Мы умираем за Игниум (том 1)

Глава 10

Перед началом занятий кто-то напомнил, что вчера, после гонок, мы собирались отметить победу. Весь мой класс почти в полном составе проголосовал за. Промолчал я, потому что не понимал, что именно хотят остальные, и Анита, которая так редко открывала рот, что я даже не запомнил её голос.

Собирались в комнате Ланы, как в самой просторной. Сама Лана вошла первой и включила свет. Следом вошла Анита и пролепетала милым голоском:

— Ой, привет! Давно тебя не видела.

На полу стояла корзинка, в которой лежал толстый чёрный кот. Смерив нас одним глазом, он решил, что мы не стоим интереса, и уснул. Анита осторожно погладила кота, кот замурчал и вытянулся.

— Ну привет, Тиберий, — Валентин махнул рукой коту и прыгнул на узкую койку, стоящую у окна. — Даже завидую тебе. Лежи целый день, и ничего делать не надо. Тоже бы так хотел.

— Эй! — вскричала Лана. — Куда в грязной одежде на мою кровать?

— Да чистая она, — Валентин понюхал рукав. — Недавно стирал.

— Когда? В прошлом году? Слезай уже!

— Вот и наша небольшая тайна, — сказал Ян, прикрывая дверь. — Ну это так, только для нашего класса. Просто в Академии запрещено держать животных.

— Спасибо за доверие, — пробормотал я, не зная, что и сказать.

— Валь, вон из моей кровати! — Лана решительно взмахнула рукой. — Живо!

— Обычно мне это говорят только утром, — ответил близнец с довольной улыбкой. — Но…

— Знаешь, что? — девушка подобрала с пола белую картонную коробку. — Я просила на кухонном складе, чтобы они оставили мне пару толстых сочных мышек для кота. Не хочешь взглянуть?

— Убери эту гадость!

Валентин мгновенно вскочил с кровати, а Лана со смехом швырнула в него пустую коробку.

— Потише, ребята, — попросила Мария, входя в комнату. — Вас слышно. Уже поздно, а то ещё пожалуются.

— Тебе помочь? — спросил я, заметив тяжёлую сумку в её руке.

— Нет, не надо. Спасибо, Марк.

Она освободила письменный стол и начала расставлять на него тарелки, на которые разложила какие-то пирожные и бисквиты, а потом достала кое-что поинтереснее: две бутылки вина.

— Вряд ли кто-то унюхает нас завтра, ведь рядом с нами будет Артур, — засмеялся Валентин и полез за пирожным.

— Подожди, — Лана хлопнула его по руке. — Сядем все вместе и будешь жрать.

— Я хотел пригласить Артура, — сказал Ян. — Но он отказался. Я вчера впервые его таким трезвым видел.

— Я тоже, — Валентин всё порывался добраться до стола. — Кстати, Марк, ты в курсе, кто он такой?

— Кто? Артур? Так он же учитель.

— Нет, я имею в виду, кем он был до Академии. Это же Степной Змей.

— Кто?

— Степной Змей — это его прозвище, — пояснил Ян. — Во время Великой Войны он был генералом дома Рэгвард. А Кичиро Кобаяши — Горный Змей, он служил в доме Алькарас. Когда дома были союзниками, Артур и Кичиро воевали вместе плечом к плечу. Против моего дома, кстати, — добавил он с усмешкой. — А потом, в самом конце войны, они оказались по разные стороны, но всё равно остались друзьями. А потом и война кончилась.

— Я же ходила в госпиталь, — сказала Мария. — Отнесла Жану немного пирожных. Мы же с ним дружили в детстве.

— Как он? — Ян напрягся.

— Хорошо, шутит. Нога в бинтах. Говорит, что двигатель пошёл в разнос, Жан спустился, чтобы переключить риггу на другой. А там газы игниума рванули.

— Ну хоть живой, — Ян выдохнул. — Честно говоря, думал о худшем.

— Ты всегда думаешь о худшем, — заметил Валентин. — В мыслях уже наверное речь для похорон готовил?

— А это правда, — Ян засмеялся. — Чего только себе не накрутил.

— Его завтра домой отправляют, — Мария заканчивала накрывать на стол. — Что-то случилось, Янек? Ты что-то погрустнел.

— Ничего, — Ян уже не смеялся. — А почему это вдруг домой?

— Ну директор Ульдов сказал, что морской воздух пойдёт ему на пользу. Говорят, у них на южном побережье хороший климат. А потом вернётся, в себя придёт, уже после Игр.

— Угу, — Варга потёр подбородок. — Просто странно. Мы не были дома уже больше десяти лет, а тут сразу двоих отправляют.

— Это всё твоя паранойя, — Валентин хмыкнул. — Вон, смотрите, Тиберий собрался есть, — он показал на кота, грациозно идущего к чашке. — Давайте уже возьмём с него пример.

— Мы же всё равно скоро все поедем домой, — сказала Лана. — После Сильвианских Игр. Месяц отдыха перед экзаменами. И потом домой, уже навсегда.

Она разлила вино, только не по бокалам, а по обычным кружкам, в которых пьют чай.

— КОгда игры закончатся, надо будет помочь Марку с его экзаменами, — Ян похлопал меня по плечу. — Если бы не он, вчера мы бы точно застряли в том болоте. Да мы даже не смогли бы вывести Старого Герберта из ангара!

— За Марка! — Валентин поднял кружку с вином, и все последовали его примеру. — Это он удачно в нашем классе появился.

— Чтобы мы без него делали?

— Спасибо.

— Если бы не ты...

Я немного смутился от такого внимания и кашлянул. Вино было слабоватым, но оно сильно отличалось от того, что мне доводилось пить раньше. Хотя вряд ли то, что я пил до сегодняшнего дня, можно было назвать вином, то было пойло из из перебродивших полугнилых ягод, а эта штука посерьёзнее.

— Вот, Марк, попробуй, — Мария подала мне бисквит. — Сама готовила.

Лана снова разлила вино по кружкам, и я взял свою.

— Вообще, я должен это сказать, — я покрутил кружку в руках. — Неправильно говорить, что это заслуга кого-то одного. Когда я только попал в экипаж ригги, почти пять лет назад, ей командовал первый пилот Анри Шелье. Он говорил, что важен весь экипаж. Каждый занимается своим делом, но все работают для одной цели. В бою мы сражались, чтобы выжить, а вчера мы гнали машину, чтобы победить. Анри верил, что каждый важен и стремился подружиться со всеми, чтобы мы все стали единым целым. Когда он погиб, все думали, что связь между нами оборвётся, ведь всё держалось на нём одном, но мы дошли почти до самого конца.

Я проморгался и торопливо отпил вина, чтобы избавиться от грустных воспоминаний.

— И вчера каждый из нас сделал что-то такое, без чего мы бы не дошли до финиша. Кто-то стрелял, кто-то ремонтировал, кто-то управлял, кто-то помог нам выбить запчасти, — я улыбнулся смутившейся Аните. — Так что правильно будет пить не за меня. За нас!

— За нас! — воскликнули все хором и чокнулись.

Всё же вино только поначалу показалось слабоватым, потому что в голове уже зашумело. Жаль лишь, что здесь сладости вместо нормальной закуски, но это мелочи.

— Кстати, я разговаривал с одним парнем из класса Жана, — сказал Валентин. — Кобаяши допустил их к большим играм, если они успеют починить свой шагоход. Жан, конечно, уже вряд ли будет участвовать.

— Жаль, — Ян отпил вино мелкими глоточками. — А я сегодня видел сестру.

— Судя по отсутствию у тебя фингала, встреча прошла хорошо.

— Необычно. Она извинилась.

— Да ладно, — удивилась Лана. — Чтобы Катарина извинилась? Эта змея… ой, прости Янек.

— Ничего страшного, я и сам это знаю, — Ян усмехнулся. — Но, с другой стороны, её надо привыкать держать свой нрав в узде. Она же будет править у нас на севере, а с её характером… Вы же знаете наших генералов. Чтобы Соколов или Ковальчук позволили так с собой разговаривать?

Засмеялись все, кроме нас с Анитой.

— Да, эти перцы такое даже ей не позволят, — сказал Валь.

— Так что извинилась она, извинился я, а Ульдов… там же был Ульдов, я вам не сказал. Он попросил, чтобы мы с Марком завтра зашли к нему после занятий. Извини, Марк, забыл предупредить.

— Для чего? — спросил я. — Из-за вчерашних гонок?

— Нет. Он говорит, что есть задание за пределами академии.

— Такое же, как тогда с Адамом? — Мария посмотрела на Яна. — Когда вы отправились на ригге?

— Почти такое же, — Ян выдохнул. — Но деталей не знаю. Объявят завтра. Но займёт пару недель, не меньше.

— Тогда будьте осторожнее, — сказала Анита, нарушая своё молчание второй раз за вечер.

— Будем.

Лана вылила остатки бутылки по кружкам и открыла следующую.

— Тогда вам предстоит куча работы, — я взял какое-то печенье и с хрустом откусил. — Нужно много чего сделать с Гербертом. Справитесь без нас?

— Нет, конечно, — сказала Мария. — Я никогда это не делала.

— Там несложно. Надо заменить синхропривод, но я постараюсь помочь вам завтра, если успею. Ещё надо повесить броню, это легко, справитесь без меня. Но когда я приеду, то перепроверю. Ещё же надо прикрутить пушки и начинать их пристреливать.

— Этим займётся Лана, — заявил Валь. — Ты бы видел, как она стреляет. Да ты и видел! Как он тот бак сорвала, одним попаданием.

— Папа учил, — с гордостью сказала Лана. — Правда, стоило мне промазать хоть раз... эх, он сразу говорил, что так не пойдёт, все снаряды должны ложиться ровно в цель, промахи не допускаются. На это у него какой-то особый бзик. Без промаха бей, он постоянно говорит.

Она засмеялась. Её кот полакал воду, посмотрел, чего это мы пьём, а потом нагло запрыгнул на мои колени и улёгся. Коготки несильно вцепились в брюки.

— Вот теперь сиди, пока он не уйдёт, — Лана засмеялась.

— Ну а куда я денусь?

Вино закончилось, но студенты, вопреки моим ожиданиям, не пошли за добавкой, а просто болтали промеж собой. Анита через несколько минут отсела, и к ней присоединился Ян. Они о чём-то тихо разговаривали. Парень что-то черкал в блокноте, похоже, что рисовал.

— Опять свои депрессивные стишки пишешь? — засмеялся Валь, ещё больше повеселевший от выпитого.

— Да иди ты, — Ян замахнулся на него блокнотом. — Да и ты задолбал со своими стишками. Я написал всего один, когда мне было тринадцать.

— Зато я его до сих пор помню. Во мраке тьмы… или как там было?

— Иди в задницу, — Варга убрал блокнот.

Валентин о чём-то болтал с Ланой и Марией, Ян продолжал разговор с Анитой, а я сидел с котом и чувствовал, что засыпаю. Но некоторые мыслишки мешали заснуть до конца. Всё-таки зря я тогда повредил риггу сестры Яна. Уже понятно, что она злопамятная.

Я-то всё равно же собираюсь свалить после игр, когда захватим приз, а после вчерашнего я уверен, что точно победим. Но остальные-то ребята останутся. Как бы это не прибавило им потом проблем. Ещё это странное задание.

Судя по взгляду остальных, когда Ян сказал об этом вслух, такие задания явно не что-то обычное. И я за всё время пребывания здесь не слышал, чтобы кого-то ещё отправляли за пределы острова Сильва Коллис, как и называлось сама Академия. Кроме того раза, когда погиб друг Яна, и мы сами едва выжили.

Но скорее всего, я себе накручиваю. Я яростно гладил кота двумя руками, видя, как шерсть взлетает в воздух, а потом оседает на моей одежде. Кот не возражал, только мурчал громче и выпускал когти от удовольствия. Глажу кота во второй раз в жизни, надо же. Правда, прошлый раз был давно, и тот кот был старый и костлявый бродяга, которого впервые никто не бил и не пинал, но он тоже был рад ласке.

Пока Валентин о чём-то пересмеивался с девушками, я послушал, о чём говорят Ян с Анитой.

— Я же пошла в тот класс вслед за остальными, — шептала она. — Когда Адама не стало, они меня позвали, сказали, что теперь делать там, нас ничего не держит в том классе. Но когда ушла, я потом пожалела. Да и все остальные постоянно на меня так смотрели, будто не знали, как реагировать. Я же теперь наследник, буду править ими, они не знают, как вести себя рядом со мной. И я не знаю. Здесь проще, здесь всегда было проще. Хорошо, что вернулась. Но когда я вижу ребят из моего дома в столовой, такое ощущение, что иногда они на меня смотрят так… будто хотят, чтобы это мой брат был на моём месте, а не я. Наверное, я это выдумываю.

— Понимаю, что ты чувствуешь, — сказал Ян. — Когда не стало отца, мне тоже казалось, что все на меня смотрят и осуждают. Будто это не равноценный обмен, что остался я, а не он. Но знаешь, со временем…

Они зашептали тише, и я их уже не слушал. Мурчание кота усыпляло, и я закрывал глаза.

— Ладно, хватит, — объявила Мария. — Марк уже спит. Давайте расходиться.

— Да, пора, — согласился с ней Ян. — Завтра у нас большой день. Всем спасибо, было весело.

* * *

— Как думаешь, что нас ждёт? — спросил Ян, когда мы сидели с ним на диване в прихожей кабинета Ульдова.

Я пожал плечами. Может быть всё что угодно. Ульдов находился в кабинете один, лишь его помощница иногда приносила ему бумаги на подпись.

— О, это же наши победители! — воскликнул вошедший в прихожую посетитель. — Так и не получилось поздравить, и от этого мне неловко. Вдруг вы подумаете, что я расстроен своим поражением и теперь вас избегаю?

С этим парнем мне довелось поговорить всего один раз в первый день моего прибытия в Академию. Но мы постоянно кивали друг другу при встрече. Это Кэлвин Рэгвард, наследник одного из Великих Домов, парень с глазами разного цвета, который тогда вмешался в короткую драку в столовой.

— Так что поздравляю сейчас, — он пожал нам руки. — Видел, что вы вытворяете на своей ригге и пожалел, что вы не в моём классе. И уж тем более что не в моём Доме.

— У каждого свой Дом, — сказал Ян. — Но спасибо за поздравление. У тебя тоже встреча с Ульдовым?

— У нас, — Кэлвин сел на диван между нами. — Как узнал сегодня утром, у нас будет задание на троих.

— В смысле? Ты отправляешься с нами?

— Я и сам удивлён, Янек. Но как я услышал краем уха, директор Ульдов хочет, чтобы разные классы работали вместе. Работа на будущее и на грядущий мир для Юнитума, — Кэлвин очень похоже изобразил голос Александра Ульдова. — Ну а раз мы с тобой лидеры наших классов, это получится более плодотворно. Или у вас главный — Марк?

— Я просто первый пилот, — сказал я, чтобы не смущать Янека.

— Ну, в каком-то роде ты самый главный. Ну да неважно, не беспокойся, на грядущей миссии командиром будешь ты, как самый опытный.

— Ты знаешь что будет? — спросил я.

— Только то, что это связано с боевой риггой класса «Катафракт». И на этом всё. Просто видел, как в ангар готовят машину, и это не учебная, вроде наших.

— Директор Ульдов вас ожидает, — сказала помощница.

Мы прошли в просторный кабинет и сели у лакированного стола. Александр Ульдов поприветствовал нас за руку, а потом сел на своё кресло.

— Сегодня хорошая погода, друзья мои, — он скривился, заметив пятнышко на гладкой поверхности стола, и протёр его рукавом. — Я не буду вас томить долгими россказнями, вы и так знаете обстановку на юге.

— Вы про Яблочный Хребет? — спросил Кэлвин, внимательно глядя Ульдову в глаза.

— Да, и про Чистилище. Про пустыню Чистилище.

Ульдов показал на стоящий в углу глобус. Глобус повёрнут к нам нужным местом, видно лежащую на на юго-востоке континента пустыню, за горами.

— Там обнаружена база мятежников, и компания Мундус Игниум, которой, как вы можете помнить, я руковожу, координирует войска домов Алькарас, Аристид и Кос. Все три Великих Дома собираются совместно уничтожить заразу. И ригги компании помогают в бою, разумеется. Скоро там начнётся решающее наступление.

— И вы отправляете нас в бой? — спросил Ян.

— Разумеется, нет! — воскликнул Ульдов. — Вы же ещё учитесь. Но мы все хотим проявить единство перед угрозой, поэтому компания приняла решение, что представители Великих Домов Варга и Рэгвард тоже внесут посильный вклад. Символический, конечно, но от этого не менее важный.

— И что нам нужно сделать?

— В бою участвовать не придётся, конечно же, — Ульдов вытянулся в своём кресле. — Боевые ригги компании пересекут хребет и атакуют врага в тыл, пока армия южных домов громит мятежников с фронта. Но у нас маловато сил, так что мы решили перегнать одну риггу из тех, что охраняют Академию, на юг. Вот вы этим и займётесь. Вы возьмёте боевую риггу с десантом, приведёте её в Инфиналию, в место недалеко от хребта, и передадите новому экипажу. Потом возвращаетесь в Академию на мотовозке. И всё, больше от вас ничего не требуется.

Директор налил себе воды из графина и громко отпил.

— Не волнуйтесь, Ян, в этот раз всё будет не так ужасно, как во время вашего прошлого задания. Мы выбрали вас, ведь вы же в классе, который пришёл первым во время отборочных соревнований. Вы же, Кэлвин, получите ценный опыт. Имею в виду не боя, а долгого автономного похода. За две недели должны управиться и вернуться. А если что-то пойдёт не так, то у вас же будет тридцать стрелков в десанте и полностью вооружённая ригга. И конечно же Марк Драган, человек с солидным боевым опытом, поэтому мы решили отправить его с вами. Думаю, проблем не будет.

В дверь без стука вошёл Кичиро Кобаяши, чем-то недовольный. Хотя у него всегда такое лицо. Под мышкой он держал портфель с чем-то тяжёлым.

— Кичиро, я уже почти закончил, — сказал Ульдов. — Осталось только добавить, что этот поход согласован с Академией. По завершению вам проставят отметки. Пригодится на экзаменах, особенно вам, Марк, у вас же ещё куча всего, что нужно сдавать. Никто не против?

— Не думаю, что у нас есть возможность отказаться, — Кэлвин Рэгвард усмехнулся.

— Вы правы, — Ульдов усмехнулся в ответ. — Детали и карты вам передадут, ригга будет готова выходить с завтрашнего утра. А пока можете быть…

— Ещё одно, — сказал Кобаяши, не дав Ульдову закончить. — Надеюсь, это будет лёгкая прогулка, но вы будете недалеко от боевых действий. И вам может потребоваться защитить самих себя.

— Кичиро, я считаю, это лишнее…

Кобаяши раскрыл портфель и выложил перед нами три промасленных свёртка, чем запачкал стол Ульдова. Я размотал тряпку. Внутри свёртка лежал потёртый револьвер с патронами.

— Ты уверен, что им нужно боевое оружие? — спросил Ульдов.

— Уверен, — ответил Кобаяши. — Всё всегда может пойти не по правилам. А ещё больше студентов нам терять нельзя. Собирайтесь, завтра выходите с рассветом.