Мой папа – попаданец! Книга 7

Глава 6

Горгские топи. Шел шестой день отдыха и Летающие сады двигались по небу не меняя скорости, будто невидимая сила тянула их в неведомую даль. Я полностью погрузился в блага, которые предоставил нам Император и использовал отпуск на полную.

Целыми днями я изучал парящие скалы, пытаясь разгадать загадку их левитации, но так и не подобрался к разгадке этой тайны. Расмус сказал, что никто не знает, по какому принципу они работали, либо знали, но держали это в строжайшем секрете.

Массажи, горячие источники, места для медитация и осмотры целителей. Все это стало каждодневным ритуалом, которым я занимался с радостью, а по вечерам любовался закатом солнца и смотрел на землю внизу. Редкие города, реки и горы. Это завораживало и не переставало меня удивлять. Но венцом всего стали Горгские топи.

Надвигающееся темное пятно я увидел давно и мы медленно приближались к нему. Топи были громадными и занимали весь горизонт. Пока я думал, как они образовались, эти топи, ко мне подошел очередной прислужник Иокова четвертого.

— Вы снова встречались со жрицей, — констатировал прислужник факт.

— Ага.

Без особого энтузиазма ответил я. Не хотелось вспоминать тот разговор с извинениями эльфийки. Жрица пыталась загладить свою вину и предлагала травы для тренировок, но я отказался. Быть должным еще один раз этой эльфийке не хотелось. Я понимал, что скоро меня ждала опасная миссия и все из-за долга за спасенную жизнь. С одной стороны я понимал, что жрица не могла поступить иначе, а с другой стороны я был зол на нее. Использовать меня таким образом было… Я даже не мог подобрать слов, но с того момента я постарался уменьшить число наших встреч. Эльфийка это заметила и попыталась наладить контакт.

— И?

Послушник наклонил голову набок, ожидая от меня ответа. Он отличался от своего коллеги. Был более надменным и смотрел на меня без боязни в глазах. Прекрасно понимал, что за ним стояла сила и пользовался этим.

— Ничего такого не было. Никаких странных предложений или прочего. Обычный разговор и если вы наблюдали за нами, то заметили, что у меня не было особого желания с ней разговаривать.

— Это мы тоже заметили. Не считайте нас глупцами, Артем аст. Праотец все видит и все рассказывает своим верным последователям. Однако вы не торопились об этом доложить. Неужели ваша вера в Праотца и его персты не так крепка?

Я неопределенно пожал плечами. Послушник истолковал это по своему.

— Не стоит злить нас своим бездействием.

Он бросил это напоследок и ушел с гордо поднятой головой. Я смотрел ему в спину и думал над его словами. Была ли это угроза или послушник слишком много о себе возомнил? Ведь такие люди, как он, могли угрожать только словами, а не делом. Совсем другое, если был приближенным к его святейшеству и это были его слова. Тогда его слова имеют вес и их стоит опасаться.

— Черт, как же все это достало!

Бросив камень вниз, прямо на проплывающий под нами лес, отправился на ужин. Там меня ждал Расмус и Конна, которые не только отдыхали, но и налаживали связи с остальными аристократами Империи. Это для меня был отпуск, а у них рабочий отпуск. Отдыхать они отдыхали, но и про связи не забывали. Классические аристократы…

— Горгские топи это не совсем верное название, — начал Расмус. — Это название дали наши соседи, а мы — Имперцы, называем его Мертвым городом. Раньше там был расположен главный храм Праотца и город являлся святым городом. Туда стекались все паломники из Союза, Вольных баронств, западных восточных соседей и всей Империи.

— Топи, как топи… — Конна наморщила носик. — Какая разница, как их называют. Очередное напоминание о том, что Кровавый архимаг еще не покинул умы людей и будет напоминать всему миру еще очень долго.

— Надо знать историю, сестра! — не согласился с ней Расмус. — Именно этот момент послужил началом конца. Имперская армия удачно прошлась по тылам союзников Кровавого архимага и вырезала множество деревень и городов. Кровавый не стерпел этого и нанес свой удар, сделав это в одиночку. Один архимаг! Стер с лица земли Святой город, и превратил его в логово тварей и нежити.

— Давайте не будем об этом, — попробовал прервать дальнейшую дискуссию я. — Так можно испортить аппетит, а ужин сегодня вкусный.

— Артем прав! — поддержала меня Конна. — Давай лучше закажем вина и отметим наше знакомство с Черным когтем. Наш отец будет доволен!

Мы чокнулись фужерами и опрокинули в себя вино. Вкусное. Я старался не думать, сколько оно стоит и сосредоточился на куске мяса, лежащего на тарелке. За соседним столиком сидела жрица в компании его святейшества и мне поскорее хотелось убраться из ресторана.

На следующее утро ко мне опять приставал один из послушников его святейшества. Тема разговора не менялась, они хотели знать, о чем жрица со мной разговаривала. Теперь их тактика поменялась и послушник сразу попытался всунуть мне мешочек с деньгами. Я разозлился и послал его куда подальше.

— Чвирк, зачем им так важно знать, о чем мы разговаривали с эльфийкой?

— Хочет медовичок забрать!

Чвирк воровато осмотрелся по сторонам и схомячил насекомое за один присест. Местный сад был полон медовых деревьев, где паразитировали сладкие насекомые. Однажды один торговец рассказывал о них, что ими можно кормить Чвирка и я решил проверить. Медовичок был принят на ура и Чвирк истреблял местных паразитов с усердием. Сладкое насекомое пришлось по вкусу моему товарищу и я уже не удивлялся, когда из моего кармана вылазил жирненький медовичок. Чвирк делал запасы в своем логове и я на это не обращал внимания.

— Понятно, что Император приставил своего человека к эльфийской жрице и не выпускает ее из под надзора. Сам поехать не мог, однако отправил высокопоставленное сопровождение.

— Помитические игры!

Просиял Чвирк, вспомнив сложное слово и откусил голову медовичку.

— Политические игры или закулисные игры. Правильно произносить так.

Пришлось поправить Чвирка, но тот все равно был собой доволен. Употреблять сложные слова было для него в новинку, но он старался. Я же продолжил рассуждать вслух.

— Император знает, что эльфы знают об артефакте древнем. Эльфы тоже знают, что Император знает об этом. Все делают вид, что никто ничего не знает и всех все устраивает. Иоаков просто инструмент, как и сама жрица. Оба хотят раскопать информацию о своем противнике и тут попадаюсь я. Как удобно.

— Дап!

Чвирк взлетел в воздух и отправился на охоту. Я же продолжил сидеть у обрыва и смотреть на проплывающий мрачный пейзаж. Мы подобрались к Горгским топям и теперь парили над ними. Мертвая земля с покореженными деревьями внизу выглядела пугающе. Местность была болотистой и бугристой.

Я бездумно уставился вниз и продолжил смотреть, пытаясь увидеть те самые бои архимагов и представить Святой город, на улицах которого проходили бои. Отец решил казнить всех в этом городе. Его ярость мне понятна. Империя сделал удачный ход, отец вымещал злость. Правда под его руку попали не только храмовники и очевидно инквизиторы, но и обычные люди. Скорее всего, уже на этом этапе отец потерял голову и превратился в безумного монстра.

Стемнело. Позади меня послышалось легкое покашливание. Кто-то настойчиво пытался привлечь мое внимание. Обернулся и увидел служку, который переминался с ноги на ногу и держал в руках письмо.

— Господин Артес аст, это просили доставить вам.

С этим словами служка протягивает мне письмо.

— Не знаю, господин. Мужчина обычной внешности, не аристократ скорее всего. Описал вашу внешность, сказал, где можно вас найти и ушел.

Я кивнул и развернул письмо. Там было написано всего две строчки. Ни приветствия, ни типичных обращения аристократов тут не было.

«Полночь. Малый остров с беседкой для медитаций на севере. Приходи один. Это важно!»

Ничего не понимаю. Кто написал это письмо и зачем?

Время шло к назначенному времени и я думал, стоит соглашаться на таинственную встречу или нет. Попахивало храмовниками, но я мог и ошибаться. Не стал бы само его святейшество приходить со мной для личного разговора. Только в этом случае такие меры конспирации оправдали бы себя. Тогда кто? Других знакомых на курорте у меня не было.

Чвирк вернулся к этому времени с охоты и забравшись в карман, сладко засопел. Интенсивная охота и полный желудок дали о себе знать. Делать было нечего, а интерес заставлял пошевелиться. Внутренний параноик во мне приказал сходить в отели и одеть на всякий случай броню и захватить меч. Расходники само собой рассовал по местам и сверху напялил свободный халат. В таких изредка ходили вокруг гостиницы аристократы утром.

Беседка для медитаций находилась на самой дальней парящей скале. Островок был одним из самых маленьких среди всех и находился неподалеку от основной группы Летающих садов. Пройдя по веревочном мостику, осмотрелся. Никого не было, хотя назначенное время уже подошло.

Странно. Не может же кто-то назначить встречу и не прийти на нее.

Открыл письмо и еще раз прочитал его. Полночь, малый остров, беседка для медитаций, север. Все сошлось, а гостя не было. Сонаром просветил округу и не нашел никаких живых форм на островке. До других скал я не достал, поэтому пришлось пройти по мостику еще раз и просканировать округу повторно.

Семь точек!

Между лопаток почувствовал холодный ветерок. В ночи могли гулять отдыхающие, но не такой большой компанией. Тем более они двигались медленно и полукругом. Правда направлялись не в мою сторону, а в сторону отеля.

Несколько секунд я думал, как поступить в данной ситуации, но точки резко развернулись и пошли в мою сторону.

Засада! Но почему такая странная?

Пока в голове обдумывал мысли о засаде, руки действовали. Скорые пасы руками и вот меня окутала земля брони. Сосредоточиться и высвободить из себя ману, напитывая броню Дарстарда. Активация защитных артефактов, сразу всех, что у меня были.

Все, к бою готов.

Я сомневался. Вдруг я неправильно прочитал действия неизвестных. Вдруг его святейшество решил взять с собой послушников. Если скастую атакующие заклинания первым и облажаюсь, можно сразу бежать из страны. На меня обрушится вся сила храмовников и живым мне не выбраться из этой передряги.

В нескольких метрах от меня развернулся десяток конструктов. Миг и десятки воздушных игл пробивают мою защиту. Хоть я и был готов к атаке, она все равно оказалась поражающей. Силы в заклинания было влито очень много и броня земли лопнула, не выдержав удар.

Каменная стена. Кастую сразу три штуки, и меня берут в полукольцо. Несколько стрел отскочили от моего щита и полыхнули доспехи духа.

Один маг и шестеро рыцарей неизвестной силы. Плохо. Если маг равный мне по силе, то я не смогу с этим разобраться в одиночку.

Предпринимаю единственное верное решение. Песчаная буря поднимается вокруг меня и скрывает от противников. Пока враг озабочен контрмерами, я атакую ближайшего к себе противника. Каменные шипы, копья и картечь. Бросаю все сразу одно за другим, стараясь продавить защиту. Ничего. Противник принимает все удары без видимого урона.

Мощный порыв ветра сметает бурю и мы вновь оказываемся в изначальной ситуации. Этого я ожидал и три напитанных магией светляка устремились вверх, охватывая поле боя. Мне нужно было только продержаться до подхода помощи. Навряд ли охрана отеля будет сидеть без дела и решат посмотреть, кто это на ночь глядя балуется заклинаниями.

Миг и территорию вокруг нас накрывает неизвестное заклинание. Огромный купол накрыл часть площадки, веревочный мостик и островок с беседкой. Купол начал странно потрескивать и преломляться. То, что находилось снаружи стало плыть и менять цвет, форму и все остальное.

Скрывающее заклинание, промелькнула мысль, но пришлось выкинуть это из головы и отразить первый удар. Удар, удар, уворот. Ответить картечью и запустить светляка в упор ко второму противнику. Яркие вспышки света мешали и мне тоже, но противник от этого страдал больше. Заставляю отступить их, потому что яркий свет бьет по глазам.

Получаю две стрелы в щит, но не обращаю на них внимание. Помощи не ожидается, нужно справляться своими силами. Меняю стратегию боя. Цепляю телекинезом светляки и раскручиваю их вокруг себя. Резки смены траекторий, бросаю их на противника и заставляю их обрывать начало атаки. Сам попутно атакую, стараясь как можно больше пользоваться преимуществом.

Уворот. Один из нападающих пробился через импровизированную защиту и принял его удары на меч. Подрубаю свой доспех духа и теперь сражение идет на равных. Блок, удар и уворот. Кастую каменные шипы себе под ноги и удивляю таким ходом противника. Удивленные взгляд рыцаря, картечь в упор и доспех духа лопается. Делаю выпад, в попытке достать противника, но тот не мысленным рывком уходит назад и разрывает дистанцию.

Пока я дрался с одним, через светляков пробивает две. Теперь схватка два против одного. Вражеский маг до сих пор молчит и атакует.

Гадость готовит.

Приходится увеличить поток маны в защиту Дарстарда. Уворот, блок и отступаю назад. Приходится отбиваться от атак, отгонять остальных, направляя светляки в лица и ждать атаки от мага, но он все не атаковал. Почему? В защиту вгрызаются двое, полетел камень во все стороны, а мана в заклинании просела.

Пылевая буря!

Сразу же разрываю дистанцию и ухожу от противников. Обновляю защиту и бурю опять сметает плотный поток воздуха. Теперь я находился около веревочного мостика. Маг не атаковал, но мне и так хватало двух нападающих на меня воинов. Нет, уже трех. Еще один прорвался внутрь и теперь ситуация три против одного. Спасало лишь то, что они не могли меня окружить.

Верчусь, как уж на сковородке. Кастую заклинание, то в одного, то во второго.

Зыбучие пески, каменная тюрьма.

Пытаюсь лишить противника скорость и это получается. Весь пятачок перед мостом был залит засасывающие грязью, а я стоял на единственном свободном участке земли. Послышался мат со стороны противника.

— Не повредите мост! Пусть дальше играется с землей.

Одновременно с этим происходит две вещи. Меня бьет ментальный удар, будто кто-то ударил меня по рукам и два из трех светляков гаснут. В ту же секунду ко мне рвется оставшиеся трое. Остался стоять на месте только маг, которого теперь я видел.

Делаю шаг назад и становлюсь на первую ступеньку мостика. Шестеро рыцарей осторожно ко мне подбираются на расстояние удара и начинается методичное кромсание. Не знаю почему, но нападающие хотели сохранить в тайне мое убийство. Это играло мне на руку. Если он не хочет, чтобы мост пострадал, то получит обратное.

Пользуюсь этим на полную катушку. Теперь, когда все враги сосредоточились передо мной и не могли скакать в стороны, начал заливать из каменными копьями. Шаг назад. Каменное копье. Еще шаг назад и посылаю каменный диск. Вижу шевеление и вперед выходит один из рыцарей. Доспех духа, артефактная защита.

— Что будешь делать? Одна неверная атака и ты полетишь вниз. Если сдашься, то обещаю, что убью тебя быстро и без мучений.

Так себе обещание. В его словах была логика. Упасть с нескольких километрах вниз не входило в мои планы. Вместо этого, я бы предпочел видеть их мертвые тела. Кажется это отобразилось на моем лице и рыцарь довольно ощерился.

— Так и думал, что ты не согласишься. Предлагаю тогда один на один. Честный бой. Отойдем к беседке, а остальные будут на той стороне ждать. Если кто сунется сюда ты это сразу заметишь.

— Хорошо.

Нужно было тянуть время, как можно дольше. Чем больше времени они потратят на разговоры, тем вероятней заметят скрывающий купол. Заклинание вражеского мага не могло быть идеальным. Это не артефакт древних, это было точно заклинание. Я почувствовал выброс маны.

Осторожно начал отступать назад и внимательно следить за противником. У меня возникла одна идея и для этого нужно было отступать назад до упора, как можно дальше. Говоривший со мной убийца двинулся вперед, осторожно ступая по мостику, а остальные остались стоять на той стороне.

Как только мы ступили на твердую поверхность, началась самая настоящая дуэль. Противник оказал хорош и владел мечом на отличном уровне. Приходилось постоянно уворачиваться от его ударов и атаковать быстрыми заклинаниями.

Каменная стена!

Быстрый взгляд в сторону моста, чтобы убедиться в том, что остальные стоят на месте и принимаю вражеский меч на доспех духа. Противник вгрызся в меня и не отпускал ни на шаг. Кастую светляк, бросаю заклинание прямо в лицо противника и заставляю его отступать. Еще один светляк отправляю в небо, надеясь, что вышел за поле скрывающегося заклинания. Вражеский маг не дремал и сдвинул купол ровно настолько, чтобы захватить островок целиком.

Проклятье, не получилось.

Удар в спину бросил меня вперед, прямо на врага. Мельком смотрю, что произошло и вижу, как у меня за спиной стоит один из нападающих.

Тупица! С ними же маг воздуха, что ему стоит перекинуть одного из них через воздух, пока я этого не вижу. Далее все завертелось в бешеном хороводе. Огрызаюсь заклинаниями, верчусь, как уж и не справляюсь. Беседка разваливается на части от моего заклинания. Мелькает надежда, что они одумаются и отступят, но нет. Наседают еще жестче и не щадя собственной защиты.

Доспех духа лопается. Слишком много ударов пропустил. Что же делать? Плевать. По мостику бегут остальные и отправляю в столбы, держащие мост каменные копья. Двое нападающих на меня, сразу же срываюсь со своих мест и прикрывают столбы телами.

Я довольно оскалился. Попались. Мана закрутилась по каналам в теле и я заработал на полную катушку. Каменные шипы, копья и диски. Затем каменные длани, картечь и копья. Тюрьма на одного и зыбучий песок вокруг них. Несколько секунд трачу на то, чтобы восстановить защиту и это была ошибка. Остальные добираются до столбов и противники оперативно меняются. Четверо защищают мост, двое свежих идут в атаку.

Таллова задница!

Успеваю опустошить накопители и восстановить ману. Бой снова закручивается по новой. Противник прогрызает защиту, я стараюсь откинуть их назад и шаг за шагом отступаю назад. Эти двое оказались чуть слабей предыдущих, но даже так мне хватало с головой. При всем при этом еще надо было напрягать четверку около моста, чтобы те не думали вступать в бой.

Напрягаюсь от натуги и вливаю в конструкт прорву маны. Жертвую защитой в обмен на один мощный удар. Одного из противников сносит с площадки прямо в пропасть и это срывает клапан. Четверка у моста плюет на последствия и устремляется прямо на меня.

Плевать. Плевать что будет. Я умру, если они доберутся до меня.

В открывшуюся прореху между тел, летит парочка дисков и из столбов брызгает щепка. Нападавшие замерли на месте, стараясь не двигаться. Островок, где мы находились задрожал.

— Он хочет забрать нас с собой!

Вторя его словам, я отправляю еще два копья в столбы.

Плевать, если это даст мне шанс на спасение! Уж лучше постараться выжить, чем умереть от их руки.

Третий залп заставил островок заскрипеть от натуги. Пятеро убийца бросились по мосту назад, где им что-то гневно кричал маг. Он бурно жестикулировал руками, но я не вслушивался и не всматривался. Я выторговал себе несколько секунд спокойствия.

Выпить накопитель, выпить зелье выносливости и выплеснуть ману, подзаряжая доспех гнома. Столбы, держащие мост, держались на соплях.

Нельзя расслабляться.

Отправляю в небо мощных светляк. Вдруг кто заметит, но нет. Сюда до сих пор никто не спешил на помощь. Делать финальную глупость не хотелось, да и не факт, что сработает. По какой технологии работали Сады, я так и не понял, поэтому ждал до последнего.

Удачливые убийцы провели быстрое совещание и двинулись снова через мост.

— Ага, щаз-з. Так я вам и позволил.

Еще один спаренный удар по столбам и я почувствовал, как единственная нить, связывающая мой островок разорвалась, но я не устремился вниз. Радость продлилась недолго. В мой островок ударила мощная струя плотного воздуха и я начал удаляться от основной группы. С каждой секундой я удалялся все дальше, а метров через сто, остров потерял антигравитацию и начал падать, с каждой секундой набирая все больше скорости.

По Саду носились сотни слуг. Расмус сидел на одной из скамеек и хмуро смотрел по сторонам. Конна нервно теребила край платья и изредка бросала взгляд на жрицу, гуляющую по парку около отеля.

— Это она все! — зло бросила Конна.

— Доказательства? Или ты просто хочешь думать, что в этом была виновата она.

— А кто, если не она? Только эльфу может прийти в голову такая глупость.

— Тогда зачем? Да, у них что-то случилось между собой, но это не повод объявлять войну. Она не настолько глупа, чтобы так очевидно подставиться.

— Тогда кто?

Конна в конце перешла на крик.

— Медный кот? Как-то провели сюда своих людей и решили избавиться от Артема.

— Сам то веришь в это?

Конна постучала себя кулачком по лбу, демонстрируя недалекий ум брата.

— И то верно. Обычное оскорбление не стоит того. Проще дождаться, пока он спуститься на землю. Тут было что-то очень серьезное, что нельзя было отложить ни на секунду.

— Вот она и не откладывала. Обрушила в бездну целый островок и ним. Он между прочим твой друг, как ты можешь так спокойно сидеть на месте и ничего не предпринимать⁉ — взвизгнула Конна.

— Я… я…

Расмус не нашелся, что сказать и замолчал. Бросить прямое обвинение эльфийской жрице это серьезно. Единственное, что он мог сделать, это удержать сестру от того, чтобы та не наделал глупостей. Расмус повернулся к сестре, а та уже шла в жрица.

Расмус грязно выругался и побежал за ней. Нужно было провести собственное расследование и выяснить, что произошло ночью, куда делся Артем и кто решил нанести личное оскорбление Императору. Кажется их отпуск только что подошел к концу и резко перетек в проблемы. Артем был бы рад, что сейчас его тут нет и все проблемы его не касаются.

А что, если это он все учудил?

Холодный ветерок пробежался между лопаток второго наследника клана.

Нет. Такую дурость мог вытворить уверенный в своей безнаказанности идиот с огромным влиянием и силой. В любом случае, даже если Артем выжил, ему ни при каких обстоятельствах нельзя попадаться людям на глаза. Если он вижыл, то точно виноват.