Мы умираем за Игниум (том 1)

Глава 20

Мне не сказали ни слова, куда меня ведут и зачем. Я понятия не имел, почему меня задержали со штыками, как какого-то опасного бандита на глазах всей Академии. Но идти долго не пришлось, конвоиры направили меня в сторону здания, где располагался кабинет Ульдова.

Но едва я подумал, что меня засадят в какой-нибудь сырой подвал и будут бить по почкам, солдаты завели меня в кабинет самого Ульдова и усадили на стул.

— И не вставай! — пригрозил мне солдат.

— И не собираюсь, — ответил я.

Ну а что бы я собирался делать, когда сижу со скованными руками, а в лицо мне смотрит винтовка с насаженным штыком? Ничего, остаётся только надеяться, что стрелять они не рискнут, ведь тогда мои мозги забрызгают аккуратный кабинет Ульдова и придётся долго всё отмывать.

Скоро вошёл и сам хозяин кабинета во главе целой делегации. Александр Ульдов, директор компании «Мундус Игниум», уселся за свой стол. Кичиро Кобаяши, заведующий Академии, сел неподалёку. Катарина, сестра Яна, она же теперь Наблюдатель Великого Дома Варга, осталась стоять, а рядом с ней встал Владислав Радич, будто он её верный пёс.

Это не все, пятого человека я знал прекрасно с самого детства. Тот, кого я когда-то считал другом, тот, вместо кого я отправился на войну, и тот, чьё место я занял. Тот, кого я считал мёртвым. Марк Драган больше походил на нищего бродягу в этом грязном тряпье, но вид и ухмылка у него такие же наглые, как и всегда.

— Думал, что я мёртв? — спросил он с усмешкой.

— Ну да, — только и ответил я.

Я действительно так думал, ведь он мне снился несколько раз. Драган приходил ко мне в своём дорогом пальто, измазанном в крови, но говорить не мог, ведь голова была повреждена осколком до неузнаваемости. Он просто указывал на медальон в виде круга, объятого пламенем, который я взял с его тела. А на среднем пальце был надет дешёвый перстень, с которого слезла позолота.

Я отлично запомнил то, что видел, поэтому во сне всплывали такие детали. Я помню, как склонился над трупом в знакомой одежде. С такой раной воскреснуть он не мог, поэтому вывод очевиден. Это был не он.

— Выдал себя за меня? — возмутился Марк Драган. — Думал, тебе это сойдёт с рук?

— Уже нет, — ответил я. — Но как ты умудрился выжить?

— Да потому что какой-то членосос отобрал у меня шмотки, а потом вообще пырнул ножом! — возмутился Драган. — Пока ты был в той ригге, меня ограбили и чуть не убили! А потом ещё снаряд рядом рванул. Вон, смотри, какой шрам!

Он начал задирать куртку.

— Не вздумай показывать! — прикрикнул на него Радич и обратился к остальным: — Нашёл его, пока искал следы Клайдеров в том порту. Его там местные выходили, не дали сдохнуть, на твою беду, — Радич посмотрел на меня и усмехнулся. — Он сидел на пристани и ныл, что он сын знатного лорда, а все окружающие быдло и ничтожество, раз ему не верят.

Да, вполне в духе моего тёзки.

— Но кое-что в его рассказе мне показалось интересным и я взял его с собой, — Радич подошёл ко мне, бесцеремонно расстегнул воротник моего мундира и вытащил за цепочку медальон, который я сегодня напялил на себя. — А потом короткий разговор с Ульдовым, немного сверили факты, и, вот она, неприглядная правда о человеке, который бросил своего друга умирать.

— Я думал, что он мёртв, — сказал я.

Сначала я хотел сказать другое. Сказать, что это я Марк Драган, а этот бродяга никто. Сказать, что он хочет занять моё место, как делал всегда. Рациональный я, который так долго о себе не напоминал, вновь вернулся.

Но он же и подсказывал, что это дело не чисто. Владислав Радич тянул до последнего со своим козырем, хотя он намекал сегодня, что был в том порту и узнал кое-что интересное. Я не думал об этом, ведь положился на слова Яна о том, что Радич любит нагнать таинственности. И это оказалось совершенно зря.

И всё, почему он сразу не выложил свои карты? Хотел их придержать до какого-то момента? Или раздумывал, стоит ли выдавать мой секрет? Или… стало немного жутко, но это похоже на мелочную месть. Вот только за что?

— Можно я заберу? — Драган протянул руку, собираясь взять медальон.

— Не-а, — Радич отдал украшение Катарине. — Пусть решает хозяйка.

Драган вздохнул и отошёл к уютному диванчику, стоящему у стены.

— Вы в таком виде хотите сесть на мой диван? — возмутился Александр Ульдов. — Нет, нет, не садитесь туда. Сядьте вон там… у двери, на коврик.

Отогнав Драгана от чистой мебели, Ульдов посмотрел на меня уничтожающим взглядом.

— Марк, а я был о вас лучшего мнения. О тебе, да… как тебя вообще зовут?

— Марк, — ответил я. — Мы с ним тёзки.

— Как удобно, — Ульдов фыркнул с презрением. — Настолько удобно, что ты занял его место. Но зато наконец раскрыта тайна этой фотографии.

Он открыл шкаф с резными дверцами, достал оттуда толстенькую папочку, а уже из неё две фотокарточки. Мою, с экипажем ригги «Шарлотта», и карточку с изображением Марка Драгана.

— Теперь понятно, чьё это фото, — Ульдов вложил один снимок назад в дело, а мой швырнул в корзину.

— Непонятно мне, — сказал Кобаяши и ногой, будто случайно, опрокинул корзину с бумажным мусором, чтобы достать мою карточку. — Тогда почему среди экипажа он? — Кичиро показал на меня, — А не ты? — он посмотрел на Драгана.

— Ну это просто другой экипаж, — затараторил Марк. — Я служил в одном месте, а этот самозванец в другом.

Он посмотрел на меня с таким видом, будто умолял, чтобы я его не выдал. Ох, какой же он иногда тупой.

— Тогда почему здесь указана твоя фамилия, а на снимке он?

— Ну, просто перепутали.

— Угу, перепутали.

— Я не понимаю, господин Кобаяши, — сказала Катарина Варга. — Чего вы хотите добиться?

— Я думаю, не стоит прерывать его, — Радич навис над её плечом. — Потому что мы ещё знаем не всю историю. А она очень интересная.

— Да я же вам всё рассказал, — Марк Драган озирался по сторонам, как загнанный зверь. — Давайте уже решим вопрос с моим наследством и титулом, а потом…

— Почему в ригге оказался он, а не ты? — спросил Кобаяши.

— Ну он взял и залез в риггу раньше меня. Я сам собирался туда забраться и уничтожить ублюдков, но он успел первым, и…

— Почему ты оказался в ригге? — Кичиро повернулся ко мне.

— Он попросил меня, — сказал я, показывая на Драгана. — Потому что от него начал требовать капитан десанта, чтобы Драган увёл машину и они свалили. Они не знали, что Янек выжил. Так что Марк подошёл ко мне. Я залез в кабину, но уйти возможности не было, у врага был катафракт, от него уходить бесполезно, пришлось давать бой. А Драган сказал, что с офицером он договорится. Ну а потом капитан погиб при обстреле.

— Как удобно сваливать на того, кто умер, — Ульдов в очередной раз презрительно усмехнулся.

— Да он врёт! — воскликнул Драган.

— И всё же я не понимаю, почему человек с таким послужным списком и боевым опытом отправил вместо себя другого? — Кобаяши внимательно смотрел то на меня, то на Марка Драгана. — Дело нечисто, нужно разбираться. И это фото ещё... Скажи мне, Марк, только честно, — он подошёл ко мне поближе. — Что случилось?

Я рассказал всё, ни капли не утаивая. О том, что мы оба выросли в приюте, что его усыновили, что я отправился вместо него на войну, и что я сел в риггу, когда мне пообещали деньги. Драган поминутно вскрикивал, что это ложь, но его не слушали.

— Погодите-ка, — Радич усмехнулся. — Эта история — чистый анекдот. То есть парень отправился воевать вместо этого ушлёпка, и именно поэтому из всех бастардов покойного Валерана вы выбрали Марка Драгана? Из-за его героического прошлого? А настоящий Драган ничего такого и не умеет, но его место в Академии занял именно тот человек, которого искали. Да это кому расскажешь, не поверят.

— Это всё, конечно, забавно, — сказал Ульдов и потёр рукавом гладкую поверхность стола. — Но в уставе Академии и правилах компании даже нет ничего на такой случай. Но это дело стоит решить в ближайшее время.

— Этот человек обманом себя выдал за наследника Малого Дома, — сказала Катарина Варга. — У нас предусмотрено наказание за такое.

Владислав Радич сделал недвусмысленный жест, показывающий, как мне на горло надевают петлю и вешают. Ему от этого смешно, а мне нет. Мне совсем несмешно, но, кажется, этот вопрос решён. Я почти чувствую грубую верёвку на своей шее. Однажды я видел, как вешали дезертира. И это было страшно.

— Только не на территории Академии, — попросил Ульдов.

— Завтра я возвращаюсь в Огранию, как новый правитель, — Катарина покачала медальон на цепочке. — Заберём его с собой, если компания не против. И уже дома позаботимся о нём.

— Компания не против, — объявил Ульдов, следя глазами за медальоном. — Кичиро, у тебя нет возражений?

— Ты спрашиваешь, нет ли у меня возражений, когда вы собираетесь повесить опытного боевого командира? — спросил Кобаяши. — Того, который сегодня спас целый класс? А до этого спас младшего Варгу и наследника дома Рэгвард? А мои возражения будут что-то решать? В любом случае я против.

— Да, твои возражения ничего не решают. Я просто хотел проверить твою лояльность, — Александр Ульдов повернулся к Катарине. — Наблюдатель Варга, компания приносит извинения за неподобающий выбор наследника. Но у нас есть ещё варианты. Вы не возражаете? — сказал он с нажимом и протянул руку за медальоном.

— Я хотела включить земли этого Малого Дома в свои собственные, — ответила Катарина с не меньшим вызовом.

— А вы уже получили согласование компании, госпожа Наблюдатель? — не уступал ей Ульдов.

Катарина шумно выдохнула через ноздри, но отдала медальон, а потом молча вышла.

— А не слишком ли много ты себе позволяешь, директор Ульдов? — спросил Радич. — Как мне кажется, ты не в том положении, чтобы выделываться, особенно после того…

— Уж кто бы говорил, — ответил Ульдов и убрал медальон в стол. — Занимайся своими делами получше.

— Ну и ладно, — Радич похлопал меня по плечу. — До завтра, чемпион. Тебе предстоит долгая дорога.

Он ушёл и в кабинет вошли несколько солдат с винтовками.

— Уведите его в подвал, — приказал Ульдов, показывая на меня. — И заприте понадёжнее.

— А я? — напомнил о себе Марк Драган.

— А этого гоните за ворота Академии.

— Но вы не имеете права! — возмутился Драган тонким голоском. — Я же наследник!

— Если решит вернуться, пристрелите. Но только чтобы студенты не видели.

Один из солдат грубо поднял меня на ноги и куда-то повёл. Я шёл, не разбирая дороги. Дышать было трудно, будто петля уже надета на мою шею.

* * *

Этот закуток в подвале учебного корпуса мало напоминал комнату, в которой я жил последние пару месяцев. Вместо кровати — брошенные на пол мешки с чем-то мягким, в углу стояло ведро, и на этом все удобства заканчивались.

Охранник принес ужин: хлеб и кувшин с водой. По крайней мере, никто специально не стал для меня готовить сиротский или арестантский хлеб, который царапал горло и которым можно было резать стекло. Принесли еду из обычной столовой.

Хоть нормального хлеба поем в последний раз. Но если честно, то бодриться не хотелось. Не перед кем, я же один. Не надо больше подбадривать экипаж, только самого себя, но незачем.

Во всей моей жизни было всего два просвета. Первый, когда я служил на ригге вместе с Анри и пока мой старый экипаж был жив. А второй — это Академия, где я прожил последнее время. И где мне нравилось, даже несмотря на то, что едва не умер в тот раз. Но эту заслугу уже забыли.

Я откинулся на мешки и зевнул. Кажется, что это какой-то розыгрыш. Что сейчас придёт мой класс и остальные, скажут, ну ты Марк даёшь, никогда бы не подумали, что ты купишься. Потом бы они смеялись, и мы бы наконец пошли праздновать победу в сегодняшних Играх.

Забавно, что именно из-за этих Игр я остался в Академии, думая о деньгах, которые мог получить. И именно на них я принял решение связать свою жизнь с этим местом и с этими людьми вокруг меня. Это действительно забавно, но смеяться не хотелось.

На улице начинало темнеть, в маленьком зарешечённом окошке уже видны звёзды, а я всё лежал в своём парадном мундире, который сшили по моим меркам. Представил, что сейчас делает класс. Да уж, испортили им праздник.

Наверняка они собрались где-то вместе. Мария переживает за меня, Лана негодует, что я их обманул, и в то же время жалеет о моей участи. Валентин морозит какую-нибудь хрень, Анита молчит, а Ян что-нибудь черкает в своём блокноте. Но настроение у всех будет одинаково подавленным.

Я лёг поудобнее. Стало совсем темно, но уснуть не получалось. Мешал громко пыхтящий охранник и мои впечатления за день. Да и не хотелось засыпать. Я редко об этом думаю, но я не люблю сны. Мне снятся те, кого я когда-либо знал. Обычно они обвиняют меня в своей смерти. Я с ними не согласен, но, раз сны продолжаются, где-то внутри чувствовал свою вину.

Зато Марк Драган наверняка больше не приснится, раз он жив. С одной стороны, хорошо, что он не умер. Я действительно тогда о нём скорбел. Недолго, как и об остальных, кого знал, нет у меня такой привилегии, сидеть и жалеть о чём-то.

А с другой стороны, всё ещё было обидно. Он воскрес из мёртвых и отомстил мне за воровство своего имени. Ему ничего это не принесло, ведь он вернулся, туда, где и был, ненужный на новом месте. Но он приложил руку к моей грядущей смерти. Стоит ли его за это винить? Вряд ли, но мне от того, что он мстит заслуженно, лучше не становится.

Глаза закрылись, но поспал я совсем чуть-чуть. Слышал взрывы, как в первом бою. Я знаю, что сон, хотя это всё очень реалистично и до жути страшно. Когда заряд из игниумового копья прошёл через броню кабины и убил Анри, я застонал и проснулся. Паника быстро ушла, я так себя приучил, но тревога осталась.

Достаточно сильная, раз я слышу чьи-то шаги. А нет, мне это не снится, кто-то и правда подошёл с другой стороны двери. Это не охранник, тот сильно шаркал при ходьбе. Наверное, это Владислав Радич. Он зайдёт и убьёт меня, чтобы не увозить на север. Можно сказать, пусть лучше сейчас, чем ждать неминуемой смерти. Но, буду честен, мне хотелось пожить ещё.

В голове мелькнула шальная мысль, а не попробовать ли схлестнуться с этим Радичем? Что я потеряю, кроме жизни? Ничего. А что я получу? Мизерный шанс на свободу. Я вздохнул и поднялся.

Замок тихо щёлкнул, а вот дверь скрипела намного громче. Жаль, что нет оружия и что я ни такой сильный, как Ян. Тот кабан живо бы сломал обидчику шею. Я встал за дверью, готовясь напасть со спины.

Но боя не произошло.

— Марк? — послышался знакомый голос.

— Это ты, Янек? — так же шёпотом спросил я.

— Да.

Я протянул руку, чтобы поздороваться со своим спасителем, но вместо этого получил несильную, но обидную зуботычину.

— Я тебе доверял, Марк, — грустно сказал Ян. — А ты нам всем врал. Как тебя хоть зовут на самом деле?

— Так и зовут. И я вам не врал ни о чём, кроме фамилии. Жаль, что именно фамилия для вас важнее всего.

— Ты не прав. Идём.

— Куда?

— Куда-нибудь. Ты же не думал, что я дам тебе умереть?

Я вышел вслед за ним в подвал.

— А где охранник?

— Подмешали ему слабительного, — шепнул Ян. — Быстрее.

Он явно знал, куда идти. Мы добрались до выхода из подвала, Варга несколько раз выглянул наружу и куда-то побежал пригибаясь. Хорошо, что он любит чёрные костюмы, сейчас это ему на руку, никто не увидит. Я осторожно помчался следом за ним, пытаясь понять, куда он хочет нас привести.

Мы держались в стороне от дорожек и зданий. Добрались до парка, а оттуда до кладбища.

— Вот я бы тебя прямо тут закопал, чтобы ты больше не врал, — пригрозил Ян.

— Но зачем-то же меня спасаешь.

— Потому что мы в одном экипаже. И ты бы нас не бросил.

Так и есть. Команда много чему научилась и это им поможет, вот только…

— Тебя же накажут, — прошептал я. — Ян, лучше вернись.

— Все ребята скажут, что я был с ними у Ланы, и мы все поклянёмся в этом. Ульдову придётся поверить слову дворянина. Марк, не тупи, живо за мной.

Ещё небольшая пробежка через дальний парк, почти такой же дремучий, как дикий лес. Стало холодно. Куда мы направляемся? К реке? Да, так и есть. К берегу была причалена деревянная лодка, простая, без мотора, с вёслами.

— Умеешь управлять? — спросил Ян.

— Немного.

— Тогда слушай, — Ян протянул мне кошелёк. — Мы наскребли пятьдесят фламменов, тебе хватит на первое время. Но тебе нельзя задерживаться на Юнитуме, тебя найдут. Даже не знаю, что и посоветовать, и где прятаться. Но если тебя поймают, то убьют.

— Я понимаю, Янек. Спасибо.

Я протянул ему руку. Только мне подумалось, что он презрительно фыркнет, ведь я же простолюдин, но Ян всё-таки пожал мне ладонь, крепко, как и всегда.

— Прыгай в лодку, — сказал он. — Я тебя толкну.

Я перебрался через деревянный борт и сел на лавку, держась за вёсла.

— Там немного еды есть, на дне, — Ян нагнулся и упёрся в корму лодки, собираясь оттолкнуть.

— Вижу. Хорошо, что одежду тёплую положили и одеяло, — я показал на целую кучу тряпок, лежащих на дне у носа.

— Какое одеяло? — спросил Ян выпрямляясь.

— Очень тёплое, — раздался голос позади меня.

Владислав Радич скинул с себя тряпки и сел рядом со мной, одной рукой обнимая за плечи, а другой приставив револьвер к моему горлу.

— А куда вы собрались плыть ночью, ребятки? — спросил он с добродушной улыбкой.