Мы умираем за Игниум (том 1)

Глава 13

Анри, когда пытался превратить моё бессмысленное махание заточкой (наследие сиротского приюта и суровых городских улочек вокруг него) в какое-то подобие ножевого боя, сказал одну важную вещь — прячь от противника своё оружие до самого последнего момента, пока не соберёшься. Но нож был в моей руке, и прятать его уже поздно.

Но можно спрятать то, что я когда учился им пользоваться.

Ржавый стоял на месте, смотря на меня с ухмылкой. А мне оставалось только торчать напротив него с видом, будто я умираю от страха. Нет, мне и правда страшно. Нас сковывает цепь. Всего одна ошибка и моя кровь будет хлестать на деревянные доски.

Рыжий начал тянуть цепь на себя. Я пытался держаться, но как, если порезанные проволокой пальцы на моей левой руке жутко болят и почти не гнутся? Оковы впивались в запястье. Цепь стала прямой, как стальная палка.

— Ну что, поросёночек, как настроение? — спросил Ржавый.

— Выколи ему глаз! — потребовал Наг Клайдер, дед в потасканном мундире с шикарными эполетами.

Ржавый дёрнул цепь так сильно, что я невольно шагнул вперёд. Лезвие ножа свистнуло возле моего лица, но я как-то умудрился уклониться. Ещё бы немного, и остался бы без глаза.

— Промазал, — сказал я. Может, получиться вывести ублюдка из себя?

Ещё один рывок цепи. Я пытался устоять, но ноги скользнули по полу, а рука чуть не вылетела из сустава. Ржавый смотрел в моё лицо, но ударил в левое предплечье, вытянутое цепью. Боли я не почувствовал, но чувствовал, как кровь полилась по руке. Настолько горячая, что теперь понятно, как на самом деле холодно в этом доме.

— Режь его! — закричал дед.

— Вы совершаете ошибку! — Кэлвин продолжал свои безуспешные попытки дипломатии. — Вам не надо ссориться с Великими Домами. Если убьёте кого-то из нас, вам будут мстить!

— Деда, надо хотя бы оставить Варгу в живых, — услышал я тихую речь Эмера, вооружённого автоматом внука Нага. — Он сказал, что если сопляк умрёт, то отрежет нам головы за это.

— Вали его! — Наг Клайдер будто опьянел от запаха крови и не собирался слушать внука.

Цепь натянулась сильнее. За окном, где уже совсем стемнело, раздалась пара выстрелов. Ржавый посмотрел туда, будто ему это интересно. Но я понимал, что сейчас будет очередной рывок, а может быть и последний. Но я должен держаться. От бегущего пота раны болели сильнее, кожа под оковами стиралась. Ещё немного и её сорвёт до мяса.

Если бы я мог держать цепь крепче. Но вид окровавленного ножа в руках Ржавого давал мне понять, что будет, если я поддамся. Я держался изо всех сил и, конечно же, едва не упал назад, когда рыжий шагнул навстречу. Но добивать он не стал, только засмеялся. Представители благородного дома Клайдер тоже потешались над моей неловкостью. Сраные психопаты.

Но я не собирался дальше веселить этих ублюдков.

— Вы поймите! — кричал Кэлвин. — Вас уничтожат. И раз вы сами плюёте на условия сделки, это будет скорее рано, чем поздно. Вас выследят, как диких зверей. Ваши ригги рано или поздно сломаются, вам придётся…

— Ржавый, когда будешь драться с засранцем Рэгвардом, — дед отвлёкся от схватки. — Первым делом отрежь ему язык.

— Я и этому сейчас отрежу, — Ржавый опять начал тянуть цепь.

Он хотел меня вымотать этими рывками, чтобы я падал от усталости. А долго держаться я не смогу, пора менять тактику.

— Марк, осторожнее! — крикнул Ян.

Но было не до осторожности. Цепь натянулась, я сделал вид, что собираюсь бороться, но в два прыжка сократил дистанцию. Противник невольно шагнул назад и едва не потерял равновесие. Ножи коротко блеснули, мой упёрся во что-то мягкое. Перед моими глазами глаза Ржавого, один голубой, другой с настолько мутным зрачком, что казался совсем белым.

Я отступил до того, как совместные гляделки стали выглядеть неприличными. Его нож лишь порезал мне мундир, а вот на руке Ржавого осталась всего одна царапинка. И, самое смешное, она пересекала ту чёрточку, которую психопат нарисовал себе лезвием сам чуть раньше.

— Вот и крест для тебя готов, — он усмехнулся и перехватил цепь, собираясь тянуть.

Но и в этом раз я не стал играть в перетягивание. Ещё одно сокращение дистанции и взмах. Я попытался отойти, но ржавый дёрнул цепь на себя. Я едва не напоролся животом на лезвие. Ещё бы немного, и мои кишки лежали бы на полу.

Но на руке психа появилась ещё одна рана, более глубокая, чем первая. Он побежал на меня, но нож держал очень низко. Я взмахнул левой рукой, и цепь стегнула Ржавого по лицу. Он зажмурил целый глаз. Я пнул противника по колену изо всех сил, и ударил ножом по его правой руке. Лезвие противно скрипнуло, когда прошло по кости плеча.

Ржавый заревел и пытался отойти, но теперь цепь тянул я, как бы мне ни было больно.

— Я буду Наблюдателем Великого Дома! — кричал Кэлвин, смотря не на деда, а на Эмера. — В моих силах дать вам передышку на моих землях. Я могу вам помочь вам чего-то большего, чем быть бандитом или партизаном. Разве ты хочешь всю жизнь прожить в этих лесах или в пустыне? Ты не победишь, ты умрёшь молодым.

Но Прогулка с Мясником продолжалась. Я тянул цепь на себя, а Ржавый ходил по кругу, чтобы не упереться в стену. Из-за раны он не мог тянуть цепь. От него несёт потом, а взгляд кажется затравленным.

— Теперь-то тебе невесело? — спросил я с усмешкой, хотя мне не было смешно. Но это всё для того, чтобы Ржавый потерял остатки осторожности от злости.

Мы опять сцепились. Он целил мне в живот, я смог накинуть цепь ему на руку, но Ржавый выскользнул. Я махнул ножом почти наудачу, отошёл, едва не получив вбок, и опять дёрнул цепь. Пот заливал мне глаза.

— Думаешь, — сказал я, хотя дыхание стоило беречь. — Думаешь, это меня к тебе приковали? Нет, совсем наоборот. Это ты прикован ко мне.

Ржавый дышал ртом и пытался держаться от меня подальше. А я выжидал для последнего удара.

— Эмер, пристрели их всех! — вспылил дед, не собираясь смотреть, как закончится представление. А ещё говорил про Кодекс.

Эмер приоткрыл рот от удивления, но перехватил автомат поудобнее.

— Так может, выслушаем Рэгварда? — спросил он. — Этот дело говорит.

— Убей их! — крикнул Наг. — Всех их! Они мне надоели. Сейчас!

Безносый достал револьвер. Я бросился в сторону, чуть не падая, и швырнул нож прямо за рукоятку. Не люблю кидать ножи за рукоятку, за лезвие удобнее, но на такой дистанции по другому нельзя.

— Ян, сейчас! — раздался почти истеричный крик Кэлвина.

Брошенный нож воткнулся в горло Ржавого, а я подбежал к нему, чтобы за его тушей спрятаться от выстрела. Безносый почти прицелился в меня, но он слишком поздно заметил, что до него добрался освобождённый от верёвок Ян.

Варга нанёс всего один удар. Не знаю, куда он собирался бить, но попал прямо в горло. Так сильно, что я услышал хруст костей. Но пока я собирался высвободить нож и продолжить бой, выстрелил дед Наг.

Меня ударило в правый бок. Ноги начали разъезжаться, и я упал. Краем глаза увидел, как Наг Клайдер направляет дымящийся револьвер на Яна, который почти завладел оружием безносого. Но парень не успеет…

Раздалась короткая автоматная очередь. Дед Клайдер выронил револьвер, начал поворачиваться на стрелка, вот только ноги подкосились и он рухнул, грохнувшись лицом в пол. На спине видно три раны.

— Знаете, что? — спросил Эмер, не опуская автомат. — Нахрен всё это дерьмо! Нахрен! Я из Великого Дома, я хочу быть дворянином, а не сраным партизаном. Он и так со своим папашей просрал весь наш Дом! Хочет ещё раз! Ну-ка стоять! — он направил автомат на Яна.

— Убьёшь его, — Кэлвин поднялся на ноги, отбросил верёвку и спокойно поправил мундир. — О нашей сделке можешь забыть. Подумай, что с тобой сотворят подчинённые твоего деда, когда увидят вот это всё. Теперь мы с тобой в одной лодке и должны действовать заодно.

— Сделка, — Эмер нервно хохотнул. — Опять сделки.

— Марк! — Ян грохнулся передо мной на колени. — Ты только не умирай.

— Да я не умираю, — выдохнул я и застонал. — Хрень это, выживу. Ох, мать, только как больно. Прижми эту сучью рану чем-нибудь.

— Я скажу, что это вы убили их, — Эмер показал на трупы. — Вырвались и убили. А я был снаружи. И когда я вернусь через десять минут, я подниму тревогу и пойду вам мстить.

— Через двадцать минут, — сказал Кэлвин.

— Через пятнадцать. И если попадётесь, только попробуйте…

— Мы не попадёмся, — Кэлвин подобрал револьвер мёртвого лидера забытого дома. — А теперь вали и помни, что я сказал. Однажды я с тобой свяжусь, и мы обсудим детали возвращения твоего дома. Слово Наблюдателя. Только ответь, с кем была сделка? Кто приказал убить меня?

На улице послышался одиночный выстрел и чей-то смех. Кажется, они стреляют на спор. И мишени судя по стонам живые.

— Если я скажу, меня прикончат, — внук Нага Клайдера медленно пошёл на улицу. У двери он обернулся. — Только попробуй со мной не связаться после всего этого.

— Не бойся, я дал слово. Марк, ты можешь идти? — спросил Кэлвин.

— Понятия не имею.

Кэлвин отстегнул меня от цепи, а Ян наложил повязку. Правый бок будто горел огнём. Дышать больно, кажется, пуля пробила рёбра. Но лёгкие, кажется, целы, иначе я бы захлёбывался кровью.

— Давай-ка тебя поднимем, — Ян помог мне встать.

Матерился я громко, но идти худо-бедно мог. Кэлвин взял все пистолеты, какие нашёл, и подобрал чью-то винтовку. Ян держал револьвер левой рукой, а правой помогал идти мне.

— Ну давайте, только медленно, — шепнул я. — Кэлвин, что снаружи?

— Пьют и веселятся, — доложил он, вернувшись через полминуты. — Наверное, они думают, что нас тут поубивали, поэтому не идут.

— Неважно, — простонал я. — Выходим. Посмотри, куда можно спрятаться.

Кэлвин выбежал на улицу, держа трофейную винтовку наготове. Ян потащил меня, хотя я пытался перебирать ножками, как мог. Нет, на ещё один бой меня не хватит. На рукопашный бой, по крайней мере.

— У нас мало времени, — напомнил Кэлвин. — Скоро поднимут тревогу. Куда нам?

— А ты не видишь?

На улице уже порядком стемнело, но силуэт массивной ригги, стоящей за деревней, видно отлично. Наш катафракт ждёт экипаж. А с другой стороны деревни торчал мощный силуэт другого шагохода, на котором прибыл дед Наг Клайдер. Не могу понять, какая модель, но слишком он большой.

И не стоит надеяться, что единственный пилот вражеской ригги погиб. Да и это не имеет значения, если мы не сможем занять свою.

Совсем рядом раздался выстрел и очередной смех. Кэлвин пошёл на разведку.

— Да хватит уже так стрелять! — возмущался кто-то среди смеющихся. — Прямо в башку. Мне что, ещё одного вести?

— Веди уже!

— Только десант не бери. Дед сказал, что будет с ними говорить. А то они вредничают, больше денег хотят.

— Почему платят им, а не нам?

— Всё равно они сдохнут в первом бою. Веди крестьян, их надо кончать, кто остался. Хоть повеселимся напоследок.

— Они ублюдки, — доложил вернувшийся Кэлвин. — Ставят им яблоки на головы и стреляют. Мирным людям из деревни! А один в нашу сторону идёт сейчас!

Вдвоём с Яном они отвели меня за угол дома. Прошедший мимо нас вооружённый человек, перебирающий ключи, не заметил ничего подозрительного. Он шёл к длинному сараю, возле которого лежали массивные туши.

— Всех коров перестреляли, — посетовал Кэлвин. — И людей. Не, эти кретины обречены, нельзя так ресурсы тратить. Я думаю, в сарае остатки нашего десанта и кто-то из местных. Если мы их выпустим, они устроят переполох, и мы сможем скрыться.

Только что обвинял бандитов в трате ресурсов, и предлагает пожертвовать остальными. И, кажется, он даже не обращал внимания на цинизм в своих словах.

— Их всех перебьют, — сказал я, с трудом выдыхая. На мгновение мне показалось, что сейчас потеряю сознание, но получилось удержаться. — Надо освободить.

— Янек, камрад, — Кэлвин положил Яну руку на плечо. — Надо его снять, он один.

— Но почему я?

— Потому что это надо сделать тихо, а я не такой абсурдно сильный, как ты. Сломай ему шею, как тому безносому.

Ян глубоко вдохнул. Мне показалось, что сейчас он начнёт спорить и ныть, но парень шмыгнул носом и кивнул.

— Без тебя мы не справимся, Янек, — я левой рукой нащупал ладонь парня и пожал. Она горячая и дрожала. — Иначе не спасёмся. И людей внутри не спасём.

Варга направился к солдату, который громко ругался и перебирал ключи от амбарного замка, которым были заперты двери сарая.

— Нужен ещё один доброволец, — орал солдат пьяным голосом. — И если вы сейчас не выдадите мне его, я…

Ян подобрал с земли увесистый камень и опустил на голову противника. У того подкосились ноги, Варга нагнулся над упавшим и несколько раз сильно ударил, пока человек не перестал дрыгаться. А потом Ян подобрал винтовку мертвеца и махнул нам рукой.

— Янек, успокойся, — шепнул я, когда Кэлвин подвёл меня ближе. — Ты справился.

— Я спокоен, — ответил Ян. — Я спокоен, но…

Даже в темноте видно, как он побледнел и дрожал. Я был зол сам на себя, отправил ребёнка прикончить человека. И какая разница, что он младше меня всего лишь на три года? Если бы у нас был выбор.

— Ян?

— Да, прости, — парень вытер лицо рукавом. — Я просто…

— Ничего страшного, поговорим, когда всё закончится. Кэлвин, открывай.

Сидевшие в коровнике люди посмотрели на нас. Тут не только наш десант, некоторых людей я не знал. Они замерли, боясь, что мы сейчас кого-нибудь потащим наружу.

— Это же наш первый пилот, — заявил какой-то усатый мужик. — Я думал, вам конец, слышали стрельбу.

— Это все, кто остался? — спросил Кэлвин.

— Угу, — вокруг усатого сидели десять человек. — Остальные согласились на новый контракт. А мы пока нет. Если честно, не хочу с этими ублюдками связываться за эти деньги, жду, когда ставку повысят. Правда мы сейчас с мужиками подумали, вдруг они нас просто перестреляют?

— Вы же договор с компанией заключили! — тихо возмутился Кэлвин. — И собираетесь его нарушить?

— Тише, — одёрнул я его и посмотрел на десантников. — Нам нужны помощь, чтобы отбить риггу.

— И сдохнуть? — усмехнулся усатый. — Нет уж, лучше с пустынниками договоримся. Там не так верно умереть, как если с вами отправимся.

— Выпустите нас! — потребовал кто-то из связанных крестьян. — Они кучу наших куда-то забрали, а мы сидим. Место говорят, для нас не нашлось. Но если…

— Обязательно отпустим, — ответил я. — Но если пойдёте сейчас, попадётесь и вас всех перестреляют. Ждите, а вот вы…

Все бойцы смотрели на усатого десантника, значит, он среди них главный. Придётся как-то его уговорить.

— Вам же платят, — опять подал голос Кэлвин. — Значит, вы должны исполнять условия контракта…

— Засунь его себе в жопу, — сказал усатый. — За ту мелочь, что нам платят, я только тебе в морду могу харкнуть. А чего нам не отобрать у вас пушки и самим не свалить в лес? Тем более, ваш первый пилот едва живой. А может, сдать вас пустынникам за вознаграждение? Что нам мешает?

— То, что мы эти пушки вам не отдадим, — произнёс Ян на удивление спокойным голосом. Он выпрямился во весь рост, и в сумерках кровь на его руках казалась чёрной. — Но если начнёте бой, они нас услышат и прикончат всех. Надо выбираться всем вместе. И если вы пойдёте с нами, то получите не контракт с компанией… а пожизненную работу в армии дома Варга, это я вам обещаю. И десанту, и тем мужчинам, кто захочет к нам присоединиться. Выплаты всегда, ещё пожизненная пенсия и право на дом в наших землях.

— Хм, — только и сказал усатый. — Морозить жопу на севере? А почему мы должны тебе верить?

— А ты хоть раз слышал, чтобы Варга нарушили слово? — спросил Кэлвин.

— Я про этих северян только и слышал, что они помешаны на кровной мести, — усатый усмехнулся. — Но вот риггу-то охраняют не только эти пустынные бестолочи, а наши ребята, кто согласился на новый контракт. Уже отрабатывают денежки. Я не собираюсь их убивать.

— Уговори их, — сказал я. — Но времени мало. И учти, что дед Клайдер уже мёртв и вот-вот поднимут тревогу….

Даже эти слова давались с трудом. Хотелось лечь на землю и уснуть. Казалось, что тогда боль прекратится.

Но такой возможности у меня нету.

— Ну так что, ребяты? — усатый посмотрел на товарищей. — Поедем на север, если выживем? Тем более старый психопат, говорят, уже подох, он нам не заплатит.

«Ребяты» пожимали плечами. Я повернулся к мирным жителям.

— Вам лучше уходить, но тихо. В лес как можно дальше. Если начнётся бой между риггами, здесь будет небезопасно. И в подвал тоже нельзя, вас там могут найти.

— А дома? — спросил кто-то другой. — Чтобы мы бросили дома?

Но кто-то помоложе и побойчее его перебил:

— А можно мне с вами?

— Обсуди с капитаном, — я посмотрел на усатого. — На вас ригга, на нас управление.

— Ты только не сдохни, — сказал усатый. — Вид у тебя, как у покойника. Остальные-то смогут управлять?

— Я продержусь.

Хотя я не был в этом уверен. Ян и Кэлвин раздали оружие, сколько у них было. Мало, совсем мало.

Когда меня дотащили до края деревни, я увидел, как наш десант даже не думал прятаться, а во весь рост шагал к ригге.

— Предатели! — шепнул Кэлвин. — Не надо было им доверять.

— Спокойнее, — сказал Ян. — Они что-то задумали.

— Эй! — кричал усатый. — Работаете, мужики? Отрабатываете кровавые денежки?

— О, жопа с усами, тебя никак уговорили? — ответил кто-то из часовых.

Десантники были правы, риггу в основном охраняли их бывшие сослуживцы, я узнал некоторых в лицо. Но были среди и несколько пустынников, как называли этих бандитов из падшего Дома, включая одного автоматчика.

— Да ты не поверишь! — воскликнул усатый, подходя всё ближе. — Такие условия, как, мать его, целому офицеру. Пенсия, зарплата постоянная, гражданство. Мне, сука, даже не терпится поскорее приступить.

— Эй! — возмутился кто-то из часовых. — Какого хрена? Мы же раньше согласились, почему вам всё самое лучшее?

— Да я тут поговорил с благородным господином, — усатый и его товарищи подошли вплотную к часовым. — Он сказал, что и вам такое выдадут, если вы нам подсобите.

— А чего сделать-то надо?

— Сраные наёмники! — из десантного отсека ригги выглянул какой-то перемазанный мужик. — Мы сражаемся за дом Клайдер всю жизнь, и за всё это время…

— Короче, вот что нам надо сделать, — усатый подошёл к ригге и резким движением ткнул перемазанного ножом. — Вали пустынных крыс!

Поножовщина не заняла много времени, тем более что перешедший на сторону дома Клайдер отряд мгновенно вернулся назад. Кто-то из пустынников пытался забиться в двигательный отсек и отчаянно вопил, зовя на помощь, но его не услышали. Совсем скоро крики сменились на предсмертные хрипы.

— Ну всё ребяты! — усатый командир позвал нас взмахом руки. — А теперь…

В деревне поднялся какой-то шум. Кто-то истошно вопил, кто-то стрелял в воздух. Доносились беспорядочные команды. Вот и обещанная тревога.

— Внутрь! — приказал я. — И побыстрее!

Никогда не думал, что забраться в риггу будет так сложно. Левая рука почти меня не слушалась, а правую я не мог поднять, чтобы бок не прострелило от боли. Думал, что потеряю сознание или умру по пути наверх, но Ян сумел затащить меня в кабину через десантный отсек и шахту в корпусе.

— Что дальше? — он усадил меня в кресло первого пилота, а сам сел рядом, тяжело дыша.

По броне ригги били пули, кто-то пытался попасть в открытый люк кабины. Кэлвин выгадал момент и захлопнул оба.

— Они заводят свою риггу! — крикнул он.

Даже несмотря на закрытые люки, снаружи слышны выстрелы. Наш десант отбивался огнём из бойниц, а солдаты мятежного дома Клайдер засели за заборами и зданиями. Выкурить их оттуда можно парой залпов.

— Заводим риггу, — прошептал я. — И уходим отсюда.

Я подался чуть поближе к пульту и нажал кнопку запуска. Ничего! Как всегда, когда нужно срочно завести боевую машину, ничего не происходит.

— Кэлвин! Посмотри в электрокамеру, что они оттуда стащили. Если что, то в двигательном отсеке…

Острая боль пробила бок, и на мгновение я не мог даже дышать. Но нет, я не имею права так сдохнуть. Только не сейчас.

— … в двигательном отсеке, — продолжил я. — Есть ящик… с неприкосновенным запасом, вряд ли они его нашли. Живо!

Кэлвин открыл дверь камеры, выругался и побежал к люку, ведущему вниз. Звуки выстрелов снаружи становились всё сильнее, но внутри ригги пули нам не страшны. Вот только это не единственная опасность.

— Ян, посмотри в оптику. Что вторая ригга?

— Завелась, — ответил Ян через несколько секунд. — Отходит в сторону. Чёрт! У неё пушка начинает светиться! Это что? Игниумовое копьё?

— Да, — ответил я, борясь с желанием закрыть глаза. — Когда оно зарядится… у нас мало времени, чтобы свалить. Очень мало.