Мы умираем за Игниум (том 1)

Глава 12

— Стреляй, — хотел сказать я, но раздавались лишь невразумительные хрипы.

Казалось, что леска вот-вот отрежет голову. Горло было сдавлено, я не мог ничего сделать. Свет мерк. И когда казалось, что сейчас всё закончится, я услышал звук, как что-то тяжёлое и металлическое грохается на деревянный пол.

Я упал на колени, но смог вздохнуть. Воздух с болью проникал в глотку, я хрипел, дыша ртом. Рядом со мной наклонился Ян. Он что-то спрашивал, но я не мог разобрать ничего.

— В угол, суки! — ревел рыжий, поднимая с пола револьвер Яна. — В угол!

Он пинком подогнал к нам пришедшего в себя Кэлвина. Рядом со столом лежал капитан Дави в луже крови. Ноги дёргались, будто он пытался подняться, голова запрокинута. Офицер хрипел, изо рта бежала кровь.

— Помогите, — стонал подстреленный капитаном одноногий. — Сука, он меня кончил. Помогите.

Одноногий пытался куда-то ползти, оставляя за собой кровавый след.

— Да ты сейчас сдохнешь, — прогундосил безносый равнодушным голосом, убирая блестящую проволоку.

Пальцы левой руки саднило, я даже не мог ими пошевелить. Горло горело, по нему тоже бежала кровь. Но это просто порез проволокой. Я ещё жив. Рыжий с размаха пнул меня в плечо и я повалился набок.

— Ты, сука, за это получишь! — кричал рыжий. — Вздумал меня ударить?

Он повернулся к своему товарищу.

— Кто из этих троих? Ты знаешь, кто из этих троих нам нужен?

— Клюв закрой, Ржавый, — сказал безносый. — Придётся дед, разберётся. Тащи труп в подполье, к остальным. Руфуса тоже, он щас сдохнет.

— Надеюсь, это не ты! — рыжий показал на меня стволом револьвера. — Я тебе яйца отрежу, если это не ты! Думаешь, что можешь тягаться со мной?

Я всё ещё хрипел. Ян смотрел на меня с беспокойным лицом. Кэлвин лежал, держась за кровоточащий висок. Где-то снаружи раздалось несколько выстрелов, но никто из находившихся внутри не обратил на них внимания.

— Надо было стрелять, Янек, — прошептал я, но, кажется, меня никто не понял.

— Я думал, ты сейчас умрёшь, — тихо сказал Ян. — Думал всё, тебе конец.

Я тоже так думал. Но сколько мы проживём теперь?

Ржавый нагнулся и приоткрыл деревянный люк в подполье. В нос ударил ещё слабый, но узнаваемый запах разложения. И как я не почувствовал его раньше? Рыжий спихнул капитана Дави вниз, затем подошёл к скулящему одноногому.

— Я же ещё жив, — едва слышно прошептал умирающий.

— Так я ещё тебя и не дотащил, — Ржавый взял товарища за целую ногу. — Ты всё равно сдохнешь. Лучше скажи мне, куда ты спрятал свою долю за то дело… сука ты, сдох.

Тело одноного отправилось в подвал. Ржавый нацелил револьвер на меня.

— Давай их тоже туда закинем и сожжём.

— Дед сказал никого из этих не трогать, — сказал безносый.

— Дед сказал, — рыжий хмыкнул и заорал: — Кто из этих троих? Я тебя спрашиваю!

— Заткни пасть.

Двери скрипнула, в дом вошёл кто-то ещё. Парень, вооружённый автоматом с большим дисковым магазином, сел на скрипнувшую табуретку.

— Я думал, вы чище сработаете, — сказал он. — Деда говорил, никто из этих знатных придурков пострадать не должен, пока он не придёт.

— Они живы, — рыжий встал рядом с нами и пнул Яна по ноге. — А про офицера речи не было. А он, сука такая, Руфуса завалил.

— Хрен с этим Руфусом, — сказал вошедший человек. — С десантом разобрались. С троими поговорила Анжелика, — он посмотрел на автомат. — Остальные с ней согласились и сдались. Деда сказал, надо как можно больше на нашу сторону перетянуть.

— Вы им ещё платить собираетесь? — возмутился рыжий. — Какого хрена? Почему платят им, а не мне?

— Потому что мы сражаемся за честь нашего дома, Ржавый, — сказал автоматчик. — А там наёмники, без которых не обойтись. Без них и без той ригги.

— Так кто из этих троих, Эмер? — опять спросил рыжий. — Скажи мне, и я кончу остальных!

— Заткнись уже. Лучше погреб закрой, трупниной несёт.

— Это мне заткнуться? Да я всех троих скрутил! — негодовал Ржавый. — Если бы не я…

— Ты лежал и скулил от боли, — безносый сплюнул на пол. — Я едва справился. Какого хрена ты спалился? Имя того дохлого пилота сложно было запомнить? От тебя требовалось только открыть хавальник и произнести имя без ошибки. Чуть не просрали всё.

— Угомонитесь, оба, — сказал автоматчик спокойным голосом. — Придёт деда и разберётся. И с вами, и с той троицей. Всё, сдрисните отсюда и следите за наёмниками, чтобы никто не сбежал. Поняли?

Ржавый презрительно сплюнул на пол, но вышел. За ним ушёл безносый. Эмер сел напротив нас, держа автомат на коленях.

— Военная академия Сильва Коллис, значит, — сказал он с усмешкой. — Странно, что одним положено всё, а другим ничего. И это зависит только от права рождения, но не от поступков. Вы же ничего такого не сделали, чтобы заслужить все свои привилегии. Почему такая несправедливость в мире?

— Ты же Эмер? — спросил Кэлвин слабым голосом. — Из какого ты Дома, Эмер? По тебе видно, что ты не простой мужлан, а благородный человек.

— Зачем это тебе знать? — Эмер самодовольно усмехнулся, лесть подействовала. — Лучше скажи, это ты Ян Варга? Или кто ты?

Кэлвин промолчал.

— Неважно, — Эмер стучал пальцем по стволу автомата. — Дед разберётся, кому из вас жить, а кому умереть.

За окном раздался ещё один выстрел, затем чей-то стон и взрыв смеха. Если прислушаться, то слышно, как вдали идёт ригга, но звук двигателей совсем не такой, как у катафракта.

— Деда идёт, — Эмер улыбнулся. — Советую вам отвечать ему по-хорошему, и не вредничать. Он уже старый, ему иногда крышу сносит. А то ещё наплюёт на договор и кончит вас всех троих, ему-то всё равно. А это нежелательно.

— Я понял тебя, Эмер, — Кэлвин внимательно смотрел на автоматчика своими разноцветными глазами. — Ведь нужно следовать долгу и беречь честь Дома, верно?

— Верно, — Эмер отвёл взгляд. — Но не только это. Ну да ладно, сейчас вас свяжем, чтобы вы не дёргались. А если будете дёргаться, — он красноречиво похлопал по автомату.

Он позвал человека снаружи, они нас связали и посадили в угол рядом друг с другом. Моё горло всё ещё саднило, но теперь хотя бы могу дышать почти без боли. А вот разрезанные пальцы на левой руке болели всё сильнее.

Эмер, проверив узлы, отошёл к окну, разговаривая с кем-то снаружи. Человек, что помогал ему нас вязать, куда-то ушёл.

— Чем я им так насолил? — шёпотом спросил Ян.

— Не знаю, но они упомянули именно тебя, — ответил Кэлвин, дёргаясь, будто у него всё затекло, и он пытался сесть поудобнее.

— Так если я им назовусь, они меня прикончат, но вас-то отпустят.

— Не дури, — сказал я. — Мы ещё не знаем, что они от тебя хотят.

— Но если я скажу…

— Ян, не дури. Я приказываю тебе, как первый пилот. Лучше молчи, а мы что-нибудь придумаем.

— Я вот не уверен, что они хотят убить именно тебя, Янек, — сказал Кэлвин. — Лучше помалкивай, ты слишком честный малый, а сейчас надо хитрить. Раз они не убили нас сразу, то что-то хотят.

— У них были коды, — шепнул я. Говорить всё ещё больно. — И они знали место встречи. Откуда?

— Если повезёт, мы выясним. Если честно, камрады, у меня было предчувствие, что наше дело закончится какой-нибудь бедой. Ещё с того дня, когда мы втроём сидели на диванчике возле кабинета Ульдова.

— Так что ты молчал?

— Боялся, что вы примите меня за суеверного идиота, — Кэлвин усмехнулся. — Вот так всегда, пытаешься показаться умнее, чем есть, а в итоге тупишь ещё сильнее, чем обычно. Ладно, молчим, особенно ты, Ян.

— Я понял, — Ян вздохнул. — Это же мятежники? Те самые, которые убили Адама?

— Возможно, — Кэлвин опять начал дёргаться, пересаживаясь. — Ладно, тише, у меня есть один план, только он вот никак не получается. Янек, ты помалкивай ради своих предков, я тебя прошу.

— Ну-ка заткнулись! — рявкнул Эмер оборачиваясь. — Если я прострелю вам ноги, дед не обидится.

Ригга, которую я слышал, топталась уже где-то неподалёку. Снаружи кто-то хохотал, раздалась ещё пара выстрелов.

— И не одного жителя, — пробормотал Ян. — Они их всех убили?

— Не знаю, — сказал я.

— Я думаю, — подал голос Кэлвин. — Что их отправят на добычу игниума. Тех, кто выживет, конечно. Они всегда так делают.

Эмер ушёл, а в дом вернулся тот рыжий, поигрывая ножом зверского вида. Ржавый улыбался, а судя по запаху он ещё выпил чего-то крепкого.

— Ну так что? — спросил он. — Кто из вас Ян Варга?

Он добродушно усмехнулся и провёл пальцем по ножу.

— Если не признаетесь, прикончу всех троих. Вы же благородные детишки, думаете, что бессмертные. Но это не так. Сдохнуть могут все, в любой момент. Особенно на войне. Ну да где же вы это поймёте? — Ржавый замолчал и внезапно начал орать, брызгая слюной: — Да назовитесь уже, сраные ублюдки! Скажи своё имя! — рявкнул он на меня. — Ты Ян Варга?

Он встал и начал расхаживаться по комнате, пыхтя от злости. Мне кажется, он пытался себя накрутить ещё больше.

— Да мне плевать, что говорил тот тип! Надо будет, убью и его! Думаете, я шучу? На войне я повидал таких ублюдков, как вы. Вы ни на что не годны, думаете, что лучше меня? Думаете, я ничего не сделаю?

Он подошёл к стене, где висела картина с каким-то пейзажем, а рядом с ней маленькая фотокарточка. Кэлвин наклонился к моему плечу и шепнул:

— Займи его разговором. Лишь бы он не услышал.

Он странно дёргался, я не сразу догадался, что он что-то делает за спиной. Да он развязывал верёвки Яна!

— А что ты нам сделаешь? — спросил я погромче.

Рыжий сорвал карточку со стены и бросил к моим ногам. Там была изображена пара, парень в рубашке и девушка в белом платье. Кажется, это снимок со свадьбы. А они были не бедны, раз хватило денег позвать фотографа. Вот только мне кажется, что жить долго и счастливо у них не вышло.

— Эти тоже думали, что я им ничего не сделаю, — продолжал Ржавый, начиная говорить всё неразборчивее. — Потом, когда дошло до дела, парень понял, что ошибался. Кричал, лучше не трогай её, возьми меня. А мне пофиг, кого резать, её или этого неженку, который ни дня на войне не был, — он засмеялся и воскликнул: — Давай я их достану из подвала! Посмотри, что от них осталось! Или назови мне наконец своё имя! — заревел он. — И я тебя прикончу!

— Связанного? — я усмехнулся.

— Да хоть и связанного! Думаешь, ты лучше меня? Я воюю с пятнадцати лет! А вы там сидите в своей академии, сопли мотаете, а как дойдёт до дела, так сразу срёте в штаны! Да я вас всех сейчас урою! Я столько раз ранен был! Пока вы там отсиживались, я проливал кровь. Смотри! Смотри, сколько я прикончил!

Он засучил рукав. Бледное предплечье было покрыто целой сеткой тонких шрамов в виде крестиков.

— Когда я убиваю кого-нибудь, я рисую новый крестик. Это за вашего офицера!

Он провёл ножом по предплечью. Из глубоких царапин полилась кровь. Он как-то странно вздохнул и посмотрел на Яна внимательным взглядом. А стоит сказать, что лицо Варги точно показывало, что происходит что-то нечистое. Парень совсем не умеет притворяться.

Но придётся вмешиваться и опять рисковать, пока наш план не раскрыли.

— Ты только корчишь из себя крутого, — сказал я спокойным голосом. — Ой, посмотрите-ка, я ранен, пожалейте меня, я же воевал. Гордишься своими крестиками, потому что больше нечем. Пытаешься найти оправдание себе и своей жизни, потому что больше ни на что не способен. И тебя обижает, что у кого-то судьба сложилась лучше.

Я перевёл дыхание, горло болело. Будто проглотил твёрдый камень, и он застрял.

— Наверняка ты убил эту парочку, потому что завидовал, что у него есть любящая жена, а у тебя нет, — продолжил я выводить из себя. Главное, не перегнуть палку. — Разве нет? Это в твоих силах вылезти из дерьма, в котором ты очутился. Но ты не хочешь, тебе проще жить прошлым, убивая и разрушая всё, что тебя бесит. Гордишься своими шрамами, потому что больше нет ничего. Но я уверен, что где-то в глубине души ты тот самый пятнадцатилетний мальчишка, которого отправили убивать. И от этого обида гложет тебя ещё сильнее.

Пожалуй, я сказал больше чем нужно. На самом деле, это у меня накипело, я часто видел таких крутых, которые гордились умением убивать. Но, кажется, настало время пожалеть о своих словах.

Ржавый подошёл ближе, схватил меня за чёлку и приподнял голову.

— Я вскрою твою глотку, — шепнул он, дрожа от ярости. Холодное лезвие прикоснулось к моему горлу. — А потом вытащу язык из этой дыры. А потом отрежу твой хрен и запихаю туда же. И обоссу в самом конце! А потом выколю глаза! А потом…

— Ржавый! Отойди от них! — приказал кто-то шепелявым голосом.

Низкорослый дед в грязном мундире, но с пышными эполетами, стоял у двери, а с ними наши знакомые: безносый и Эмер, всё ещё баюкающий автомат в руках.

— Да он меня вызлить хотел! — крикнул Ржавый. — Он говорил, что я…

— Отойди, — повторил старик и посмотрел на нас. — Ну что, детишки. Кто из вас Ян Варга?

Ян помалкивал, смотря в пол. Мы тоже молчали, но Кэлвин едва шевелил губами, будто что-то подсчитывал. Шелестящего звука развязывания верёвок уже не слышно.

— Ну и что, будем молчать? — дед в мундире с трудом сел на табуретку, на которой сегодня сидел капитан Дави. — Я же это не просто так спрашиваю, мне бы понимать, с кем беседую. Совсем эта молодёжь отучилась от вежливости. Вот как тебя зовут? — он посмотрел на Яна.

— Отвечай, когда дед спрашивает! — хриплым голосом закричал Ржавый и зарядил парню по лицу.

— Ржавый, свали уже на хрен, — сказал дед. — И не мешай. Так уж вышло, что одного из вас зовут Кэлвин Рэгвард. И сегодня отправится домой именно он. Ну не сразу, а когда его дом заплатит выкуп. А остальные, в том числе Ян Варга и некий Марк Драган будут убиты. И непросто убиты, думаю, Ржавый вас удивит.

Он хотел нас стравить. Кэлвин тоже должен это понять, а Ян просто молчал, как его и просили. И всё же, мы до сих пор живы, а эти люди спрашивают Яна. Или хотят его убить, но не тронуть остальных, только какой в этом смысл? Или выжить должен он один.

Интересно, как долго Кэлвину осталось распутывать узлы? И чем это поможет против четырёх вооружённых людей, у одного из которых автомат?

— Слушайте, детишки, — старик вытянул руку и Ржавый вставил туда пистолет. — Я же могу от вас по кусочку отстреливать, пока вы не признаетесь. Даю минуту. Так уж вышло, что мне плевать, даже если убью всех троих.

— А почему вы сами не представитесь? — спросил Кэлвин.

— Зачем тебе это?

— Мне бы хотелось знать, кто меня убьёт. Или, кто нас заказал. Вы знаете о нас слишком много, так что это определённо заговор, с которым связан кто-то, кого мы знаем.

— И ты думаешь, мы тебе всё выложим? — стоящий позади всех Эмер засмеялся.

— Как хотите, — Кэлвин пожал плечами. — Я всё равно понял, кто вы такие.

— И кто мы?

Кэлвин глубоко вдохнул и на секунду прикрыл глаза. Не знаю, что он задумал, но если он их уговорит, я буду только рад.

— Вы из дома Клайдер. Тот самый девятый Великий Дом, о котором нам не рассказывают. Вы, должно быть, Наг Клайдер, — Кэлвин посмотрел на деда в мундире. — Сын последнего Наблюдателя, а это ваши внуки, Эмер и… не помню, как зовут Ржавого на самом деле. Да и какая разница?

— А ты догадливый, — старик в мундире, Наг Клайдер, посмотрел на Кэлвина холодным взглядом. — И что это тебе даёт?

— Мало что, на самом деле. Просто мне раньше было интересно, откуда у нас в пустыне на югах появилась целая армия мятежников с боевыми риггами. Которые ещё иногда заходят вглубь нашей территории, вот как недавно, когда вы потеряли целых две ригги за один день. Или как сейчас.

Никто из вооружённых типов ничего не сказал.

— Так что я предполагал, что мятежники и есть бывший Великий Дом, который теперь пытается вернуть былое величие. Отчаянно и безуспешно.

— Может и так, — Наг Клайдер покрутил барабан револьвера о засаленный рукав мундира. — Судьба — баба суетливая и вредная. Когда-то Дома были Великими, а сейчас теряют своё могущество. Ну а мы возвращаем.

— И значит, некогда Великий Дом делает теперь грязную работу вместо кого-то другого? — спросил Кэлвин, усмехаясь. — Вы должны убить несколько выходцев из знатных семей, а в награду вы получаете нашу риггу, верно? Ну и заодно часть десанта, ведь у вас нехватка людей ещё сильнее, чем у Великих Домов. А чтобы можно было оплачивать наёмников, вы воруете крестьян и заставляете их добывать игниум? У вашего Великого Дома не очень великая судьба, как оказалась.

— Кто здесь Ян Варга? — спросил Наг Клайдер. — Это ты или нет? Хватит тянуть время.

— Я знаю, что случилось с вашим домом, — продолжил Кэлвин. — Вы единственный дом, кто был против заключения всеобщего мира. Вы пытались бороться до последнего, но вашу армию разгромили. Так уже бывало раньше, многие дома были на грани уничтожения, мой тоже. Но тогда мы объявляли Последний Ход, а у вас не хватило смелости на это, да?

Револьвер в руках старшего Клайдера задрожал.

— Хватит их бесить, — шёпотом прохрипел я.

Кажется, он не услышал. Кэлвин уже не мог остановиться. Дипломаты из нас так себе.

— Когда Великому Дому угрожает опасность уничтожения, он готовит всё своё ядерное оружие для последнего взрыва, чтобы и захватчик проиграл. Но вы испугались. Поэтому ваш дом уничтожили, а вы стали изгоями. Всё ещё видите себя Великим Домом, но вы уже давно кучка бандитов-психопатов. На что вы вообще надеетесь?

— Может быть, мы кучка бандитов, — Наг Клайдер улыбнулся, но глаза смотрели на нас со свирепостью. — Но так было не всегда. Мы сражались против множества врагов, даже когда весь континент выступал против нас. Мы всегда были в окружении противника, но побеждали. Нас громили, но мы выживали, и однажды мы вернём то, что наше по праву. Наши ригги будут топтать ваши поля, а наши пушки уничтожат ваши города. Мы единственные, кто не пошёл на поводу той жадной компании!

Он медленно поднялся, смотря на нас с ещё большей ненавистью.

— Разве это вы Великие Дома? Те, кто отдал своих детей в заложники в Академию? И те, кто сидит сложа руки, пока наследники умирают? Нет, вы лишь недоразумение. А мы… это мы поддерживали ригги долгие века, это у нас все учились ремонту. Это мы вводили Кодекс, чтобы сражаться, как благородные рыцари нашей планеты-прародительницы, это мы…

Он приподнял руки к потолку, будто собирался молиться. Я шепнул Кэлвину:

— Ты переигрываешь, он нас всех перестреляет.

— У меня всё под контролем, — ответил тот. — Ещё немного и…

Кэлвин сказал громче:

— Но сейчас вы живёте лишь старыми обидами. На что вы надеетесь? Вы не сможете победить всех, рано или поздно вас уничтожат. Вы делаете за кого-то грязную работу, но почему вы не хотите заключить соглашение с одним из Великих Домов?

Он смотрел на не старика, а на его внуков, рыжего психопата с ножом и парня с автоматом.

— Среди нас наследник Великого Дома. Так, может быть, стоит этим воспользоваться и повести себя, как настоящий Наблюдатель, или оставаться бандитом? Остатки вашей армии всё ещё могут послужить большому делу и вернуть свои позиции, а один из Домов будет не против нового союзника.

— Предлагаешь сделку? — Наг Клайдер устало опустился на табурет. — Ты Кэлвин Рэгвард, я это понял, сделки у вас в крови. Хочешь заполучить нашу мощь? Мы уже заключили сделку с тем, кто сильнее тебя и нас. Но сделки должны быть совершены между равными. Это же не сделка, когда слабый выполняет приказ взамен на небольшую награду. Знаешь, в чём заключался тот договор, из-за которого вы сейчас стоите передо мной связанные и на коленях?

— Дед, послушай, — сказал Эмер. — Может лучше...

— Мы захватываем в плен риггу и экипаж, — Наг проигнорировал внука. — А после этого убиваем Кэлвина Рэгварда и Марка Драгана. Но Ян Варга должен выжить и вернуться, нам за него заплатят выкуп, или отомстят, если он умрёт. А ещё мы получаем целую исправную риггу взамен тех двух, уничтоженных. Но кое в чём ты прав. Мы дом Клайдер и мы должны быть сильны. Нам больше не нужны сделки. Мы возьмём то, что и так так наше по праву.

— Погоди, ты же не предлагаешь? — спросил Эмер.

— Я не предлагаю, я приказываю. Ржавый, прикончи всех троих, по очереди, чтобы остальные видели, как умирает их товарищ. Домой мы отправим их по кусочкам.

— Мать его, — шепнул Кэлвин. — На это я не рассчитывал.

— Но вы же благородные, вам негоже умирать связанными, — продолжал Наг. — Кодекс это запрещает. Мы окажем вам последнюю честь, и вы умрёте в бою. Один за другим.

Рыжий кого-то позвал и через минуту ему принесли длинную тонкую цепь. А сам он тем временем достал два ножа.

— Кто первый? — спросил он, глядя на меня. — Ты, наглая морда?

— Марк, продержись хоть немного, — Кэлвин шептал так тихо, что я его почти не слышал. — Я всё исправлю, обещаю. Ян, а ты сиди тихо и жди команды.

Похоже, Ян ничего не услышал. А мне на мгновение захотелось послать на бой самого Кэлвина, чтобы он расхлёбывал то, что заварил. Но какая теперь разница? Да и Ржавый уже выбрал меня. И смотрел так, будто перед ним обречённый на смерть зверь.

Я встал на ноги и безносый развязал мне верёвку. Но только для того, чтобы застегнуть цепь на моей левой руке. Другой конец цепи оказался на правой руке Ржавого, который лыбился и легко играл ножом в свободной. Кажется, он левша.

Второй нож бросили к моим ногам.

— У нас это называется Прогулка с Мясником, — сказал дед Наг с немного безумной улыбкой. — Старая забава моего дома, помню, как мой отец однажды так прикончил одного Варгу.

Я потянулся за ножом, но Ржавый дёрнул цепь так сильно, что я едва не потерял равновесие. Порезанные пальцы опять закровоточили.

— Ну что? — спросил рыжий. — Теперь-то тебе не так весело?

Да мне и в первый раз было не смешно. Я взял нож, тяжёлый, из грубой стали со следами кузнечного молотка, с потёками ржавчины. А мой соперник дёрнул цепь на себя ещё раз и засмеялся. Вот ему-то сейчас точно весело.

— Сегодня будет ещё один крестик, — он провёл лезвием по предплечью, рисуя одиночную чёрточку посреди кучи шрамов вокруг.