировку.

— Ну теперь ты уверен, что выведешь? — спросила Лана. — Вчера ты говорил, что это бесполезно.

— Ну Марк же пообещал, значит, заведём.

Пожалуй, я вчера погорячился, когда сказал, что мы починим машину за три дня. Но я и правда не вижу в ней ничего такого, что может нам помешать. А если здесь будут запчасти, то проблем не будет вообще.

Да и обещание неплохо подняло боевой дух классу. В конце концов, я же сам настроен на победу, чтобы получить деньги и закончить этот маскарад с чужим именем. Хотя из маскарада тут только фамилия, я веду себя также, как и всегда. Это Драгану бы пришлось играть роль опытного пилота, с чем он бы точно не справился.

У входа в ангар сидел учитель Артур. Мешки под глазами набухли, а нос покраснел. Встал он с трудом и, пошатываясь, пошёл к нам. В руке он держал книгу в кожаной обложке.

— Когда я проснулся утром, то подумал, что это мне такой сон снился, — сказал он. — Но пришёл сюда и понял, что этот кошмар наяву и он не думает заканчиваться.

Он посмотрел на всех с улыбкой, но в этот раз не засмеялся даже Ян.

— Ладно, не будем. Послушайте, — он выдохнул, едва не сбив нас волной перегара. — Я утром ходил к Ульдову и Кобаяши. Им тоже не понравилось, что вам достался Старый Герберт, но других ригг сейчас нет, как и свободного ремонтного персонала. Его никто не починит.

— Мы и сами хотели справиться, — сказал Ян.

— Сможете? — Артур удивился. — Ну вообще я о другом. В доме Нумер оказалась свободная ригга без вооружения, и они согласны её поменять на Старого Герберта, — учитель повернулся к ангару. — Этого вредного засранца отбуксируют Нумерам, а они нам пришлют другого. С ним конечно, тоже надо будет поработать, но всё же это будет попроще, тот хотя бы придёт своим ходом.

— И сколько времени на это уйдёт?

— Дней шесть.

— Нет, — твёрдо сказал Ян. — У нас будет мало времени, чтобы подготовиться к отборочным играм. Нужно делать то, что есть сейчас. Согласны?

— Ну ещё бы, — Валентин кивнул. — Тут мы хотя бы знаем, что у нас есть. А что нам привезут Нумеры? Может, там хлам ещё хуже, чем это.

— Мы же решили чинить, — сказала Мария.

Лана промолчала, но согласно кивнула.

— Ох, ну как хотите, — Артур погрустнел и всучил Яну книгу в кожаной обложке. — Ну, тогда вот вам бортовой журнал. Я буду рядом, если потребуется мой совет, то всегда буду рад помочь.

С этими словами он отошёл к стене ангара, сел, прислонившись к ней спиной и захрапел уже через пару минут.

Ян покрутил журнал и протянул его мне.

— По правилам его заполняет первый пилот, — сказал Ян. — Не думаю, что кто-то будет спорить с тем, что это место по праву твоё.

— Не Второму Номеру же быть первым, — хихикнул Валь.

Мы принесли стол в ангаре неподалёку от ригги. Я открыл чистый журнал и начал заполнять:

«Боевая ригга класса Эквит. Кодовое название "Старый Герберт". Год постройки…»

— Ему шестьсот лет, — доложил Валентин, когда весь перемазанный выбрался из двигательного отсека. — На табличке год указан. Вот же древнее дерьмо. Точно самый старый в академии.

— Ну в армии моего дома есть шагоходы, которым лет по шестьсот-семьсот, — сказал Ян. — Главное не возраст, а как за ними ухаживали.

— Ещё добавь, что главное не размер, а умение им пользоваться, — Валь расхохотался и уклонился от тумака, который ему хотела отвесить Лана.

— Пошлые шутки тебе не идут, Валентин! — сказала она.

— Да ладно, тебе же смешно стало. Я же вижу, как ты улыбку прячешься.

— Так, давайте к делу, — попросил я. — Кто и что у вас умеет? Вы говорили, что у каждого есть своя специальность.

«Экипаж.

Первый пилот — Марк…»

Чуть не вписал свою родную фамилию Зимин, но вовремя исправил на Драган.

«Второй пилот — Ян Варга.

Главный механик — Мария Тишкевич.

Старший канонир — Лана Конова.

Специалист по ходовой части — Валентин Климов».

— Всё верно? — спросил я, когда закончил писать под диктовку.

— Всё верно, — подтвердил Валентин. — Только почему Лана старший канонир, а я просто специалист?

— У канонира всегда выше звание, — сказал Ян.

— А почему в журнале есть второй пилот, а для него в кабине нет места? — спросил Валь ехидным голосом. — Кто-то тут лишний.

— В армиях Дискрема вторым пилотом обычно называют помощника первого, — сказал я. — Обычно он садится за рычаги, если первый погибает или ранен.

— Так что если Марк умрёт, я буду вместо него, — Ян, довольный своей мрачной шуткой, гордо выпрямился.

— Марк, — с укоризной произнесла Мария. — Хватит так говорить.

— Вечно так, — добавила Лана.

— Кстати, нам нужен ещё один очень важный человек, — продолжил я.

— Кто? — спросил Ян.

— Логист и снабженец, тот, кто будет получать для нас запчасти. И он нужен нам прямо сейчас. Ну а пока его нету, кто-то будет его замещать.

Я достал из задней части журнала пустые бланки.

— Писанины будет много, — я усмехнулся. — Кто доброволец? Никто? Тогда добровольцем будешь ты, Валь.

* * *

К такой работе не подступиться без планирования, и на помощь нам пришёл Ян. На воротах ангара, вопреки возражениям охранников, он нарисовал двухметрового Герберта в разрезе, и выделил красным все проблемные места.

Хотя можно было выкрасить в красный вообще всю машину, мы решили пока сосредоточиться на ходовой (двух ногах, пневматике и сервоприводах) и схеме запуска. Поиск запчастей пал на Валентина. Не сказать, что он обрадовался. Парень сидел за столом и держался за голову.

— Ну я просто так сказал, что разбираюсь в ходовой, — ныл близнец. — Я вообще-то пилот, я буду управлять Ищейкой, когда вернусь домой. То, что я прослушал пару лекций по устройству ног шагохода, не даёт никому права…

— Просто составь уже запрос, — Ян шлёпнул ладонью по бланкам. — Нам пора приступать!

— Ну Мария же лучше разбирается в этом, — продолжить нудеть Валь. — Пусть она составит.

— Мария занята, — сказал я.

— Куда же я ввязался? — пробормотал Валь, обхватив руками голову.

— Ребята! — примчался запыхающийся Артур, держа под мышками две толстые книги. — Я принёс каталог запчастей, как вы просили. — Вот, выбирай!

Артур бросил на стол обе книги. Валентин раскрыл ближайшую. Страницы в середине были вырезаны, в углублении пряталась металлическая фляжка с гербом в виде орла.

— Вот ты где! — воскликнул учитель и выхватил фляжку. — А я тебя искал. Но это не та книга. Вот нужная.

Валь раскрыл следующую, посмотрел и закрыл, потом посмотрел на нас и вздохнул.

— И как я буду по ней выбирать, если тут не картинок, а названия всех деталей даже Марк не знает?

— Ну это же справочник, тут не должно быть картинок, — Артур поболтал фляжку, прислушиваясь к звуку, и убрал в карман.

— Надо постараться, Валь, — сказал я.

— Вот именно, — добавил Артур. — Если сумеешь разобраться, зачёт по снабжению у тебя в кармане.

— Какой ужас, — близнец посмотрел наверх. — За что мне это? Господи, я никогда в тебя не верил, но если ты есть…

— Извините, — раздался девичий голос со стороны входа.

Все обернулись. Девушка в студенческой форме стояла у ворот, прижимая к себе стопку листов.

— Я просто хотела, — тихо промолвила она, опуская взгляд. — Здравствуйте, Артур, Янек, Валь…

— Привет, Анита! — воскликнул Валентин и добавил вполголоса: — Неужели мои молитвы кто-то услышал?

— Рад тебя видеть, Анита, — Ян вытер лоб, посмотрел на свои грязные от работы ногти и убрал руки в карман. — Ты к нам в гости или…

— Я просто, — стесняющая девушка ни на кого не смотрела. — Я просто подумала… скажите, а можно ли мне… вернуться к вам?

— Вернуться? — Валентин встал из-за стола. — Да конечно, мы будем рады. Мы же вот только что вспоминали, что будь здесь Анита, мы бы всё закончили за пару дней.

— Конечно, мы будем только рады! — добавил Ян и посмотрел на меня. — Марк, это Анита Сантек, она была в нашем классе раньше, пока… когда… это было бы классно, если мы бы взяли её назад.

Странно, почему-то оба парня смотрят на меня, будто это от меня зависело, надо ли её брать. Но в глазах их явно читалось «Пожалуйста». И больше всего это выражение горит у Яна.

— Будем рады, — сказал я.

Парни едва не выдохнули от облегчения.

— Анита же у нас логист! — кричал обрадованный больше всех Валентин. — Знает все запчасти наизусть. Ты бы знала, как я рад. Я так рад, что… да чего тянуть? Янек, неси кольцо! Не будем откладывать ни минуты.

— Да угомонись ты, — со смехом сказал Ян.

— Да, я могу составить запросы на склад, — девушка села за стол. — Только скажите мне, что нужно.

Только что она едва не умирала от стеснения, но при виде бланков и толстого каталога она стало выглядеть чуточку увереннее. Надеюсь, мне это не кажется.

— Валь, покажи, что нужно по ходовой, — сказал я. — Потом пойдёшь помогать Марии и Лане, они в кабине.

— Нет! — простонал Валентин.

— Да! Ян, а ты помоги мне принести предохранители и реле, которые надо поменять. Покажем, что нужно.

— Это сестра Адама, — шепнул Ян, когда мы забрались наверх. — Того парня, что…

— Я помню.

Того парня, что разорвало на куски в кабине ригги, когда я только прибыл в Юнитум. Наверняка Ян всё ещё вспоминает об этом, и я уверен, что та смерть до сих пор снится ему кошмарах. Но сейчас парень увлечён новым делом и не показывает беспокойство.

— Спасибо, что согласился её взять, — продолжил Ян. — А то она тосковала эти дни. Рад, что решила вернуться.

— Так, а я-то причём? Не я же это решаю.

— Ну ты же первый пилот. Тебе собирать команду.

* * *

На следующий день мы получили первые ящики со склада. Если бы у дома Лихтари было такое снабжение, мы бы победили в той войне. Ящиков целая куча. Всё рассортировано, все металлические детали покрыты маслом, вся электроника разложена по коробочкам, все провода аккуратно смотаны.

Запчастей столько, что можно собрать ещё одну риггу, если бы был дополнительный корпус. Анита оказалась настолько хорошим снабженцем, что самые необходимые и часто используемые детали заказала с большим запасом. Но не всё.

— Но вот этот всего один, — девушка показала на метровый армированный рукав. — Вы просили три, но на складе был только один.

— Плохо, — сказал я. — Надо ещё два.

— Извините, — прошептала Анита, опуская голову.

— Ты не расстраивайся, что-нибудь придумаем.

По правде говоря, придумывать особо нечего. Давление там такое, что обычный рукав разорвёт на куски.

— Что-нибудь придумаем, — повторил я. — Как бы это заменить? Может, кто-нибудь походит по другим классам и поспрашивает?

* * *

Почти все вернулись с пустыми руками, кроме Валентина, он вообще куда-то пропал. Мне кажется, шутливый близнец просто решил отдохнуть от ремонта.

Вместе с Яном мы поставили единственный рукав. Я висел на самодельном подъёмнике из ремней и цепей, а Ян меня то поднимал, то опускал.

— Чуть пониже, — крикнул я. — Осталось немного.

Ян дёрнул слишком сильно, и у меня внутри всё похолодело от мысли, что сейчас сорвусь. Хотя бояться тут нечего. Вот если бы в это время по нам стреляли, всё было бы намного печальнее.

— Я думаю, нам надо записаться на несколько дисциплин, — размышлял вслух Ян. По его лицу катился пот крупными каплями, но ремни он держал крепко. — Нет смысла пробовать все, достаточно победить в четырёх-пяти, чтобы получить кубок.

Сначала надо запустить риггу. Но вслух я не стал этого говорить, потому что весь класс до сих пор уверен, что у нас всё получится.

— На играх будет троеборье, туда точно стоит записаться, — продолжал Ян. — Завести шагоход в аварийном режиме, первым добраться до нужного места и пострелять по мишеням. И ещё будет тактическое маневрирование, с десантом и целями, это самое сложное, но за это дадут больше всего баллов. Но даже если мы победим, нам не хватит всего одного балла.

— Значит, нужно записаться куда-то ещё, — сказал я, доставая нож, чтобы зачистить пару проводков.

— Вот думаю куда. Раньше мы хотели ещё записаться на фехтование, но у нас фехтовальщиком был Павел, а он ушёл. Это брат-близнец Валентина, если ты не помнишь.

— Помню. А зачем вам вообще фехтование? — усмехнулся я. — Кого ты там будешь рубить, когда все воюют на риггах? Или попросишь кого-нибудь подвести тебя поближе, чтобы ты рубанул сверху?

Ян захохотал и продолжил:

— Ну, такая традиция, все дворяне должны так уметь. Кстати, Марк, тебе же тоже придётся сдавать хотя бы основы.

— Дерьмо.

— Не бойся, там не требуется ничего такого. Мы поможем.

— А что насчёт записаться на рукопашные бои? Ты же вроде учился драться, как я слышал.

— Нет, тут нам ничего не светит, — ответил погрустневший Ян. — Разве что ты сам будешь участвовать.

— Нет, у меня и так будет полно забот.

Закончив с ножом, я перехватил его за лезвие и швырнул вниз. Нож с сочным стуком воткнулся в поверхность деревянного стола и задрожал.

— Ого, — удивился Ян. — Где ты так научился?

— Лучше тебе не знать. Спускай меня.

В ангар вошёл Валентин, держа в руке длинный свёрток, но с лицом весёлого близнеца было что-то не то, слишком уж оно мрачное. Кажется, это и не он.

— Ян, Марк, — грустным голосом сказал вошедший и зевнул. — Как успехи?

— Павел? — удивился Ян. — Зашёл нас проведать? Ну, на самом деле у нас всё неплохо, но…

Близнец мгновенно повеселел и громко расхохотался, схватившись за живот. Свёрток он выронил на землю.

— Поверить не могу, что вы тоже купились, — просмеявшись, сказал Валентин и вытер глаз. — Я сделал вид, будто сожрал лимон, напустил на себя мрачный вид, будто весь день сидел на кладбище и слушал твои дурацкие шутки, Янек, а потом пробрался в класс Кэлвина, пока мой брат тужился в туалете. А все подумали что я — это он. Ну а я тем временем пополнил наши запасы.

Он поднял свёрток и развернул. Ещё один рукав пневмомагистрали, совсем новенький.

— У них такого много, но делиться не хотят. Ну ничего, было их, а стало общее.

— Отлично, — я осмотрел рукав. — Спасибо, Валь. Давайте ставить.

— А о чём вы так увлечённо разговаривали, когда я зашёл? — спросил Валентин, когда меня опять приподняли на высоту.

— О рукопашных боях, — ответил вместо меня Ян.

— А кто будет драться? Ты, Янек? Или Марк?

— Ян, — сказал я. — Посмотрит, что он умеет. И вон тут ключ закинь мне.

Я стал примерять, как поставить новый рукав.

— Ян у нас больше борцун, — Валентин подбросил инструмент, и я поймал. — Кулаками вроде тоже махать умеет, но больше борется. Все Варга борцы. Хотя Янек, готов поспорить, пошёл в борьбу, чтобы можно было обниматься с горячими потными парнями.

— Иди в задницу, — беззлобно сказал Ян и кинул в него какую-то гайку.

— Не злись, — Валь на всякий случай отошёл подальше. — Ты, главное, не объяви мне за это кровную месть, как обожали делать твои предки, — он откашлялся и произнёс низким грубым голосом, кого-то изображая — Возмездие приходит с севера!

— Вон тот ключ ещё мне, — сказал я. — И не отвлекай, тут надо думать, как его поставить правильно.

Долго близнец не молчал.

— Кстати, я же нашёл руководство пилота! — выкрикнул он через пару минут. — Там говорят, что можно ускорить шагохода, если отключить синхропривод. В ручном режиме он идёт намного быстрее.

— Ни за что, — сказал я, вытирая лицо. — Такое только на крайний случай. Зубчатые передачи могут сломаться.

Где-то в плечах чувствовалась боль от усталости, но новый рукав магистрали прочно стоял на месте. Ещё надо проверить, что поток воздуха его не сорвёт, но, на первый взгляд держится крепко. Вообще, обычно он прячется под броню, но не будут же по нам стрелять во время игр.

— Спускайте меня, — попросил я. — Надо передохнуть хоть немного.

Но едва я оказался внизу, как в ангар влетел Артур. Редкие волосы на голове взлохмачены, лицо блестит от пота, рубашка мокрая.

— Что случилось? — спросил его Ян.

Вместо ответа запыхающийся учитель бросил на стол тяжёлую сумку и с трудом опустился на стул.

— Лет тридцать так не бегал, — наконец смог сказать Артур. — Заходил в одно место… там где интендант сидит… который ригги компании обслуживает, — он посмотрел на нас усталым взглядом. — Дайте хоть воды попить.

Вдоволь напившись, учитель продолжил:

— Я его хорошо знаю, говорю, давай, мол, Тибаль, выпьем с тобой, как в прежние времена. Ну выпили немного, вернее я-то не пил… ну чуть-чуть совсем, неважно, в общем. Но короче, у Тибаля после войны мочевой не держит, так что он после второй побежал отливать, а я тем временем…

С улыбкой до ушей Артур открыл сумку и с трудом достал оттуда толстый свёрнутый рукав пневмомагистрали.

— Да, этот толстоватый, — сказал он. — Но можно кой-чего подделать, чтобы он налез, переходник у нас был. Ты же знаешь, как это сделать, Марк?

— Угу, — ответил я.

Уставшие руки возмущались, что придётся залазить наверх в третий раз, но никуда уже не деться.

— Тащите меня наверх, будем ставить.

— Но если что, — предупредил Артур. — Вы меня не видели сегодня. А я пойду, посплю, что-то я притомился.

* * *

К вечеру третьего дня мы собрались в кабине. Сейчас здесь всё стало намного уютнее. Не пахнет плесенью и пылью, кто-то отмыл пульт и манометры, которые блестели в свете работающей лампы. На электрокамеру теперь даже смотреть приятно, не зря мы с Марией и Ланой потратили на неё целый день. Кто-то отдраил рычаги, и они выглядели, как новые.

Класс ждал, пока я внимательно осмотрю электрокамеру, приборы, оптику и всё остальное. До этого мы целый час осматривали риггу снаружи, но всё казалось в норме. Не идеально, конечно, но на войне боевые машины были намного в худшем состоянии.

Я сел на кресло с новой набивкой и вписал в бортовой журнал ещё одного члена экипажа:

«Логист — Анита Сантек»

— Хоть бы сработало, — Мария ещё раз посмотрела в электрокамеру, вздохнула и закрыла массивную дверь. — Кажется, что всё впустую.

— У нас получится, — сказал Ян, стоя позади моего кресла.

Остальные разошлись по кабине. Анита Сантек сидела чуть в стороне на ящике с мелкими запчастями, Мария стояла возле камеры, Лана села в кресла канонира, а рядом с ней встал Валентин. Все они смотрели на меня, будто я сейчас буду показывать какое-то представление.

— Ну что? — спросил я. — Мы повозились с этой риггой, пора уже проверить, что у нас получилось. Топливо?

— Два и два, — Ян взглянул на манометр. — Заправили одну плитку, хватит на запуск и вывести шагоход из ангара.

Я выглянул в открытый смотровой люк. Стоящий внизу Артур фонариком сделал сигнал, что всё в норме, и можно выходить. Я вздохнул и обхватил рычаги, по одному для запуска каждого двигателя. Удобной кнопки тут не было, слишком старая это ригга.

— Запуск!

Одним резким рывком я передвинул рычаги вперёд. В недрах машины что-то провернулось, что-то скрипнуло в электрокамере, но больше ничего не произошло.

— Ну и дела, — Валентин нервно хохотнул. — Всё напрасно?

— Валь, успокойся, — попросила Лана. — Мы же проверяли, должно работать.

Я передвинул рычаги назад. Машина будто мёртвая, даже лампочки на пульте не горели.

— Ну, так бывает, — сказал я. — По-хорошему не получилось, но в наших силах это починить. Запускаем аварийно. Идём по шагам. Мария, открой электрокамеру.

— Сделано.

— Теперь, только осторожно, передвинь переключатель РДС-22 в левое положение.

— Тугой, не получается, — пожаловалась девушка.

— Валь, помоги ей.

— Минутку, — раздался резкий щелчок. — И всё.

— Отлично, — я посмотрел на показания приборов. — Ян, рычаг пневмомагистрали, увеличь давление в среднюю часть.

— Оно и так на пределе.

— Я знаю. Но делай.

Ян провернул круглый рычаг на два оборота.

— Есть!

— Вот и отлично, — прошептал я.

По лбу побежал пот. И чего я волнуюсь? Делал это сотни раз. Но сейчас как-то не хочется облажаться перед людьми, которые с такой надеждой на меня смотрят.

Я чуть приподнялся и по очереди прощёлкал тумблеры прочистки на панели, закреплённой высоко над пультом. Где-то внизу послышалось шипение выходящего воздуха. Провернул ключ блокировки, отжал кнопку снятия защиты. Над головой загорелась красная лампочка.

— А теперь, — сказал я. — Янек, выключи главный блокиратор.

Ян с заметным усилием передвинул здоровенный рубильник вниз.

— Готово, Марк.

Зелёная лампочка на пульте мигнула ровно десять раз и потухла. И у меня появилась уверенность, что всё получится.

Я передвинул оба рычага вперёд.

Тишина.

— Опять ничего? — спросил Валентин.

— Жди, — шепнул я.

В электрокамере раздались громкие щелчки, ровно десять. Следом загудел насос, с треском начали переключаться реле. Свет в кабине заморгал, где-то внизу раздался низкий свистящий звук.

— Игниум выжигается! — крикнула Мария с радостной улыбкой.

Она крикнула что-то ещё, но в этот момент запустились оба двигателя. С рёвом и дымом, таким густым, что он проник через открытые окна кабины, но вентиляторы тут же выдули его наружу.

Грохот снизу глушил все звуки. Вибрация стояла такая, что меня подбрасывало на моём кресле, а все остальные уцепились за поручни и друг за друга, чтобы не упасть. Двигатели ревели громче, чем обычно, но звук был ровный, без скрежета.

Нет вони испорченного яйца, как бывает при аварийном запуске из-за не до конца сгораемого игниума. На пульте светилась красным куча лампочек, но это потому, что отключены обе руки.

— Ян! — выкрикнул я. — Показания!

Парень подбежал к стене и начал орать все цифры, какие видел. Пока всё было в норме. Я выдвинул перископ и присмотрелся наружу, а затем перенаправил оптику под ноги.

Артур махал флажком, показывая, что путь свободен. На лице широченная улыбка. В отдалении стояли охранники, чуть ли не с ужасом глядя на машину, которая ревела так громко, будто это огромный раненый зверь.

— Ну, теперь самое сложное, — сказал я. — Сможем ли мы выйти?

Я направил рычаг управления вперёд, и Старый Герберт сделал первый шаг.